Georg Escherich

Georg Escherich(*4. Januar1870inSchwandorf;†26. August1941inMünchen) war eindeutscherFörster,Forschungsreisender,OffizierundPolitiker.Bekannt wurde er 1920/21 als Gründer der „Organisation Escherich “im Gefolge derNovemberrevolutionund derMünchner Räterepublik.Die „Orgesch “war einer der einflussreichsten republikfeindlichen Selbstschutzverbände imDeutschen Reich.Vor dem Ersten Weltkrieg galt Escherich unter anderem alsKolonialfachmann.Er betätigte sich in der Zeit desErsten Weltkriegsals forst- und holzwirtschaftlicher Organisator.

Forstrat Georg Escherich

Leben

Herkunft und Ausbildung

Georg Escherich kam als Sohn des Tonwarenfabrikanten Hermann Nikolaus Escherich – des Erfinders derGasringöfen– und dessen Frau Katharina, geborene Freiin von Stengel, in Schwandorf zur Welt. Er war der ältere Bruder des späterenForstentomologenKarl Escherich.Der Vater seiner Mutter, Karl Freiherr von Stengel, war königlich-bayerischer Forstmeister und ihr Vetter, Fritz Freiherr von Stengel, königlich-bayerischer Forstrat. Schon früh verlor Georg Escherich den Vater und die Mutter verkaufte ihre Geschäftsanteile an der Schwandorfer Tonwarenfabrik.

Nach dem Besuch desAlten GymnasiumsamÄgidienplatzinRegensburg,der Vorläuferschule desAlbertus-Magnus-Gymnasiums,schlug Georg Escherich die forstliche Laufbahn ein und studierteForstwissenschafteninAschaffenburg(Grundstudium) und München. Beide Studienabschnitte schloss er mit der Hauptnote II ab. Während seines Studiums engagierte sich Escherich in der StudentenverbindungCorpsHercynia Aschaffenburg, heute in München. Nicht zuletzt durch die Verbindung hatte er vielejagdlicheBetätigungsmöglichkeiten. AlsEinjährig-Freiwilligerdiente er bei derFeldartillerie.

SeinReferendariatin der bayerischen Staatsforstverwaltung, währenddessen er auch Kontakte zum FürstenhausThurn und Taxisknüpfte, bestand er als zehnter von 17 Kandidaten. Ein Versuch, in München bei dem ForstbotanikerRobert Hartigzum Thema „Lärchenanbau“zupromovieren,schlug jedoch fehl. Allerdings gelang Escherich dann innerhalb von nur acht Monaten die Promotion bei Gustav Bühler inTübingenzum Thema derForstberechtigungen.Innerhalb der bayerischen Staatsforstverwaltung leistete er zunächst ein Jahr lang Assistentendienst in dem imBayerischen WaldgelegenenForstamtNeureichenauund unterrichtete dann fünf Jahre lang alsLehreran der Waldbauschule inKaufbeuren.

Der Kolonialfachmann

In dieser Kaufbeurener Zeit begann er mit seinen zahlreichen Jagdreisen, die ihn zunächst nachBosnien-Herzegowinaführten. Daneben betätigte sich Escherich aber auch als wissenschaftlicher Forschungsreisender. Während seiner ersten Reise nachÄthiopien1907 lernte er bei einer AudienzNegusMenelik II.kennen, der ihn für 1909 offiziell einlud.Bei diesem zweiten Besuch wurde unter Escherichs Leitung ein Forstgarten inAddis Abebaangelegt und unter großen Strapazen ein neuer Weg zumRudolfseeerkundet. Zudem entwarf Escherich einForstgesetzfür Äthiopien. Dafür und für seine Erkundungen am Rudolfsee erhielt der Forstmann den preußischenRoten Adlerorden.Der leidenschaftliche Jäger hatte inAbessinienaber auch ausgiebig die sich ihm bietenden Jagdmöglichkeiten genutzt. Seine forstlichen und jagdlichen Erfahrungen und Erlebnisse legte er in den BüchernJagdreisen in Norwegen, in Bosnien-Herzegowina, in Abessinien(1910) undIm Lande des Negus(1912) nieder. 1913/14 erforschte Georg Escherich dann im Auftrag der Kolonialverwaltung die ausgedehnten WaldgebieteNeukamerunsim Hinblick auf Möglichkeiten der Holzgewinnung. Während dieser Reisen entstanden umfangreiche Holzsammlungen. Nunmehr als Kolonialfachmann anerkannt, erstattete er sowohl bei KaiserWilhelm II.als auch vor der Budgetkommission desDeutschen ReichstagesBericht.

