Johan Baptista van Helmont

Johan Baptista van Helmont, vonLisa Jardinefälschlich „Robert Hooke“zugeschrieben

Johan Baptista van Helmont, Titelkupfer zu „Aufgang der Artzney-Kunst “, 1683

Grab der Wahren Artzney-Kunst.Allegorisches, Helmonts mystisch-religiöse Grundhaltung verdeutlichendesFrontispiz zuAufgang der Artzney-Kunst,1683, Kupferstich von Johann Jakob von Sandrart

Johan Baptista van Helmont und sein Sohn Franciscus Mercurius van Helmont (1614–1699), von J.B. van Helmont, Ortus medicinae (Amsterdam: Elsevier, 1648)

Denkmal für Johan Baptista van Helmont in Brüssel

Johan Baptista van Helmont,auchJan Baptist van HelmontundJean(-)Baptiste van Helmontsowie im Deutschen auchJohann Baptist van Helmont(*12. Januar1580inBrüssel;†30. Dezember1644inVilvoordebei Brüssel), war einflämischerArzt und Philosoph. Er war ein Universalwissenschaftler mit mystisch-religiöser Grundhaltung, der sich auch alsNaturforscherundChemikerbetätigte.

Leben

Johan Baptista van Helmont wurde in eine begüterte flämischeLandadelsfamiliegeboren. SeinErbe(sein Vater starb 1580) und das Einkommen aus den Lehen seiner Frau machten ihn zeitlebens finanziell unabhängig. Er studiertePhilosophie,Theologie,Naturkunde undMedizinin einemJesuitenseminar inLöwenund promovierte 1599 zum Dr. med. Bereits im Alter von 17 Jahren trat er als Lehrer auf. Nach Studienreisen in dieSchweiz,nachItalien,Frankreich,Deutschland undEnglandzog er 1605 zunächst nachAntwerpen,wo er als Arzt während einerPestepidemie wirkte. 1606 ließ er sich als Arzt und Naturforscher auf seinem Gut Vilvoorde bei Brüssel nieder. Dort führte er in seinem Privatlabor auch chemische und physiologische Experimente durch. Statt das Angebot der Jesuiten, in kirchliche Dienste zu treten, anzunehmen, heiratete er 1609 Margarite van Ranst und wurde soHerrvon Merode, Royenborch, Oorschot und Pellines. Auch einen Ruf von KaiserRudolf II.lehnte er ab. Van Helmont beschäftigte sich mit den Werken vonGalenos,Hippokrates,AvicennaundParacelsus.Er war ein Anhänger von Paracelsus, vertrat eine biologische Lebens- und Krankheitsauffassung in der Weiterentwicklung paracelsischer Gedanken,betrachtete Paracelsus als sein Vorbild, wogegen er diegalenischeMedizin ablehnte und aufgrund eigener Forschungen zu Ergebnissen gelangte, die dem tradierten Konzept derHumoralpathologiewidersprachen. Dies begründet sich auch aus der Begebenheit, dass er von derKrätzebefallen worden war und die „Galenisten “ihn, im Gegensatz zu einem italienischen Alchemisten, der Quecksilber und Schwefel verwendete, nicht hatten heilen können. Im Gegensatz zur galenischen Medizin, für die Krankheit eine Verwirrung der Säfte war, die den Organismus in seiner Gesamtheit erfasste, waren Krankheiten laut van Helmont eigenständige Lebewesen, die von außen her in den Körper eindrangen, sich in einem besonderen Organ niederließen und dessen Funktionalität beeinträchtigten.

Van Helmont wurde zum Begründer derIatrochemiemit christlich-mythischen Zügen, die er derIatromechanikentgegensetzte. Er stellte alle Lebensvorgänge als chemische Prozesse dar, die er als „Gärung“bezeichnete und auf „gasförmigeFermente“zurückführte. Er synthetisierte 1644 als Ersterschwefelsaures Kupferoxydammoniak(Cuprum sulfuricum ammoniatum,Kupriammoniumsulfat,Kupfersalmiak).Van Helmont ist die Entdeckung der Kohlegase in der Frühzeit der modernen Chemie zu verdanken. Er entdeckte einen „wilden Geist “, der von erhitztem Holz und Kohle ausströmte, und nannte es in seinem Buch „Ursprünge der Medizin “(1609) „Gas “(abgeleitet von Chaos, Geist, Gaze, blasen…).

Van Helmont verfolgte aufmerksam die Kontroverse zwischen demMarburgerProfessorRudolf Goclenius d. J.und dem belgischen JesuitenJean Roberti.Letzterer hatte 1617 das 1608 von Goclenius publizierte Heilverfahren der magnetischen Wundheilung mit dem „Sympathetischen Pulver“zurückgewiesen. Ein Manuskript von van Helmont mit weitgehender Unterstützung des Standpunktes des protestantischen Professors wurde seinen Angaben nach gegen seinen Willen von Roberti publiziert. Seine Vorstellungen brachten ihn in Konflikt mit derRömisch-Katholischen Kirche.1625 verurteilte dieSpanische Inquisition(zuständig für dieSpanischen Niederlande) 27 Aussagen alsHäresie,vermessene Arroganz, Nähe zulutherischerundcalvinistischerLehre. DieUniversität Löwenverwarf seine Lehren, da sie vonParacelsusinspiriert waren. Von 1633 bis 1636 stand er unter Hausarrest. Die Verfolgungen durch die Kirche endeten erst 1642, als er dasImprimaturfür eine Abhandlung über Fieber erhielt. Deshalb konnte er im Zeitraum zwischen 1624 und 1642, bis kurz vor seinem Tod, nicht veröffentlichen. Die volle Rehabilitation erfolgte erst 1646 nach seinem Tod.

Sein Sohn, der berühmtetheosophischeArztFranciscus Mercurius van Helmont(1614–1699), publizierte seine hinterlassenen Werke. Es wird angenommen, dass er seinem Sohn den NamenMercurius(griechischHermes) gegeben hatte, um damit seine Nähe zurHermetischen Lehreanzudeuten.

Lebenswerk

Als Universalgelehrter

Sein Sohn veröffentlichte eine Gesamtausgabe seiner Werke „Ortus medicinae vel opera et opuscula omnia des Johann Baptist van Helmont“(Amsterdam 1648). Dieses zeigt, dass er sich unter anderem mit „Allgemeiner Wissenschaftslehre “,Theologie,Metaphysik,Kosmologie,Meteorologie,Astrologie,Chemie,Pyrotechnik,Physik,Naturkunde,Magie,Anthropologie,Medizin,Botanikund derApothekerkunstbeschäftigt hat.

Als Arzt

Erst 1616 begann er als praktischer Arzt zu arbeiten, wobei er einige seinerErfindungenund Entdeckungen bei seinen Patienten anwendete. So sollten etwa durch „magische Kuren “körperliche Krankheiten und psychische Leiden gleichsam wie mit einemMagnetenaus dem Körper gezogen werden. Er wollte sogar die Heilwirkung vonReliquienauf magnetische Kräfte zurückführen. Besondere Aufmerksamkeit widmete van Helmont demMagen,in dem er das Zentrum stofflicher Transformation erblickte. Dabei entdeckte er, dassVerdauungsprozessenicht durch Hitze, sondern durchSäurenverursacht werden. Seine finanzielle Situation erlaubte es ihm, bei Behandlungen ausschließlich freiwillige Spenden anzunehmen. Arme und Reiche wurden von van Helmont gleich behandelt. Er erwarb sich seinen Ruf durch die erfolgreiche Behandlung vonEpilepsien,Tobsucht,Syphilis,BlasensteinenundWassersucht.Zur Entstehung derPestlegte van Helmont in seiner SchriftTumulus pestiseine Theorie dar, die sich grundlegend von allen bis dahin geläufigen Pestverursachungsmodellen unterschied.

Als Alchemist und Chemiker

Als Kind seiner Zeit war van Helmont ein Anhänger derhermetischen Lehre.Er war der Überzeugung, dass ihm dieTransmutationvonQuecksilberinGoldgelungen war. Durch seine Arbeiten wurde er ein Wegbereiter der Experimentalchemie und ein früher Pionier derBiochemie.Ihm verdanken wir den Begriff „Gas“und die Erkenntnis, dass es „luftartige Substanzen “gibt, deren Eigenschaften sich dennoch von denen der gewöhnlichen atmosphärischen Luft unterscheiden. Sein „gaz sylvestre“,das beim Verbrennen von Holz entstand, istKohlenstoffdioxid.Aus gärendem Wein isolierte erKohlenstoffmonoxidund Kohlenstoffdioxid. Er fandSchwefel-undSalzsäureund erkannte als erster die Bedeutung von Salzsäure für dieVerdauungim Magen. Er war auch einer der ersten, dieWaagenverwendeten. Der Übergang von den eherqualitativenAussagen derAlchemistenzurquantitativenAnalyse(s. folgenden Abschnitt) führte zur modernenChemie.Durch seine Untersuchungen und Theorien zur Unveränderlichkeit einiger Stoffe war er Vorreiter für das chemische Verständnis.

