Ben Webster

Ben Webster, 1946

Benjamin Francis „Ben “Webster(*27. März1909inKansas City,Missouri;†20. September1973inAmsterdam,Niederlande) war einUS-amerikanischerTenorsaxophonistdes Jazz, der gelegentlich auchPianoundKlarinettespielte. Er wird ähnlich wieColeman HawkinsundLester Youngals einer der großen Tenorsaxophonisten derSwing-Epoche angesehen. Seine Spielweise variierte vom manchmal gehauchten Ton inBalladenbis zum „kehlig-krächzendenVibrato“bei schnelleren Tempi. Bekannt wurde er vor allem durch seine Soli imDuke Ellington Orchestravon 1940 bis 1943 und später als ein meisterhafter Interpret von Balladen.Seine Spitznamen warenFrogundBrute.

Leben

Am 27. März 1909, im Hause 2441 Highland Avenue in Kansas City (Missouri), gebar Mayme Barker Webster als ihren einzigen Sohn. Sein Vater, Walter Webster, lebte zu dieser Zeit in Chicago und war als Kellner in denSpeisewagenderPullman Companyangestellt. Schon vor Bens Geburt war die Ehe hauptsächlich aufgrund von Gewalttätigkeit und Alkoholismus des Vaters gescheitert; das Ehepaar hatte sich getrennt und Mayme hatte wieder ihren Geburtsnamen Barker angenommen. Mayme Barker war ausgebildete Lehrerin, und Ben wuchs in Kansas City im Hause 1222 Woodland Avenue zusammen mit seiner Mutter und seiner Großmutter mütterlicherseits auf, die ihn nach seinen Aussagen stark verwöhnten und ihm jeden Wunsch erfüllten.

Anfänge als Musiker

Websters Mutter gab Musikstunden in der Schule und spielte zu Hause auf dem Klavier, aber es war seine Großtante Joyce Cockrell, die sein musikalisches Talent entdeckte und ihm auf ihremKlavierden ersten Musikunterricht gab. Ben Webster hatte einabsolutes Gehörund konnte bereits als Kind Stücke, die er im Radio gehört hatte, nachspielen. Damit stieß er auf keine Gegenliebe bei seiner Mutter, die ihn lieber als klassischen Violinisten gesehen hätte und ihm deshalb Violinlektionen bei Charles Watts geben ließ. Ben hasste sowohl die Violine als auch die Violinetüdenund spielte auf dem Klavier nach Gehör populäre afroamerikanische Musik, sobald sich eine Chance dafür ergab.

Der später bekannte JazzpianistPete Johnsonwohnte in der Nachbarschaft (1215 Woodland Avenue) und gab Ben gelegentlich Nachhilfe. Vor allem schulte er Websters linke Hand. Bis 1921 besuchte Ben dieAttucks Elementary Schoolund wechselte dann zurLincoln High School,wo er sich als Violinist dem Schulorchester anschloss. 1925 und 1926 studierte er auf derWilberforce Universitynahe Xenia, Ohio; dort traf er auf den PianistenHorace Henderson,der ein Orchester mit dem NamenWilberforce Collegiansgründete. Ben spielte in diesem Orchester, bei dem er als Hilfskraft(bandboy)fungierte, nur gelegentlich Klavier; Henderson erinnert sich an einen Blues in Fis, wo er angeblich nur auf den schwarzen Tasten spielte.Beeindruckt von Pianisten wieFats WallerundDuke Ellingtonentwickelte er weiter seine Fähigkeiten alsStride-Pianistund bekam bald seine ersten Engagements in den Clubs von Kansas City im BereichTwelfth Street and Vine,entweder als Solopianist oder mit seiner eigenen BandRooster Ben and His Little Red Hens.

Erste Engagements

In den Jahren 1927 und 1928 machte Ben Webster sich als Pianist einen Namen und schloss sich verschiedenenTerritory Bandsan:Clarence Loveaus Kansas City, Brethro Nelson ausEnid (Oklahoma)und Dutch Campbell inAmarillo(Texas). 1928 arbeitete er als Pianist fürStummfilmein Amarillo. In dieser Zeit traf er den SaxophonistenBudd Johnson.Dieser war Mitglied der Band vonEugene Coyand his Original Black Aces;durch ihn wurde Websters Interesse für das Saxophon geweckt. Er bat Johnson, ihm die Tonleitern auf dem Saxophon beizubringen, und Johnson brachte ihm das Saxophon-Solo vonFrankie TrumbauerüberSingin’ the Bluesbei, das damals bei allen Saxophonisten sehr beliebt war. Daraufhin lieh sich Ben einAltsaxophonund begann darauf täglich mehrere Stunden zu üben – neben seiner Arbeit als Pianist in den Kinos.

Als 1929Willis Handy Young(der Vater vonLester Young) mit seinerFamily Bandnach Amarillo kam, wurde Webster auf eigene Initiative Mitglied der Band. Er erhielt ein Altsaxophon (als Leihgabe von Lester Youngs Schwester Irma), Lester Young und Webster übten zusammen, wobei Young ihm nicht nur die Technik beibrachte, sondern auch Notenlesen und Musiktheorie. Ende 1929 hatte die Young-Band mit Ben Webster ein Engagement imEast Land ParkinPhoenix(Arizona). Von dort wechselte Webster wieder zu Eugene CoyOriginal Black Acesals Altsaxophonist und bekam dort sein erstes eigenes Instrument; er beschrieb später diese Zeit als sein erstes Engagement als Saxophonist.

Die 1930er Jahre

Im Frühjahr 1930 verließ der Tenorsaxophonist Harold Coleman die Band von Coy, und Webster wechselte vom Alt- zum Tenorsaxophon. Im Herbst 1930 schloss sich Webster inTulsa(Oklahoma) demCotton Club Orchestravon Jasper „Jap “Allen an, das ein Engagement in Kansas City angenommen hatte. Als Allen im März 1931 wegen der wirtschaftlichen Depression sein Orchester verkleinern wollte, erhielt Webster (wie fünf weitere Musiker der Band) das Angebot, sich der Band von Edgar Battle anzuschließen, der Begleitband von SängerinBlanche Calloway.Mit dieser Band machte er im selben Monat seine ersten Schallplattenaufnahmen. Nach Stationen an der Ostküste einschließlich New York schloss sich Webster in Kansas City dem größten einheimischen Orchester,Bennie MotensKansas City Orchestra,an. In dieser Zeit entwickelte dieses Orchester das, was man späterKansas City Stylenannte, im Wesentlichen die gleiche rhythmische Betonung aller vier Schläge im Takt (im Gegensatz zum vorherrschenden Two-Beat-Jazz), die Herausbildung vonRiffsseitens der Bläsergruppen undbluesbetonteKompositionen.Dieses Orchester ging auf ausgedehnte Tourneen und machte am 13. Dezember 1932 in Camden, New Jersey eine Reihe von Aufnahmen, die auch heute noch als Sternstunden des frühen Kansas City Jazz gelten.Im Januar 1933 verließ er das Moten-Orchester und fand für kurze Zeit Arbeit im Sunset-Club in Kansas City mit einer kleinen Gruppe, deren SängerBig Joe Turnerwar.

Kurz darauf heuerteAndy KirkWebster für seineTwelve Clouds of Joyan, zu der auch die PianistinMary Lou Williamsgehörte. Am 18. Dezember 1933 besuchte dasFletcher-Henderson-Orchester Kansas City. Im Anschluss an ein Konzert begaben sich der Tenorsaxophonist Coleman Hawkins und der BassistJohn KirbyzumCherry Blossom,wo sich eine ganze Nacht lang eine berühmt gewordeneJamsessionmit den besten Tenorsaxophonisten von Kansas City, insbesondere Lester Young,Herschel Evans,Dick Wilson,Herman Walderund Ben Webster abspielte.

Aufgrund dieser Session wurde Webster von Fletcher Henderson und den anderen Musikern aus diesem Orchester als ein Tenorsaxophonist wahrgenommen, derColeman Hawkinsin der Spielweise und im Ton sehr nahekam. Hawkins verließ nach einigen Monaten Henderson und begab sich nach Europa; als sein Ersatz wurde Lester Young eingestellt, dessen Stil aber nicht so gut zum Henderson-Orchester passte. Im Juli 1934 verständigten sich Fletcher Henderson und Andy Kirk auf einen Austausch der Tenoristen: Lester Young kam zu Kirk und Ben Webster zu Henderson. Webster hat die Zeit bei Henderson als seine musikalisch bisher schwierigste bezeichnet, es wurden hohe Anforderungen beim Notenlesen gestellt, eine harte Schule für ihn. Die Aufnahmen aus dieser Zeit belegen aber seine großen Fortschritte in Technik, Rhythmik und Tongebung. Das Orchester wurde Anfang November 1934 aus finanziellen Gründen aufgelöst; Webster wurde wie weitere Musiker vonBenny Carterverpflichtet, dessen Orchester am 13. Dezember 1934 einige Aufnahmen mit Kompositionen und Arrangements des Leiters von hervorragender Qualität einspielte. Dennoch musste Carter Anfang Januar 1935 das Orchester auflösen. Bens nächster Arbeitgeber war der populäre Tänzer und SängerWillie Bryant,mit von der Partie waren Benny Carter, der PianistTeddy Wilsonund der SchlagzeugerCozy Cole.Dieses Orchester war sehr populär, vor allem in New YorksApollo Theater,und es machte auch Aufnahmen. Während seiner Zeit bei Bryant (bis Mitte August 1935) machte er Aufnahmen mit diversen Studiogruppen, etwa mit dem Sänger Bob Howard und seine ersten Aufnahmen mitBillie Holiday.Mit der Sängerin ging er eineLiaisonein, die jedoch nicht lange bestand: Das Paar verlobte sich, und Ben stellte seine Braut seiner Familie vor, dabei kam es nach Bens Schilderung aufgrund von Billie Holidays Verhalten zu einem Eklat, und das Paar kehrte fluchtartig nach New York zurück; die Verlobung löste sich daraufhin bald.

Am 18. August 1935 machte er seine ersten Aufnahmen mitDuke Ellington,wo er für zwei bis drei WochenBarney Bigardersetzte. Im September 1935 wurde er vonCab Callowayin sein Orchester gerufen, das damals populärste und am besten bezahlte Orchester.Bevor er Calloway im Juli 1937 verließ, um sich Fletcher Henderson anzuschließen, beteiligte er sich noch an einigen Studioaufnahmen, so mit Duke Ellington am 29. Juli 1936, mit Billie Holiday und Teddy Wilson im Oktober, November, Dezember 1936 und Januar 1937, mitMildred BaileyNovember 1936, mit Haven Johnson Januar 1937. Im Mai 1938 verabschiedete er sich abrupt von Henderson und schloss sich kurzfristig einer kleineren Formation vonStuff Smithim New YorkerOnyx Cluban, um im August inRoy EldridgesOrchester zu spielen.Webster schloss sich April 1939 der kleinenBig Bandvon Teddy Wilson an; daneben kam es zu Studioaufnahmen mitLionel Hamptonund mit Mildred Bailey.

Bei Duke Ellington (1940–1943)

Ende Januar 1940, nach der Auflösung der Teddy WilsonBig Band,wurde Webster inBostonvon Duke Ellington engagiert, der zuvor im Saxophonsatz noch keinen ständigen Tenorsaxophonisten beschäftigt hatte.Daher gab es in EllingtonsArrangementskeine ausgeschriebenen Stimmen für das Tenorsaxophon; Webster war gezwungen, sich seine eigenen Noten zu erspielen.Einige Monate vorher war der überragende BassistJimmy Blantonzu Ellington gestoßen, und sowohl Blanton als auch Webster veränderten den Sound des Ellington Orchesters erheblich. Diese Epoche des Ellington-Orchesters wird in derJazzforschung„The Blanton-Webster Band “genannt, u. a. zu hören in dem Live-Mitschnitt desKonzerts in Fargo, North Dakota 1940und auf der KompilationThe Blanton-Webster Band.Webster spielte in dieser Zeit eine beträchtliche Anzahl von Soli in Stücken wie „Conga Brava “, „Cotton Tail“,„Bojangles “, „All Too Soon “, „Chloe “und weiteren. Er selbst hat später diese Jahre bei Ellington als seine besten bezeichnet. Das Engagement endete abrupt im August 1943, nachdem es nach seinen eigenen Aussagen sogar zu öffentlichen Handgreiflichkeiten seinerseits gegen Ellington gekommen war. Die Probleme zwischen Webster und dem Bandleader begannen bereits im Frühjahr 1943 aufgrund von Websters zunehmendemAlkoholismusund seiner damit einhergehenden Prahlsucht. Eines Tages erschien Webster zu früh zu einem Konzert, betrat Dukes Garderobe und zog sich in dessen Abwesenheit eines von DukesJacketsan, das für ihn zu klein war und deshalb auseinanderriss. Das Fass zum Überlaufen brachte ein Vorfall Anfang August 1943: Es gehörte zu Websters Gewohnheiten, bei Konzerten nach der Pause Ellingtons „The Band Call “auf dem Flügel zu spielen, jedoch an diesem Tage wollte er den Platz für den dann die Bühne betretenden Ellington nicht freigeben. Dieser versuchte ihn vom Pianostuhl zu verdrängen, was Webster mit einem kräftigen Hieb beantwortete, mit der Folge, dass Ellington vor den Augen des Publikums von der Bühne fiel.

Als Freelancer in den Vereinigten Staaten (1943–1964)

Ben Webster (links) mitEddie Barefield,Buck ClaytonundBenny Mortonbei einem Auftritt imFamous Door,NYC, vermutlich Oktober 1947.
Fotografie vonWilliam P. Gottlieb

Webster startete, zum ersten Mal mit einer eigenen Gruppe, imThree Deucesin New York, und wurde im November 1943 und Januar 1944 vonWoody Hermanfür einige Studioaufnahmen verpflichtet. Am 8. Februar 1944 machte er seine ersten Aufnahmen unter eigenem Namen, zusammen mit dem TrompeterHot Lips Page.1944 wechselte er häufig das Personal in seinen Gruppen und machte eine Reihe von Aufnahmen sowohl unter eigenem Namen als auch mitJames P. Johnson,Cozy Cole,Sidney Catlett,Walter Thomas;von Mai bis Juli 1944 fand er Arbeit imJohn KirbySextett. Die Jahre 1945 bis 1947 verliefen ähnlich; auch hier nahm er als Sideman auf mit Benny Morton, Walter Thomas,Teddy Wilson,Hot Lips Page,Pete Johnson,Tony Scott,Bill De Arango,Benny Carter,Al Hall und anderen. Im Oktober 1948 traf er auf Duke Ellington, der ihn wieder (zuerst auf Probe) für sein Orchester verpflichtete. Die äußeren Umstände im Ellington-Orchester hatten sich jedoch seit 1943 verändert, es gab nun beispielsweise einen zweiten Tenorsaxophonisten im Orchester, zuerstAl Searsund späterCharlie Rouse,sodass die Freiräume für Soli für Ben unbefriedigend waren; er hatte einfach nicht mehr den gewohnten Starstatus.

Im Gegensatz zu manchen Musikern aus seiner Generation war er demBebopgegenüber aufgeschlossen (1944 spielte für kurze Zeit Charlie Parker in seiner Gruppe), und er fand durchaus anerkennende Worte für Musiker wieJohn Coltrane,dessen Konzerte im New YorkerBirdlander besuchte und mit dem er mehrfach fotografiert wurde.Billy Eckstine berichtet, dass Webster Charlie Parker, als er ihn das erste Mal inMinton’s Playhousespielen hörte, das Saxophon mit den Worten wegnahm, dass er wohl verrückt wäre mit einer so hohen Geschwindigkeit zu spielen,ihn aber noch in derselben Nacht als kommenden Star-Tenor anpries.

Sein fehlender Status als Star führte ebenso wie die sich für ihn verschlechternden Arbeitsmöglichkeiten in New York dazu, dass er im Sommer 1949 nach Kansas City ging, wo die Lage nicht viel besser war. Immerhin konnte er an mehreren Aufnahmen teilnehmen, mitBus Moten,Jay McShann/Walter Brown undPee Wee Crayton.Er fand Engagements imParkview Hotelund imFlamingo Club,gelegentlich zusammen mit dem TenorsaxophonistenHarold Ashbyund auch mit einer Gruppe vonJay McShann,mit dem er im Oktober 1951 einige Stücke im echten Kansas City Stil einspielte.

Im Herbst 1951 zog Webster mit seiner Familie nachLos Angeles,wo er Arbeit in einem Hotel fand; im Dezember 1951 nahm er dort an einerRhythm-and-Blues-betonten Aufnahmesession mit dem Orchester vonJohnny Otisteil und hatte eine Aufnahmesession unter eigenem Namen. Januar 1952 arbeitete er in den Aufnahmestudios als Sideman beiLittle Esther Phillips,Pete „Guitar “Lewis, Dorothy Ellis,Dinah Washington.In Benny Carters Orchester spielte er die Musik zum Film „Clash by Night “ein. Carter und Webster spielten häufiger zusammen; beide nahmen dann im Juni 1952 an der ersten Session vonNorman Granz’ Jam Session-Serie teil. Nach seinem Umzug im Herbst nach New York verpflichtete Granz Webster für einige Aufnahmen, unter anderem mitJohnny HodgesundSlim Gaillard.In New York arbeitete Webster in Snookie’s Café,Minton’s Playhouse,Flame Melody Room, undBirdland,und mit Count Basie imApollo Theaterund im Bandbox.

In der Jazzkritik besteht Übereinkunft darin, dass mit Beginn der 1950er bis in die 1960er Jahre Ben Webster seinen künstlerischen Höhepunkt erreicht hatte. Nach dem abflauenden Interesse für denBebopergaben sich wieder bessere Arbeitsbedingungen für ihn durch den sich dann entwickelndenMainstream-Jazz.Norman Granz verpflichtete Webster exklusiv für seine Label Norgran undVerve.Seine große musikalische Reife zeigt sich überzeugend in Alben wieKing of the Tenors(1953),Music with FeelingundMusic for Loving(1954) oderBen Webster with Strings(1955). Außerdem ging Webster 1953 und 1954 mitJazz at the Philharmonicauf Tournee. AlsSidemanmachte er Studioaufnahmen mit:

• 1954:Gene Krupa,Johnny Hodges,Illinois Jacquet
• 1955:Buddy Rich
• 1956: Billie Holiday,Ella Fitzgerald,Harry „Sweets “Edison,Art Tatum,Buddy Bregman
• 1957: Billie Holiday,Woody Herman,Red Norvo,Buddy Rich,Harry „Sweets “Edison, Benny Carter, Billy Daniels, Ella Fitzgerald,Barney Kessel,Bill Harris,Coleman Hawkins,Rex Stewart
• 1958:Donna Hightower,Johnny Hodges,Michel Legrand,Mercer Ellington,Mundell Lowe,Carmen McRae,Eugenie Baird
• 1959: Johnny Hodges, Joe Williams, Count Basie, Jimmy Witherspoon, Gerry Mulligan
• 1960: Maxwell Davis,Nancy Wilson,Johnny Hodges,Jo Stafford,Helen Humes,Jon Hendricks,Jimmy Rushing, Clarence „Big “Miller
• 1961: Anita O’Day, Johnny Hodges, Richard „Groove “Holmes, Jimmy Witherspoon,Kay Starr
• 1962: Jimmy Witherspoon, Benny Carter/Barney Bigard, Frank Sinatra, Harry Edison
• 1963:Clark Terry,Joe Williams
• 1964:Sylvia Syms,Clark Terry, Lionel Hampton,Oliver Nelson

England, Niederlande und Dänemark (die letzten Jahre)

Anfang bis Mitte der 1960er Jahre änderte sich unter dem massiven Einfluss vonJohn Coltranewiederum die Jazzszene, und für Ben wurde es immer schwerer gut bezahlte Jobs zu bekommen. Der schwedische BassistSimon Brehmgab ihm den Rat, Arbeit in Europa zu suchen, wo Ben Webster Popularität besaß. Im Herbst 1964 erhielt er das Angebot, vier Wochen inRonnie Scott’s Jazz ClubinLondonals Gastsolist aufzutreten. Danach folgten 1965 Engagements in Schweden, Dänemark, Norwegen, Deutschland (Berliner Jazztage am 30. Oktober 1965 mit den „Gerry Mulligan All Stars “) und Frankreich (Paris Jazz Festival), fast alle mit lokalen Begleitmusikern stark unterschiedlicher Qualität. Webster ließ sich zunächst inKopenhagennieder und spielte häufig zusammen mit dem PianistenKenny Drew,dem BassistenNiels-Henning Ørsted Pedersenund dem Arnvid Meyer Orchester. Im Mai 1966 zog er nachAmsterdamum, was für Auftritte in Mitteleuropa zentraler lag. Im Juli 1966 trat er gemeinsam mit Duke Ellington und Ella Fitzgerald beimJazz Festival in Juan-Les-Pins,Frankreich, auf. 1967 bis 1969 folgten Auftritte in den Niederlanden, Dänemark, England, Schweiz, Belgien, Finnland, Norwegen, Polen, Italien und Deutschland. Im April 1969 ließ er sich wieder in Kopenhagen nieder und tourte in den folgenden Jahren ausgiebig meist in Skandinavien. Die folgenden Jahre bis zu seinem Ableben 1973 verliefen meist nach diesem Muster. Höhepunkte waren gemeinsame Auftritte mit Teddy Wilson, Bill Coleman, Charlie Shavers, Benny Carter, Harry Edison,Oscar Peterson,Dexter Gordonund ein letztes Treffen als Gastsolist mit Duke Ellington bei einigen Konzerten in Kopenhagen und Schweden im November 1971. Herausragend war sein Gastauftritt 1970 in dem dänischen FilmQuiet Days in Clichy(RegieJens Jørgen Thorsen), der Verfilmung des erotischen Romans von Henry Miller. Am 14. Dezember 1972 gab Webster mit dem Trio von Oscar Peterson beimNDR Jazzworkshopin Hannover ein umjubeltes Konzert.Im Sommer 1973 verschlechterte sich sein Gesundheitszustand aufgrund von chronischem Alkoholmissbrauch undDiabetes.