Leiter der Militärforstverwaltung Bialowies

Der Beginn desErsten Weltkriegszerschlug Escherichs Vorhaben, als Reichskommissar in besonderer Verwendung den Kameruner Urwald zu erschließen. Stattdessen zog er am 16. August 1914 als Hauptmann der Landwehr und Batterieführer der 2. Ersatzbatterie desbayerischen 1. Feldartillerieregimentsan dieWestfront.Sieben Tage später wurde er am Col de Sainte-Marie beiWissembachdurch einen Querschläger am linken Bein verwundet und frontdienstuntauglich. Als nunmehr Schwerkriegsbeschädigter gelang es ihm nach zehnmonatigem Krankenhausaufenthalt inKarlsruheunter Umgehung des Dienstweges und immer noch an zwei Krücken humpelnd, eine Schreiberstelle inŁódźzu erhalten. Von dort wurde er schon einen Monat später als Leiter der Passabteilung an das GouvernementWarschauversetzt und wiederum einen Monat später zum Leiter der Passzentrale am Generalgouvernement bestellt.

Vom Oberkommando der9. Armee,die mittlerweile das Gebiet der „Bialowieser Heide “(„Puszcza Białowieska “) erobert hatte, kam dann die Anfrage, ob Escherich nicht als Leiter der Militärforstverwaltung die Erschließung des berühmtenBiałowieża-Urwaldes(heuteBiałowieża-Nationalpark) in die Hand nehmen wolle. Allein dieses kaiserlich-russische Jagdgut („Udiel “), das nicht zuletzt dank seinerWisent-Population das vielleicht berühmteste Jagdrevier seiner Zeit war, hatte eine Größe von 128.000Hektar,auf der 35 MillionenFestmeterDerbholzstockten, davon rund 24 Millionen FestmeterNutzholz,die für Front und Etappe bedeutsame Rohstoffe darstellten.Escherich sagte zu und traf am 18. September 1915 in Bialowies ein.

Zunächst galt es, die ausuferndeWildereizu beenden und die zahlreichen Banden, die die Wälder als Rückzugsgebiete nutzten, zu entwaffnen. „Mit eiserner Schärfe wurde durchgegriffen “, schrieb Escherich dazu 1934 in seinen Erinnerungen.Obwohl es rasch ruhiger wurde, gab es bei Zusammenstößen doch immer wieder Tote auf beiden Seiten. Auch wurde schnell eine strenge Jagdordnung erlassen.

Als Leiter der Militärforstverwaltung ließ Georg Escherich denUrwald von Bialowieserschließen.

In der Folge ließ Escherich das riesige und zuvor lediglich extensiv genutzte Waldgebiet unterstützt von etwa 10.000 Mann durchBelarussenerschließen, teilweise unter ungünstigen Lebens- und Arbeitsbedingungen.Geplant waren unter anderem der Bau von Bahnen undSägewerken.

Zusammen mit seinem Bruder Karl nutzte Escherich zudem die Gelegenheit, den Urwald näher zu untersuchen. Er stellte fest, dass der zuvor zusätzlich durch Fütterung stark erhöhte Wildbestand einen geradezu waldgefährdenden Umfang angenommen und der Ursprünglichkeit des Urwaldes weit mehr geschadet hatte als alle Holznutzungen.Hart ins Gericht ging er in diesem Zusammenhang auch mit der von der vormaligen zaristischen Jagdverwaltung geübten „geradezu unsinnigen Fütterung in nicht mehr zu rechtfertigender Weise “.Das Gebiet habe dadurch angefangen, „den Charakter eines Wildparkes mit all seinen Entartungserscheinungen “anzunehmen. So hätten sich etwa die Wisente dermaßen an die Fütterungen gewöhnt, dass sie zu halbzahmen Waldtieren geworden wären, die kaum noch Scheu vor dem Menschen zeigten. Escherich ließ daher die Fütterung stark einschränken.

