Im 9. Jahrhundert erreichten die Alemannen auf ihrer Wanderung vomBerner Oberlandher dasGomsimWallisund besiedelten nach und nach das obereRhonetal.Im 13. und 14. Jahrhundert verliessen einzelne Gruppen dieser Alemannen das Rhonetal und dessen Seitentäler und zogen in weitere hochgelegene Talstufen der Alpen, in Graubünden etwa das Safiental, mit der höchstgelegenen Safiersiedlung Ober Camana auf 1791 m ü. M.
Die historischen Hintergründe der Walserwanderung sind bis heute nicht völlig geklärt. Eine Ursache für diemittelalterlichenWalserwanderungen könnten der wachsende Bevölkerungsdruck und die Suche nach neuen landwirtschaftlichen Anbauflächen gewesen sein. Die Walserwanderungen stehen hier in einem ähnlichen Kontext wie diedeutsche Ostsiedlung.Die Walser entwickelten Techniken, die auch das Bewirtschaften von hochgelegenen Bergregionen ermöglichten. In höchster Bergstufe wurden Feldställe im Sommer mit Heuvorräten gefüllt und mit dem Vieh von Futterplatz zu Futterplatz gezogen, mit bis zu 14 Umzügen pro Jahr. In Einzelsennereien hatte jede Familie ihre eigene Käserei mit einer «Stupa» für die Leute und einer «Hütta» für das Vieh. Hauptprodukt war derZiger.Die Herrscher der betreffenden Gebiete förderten diese Besiedlung durch Steuerbefreiung und Vergabe besondererKolonistenrechte.Somit bot die Neuerschliessung von Land den Walsern die Möglichkeit zur Befreiung aus der feudalenLeibeigenschaft.Die Walser wurden wegen ihrer eigenen Rechtsverfassungen auch «Freie Walser» genannt. Insbesondere aus dem WalserdorfGressoneystammende Walser wurden seit dem 16. Jahrhundert in der Deutschschweiz und in Süddeutschland alsHausierer,Wanderhändler und später niedergelassene Kaufleute bekannt.[2]
Eine Darstellung der Umbruchzeiten der Bergbauernregionen und der Walser wurde Anfang der 1980er-Jahre in der 9-teiligen TV-ProduktionDie fünfte JahreszeitmitDietmar Schönherrverfilmt. Der Vorarlberger SchriftstellerAdalbert Weltehat die Walserwanderung verschiedentlich literarisch verarbeitet.
Die Wanderungen der Walser wurden durch das zu dieser Zeit herrschendemilde Klimabegünstigt. Ihre Wanderungen führten unter anderem nach Norden ins Berner Oberland und nach Westen ins französische Chablais. Vor allem aber zog es die Walser nach Süden in hochgelegenepiemontesischeAlpentäler sowie in mehreren Schüben Richtung Osten. Sie besiedelten abgelegene Gegenden des Bündner Oberlands, dasRheinwaldsowie das obereLandwassertalund von dort aus weitere entlegene Gegenden des KantonsGraubünden,z. B. das Safiental. Des Weiteren besiedelten sie dasWeisstannentalim St. Galler Oberland, die höchstgelegenen RegionenLiechtensteins,hochgelegene Täler imVorarlbergund vereinzelte Gegenden imTirol.
