William Stoughton (Richter)

William Stoughton

William Stoughton(*30. September1631;†7. Juli1701in derProvince of Massachusetts Bay) war Oberster Richter und Kolonialgouverneur im kolonialen Massachusetts.

Lebenslauf

Der Geburtsort von William Stoughton wird in manchen Quellen mitEnglandund in anderen mitMassachusettsangegeben. Welche Version stimmt, muss offen bleiben. Seine Eltern Israel und Elizabeth Stoughton waren Eigentümer einer größeren Länderei in der Massachusetts Bay. Er absolvierte dasHarvard Collegeund studierte danach inEnglandan derUniversity of OxfordTheologie. Nach seiner Rückkehr nach Massachusetts war er für einige Zeit alspuritanischerPrediger inDorchester,einem heutigen Stadtteil vonBoston,tätig. Diesen Beruf gab er aber bald auf, um eine Karriere in der Politik zu beginnen. Seit 1671 bekleidete er verschiedene Ämter in der Kolonialverwaltung. Bis 1686 gehörte er einem Beraterstab des Kolonialgouverneurs an und repräsentierte dieMassachusetts Bay Colonyin derNew England Confederation.Zwischenzeitlich vertrat er mit geringem Erfolg die kolonialen Interessen inLondon.Stoughton war sowohl geschäftlich als auch politisch eng mitJoseph Dudleyverbunden. Als dieser für einige Zeit das kurzlebigeDominion of New Englandleitete, war Stoughton sein Stellvertreter. Beide nutzten ihre politische Positionen auch für private und geschäftliche Vorteile aus. Auch unter Dudleys Nachfolger als Präsident des Dominions,Edmund Andros,bekleidete Stoughton führende politische Positionen. Zu dieser Zeit war er in der Kolonie sehr unbeliebt. Trotzdem wurde er bei der Gründung derProvince of Massachusetts BayunterWilliam Phipsdessen Vizegouverneur. Als Phips wegen Betrugsverdachts abberufen wurde, übernahm Stoughton kommissarisch das Amt des Kolonialgouverneurs. Dieses bekleidete er zwischen dem 4. Dezember 1694 und dem 26. Mai 1699. Diese Zeit war von Spannungem mitfranzösischenKolonisten im Norden der Kolonie, dem heutigen US-BundesstaatMaine,überschattet. Unter dem neuen GouverneurRichard Cootewar Stoughton wieder Vizegouverneur. Nach dessen Ausscheiden aus dem Amt übernahm er für knapp ein Jahr bis zu seinem Tod erneut die Funktion des Gouverneurs (22. Juli 1700 bis 7. Juli 1701).

Ungeachtet seiner politischen Laufbahn war er im Jahr 1692 bei der Gründung derProvince of Massachusetts Bayvon Gouverneur William Phips nicht nur zum Vizegouverneur, sondern auch zum ersten Obersten Richter amMassachusetts Superior Court of Judicaturebestellt worden. Die Ernennung erfolgte, obwohl Stoughton keinerlei juristische Vorbildung hatte. Dieses Amt hatte er bis kurz vor seinem Tod inne. Heute wäre es in einer Demokratie unvorstellbar, dass das Amt des Regierungschefs und des Obersten Richters in Personalunion vereint wären. Als Richter leitete Stoughton einige spektakuläre Fälle vonAnklagen wegen Hexerei.Die Prozesse waren mehr oder weniger unfair und die Urteile standen im Voraus fest. Stoughton bediente sich dabei auch der Hellseherei bzw. Geisterbefragungen (spectral evidence). Er hat sein unrühmliches Verhalten in diesen Prozessen nie bedauert und stets gerechtfertigt.

Weblinks

Commons:William Stoughton– Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Biografie
• Stoughton bei famous Trials.com
• William Stoughtonin der DatenbankFind a Grave

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Gouverneure im kolonialenMassachusetts