Allerdings waren die Wildbestände durch die Wilderei in kürzester Zeit stark dezimiert worden. Escherich schätzte, dass nach der Übernahme der Verwaltung im Urwald insgesamt nur noch etwa 120 bis 150 Wisente, 2000 bis 3000 StückRotwild,etwa 500 StückDamwild,an die 2000Reheund mehr als 1000 StückSchwarzwildübrig geblieben waren.Zum Teil war dies aber immer noch zu viel Wild, so dass Escherich umgehend daranging, den Bestand an Rot-, Dam- und Schwarzwild stark zu verringern, auswaldbaulichenund jagdlichen Erwägungen und auch, um die Bevölkerung mit Lebensmitteln zu versorgen. Laut Escherich wurden im Jahr 1916 insgesamt 600 StückSchalenwilderlegt, 1917 über 1000 Stück und 1918 sogar noch wesentlich mehr.

Wisente wurden allerdings geschont, um den Bestand wieder aufzubauen. Nur wenige durften mit ausschließlicher Genehmigung des später zumOberbefehlshaber Osternannten PrinzenLeopold von Bayerngeschossen werden. Laut Escherich wurden während seiner dreijährigen Zeit in Bialowies nur acht Wisente, davon sieben abschussreife Bullen, in der Regel unter seiner Führung erlegt.

Den ersten davon streckte am 12. November 1915 Kaiser Wilhelm II., der Escherich ja noch von dessen Vortrag über Kamerun in Berlin her persönlich kannte. Als nächster waidwerkte dann im Januar 1916 GeneralfeldmarschallPaul von Hindenburgauf den Wisent, einen Monat später dann der sächsische KönigFriedrich August III.,schließlich PrinzFriedrich Leopold von Preußen,Erzherzog Karl Franz von Österreich, der bayerische KönigLudwig III.und GeneralMax Hoffmann.Zu den sonstigen Jagdgästen gehörte auch der legendäre „Rote Baron “Manfred Freiherr von Richthofen,der Ende Dezember 1917 nach Bialowies kam.

Der Jagdbetrieb war gleichwohl nur ein kleiner Nebenbetrieb innerhalb der riesigen Militärforstverwaltung, die das Heer mit Forstprodukten aller Art zu versorgen hatte.DerWaffenstillstand vom 11. November 1918brachte das Ende der deutschen Besatzungsherrschaft, damit war dann auch das Schicksal des Wisents besiegelt. Innerhalb kürzester Zeit wurde der gerade wieder etwas erholte Bestand bis auf wenige Einzeltiere von Wilderern ausgerottet. Escherich selbst blieb nach der deutschen Kapitulation als letzter vor Ort und räumte seine Stellung erst am 28. Dezember 1918, bevor litauische Truppen das Gebiet besetzten.

Die „Organisation Escherich (Orgesch) “

Zurück in seiner bayerischen Heimat erhielt der nunmehr zumOberstundForstratbeförderte Escherich die Leitung des ForstamtesIsen.Nun begann auch seine politische Betätigung gegen den „Roten Terror “, die ihn reichsweit bekannt machen sollte. Als Widerstand gegen die Einrichtung unter anderem derMünchner Räterepublikim Zuge derNovemberrevolutionhatte der Volksbeauftragte für Heer und Marine undReichswehrministerGustav Noske(SPD) am 25. April 1919 die Bildung von so genannten „Einwohnerwehren“angeordnet. Georg Escherich wurde im August von der nachBamberggeflohenen bayerischen Regierung (Kabinett Hoffmann I) mit der Zusammenfassung bereits entstandener örtlicher Einwohnerwehren beauftragt. Für diese „Einwohnerwehr Bayern “stellte der Landtag Geld zur Verfügung, und ab Dezember 1919 fungierte Escherich als deren Landeshauptmann. Da er die Restauration derMonarchiebefürwortete, war er zudem der neu gegründetenBayerischen Volkspartei(BVP) beigetreten. Deren rechtem Flügel gelang es im März 1920, die Koalition mit derSPDaus dem Amt zu drängen. Escherich soll dann versucht haben, selbst bayerischer Ministerpräsident zu werden, was der linke BVP-Flügel unter Führung des Regensburger JournalistenHeinrich Heldallerdings verhinderte.Stattdessen wurde der parteilose Regierungspräsident von Oberbayern,Gustav Ritter von Kahr,vorgeschlagen und vom Landtag bestätigt. Er bildete dasKabinett von Kahr I;dieses amtierte bis zum 16. Juli 1920.

