Freikorps Epp

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Vorbeimarsch des Bayerischen Schützenkorps Epp, 20. Mai 1919 (Aufnahme vonHeinrich Hoffmann)

DasFreikorps Eppwar ein militärischer Verband aus Freiwilligen undZeitfreiwilligenin der frühenWeimarer Republik.Benannt nach seinem Führer, OberstFranz Ritter von Epp,dem Kommandeur desMünchner Leib-RegimentsimErsten Weltkrieg,war dasFreikorpsnach der Aufstellung im Frühjahr 1919 zunächst an der Niederschlagung derMünchner Räterepublikbeteiligt. Anschließend wurde das Freikorps alsBrigade Eppin dieReichswehrübernommen und imRuhraufstandbeim Kampf gegen dieRote Ruhrarmeeeingesetzt. Das Freikorps war für sein rücksichtsloses Vorgehen und Erschießungen von Gefangenen und Zivilisten bekannt. Es wird unter anderem für die ErmordungGustav Landauersund für denMünchner Gesellenmordverantwortlich gemacht. Viele Mitglieder schlossen sich demNationalsozialismusan, darunter neben Epp selbst auch sein StabschefErnst RöhmsowieRudolf Heß,Eduard DietlundHans Frank.Auch die Brüder und späteren NS-PolitikerOttoundGregor Strassersollen der Einheit angehört haben. Das Freikorps gilt als eine der „Geburtszellen “der NS-Bewegung.[1]

Aufstellung

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Franz von Epp bei der Besichtigung einer Kraftfahrabteilung, 1919

Bereits am 4. Februar 1919 hatte daspreußische KriegsministeriumdenMünchner Zentralrataufgefordert, Freiwillige zumTruppenübungsplatznachOhrdrufinThüringenzu schicken, wo Verbände für denGrenzschutz im Ostenaufgestellt wurden. Diebayerische Regierungunter MinisterpräsidentKurt Eisnerbefürchtete jedoch, dass die bayerischen Freiwilligen tatsächlich inBayerneingesetzt werden sollten, unterband das Absenden von Formationen und untersagte am 10. Februar die Werbung für den Grenzschutz Ost in Bayern. Am selben Tag fuhr Epp nach Berlin und ließ sich vonGustav Noske,Mitglied desRates der Volksbeauftragtenund bald daraufReichswehrminister,offiziell mit der Aufstellung eines bayerischen Freikorps für den Grenzschutz Ost beauftragen. Noske hatte bereits Ende 1918 bei Epp anfragen lassen, ob dieser sich derFreikorpsbewegunganschließen würde.[2]

Auch nach der Ermordung Eisners am 21. Februar 1919 hielt die bayerische Regierung an ihrem Widerstand gegen die Aufstellung eines bayerischen Freikorps fest und verbot, in Bayern für das Freikorps zu werben. Fahndungstrupps durchsuchten alle Züge in Richtung Thüringen und nahmen Reisende nach Ohrdruf fest. Epp, der am 17. Februar noch in München eine Flugblattaktion hatte durchführen lassen, aber am 25. Februar nach Ohrdruf geflohen war, kam unter diesen Umständen mit dem Aufbau seines Freikorps nur langsam voran. Am 31. März verfügte er erst über 49 Offiziere, 33 Unteroffiziere und 94 Mannschaften.[3]

Ungeachtet des Verbots waren die Werbeoffiziere des Freikorps nicht zuletzt an den bayerischen Universitäten aktiv. InErlangenwurde am 27. März eine allgemeine Studentenversammlung abgehalten, bei der sich etwa 900 der anwesenden rund 1000 Studenten für den Eintritt in das Freikorps Epp aussprachen. Rektorat und Senat derUniversitäthatten zuvor die Unterbrechung des Semesters und damit die Schließung der Universität zugesagt. Innerhalb des Freikorps stellten die Erlanger Studenten mit 350 Mann das stärkste Kontingent. Sie schlossen sich nach Korporationszugehörigkeit zusammen und bildeten einen Studentenausschuss als Interessenvertretung. Erlanger Studenten übernahmen auch führende Funktionen in Epps Stab.Heinz Schauweckerleitete den Sanitätsdienst, während derBubenreutherEdgar Stelzner,gegen den wegen der Studentenversammlung Haftbefehl erlassen worden war, als politischer Berater fungierte.[4]

Als nach der Ausrufung derMünchner Räterepublikam 7. April 1919 die mehrheitssozialistische Regierung unterJohannes HoffmannnachBambergfliehen musste, begann Hoffmann die Bildung des Freikorps Epp inoffiziell und gegen den Widerstand seines MilitärministersErnst Schneppenhorstzu unterstützen. Am 14. April bat er die Reichsregierung offiziell um militärische Hilfe. Das Freikorps Epp hatte am 23. April mit etwa 700 Mann Regimentsstärke erreicht und wurde als „Bayerisches Schützenkorps “inUlmkonzentriert.[5]

Niederschlagung der Münchner Räterepublik

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Durch einen Granatentreffer schwer beschädigte Eckkneipe in der Waltherstraße in München, 2. Mai 1919

Für den Einsatz in Bayern stellte die Reichsregierung preußische Freikorps, darunter dieFreikorps GörlitzundLützowsowie dieMarinebrigade Ehrhardt,württembergischeTruppen, darunter eineSicherheitskompanieunter dem Kommando vonErwin Rommel,und bayerische Freikorps unter dem Kommando Epps, neben dem Freikorps Epp etwa auch dasFreikorps Oberland,zusammen.[6]Die Regierungstruppen waren insgesamt ca. 20.000 Mann stark. Mit dem Vormarsch wurde am 27. April 1919 begonnen. Am 28. April nahm das Freikorps EppFreising,Erding,WasserburgundGars am Innein.[7]In München waren die Roten Garden bereits in Auflösung begriffen, Späher schätzten ihre dortige Kampfstärke am 27. April noch auf 2.000 bis 3.000 Mann.[8]Nachdem München am 1. Mai eingekreist war, begannen am folgenden Tag einzelne Freikorps, darunter das Freikorps Epp und die Marinebrigade Ehrhardt, einen unplanmäßigen und unkoordinierten Angriff. Bereits am Abend des 2. Mai 1919 war München vollständig besetzt und nur an einzelnen Stellen kam es noch zu Gefechten.[9]

Die Regierungstruppen gingen dabei mit außerordentlicher Härte gegen jedes Anzeichen von Widerstand vor. Vor allem aber kam es zu einer Verhaftungswelle, zu Erschießungen und Morden. Legitimiert wurden die vielen Erschießungen jeweils mit erbittertem Widerstand von Rotgardisten.[9]Die Kämpfe des Freikorps Epp inGiesing,einer traditionellen Hochburg der Arbeiterbewegung, galten als besonders schwer. Hierher und in dieAuwar das Kampf-Detachement des Freikorps unter dem Kommando von OberstleutnantAdolf HerrgottvonLohhofundHarlachingaus vorgestoßen. Auch spätere Darstellungen aus derZeit des Nationalsozialismusmachen keinen Hehl aus dem besonders brutalen Vorgehen der bayerischen Freikorps:

„Da kann man nicht viel Unterschied machen zwischen dem, der wirklich geschossen hat, und dem, den nur ein unglücklicher Zufall in den Kampf verwickelte. Da muß mancher Unschuldige dran glauben. Die Oberbayern des Obersten von Epp haben keine Zeit, langwierige Untersuchungen anzustellen. Bei den Preußen ist das vielleicht etwas anders. “

–Friedrich Wilhelm von Oertzen:Kamerad, reich mir die Hände(1933)[10]
Einmarsch der Truppen amMarienplatz,4. Mai 1919

Es ist nicht möglich, die Zahl derjenigen anzugeben, die nicht im Verlauf der Kämpfe starben, sondern ermordet oder im Zuge der anschließenden Säuberungsaktion exekutiert wurden. Das Freikorps Epp berichtete am 11. Mai 1919, man habe 200 „Spartakisten“getötet und selbst sechs Tote gehabt. Schätzungen zur Zahl der zwischen dem 30. April und dem 8. Mai 1919 in München getöteten Menschen schwanken zwischen 557 und 1.200; wahrscheinlich sind deutlich mehr als 600. Die Polizei München stellte am 2. Juni 1919 ein Verzeichnis zusammen, wonach 335 Zivilisten während der Kämpfe ums Leben gekommen seien, davon 184 als Unbeteiligte und 144 alsstandrechtlichErschossene.[11]

Einige Einzelfälle, für die Angehörige des Freikorps Epp unmittelbar verantwortlich waren, erregten besondere Aufmerksamkeit. Dazu gehören die Ermordung des SozialistenGustav Landauerbei seiner Einlieferung in dasGefängnis Stadelheim,das auch von Einheiten des Freikorps Epp bewacht wurde, und des Gymnasialprofessors Karl Horn, der am 3. Mai auf dem Transport nach Stadelheim erschossen und ausgeraubt wurde.[12]Andere Opfer konnten nicht identifiziert werden. Im Juni 1919 wurden im Gefängnisgarten von Stadelheim 32 Leichen exhumiert, von denen elf unbekannt blieben.[13]

Der militärische Anteil, den das Freikorps Epp an der Eroberung Münchens hatte, ist umstritten. Kritiker verweisen darauf, dass sehr viel mehr preußische und württembergische Soldaten an den Kämpfen beteiligt gewesen seien als bayerische. In jedem Fall machte sich Epp die Situation zunutze und ließ sich bei einer Parade seiner Truppen auf demOdeonsplatzam 5. Mai 1919 als „Befreier Münchens “feiern. Von diesem Ruhm profitierte er nicht zuletzt während derZeit des Nationalsozialismus,als er zum Nationalheld stilisiert wurde.[14]

Auflösung

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ReichspräsidentFriedrich Ebertund ReichswehrministerGustav Nosketreffen Franz Ritter von Epp bei der Übernahme des bayrischen Heeres in die Reichswehr, München,Marsfeldkaserne,25. August 1919

Im Mai 1919 wurde das Freikorps Epp aufgelöst bzw. als 21. Brigade (bayerische Schützenbrigade) in dievorläufige Reichswehrübernommen. In die Brigade wurden weitere Verbände, darunter die Freikorps Oberland undBogendörferintegriert.

Bekannte Mitglieder

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Literatur

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  • Heinrich Hillmayr:Roter und Weißer Terror in Bayern nach 1918. Ursachen, Erscheinungsformen und Folgen der Gewalttätigkeiten im Verlauf der revolutionären Ereignisse nach dem Ende des Ersten Weltkrieges(=Moderne Geschichte.Band 2). Nusser, München 1974,DNB750018259(Dissertation Universität München 1974).
  • Hagen Schulze:Freikorpsund Republik 1918–1920(=Wehrwissenschaftliche Forschungen. Abteilung Militärgeschichtliche Studien.Band 8). Boldt, Boppard am Rhein 1969,DNB481581154(Dissertation Universität Kiel 15. November 1968).
  • Bruno Thoß:Freikorps Epp.In:Historisches Lexikon Bayerns
  • Katja-Maria Wächter:Die Macht der Ohnmacht. Leben und Politik des Franz Xaver Ritter von Epp (1868–1946)(=Europäische Hochschulschriften.Reihe 3:Geschichte und ihre Hilfswissenschaften.Band 824). Lang, Frankfurt am Main 1999,ISBN 3-631-32814-1(Dissertation Universität Bonn 1997).

Einzelnachweise

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  1. ↑Michael Alisch:Heinrich Himmler. Wege zu Hitler; das Beispiel Heinrich Himmler.Lang, Frankfurt am Main 2010,ISBN 978-3-631-61219-4,S. 111 (Magisterarbeit Universität Hamburg 2008).
  2. ↑Hagen Schulze:Freikorps und Republik.1918–1920.Boldt, Boppard am Rhein 1969, S. 90f. Im Widerspruch zu den von ihr angegebenen Quellen datiert Katja-Maria Wächter diesen Besuch auf den 7. Februar 1919. Katja-Maria Wächter:Die Macht der Ohnmacht.Leben und Politik des Franz Xaver Ritter von Epp (1868–1946).P. Lang, Frankfurt am Main 1999,ISBN 3631328141,S. 56. Den 10. Februar nennt etwa auchWalter Frank:Franz Ritter von Epp.Der Weg eines deutschen Soldaten.Hanseatische Verl.-Anst, Hamburg 1934, S. 76.
  3. ↑Schulze,Freikorps,S. 92; Wächter,Macht,S. 56 f.
  4. ↑Manfred Franze:Die Erlanger Studentenschaft 1918–1945.(=Darstellungen aus der fränkischen Geschichte,Bd. 30) Ferdinand Schöningh, Würzburg 1972, S. 22–26.
  5. ↑Schulze,Freikorps,S. 92–94.
  6. ↑Schulze,Freikorps,S. 94 f.
  7. ↑Wächter,Macht,S. 60.
  8. ↑Heinrich Hillmayr:Roter und Weißer Terror in Bayern nach 1918.Ursachen, Erscheinungsformen und Folgen der Gewalttätigkeiten im Verlauf der revolutionären Ereignisse nach dem Ende des Ersten Weltkrieges.Nusser, München 1974, S. 117.
  9. ↑abHeinrich Hillmayr:Roter und Weißer Terror in Bayern nach 1918.Ursachen, Erscheinungsformen und Folgen der Gewalttätigkeiten im Verlauf der revolutionären Ereignisse nach dem Ende des Ersten Weltkrieges.Nusser, München 1974, S. 119.
  10. ↑Hansjoachim W. Koch:Der deutsche Bürgerkrieg.Eine Geschichte der deutschen und österreichischen Freikorps, 1918–1923.Ullstein, Berlin 1978,ISBN 3550073798,S. 121.
  11. ↑Heinrich Hillmayr:Roter und Weißer Terror in Bayern nach 1918.Ursachen, Erscheinungsformen und Folgen der Gewalttätigkeiten im Verlauf der revolutionären Ereignisse nach dem Ende des Ersten Weltkrieges.Nusser, München 1974, S. 149–151.
  12. ↑Die Täter im Fall Landauer konnten nicht festgestellt werden. Heinrich Hillmayr:Roter und Weißer Terror in Bayern nach 1918.Ursachen, Erscheinungsformen und Folgen der Gewalttätigkeiten im Verlauf der revolutionären Ereignisse nach dem Ende des Ersten Weltkrieges.Nusser, München 1974, S. 132–134;Emil Julius Gumbel:Vier Jahre politischer Mord.5. Auflage. Verl. der Neuen Ges, Berlin-Fichtenau 1922, S. 38.
  13. ↑Heinrich Hillmayr:Roter und Weißer Terror in Bayern nach 1918.Ursachen, Erscheinungsformen und Folgen der Gewalttätigkeiten im Verlauf der revolutionären Ereignisse nach dem Ende des Ersten Weltkrieges.Nusser, München 1974, S. 153.
  14. ↑Katja-Maria Wächter:Die Macht der Ohnmacht.Leben und Politik des Franz Xaver Ritter von Epp (1868–1946).P. Lang, Frankfurt am Main 1999,ISBN 3631328141,S. 60–65.
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