John Reith, 1. Baron Reith

John Reith (Holzschnitt)

John Charles Walsham Reith, 1. Baron ReithKTGCVOGBECBTDPC(*20. Juli1889inStonehaven,Schottland; †16. Juni1971inEdinburgh) war der Gründervater und von 1922 bis 1938 erster Generaldirektor der 1922 gegründetenBBC(British Broadcasting Company,seit 1927British Broadcasting Corporation). Sein Konzept, das Radio als ein Medium zur Erziehung der Massen zu sehen, prägte die BBC und vergleichbare Sender auf der gesamten Welt jahrzehntelang.

Karriere

Reith, der jüngste Sohn des Pfarrers und späterenModeratorsderUnited Free Church of ScotlandGeorge Reith, besuchte die renommiertePrivatschuleThe Glasgow Academyund später dieGresham’s SchoolinNorfolk.Sein Vater schickte ihn dann gegen seinen Willen in eine Lehre bei derNorth British Locomotive Company.Daneben diente er in derTerritorial Army.

Im Ersten Weltkrieg diente er zunächst als Offizier der5th Scottish Rifles,wurde verwundet und wurde dann zu denRoyal Engineersversetzt, wo er bis zumCaptainaufstieg. Zeitweise war er 1918 auch alsMajorderRoyal Marine Engineerseingesetzt. 1922 war er bei der Parlamentswahl für dieKonservative Parteiin London tätig. Er bewarb sich auf eine Zeitungsanzeige hin bei der BBC und erhielt die Direktorenstelle. Reith setzte den Printmedien heftigen Widerstand entgegen, als diese im Januar 1923 beschlossen, dass das Abdrucken des Programmes der BBC in den Zeitungen auf eigene Kosten erfolgen sollte. Die Opposition gab nach wenigen Monaten auf, aber inzwischen brachte Reith die WochenzeitschriftRadio Timesheraus. 1938 gab er sein Amt auf, nachdem ihm dies vonPremierministerNeville Chamberlainnahegelegt worden war.

Nach Beginn desZweiten Weltkriegsübernahm Reith 1940 dasMinistry of Informationund war für kurze Zeit Mitglied desbritischen Unterhauses.Nach Chamberlains Rücktritt wechselte er im Kabinett vonWinston Churchill,zu dem er zeit seines Lebens ein äußerst schlechtes Verhältnis hatte, in das Verkehrsministerium. Von Oktober 1940 bis zum Februar 1942 war ReithMinister of Works & Buildings and First Commissioner of Works,er war verantwortlich für den Wiederaufbau der Städte, die von den Deutschen bombardiert worden waren. Am 21. Oktober 1940 wurde er alsBaron Reith,ofStonehavenin derCounty of Kincardine,zum erblichenPeererhoben und wurde dadurch Mitglied desHouse of Lords.Nach seinem Ausscheiden aus dem Kabinett war er bis Kriegsende in derAdmiralitättätig.

Nach dem Krieg war er in verschiedenen Vorstandsfunktionen tätig unter anderem bei derColonial Development Corporationund bei Versicherungsgesellschaften. Von 1965 bis 1968 war er Lordrektor derUniversität Glasgow,1967/68 war erLord High Commissioner to the General Assembly of theChurch of Scotland.

1948 führte die BBC zu seinen Ehren dieReith Lecturesein, eine jährliche Vorlesungsreihe aufBBC Radio 4,in der bedeutende Persönlichkeiten zu Themen von allgemeinem Interesse referieren.Die Reihe besteht mittlerweile mehr als 60 Jahre, erster Dozent warBertrand Russell,2009 sprachMichael Sandel.

Privatleben

Als Reith 1917 nach einem zweijährigen Aufenthalt in denVereinigten Staatenwieder ins Vereinigte Königreich zurückkehrte, verliebte er sich in Muriel Odhams, die er dann auch heiratete. Nach Angaben seiner Tochter soll er eine Vielzahl von außerehelichen Beziehungen, darunter auch eine zu einem Mann, gehabt haben.

Reith pflegte einen aufwendigen Lebensstil und beschäftigte zeitweise bis zu acht Bedienstete. Dies führte dazu, dass er in seinen letzten Lebensjahren nahezu mittellos war. Er litt in dieser Zeit auch an schwerenDepressionen.Reith verstarb 1971 im Alter von 81 Jahren inEdinburgh.Die Baronie ging auf seinen Sohn über, der im folgenden Jahr für sich persönlich auf den Titel verzichtete. Der Titel lebte bei dessen Tod 2016 wieder auf.

Weblinks

Commons:John Reith, 1st Baron Reith– Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• John ReithbeiIMDb
• Kurzporträt des Gazetteer for Scotland
• Kurzporträt bei der Universität Glasgow
• Zeitungsartikel über John Reith, 1. Baron Reithin denHistorischen PressearchivenderZBW

Einzelnachweise

Vorgänger	Amt	Nachfolger
Titel neu geschaffen	Baron Reith 1940–1971	Christopher Reith