Robert Rogers

Robert Rogers (1731–1795)

Robert Rogers(*7. November1731inMethuen,Province of Massachusetts Bay;†18. Mai1795inLondon)war ein britisch-amerikanischer Offizier, der während desFranzosen- und Indianerkriegs(1754–1763) berühmt wurde.

Rogers war der Gründer der aufirreguläreKriegführungspezialisierten und nach ihm benannten Kompanie der Rogers’ Rangers, aus denen im Unabhängigkeitskrieg auf englischer Seite dieQueen’s Rangersentstanden.

DieRangerundGreen BeretsderUS-Armysehen in seiner Kompanie ein Vorbild.

Biografie

Rogers wurde inMethuen(Massachusetts) geboren. Er verbrachte seine prägenden Jugendjahre an der damaligen Grenze der britischen Kolonien inNew Hampshire.Dort sammelte er erste Kampferfahrungen alsScoutwährend desÖsterreichischen Erbfolgekriegsgegen dieFranzosenund dieIndianer.

Er war mitElizabeth Browne Rogers(1741–1812) verheiratet, die sich jedoch 1778 von ihm scheiden ließ.

Während des Franzosen- und Indianerkriegs stellte er 1756 dieRanger Company of Blanchard's New Hampshire Regimentauf, eine im modernen Sinn Aufklärungskompanie eines Milizregiments, einemVerbandder den kolonialenMilizender britischenDreizehn KolonieninNordamerikaangehörte, die während desFranzosen- und Indianerkriegesfür dasKönigreich Großbritannienkämpften.

Diese Rangerkompanie ging später als eine von bis zu sieben Kompanien in dieHis Majesty’s Independent Companies of American Rangersauf. Andere namentlich bekannte Kompaniechefs von Rangerkompanien waren dieHauptleute Hezekiah und Dunn sowie Major Gorham.Diese Kompanien waren weder Teil der Regulars, also der britischen Armee in Nordamerika, noch der Provincials, also der Milizregimenter, wurden jedoch durch den König besoldet. Der Sold wurde durch den Inhaber der Kompanie unter Abzug vorgestreckt, eine in damaliger Zeit nicht unübliche Praxis. Dieser sollte durch den König später jeweils ausgeglichen werden, die Differenz war ein Gewinn für den Kompanieinhaber. Aus diesem Umstand resultieren die am Lebensende nicht unerheblichen Schulden, die Rogers in London verarmt in den Schuldturm brachten.

Die Milizen wie die französischen Streitkräfte in Kanada und deren indianischen Verbündeten wurden von den britischen Offizieren der regulärenLinienregimenter,die aus Berufssoldaten bestanden, mit einer gewissen Herablassung betrachtet und den Franzosen und Milizen sowie Angeworbenen die Einstellung zur Kriegführung abgesprochen. Jedoch waren die Ranger die einzige nicht-indianische Streitmacht, die mit den Geländebedingungen und den rauen Winterbedingungen durch das bergige Terrain an der Grenze derNeuenglandstaatenvertraut waren und sich bewegen konnten. Diese Gefechtsführung widersprach der damaligen Auffassung von Kriegführung. Zu welchen Folgen eine nicht angepasste Gefechtsführung mit Linientruppen führte, zeigt dieSchlacht am Monongahela.Neu allerdings war die Gefechtsführung durchleichte Infanterienicht, da man aus Europa bereitsJägerkompanienkannte.

Die Rangerkompanien operierten bis auf die selbständigen Aufklärungsunternehmen und Winteroperationen immer als unterstellte Truppe der amerikanischen Milizregimenter und der britischen Linienregimenter, um diese gegen die das Gefecht unkonventionell führenden Indianer oder die französische leichte Infanterie abzusichern.

Ausgerüstet war dieKompanieim Wesentlichen mitBrown-Bess-Musketen,einem damals verbreitetenVorderladermit einem glatten Rohr. Nur ausgewählteScharfschützenwaren mitVorderladerbüchsenmit gezogenen Läufen ausgerüstet. Die Ausrüstung war für die damalige Zeit hochwertig und bestand aus einer Wolluniform in gedeckter, meist grüner Farbe, die sich der Umgebung anpasste, im Gegensatz zur meist bunten Uniform der Linientruppe.Biwakausrüstungwurde durch die Truppe nicht in nennenswertem Umfang mitgeführt – insbesondere keine Zelte. Dadurch entfiel für die Ranger der Tross, nahm ihnen aber auch die langfristige Durchhaltefähigkeit auf einem Feldzug. Operierte die Truppe mit regulären Einheiten im Gefechtsverband, stützte sie sich auf deren Tross zur Versorgung ab.