Festakt der Einwohnerwehren 1920 auf dem Königsplatz in München. Auf der Rednertribüne: Landeshauptmann Georg Escherich

Escherich gründete daraufhin mit Unterstützung durch GeneralFranz Ritter von Eppund HauptmannErnst Röhmam 9. Mai 1920 inRegensburgdie so genannte „Organisation Escherich “, kurz „Orgesch “genannt. Escherich wurde ihr Reichshauptmann,Rudolf Kanzlersein Stellvertreter,Walther BeumelburgLeiter der Münchner Zentrale undHermann Kriebelderen Stabsleiter.Als paramilitärische Organisation verfügte die Orgesch über Waffen und entsprechende Logistik. Als sich nach demKapp-PutschderStahlhelmals die führende paramilitärische Kraft im norddeutschen Raum der Orgesch anschloss, konnte sie sich über das ganzeDeutsche Reichausbreiten. Auf dem Höhepunkt ihres Einflusses hatte die extrem rechtsorientierte Organisation Schätzungen zufolge etwa eine Million Mitglieder, darunter 300.000 in Bayern, und zählte damit zu den einflussreichsten und aufgrund ihrer Republikfeindlichkeit umstrittensten Selbstschutzverbänden der 1920er-Jahre.Um ihre politische Bedeutung zu dokumentieren, veranstalteten die bayerischen Einwohnerwehren vom 26. August bis zum 2. Oktober 1920 das erste Landesschießen.An dem Begrüßungsakt in München nahm neben Escherich auch der bayerische Ministerpräsident Gustav Ritter von Kahr teil.

Im Hochsommer 1920 erzwang der preußische InnenministerCarl Severing(SPD) die „freiwillige Entwaffnung “der Orgesch, 1921 wurde sie von der Reichsregierung verboten, und am 5. Mai 1921 erging einUltimatumderEntentebezüglich ihrer endgültigen Auflösung. Danach zerfiel die Orgesch in verschiedene kleine Gruppierungen, die sich als reaktionäre Bünde vor allem in Bayern noch einige Zeit hielten. Die Waffenbestände der Orgesch übernahm die Untergrundorganisation „Schwarze Reichswehr“unter der Leitung von MajorBruno Ernst Buchrucker.Beumelburg leitete die Münchener Zentrale inoffiziell noch bis 1923.

Escherich selbst hat in der Folge noch weitere paramilitärische Verbände ins Leben gerufen oder unterstützt. Er versuchte denHitlerputschmöglichst zu verhindern,musste dann am Tag des Putsches bei einem Besuch bei KronprinzRupprechtinBerchtesgadenerfahren, dass der Chef des HausesWittelsbachauf der Seite seines Konkurrenten von Kahr stand. Am 2. Dezember 1928 inEbersberggründete er als Konkurrenz zum „Stahlhelm “noch den „Bayerischen Heimatschutz“,der vor allem inOberbayernZulauf hatte.Der Bund stand dem Haus Wittelsbach freundlich gegenüber und suchte auch den Kontakt zu kirchlichen Kreisen. Nach der „Machtergreifung“Adolf Hitlersmusste sich der „Bayerische Heimatschutz “entwaffnen lassen und schließlich selbst auflösen.

Ansonsten konzentrierte sich der zwischenzeitlich zum Oberforstrat beförderte Escherich auf seine Forstamtsleitertätigkeit und pflegte seine Mitgliedschaft imDeutschen Forstwirtschaftsratsowie seine Kontakte zu Reichspräsident Paul von Hindenburg, AußenministerGustav Stresemannund einer Reihe von Industriellen.

Im Ruhestand

Aufgrund seiner starken Gehbeschwerden, die dem Kriegsbeschädigten immer mehr zusetzten, ließ sich Escherich 1931 vorzeitig pensionieren und baute sich in Isen ein Landhaus, das sich bald zum Treffpunkt zahlreicher Gäste aus der ganzen Welt und aus den verschiedensten gesellschaftlichen Bereichen – darunter alte Freunde wieOswald SpengleroderRobert Bosch– entwickelte. Ohnehin war Escherich eine zu seiner Zeit weit bekannte und beliebte Persönlichkeit, was sich auch am großen Erfolg seinerMemoirenDer alte Jäger(1934) undDer alte Forstmann(1935) zeigte, die mehrere Auflagen erlebten.

Grab Escherichs auf dem kirchlichen Friedhof in der Marktgemeinde Isen, Bayern

Den neuen Machthabern derNSDAPstand Escherich als ehemaliges BVP-Mitglied indes nicht nahe. Als der Chef der Ministerialforstabteilung, Theodor Mantel, sich im März 1933 telefonisch bei ihm über die Verhaftung der BVP-Minister – vor allem seines Vorgesetzten, FinanzministerSchäffer– beklagte und Escherich um Unterstützung ersuchte, wurde dieses Gespräch abgehört. Der Polizeipräsident von München,Heinrich Himmler,ließ Mantel daraufhin sogar kurzzeitig verhaften.

Georg Escherich war mit Gabriele geborene von Hößle – ihr Vater war der Oberforstrat Albert von Hößle – verheiratet. Das Ehepaar blieb kinderlos. Zu der Zeit, als Reichsforst- und ReichsjägermeisterHermann Göringdie im Zuge desÜberfalls auf Polenerneut von deutschen Truppen besetzte Bialowieser Heide wiederum in ein gewaltiges Staatsjagdrevier umwandeln ließ, starb Georg Escherich am 26. August 1941 nach kurzer Krankheit an einem Herzleiden in der Münchener Klinik Neuwittelsbach, die sich in unmittelbarer Nachbarschaft der Villa seines Bruders Karl befand.

Sterbebild Georg Escherich

Zur Erinnerung an den bekannten Forstmann benannte die Marktgemeinde Isen später die Georg-Escherich-Straße nach ihm.

Literarische Rezeption

InLeonhard F. SeidlsKriminalromanVom Untergangist Georg Escherich einer der Protagonisten.

Schriften (Auswahl)

Autobiografie (1934):Der alte Jäger. Erinnerungen aus meinem Leben

Reisebeschreibungen und Sachbücher

• Jagdreisen in Norwegen, in Bosnien-Herzegowina, in Abessinien.Reimer, Berlin 1910, (2. Auflage. ebenda 1921).
• Im Lande des Negus.Stilke, Berlin 1912, (2., vermehrte Auflage. ebenda 1921).
• Forstentomologische Streifzüge im Urwald von Bialowies.In:Bialowies in deutscher Verwaltung.Heft 2, 1917,ZDB-ID989830-X,S. 97–115.
• In den Jagdgründen des Zaren.In:Bialowies in deutscher Verwaltung.Heft 3, 1918, S. 192–218.
• Quer durch den Urwald von Kamerun.Stilke, Berlin 1923.
• In Wald und Steppe.Köhler & Amelang, Leipzig 1925.
• Im Urwald.Stilke, Berlin 1927.
• Kamerun.Riegler, Berlin 1938.

