Friedrich Gerstäcker

Friedrich Wilhelm Christian Gerstäcker(*10. Mai 1816inHamburg;†31. Mai 1872inBraunschweig) war ein deutscherSchriftsteller.Er ist vor allem durch seine Bücher überNordamerikabekannt; seine Bestseller warenDie Regulatoren in Arkansas(1846) undDie Flußpiraten des Mississippi(1847).

Leben

Kindheit und Jugend

Friedrich Gerstäcker wurde in Hamburg als Sohn des OpernsängerehepaarsFriedrich Samuel Gerstäcker(1788–1825; Darsteller des Max in der Dresdner Erstaufführung vonCarl Maria von Webers „Freischütz “) und derLouise Friederike Herz(1797–1890) geboren. Nach dem Tod seines Vaters lebte er mit seiner Schwester Molly zunächst bei seinem Onkel, dem HofschauspielerEduard Schützin Braunschweig, und besuchte dort auch die Schule – das traditionsreicheMartino-Katharineum.Nach dem Abschluss derMittleren Reifebegann er 1833 inKasseleine kaufmännische Lehre, die er nach wenigen Monaten wieder abbrach. Zu Fuß kehrte er zur Mutter nach Leipzig zurück und eröffnete ihr, dass er nach Amerika auswandern wolle. Seine Mutter konnte ihn zu einer landwirtschaftlichen Ausbildung auf demRittergut DoebenbeiGrimmaals Vorbereitung für ein Leben als Farmer überreden. Gerstäcker war ein begeisterter Leser vonDaniel DefoesRomanRobinson Crusoesowie der erstenLederstrumpferzählungenvonJames Fenimore Cooperund gründete seine Vorstellung von derNeuen Weltauf diese Lektüre. Gerstäcker bezeichnete sich stets als einen „Schüler Coopers “.

Die erste Reise in die USA

1837 reiste er erstmals in dieUSAund arbeitete in verschiedenen Berufen (als Heizer, Matrose, Jäger, Farmer, Koch, Silberschmied, Holzfäller, Schokoladenerzeuger, Hotelier). Da ihm das städtische Leben nicht zusagte, führte er das Leben einesJägers.SeineTagebuchaufzeichnungenausAmerikaschickte er seiner Mutter, die sie an Bekannte weitergab. Erste Auszüge daraus sollen inRobert HellersZeitschriftRosenerschienen sein; sie sind allerdings bis heute nicht nachweisbar. Nach sechs Jahren, in denen er Nordamerika vonKanadabisTexasund vonArkansasbisLouisianadurchwandert hatte, kehrte er voller Tatendrang 1843 nach Deutschland zurück. Er ließ sich in Dresden nieder, fertigte Übersetzungen bekannter Autoren aus dem Englischen an und veröffentlichte seine ersten schriftstellerischen Arbeiten in verschiedenen Zeitschriften.Die Regulatoren in ArkansasundDie Flußpiraten des Mississippibegründeten seinen schriftstellerischen Erfolg, Gerstäcker konnte seinen Lebensunterhalt künftig alsfreier Schriftstellerbestreiten.

Freier Schriftsteller

1844 veröffentlichte er sein erstes Buch,Streif- und Jagdzüge durch die Vereinigten Staaten Nord-Amerikas(Grundlage war sein Tagebuch^[1]). Im nächsten Jahr heiratete er Anna Aurora Sauer, die Tochter eines Kunstmalers ausDresden.Mit ihr hatte er unter anderem die TochterMarie,die 1870William Huchheiratete, einenOnkelvonRicarda HuchundRudolf Huch.Marie selbst war die Mutter von unter anderemFriedrich HuchundFelix Huch.Auch für die deutschen politischen Verhältnisse besaß Gerstäcker ein waches Auge und beobachtete die Ereignisse derRevolution von 1848sehr genau. 1849 unternahm der junge Familienvater eine weitere Reise, die ihn diesmal nachSüdamerika,Kalifornien,TahitiundAustralienführte und von der er erst 1852 wieder nachEuropazurückkam. Er schlug sich unterwegs auf abenteuerliche Weise durch, seine Familie wusste er durch die inzwischen veröffentlichten Werke finanziell abgesichert.

