Boris Karloff

Boris Karloff aufUSO-Tournee (1945)

Boris Karloff,eigentlichWilliam Henry Pratt(*23. November1887inLondon,im heutigen BezirkSouthwark;†2. Februar1969inMidhurst,West Sussex,England), war einbritischerTheater- undFilmschauspieler.

Karloff wurde vor allem als Darsteller inHorrorfilmenbekannt, nachdem er 1931 die Rolle des Monsters inFrankensteingespielt hatte. Während seines mehr als fünfzig Jahre währenden Berufslebens war er jedoch in unterschiedlichen Rollen im Film, imFernsehenund auf der Bühne zu sehen sowie imRadiound aufSchallplattezu hören. Er erhielt Spitznamen wieKarloff the Uncanny(Karloff der Unheimliche) oderThe Master of Horror.

Leben und Werk

Kindheit, Jugend und Auswanderung

William Henry Pratt war das jüngste von neun Kindern. Frühverwaistwuchs er bei seinen erheblich älteren Geschwistern auf. Die weitverzweigte, alteangelsächsischeFamilie Pratt war seit dem Mittelalter inEnglandansässigund stand traditionell in Diensten der britischen Krone. Sein Vater war als britischer Zollbeamter in Indien tätig, sein Großvater mütterlicherseits war Mitglied der Berittenen Artillerie inBombay.Seine Mutter war eine Nichte derFrauenrechtlerinund AutorinAnna Leonowens(Anna und der König). Einer seiner Großneffen war der Comic-AutorHugo Pratt.Auch der Exzentriker, Schauspieler und AutorQuentin Crispalias Dennis Charles Pratt war mit ihm verwandt.

Die Familie Pratt lebte zunächst in Indien, kehrte aber noch vor William Henrys Geburt ohne den Vater nach England zurück. Als Kind lebte Pratt zunächst in verschiedenen Häusern in den Stadtteilen Camberwell undEast Dulwichsüdlich der City of London im heutigen LondonerBorough of Southwark.Die Familie zog häufig um, in welchem Haus genau William Henry geboren wurde, ist ungewiss; nach aktuellen Recherchen des Filmjournalisten Steve Vertlieb war Camberwell der Geburtsort. Später zog die elternlose Familie in das ländlich geprägteEnfieldim äußersten Norden von London um.

William Henry durchlief erfolgreich eine höhere Schullaufbahn und war Schüler derEnfield Grammar School,Uppingham Schoolund derMerchant Taylors’ School.Er sollte wie seine älteren Brüder nach Familientradition auf den Verwaltungsdienst in denbritischen Kolonienvorbereitet werden. Anschließend studierte er amKing’s CollegederUniversity of London.In seiner Freizeit spielte erCricketund war Mitglied imEnfield Cricket Club,wo noch heute sein Foto im Klubraum hängt. Früh interessierte er sich für das Theaterspiel, übernahm Rollen inWeihnachtsmärchenund hatte im Alter von neun Jahren in einerCinderella-Aufführung einen Auftritt als Dämonenkönig.

Der junge Pratt nahm privat Schauspielunterricht und absolvierte Bühnenauftritte u. a. bei Theateraufführungen seiner Universität. Bald wurde ihm das Theaterspiel wichtiger als das Studium, das er zunehmend vernachlässigte. Im Alter von 21 Jahren verließ er im Einvernehmen mit seiner Familie Großbritannien vonLiverpoolaus in RichtungMontrealin Kanada. Danach zog er weiter nachOntario,später nachBritish Columbia.Unterwegs verdingte er sich als Hilfsarbeiter u. a. in der Landwirtschaft, beim Schienen- und Straßenbau sowie als Truckfahrer. Gleichzeitig versuchte er immer wieder bei Wanderbühnen Fuß zu fassen und reiste mit verschiedenen Schauspieltruppen durch die kanadische und US-amerikanische Provinz.

Kurz nach seiner Ankunft in Kanada im Jahr 1909 heiratete Pratt die englische Schauspielerin Olive Wilton. Dass er, wie oft zu lesen ist, gemeinsam mit ihr nach Kanada kam, ist unwahrscheinlich, da sie bereits in der Saison 1904/1905 ein Engagement am New Yorker Broadway hatte.Die anschließende Scheidung muss sehr rasch erfolgt sein: Bereits ein Jahr späterwanderteOlive Wilton nach Australien aus, drehte dort 1910 und 1911 jeweils einenStummfilmund wurde in den1920er Jahrendie Mitbegründerin eines Privattheaters inHobartaufTasmanien.Boris Karloff hat sich später zu seiner ersten Ehe nur sparsam geäußert.

Die 1910er- und 1920er-Jahre

Statist und Kleindarsteller

In den 1910er Jahren – der genaue Zeitpunkt ist unbekannt – kam William Henry Pratt nachHollywoodund suchte Anschluss an die aufblühendeStummfilmindustrie.Er stand zunächst alsStatist,dann in winzigenRollenalsKleindarstellervor derKamera:Sein erster belegbarer Filmauftritt ist eine unbedeutende kleine Szene in dem 1916 entstandenen Stummfilm-DramaThe Dumb Girl of Portici(kein deutscherVerleihtitel;Regie:Phillips SmalleyundLois Weber) – mit der russischenPrimaballerinaAnna Pawlowna Pawlowain ihrer ersten und einzigen Filmrolle. Mit dabei war in einer größerenNebenrolleauchJack Holt,in den 1930er und 1940er Jahren ein vor allem inWesterngefragter Darsteller.

Aus Pratt wird Karloff

In der Zwischenzeit hatte sich William Henry Pratt in Boris Karloff umbenannt. Nach eigenen Angaben soll der Name Karloff auf slawische Vorfahren seiner Mutter verweisen, was Karloffs Tochter und NachlassverwalterinSara Karlofflange ausdrücklich bestritt. Allerdings setzte sie die biografische Hommage auf ihren Vater von Steve Vertlieb, der in seinem Text ebenfalls von slawischen bzw. russischen Vorfahren von Pratts Mutter ausgeht, ohne Einschränkung als empfehlenswerten Text auf dieHomepageihrer FirmaKarloff Enterprises;konkrete Belege für diese These existieren allerdings bislang nicht.

Karloffbzw.Karlowist eigentlich ein Ortsname im Sinne vonKarlstadt,KarlshofoderKarlsdorfund kommt imRussischenals Familienname vor. Er findet sich alsKarlovimTschechischen(z. B.Karlov=Karlshofin Prag) und ähnlich imKroatischen(z. B.Karlovac,früherKarlstadt); aus dem Vorpommerschen ist die FormKarlowbzw. als Adelsnamevon Karlowüberliefert (vgl. dasKarlower SchlossinKruckow). Auch imSerbischen,SlowakischenundBulgarischenfinden sich entsprechende vonKarlabgeleitete Namen. Eine familiäre Verbindung von Boris Karloff zu diesen und ähnlichen slawischen Familien- bzw. Ortsnamen ist nicht auszuschließen, aber derzeit nicht nachweisbar.

