Leopold II. (Belgien)

Leopold II. (ca.1900)

Unterschrift Leopold II. (Belgien)

Leopold II.(*9. April1835inBrüssel;†17. Dezember1909aufSchloss Laeken,Brüssel; eigentlichLeopold Ludwig Philipp Maria Viktor,französischLéopold Louis Philippe Marie Victor,niederländischLeopold Lodewijk Filips Maria Victor) aus demHaus Sachsen-Coburg und Gothawar bis 1865Herzog von BrabantundPrinzvon Belgien und folgte seinem VaterLeopold I.auf den Thron desKönigreichs Belgien.Von 1865 bis 1909 war erKönig der Belgier.

Leopold war AnhängerkolonialistischerIdeen und gründete inZentralafrikaden offiziell eigenständigenKongo-Freistaat,dessen absoluter Monarch und persönlicher Eigentümer er von 1876/1885 bis 1908 war. Zu dieser Zeit wurde aus dem Kongo vor allemElfenbeinundKautschukexportiert. Die einheimische Bevölkerung wurde dabei grausam misshandelt und ausgebeutet. Wie viele Menschen bei den „Kongogräueln“ums Leben kamen, ist umstritten.Adam Hochschild,ein US-amerikanischer Journalist, der sich mit der Kolonialzeit in Belgisch-Kongo intensiv auseinandergesetzt hat, nannte in einem 1998 erschienenen Buch die Schätzung „zehn Millionen Opfer “.Der HistorikerChristoph Driessenbezeichnet diese Zahl in seiner „Geschichte Belgiens “dagegen als „nicht belegt “, spricht aber von einem „Verbrechen von apokalyptischen Ausmaßen “.1908 wurde das riesige Territorium Eigentum des belgischen Staates und im Zuge dessen inBelgisch-Kongoumbenannt. Schätzungen für den Rückgang der kongolesischen Bevölkerung reichen von 1,5 bis 13 Millionen. Zu den Ursachen gehörten Massaker, Hungersnöte, Krankheiten und eine sinkende Geburtenrate.

Leben

Familienhintergrund

Leopold II. als Kind, Herzog von Brabant, Gemälde vonFranz Xaver Winterhalter,1844

Leopold wurde am 9. April 1835 in Brüssel als zweiter Sohn des amtierenden belgischen MonarchenLeopold I.und seiner zweiten FrauLouise d’Orléans,einer Tochter vonLouis-Philippe I.,von 1830 bis 1848 König der Franzosen, geboren. Leopolds Eltern hatten vier Kinder, von denen das älteste, KronprinzLouis Philippe,noch vor Erreichen des ersten Lebensjahres verstarb. Nach ihm wurden noch der BruderPhilippegeboren sowie die SchwesterCharlotte,welche Erzherzog Maximilian von Österreich, den späteren KaiserMaximilian I.von Mexiko, ehelichte.

Durch seinen Vater war Leopold ein Cousin der britischen KöniginVictoriasowie ihres PrinzgemahlsAlbert,da sein Vater, Alberts Vater und Victorias Mutter Geschwister waren. Sein Großvater König Louis-Philippe, seit 1848 im britischen Exil lebend, starb 1850, als Leopold 15 Jahre alt war. Seine als zerbrechlich beschriebene Mutter Louise war vom Tod ihres Vaters tief betroffen. Ihr Gesundheitszustand verschlechterte sich zusehends, sodass sie noch im selben Jahr anTuberkuloseverstarb.

Kronprinz

Am 22. August 1853 heiratete Kronprinz LeopoldMarie Henriette Anne von Habsburg-Lothringen(1836–1902), Erzherzogin vonÖsterreich,die Tochter von ErzherzogJoseph von Österreich(1776–1847), einem Sohn des KaisersLeopold II.(1747–1792).

Leopold und Marie Henriette

Der Gesundheitszustand desKronprinzengalt als prekär – angeblich war seine Lunge schwach, und ein Bein war lahm. Von 1853 bis zu seiner Thronbesteigung begab er sich deshalb mehrfach auf weite Seereisen. 1854 bis 1855 besuchte er Ägypten und den Nahen Osten. Nach Ägypten kehrte er 1860 und 1862 zurück und bereiste 1864 bis 1865 Indien und China.

Bereits als Kronprinz verfolgte Leopold die Idee, das im europäischen Machtgefüge unbedeutende Belgien durch den Erwerb von Kolonien zu Reichtum und Macht gelangen zu lassen. DieNiederlande,deren Kolonie inNiederländisch-Indien,dem heutigenIndonesien,von wirtschaftlichem Erfolg gekennzeichnet war, der sich nach dem Bau desSuezkanalsnoch steigerte, waren ihm ein Beleg dafür.Sein Vater, Leopold I., hatte zeitweise ähnliche Ideen verfolgt. Nach dem Fehlschlag einer Koloniegründung in Südamerika hatte er sich jedoch davon weitgehend distanziert.

