Jakob Wassermann

Jakob Wassermann(*10. März 1873inFürth;†1. Januar 1934inAltaussee) war ein deutscherSchriftsteller.Er zählte zu den produktivsten und populärsten Erzählern seiner Zeit.

Leben

Jakob Wassermann war das älteste Kind des jüdischen Kurzwarenhändlers Adolf Wassermann und seiner Frau Henriette Wassermann, geborene Traub. Die Familie wechselte in Fürth mehrfach die Wohnung, den größten Niederschlag in seinem Werk fand das AnwesenTheaterstraße 17,in dem später auchRuth Weisslebte (Gedenktafel); eine der ersten Novellen Wassermanns,Schläfst du, Mutter?(1897), handelt überwiegend in der elterlichen Wohnung im ersten Stock, in der die Mutter Henriette (laut Todesanzeige: Jette) am 5. September 1882 an den Folgen einerMittelohrentzündungverstarb.

Nach Abschluss der Königlichen Realschule in Fürth^[1]hätte Wassermann wie sein Vater, ein jüdischer Spielwarenfabrikant und Gemischtwarenhändler, Kaufmann werden sollen, brach aber die 1889 inWienbegonnene Lehre ab, weil er sich zum Schreiben berufen fühlte. Nacheinjährigem MilitärdienstinWürzburg,kurzer Tätigkeit in einer Versicherung und einer ziellosen Wanderzeit in Süddeutschland wurde er Sekretär beiErnst von Wolzogenund begegnete durch dessen Vermittlung 1896 inMünchendem VerlegerAlbert Langen,der ihn in die Redaktion der ZeitschriftSimplicissimusaufnahm. Bei Langen veröffentlichte Wassermann nach seinem ErstlingMelusine – Ein Liebesroman(1896) weitere Prosaarbeiten, darunter den RomanDie Juden von Zirndorf(1897, Neuausgabe 1906), eine Chronik aus dem 17. Jahrhundert über das Leben desShabbetaj Zvi,mit einer anschließenden Beschreibung der jüdischen Gemeinde in der fränkischen Kleinstadt im 19. Jahrhundert.

In München, wo Wassermann fast drei Jahre wohnte, gewann er die FreundschaftThomas MannsundRainer Maria Rilkes.Ende 1897 begann er, Feuilletons und Theaterberichte für dieFrankfurter Zeitungzu schreiben, in deren Auftrag er später nach Wien übersiedelte, wo er sich den Dichtern desJung-Wienanschloss, besondersArthur Schnitzler.Mit Beginn des Jahres 1900 endete Wassermanns Tätigkeit für die Frankfurter Zeitung, da ihm u. a. vorgeworfen wurde, nicht neutral Bericht zu erstatten.^[2]

1899 wurde Wassermann Autor des Berliner VerlagsSamuel Fischer,bei dem 1901 der RomanDie Geschichte der jungen Renate Fuchserschien. Im selben Jahr heiratete er die aus einer wohlhabenden Wiener Familie stammende Julie Speyer. Ihre vier Kinder werden zwischen 1901 und 1915 in Wien geboren.^[3]Seit Beginn seiner literarischen Tätigkeit verfasste Wassermann parallel journalistische bzw. essayistische Texte (unter anderemDie Kunst der Erzählung,1904) und erzählerische Arbeiten, die aber kaum ein Echo fanden (Der Moloch,1902;Alexander in Babylon,1905). Selbst der von der Kritik positiv aufgenommene RomanCaspar Hauser oder Die Trägheit des Herzens(1908) verkaufte sich anfangs nur schlecht. Erst kurz vor Beginn desErsten Weltkriegs,der ihn in tiefe Zweifel stürzte – von der Meldung zum Kriegsdienst hielt ihn seine Frau ab –, vollendete Wassermann zum ersten Mal einen Roman, der eine hohe Auflage erreichte:Das Gänsemännchen(1915). Das Werk ist eine Anklage gegen diePhilistrositätdes Kleinbürgertums, das den Genius verfolgt und vernichtet.

Nach Kriegsende kam der zweibändige RomanChristian Wahnschaffe(1919, Neuausgabe 1932) heraus, die Lebensgeschichte eines Großbürgersohns, die Wassermann seiner neuen LebensgefährtinMarta Stross,geborene Karlweis, widmete. Mit der 16 Jahre jüngeren Schriftstellerin übersiedelte er 1919 nachAltaussee,nachdem er seine Frau verlassen hatte, die jedoch die Scheidung durch immer neue Prozesse und Geldforderungen bis 1926 hinauszögerte. Am 21. Februar 1924 kam der Sohn des Paares, Carl Ulrich (Charles), zur Welt. Aus ihrer ersten Ehe hat sie bereits die beiden Töchter Bianca und Emmy Stross. Ein Echo des Beziehungskonflikts mit Julie klingt im RomanLaudin und die Seinen(1925) nach. Marta wurde 1926 Wassermanns zweite Frau und seine erste Biographin. In Altaussee pflegte er freundschaftlichen Umgang mitHugo von Hofmannsthal.