1860 trat er eine Reise nach Südamerika an, von der er 1861 zurückkehrte; in dem Jahr, in dem auch seine Frau starb. Mit einer ReisegesellschaftHerzog Ernsts II. von Sachsen-Coburg und Gothabegab er sich 1862 auf eine weitere Reise, diesmal nachÄgypten.Im nächsten Jahr heiratete er ein zweites Mal, die 19-jährige Niederländerin Marie Luise Fischer van Gaasbeek.

Zu seiner letzten großen Reise brach Gerstäcker 1867 auf, deren Route von Nordamerika,Mexikoüber dieWestindischen InselnundVenezuelaführte. Danach ließ er sich in Braunschweig nieder und nahm noch alsKriegsberichterstatteramDeutsch-Französischen Kriegvon 1870/71 teil.

Friedrich Gerstäcker starb im Alter von 56 Jahren in Braunschweig mitten in den Reisevorbereitungen für eine Reise nachAsienundIndiennach einem Hirnschlag.

Gerstäcker als Übersetzer

Den ersten unerwarteten Erfolg als Jungschriftsteller mit denStreif- und Jagdzüge durch die Vereinigten Staaten von Nordamerika(1844) beschreibt Gerstäcker in seinerSelbstbiographie zu seinem Bildein derGartenlauberückblickend recht pragmatisch: „Die schriftstellerische Tätigkeit sagte mir allerdings insofern zu, als ich dabei ein vollkommen unabhängiges Leben führen konnte, aber ich hatte selber kaum eine Idee, daß ich je etwas Selbstständiges schaffen könne – die einfache Erzählung meiner Erlebnisse ausgenommen. “^[2]

Trotz dieses beachtlichen Anfangserfolges fiel es dem noch unbekannten Schriftsteller schwer, das bereits vorhandene Material (vor allem kleinere Erzählungen) zur Veröffentlichung zu bringen. In dieser Zeit fing Gerstäcker an, verschiedene Romane und Erzählungen aus dem Englischen ins Deutsche zu übersetzen.

In seinem eigenhändigenWerkverzeichnisbezeichnet er seine Übersetzung von Seba SmithsDer Indianerhäuptling und die Gefangene des Westens(1844) als „erste literar. Arbeit nach den Streif- und Jagdzügen “. Im Jahre 1845 entstand eine Übertragung von Thomas J. FarnhamsWanderungen nach dem Oregonim Leipziger Verlag Gustav Mayer. Bis zum Jahre 1849 folgten weitere Übersetzungen Gerstäckers u. a.Wilde Scenen in Wald und Prärie(1845) vonCharles Fenno Hoffman,Die Abenteuer eines Auswanderers. Erzählungen aus den Colonien von Van Diemensland(1845) undDie Buschrähndscher(1846) von Charles Rowcroft,George LippardsDie Quäkerstadt(1846),Der Matrosevon Bill Truck (1848) sowie Tyrwitt Brooks’Vier Monate in Californien(1849).

Im Jahre 1847 erschien im Verlag Gustav Mayer die Gerstäcker-Übersetzung vonHerman Melvilleunter dem TitelOmoo oder Abenteuer im stillen Ocean.Die Auflage betrug 1847 zwischen 2000 und 3000 Exemplare. Die für heutige Verhältnisse niedrige Stückzahl lässt sich dadurch erklären, dass den meisten Lesern das Geld für eigene Bücher fehlte und der Absatzmarkt in erster Linie aus denLeihbibliothekenbestand. Nicht nur durch den Umfang (die zweibändige Erstausgabe im Verlag Gustav Mayer umfasst insgesamt 515 Seiten) nimmtOmoounter den sonst eher kürzeren Übersetzungsarbeiten Gerstäckers einen Sonderstatus ein. Weiterhin ist auffällig, dass der Verlag die Gerstäcker-Übersetzung mit 1847 datiert:Omooerschien also noch im selben Jahr wie das englische Original und Gerstäckers zweiter eigener RomanDie Flußpiraten des Mississippi.Zudem wurde ein Jahr zuvor seine erste größere Übersetzung – sie umfasst 587 Seiten – publiziert:Die Quäkerstadt und ihre Geheimnissevon George Lippard. Die Jahre 1845–47 müssen für Gerstäcker also drei äußerst arbeitsintensive Jahre gewesen sein, anders wäre diese kolossale Textproduktion nicht zu bewältigen gewesen.