Thronbesteigung 1865

1865 starb Leopold I. Den Beginn der Regierungszeit Leopold II. prägten parlamentarische Auseinandersetzungen über Wahlrechts- und Bildungsfragen. Nach demdeutsch-französischen Krieg 1870/1871legte Leopold großen Wert auf die militärische Verteidigung als Voraussetzung für die Neutralität Belgiens. Die allgemeineWehrpflicht,die er als notwendig dafür sah, konnte er allerdings erst auf seinem Totenbett am 14. Dezember 1909 durchsetzen.

Als konstitutioneller Monarch hatte Leopold II. grundsätzlich wenig Macht, seine Politik durchzusetzen. Dazu zählte auch seine Idee, Belgien zu einerKolonialmachtzu entwickeln. Weder die belgische Regierung noch seine Untertanen waren am Aufbau von Kolonien interessiert, deren Entwicklung kostenintensiv und kaum umsetzbar erschien. Die Weltregionen, in denen dies erfolgversprechend möglich war, waren schon weitgehend unter den bestehenden Kolonialmächten aufgeteilt. Leopold II. gehörte jedoch zu den wohlhabendsten Männern Europas. Er hatte beträchtliches Privatvermögen von seinen Eltern ererbt und dieses erfolgreich durch Spekulationen in Anteilen desSuezkanalsvermehrt.Dies gab ihm den Spielraum, als Privatmann umzusetzen, was ihm als Monarch unmöglich war.

1876–1885: Landnahme entlang des Kongos

Kindern und Erwachsenen im Kongo, die nicht genug Kautschuk gesammelt hatten, wurden unter Leopolds Herrschaft zur Strafe die Hände abgehackt. (Aus:König Leopolds Selbstgesprächvon Mark Twain, 1905)

Die Erforschung des Landesinneren von Afrika südlich der Sahara begann in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Leopold II. verfolgte alle Entdeckungsreisen im afrikanischen Kontinent aufmerksam. Die Nachrichten der ersten Entdecker bewiesen, dass das Landesinnere südlich der Sahara nicht wüst und leer war, was man lange Zeit vermutet hatte.Verney Cameron,einer der ersten Entdeckungsreisenden in dieser Region, berichtete von unermesslichen Schätzen imKongobecken.Vermutlich erkannte Leopold II. früher als andere, dass mit der Entwicklung der Dampfschifffahrt und mitChininals Medikament, um tödlichen Krankheiten Afrikas zu begegnen, eine Kolonialisierung Afrikas in den Bereich des Möglichen rückte. Nachdem seine Überlegungen, im asiatischen Raum eine belgische Kolonie zu begründen, sich bereits im Planansatz als nicht realisierbar erwiesen hatten, begann er, sich auf eine Koloniegründung in Afrika zu konzentrieren. Als eine der ersten Maßnahmen finanzierte er eine internationalegeographische Konferenz,die im September 1876 in Brüssel stattfand. In seiner Eröffnungsrede bezeichnete er die Entwicklung Afrikas als einen Kreuzzug, der des 19. Jahrhunderts als Zeitalter des Fortschritts würdig sei, und betonte, dass sein und Belgiens Interesse daran reinphilanthropischerNatur sei. Auf der Konferenz diskutierten Forschungsreisende und Geographen, auf welche Weise man Zentralafrika der Zivilisation zugänglich machen könne. Dazu schlug man vor, von Loanda bis Sansibar eine Kette von Stützpunkten zu errichten. Die Versammelten einigten sich auch auf die Gründung derInternationalen Afrika-Gesellschaft,die als internationale, vorgeblich wissenschaftlich-philanthropische Organisationdie Entwicklung Afrikas koordinieren sollte.

Reiterstandbild von Leopold II. in Brüssel

Leopolds Initiative stieß in Europa und Nordamerika auf ein positives Echo. Die Motive, die Leopold II. jedoch eigentlich verfolgte, zeigen sich in einem Brief, den er am 17. November 1877 an den belgischen Botschafter in London richtete. Darin bezeichnet erHenry Morton Stanleyals den Mann, durch den Belgien zu einer afrikanischen Kolonie entlang des Kongo gelangen könnte:

20 Francs Goldmünze von 1874 mit dem Konterfei Leopold II.

„Ich bin ganz sicher, dass mich die Briten stoppen werden, wenn ich Stanley offen damit beauftragen würde, in meinem Namen Besitz von einem Teil Afrikas zu nehmen. Wenn ich sie um Rat fragen würde, würden sie mich nicht weniger davon abhalten. Würde ich dagegen Stanley mit weiteren Expeditionen beauftragen, würde das keinen verletzen. Und uns würde dies Stützpunkte geben, die wir später in Besitz nehmen könnten […]. “

Die Briten waren jedoch an einer weiteren Kolonialisierung Afrikas weitaus weniger interessiert, als Leopold II. vermutete. Um die britische Kolonie an der Südspitze Afrikas zu schützen, drangen britische Truppen während der nächsten Monate nach Norden vor. Dies führte zumZulukrieg,den die Briten zwar langfristig gewannen, in dem so verheerende Niederlagen wie die in derSchlacht von Isandlwanaihnen aber auch die Kosten einer solchen Kolonialisierungspolitik demonstrierten.

