Schlacht von Hampton Roads

Halbinsel-Feldzug

Hampton Roads–Yorktown–Williamsburg–Elthams Landing–Drewrys Bluff–Hanover Courthouse–Seven Pines–Oak Grove–Beaver Dam Creek–Gaines’ Mill–Garnetts & Goldings Farm–Savage’s Station–White Oak Swamp–Glendale–Malvern Hill

DieSchlacht von Hampton Roads,oft auch alsDie Schlacht der PanzerschiffeoderSchlacht zwischenVirginiaundMonitorbezeichnet, war einSeegefechtwährend desAmerikanischen Bürgerkrieges.Sie ging als erstes Gefecht zwischenPanzerschiffenin die Geschichte ein und fand am 8. und 9. März 1862 in der Mündung desJames,denHampton Roads,inVirginiastatt.

Karte von Hampton Roads

Vorgeschichte

Zu Beginn des Bürgerkrieges verhängten dieNordstaateneine Seeblockade über die Häfen derKonföderierten Staaten von Amerika.Dadurch sollten die Ausfuhr von Baumwolle sowie die Einfuhr von Waffen unterbunden werden, auf welche die Südstaaten aufgrund ihrer rückständigen Industrie angewiesen waren. Die gesamte Küstenlinie der Südstaaten wurde daraufhin von derUS-Marinemit ihren hölzernen Kriegsschiffen mehr oder weniger abgeriegelt, darunter auch die Gewässer von Hampton Roads in Südvirginia. Um die Blockade durchbrechen zu können, suchten die Südstaaten, deren Marine sowohl waffentechnisch als auch zahlenmäßig unterlegen war, nach neuen Technologien und setzten ihre Hoffnungen dabei vor allem auf gepanzerte Kriegsschiffe.

Virginia

Hauptartikel:Virginia (Schiff, 1856)

CSS Virginia

Der erste Entwurf der Südstaaten für ein gepanzertes Kriegsschiff war dieVirginia.Nach der EroberungNorfolksund derMarinewerft Gosporthatten die Konföderierten die dort selbstversenkte Unions-FregatteMerrimackgehoben. Den Rumpf dieses Schiffes verwendeten sie nun als Grundlage für ihrPanzerschiffVirginia(im Norden weiterhin alsMerrimackbekannt), das mit einem 10 cm stark gepanzerten Deck und einerKasematteversehen wurde. Bewaffnet war dieVirginiamit zehn Geschützen: Je eines vorne und achteraus und vier an jeder Seite. Da ihre Konstrukteure außerdem erfahren hatten, dass auch die Nordstaaten an gepanzerten Kriegsschiffen arbeiteten, versahen sie dieVirginiazusätzlich mit einem eisernenRammsporn.

Die Konföderierten arbeiteten im Eiltempo an derVirginia,jedoch bereitete vor allem der Antrieb Probleme. Als sie Anfang März zum ersten Mal eingesetzt wurde, hatte sie noch keine Seeerprobungen durchgeführt und es befanden sich noch Arbeiter an Bord.

USS Monitor

USS Monitor

Hauptartikel:USS Monitor

Kurze Zeit nach dem Baubeginn der Virginia begannen auch die Nordstaaten, ein gepanzertes Kriegsschiff zu entwerfen. Einer der Entwickler des Schiffspropellers,John Ericsson,konstruierte das Schiff. Es wies einige Neuerungen mehr als das südstaatliche Pendant auf. DasUSS Monitorgetaufte Panzerschiff der Union besaß niedrige Aufbauten und war mit zwei 28 cm-Dahlgren-Geschützenbewaffnet, die in einemDrehturmgelagert waren (siehe auchMonitor (Schiffstyp)). Das Schiff war vor allem für Operationen in flachen Gewässern ausgelegt und sollte ein möglichst kleines Ziel bieten. Die Teile derMonitorwurden in neun verschiedenen Werften gefertigt, so konnte das Schiff innerhalb von 120 Tagen fertiggestellt werden. Wie sich zeigen sollte, kam sie trotzdem einen Tag zu spät, um beim ersten Einsatz derCSS Virginiaentgegenzutreten.

8. März – Feuertaufe derVirginia

Am Morgen des 8. März 1862 erschien dieCSS Virginia,begleitet von den SchiffenCSS Raleigh,CSS Beaufort,CSS Patrick Henry,CSS JamestownundCSS Teaser,in der Mündung des James bei Hampton Roads und begann, die Blockade der Unionsflotte aufzubrechen.