Es kann angenommen werden, dass die Übersetzungsarbeiten Gerstäcker geholfen haben, ein eigenes schriftstellerisches Œuvre zu schaffen. So gaben ihm die Vorlagen Mut, Ähnliches aus eigenen Erfahrungen, Eindrücken und Erlebnissen zu verfassen.

Da sich seine Übersetzungstätigkeit auf die frühen Jahre von 1844 bis 1849 beschränkt – mit einer Ausnahme: MundysAustralienaus dem Jahre 1856 –, wird die These unterstützt, dass die Arbeit als Übersetzer für Gerstäcker nur ein, wenn auch prägendes, Übergangsstadium gewesen ist. Gerstäckers „Karriere “lässt sich durchaus mit der FormelAbenteurer – Übersetzer – Schriftsteller – Abenteurerumschreiben.

Der junge Gerstäcker, der „weit besser mit der Büchse als mit der Feder umzugehen [wußte] “,^[3]fand also erst über seine Tätigkeit als Übersetzer den Weg vom Abenteurer zum eigenständigen Schriftsteller, ohne jedoch seinen Status als „Weltenbummler “aufzugeben. Immer schien für Gerstäcker zu gelten: „Wohnen? Lieber Gott, wie lange hatte ich das Wort nicht gekannt, und für mich gab es keine Rast. – Weiter – weiter der untergehenden Sonne nach. “^[4]

Leistungen

Friedrich Gerstäcker war ein Autor spannenderAbenteuerromaneund -erzählungen, aber auchDorfgeschichten,der ebenso Landschaften und kulturelle Verhältnisse so gut wiederzugeben verstand, dass noch heute ein überwiegend jugendliches Publikum seine bekannten Romane liest. Der von seinen deutschen Lesern und zahlreichen Auswanderungswilligen hochgeschätzte Weltenbummler hinterließ eine 44-bändige Gesamtausgabe, die er selbst noch vor seinem Tod für den Verlag von H. Costenoble, Jena, eingerichtet hatte. SeineErzählungenundRomaneregten zahlreiche Nachahmer an. AuchKarl May,obwohl weniger in der Welt herumgekommen, profitierte stark von ihm und verwendete Landschaftsbeschreibungen, ganze Erzählstränge sowie Sujets und Figuren.^[5]^[6]AuchEgon Erwin Kischsind die Parallelen zwischen May und Gerstäcker aufgefallen, so erinnere Karl MaysDie Rache der Ehrian GerstäckersDas Mädchen von Eimeound die FigurWinnetouan den edlen Indianer Assowaum.^[7]

Auszeichnungen und Ehrungen

1957 wurde erEhrenbürgervon Arkansas.^[8]^[9]
1986 verfügte der damalige Gouverneur von Arkansas,Bill Clinton,den Geburtstag Friedrich Gerstäckers am 10. Mai zum „Friedrich Gerstäcker Day “.^[10]
Am Gebäude Poststraße 19 in Hamburg, wo Gerstäcker geboren wurde, erinnert eine Gedenktafel an ihn.^[11]
In der Adolfstraße 45 in Braunschweig, wo Gerstäcker seine letzten Lebensjahre (1869–1872) verbracht hat, erinnert eine Gedenktafel an ihn.^[12]

Museum

1979 wurde in Braunschweig dieFriedrich-Gerstäcker-Gesellschafte. V. gegründet, die von 1982 bis 2016 in der Wolfenbütteler Straße 56 ein privatesFriedrich-Gerstäcker-Museumbetrieb.