Nachfolgend eine Liste der im Zuge der Walserwanderungen besiedelten Gebiete:
zwar zum Wallis gehörend, aber erst im Zuge der Walserwanderungen besiedelt wurden die jenseits derWasserscheidegelegenen GemeindenSimplonundGondo
die italienischen Alpentäler südlich und östlich desMonte-Rosa-Massivs:
Hinweisschild auf die Walsergemeinschaft und zweisprachige Ortstafel am Ortseingang von Issimein der Region Aostatal:Gressoney:Gressoney-La Trinité (walserdeutsch Greschunei Oberteil), Gressoney-Saint-Jean (wdt. Greschunei Underteil und Mettelteil),Issime(wdt. Eischeme), Niel obGaby,Cunéaz in derVal d’Ayassowie Gettaz-des-Allemands überChampdepraz
in der Provinz Verbania-Cusio-Ossola:Formazza(wdt. Pomatt),Macugnaga(wdt. Z Maggana), Salecchio, Agaro und Ausone (wdt. Saley, Ager, Opsu; heute zuPremia),Ornavasso(wdt. Urnafasch),Migiandone,Campello Monti (wdt. Ggampel; heute zuValstrona)
das obereSchanfigg(Arosa,Langwies) undPraden;der Walserdialekt in den Gemeinden des mittleren und unteren Schanfiggs inklusiveTschiertschenhingegen beruht auf späterer Germanisierung der romanischen Bevölkerung
die höher gelegenen Gebiete desPrättigaus(Valzeina,Furna,St. Antönien,Klosters); der Walserdialekt in den andern Gemeinden des Prättigaus hingegen beruht auf späterer Germanisierung der romanischen Bevölkerung
Die Kultur und Sprache der Walser ist zum Teil noch heute lebendig geblieben; der höchstalemannische Dialekt hebt sich von denhochalemannischenDialekten der Bündner und denmittelalemannischenDialekten der Vorarlberger Umgebung stark ab. Typisches, das Walserdeutsche definierende Merkmal ist der sch-Laut in Wörtern wieschi«sie» (Singular und Plural),böösch«böse»,ünsch/iisch«uns»,Müüsch/Miisch«Mäuse»,Hüüscher/Hiischer«Häuser». Weitere Züge des Walserdeutschen sind allgemeinere west- oder südwestalemannische Dialektmerkmale, die sich aber in Graubünden und Vorarlberg deutlich von den Merkmalen der dortigen südostalemannischen Dialekte abheben, so dass dort auch diesen ein definierender Charakter zukommt. Dazu gehören etwa die Präsensformener geit/gäit, schteit/schtäit«er geht, steht» (so auch imBerndeutschen,in den benachbarten nicht-walserischen Dialekten jedocher gaat/goot, schtaat/schtoot) oder der zweisilbige Plural der starken Maskulina wieTaga, Tage«Tage» (in den benachbarten Dialekten jedochapokopiertund auch oftumgelautetTaagoderTääg). Dasselbe gilt für zu /ch/ verschobenes anlautendes /k/ wie inChind«Kind», das zwar ein weit verbreitetes Merkmal der hochalemannischen Dialekte ist, aber in den benachbarten Dialekten des Churer Rheintals, Liechtensteins und Vorarlbergs nicht vorkommt.
Die Bewohner der Walserdörfer im Kanton Graubünden heben sich sprachlich besonders dort hervor, wo in der UmgebungRätoromanischgesprochen wird. So wird etwa in der GemeindeObersaxenDeutsch gesprochen, während im gesamten restlichen Gebiet desVorderrheinsgrossmehrheitlich die rätoromanischen Dialekte verbreitet sind.
Walserhausim touristischen Umfeld von Arosa, dem Austragungsort des Internationalen Walsertreffens 2016
Seit 1962 führt die Internationale Vereinigung für Walsertum (IVfW) alle drei Jahre ein internationales Walsertreffen durch. Hauptzweck der Zusammenkünfte ist die regelmässige Pflege des gemeinsamen Kulturerbes an verschiedenen Siedlungen mit walserischem Hintergrund. Die Treffen fanden an den folgenden Orten statt:[3]
Hans Kreis:Die Walser. Ein Stück Besiedlungsgeschichte der Zentralalpen.Francke Verlag, Bern 1958 (2., durchgesehene sowie um ein Nachwort und einen Literaturnachtrag von Paul Zinsli erweiterte Auflage ebd. 1966).
Elisabetta Fazzini Giovannucci:Die alemannischen Dialekte im westlichen Norditalien. Ein Forschungsbericht(=ZDL Beiheft.Band 28). Steiner, Wiesbaden 1978.
Ulrich Nachbaur:Walser-Bewusstsein durch die Zeiten.In:Wir Walser.52. Jahrgang,Nr.2/2014.Wir Walser, Brig-Glis 2014 (Volltext als PDFauf den Webseiten desVorarlberger Landesarchivs).
Enrico Rizzi:Geschichte der Walser.Bündner Monatsblatt, Chur 1994. Italienisches Original:Storia dei Walser.Fondazione Arch. Enrico Monti, Anzola d’Ossola 1993.
Paul Zinsli:Walser Volkstum in der Schweiz, in Vorarlberg, Liechtenstein und Piemont. Erbe, Dasein, Wesen.Huber, Frauenfeld 1968 (7., ergänzte Auflage. Verlag Bündner Monatsblatt, Chur 2002,ISBN 3-905241-17-X).
Von mehr wissenschaftsgeschichtlichem Interesse sind die folgenden beiden Werke, welche die Grundlage der modernen Walserforschung legten:
