George Butterworth

George Sainton Kaye ButterworthMC(*12. Juli1885inLondon;†5. August1916beiPozières,Somme) war ein englischer Komponist.

Leben

George Butterworth wurde in eine musikalische Familie hineingeboren, die in seinen ersten Lebensjahren nachYorkshirezog. Den ersten Musikunterricht bekam er von seiner Mutter, einer Sängerin. Er begann früh zu komponieren. Sein Vater Alexander Butterworth (später General Manager derNorth Eastern Railway) hatte jedoch eine Ausbildung zum Rechtsanwalt für ihn vorgesehen. So wurde er erst auf dasEton CollegeinEtongeschickt und studierte anschließend amTrinity CollegeinOxford.

Dort konzentrierte er sich zunehmend auf die Musik und traf auf den VolksliedsammlerCecil Sharpsowie den Komponisten und Volkslied-EnthusiastenRalph Vaughan Williams.Butterworth und Vaughan Williams unternahmen mehrere Reisen in das ländliche England, um dort Volkslieder zu sammeln, die beide Komponisten auch stilistisch beeinflussten. Butterworth fühlte sich besonders zum Volkstanz hingezogen und führte entsprechende Forschungen durch.

Vaughan Williams und Butterworth schlossen enge Freundschaft. Auf eine Anregung von Butterworth hin arbeitete Vaughan Williams eine sinfonische Dichtung in seine 2. Sinfonie (dieLondon Symphony) um. Als zu Beginn des Ersten Weltkriegs die Partitur der Sinfonie in Deutschland verloren ging, rekonstruierte sie Butterworth aus den Orchesterstimmen. Vaughan Williams widmete ihm das Werk postum.

Nach dem Abschluss in Oxford begann Butterworth eine Laufbahn als Musiker, schrieb Kritiken fürThe Times,komponierte und lehrte am Radley College inOxfordshire.Er studierte auch kurz amRoyal College of Musicin London, wo er unter anderem vonHubert Parryunterrichtet wurde.

Thiepval-Denkmal bei Pozières

Nach Ausbruch desErsten Weltkriegsmeldete sich Butterworth zum Militärdienst. Er fiel 1916 im Alter von 31 Jahren in derSchlacht an der SommebeiPozières,getroffen von der Kugel eines deutschen Scharfschützen.Sein Leichnam wurde nie gefunden, nur sein Name steht amThiepval-Denkmal,nahe der Somme. Damit war eine der glänzenden Hoffnungen der englischen Musik des 20. Jahrhunderts ausgelöscht. Posthum wurde er mit demMilitary Crossausgezeichnet.

Werk

Von Butterworth ist nur wenig Musik erhalten, denn er vernichtete, bevor er eingezogen wurde, selbstkritisch viele seiner Werke. Unter dem, was blieb, sind seine Kompositionen überA. E. HousmansGedichtsammlungA Shropshire Lad(1911/12) am bekanntesten. Viele englische Komponisten seiner Zeit vertonten Gedichte von Housman, aber keine dieser Kompositionen erreichte die Popularität der beiden Liedzyklen (für Singstimme und Klavier) von Butterworth. Sie werden heute selten komplett dargeboten, sechs Lieder werden aber oft gemeinsam aufgeführt, wobeiIs My Team Ploughing?das bekannteste ist. Ein anderes,Lovliest of Trees,ist Grundlage einer Orchesterrhapsodie, die als Pendant 1912 entstand und ebenfalls den NamenA Shropshire Laderhielt. Auf Parallelen zwischen der sich mit dem Tod befassenden DichtungA Shropshire Lad,die im Zusammenhang mit demBurenkriegentstand, und Butterworths Tod bald darauf im Ersten Weltkrieg wird häufig hingewiesen.

Gelegentlich zu hören sind Butterworths einzige Orchesterwerke – neben der genannten RhapsodieA Shropshire Lad(1912) nochTwo English Idyllsvon 1911 und sein letztes, vielleicht bestes WerkThe Banks of Green Willowvon 1913.

Literatur

• Michael Barlow:Whom the gods love. The life and music of George Butterworth.Toccata Press, London 1997,ISBN 0-907689-42-6.
• Guido Heldt:Das Nationale als Problem in der englischen Musik des frühen 20. Jahrhunderts. Tondichtungen von Granville Bantock, Ralph Vaughan Williams, Edward Elgar, George Butterworth, Gerald Finzi und Gustav Holst.Wagner, Hamburg 2007,ISBN 978-3-88979-099-6.Darin Kapitel V:The Irony of Beauty: George Butterworth und „A Shropshire Lad “,S. 531–634.

Weblinks

• Werke von und über George Butterworthim Katalog derDeutschen Nationalbibliothek
• Leben und Werk (englisch, Webarchiv)(Mementovom 6. Februar 2015 imInternet Archive)