Frank Wead

Frank Wilber „Spig “Wead (1923)

Frank Wilber „Spig “Wead(*24. Oktober1895inPeoria,Illinois;†15. November1947inSanta Monica,Kalifornien) war einUS-amerikanischerMarinefliegerderUS NavyundSchriftsteller,dessenRomanemehrfachverfilmtwurden und der 1939 sowohl für denOscarfür die beste Originalgeschichte als auch für den Oscar für das beste Drehbuch nominiert war. Sein eigenes Leben wurde 1957 in derFilmbiografieDem Adler gleichvonJohn FordmitJohn Waynein der Hauptrolle verfilmt.

Leben

Offizier der US Navy und Erster Weltkrieg

Nach dem Schulbesuch absolvierte Wead alsMidshipmandieUS Naval Academyund wurde nach deren Abschluss am 29. Mai 1916 alsLeutnant zur See(Ensign) in die US Navy aufgenommen. Drei Tage später trat er seine erste Verwendung auf See an, und zwar auf derUSS San Diego (ACR-6),einemPanzerkreuzerderPennsylvania-Klasse,die zu der Zeit inGuaymasinMexikovor Anker lag. Zusammen mitJohn D. Price,der späterVizeadmiralund zuletzt Vize-Chef für Marineoperationen für die Marineflieger (Vice Chief of Naval Operations for Air) war, trat er später während desErsten WeltkriegesDienst an Bord des PanzerkreuzersUSS Pittsburgh (ACR-4)an und erfuhr dort am 10. Juni 1917 die traditionelleÄquatortaufe.

Nachdem er anschließend mit diesem Panzerkreuzer einige Monate im Hafen vonRio de Janeirostationiert und am 17. Oktober 1917 mit demTruppentransporterUSS Zeelandia (ID-2507)nachNew York Cityverlegt wurde, trat er Anfang 1918 alsOberleutnant zur See(Lieutenant Junior Grade) seinen Dienst auf demMinenlegerUSS Shawmut (CM-4)an, wo er an Minenlegeoperationen in derNordsee,der sogenannten „North Sea Mine Barrage “, zwischenOrkneyundNorwegenteilnahm. Für seine Einsätze während des Ersten Weltkrieges wurde er mit derMexican Service Medalsowie derWorld War I Victory Medalausgezeichnet. Nach dem 1918 geschlossenenWaffenstillstand von Compiègnewurde die USS Shawmut insBoston Naval Shipyardverlegt.

Ausbildung zum Marineflieger, Flugrekorde und Unfall

Marc Andrew Mitscherals junger Pilot (1916)

Dort wurde Wead einem Kommando vonMarineballonsunterstellt und nahm nach dem 15. Februar 1919 an zahlreichen Luftoperationen teil, wodurch sein Interesse für dieLuftfahrtgeweckt wurde. Auf Empfehlung des damaligenLieutenant CommanderMarc Andrew Mitscher,einem Pionier der US-amerikanischen Marineflieger, wurde er anschließend ab dem 15. September 1919 als Teilnehmer des ersten Jahrgangs nach dem Ersten Weltkrieg auf demMilitärflugplatzderNaval Air Station Pensacolazum Marineflieger ausgebildet. Nach Abschluss der Pilotenausbildung am 17. April 1920 erfolgte seine Ernennung zum Marineflieger (Naval Aviator) und die Anheftung desFlugzeugführerabzeichensdurch seine Ehefrau Minnie „Min “Wead.

Ein Jahr später wurde er am 21. April 1921 zum MinenlegerUSS Aroostook (CM-3)in derNaval Air Station North Islandverlegt und flog dort das zweisitzige Marineflugzeug vom TypAeromarine 39sowieFlugbootevom TypFelixstowe F.5L.Im Frühjahr 1923 fand er Verwendung als Pilot für Küstenflüge imMarinestützpunktNaval Support Facility AnacostiainAnacostiabeiWashington, D.C.In der Folgezeit förderte er Flugwettbewerbe innerhalb derUS-Streitkräfte,und zwar insbesondere Luftrennen und Geschwindigkeitswettbewerbe gegen dieHeeresflieger-Mannschaft unter der Führung vonJames Harold Doolittle.

Durch diese Wettbewerbe wuchs auch das öffentliche Interesse an der Militärfliegerei und dadurch auch die finanzielle Förderung der Fliegerverbände der einzelnen Teilstreitkräfte durch denUS-Kongress.Im September 1923 gehörte Wead alsMannschaftskapitänzur Mannschaft der US Navy, die nachCowesauf derIsle of Wightreiste, um von dort aus an der nachJacques SchneiderbenanntenSchneider-Trophyteilzunehmen, einem Wettbewerb fürWasserflugzeuge.NachdemDavid Rittenhouseals Pilot einerCurtiss CR-3das Rennen für die Mannschaft der US Navy gewonnen hatte, fand dieses 1925 erstmals in den USA inBaltimorestatt und wurde dort von James Harold Doolittle gewonnen.