1878 gründete Leopold II. dasKomitee zur Erforschung des oberen Kongo(französischComité d’Études du Haut Congo (CEHC)). Er beauftragte Stanley, die Untersuchungen durchzuführen. Während die offizielle Mission wissenschaftlicher oder philanthropischer Natur war, beauftragte er Stanley insgeheim, Land zu erwerben und Elfenbein mitzubringen. 1879 wurde das Komitee umbenannt in die „Association Internationale du Congo – Internationale Vereinigung des Kongos “.

Stanley gründete einige Siedlungen, darunter Leopoldville (heuteKinshasa), und begann mit dem Bau einer 200 km langen Piste von der Mündung des Kongo entlang derLivingstonefällebis Stanley Pool (heutePool Malebo). Ab dort ist derKongoschiffbar. Bei diesem Projekt kamen viele der zwangsweise rekrutierten Einheimischen um. Er schloss außerdem mit etwa 450 Stammesfürsten Verträge ab, in denen diese ihr Land Leopold II. überschrieben. Dabei wurde vielen Häuptlingen glaubhaft gemacht, Leopold II. beherrsche sogar die Sonne. Mit dem Brennglas-Trick wurde dies bei Sonneneinwirkung demonstriert. Stanleys rücksichtsloses Vorgehen wurde in England stark kritisiert und brachte ihm den afrikanischen SpitznamenBula Matari(„der die Steine bricht “) ein.

1884/85 fand in Berlin dieKongokonferenzstatt, organisiert vonOtto von Bismarck.Leopold II. nahm nicht persönlich teil. Dennoch war die einzige direkte Entscheidung, die auch von allen Beteiligten dauerhaft respektiert wurde, dass der „Etat indépendant du Congo “ins Eigentum derInternationalen Kongo-Gesellschaftüberging. So hatten bereits 1884 Deutschland und die USA die Souveränität der Gesellschaft über das Land anerkannt.Da Leopold aber alleiniger Eigentümer der Gesellschaft war, ging das ganze Land de facto in seinen Privatbesitz über. Im Gegenzug deklarierte er sein Tropenreich zurFreihandelszone.Das Gebiet war mit rund 2,34 Mio. Quadratkilometern über siebzig Mal so groß wie das Königreich Belgien.

Siehe auch:Geschichte der Demokratischen Republik Kongo

1885–1908: Der Kongo-Freistaat

Obligation über 100 Francs des Kongo-Freistaates vom 1. März 1888

1885 löste Leopold dieInternationale Kongo-Gesellschaftauf, überführte ihren Besitz und ihre Strukturen in den neuen Staat und ließ sich vom belgischen Parlament als „souveräner König “des neu geschaffenen, formal eigenständigen und unabhängigen Freistaates bestätigen. Der Kongo gehörte nun Leopold II. auchde jurepersönlich.

Die ersten Jahre von 1876 bis 1885 des Freistaates (bzw. seines Vorläufers, der Internationalen Kongo-Gesellschaft) gelten als die „erträglicheren “Jahre des Staates. Leopold investierte sein großes Privatvermögen in den Bau von Missionsstationen und Handelsposten sowie in den Ausbau der neuen HauptstadtBoma.Aus der Sklaverei ostafrikanischer Sklavenhändler befreite Kongolesen wurden an Schulen unterrichtet. So erzog sich Leopold in wenigen Jahren loyale, europäisch orientierte einheimische Helfer, die in Handelsposten und den Missionsstationen die Europäer in Bildung und Verwaltung unterstützten. Diese ehemaligen Sklaven dienten Leopold in Belgien als Rechtfertigung seiner Politik, und einige von ihnen wurden als gelungenes Beispiel für die Menschenfreundlichkeit seiner Politik nachAntwerpengeschickt. 1898 gründete Leopold dasMusée Colonial de Tervueren(heuteKönigliches Museum für Zentral-Afrika), nachdem er bereits auf derWeltausstellung Brüssel 1897eineKolonialausstellunggezeigt hatte. Der Aufbau des Staates verschlang Leopolds beträchtliche Privatmittel. Daher kam der formal unabhängige Kongo-Freistaat immer mehr in Berührung mit dem belgischen Staat, der Leopold Kredite und Zahlungen bewilligte. Außerdem suchte Leopold nach einem ökonomischen System, das seine wirtschaftlichen Verluste in Gewinn umwandelte. Er fand es im System der blanken Ausbeutung und faktischen Leibeigenschaft.

1888 erließ er drei Dekrete: Das erste verbotWaffenhandel,das zweite legte die Bedingungen für die Beschäftigung einheimischer Arbeiter fest, und das dritte bildete die Basis für die Schaffung derForce Publique,einer ArtKolonialarmee.Er überzeugte das belgische Parlament, ihm 10 Millionen Franken für seine Projekte im Kongo vorzuschießen. Damit wurden verschiedene größere Infrastrukturprojekte wie der Bau derMatadi-Kinshasa-Bahnvon der Flussmündung bisStanley Poolbegonnen, die 1898 fertiggestellt wurde. Zusätzlich wurde die kürzereBoma-Tshela-Bahngebaut. Nahe Boma wurden 1891 die große FestungFort de Shinkakasaerrichtet und der Hafen vonMatadiausgebaut.