In den späten 1920er und frühen 1930er Jahren gewann Wassermann Weltruhm mit mehreren Romanen, die eine Neigung zum Sensationellen aufweisen. Wassermanns Werke, die noch heute in zahlreichen Ausgaben verbreitet sind, besitzen ihren Wert auch als Dokumente ihrer Epoche. Von derPsychoanalyseund dem StilDostojewskisbeeinflusst, spürte Wassermann subtil den Seelennuancen seiner Figuren nach.Helga Abretschreibt hierzu:

„Wassermann, vonLangenentdeckt und gefördert, gehörte zu den erfolgreichsten Romanciers derWilhelminischen Zeit.Geschickt verstand er es, das Interesse des Lesers seiner Zeit an historischen Stoffen oder an der skandalumwitterten Gestalt desCaspar Hauser[…] mit einer modernen psychologischen Erzählweise zu verbinden. Doch liefen ihm jüngere psychologische Erzähler wieStefan Zweigschon zu Lebzeiten formal den Rang ab. Dass die Versuche, Wassermann nach dem Zweiten Weltkrieg wieder einer breiteren Leserschaft zugänglich zu machen, von keinem überzeugenden Erfolg gekrönt waren, mag teilweise an seiner exaltiert-hochgestimmten Sprache liegen, die heute fremd und oft unecht klingt. Zum anderen ist Wassermann ein ‚moralisierender‘ Autor, für den gesellschaftliche Missstände das Ergebnis moralischer Fehlentwicklungen sind. “

–Helga Abret:Albert Langen.Ein europäischer Verleger, S. 388.

In der Überzeugung, er könne durch Literatur ein neues Menschentum fördern, kämpfte Wassermann gegen jede Form vonTrägheit des Herzensund für den Triumph der Gerechtigkeit. Dieses Vorhaben bildet auch den Kern von Wassermanns berühmtestem Prosawerk,Der Fall Maurizius(1928), in dem der sechzehnjährige Etzel Andergast in jugendlicher Überschwänglichkeit einen Justizirrtum aufdeckt, der achtzehn Jahre zuvor begangen wurde. Irrtümlich wurde das Werk lange Zeit als Reflex desFalles Hauangesehen. Als lose Fortsetzungen dieses virtuosen Romans können zwei weitere Werke gelten:Etzel Andergast(1931) undJoseph Kerkhovens dritte Existenz(postum 1934).Theodor Lessingschrieb im Zusammenhang mit demFall Halsmann:„Nur ein einziger, Jakob Wassermann, der das schönste aller Gerechtigkeitsbücher, die Geschichte des jungen Etzel schuf, erklärte öffentlich, daß er nicht rasten wolle, bis ihm die Rehabilitierung des offenbar verunrechteten Halsmann geglückt sei. “^[4]

Neben den Romanen schrieb Wassermann erfolgreiche Biographien (Christoph Columbus,1929) und setzte seine Essayistik fort, in der er sich immer wieder auch mit der Existenzform des Juden in nichtjüdischer Umgebung befasste (Mein Weg als Deutscher und Jude,1921^[5]) – zuletzt noch 1933, dem Jahr seines Ausschlusses aus derPreußischen Akademie der Künste,veröffentlichtenSelbstbetrachtungen.Gleichzeitig mit derBücherverbrennung 1933 in Deutschlandwurden seine Bücherverboten,obwohl er bis dahin einer der meistgelesenen Autoren war. Das bedeutete für ihn nicht nur den materiellen Ruin, sondern vor allem den Zusammenbruch seiner lebenslang gehegten Hoffnungen, durch sein Werk mithelfen zu können, eine Welt des Friedens ohne nationale Spannungen und ohne Rassenhass aufzubauen. Wassermann starb am 1. Januar 1934 im Alter von 60 Jahren in Altaussee, verarmt und psychisch gebrochen.Robert Neumannberichtet in seiner Autobiografie, dass eine möglicherweise absichtlich falsche Verbindung – Telefonate mussten damals noch manuell durchgestellt werden – schuld gewesen sein müsse an dem erlittenen Schlaganfall. Wassermann hatte seinenVerlegerum einen dringend benötigten Vorschuss von 2000 Reichsmark bitten wollen und war durch die falschen Auskünfte mehr als niedergeschlagen. Neumann berichtete darüber hinaus, dass ihn seine frühe Begegnung mit Wassermann, der ihn als „vollkommen unbegabt “abkanzelte, zum Ergreifen des Schriftstellerberufs entscheidend anstachelte.^[6]

Das Grab von Jakob Wassermann befindet sich auf dem Friedhof Altaussee in Österreich.

Wassermanns Privatbibliothek wurde ebenso wie seine Villa 1935 versteigert und ging in den Besitz des Hoteliers Michael Frischmuth über. Dieser fügte der Sammlung wohl auch einige nationalsozialistische Titel hinzu, die diese bis heute enthält. Nachdem Frischmuth im Zweiten Weltkrieg gefallen war, hatte die Familie wohl keine Verwendung mehr für die Bibliothek und verkaufte sie in den 1960er Jahren an dieStadtbibliothek Nürnberg,die in dieser Zeit passende Bestände für ein geplantes Institut für Fränkische Literatur suchte. Dort befindet sich die 2 800 Bände zählende Sammlung bis heute.^[7]