Der Untergang der von derVirginiagerammtenCumberland

Zuerst griff sie die mit 50 Geschützen bestückte SegelfregatteCumberlandan und rammte sie mit ihrem Sporn unter der Wasserlinie.DieCumberlandhatte keine wasserdichtenSchottenund sank daher schnell. 121 Besatzungsmitglieder kamen ums Leben. Da sich dieVirginiamit ihrem Rammsporn in derCumberlandverhakt hatte, wäre sie beinahe mit dem Unionsschiff untergegangen. Erst im letzten Moment konnte sich dieVirginiaaus derCumberlandlösen.

Danach wandte sich dieVirginiader SegelfregatteUSS Congresszu, mit der sie mehrere Breitseiten austauschte. Um nicht wie dieCumberlandgerammt zu werden, ließ der Kommandant derCongresssein Schiff im flachen Wasser auf Grund laufen. DieCongressund die konföderierten Schiffe um dieVirginiabeschossen sich noch weiter, wobei auf derCongress120 Mann, darunter der Kommandant, den Tod fanden. Nach einem mehr als einstündigen Schusswechsel gab dieCongressschließlich auf. Während die noch auf ihr verbliebenen Besatzungsmitglieder das Schiff verließen, eröffneten Landbatterien der Nordstaaten das Feuer auf dieVirginia,die daraufhin erneut dieCongressbeschoss. DieCongressbegann zu brennen und explodierte, als ihre Munitionsmagazine Feuer fingen.

DieVirginiawar bei alldem auch nicht unbeschädigt geblieben. Zwei ihrer Geschütze waren außer Gefecht gesetzt worden und ihr Schornstein war durchlöchert, was ihre ohnehin niedrige Geschwindigkeit noch weiter verringerte. Auch hatte sie beim Angriff auf dieCumberlandeinen Teil ihres Rammspornes verloren; beim Kampf gegen die Landbatterien der Union war überdies ihr Kommandant,Kapitän zur SeeFranklin Buchanan,schwer verwundet worden. Dennoch griff dieVirginianoch ein drittes Schiff an, dieUSS Minnesota,die auf der Flucht vor derVirginiaauf eineSandbankaufgelaufen war. Aufgrund seines Tiefgangs konnte das konföderierte Panzerschiff die dampfgetriebene Fregatte aber nicht erreichen und zog sich bei einbrechender Dunkelheit in die Sicherheit der von den Konföderierten kontrollierten Gewässer zurück.

Gefecht zwischenVirginia(links) undMonitor(rechts) auf kurze Distanz

9. März – Duell der Panzerschiffe

Als dieVirginiaam nächsten Tag unterKapitänleutnantCatesby Joneswieder in die Hampton Roads auslief, um die Zerstörung der Blockadeschiffe zu vollenden, fand sie einen neuen Gegner vor – dieUSS Monitor.Unter dem Kommando vonKorvettenkapitänJohn Lorimer Wordenwar diese in der Nacht zuvor in die Hampton Roads eingelaufen und beschützte nun dieUSS Minnesota.

Die beiden Panzerschiffe kämpften mehrere Stunden miteinander, zumeist auf kürzeste Distanz, doch wurde kein Schiff entscheidend beschädigt. Die kleinere und wendigereMonitorkonnte dieVirginiaausmanövrieren und ihrem Rammsporn entgehen, versenken konnte sie diese ihrerseits aber auch nicht. DieVirginiageriet dabei auch in das Feuer von Landbatterien der Unionstruppen und der festsitzendenMinnesota.

Schließlich zog sich dieVirginiazurück und überließ das „Schlachtfeld “den Nordstaaten.

Nachspiel

In den folgenden Wochen belauerten sich dieVirginiaund die Flotte der Union, ohne dass es zu weiteren Kämpfen kam.MonitorundVirginiakämpften nie wieder gegeneinander, keines der beiden Schiffe spielte in diesem Krieg noch eine wichtige Rolle.