Im Jahr darauf traf Wead im Marinestützpunkt Anacostia auch auf seinen Lehrgangskameraden von der US Naval Academy, Kapitänleutnant John D. Price, und stellte mit diesem am 22. und 23. Juni 1924 mehrere Rekorde für Wasserflugzeuge auf. Auf einerCurtiss CS-2mit einemWright T-3 Tornado-Motor brach er mit 963,123Meilennicht nur einen neuen Streckenrekord, sondern mit 13 Stunden 23 Minuten und 15 Sekunden auch einen neuen Flugzeitrekord sowie drei Geschwindigkeitsrekorde, und zwar für 500 Kilometer (73,41Meilen pro Stunde), 1000 Kilometer (74,27 Meilen pro Stunde) sowie 1500 Kilometer (74,17 Meilen pro Stunde). Am 11. und 12. Juli 1924 verbesserten er und Price diese Rekorde erneut, als sie ebenfalls auf einer Curtis CS-2 mit einem Wright T-3 Tornado-Motor mit 994,19 Meilen einen neuen Streckenrekord sowie mit 14 Stunden 53 Minuten und 44 Sekunden einen neuen Flugzeitrekord aufstellten.

In den folgenden Jahren war er weiterhin alsTestpilotder US Navy tätig, ehe er bei einem Sturz auf der Treppe seines Hauses inCoronadoeinen Genickbruch erlitt und dadurch gelähmt war.

Schriftstellerische Laufbahn, Oscar-Nominierungen und Zweiter Weltkrieg

Während der darauf folgenden Erholungsphase begann Wead seine schriftstellerische Laufbahn, in dem er von seinen Kriegs- und Pilotenerfahrungen Sachbücher zur Luftfahrt sowieautobiografischgeprägte Romane,ErzählungenundDrehbücherverfasste, die später auch inHollywoodverfilmt wurden.

Bei derOscarverleihung 1938war er gleich zwei Mal nominiert: Zum einen für denOscar für die beste Originalgeschichtefür den auf seinerErzählungTest PilotbasierendenAbenteuerfilmDer Testpilot(Test Pilot, 1938) vonVictor FlemingmitClark Gable,Myrna LoyundSpencer Tracyin den Hauptrollen, zum anderen erhielt er zusammen mitIan DalrympleundElizabeth Hilleine Nominierung für denOscar für das beste adaptierte Drehbuchfür den vonKing Vidorinszenierten SpielfilmDie Zitadelle(The Citadel, 1938) mit den HauptdarstellernRobert Donat,Rosalind RussellundRalph Richardson.

Daneben veröffentlichte er auchKurzgeschichtenin bekanntenZeitschriftenwieThe Saturday Evening PostundThe American Magazine.

Während desZweiten Weltkriegeswurde Wead wieder im Juli 1943 in den aktiven Militärdienst aufgenommen und plante im Range einesLieutenant Commanderden Einsatz vonGeleitflugzeugträgern.Zunächst befand er sich als Planungsoffizier an Bord desFlugzeugträgersUSS Yorktown (CV-10)sowie später auf dem FlugzeugträgerUSS Essex (CV-9)und nahm dort an verschiedenen Gefechtseinsätzen imPazifikkriegwie derSchlacht um die Gilbertinselnim November 1943 sowie derSchlacht um die Marshallinselnim Januar und Februar 1944, ehe er im Juli 1944 wieder aus dem aktiven Militärdienst entlassen wurde. Für seine Verdienste im Zweiten Weltkrieg wurde er erneut ausgezeichnet und erhielt neben demLegion of Meritauch dieAsiatic-Pacific Campaign Medalsowie dieWorld War II Victory Medal.

Neun Jahre nach seinem Tod im Jahr 1947 verfilmte John Ford, der auch sein persönlicher Freund war, mit John Wayne in der Hauptrolle 1956 das Leben von Wead in dem FilmDem Adler gleich.In weiteren Rollen warenDan Daileyals „Jughead “Carson,Maureen O’Haraals seine Ehefrau Min Wead sowieKen Curtisals John Dale Price zu sehen.

Veröffentlichungen

• Types of aircraft and materials(=International Textbook Company. Bluebooks566). International Textbook Company, Scranton PA 1931.
• Wings for men.The Century Co., New York NY u. a. 1931.
• Airplane parts and maintenance(=International Textbook Company. Bluebooks567). International Textbook Company, Scranton PA 1931.
• History of aviation(=International Textbook Company. Bluebooks592). International Textbook Company, Scranton PA 1935.
• Practical flying and meteorology(=International Textbook Company. Bluebooks593). International Textbook Company, Scranton PA 1935.
• Ceiling zero.Warner Bros. Pictures, Hollywood CA 1935.
• Our greatest story-teller. The story of talking pictures.T. Nelson and Sons, New York NY 1936.
• Gales, ice and men. A biography of the steam barkentine BearDodd, Mead & Co., New York NY 1937.

Filmografie (Auswahl)

• 1931:Das Luftschiff(Dirigible)
• 1932:Air Mail
• 1935:Stranded
• 1935:Helden von heute(West Point of the Air)
• 1936:China Clipper
• 1938:Höhe Null(Ceiling Zero)
• 1938:Der Testpilot(Test Pilot)
• 1938:Die Zitadelle(The Citadel)
• 1941:I Wanted Wings
• 1941:Dive Bomber
• 1945:Schnellboote vor Bataan(They Were Expandable)
• 1956:Dem Adler gleich(The Wings of Eagles)

Weblinks

• Frank WeadbeiIMDb
• Veröffentlichungsnachweisin derOpen Library
• Frank Wilber “Spig” Weadin der DatenbankFind a GraveVorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in WikidataVorlage:Findagrave/Wartung/Wirkungslose Verwendung von Parameter 2
• Hollywood’s Representation of Naval Aviation: Frank W. “Spig” Wead and John Ford’s “The Wings of Eagles” (1957)(Homepage desNational Air and Space Museumvom 5. Januar 2012, Seitenaufruf am 9. Januar 2013)