Die 600 Soldaten der grün uniformierten Truppe wurden von Rogers – der eine charismatische Führungspersönlichkeit gewesen zu sein scheint – persönlich ausgewählt und in der Taktik der irregulären Kriegführung ausgebildet, d. h. für den Kampf außerhalb der für die damalige Zeit typischen linearen Gefechtsordnung in geschlossenen Truppenkörpern. Hierbei griff er nicht zuletzt auf seine Kampferfahrungen gegen Indianer und Franzosen zurück, entwickelte daraus aber erstmals eine systematische Ausbildung. In deren Rahmen mussten sich die Rekruten auch scharfem Gewehrfeuer aussetzen. Ergebnis dieser Bemühungen war das Entstehen eines beweglichen Verbandes, der unabhängig von Nachschublinien und Forts operieren konnte und der Kampfweise der Indianer gewachsen war.

DieRogers’ Ranging Rules,ein Regelwerk der irregulären Kriegführung, die nachträglich anhand der Gefechtsreporte derHis Majesty’s Independent Companies of American Rangersals Ausbildungs- und Einsatzrichtlinien formuliert wurden, werden von Spezialeinheiten wie den Green Berets bis heute als Grundlagen für denJagdkampf,wie diese Gefechtsform heute bezeichnet wird, betrachtet.

Lebensweg und Geschichte der Rogers′ Ranger

Geführt von Robert Rogers operierte seine Kompanie vorwiegend in den Regionen desLake GeorgeundLake Champlain,in den nördlichen Teilen des heutigen StaatesNew Yorkund den fünfNeuengland-Staaten – so in denAdirondack Mountains,nördlich desMohawk Riverund denWhite Mountains (New Hampshire)mit dem heutigenWhite Mountain National Forest.

Die Rangerkompanie wurden während des Winters 1755 aus Kräften aus der Umgebung vonFort William Henrygebildet. Rogers entwickelte mit seiner Kompanie einige der frühesten Formen derGuerilla-Kriegsführung, die je von europäischen Armeen eingesetzt wurden und die während der Winterfeldzüge gegen diefranzösischenStädte und Siedlungen zur Anwendung kamen. In diesen Winterfeldzügen wurden die Ranger mit Schneeschuhen beweglich gemacht, um sich über zugefrorene Flüsse fortbewegen zu können. Diese Art der Winterkriegführung waren sowohl für die regulären Truppen der französischen und britischen Armee sowie die Indianer ungewöhnlich. Nachdem die britischen Streitkräfte Fort William Henry hatten aufgeben müssen, wurden die Ranger aufRogers’ IslandnaheFort Edwardstationiert. Das erlaubte den Rangern unabhängiger von den regulären Kräften zu operieren.

Im Gefechtbattle on snowshoesam 13. März 1758 in der Nähe desLake Georgemit überlegenen französisch-indianischen Kräften erlitt Rogers Einheit zwar schwere Verluste, erwies sich aber als so kampfstark, dass Rogers in diesem Jahr zumMajorund Kommandeur aller britischen Ranger-Einheiten in Nordamerika ernannt wurde.

Eines der größeren Gefechte des French and Indian War war im September 1755 dieSchlacht am Lake Georgegegen französische Truppen, die unter dem Kommando des deutschen General Ludwig August von Dieskau standen. Militärisch war für den Großraum dasFort Duquesnevon operativer Bedeutung.

Das bekannteste Unternehmen der Ranger fand 1759 statt und richtete sich gegen den Indianerstamm derAbenaki,die amSt. Francis Riverim indianische DorfOdanakderArosaguntacook(im Südwesten der heutigenkanadischenProvinzenQuébecundNew Brunswick) lebten. Die mit den Franzosen verbündeten Abenaki hatten eine Reihe verheerender Überfälle auf britische Siedlungen unternommen und sollen dabei bis zu 600 Briten getötet haben. Darüber hinaus hatten sie sich 1757 an einem Angriff auf die britische Garnison vonFort William Henrybeteiligt, die gegen freien Abzug kapituliert hatte, bei dem es zumFort William Henry-Massakergekommen sein soll.

Rogers stellte eine Truppe von 200 Rangern zusammen, marschierte mit diesen unerkannt in das französische Territorium, überfiel die Hauptsiedlung derAbenaki,brannte sie nieder und verübte ein Massaker an den Einwohnern, dem Rogers Bericht zufolge über 200 Indianer zum Opfer fielen. Nach der erfolgreichen Zerstörung des Dorfes gingen den Rangern während ihres Rückzuges die Vorräte aus. Nachdem sie ein sicheres Lager erreicht hatten, verließ sie Rogers und kehrte wenige Tage später mit Nahrung und Entsatztruppen zurück. In diesem Zusammenhang wirdFort Crown Pointerwähnt. Am Ende des Krieges wurde den Rangern die Aufgabe übertragen, im Namen der britischen KroneDetroitvon den Franzosen zu übernehmen.

Im selben Jahr diente Rogers unter GeneralJames Wolfewährend derBelagerung von Québecund derSchlacht auf der Abraham-Ebene,im Folgenden unterJeffrey Amherstbei der Belagerung vonMontréal.Nach der Kapitulation der Franzosen schickte Amherst Rogers und seine Ranger in das Gebiet derGroßen Seen,um die dort noch verbliebenen französischen Forts zu übernehmen. Die Besetzung von FortDetroitam 29. September machte Rogers in England und Amerika endgültig zu einem Helden. Während desPontiac-Aufstandshielt sich Rogers in der Gegend von Detroit auf und half bei der Verteidigung vonFort Ponchartrain.