Nicht ganz auszuschließen ist eine pragmatische Erklärung für die in Hollywood ungewöhnliche Namenswahl: Da der Schauspieler aufgrund seines eher düsteren, kantigen und nicht im klassischen Sinne „attraktiven “Aussehens von Beginn seiner Laufbahn an als Exot,AußenseiteroderSchurkebesetzt wurde, wollte er seine Karriere durch die Wahl eines dazu passenden, einprägsamenKünstlernamensmutmaßlich forcieren. Der vier Jahre ältere SchauspielkollegeLon Chaney sen.,mit dem sich der junge William Henry Pratt in Hollywood angefreundet hatte, soll ihm dazu geraten haben; so berichtet es zumindest Chaney Seniors Enkel Ron Chaney, der die Erinnerung an die großen Stars des Hollywood-Horror-Kinos – seinen Großvater, seinen VaterLon Chaney jun.,Bela Lugosiund Boris Karloff – bis heute pflegt.

Die meisten Biografen führen Karloffs leicht dunkelhäutig-exotisches Aussehen auf eineindischeVorfahrin zurück, wasFamilienforschungen– wenn auch nicht eindeutig belegbar – zu bestätigen scheinen.Der Familienstammbaum, erstellt nach Recherchen des als Hobby-Historiker umstrittenenOrnithologenundAnna-Leonowens-Biografen Dr. W. S. Bristowe, gibt eine Vorfahrin sehr vage als „nicht identifizierte Inderin “an, ohne konkrete Belege zu liefern. Karloffs Großneffe Hugo Pratt gab u. a.jüdisch-türkischeVorfahren an;auch diese Behauptung ist allerdings durch Quellen derzeit nicht belegbar.

Eine neue Variante brachte der Filmjournalist Elliot Stein ins Spiel: William Henry sei die Frucht eines Fehltritts seiner Mutter mit einem Ägypter während eines Besuchs desSueskanalsgewesen. Karloffs Vater hatte seine mit ihm in Indien lebende schwangere Frau verlassen, die mit acht Kindern alleine nach England zurückkehrte und dort William Henry auf einem der Prattschen Familiensitze zur Welt brachte; kurz darauf verstarben beide Elternteile. Stein nennt keine Quellen, kannte allerdings Boris Karloff persönlich und führte eines der letzten Interviews mit ihm vor seinem Tod.

Typdarsteller in Nebenrollen

Boris Karloff
in The Man from Downing Street (1922) ganz rechts als Maharadscha

Die späten 1910er und die 1920er Jahre waren für Karloff geprägt durch Auftritte als Statist, später auch durch bedeutendere Nebenrollen als Typdarsteller meist exotischer oder charakterlich negativer Natur. Er wurde inB-Filmenoft ungenannt als Pirat, Indianer, Mexikaner, Schwarzafrikaner, Asiate und sehr häufig als Inder,Levantineroder Araber; als Leibwächter, Cafébesitzer, Taschendieb oder einfach als „Schurke “besetzt.

Innerhalb der in HollywoodType CastinggenanntenBesetzungspraxisdeckte Boris Karloff alle Genres des US-amerikanischen Stummfilms dieser Zeit ab – vom Abenteuerfilm überKomödienbis hin zumKriminalfilm.Die erste mit einem Eigennamen ausgestattete Filmrolle, die Karloff übernahm, war 1920 die des zwielichtigenJules Barneyin der KomödieThe Deadlier Sex(Regie:Robert Thornby) mit der zu dieser Zeit in Hollywood alsFlapperpopulärenBlanche Sweetin der weiblichenHauptrolle.Ein weiteres Beispiel ist neben vielen anderenOmar the Tentmaker(kein deutscher Verleihtitel, 1922; Regie:James Young) mit Karloff alsImam MowaffakundNoah Beeryals „Shah of Shahs “. InTarzan und der Goldene Löwe(Tarzan and the Golden Lion,1927; Regie:J. P. McGowan) agierte Karloff neben dem HauptdarstellerJames Pierceals finsterer AfrikanerOzawa.

Nur wenige dieser Filme fanden einen deutschen oder österreichischen Verleih, davon vor allem Western und Piratenfilme. Der erste Film mit Boris Karloff, für den ein deutscher Verleihtitel belegbar ist, warDer letzte Mohikaner(The Last of the Mohicans,1920; Regie:Clarence BrownundMaurice Tourneur). Karloff verkörperte darin – ebenso wie sein späterer Filmpartner und beruflicher RivaleBela Lugosi– einen namenlosen Indianer aus dem Stamm derHuronen.In dem PiratenfilmKorsarenoderSchrecken der Meere(Old Ironsides,1926; Regie:James Cruze) verkörpert er neben u. a.Wallace Beerynamenlos einen „sarazenischen Gardisten “.

Erster in Österreich – nicht in Deutschland – nachweisbarer deutschsprachiger Verleihtitel für einen Film mit Karloff war der WesternMann ohne Furcht(The Man in the Saddle,1926; Regie:Lynn ReynoldsundClifford Smith). Darin spielte der spätere Horrorstar einen namenlosen Räuber; weiblicher Star des Films war die erst neunzehnjährigeFay Wray.Im gleichen Jahr entstand der düstere, atmosphärisch sehr dichte FilmThe Bells(kein deutscher Verleihtitel; Regie: James Young). Die Filmstory um einen elsässischen Kneipenwirt (Lionel Barrymore), der mit Hilfe eines – namenlosen –Mesmeristen(Karloff) des Mordes an einem Juden überführt werden soll, gilt als der erste Horrorfilm mit Karloff. In der im Ersten Weltkrieg spielenden AbenteuerkomödieDie Schlachtenbummler(Two Arabian Knights), einem A-Film mit Stars wieWilliam BoydundMary Astor,spielte er 1927 den namenlosen Zahlmeister eines russischen Frachters unter der Regie vonLewis Milestone.

Da Karloffs Gagen gering waren und nicht zum Leben ausreichten, musste er neben seiner Filmarbeit bis in die 1920er Jahre hinein öfter als LKW-Fahrer arbeiten – dies ohne Führerschein. Finanzielle Probleme bereiteten ihm auch seine häufigen Scheidungen: Bis Ende der 1920er Jahre wurden nach der Trennung von Olive Wilton noch zwei weitere Ehen Karloffs juristisch beendet.

Ausbau der Karriere im Tonfilm

Der Übergang vom Stumm- zumTonfilmEnde der1920er Jahregelang Boris Karloff problemlos. Anders als viele seiner Kollegen konnte Karloff seine an englischen Ausbildungsinstituten geschulte Stimmbildung für seine Karriere in Hollywood nutzen: Seinem Oxford-Englisch trainierte er ein tiefes Knarren an und wusste dies in ein Spannungsverhältnis zu seinem exotischen Aussehen und seinem slawisch klingenden Namen zu setzen. Dass er von Natur auslispelte,wurde nicht als störend empfunden, sondern verstärkte zusätzlich den Reiz des Außergewöhnlichen.

Karloff wurde zu einem gefragten Typdarsteller seines Hausstudios, derUniversal Studios.Seine erste Rolle in einem Tonfilm – noch im aufwendigenNadeltonverfahren– war 1929 die des SchurkenScarface MacklininKing of the Kongounter der Regie vonRichard Thorpe.Seinen ersten „richtigen “Tonfilm imLichttonverfahrendrehte er im selben Jahr unter der Regie von Lionel Barrymore: InThe Unholy Night(kein deutscher Verleihtitel) spielte er die Rolle desAbdoul Mohamed Bey.

Die 1930er-Jahre

Durchbruch als Schauspieler in gesellschaftskritischen Filmen

Seinen Durchbruch als Schauspieler hatte Boris Karloff Anfang der1930er Jahre.In dieser Zeit versuchte er sein weitgehend festgelegtes Rollenfach als schurkischer Exot und Außenseiter zu durchbrechen und übernahmCharakterrolleninsozialkritischenGesellschaftsdramen und Kriminalfilmen, die Anfang der 1930er Jahre in Mode kamen. Inwieweit er selber Einfluss auf die Rollenauswahl hatte, bleibt fraglich, da eine rigoros betriebene Besetzungspraxis den fest an die Studios gebundenen Schauspielern, die (noch) keine Stars waren, kaum Freiräume ließ. Die Schauspieler wurden zwar gelegentlich an andere Studios „ausgeliehen “– Karloff etwa anMGMundColumbia.Doch besaßen nur Stars der A-Klasse wirklich Einflussmöglichkeiten, und dies auch nur, solange der Erfolg an der Kinokasse gegeben war.

Karloffs erster größerer Hollywood-Erfolg in einer anspruchsvollen Nebenrolle war 1931 das GefängnisdramaDas Strafgesetzbuch(The Criminal Code) unter der Regie vonHoward Hawks.Als zum Mörder an einem Mitgefangenen schuldig werdenderGefängnisinsasseagierte er nebenWalter Hustonals Gefängnisdirektor in einer sozialkritischen Filmstudie über die Kraft des Gesetzes, den Gefängnisalltag und Verbrecherehre. Im gleichen Jahr drehte Karloff noch weitere demRealismusverpflichtete Filme in für ihn ungewöhnlichen Rollen: InSpätausgabe(Five Star Final;Regie:Mervyn LeRoy), einemReporterfilmum Verantwortung und Freiheit der Presse, war er der undurchsichtigeReverend Vernon T. Isopod.Star des Films warEdward G. Robinson.Und inThe Guilty Generation(kein deutscher Verleihtitel; Regie: Rowland V. Lee), einer ArtRomeo-und-Julia-AdaptionimMafia-Milieu, verkörperte Karloff den zwischen Familienehre und Liebe zu seinem Kind stehenden Gangster BossTony Ricca.

Frankensteins Monster

Inzwischen warCarl Laemmle,Studio Boss derUniversal Studios,auf den Schauspieler Boris Karloff aufmerksam gemacht worden. Er bot ihm die Rolle des namenlosen und stummen Monsters in einer geplantenMary-Shelley-Verfilmungdes berühmtem HorrorklassikersFrankensteinan, die sein SohnCarl Laemmle, Jr.produzierenwollte. Für die Rolle hatte Laemmle sen. eigentlichBela Lugosivorgesehen, den ausUngarnstammenden Star des im selben Jahr kurz zuvor gedrehtenDracula-Films. Dieser lehnte die Rolle aber ab, da er glaubte, mit der Rolle des sprachlosen Monsters unterfordert zu sein.

Karloff, der nach eigener Aussage seine Filmarbeit vorrangig alsBerufund nicht als Berufung ansah, übernahm die ihm angebotene Rolle bedenkenlos. Der wie Karloff aus Großbritannien stammende RegisseurJames Whalehatte ihn gemeinsam mit Carl Laemmle, Jr. bei der Sichtung vonUniversal-Filmen entdeckt. Aufgefallen war ihm sein Landsmann zuvor bei Dreharbeiten auf demUniversal-Studiogelände für den heute kaum noch gezeigten ReporterfilmGraft(1931; Regie: Christy Cabanne). Später sichteten Laemmle jun. und Whale dessen Filmmaterial und fanden so denMonster-Darsteller für ihr aktuelles Projekt. Whale erzählte später, ihm seien zuerst Karloffs traurige Augen aufgefallen; die ideale Voraussetzung, umFrankensteinsKreatur, wie von Whale beabsichtigt, mit menschlich anrührenden Zügen auszustatten.

DerFrankenstein-Film wurde zu einem großen finanziellen Erfolg für Universal und das von Karloff verkörperte Monster wurde zu einer Ikone derPopulärkultur.Der bis dahin trotz bereits über 70 gedrehter Filme in der Öffentlichkeit eher unbekannt gebliebene Schauspieler wurde durch diesen über Nacht berühmt. Die Figur des traurigen, stummen Monsters blieb im Gedächtnis des Kinopublikums bis heute mit seinem Namen untrennbar verbunden. Dass Karloff imVorspannvonFrankensteinnicht namentlich genannt wurde, sondern lediglich als „? “geführt wurde, sorgte zusätzlich für eine geheimnisvolle Aura und nährte Spekulationen über das „Wesen “hinter der Maske; imAbspannwurde er dann namentlich neben seiner Rolle aufgeführt.

Narbengesicht,Die Mumie,Dr. Fu-Manchuund andere Filme

Karloff hatte Verpflichtungen aus alten Verträgen aus der Zeit vorFrankenstein,durch die er gezwungen war, vorerst weiterhin unbedeutende Rollen zu übernehmen. In seinem nächsten Film noch im gleichen Jahr, der MGM-Screwball-KomödieTonight or Never(kein deutscher Verleihtitel) unter der Regie vonMervyn LeRoy,spielte er neben Stars wieGloria SwansonundMelvyn Douglasdeshalb wieder einen namenlosen Kellner.

Allein 1932 drehte Karloff neun Filme in Neben- und Hauptrollen. Zu seinen bekanntesten dieses Jahres, die nicht dem Horrorfilm-Genre zuzurechnen sind, gehört der GangsterfilmNarbengesicht(Scarface) vonHoward Hawks.NebenPaul MuniundGeorge Raftgibt Karloff den schweigsamen GangsterGaffney.Berühmt ist die Szene, in derScarface/MuniGaffney/Karloff auf der Bowlingbahnliquidiert.In zwei weiteren Kriminalfilmen spielte Karloff einen zwielichtigen Restaurant- bzw. einen Nachtclubbesitzer mit Beziehungen zur Mafia: WederSpiel am Abgrund(The Miracle Man,1932; Regie:Norman Z. McLeod) nochNight World(kein deutscher Verleihtitel, 1932; Regie:Hobart Henley) wurden finanzielle Erfolge. Im gleichen Jahr etablierte sich Karloff mit der Rolle desuntotenIm-ho-tep (Imhotep) inDie Mumie(The Mummy) im US-amerikanischen Horrorkino der 1930er-Jahre unter der Regie vonKarl Freund.

Durch den Erfolg alsFrankensteins Monsterwar Boris Karloff so einschlägig bekannt geworden, dass Universal ihn nicht mehr mit seinem vollen Künstlernamen, sondern alsKarloff the Uncanny(Karloff, der Unheimliche) ankündigte und so auf Filmplakaten fürDie Mumiewarb. Maske undMake-upwaren für ihn in diesem Film noch aufwendiger als inFrankenstein:Acht Stunden Vorbereitung brauchte Maskenbildner Pierce, bis der Schauspieler vor die Kamera treten konnte. Vor allem die Prozedur beim Auftrag der wie zerbröckelndesPergamentwirkenden Gesichtspartie soll, so Karloff in der Erinnerung, äußerst schmerzhaft für ihn gewesen sein.

1932 arbeitete Boris Karloff erneut mit RegisseurJames Whalezusammen und spielte inDas Haus des Grauens(The Old House) die Hauptrolle. Als Diener einer vornehmen Familie und als verlorener Sohn einer geisteskranken Sippe läuft Karloff im elterlichen HeimAmokund mutiert zum rasendenPyromanen.Noch im gleichen Jahr schlüpfte er für das Filmstudio MGM inDie Maske des Fu-Manchu(The Mask of Fu Manchu;Regie:Charles Brabin) in die Titelrolle. Er spielte darin einen schurkischen Asiaten, der die Weltherrschaft anstrebt.

Asiaten sollte Boris Karloff in den späten 1930er und frühen 1940er Jahren noch häufiger spielen – allerdings wieder in B-Filmen: InGelbe Herrscher(West of Shanghai,1937; Regie:James Farrow) mimte er 1937 einen chinesischen General und ab 1938 für das kleine, unabhängige Low-Budget-StudioMonogramfünf Mal denDetektivMr. Wong,eine ArtCharlie Channach einer seinerzeit in den USA populärenHeftroman-Reihe, jeweils unter der Regie von William Nigh. ImCharlie-Chan-FilmMord im Opernhaus(Charlie Chan at the Opera;Regie:H. Bruce Humberstone) spielte der Schauspieler einen mysteriösen Opernsänger mit Gedächtnisschwund.

1933 war Karloff in seine britische Heimat zurückgekehrt, um noch einmal einen Horrorfilm mit einer altägyptischen Thematik zu drehen:The Ghoul(kein deutscher Verleihtitel; Regie: T. Hayes-Hunter). Er spielt darinProfessor Morlant,einen von seinem Forschungsgebiet besessenenÄgyptologen,der nach seinem Ableben zum Untoten wird.

Auch zwei für ihn eher untypische Filme mit politischer Aussage drehte Karloff in dieser Dekade: InJohn FordsDie letzte Patrouille(The Last Patrol,1934) ist er einer von zwölf in einer Oase eingeschlossenen britischen Soldaten, die während des Ersten Weltkrieges gegen angreifende Araber und die Wüstenhitze kämpfen. In der Schlussszene schleppt Karloff, dem religiösen Wahn verfallen, zu derpathetischenMusik vonMax Steinerein riesiges Kreuz durch den glühend heißen Wüstensand. In derFilmbiografie(biopic)Die Rothschilds(The House of Rothschild,1934; Regie:Alfred L. Werker) verkörperte erGraf Ledrantz,den antisemitischen Gesandten Preußens in London zur Zeit derNapoleonischen Kriege.

Frankensteins Braut

1935 stand Karloff ein zweites Mal alsFrankensteins Monstervor der Kamera.Frankensteins Braut(Bride of Frankenstein), wieder unter der Regie vonJames WhalemitElsa Lanchesterin der Titelrolle, wird inNachschlagewerkenals bester Frankenstein-Film des Horrorfilmgenres überhaupt und als einer der Höhepunkte in Boris Karloffs Schaffen bezeichnet. Er gilt darüber hinaus als einer der besten Filme des Hollywood-Kinos der 1930er Jahre. James Whale hatte durch seine finanziellen Erfolge für Universal mehr Freiheiten bei der Regie erhalten und konnte eigene Ideen gegen die gefürchteten Interventionen des Studio Boss es Laemmle durchsetzen.

Anders als im erstenFrankenstein-Film hat das Monster auch einige Dialogzeilen und verliebt sich in eine eigens für ihn geschaffene Gefährtin. Auch diesmal gelang dem Schauspieler trotz entstellender Maske ein beredtes Mienenspiel sowie mit sparsam gesetzten Gesten eine anrührende Deutung des von Menschenhand geschaffenen Monsters als tragisch Liebendem eine menschliche Rollengestaltung. Maskenbildner Pierce hatte die Monster-Erscheinung bewusst weniger verfremdend gestaltet und die realen Züge von Karloffs Gesichts stärker durchscheinen lassen.Mit humorvollen Seitenhieben auf das Genre des Horrorfilms wurde nicht gespart: So versucht Karloff/das Monsterin einer Szene wenig erfolgreich, eine Zigarette zu rauchen. Auch dieser Film wurde ein großer Erfolg und festigte Karloffs Ruhm als Film-Monster.

Die schwarze Katze,Der Rabeund Rollen als „Doctor Maniac “

Im historischen Rückblick gelten die 1930er Jahre als die künstlerisch fruchtbarsten des Schauspielers Boris Karloff. Fünfmal stand er in dieser Zeit mit Bela Lugosi vor der Kamera: InDie schwarze Katze(The Black Cat) – sehr frei nach Motiven vonEdgar Allan Poe– spielte er 1934 unter der Regie von Edgar G. Ulmer vor ungarischer Kulisse einen mordlüsternen Architekten undSatanspriesterund Lugosi einen Schach spielenden Edelmann mit einerKatzenphobie.Der in nur 15 Tagen abgedrehteLow-Budget-Filmwurde für Universal zum Kassenschlager des Jahres, fiel aber bei der zeitgenössischen Filmkritik vor allem wegen des kruden Drehbuchs durch. Heute gilt der Film wegen seinerexpressionistischenAusdrucksmittel als ein typisches Werk im Schaffen Ulmers.

In dem im selben Jahr produzierten FilmThe Gift of Gab(Kein deutscher Verleihtitel; Regie: Karl Freund) haben beide Horror-Stars unangekündigte Kurzauftritte, sogenannteCameos:Lugosi alsTangotänzerund Karloff alsPhantom.Die weibliche Hauptrolle in dieser temporeichenBurleskemit viel Musik spielte die damals 24-jährigeGloria Stuart.

Eine größere Aufgabe hatten Lugosi und Karloff in dem FilmDer Rabe(The Raven) zu bewältigen, von RegisseurLew Landersauch diesmal sehr frei nach Motiven von E. A. Poe fürUniversalgedreht. Filmkritikern gilt dieser sehr düstere Film um einen verrückten Neurochirurgen und Poe-Enthusiasten(Lugosi) und seinen willigen Gehilfen, einen gesuchten Verbrecher (Karloff), als der einzige der in den 1930er Jahren von den Universal Studios produzierten Horrorfilme ohne jeden Anflug von Humor. Lugosi beherrscht verbissen und raumgreifend die Leinwand, Karloff assistiert ihm mit der von ihm bekannten zurückhaltenden Ausdrucksweise.Dermanischagierende Ungar und der eher durchUnderstatementauszeichnende Brite ergänzten einander dabei wieder einmal ideal. Der Film bekam dann allerdings Probleme mit denZensurbehördenwegen angeblichhomoerotischerAnflüge undsado-masochistischerSzenen im hauseigenenFolterkellerund wurde in Großbritannien verboten.

1936 standen die beiden noch einmal gemeinsam vor der Kamera: InTödliche Strahlen(The Invisible Ray;Regie:Lambert Hillyer) übernahmen sie die Hauptrollen als zwei zwielichtige Wissenschaftler in einemMystery-Film um geheimnisvolle Strahlen aus dem Weltall. Der dämonische Naturwissenschaftler bzw. Arzt war in diesen Jahren ein von Boris Karloff mehrfach bedientes Rollenklischee: So ist er in dem in Großbritannien hergestellten B-FilmDer Mann, der sein Gehirn austauschte(The Man who Changed his Mind,1936; Regie:Robert Stevenson) ein besessener, buchstäblich über Leichen gehender Chirurg; Filmpartner warenAnna Lee,John LoderundCecil Parker.Auf Werbeplakaten zu diesem Film wurde Karloff als Dr. Maniac („Der verrückte Doktor “) präsentiert. InDer wandelnde Leichnam(The Walking Dead,1936; Regie:Michael Curtiz) war er dagegen nicht dämonischer Täter, sondern ein Opfer medizinischer Experimente: Unschuldig gehenkt und anschließend von einem Arzt (Edmund Gwenn) wiederbelebt, mutiert er zu einem „untoten “Killer.

In dem 1939 kurz vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs veröffentlichten FilmDie Teufelsinsel(Devil’s Island,auchSong of Hell;Regie: William Clemens) stand er einmal auf der Seite der Guten: Als französischer ArztDr. Gaudetkämpfte Karloff gegen die unmenschlichen Bedingungen in einer französischenStrafkolonie.Der Film wurde in Frankreich verboten, wo eine Zeit lang sämtliche Filme der produzierenden StudiosWarner Bros.auf den Index gesetzt wurden.

Frankensteins Sohn und das Ende der klassischen Horrorfilm-Ära

Ein dritter und letzter Film aus derFrankenstein-Reihe mit Boris Karloff wurde 1939 gedreht:Frankensteins Sohn(Son of Frankenstein;Regie:Rowland V. Lee). Bela Lugosi spielt – bucklig, bärtig und zerzaust – den verschlagenenYgor:Er erwecktdas Monsteraus demKomaund wird dessen bester Freund.Der Film gilt von derInszenierungher als der schwächste der dreiFrankenstein-Filme mit Karloff – sowohl was das Drehbuch als auch was die Regiearbeit betrifft. Gelobt wurden von Filmkritikern neben Bela Lugosis Spiel vor allem die Kameraführung, der souveräne Einsatz von Licht und Schatten und die Bauten des alteuropäisch-düsterenSzenarios.Karloff als Monster agiert, da dies sich zunächst im Koma befindet, über weite Strecken des Films regungslos und ist – anders als inFrankensteins Braut– wieder durchgehend stumm. Im letzten Drittel agiert er nach der Wiedererweckung durchYgor/Lugosi in gewohnt routinierter Manier.

Der Film stand unter keinem guten Stern: Die Universal Studios waren an neue Besitzer verkauft worden, RegisseurJames Whalestand nicht mehr zur Verfügung undDr. Frankenstein-Darsteller Colin Clive war zwei Jahre zuvor an den Folgen seiner Alkoholsucht gestorben. Die Rolle desFrankensteinbzw. dessen SohnesWolfübernahmBasil Rathbone,bekannt für die Verkörperung des „eleganten Schurken “.Lionel Atwill,Chargenschauspieler u. a. für Kriminalermittler, spielt einen Polizeiinspektor mit Holzhand, der Frankenstein und Co. das Handwerk legen soll. Doch selbst die Riege dieser solide agierender Schauspieler konnte den Film nicht retten – er wurde bei Publikum und Kritik kein Erfolg.

Frankensteins Sohnwar Karloffs letzter Film in der Rolle des Frankenstein-Monsters. Danach war er nicht bereit, noch einen viertenFrankenstein-Film zu drehen. Einmal allerdings sollte er – sieben Jahre vor seinem Tod – seinem Vorsatz untreu werden: In derHalloween-EpisodeLizard’s Leg and Owlet’s Wingder SerieRoute 66trat er 1962 in seinem alten Kostüm auf; die Episode ist bis heute in den USA populär und wird regelmäßig in der Halloween-Zeit im Fernsehen ausgestrahlt. In den weiteren Fortsetzungsfilmen derFrankenstein-Reihe waren in der Rolle des Monsters zunächstLon Chaney jun.,dann Bela Lugosi und danach mehrere MaleGlenn Strangezu sehen.

Während der Dreharbeiten zu diesem Film wurde an Karloffs 51. Geburtstag, am 23. November 1938, sein einziges Kind – Tochter Sara Jane geboren; die Mutter war seine vierte Ehefrau Dorothy Stine, eine Mitarbeiterin der Stadtbibliothek vonLos Angeles.

Unter Roland V. Lee sollte Karloff auch seinen letzten Film in dieser Dekade drehen:Der Henker von London(Tower of London,1939). In diesemallegorischenKostüm-Horrorfilmfrei nachMotivenvonWilliam Shakespearespielte er den Tod persönlich – verkörpert in der menschlichen Gestalt einesHenkers;Filmpartner war wiederum Basil Rathbone. Filmhistoriker deuten Karloffs Rolle als eine verschlüsselte Anspielung auf Adolf Hitler.

Mit der Dekade der 1930er Jahre und dem beginnenden Zweiten Weltkrieg ging in Hollywood auch die Zeit der Horrorfilme um Monster,Vampireund Mumien in alteuropäischen Kulissen allmählich zu Ende. Die realen Schrecken der Zeit verlangten nach anderen, realistischerenPlots,auch im Unterhaltungskino. Boris Karloff verlegte sich in den kommenden Jahren vornehmlich auf die Darstellung verrückter Wissenschaftler und psychisch gestörter, verbrecherischer Intellektueller; zumeist in B-Filmen.

Radioarbeit – Mystery-Hörspiele und Anderes

Ab Ende der 1930er Jahre war Boris Karloffs Stimme in öffentlichen und kommerziellen US-amerikanischenRadiosendernregelmäßig präsent. Er trug in bis zu einstündigen Lesungen zur besten Sendezeit Geschichten von Edgar Allan Poe,Rudyard KiplingundCharles DickensbeiCBS,NBC,ABCund anderen Sendern vor. Außerdem übernahm er regelmäßig Sprechrollen in dreißigminütigen Mystery-Reihen wieLights Outauf NBC, saß im Rateteam von Radio-Quizshowsund nahm anTalkshowrundenteil, um neue Filme zu vermarkten. Seine ausdrucksstarke Stimme war von 1938 bis zu seinem Tod ein fester Bestandteil des US-amerikanischen Radios.

Die 1940er-Jahre

Von „Mad Doctor “-Filmen zumLeichendiebund anderen Filmen

In den1940erund1950er Jahrendrehte Karloff eine große Anzahl heute zumeist vergessener Filme. Vor allem während der Zeit des Zweiten Weltkrieges war er oft in Rollen als wahnsinniger Professor, der eine Art „Übermensch“erschaffen will, zu sehen. Vorwiegend entstanden diese Filme in denColumbia-Filmstudios. Anders als die sehr gewaltbetonten, düsterenmad maniac-Filme der 1930er Jahre sind diese sogenanntenmad doctor moviesmit ihrem makabren Humor eher dem Genre derSchwarzen Komödiezuzurechnen. Was zuFrankenstein-Zeiten als Bedrohung in der Luft lag, war nach 1939 für alle Welt und auch in Hollywood sichtbar Wirklichkeit geworden; dem realen Schrecken begegnete man im US-amerikanischen Kino, zumindest im B-Film, mitGalgenhumor.

Ein Beispiel dafür ist der 1942 entstandene FilmThe Boogie Man will get you(kein deutscher Verleihtitel; Regie:Lew Landers). In diesem Film bringen Boris Karloff undPeter Lorreals verrückte Wissenschaftler im Keller einer Pension inNeuenglandreihenweise Pensionsgäste zu medizinischen Zwecken um, ohne dass die naiven Besitzer davon etwas merken. Lorre, der seine Auftritte in Horrorfilmen stets mit einer Prise schrägen Humors versah, sowie Karloff mit gewohnt britischem Understatement, zeigen hier ihre komischen Seiten.Die absurdeFilmgroteskeist voller Anspielungen auf die gleichzeitig am New Yorker Broadway mit Erfolg laufende KriminalkomödieArsen und Spitzenhäubchen,in der Karloff denJonathan Brewstergab; Lorre hatte ein Jahr zuvor im gleichnamigen Film von Warner Bros. denDr. Einsteingespielt.

Mit Bela Lugosi hatte Karloff bereits 1940 den FilmYou’ll Find Out,AlternativtitelHere Come the Boogie Men(kein deutscher Verleihtitel), gedreht. Produziert wurde der Film vonRKO,in den 1940er Jahren unter dem ChefproduzentenVal Lewtondas führende Studio für Horror- undMystery-Filme. Die beiden Horrorstars trieben unter der Regie vonDavid Butlermakabre, mit viel Musik garnierte Späße um einen zwielichtigen Richter (Karloff) und einen verrückten Geisterbeschwörer (Lugosi) – assistiert von Peter Lorre als intellektuellem Psychologen. Der als Mystery-Komödie angelegte Film kam beim Publikum nicht sonderlich gut an: Karloff und Lugosi traten in keiner Szene gemeinsam auf und konnten ihre schauspielerischen Trümpfe als sich ergänzende Filmpartner nicht voll ausspielen.

Nur einmal war Boris Karloff in dieser Zeit in einem Film zu sehen, der auf die Kriegsereignisse in Europa Bezug nahm: InBritish Intelligence(kein deutscher Verleihtitel, 1940; Regie: Terry O. Morse) war er ein in Großbritannien als Butler getarnt operierender deutscher Spion im Ersten Weltkrieg. In kleinen Nebenrollen agierten einige aus Nazi-Deutschland emigrierte, heute inzwischen vergessene Schauspieler vor allem als deutsche Offiziere.

Universal betrieb 1944 endgültig denKehrausseiner Monster und der Horrorfiguren klassischen Zuschnitts: InFrankensteins Haus(The House of Frankenstein;Regie:Erle C. Kenton) nach einer Erzählung vonCurt Siodmakstellte Karloff alswahnsinnigerProfessor Niemanndie alten Helden des Horrorfilms wie denWerwolfundDraculaals gruselige Witzfiguren im Panoptikum aus, assistiert von Lon Chaney, Jr., John Carradine (alsDracula) und Lionel Atwill; Bela Lugosi ist hier nicht dabei. In Karloffs alte Rolle alsFrankensteins MonsterschlüpfteGlenn Strange,später bekannt geworden als BarkeeperSamin der FernsehserieRauchende Colts(Gun Smoke).

Nur wenige der in den 1940er Jahren mit Boris Karloff entstandenen Filme wurden inFarbegedreht, obwohl dasTechnicolor-Verfahren bereits seit Mitte der 1930er Jahre in Hollywood zunehmend Verwendung fand. Noch bis Ende der 1950er Jahre waren vor allem seine HorrorfilmeSchwarzweißfilme,was der intendierten morbiden Stimmung dieser Werke entgegenkam. Der erste, wenig erfolgreiche Farbfilm mit Karloff aus dieser Zeit war 1944The Climax(kein deutscher Verleihtitel; Regie: George Waggner) mit dem türkischstämmigen HollywoodstarTurhan Beyals Gegenspieler Karloffs. In diesem im Wiener Opernmilieu spielendenThrillerspielte Karloff eine eleganteFrack-Rolle als einen aus Eifersucht mordenden Arzt.

Aus der Fülle der zumeist im B-Bereich angesiedelten Filme dieser Karloff-Dekade ragt vor allem der 1945 von RKO in Schwarzweiß nach einer Erzählung vonRobert Louis StevensonproduzierteDer Leichendieb(The Body Snatcher;Regie:Robert Wise) heraus. In dieser im Schottland des 19. Jahrhunderts angesiedelten düsteren Geschichte um medizinische Experimente an frisch Verstorbenen spielte Karloff den verschlagenen, im Laufe des Films zum Mörder werdenden LeichendiebGray,der skrupellose Operateure undPathologenmit frischem „Nachschub “versorgt;Partner war ein weiteres Mal Bela Lugosi, diesmal nur in einer Nebenrolle als tumber HausbesorgerJoseph.Am Schluss tötetGray/Karloff den betrunkenenJoseph/Lugosi, indem er ihn mit bloßer Hand erstickt; es war dies der letzte gemeinsame Filmauftritt der beiden Horrorfilmstars.

Zwei weitere Filme aus der RKO-Horror-Schmiede dieser Zeit mit Karloff in der Hauptrolle sindDie Todesinsel(Isle of the Dead,1945) undBedlam(kein deutscher Verleihtitel, 1945), jeweils unter der Regie vonMark Robson.Im ersten Film, angesiedelt in der Zeit derBalkankriege1912–1913, spielte Karloff einen griechischen General, Kopf einer auf einer einsamen Insel gestrandeten Gruppe von Flüchtlingen. Filmpartner waren u. a.Ellen Drewund der aus Deutschland emigrierteErnst Deutsch.In dem düsteren, atmosphärisch sehr dichten Film, der neben den Schrecken des Krieges auch die Folgen einer isoliert lebenden Zwangsgemeinschaft für die menschliche Psyche thematisiert, agierte Karloff als ein allmählich dem Wahnsinn verfallenderNikolas Pherides;diesmal nicht bösartiger Täter, sondern bemitleidenswertes Opfer.

InBedlamhingegen, einem Mystery-Drama um das bis in die 1930er Jahre hinein real existierende LondonerIrrenhausgleichen Namens, verkörperte er wie gewohnt u. a. neben Anna Lee einen sadistisch veranlagten Anstaltsleiter. Der Schwarzweißfilm zeichnet ein trostloses Bild der Zustände in britischen psychiatrischen Anstalten früherer Zeit.

Nebenrollen,Abbott und Costello-Filme und dieChinesische Nachtigall

Keine Hauptrolle war für Boris Karloff in dem 1947 herausgebrachten FilmAngelockt(Lured) unter der Regie vonDouglas Sirkvorgesehen: Seinen 5-Minuten-Auftritt als exzentrischer Modeschöpfer neben Stars wieLucille Ball,George SandersundCharles Coburngestaltete er jedoch nach Meinung der Filmkritik als kleines Kabinettstück der Schauspielkunst.

Gegen Ende der 1940er Jahre sah das Publikum Karloff nur selten auf der Leinwand. Zwar spielte er auch weiterhin neben großen Stars und unter bekannten Regisseuren, aber in unbedeutenden, nur sehr kleinen Rollen. Zweimal verkörperte er in dieser Zeit die Rolle eines Indianerhäuptlings: 1947 in dem WesternDie Unbesiegten(The Unconquered) mitGary CooperundPaulette Goddard(Regie:Cecil B. DeMille), 1948 unter der Regie vonGeorge MarshallinTal der Leidenschaften(Tap Root) nebenVan Heflin,Susan HaywardundJulie London;beide Filme wurden dem Genre angemessen in Farbe gedreht.

Einen beruflichen Tiefpunkt seiner Filmkarriere erlebte Boris Karloff in den späten 1940er und den 1950er Jahren. Nach eigener Einschätzung und nach Meinung von Filmhistorikern gehören die Klamaukfilme mit den KomikernBud AbbottundLou CostellowieAbbott und Costello meet the Killer, Boris Karloff(kein deutscher Verleihtitel, 1949; Regie: Charles Barton) mit zum Schlechtesten, was er in jener Zeit drehte. Ebenso wie zuvor bereits Bela Lugosi und Lon Chaney jun. sollte der alternde Horrorstar durch seinen Auftritt in einem dieser zu ihrer Zeit sehr erfolgreichen Filmen diesen eine höhere Attraktivität beim Publikum verleihen. InAbbott und Costello meet the Killer, Boris Karloffspielte er einen schurkenhaften Inder mit Turban. Vier Jahre später wirkte Karloff in einem weiteren Film dieser Reihe, inAbbott and Costello Meet Dr. Jekyll and Mr. Hyde(kein deutscher Verleihtitel, 1953; Regie: Charles Lamont) mit. Filmhistoriker erwähnen diese Filme mit Karloff meist nur am Rande. Inzwischen gibt es allerdings wieder Liebhaber desTrash-Genres, die diese Filme wegen der witzigenDialogeund der überdrehten Veralberung des Horrorfilm-Genres besonders schätzen.

Am Ende dieser Schaffensdekade stand eine filmhistorische Rarität: InThe Emperor’s Nightingale(Cisaruv Slavík,kein deutscher Verleihtitel, 1949), der englischsprachigenSynchronisationeines tschechoslowakischen Puppenfilms vonJiří Trnkafür den US-amerikanischen Markt, übernahm Karloff den Part desErzählers.Der Film basierte auf dem MärchenDes Kaisers NachtigallvonHans Christian Andersen,und Karloff legte mit seiner gepflegten und überraschend sanften Stimme damit den Grundstock für eine erfolgreiche Arbeit alsSynchronsprecher,Vorleser und Erzähler im Radio und aufSchallplatte.

Bereits 1946 war Boris Karloff nach der vierten Scheidung eine fünfte Ehe mit der 16 Jahre jüngeren Engländerin Evelyn Helmore eingegangen. Diese, eine gebürtige Londonerin wie er und Mitarbeiterin von Darryl F. Zanuck, sollte bis zu seinem Tod an seiner Seite bleiben.

Theater am Broadway –Arsen und Spitzenhäubchen

Einen der größten Erfolge seines Berufslebens erlebte Karloff amNew YorkerBroadway– in einer Rolle, die der TheaterautorJoseph Kesselringeigens für ihn geschrieben hatte: In dem 1941uraufgeführtenStückArsen und Spitzenhäubchenverkörperte er den gesuchten MassenmörderJonathan Brewster,der im Hause seiner sanft mordenden Tanten, seines „normalen “BrudersMortimersowie seines harmlos geisteskranken BrudersTeddyZuflucht vor der Polizei sucht. Begleitet wird er vonDr. Einstein,einem plastischen Chirurgen mit Alkoholproblemen. Dieser hatteJonathansGesicht unter Alkoholeinfluss in das Gesicht von Boris Karloff umgeformt, nachdem er kurz vor der Operation einen Horrorfilm mit Karloff im Kino gesehen hatte.

Das Stück lief mit großem Erfolg drei Jahre lang am Broadway und brachte es auf über 1.400 Vorstellungen. Bereits 1941 war es vonFrank CapramitCary GrantalsMortimerundPeter LorrealsDr. Einsteinverfilmt worden, durfte allerdings wegen der noch laufenden Theatervorstellungen erst 1944 in die Kinos kommen. Die Rolle desJonathanverkörperte im FilmRaymond Massey,da Karloff für dieDreharbeitennicht aus seinem Theatervertrag entlassen wurde. Da Karloff die Theaterproduktion auch mit eigenem Geld finanziert hatte, wurde er durch dieTantiemenein wohlhabender Mann. Die Komödie wurde in den 1940er und 1950er Jahren zu einem der erfolgreichsten Theaterstücke der USA, undJonathanzur Paraderolle für Charakterschauspieler, die das Talent für einen Zug ins Dämonische besaßen: Etwa zur gleichen Zeit wie Karloff übernahm an einer Bühne inChicagoErich von Stroheimdie Rolle; Karloff und Lugosi gingen mit den jeweiligen Theaterproduktionen auf mehrwöchigeTourneenquer durch die USA.

Im Bewusstsein des US-amerikanischen Publikums blieb die Rolle allerdings ähnlich wieFrankensteins Monsterbis heute untrennbar mit Boris Karloff verbunden: Dreimal wurde die Kriminalkomödie mit ihm alsJonathanfür denFernsehsenderCBSinszeniert: 1949 in der ReiheThe Ford Theatre Hour,1955 inThe Best of Broadwaymit Peter Lorre alsDr. Einsteinund 1962 ein letztes Mal in der ReiheHallmark Hall of FamemitTony RandallalsMortimer.Die Fassung von 1955 gilt davon als die interessanteste, da hier zum einzigen Mal Karloff und Lorre in ihren jeweiligen Rollen aufeinander trafen. Auch mehrere Hörspielfassungen, in denen Karloff die Rolle desJonathansprach, entstanden.

Diesen Erfolg konnte Karloff mit Auftritten in zwei weiteren, im Anschluss daran am Broadway aufgeführten Theaterstücken vorerst nicht wiederholen: SowohlThe Linden TreevonJohn Boynton Priestley(1948) wie auchThe Shop at Sly Cornervon Edward Percy (1949) wurden nach jeweils nur sieben Vorstellungen abgesetzt.