Grabstätte von Ben Webster

Seinen letzten Auftritt hatte er am 6. September 1973 inLeiden/Niederlande; in der darauf folgenden Nacht erlitt er einenGehirnschlagund verstarb am 20. September 1973 im Lucas Krankenhaus in Amsterdam. Er liegt auf demAssistens Kirkegårdim Kopenhagener Stadtteil Nørrebro begraben.

Ein Teil seines Nachlasses (Schallplatten, Tonbänder, Fotos, Dias, Filme sowie Memorabilien) befindet sich im Jazz Archiv der Syddansk Universitetsbibliotek inOdensein Dänemark. Ben Webster hinterließ keine direkten Erben; die Rechte an seinen Aufnahmen wurden nach seinem Tod auf die „Ben Webster Foundation “in Dänemark übertragen, die damit Konzerte und Jazzveranstaltungen sponsert und jedes Jahr denBen Webster Prizevergibt.

Persönlichkeit

Ben Webster (1943)

Personen, die mit Webster zu tun hatten, beschreiben seine Persönlichkeit als „zwiespältig “.In der Literatur wird vermutet, dass die Gründe dafür in seiner Herkunft liegen: Seine Gutmütigkeit, Hilfsbereitschaft und Musikalität verdankte er möglicherweise seiner Mutter, die dunkleren Seiten wie gelegentlicher Jähzorn und Brutalität sowie Trunksucht sollen ihre Ursprünge vom Vater her haben.Seine Vorliebe für Alkohol hatte er bereits seit seiner Jugendzeit; sie verfolgte ihn mehr oder weniger sein ganzes Leben. Ben Webster war kräftig gebaut und hatte in seinen jungen Jahren viel Sport ausgeübt, beispielsweise Schwimmen und Baseball, und diese gute körperliche Konstitution half ihm in seinem strapaziösen Leben. Nach Meinung vieler Zeugen war er nach reichlichem Alkoholgenuss oft unberechenbar und neigte zu Gewalttätigkeiten. Auf der anderen Seite hatte er einen Hang zu Sentimentalität und konnte, auch auf der Bühne, manchmal seine Tränen nicht zurückhalten.

Eine gute Einsicht in seine Interessen außerhalb seines Musikerdaseins gibt ein Blick auf seine materielle Hinterlassenschaft. Neben seiner Musiksammlung (45 78er, 211 LPs, 12 Acetate, 137 Tonbänder) sprechen 1600 Dias, 20 Schmalfilme und 700 Photos für sein privates Hauptinteresse. Er filmte und fotografierte Städte und Landschaften, häufig durch Eisenbahn- und Autofenster, Menschen auf den Straßen durch seine Wohnungsfenster, und vor allem Tiere, z. B. Katzen in seiner Nachbarschaft und kleine und große Tiere in zoologischen Gärten. Für die Zoos in Amsterdam und Kopenhagen hatte er Dauerkarten und besuchte sie sehr häufig, und auch die Zoos in anderen Städten waren für ihn interessant.

In seiner Schallplattensammlung findet man einige LPs mit überraschenden Themen: Eine Schallplatte mit Reden vonEleanor Roosevelt,die sich mit der Sozialreformbewegung befassen, ebenso eine mit Reden vonMartin Luther King,eine mit den Motorengeräuschen aller Mercedes-Benz-Rennwagen und, etwas weniger überraschend, eine Schallplatte mit Aufnahmen der Geräusche von zahlreichen Eisenbahnzügen in den USA. Aus den Schallplatten und den Tonbändern geht hervor, dass er ein breites Interesse für viele Musikrichtungen hatte: Besonders stark vertreten sindLouis Armstrong,Duke Ellington,Charlie Parkerund viele Pianisten, hier dominierend die von ihm verehrten Fats Waller und Art Tatum, aber auch klassische Musik, z. B.Strawinsky.Aus den bei ihm gefundenen Unterlagen geht hervor, dass er seit den 1930er Jahren bis zu seinem Ableben Mitglied derFreimaurerwar. Ein weiteres Freizeithobby war dasBillardspiel;nach Augenzeugen beherrschte er das Spiel sehr gut, und nach eigenen Aussagen – vielleicht ironisch gemeint – war er ein besserer Billardspieler als Tenorsaxophonist.

Seine variierenden Spielweisen

Webster war einer der wenigen Saxophonisten, die einen ganz persönlichen Ton hatten, der meist unverwechselbar sofort zu erkennen ist. Dieses gilt vor allem bei seiner Darbietung von Balladen und Stücken im Medium-Tempo, der von ihm gelegentlich praktizierte, fast nur noch gehauchte Ton mit breitemVibratoist sein Markenzeichen geworden. Er war aber auch in der Lage, diesen Ton unmittelbar zum Harten und Brutalen zu ändern.In schnelleren Stücken machte er oft Gebrauch von einemGrowlganz spezieller, für ihn typischer Art. Sein erstes Vorbild bei der Tongebung war Coleman Hawkins, später versuchte er nach eigenem Bekunden, den Ton von Johnny Hodges auf sein Tenorsaxophon zu modellieren.Im Allgemeinen kann man sagen, dass Websters Ton und Spielweise zwischen Coleman Hawkins mit dessen breitem Ton und ausgeprägtemStaccato-Spiel und Lester Young mit seinem glatteren Ton undLegato-Spiel liegt, eine geglückte Kombination.

Einfluss auf andere Musiker

Im Unterschied zu seinen Zeitgefährten Coleman Hawkins und Lester Young war Ben Webster kein eigentlicher Neuschöpfer oder Stilbildner. Trotzdem gab und gibt es eine Ben Webster–Schule. Sowohl Hawkins als auch Young fanden eine große Anzahl Kopierer, deren Spielweise sich oft vom Original nicht mehr unterscheiden ließ, bei Webster ist das anders insofern, als sein Ton nach wie vor unverwechselbar und so gut wie nicht im perfekten Sinne zu kopieren ist. Bereits in den 1940er Jahren gab es aber einige Saxophonisten, die seinen rauchigen Ton und seine Spielweise zu kopieren versuchten,in den folgenden Jahrzehnten waren es u. a.Harold Ashby,Scott Hamiltonund zuletztHarry Allen.AuchPaul Gonsalveslernte alle Soli von Ben aus der Ellingtonzeit auswendig zu spielen.John Coltranewar daran interessiert, die genaue Tonbildung von Webster auf dem Tenorsaxophon, die er bewunderte, herauszubekommen.

Wichtigste Aufnahmen

Aus den 1930er Jahren gibt es keine historisch wichtigen Aufnahmen; diese beginnen erst mit seiner Zeit bei Duke Ellington. Hier ist vor allem zu nennenCotton Tailmit Websters berühmtem Solo und dem anschließenden von ihm arrangierten Saxophonensemble-Chorus,ferner die BalladeAll Too Soon,die vielleicht sein erstes Balladen-Meisterstück war.Aus den 1950er und 1960er Jahren sind zu erwähnen:

• Ben Webster Sextet (27. Dezember 1951) auf Mercury
• „King of the Tenors “(21. Mai 1953) auf Clef/Verve
• Art Tatum-Ben Webster Quartet (11. September 1956) auf Verve (Tatum’s letzte Aufnahme-Session)
• The Red Norvo Sextet (18. Januar 1957) auf RCA-Victor
• „Soulville “(15. Oktober 1957) auf Verve
• Coleman Hawkins Encounters Ben Webster(16. Oktober 1957) auf Verve
• Gerry Mulliganmeets Ben Webster (3. November und 2. Dezember 1959) auf Verve
• Ben Webster meets Oscar Peterson (6. November 1959) auf Verve
• „See You at the Fair “(11. und 25. März 1964) auf Impulse
• Ben Webster meetsDon Byas(1. und 2. Februar 1968, Villingen (Schwarzwald))

Von seiner Zeit in Europa 1964 bis 1973 gibt es eine ganze Reihe guter Aufnahmen, doch nur wenige, die an die hohe Qualität der oben genannten herankommen, zumal relativ wenige Studio-Aufnahmen in dieser Zeit mit ihm produziert wurden. Erwähnenswert sind die Aufnahmen mit dem Arnvid Meyer Orchester aus 1965, von denen er Duke Ellington am Telefon begeistert berichtete: „Right Out of Kansas City “.

Diskographische Hinweise

• 1953:King of the Tenors(Verve)mitSweets Edison,Benny Carter,Oscar Peterson,Barney Kessel,Herb Ellis,Ray Brown,Alvin Stoller
• 1954:Music for Loving(Verve, 1954–55)mitHarry Carney,Teddy Wilson,Billy Strayhorn,Billy Bauer,George Duvivier,Jo Jones
• 1955:Soulville(Verve)mit O. Peterson, B. Kessel,Herb Ellis,R. Brown, J.C. Heard,Stan Levey
• 1958:The Soul of Ben Webster(Verve, 1957–58)mitArt Farmer,Roy Eldridge,Vic Dickenson,Johnny Hodges,O. Peterson,Milt Hinton,Jimmy Woode
• 1959:Ben Webster and Associates(Verve)mitColeman Hawkins,Budd Johnson,Roy Eldridge,Jimmy Jones,Les Spann,Ray Brown, Jo Jones
• 1959:Ben Webster Meets Gerry Mulligan(Verve)
• 1959:Ben Webster Meets Oscar Peterson(Verve, 1959)mit Ray Brown,Ed Thigpen
• 1962:Ben and Sweets(Columbia Records)mit Harry Sweets Edison,Hank Jones,George Duvivier
• 1963:Soulmates(OJC, 1963)mitThad Jones,Bob Cranshaw,Mickey Roker
• 1965:Stormy Weather,Gone with the Wind(Black Lion)mitKenny Drew,Niels-Henning Ørsted Pedersen,Alex Riel
• 1965:The Jeep Is Jumping(Black Lion)
• 1966:Big Ben Time(Philips)mitDick Katz,Tony Crombie
• 1969:At Work in Europe(Prestige, ed. 1973)Doppel-LP mitCees Slingerbzw.Frans Wieringabzw. Kenny Drew senior,Rob Langereisbzw. Niels-Henning Ørsted Pedersen,Peter Ypmabzw.Makaya Ntshoko
• 1970:No Fool, No Fun(Spotlite)Proben mit derDanish Radio Big Band
• 1972: Oscar Peterson & Ben WebsterDuring This Time(MIG)

Filmographie

Gastauftritt in dem Film von Jens Jorgen Thorsen (DK) „Stille Tage in Clichy “; 1969

DVD

• Duke Ellington: The Centennial Collection. (Bluebird 82876 60091 2)
• The Greatest Jazz Films Ever (Idem IDVD 1059)
• Jimmy Witherspoon/Ben Webster & Jimmy Rushing. (Jazz Casual Idem IDVD 1002)
• Big Ben. Ben Webster in Europe (Eforfilms 2869043) Film von Johan van der Keuken/NL 1967 (über Ben Webster in Amsterdam)
• Ben Webster in Denmark 1965–1971 (Universal 0602517546424)
• Duke Ellington Masters – 1971. (Quantum Leap QLDVD 0253)
• „Right Out of Kansas City “Arnvid Meyers Orkester 1959–1973 (Sundance Music STUCD 08102)

VHS

• Ben Webster in Hannover 1973 (Impro-Jazz IJ 506)
• The Brute and The Beautiful. Documentary directed by John Jeremy. (Koch Entertainment, 1992) (110 min)
• Big Ben. Ben Webster in Europe. Film vonJohan van der Keuken/NL, 1967. (Rhapsody Films, 1990) (31 min)
• Cab Calloway and His Orchestra “Hi-De-Ho”. (Milan Jazz Homevideo 791 286)
• Jazz From Studio 61. (Video Jazz Masters 010KJ) (25 min) April 1959
• Ben Webster imMarquee Club,London, December 1964
• Teddy Wilson – On European Tour. (VIDJAZZ 24)

InRobert AltmansFilm „Kansas City“aus dem Jahre 1996 wird Ben Webster vonJames Carterdargestellt.

Literatur

• Frank Büchmann-Møller:Someone to Watch Over Me – The Life and Music of Ben Webster.The University of Michigan Press 2006,ISBN 978-0-472-11470-2.
• Jeroen de Valk:Ben Webster – his Life and Music.Berkeley, Berkeley Hills Books 2001,ISBN 1-893163-17-2.
• Peter Langhorn, Thorbjørn Sjøgren:Ben – The Music of Ben Webster, a Discography by Langhorn & Sjøgren.JazzMedia ApS, 1996,ISBN 87-88043-17-7.
• Heinz Baumeister:Ben Webster Sessionography.Version 2007
• Gunther Schuller:The Swing Era,Oxford University Press 1988 (KapitelThe Great Soloists - Ben Webster,S. 578–590)

Weblinks

• Literatur von und über Ben Websterim Katalog derDeutschen Nationalbibliothek
• Alisch zu Webster mit ausgewählter Diskografie
• Interview mit Les Tomkins 1965(Mementovom 4. März 2013 imInternet Archive)
• The Ben Webster Foundation, Kopenhagenmit u. a. Biographie, Fotogalerie sowie Sessionography von Heinz Baumeister
• Ben Webster’s Musical Activities,erstellt von Frank Büchmann-Møller (PDF-Datei; 558 kB)
• Ben Websters Last Concert, Leiden 1973,mit Link auf Fotos
• Whitney Balliett „Big Ben “,New Yorker 2001
• Ben WebsterbeiAllMusic(englisch)
• Ben WebsterbeiDiscogs
• Ben WebsterbeiIMDb