1765 reiste Rogers nach England, wurde dort als Held gefeiert und veröffentlichte seine Kriegstagebücher sowie ein literarisch unbedeutendes Theaterstück. KönigGeorg III.lehnte es zwar ab, eine großangelegte Expedition in dasMississippitalzu unterstützen, ernannte Rogers aber zum Kommandanten desForts Michilimackinac(Michigan). Von dort unternahm er eine Suchexpedition nach derNordwestpassage.Als Alternative zum noch nicht erschlossenen nördlichen Seeweg suchte er einen Weg zumPazifiküber die Flusssysteme desMissouriund desColumbia-undSnake Riversbeziehungsweise des von ihm vermuteten „großen Flusses Oregon “. Der wahre Charakter dieser Expedition blieb umstritten. Es gibt Behauptungen, Rogers habe eine unabhängige Republik aufbauen wollen. Er wurde schließlich 1767 wegen Hochverrats verhaftet, aber im nachfolgenden Prozess freigesprochen.

Bis zum Beginn desAmerikanischen Unabhängigkeitskriegslebte Rogers in England. Viele seiner früheren Kampfgefährten aus dem Franzosen- und Indianerkrieg kämpften auf Seiten der Aufständischen und spielten dort teilweise eine wichtige Rolle als Offiziere. Nach dem Ausbruch kehrte er nach Amerika zurück und bot seine DiensteGeorge Washingtonan, der ihm jedoch nicht traute und ihn gefangen setzen ließ. Rogers entkam aus der Haft, wurde von den Briten zumOberstleutnanternannt und stellte dieQueen’s Rangersfür den Kampf gegen die Amerikaner auf, konnte sich aber nicht mehr in der früheren Weise auszeichnen. Als seine Einheit von den Amerikanern inMamoranec(Long Island Sound) eingeschlossen und zur Kapitulation gezwungen wurde, entkam Rogers, wurde aber von seinem Kommando entbunden. 1780 kehrte Rogers nach England zurück, wo er 1795 verarmt und verschuldet inLondonstarb.

Rogers′ Ranger in der Weltliteratur

In der Literatur fanden die Rangers imLederstrumpfvonJames Fenimore Cooperund dem RomanNordwestpassagevonKenneth RobertsNiederschlag. Letzterer wurde 1940 in dem aufwändig in Farbe produzierten US-amerikanischen AbenteuerfilmNordwest-Passageverfilmt.

Militärische Nachfolgeverbände

Die während desZweiten Weltkriegesalsleichte InfanteriederUnited States Armyfür Einsätze hinter gegnerischen Linien und für Angriffe auf Schlüsselziele aufgestelltenUS Army Rangers,die den britischen Kommandos entsprechen, sehen Rogers als ihren Gründungsvater an.

Siehe auch

• Benjamin Church(* 1639 – 17. Januar 1718), 1675 erster Kommandeur einer Rangerkompanie
• Francis Marion(* 26. Februar 1732, † 27. Februar 1795), Offizier der Kontinentalarmee

Literatur

Quellen

• The annotated and illustrated journals of Major Robert Rogers,annotated and with an introduction by Timothy J. Todish, illustrated and with captions by Gary S. Zaboly, Fleischmanns, N.Y. 2002,ISBN 1-930098-20-0.

Darstellungen

• John F. Ross:War on the Run: The Epic Story of Robert Rogers and the Conquest of America’s First Frontier,New York 2009,ISBN 0-553-80496-0.
• Robert Rogers:Warfare On The Colonial American Frontier: The Journals of Major Robert Rogers.Penobscot Press, Bargersville 1997,ISBN 0-89725-287-X.
• Martin Windrow:Wolfe's Army.Men-At-Arms Series Band 48, Osprey Publishing, Oxford, England.

Verfilmungen

Im 1953 entstandenen AbenteuerfilmFort Ti,der Ereignisse vor derSchlacht von Ticonderogaschilderte, wurde Rogers vonHoward Petriedargestellt.

In der US-amerikanischen HistorienserieTurn: Washington’s Spies,die sich mit der unterGeorge WashingtonsBefehl stehenden SpionageverbindungCulper Ringbeschäftigt, wird Robert Rogers als skrupelloser Offizier und Abenteurer dargestellt.

Weblinks

Commons:Robert Rogers– Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• u-s-history.com: Robert Rogers(englisch)
• „Revenge 1759 “Der Feldzug gegen die Abenaki(Mementovom 20. Juli 2008 imInternet Archive) (englisch)
• Besucherzentrum auf Rogers’ Island(englisch)
• Interessengemeinschaft Rogers´ Rangers(deutsch)
• Historischer Kurzabriss zur Geschichte der Ranger (englisch)(Mementovom 27. März 2008 imInternet Archive)