Um diese größeren Infrastrukturmaßnahmen sowie den kleineren Ausbau von Posten zu bezahlen, benötigte Leopold weitere finanzielle Mittel. Von 1876 bis 1885 hatte Leopold rund 10 Millionen Belgische Franc in seinen Privatstaat investiert. 1886 erwirtschaftete der Staat allerdings lediglich Einnahmen von rund 75.000 Franc. Tauschhandel war die Norm im Land, weswegen es nicht möglich war, Steuern einzutreiben. Also sollten die Kongolesen ihre Steuern in Naturalien bezahlen. Zunächst wurdeElfenbeinnach Europa geliefert. Die Monopolisierung des Elfenbeinhandels auf die Europäer zerstörte die alten Handelsnetze. 1897 wurden 245 Tonnen Elfenbein exportiert, was rund 50 % der weltweiten Handelsmenge darstellte. Bald kamKautschukhinzu, denn 1844 hatteCharles Goodyearein Patent für dieVulkanisierungvonGummierhalten. Dadurch konnten Reifen hergestellt werden. Der Bedarf an diesem Rohstoff war seitdem stetig gewachsen. 44 Jahre, nachdem sich Goodyear die Vulkanisierung des Kautschuks hatte patentieren lassen, erfandJohn Boyd Dunlopden Luftreifen. Er war angesichts der damaligen gepflasterten Straßen und der Schlaglöcher auf den Landstraßen ein Erfolg, der die Nachfrage nach Kautschuk nochmals deutlich steigerte. Die Truppen des Königs überfielen Dörfer, und die Bewohner erhielten den Befehl, eine bestimmte Menge Kautschuk zu sammeln, sonst wurde das ganze Dorf niedergebrannt. Wer zu fliehen versuchte, wurde erschossen. Um zu kontrollieren, ob die Soldaten nicht nur gejagt hatten, mussten sie für verbrauchte Munition die Hände der erschossenen Menschen vorlegen. Wenn Soldaten doch gejagt hatten, wurden deshalb auch lebenden Menschen die Händeabgehackt.Eine andere Deutung der Praxis, die Hände abzuhacken, ist laut der FachzeitschriftMessage,dass Druck auf die Zulieferer ausgeübt wurde: Wer nicht genug Kautschuk liefert, dem wird eine Hand abgehackt. Zudem bewirkte der Druck auf die Einheimischen, ständig Kautschuk zu sammeln, dass diese immer weniger dazu kamen, ihre Felder zu bestellen. In manchen Gegenden verhungerten 60–90 % der Bevölkerung oder verließen ihre Dörfer, um sich dem Zugriff des Staates zu entziehen. Betrug 1890 der Kautschukertrag lediglich 100 Tonnen im Jahr, waren es 1901 bereits 6.000 Tonnen.

Die Methoden, mit denen belgische Handelsgesellschaften und das Militär im Kongo vorgingen, sind unter anderem inJoseph ConradsBuchHerz der Finsternis(veröffentlicht 1899) geschildert. Conrad (1857–1924) hatte 1890 als Kapitän eines Flussschiffes angeheuert. Er wurde jedoch schon bald nach seiner Ankunft krank. Auch was er im Kongo mit ansehen musste, ließ ihn so bald wie möglich nach England zurückkehren. Unter anderem sah er, wie die Soldaten Körbe voller verwesender Hände zum Zählen zu ihren Stützpunkten schafften. Er sah auch, wie an einem Stützpunkt die Köpfe von Hingerichteten auf Pfählen ausgestellt waren.

Die Strukturen des Kongo-Freistaats erleichterten den Missbrauch der Macht. Von einem wirklichen Staat konnte man nur in der am Atlantik gelegenen westlichsten ProvinzKongo Centralsprechen. Der überwiegende Teil des riesigen Landes von der Größe Westeuropas wurde von rund 3.000 Europäern kontrolliert und sollte so billig wie möglich verwaltet werden. Viele belgische Offiziere kamen aus dem Kleinbürgertum und hatten keine Vorstellungen von Afrika und seinen Lebensbedingungen. Auf einen einsamen Posten fernab jeder vertrauten Umgebung versetzt, vonMalariaund Luftfeuchtigkeit geplagt, bildeten sich unter den Offizieren oftmals Ängste, Melancholie bis hin zu komplettem Wahnsinn undAllmachtsfantasien,was schließlich in zahlreichen Massakern endete. Auch gab es faktisch keinerleiRechtswesen.Durch das Fehlen von Gerichten, von Gesetzen oder überhaupt einerGewaltenteilungwar demMachtmissbrauchder Offiziere, der Beamten und der Angestellten der Gesellschaften Tür und Tor geöffnet. So etablierte erst der belgische Staat nach dem Ende des Freistaates eine erste unabhängigeStaatsanwaltschaft(procureur général),die gegen korrupte oder gewalttätige Beamte vorgehen konnte. Bis dahin waren weite Gebiete des Kongo auch de jure in einer absolutenDespotieder örtlichen Beamten gefangen, die sowohl politisch als auch juristisch vor Ort die oberste Instanz bildeten und deren Exzesse nur im Umland der Hauptstadt Boma (in der einige europäische Mächte offizielle Gesandtschaften eingerichtet hatten) unterblieben. So ließLeon Fievezin den ersten vier Dienstmonaten als Distrikt-Kommissar der ProvinzÉquateur572 Menschen ermorden. Anschließend unternahm er immer wieder Strafaktionen. Bei einer einzelnen Strafexpedition ließ er 162 Dörfer niederbrennen und 1.346 Menschen hinrichten. In seiner Provinz wurde der höchste Kautschukertrag erzielt.