Im Zuge vonMcClellansHalbinsel-Feldzugwaren die Konföderierten im Mai 1862 gezwungen, Norfolk und dessen Umgebung zu räumen. Aufgrund ihres Tiefgangs konnte dieVirginianicht den James hinauf nachRichmondfliehen. Da auch kaum Aussicht darauf bestand, über das offene Meer und an der wartenden Unionsflotte vorbei entkommen zu können, wurde sie am 11. Mai 1862 vorCraney Islandauf Grund gesetzt und in Brand gesetzt.

Auch dieMonitorüberstand das Jahr 1862 nicht. Am 31. Dezember 1862 sank sie in einem Sturm vorCape Hatteras,North Carolina,wobei 16 ihrer Besatzungsmitglieder ums Leben kamen. Der Turm, die Kanonen und die Dampfmaschine des Schiffes wurden in mehreren Expeditionen geborgen und sind derzeit im USS Monitor Center inNewport Newsausgestellt, wo sich ebenfalls eine Replik des Schiffes befindet.

In Hampton Roads erinnert heute noch derMonitor-Merrimac Memorial Bridge-Tunnelan die Schlacht. Die Straße über- und unterquert die Wasserstraße unweit der Stelle, an der das Duell der Panzerschiffe stattgefunden hat.

Bedeutung

Taktisch gesehen endete das erste Gefecht zwischen zwei Panzerschiffen unentschieden – strategisch gesehen war es eine Niederlage der Konföderierten, denn der Norden konnte seine Blockade aufrechterhalten. Auch wenn die direkte Auswirkung des Gefechts auf den Kriegsverlauf eher gering war, ist die Schlacht doch von militärhistorischer Bedeutung.

Gepanzerte Schiffe waren bereits imKrimkriegvon den Franzosen zum Beschuss von Landstellungen eingesetzt worden und mit der französischenLa Gloireund der britischenWarriorwurden 1860 in Europa die erstenIroncladsgebaut. In welchem Ausmaß diese den konventionellen Holzschiffen tatsächlich überlegen waren, wurde jedoch am ersten Tag der Schlacht von Hampton Roads deutlich.

Die britische ZeitungThe Timesbeschrieb die Auswirkung beim Eintreffen der Nachricht von der Schlacht: „Gestern noch verfügte Großbritannien über 149 erstklassige Kriegsschiffe zum sofortigen Einsatz. Heute haben wir mit derWarriorund derIronsidenur noch zwei, die wir guten Gewissens in eine Schlacht mit der kleinenMonitorschicken könnten. “

Die Schlacht von Hampton Roads demonstrierte die Unterlegenheit der hölzernen gegenüber gepanzerten Schiffen derart frappierend, dass fortan ungepanzerte Schiffe als Kriegsschiffe nicht mehr in Erwägung gezogen wurden. Sie markiert daher das Ende des hölzernen Kriegsschiffes und den Wechsel hin zum dampfgetriebenen Panzerschiff.

Film und Fernsehen

• Hearts in Bondage(USA 1936, Regie:Lew Ayres)
• Seeschlacht vor Virginia(Ironclads,TV-USA 1991, Regie:Delbert Mann)

Literatur

• The War of the Rebellion: a Compilation of the Official Records of the Union and Confederate Armies.United States. War Dept., Govt. Print. Off., Washington 1880–1901;osu.edu
• James M. McPherson:Für die Freiheit sterben. Die Geschichte des amerikanischen Bürgerkrieges.List Verlag, Berlin,ISBN 3-471-78178-1;auch Weltbild Verlag, Augsburg 2000.
• Lawrence Sondhaus:Navies of Europe. 1815–2002.Edinburgh 2002,ISBN 0-582-50613-1.
• Jack Greene, Alessandro Massignani:Ironclads at War. The Origin and Development of the Armored Warship, 1854–1891.Conshocken PA 1998,ISBN 0-938289-58-6.

Weblinks

Commons:Schlacht von Hampton Roads– Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• U.S.S Monitor gegen C.S.S Merrimac
• Umfangreiche Seite über den Kriegsverlauf zur See während des Amerikanischen Bürgerkriegsbietet auch mehrere Artikel über die Schlacht von Hampton Roads und die beteiligten Schiffe.
• Das USS Monitor Center– Informationen rund um die USS Monitor.
• USS Monitor and CSS Merrimac.In:Harper’s weekly,22. März 1862
• Marc von Lüpke:USS „Monitor “vs. CSS „Virginia “. Duell der Unzerstörbaren.In:einestages.15. Juli 2013,abgerufen am 27. Januar 2019.