John Frank Stevens

John Frank Stevens(*25. April1853inWest Gardiner,Maine;†2. Juni1943inSouthern Pines,North Carolina) war ein US-amerikanischerIngenieur,der dieGreat Northern Railwayin denVereinigten Staatengebaut hat und von 1906 bis 1908 Chefingenieur beim Bau desPanamakanalswar.

Leben

Stevens’ Haus in Snohomish, Washington, erbaut 1887

Stevens wurde bei West Gardiner im ländlichenMaineals Sohn von John Stevens, einem Gerber und Farmer, und Harriet Leslie French geboren. Er ging zwei Jahre in die staatliche Schule in Maine. Am Ende der Schulzeit 1873 fand er unter düsteren wirtschaftlichen Bedingungen keine Arbeit und entschied sich, in den Westen zu gehen. ZumBauingenieurwesenkam er durch seine Erfahrung in einem Stadtplanungsbüro inMinneapolis.Zwei Jahre lang führte er eine Vielfalt von Ingenieuraufgaben aus, darunterVermessungundEisenbahnbau.Er wurde autodidaktischer praktischer Ingenieur, angetrieben von der „zielstrebigen Hartnäckigkeit einer Bulldogge “, wie er es selbst beschrieb. 1878 heiratete Stevens Harriet T. O’Brien. Sie hatten fünf Kinder, von denen zwei im Kindesalter starben.

Im Jahr 1886 wurde Stevens im Alter von 33 Hauptbearbeiter bei der South Shore and Atlantic Railway inDuluth (Minnesota)und war beauftragt, die Linie von Duluth nach Sault Ste. Marie (Michigan) über dieObere Halbinselvon Michigan zu bauen. Obwohl ein großer Teil seiner Arbeit Vermessungsarbeiten waren, war er in allen Phasen des Eisenbahnbaus beteiligt: Erkundung, Entwurf, Planung und Konstruktion.

1889 stellte James J. Hill ihn an als Entwurfsingenieur bei derGreat Northern Railwayan. Er war der erste weiße Amerikaner, der denMarias Passin derKontinentalen Wasserscheideentdeckte und der „Stevens-Pass “in derKaskadenkettewurde nach ihm benannt. Hill beförderte ihn 1895 zum Chefingenieur und später zum Generalmanager. Während dieser Zeit bei der Great Northern baute Stevens über 1000 Meilen Eisenbahn einschließlich des erstenCascade-Tunnels.

Panamakanal

Stevens verließ die Great Northern 1903 und ging zurChicago, Rock Island and Pacific RailroadinChicago,wo er Vizepräsident wurde. 1905 engagierteTheodore Rooseveltihn auf Hills Empfehlung als Chefingenieur beim Bau desPanamakanals.

Stevens’ Haupterfolg inPanamawar der Bau der nötigen Infrastruktur für den Kanal. Er erneuerte diePanama Railwayund entwarf ein System, um den Bodenaushub auf der Schiene zu entsorgen und zu deponieren. Er baute auch geeignete Unterkünfte für die Kanalarbeiter und überwachte Sanitärprogramme und Maßnahmen zur Beseitigung desGelbfiebersund anderer Krankheiten am Isthmus. Stevens war gegen einen Kanal auf Meereshöhe wie ihn die Franzosen bauen wollten. Er überzeugte Roosevelt davon, einen höherliegenden Kanal mit Dämmen und Schleusen zu bauen.

Rückzug

Stevens zog sich 1907 plötzlich vom Kanalbauprojekt zurück, sehr zur Verärgerung von Roosevelt, als die Arbeit sich dem Bau des Kanals selbst zuwandte. Als Eisenbahningenieur hatte Stevens wenig Erfahrung beim Bau von Schleusen und Dämmen und erkannte wahrscheinlich, dass er nicht mehr die bestgeeignete Person für den Job war. Stevens könnte außerdem im Nachhinein erkannt haben, dass der Cascade Tunnel, für den er verantwortlich gewesen war, zu steil gebaut worden war. Die wahren Gründe für seinen Rückzug sind nie bekannt geworden.

Nach dem Zusammenbruch des russischen Zarenreichs 1917 bat die provisorische russische Regierung PräsidentWilsonum Hilfe beim Aufbau des Transportsystems. Stevens wurde als Vorsitzender einer Kommission von Eisenbahnexperten nach Russland entsandt, um das System zu organisieren, unter anderem dieTranssibirische Eisenbahn.Nach derOktoberrevolutionwurde die Arbeit eingestellt. Stevens blieb in der von Alliierten besetzenMandschureiund war Vorsitzender eines Gremiums, das mit der Verwaltung und dem Betrieb der Chinesischen Östlichen und Sibirischen Eisenbahn befasst war. Dort blieb er bis 1923, als sich die Besatzungstruppen zurückzogen. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten arbeitete er als beratender Ingenieur. 1928 wurde Stevens in dieAmerican Academy of Arts and Sciencesgewählt. Er beendete seine Karriere inBaltimorein den frühen 1930er Jahren. Er zog sich nach Southern Pines in North Carolina zurück und starb dort im Alter von 90 Jahren.

Quellen

• "Conquering the Landscape (Gary Sherman erforscht das Leben des großen nordamerikanischen Bahnbrechers John Frank Stevens), HISTORY MAGAZINE, Juli 2008
• „Stevens, John Frank “inAmerican National Biography.American Council of Learned Societies, 2000