Als Naturforscher

EinExperimentHelmonts war die Verpflanzung eines fünf Pfund schweren Weidenschösslings. Seit der Zeit der antiken griechischen Naturphilosophie ging man davon aus, dass alleMaterieausvier Elementenbestehe, nämlich ausErde,Wasser,FeuerundLuft.Mit dem Weidenschössling wollte van Helmont beweisen, dass nur Luft und Wasser elementare Materien seien. Er entnahm den Schössling aus der Natur, entfernte die Erde von den Wurzeln und wog ihn ab. Danach pflanzte er ihn in einen Topf voll ebenfalls abgewogener Erde. Der Baum wurde dann regelmäßig mit Wasser gegossen, sonst wurde nichts hinzugefügt. Fünf Jahre nachdem er dieWeidegepflanzt hatte, zog er sie aus der Erde des Topfes und wog beides ein zweites Mal. Von der Erde waren in dieser Zeit bloß 2Unzenverloren gegangen, derBaumhingegen war 169 Pfund und 3 Unzen schwer. Daraus zog Van Helmont den nach damaligem Wissensstand vernünftigen Schluss: „164 Pfund Holz, Rinde und Wurzeln entstanden aus Wasser allein “. Erst später wurde durch Forschung anderer Gelehrter festgestellt, dassPflanzenauch Luft (vor allem das darin enthalteneKohlenstoffdioxid),Lichtund – in wesentlich geringerer Menge – Stoffe aus demBodenzumWachstumbenötigen.

Ein weiteres Experiment, das van Helmont beschrieb, betraf die seit der Antike diskutierte und in der Tradition von Aristoteles positiv beantwortete Frage, ob Organisches aus Unorganischem entstehen könne (sogenannteUrzeugungoder spontane Entstehung von Leben aus unbelebter Materie, auch Abiogenese genannt). Van Helmont erwähnte zum Beweis dieser Möglichkeit ein Experiment zur Erzeugung von Mäusen: Man nehme einen Tonkrug, fülle ihn mit feuchtem Weizen und dem Kleidungsstück einer menstruierenden Frau, bedecke das Gefäß und warte 21 Tage, dann habe einFermentaus den Kleidern den Weizen in Mäuse verwandelt.1668 wurde die Theorie der Urzeugung durch die Versuche des italienischen ArztesFrancesco Rediendgültig widerlegt.

Schriften

• 1621 –De magnetica vulnerum naturali et ligitima curatione. Disputatio, contra opinionem d. Ioan. Roberti (…) in brevi sua anatome sub censurae specie exaratam,Paris
• 1642 –Febrium doctrina inaudita,Antwerpen
• 1644 –Opuscula medica inaudita.2. Auflage. Amsterdam 1648
• 1648 –Ortus medicinae, id est Initia physicae inaudita…Ludovicus Elzevirius, Amsterdam(Digitalisat)
• 1659 –Dageraad ofte Nieuwe Opkomst der Geneeskonst,Amsterdam.
• 1681 –Tumulus pestis. Das ist: Gründlicher Ursprung der Pest / Dero Wesen / Art / und Eigenschafft; als auch deroselben zuverlässig- und beständiger Genesung. Nebenst Beyfügung der wahren Ursach und Grund allerhand Fieber; Und worinnen biß zu dato in Curirung derselben ist geirret worden.Durch Johannem Baptistam von Helmont, Herrn von Merode / Royenborg / Orschot und Pellines / u. in Nieder-Teutsch; und folgend auch Lateinisch beschrieben. Anjetzo aber / bey ob-schwebenden gefährlichen Läuffen und grassirenden Seuchen / männiglich zum besten / aus dem Niederländischen übersetzt. Durch Johannem Henricum Seyfried, Sultzbach 1681.
• 1683 –Aufgang der Artzney-Kunst, Das ist: Noch nie erhörte Grund-Lehren von der Natur: zu einer neuen Beförderung der Artzney-Sachen […].Aus dem Niederländischen übersetzt nach dem Rat seines Sohnes Franciscus Mercurius van Helmont. Johann Andreae Endters Söhne, Sulzbach 1683(Digitalisat).