Politische Schriften und Vorträge

• Der Kommunismus in München.Auf Grund amtlichen bisher unveröffentlichten Materials. 6 Teile. Verlag Heimatland, München 1921;
  • Teil 1:Vorgeschichte und Persönlichkeiten(=Escherich-Heft.Nr. 1,ZDB-ID1218578-4). 1921, (Digitalisat);
  • Teil 2:Die arbeitenden Kräfte(=Escherich-Heft.Heft 2). 1921, (Digitalisat);
  • Teil 3:Dem Bolschewismus entgegen(=Escherich-Heft.Nr. 4). 1921, (Digitalisat);
  • Teil 4:Die Scheinräterepublik(=Escherich-Heft.Nr. 6). 1921, (Digitalisat);
  • Teil 5:Die kommunistische Räterepublik(=Escherich-Heft.Nr. 7). 1921, (Digitalisat);
  • Teil 6:Der Zusammenbruch der Räteherrschaft(=Escherich-Heft.Nr. 8). 1921, (Digitalisat).
• Der Bauer und der Landfriede. Die Tragödie des deutschen Mittelstandes. Zwei Vorträge(=Schriftenreihe der Preußischen Jahrbücher.13,ZDB-ID217933-7). Stilke, Berlin 1923.

Herausgebertätigkeit

• 1921 gab Escherich die kurzlebige ReiheEscherich-Heftim Münchener Heimatland-Verlag heraus,ZDB-ID1218578-4.
• Prinz Leopold von Bayern,Graf Hugo Lerchenfeld:Aus dem Leben zweier Herrenjäger.Stilke, Berlin 1928.

Autobiografien

• Der alte Jäger. Erinnerungen aus meinem Leben.Parey, Berlin 1934.
• Der alte Forstmann. Fahrten und Fährten in weiter Welt.Parey, Berlin 1935.

Literatur

• Günther Axhausen (Hrsg.):Organisation Escherich. Die Bewegung zur nationalen Einheitsfront.Weicher, Leipzig u. a. 1921, 80 S.
• Erwin Rosen:Orgesch.Scherl, Berlin 1921, 120 S.
• Hermann Bahr:Tagebuch. 10. Oktober.In:Neues Wiener Journal.Jg. 30, Nr. 10.399, 29. Oktober 1922,S. 7.
• Wolfgang Zorn:Escherich, Georg.In:Neue Deutsche Biographie(NDB). Band 4, Duncker & Humblot, Berlin 1959,ISBN 3-428-00185-0,S. 648 f. (Digitalisat).
• Hans Fenske:Konservativismus und Rechtsradikalismus in Bayern nach 1918.Gehlen, Bad Homburg v. d. H. u. a. 1969, (Zugleich: Freiburg (Breisgau), Universität, Dissertation, 1965).
• Horst Nußer:Konservative Wehrverbände in Bayern, Preußen und Österreich. 1918–1933. Mit einer Biographie des Forstrates Georg Escherich 1870–1941(=Moderne Geschichte.1). 2. Auflage. Nußer, München 1990,ISBN 3-88091-249-1(Zugleich: München, Universität, Dissertation, 1973).
• Heinrich Rubner:Georg Escherich.In: Heinrich Rubner:Hundert bedeutende Forstleute Bayerns (1875 bis 1970)(=Mitteilungen aus der Staatsforstverwaltung Bayerns.47,ISSN1616-511X). Bayerisches Staatsministerium für Ernährung, Landwirtschaft und Forsten, München 1994, S. 93–96.
• Escherich, Georg,in:Ernst Klee:Das Kulturlexikon zum Dritten Reich. Wer war was vor und nach 1945.Frankfurt am Main: S. Fischer, 2007,ISBN 978-3-10-039326-5,S. 141.
• Ludwig Siege / Werner Schmitz:Georg Escherich. Der bayerische „Big Massa “.In: Rolf D. Baldus / Werner Schmitz (Hrsg.):Auf Safari. Legendäre Afrikajäger von Alvensleben bis Zwilling,2. Auflage. Komos, Stuttgart 2021,ISBN 978-3-440-17265-0,S. 57–70.

Weblinks

Commons:Georg Escherich– Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Georg Escherichim Katalog derDeutschen Nationalbibliothek
• Christoph Hübner:Organisation Escherich (Orgesch), 1920/21.In:Historisches Lexikon Bayerns.2006. Abgerufen am 20. Dezember 2017.
• Kurze Darstellung der Geschichte der „Organisation Escherich (Orgesch) “in der Datenbank Schrift und Bild 1900–1960