1891 führte der kanadische Entdecker und britische MilitärkommandantWilliam Grant Stairsim Auftrag Leopolds II. eine Expedition an, die Belgien die Kontrolle über die Kupfergebiete vonKatangasicherte. 1897 führte die Force Publique einen Feldzug unterLouis Napoléon Chaltin,um dieLado-Enklavezu gewinnen und Leopolds Traum von einem „Reich am Nil “näherzukommen.

Bewertung der Kongo-Politik

König Leopold II., letzte Aufnahme

Es gibt unterschiedliche Schätzungen, wie viele Bewohner des Kongo-Freistaates unter Leopolds Herrschaft ermordet wurden bzw. durch die Folgen seiner Politik starben bzw. vertrieben wurden. Zwischen 1880 und 1920 sank die Bevölkerungszahl des Kongo um mindestens die Hälfte. So hatte die Ortschaft Lukolela 1891 noch 6000 Einwohner. 1903 waren es weniger als 400.

Adam Hochschildspricht von 10 Millionen Toten, was auf einer Schätzung vonJan Vansinabasiert. Viele Menschen wurden grausam misshandelt, gequält und brutalverstümmelt.Viele konnten in der Folge sich selbst und ihre Familien nicht mehr ernähren und verhungerten.

Der belgische HistorikerDavid Van Reybrouckmerkt an, dass die ganze Kolonialpolitik Leopolds in der Ausbeutung enden musste, weil der Geburtsfehler des Kongo-Freistaats bereits in derKongokonferenzbesiegelt wurde. Um einen Staat zu entwickeln, braucht es zunächst sehr viel Geld. Beamte, Ärzte, Lehrer, Soldaten, Missionare müssen bezahlt, Infrastruktur-Projekte wie Eisenbahnen, Festungen, Forts, Siedlungen, Schulen, Krankenhäuser gebaut werden. Leopold war zwar einer der reichsten Menschen seiner Zeit, allerdings überstieg es bei weitem seine Mittel, diese Kosten langfristig zu tragen. So war der Staatshaushalt des Freistaates de facto identisch mit seinem Privatvermögen. Daher war es wenig verwunderlich, dass 1890 sowohl Leopold als auch der Freistaat auf den Bankrott zusteuerten. Die Politik der Ausbeutung war daher logische Folge einer von Anfang an nicht dauerhaft lebensfähigen Struktur. Allerdings zeigte sich der Charakter von Leopolds Politik darin, dass er dieses System nicht über Bord warf, als er sich um 1900 finanziell konsolidiert hatte. Er behielt das System weiterhin bei, und so flossen die Reichtümer aus dem Kongo nach Belgien, wo Leopold zahlreiche Projekte und Bauvorhaben tätigte, z. B. dasJubelparkmuseum,denKöniglichen Palast,die Prachtstraße vonTervurensamtKöniglichem Museum für Zentral-Afrika,und sich als Wohltäter ausgab. Größere Investitionen im Kongo (vom Ausbau der Armee als Mittel der Unterdrückung abgesehen) oder der institutionelle Ausbau eines Staates, der die Einwohner vor der Willkür der Beamtenschaft geschützt hätte, fanden nicht statt. Mit Leopolds Investitionen erlebte Belgien in diesen Jahren einen wirtschaftlichen und kulturellen Aufschwung.

Leopold schuf einen Staat, der wie eine Pyramide aufgebaut war: Leopold, seine Handlanger in den Gesellschaften und die rund 1000 europäischen Beamten profitierten, während die breite Masse der Millionen Kongolesen verelendete, umkam oder flüchtete. Leopold war angetreten, das System der Sklaverei zu beenden, das den Kongo vor seiner Machtübernahme plagte. Er schuf aber ein weitaus schlimmeres System.

„Zur Kennzeichnung der Kolonialpolitik von Leopold gebrauchten Zeitgenossen Begriffe, die damals als die vielsagendsten galten: ‚curse‘ (Fluch), ‚slave state‘ (Sklavenstaat), ‚rubber slavery‘ (Sklavenarbeit des Gummis), Verbrechen, Ausplünderung… Heute schreckt man nicht mehr vor den WörternMassenmordundHolocaustzurück. “so Elikia M’Bokolo, einer der ersten kongolesischen Historiker.

1890 wurde auf der 33. Sitzung der Brüsseler Konferenz beschlossen, dass demSklavenhandelin Afrika ein Ende gemacht werden solle. Ab 1904 zeigten die Kampagnen einiger Missionare und Zeitungsmacher, die Verbrechen an der Bevölkerung öffentlich anprangerten, Erfolge. Große Zeitungen berichteten regelmäßig, die Kirchen verurteilten die Behandlung der Bevölkerung. Initiiert wurde die Kampagne vonEdmund Dene Morel.Morel hatte für eine Reederei gearbeitet, die im Auftrag Leopolds Waren von und nach dem Kongo brachte. Er wurde misstrauisch, weil die Schiffe aus dem Kongo vollbeladen waren mit Elfenbein und Kautschuk, auf dem Rückweg aber nur Waffen und Munition transportierten. Statistiken über Handel und Gewinne belegten, dass es sich hierbei nur um die systematischeVersklavungder Einheimischen handelte, die von höchster Stelle legitimiert sein musste. In seinen Aufzeichnungen schrieb Morel: „Mir wurde schwindlig und übel, als mir die Bedeutung meiner Entdeckung bewußt wurde. Es ist schlimm genug, zufällig einen Mord aufzudecken. Ich aber war zufällig auf eine Gesellschaft von Mördern gestoßen, deren Komplize der König selbst war. “Er gab einen regelmäßigen Rundbrief heraus mit Berichten aus dem Kongo, die er von Missionaren und Reisenden erhielt. 1903 entsandte Großbritannien den DiplomatenRoger Casementan den Kongo, um die Anschuldigungen gegen Leopold II. und sein Regime zu untersuchen. ImCasement-Reportvon 1903 bestätigte Großbritannien Morels Anschuldigungen.

1908 verurteilten die Regierungen Großbritanniens und der USA das Herrschaftssystem Leopolds. Auf Druck der Weltöffentlichkeit musste Leopold II. einem Gesetz des belgischen Parlaments zustimmen, wonach der belgische Staat dem König diesenFreien Kongostaatabkaufte und ihn als die KolonieBelgisch-Kongoverwaltete.

Leopold II. wurde in der Folge dieser Ereignisse zu einer der meistgehassten Personen Europas. Im Dezember 1909 wurden seine sterblichen Überreste beim Trauerzug von der belgischen Bevölkerung ausgebuht. Dasbritische Unterhausappellierte am 28. April 1910 an PremierministerH. H. Asquith,beim bevorstehenden Besuch des belgischen KönigsAlbert I.(eines Neffen von Leopold II.) in London Druck auf diesen auszuüben.

Das 1967 auf Befehl des damaligen PräsidentenMobutu Sese Sekodemontierte sechs Meter hoheReiterstandbildLeopolds inKinshasawurde im Februar 2005 von derKabila-Regierung wieder aufgestellt, aber wenige Stunden später wieder demontiert.

Die Internetseite des belgischen Königshauses schreibt: „Aufgrund der durch die Europäer in Afrika begangenen Exzesse wird der Ruf von Leopold sowie der seines überseeischen Werkes in Frage gestellt “.

Weitere Außenpolitik

Während desDeutsch-Französischen Kriegs 1870/71sprach er sich für die Neutralität seines Landes aus, und es gelang ihm, Belgien aus den kriegerischen Handlungen herauszuhalten.

Aktivitäten in Belgien

Leopold setzte das Geld aus dem Kongo für Bauten ein. Er baute seine Residenz, dasLaekener Schloss,um und legte im Schlosspark große Gewächshäuser an. Er ließ die Avenue Louise oder Louizalaan in Brüssel bauen, denJubelparkmit Triumphbogen (zum 50. Geburtstag Belgiens 1881), die Avenue de Tervuren, die zum ebenfalls von ihm gebautenKöniglichen Museum für Zentralafrikaim etwa zehn Kilometer entfernt gelegenenTervurenführt, sowie Bauten in der KurstadtSpa,dieGileppe-Talsperre und anderes mehr. Bis heute sind in Belgien, trotz seiner Verbrechen im Kongo, Statuen von Leopold II. zu finden. Diese wurden allerdings erst nach seinem Tode errichtet.

1900 wandelte er diesen Besitz in eine königliche Schenkung um und übergab ihn dem Staat, der nun für den Erhalt aufkommen musste. In den Schenkungsbedingungen ist unter anderem festgelegt, dass das Volk nur während zweier Wochen im Jahr Zugang zu den königlichen Gewächshäusern hat, die es finanziert. Im Jahr 1908 vermachte Leopold sein verbliebenes Vermögen derNiederfüllbacher Stiftung,über die er aber selbst verfügen konnte. Allerdings schon gut ein Jahr nach seinem Tod, Anfang 1911, überließen die Stiftungsverwalter die Wertpapiere gegen eine Abfindung dem belgischen Staat.

Leopold starb am 17. Dezember 1909 als ein von den übrigen europäischen Herrschern weitgehend isolierter Monarch. Auf dem Thron folgte ihm sein NeffeAlbert I.nach. Leopold II. wurde in der Krypta derLiebfrauenkirche zu Laeken,Brüssel, beigesetzt.

Leopold II. in der Wahrnehmung seiner Zeitgenossen

„MajestätSchachtelteufel“,Zeitgenössische Karikatur auf Leopold II.

Der Kongo im Würgegriff der Kautschukliane König Leopold II., eine Karikatur der britischen ZeitschriftPunch,1906

Viele prominente Schriftsteller beteiligten sich an der internationalen Verurteilung der Ausbeutung des Unabhängigen Kongostaates durch Leopold II. Die bekanntesten sind SirArthur Conan Doyle,der dieStreitschriftThe Crime of the Congoschrieb,Booker T. Washingtonsowie

• Joseph Conrad:InHeart of Darknesswird König LeopoldsBelgisch-Kongoals Kolonialherrschaft beschrieben, in der Sklavenarbeit,Vergewaltigungenund Verstümmelungen an der Tagesordnung sind.
• Mark Twain:King Leopold’s Soliloquyist eine mit beißendem Sarkasmus geschriebene Politsatire.

Der US-amerikanische DichterNicholas Vachel Lindsay(1879–1931) schrieb 1914The Congo,worin er die Position der einheimischen Bevölkerung einnimmt:

“Listen to the yell of Leopold’s ghost
Burning in Hell for his hand-maimed host
Hear how the demons chuckle and yell
Cutting his hands off, down in Hell.”

„Leopolds Seel’ in der Höll’ hört ihr schrei’n,
zollt für verstümmelte Hände den Opfern sie Pein.
Horcht, wie die Teufel laut schrei’n vor Behagen,
wenn s’ in der Höll’ die Händ’ ihm nun abschlagen. “

–Nicholas Vachel Lindsay:The Congo, and other poems, I, 37–40

In neuerer Zeit hinzugekommen:

• Adam HochschildsKing Leopold’s Ghost(erschienen 1998) beschreibt die Geschichte und Brutalität der Regentschaft Leopold II. in Belgisch-Kongo.

Nachkommen

Der Ehe Leopolds mit Marie Henriette von Österreich entstammen vier Kinder:

• Louise Marie Amélie(* 18. Februar 1858 in Brüssel; † 1. März 1924 inWiesbaden) ⚭ PrinzPhilipp von Sachsen-Coburg und Gotha.
• Leopold Ferdinand Elie Victor Albert Marie,Graf des Hennegaus (als ältester Sohn des Thronfolgers), Herzog von Brabant (als Thronfolger), (* 12. Juni 1859 auf Schloss Laeken; † 22. Januar 1869 auf Schloss Laeken).
• Stéphanie Clotilde Louise Hermine Marie Charlotte(* 21. Mai 1864 auf Schloss Laeken; † 23. August 1945 in derAbtei PannonhalmabeiGyörszentmarton,Ungarn)

1. ⚭Erzherzog Rudolf von Österreich(aus der Ehe stammt die TochterElisabeth)
2. ⚭Elemér Edmund Graf Lónyay von Nagy-Lónya und Vásáros-Namény,diese Ehe blieb kinderlos.

• Clementine Albertine Marie Leopoldine(* 30. Juli 1872 auf Schloss Laeken; † 8. März 1955 inNizza,Frankreich) ⚭ das Oberhaupt derBonapartes,PrinzNapoléon Victor Jérôme Frédéric Bonaparte(1862–1926).

Leopold hatte außerdem zwei nichteheliche Söhne –Lucien Philippe Marie Antoine(1906–1984) undPhilippe Henri Marie François(1907–1914) – deren Mutter, seineMätresseBlanche Zélia Joséphine Delacroix(1883–1948), auch bekannt unter dem Namen Caroline Lacroix, die er als junge Prostituierte in Paris kennengelernt hatte, er fünf Tage vor seinem Tod am 12. Dezember 1909 heiratete. Die Hochzeitszeremonie, die nach belgischem Recht nicht legitim war, fand im Palmenpavillon von Schloss Laeken statt.

Vorfahren

Ernst Friedrich von Sachsen-Coburg-Saalfeld(1724-1800)

Franz von Sachsen-Coburg-Saalfeld(1750-1806)

Sophie von Braunschweig-Wolfenbüttel(1724-1802)

Leopold I.König von Belgien (1790-1865)

Heinrich XXIV. von Reuß-Ebersdorf(1724-1779)

Auguste Reuß zu Ebersdorf(1757-1831)

Karoline Ernestine zu Erbach-Schönberg (1727–1796)

Leopold II. König von Belgien

Louis-Philippe II. Joseph de Bourbon, duc d’Orléans(1747-1793)

Louis-Philippe I.König der Franzosen, (1773-1850)

Louise Marie Adélaïde de Bourbon-Penthièvre(1753-1821)

Louise d’Orléans(1812–1850)

Ferdinand I. König beider Sizilien(1751-1825)

Maria Amalia von Neapel-Sizilien(1782-1866)

Maria Karolina von Österreich(1752-1814)

Ehrungen

Anlässlich der Thronbesteigung von Leopold II. – am 17. Dezember 1865– erschuf der belgische Bildhauer undMedailleurLeopold Wienereine Krönungs-Ehrenmedaille.

Krönungsmedaille Leopold II. – Thronbesteigung am 17. Dezember 1865 – vonLeopold Wiener.

Das FotoNsala of Wala in the Nsongo District (Abir Concession)– ein Vater blickt auf die abgeschnittene Hand und den abgeschnittenen Fuß seiner Tochter.

Auf dem Seedeich vonOstendewurde 1931 ein Reiterstandbild von Leopold II. errichtet. Es trägt die Inschrift: „De dank van de Congolezen aan Leopold II “. Im Jahr 2004 sägten Unbekannte eine Hand eines dort dargestellten Afrikaners ab. Zu dieser Tat bekannte sich eine Aktionsgruppe namensDe Stoete Ostendenoare.Am 23. Dezember 2009 meldete der belgische RundfunksenderVRT,die Aktionsgruppe habe sich bereit erklärt, die abgesägte Hand zurückzugeben, wenn die Stadt Ostende sich zur Wahrheit über die grausame belgische Herrschaft des Ex-Königs bekenne.

Im Zuge der ausgehend von denVereinigten Staatenim Juni 2020 auch in zahlreichen anderen Ländern stattfindenden Proteste derBlack Lives Matter-Bewegung beschloss die Stadtverwaltung vonAntwerpenam 9. Juni 2020, ein Standbild des Königs zu entfernen.

Siehe auch

• Orden Leopolds II.

Literatur

Zeitgenössische Berichte und Romane, die Exzesse im Kongo thematisieren

• Joseph Conrad:Herz der Finsternis.Suhrkamp, Frankfurt am Main 1992 (Originaltitel:Heart of Darkness,1899.Übersetzt von Reinhold Batberger).
• Mark Twain:König Leopolds Selbstgespräch.Essays, Berichte, Skizzen. In:Mark Twain: Ausgewählte Werke.Band12.Aufbau-Verlag, Berlin / Weimar 1979 (Originaltitel:King Leopold’s Soliloquy,1905.Übersetzt von Ana Maria Brock).
• Arthur Conan Doyle:The Crime of Congo.1909.

Aktuelle Literatur

• David Van Reybrouck:Kongo: Eine Geschichte.Suhrkamp, 2012,ISBN 978-3-518-42307-3(niederländisch:Congo. Een geschiedenis.Amsterdam 2010. Übersetzt vonWaltraud Hüsmert,deutsche Erstausgabe).
• David Van Reybrouck (2006):The Historiography of Belgian Colonialism in the Congo(pdf, 33 S.)
• Adam Hochschild:Schatten über dem Kongo. Die Geschichte eines der großen, fast vergessenen Menschheitsverbrechen.9., um ein Nachwort erweiterte Auflage. Klett-Cotta, 2012,ISBN 978-3-608-94769-4(englisch:King Leopold’s Ghost.1998. Übersetzt von Rolf Schubert, Monika Noll, Ulrich Enderwitz, Erstausgabe: 2000).
• Thomas Pakenham:The Scramble for Africa.Georg Weidenfeld & Nicolson, 1991,ISBN 0-349-10449-2.
• Ruth Weiss, Hans Mayer, Antony Martin:Afrika den Europäern.Hammer, Wuppertal 1985,ISBN 3-87294-249-2.
• Rolf Italiaander:König Leopolds Kongo. Dokumente und Pamphlete von Mark Twain, Edmund D. Morel, Roger Casement.Rütten und Loening, München 1964.

Dokumentarfilm

Verbrechen, die während der Herrschaft Leopolds II. im Kongo begangen wurden, werden in einem 2004 veröffentlichten Dokumentarfilm von Peter Bate dargestellt.

Weblinks

Commons:Leopold II. (Belgien)– Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• W.G.Sebald zu Leopold II.
• 150 Jahre Thronbesteigung von Leopold II. – Feierlichkeiten in Brüssel am 17. Dezember 2015 abgesagt.
• Archiv Léopold II,Königliches Museum für Zentralafrika
• Tobias Mayer:Stichtag 17. Dezember 1909: Der Todestag des belgischen Königs Leopold II.NDRZeitZeichenvom 17. Dezember 2009 (Podcast)
• Zeitungsartikel über Leopold II.in denHistorischen PressearchivenderZBW

Fußnoten

Vorgänger	Amt	Nachfolger
Leopold I.	König der Belgier 1865–1909	Albert I.
Titel als Thronfolgertitel neu vergeben	Herzog von Brabant 1835–1865	Leopold von Belgien