Literatur

• Claus Bernet:Johan Baptista van Helmont.In:Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon(BBKL). Band 25, Bautz, Nordhausen 2005,ISBN 3-88309-332-7,Sp. 597–621.
• Johanna Bleker:Die Geschichte der Nierenkrankheiten.Boehringer Mannheim,Mannheim 1972, S. 41–46, 55 und öfter.
• Saverio Campanini:Der Todeskuss und andere Krankheiten. Über ein jüdisches Motiv in Johann Baptista van Helmonts Werken.In:Morgen-Glantz. Zeitschrift der Christian Knorr von Rosenroth-Gesellschaft.Band 27, 2017, S. 149–166.
• Antonio Clericuzio:From Van Helmont to Boyle: a study of the transmission of Helmontian chemical and medical theories in seventeenth-century England,British Journal for the History of Science, 26 (1993), 303–334.
• Antonio Clericuzio:Johannes (Joan) Baptista van Helmont.In:Claus Priesner,Karin Figala:Alchemie. Lexikon einer hermetischen Wissenschaft.Beck 1998, S. 169–171.
• Hugo Delff:Helmont, Johann Baptist von.In:Allgemeine Deutsche Biographie(ADB). Band 11, Duncker & Humblot, Leipzig 1880, S. 703–707.
• Steffen Ducheyne:Joan Baptiste Van Helmont and the Question of Experimental Modernism.Physis: Rivista Internazionale di Storia della Scienza, vol. 43, 2005, S. 305–332.
• Helmont, Johann Baptist von.In:Lexikon bedeutender Chemikervon Winfried R. Pötsch (Federführung); Annelore Fischer; Wolfgang Müller. Unter Mitarbeit vonHeinz Cassebaum.Bibliographisches Institut, Leipzig 1988,ISBN 3-323-00185-0,S. 195–196.
• Friedrich Giesecke:Die Mystik Joh. Baptist von Helmonts.Leitmeritz, 1908 (Dissertation),Digitalisat.
• Walter Pagel:Johann Baptist van Helmont. Einführung in die philosophische Medizin des Barock.Springer Verlag, Berlin 1930.
• Walter Pagel;The religious and philosophical aspects of van Helmont's Science and Medicine.Supplements to the Bulletin of the History of Medicine No 2, Johns Hopkins Press, Baltimore 1944.
• Walter Pagel:Helmont, Johannes (Joan) Baptistia van.In:Charles Coulston Gillispie(Hrsg.):Dictionary of Scientific Biography.Band6:Jean Hachette – Joseph Hyrtl.Charles Scribner’s Sons, New York 1972,S.253–259.
• Walter Pagel:Johannes Baptista van Helmont als Naturmystiker.In:Antoine Faivre,Rolf Christian Zimmermann (Hrsg.):Epochen der Naturmystik. Hermetische Tradition im wissenschaftlichen Fortschritt.Erich Schmidt, Berlin 1979, S. 169–211.
• Walter Pagel:Joan Baptista van Helmont: Reformer of Science and Medicine.Cambridge 1982.
• Barbara I. Tshisuaka:Helmont, Jan Baptist van.In:Werner E. Gerabek,Bernhard D. Haage,Gundolf Keil,Wolfgang Wegner (Hrsg.):Enzyklopädie Medizingeschichte.De Gruyter, Berlin / New York 2005,ISBN 3-11-015714-4,S. 567.
• Johann Werfring:Die Einbildungslehre Johann Baptista van Helmonts.In: Johann Werfring:Der Ursprung der Pestilenz. Zur Ätiologie der Pest im loimografischen Diskurs der frühen Neuzeit.2. Auflage. Edition Praesens, Wien 1999 (=Medizin, Kultur und Gesellschaft.Band 2),ISBN 3-7069-0002-5,S. 206–222.

Weblinks

Commons:Johan Baptista van Helmont– Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Johan Baptista van Helmontim Katalog derDeutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Johan Baptista van Helmontin derDeutschen Digitalen Bibliothek
• Druckschriften von und über Johan Baptista van HelmontimVD 17.
• Catholic Encyclopedia:Jan Baptista van Helmont
• The Galileo Project:Helmont, Johannes Baptista Van
• Informationenzu undakademischer StammbaumvonJohan Baptista van Helmontbei academictree.org