Radioarbeit – Sprechrollen, Quiz, Talk und Comedy

Während der 1940er Jahre konnte Boris Karloff seine Präsenz in dem zu dieser Zeit sehr dominanten Medium Radio weiter ausbauen. Regelmäßig übernahm er Sprechrollen in Horror- und Mystery-Reihen. Besonders populär waren die über viele Jahre von ABC nach Gruselgeschichten aus Heftromanen produzierten ReihenInner Sanctum MysteriesundCreeps by Night,in der der Schauspieler als Gastsprecher zu hören war. Die einzelnen Folgen waren jeweils 30 Minuten lang und wurden wöchentlich sonntags bzw. mittwochs ausgestrahlt.

Regelmäßig saß er u. a. mitRuth Gordonim Rateteam der bekannten Radio-QuizshowInformation, Please!von NBC, die zeitweilig auch im Fernsehen zu sehen war (Moderator:Clifton Fadiman). Er alberte mitKomikernwieEddie Cantor(Times to Smile,NBC) undGroucho Marx(Blue Ribbon Town,CBS) in deren Radioshows herum und war 1946 einziger Gast inJay C. FlippensTalkshowThat’s Life(CBS). In den Hörspielfassungen bekannter Theaterstücke, wie dem mehrfach für das Radio bearbeiteten ErfolgsstückArsen und Spitzenhäubchen,war er zu hören, machtePromotionfür seine aktuellen Filme und absolvierte auch als Sänger Gastauftritte in Radio-Musikshowsbekannter Stars wieBing Crosby.

1949 erhielt er mitStarring Boris Karloffseine erste eigene Radiosendung als Moderator bei ABC; die Krimi-Reihe wurde jedoch am Ende des Jahres ebenso eingestellt wie die zeitweise dazu parallel ausgestrahlte Fernsehversion.

Die 1950er-Jahre

B-Filme in den USA und England

Im Verlauf der1950er Jahredrehte Karloff eine überschaubare Anzahl von Kinofilmen, die meisten davon im unteren B-Bereich. Während er im Radio und später auch im Fernsehen anspruchsvolle Aufgaben übernehmen konnte, blieben ihm auf der Leinwand nur Rollen als tumber Diener oderverrückte Wissenschaftler.

Zu Beginn dieser Dekade entstand in Karloffs Schaffen allerdings ein Film, der noch in der Tradition der klassischen Horrorfilme stand:Hinter den Mauern des Grauens(The Strange Door,1951; Regie:Joseph Pevney) nach einer Erzählung von Robert Louis Stevenson. In diesem Kostümfilm, der Elemente vonSuspenseund Thriller in das Horrorgenre mit einfließen lässt, ist Karloff einmal nicht der Bösewicht. Er opfert sein Leben für die Gerechtigkeit. Die Hauptrolle des psychopathischen Schurken hatte diesmalCharles Laughtoninne.

Auch in dem FilmDas schwarze Schloss(The Black Castle,1952; Regie: Nathan Juran), einer Mischung aus Horror, Science Fiction undFantasy,kämpfte Karloff alsDr. Meissnerauf der Seite der Gerechtigkeit gegen das Böse wie auch gegen Krokodile im deutschenSchwarzwald.Abgesehen von seiner Mitwirkung in einer Handvoll weiterer B-Filme ähnlicher Machart – so spielte er inVoodoo Island(kein deutscher Verleihtitel, 1957; Regie:Reginald Le Borg) eine ArtTeufelsaustreiber,der eine Insel von einemVoodoo-Fluchbefreien soll – war Karloff nun hauptsächlich im Radio und im Fernsehen sowie auf der Bühne zu erleben.

Im HorrorfilmFrankenstein – 1970(1958; Regie: Howard W. Koch), der aus unbekannten Gründen den deutschen VerleihtitelDie Hexenküche des Dr. Rambowerhielt, ist Karloff der deutscheBaron Viktor von Frankenstein,den einst die Nazis in den Wahnsinn trieben und der nun in einem umgebauten Atomreaktor an der Erschaffung eines neuen Menschen arbeitet. AufFilmplakatenzu diesem Film wurde der nunmehr über Siebzigjährige als neuer „Dämon des Atomzeitalters “beworben.

Besser erging es Boris Karloff als Filmschauspieler in seiner englischen Heimat, wo er 1958 zwei Filme drehte: InGrip of the Strangler(kein deutscher Verleihtitel; Regie: Robert Day) spielte er einen Schriftsteller, der durch einenSerienmörderin einealbtraumartigeDr. Jekyll und Mr. Hyde-Geschichte hineingezogen wird. InCorridors of Bloododer auchThe Doctor from Seven Dials(kein deutscher Verleihtitel; Regie: Robert Day) war er ein drogenabhängiger Arzt in denSlumsvon London, der seine Sucht durch Leichen- undOrganhandelfinanziert. Beide Filme gelten heute als repräsentative Beispiele für B-Filme jener Zeit und werden gelegentlich auf Filmfestivals gezeigt.

Fernseharbeit – VonHeart of DarknessundSleepy Hollowbis zuInspector March

In den 1950er Jahren schuf sich der Schauspieler ein zweites Standbein durch dasFernsehen.Er war häufiger Gast in zu dieser Zeit äußerst populärenFernsehshowsbekannter Gesangsstars wie derDinah-Shore- und derRosemary-Clooney-Show.

Das US-amerikanische Fernsehen orientierte sich in diesen Jahren noch stark an Theater und Literatur und produzierte anspruchsvolleLiteraturverfilmungen.Dazu gehörte vor allem auch die mit demGolden Globe Awardausgezeichnete ReihePlayhouse 90(1956–1961). In der InszenierungHeart of DarknessnachJoseph Conradverkörperte Karloff 1958 denColonel KurtznebenRoddy McDowallalsMarlow,Oskar HomolkaalsDoctorundEartha KittalsQueen.Karloff bezeichnete diese Rolle neben der desBischof CauchoninDie Lercheund der desOrlokinBewegliche Zieleals eine der wichtigsten seines Lebens. Jahrzehnte später schriebMarlon BrandoinApocalypse Nowmit der gleichen Rolle Filmgeschichte. Conrad war einer der Lieblingsautoren des als sehr belesen geltenden Boris Karloff, der im privaten Kreis gelegentlich englischeLyrikundProsavortrug.

Bereits 1952 arbeitete der inzwischen fast 65-Jährige mit zwei jungen Kollegen zusammen, die beide später ebenfalls weltberühmt werden sollten: In der ReiheCBS Television Workshopverkörperte er in der InszenierungDon Quixote(Don Quijote) die Titelfigur, die 23-jährigeGrace KellyseineDulcinea;Regie führte bei der Produktion der 28-jährigeSidney Lumet.

Fernsehserienwaren auch in den USA zu dieser Zeit noch nicht so dominierend wie in späteren Jahren. Beliebt waren sogenannte Reihen zu einem bestimmten Themenkreis: Bekannte Stars präsentierten als Gastgeber regelmäßig in sich abgeschlossene Episoden, in denen sie gemeinsam mit anderen Stars auftraten. Ein Beispiel dafür istShirley Temple’s Story Book(1958–1961): Darin verkörperte Karloff in der EpisodeThe Legend of Sleepy HollownachWashington IrvingnebenShirley TemplealsKatrina Van TasseldenFather Knickerbocker.In der 1999 mitJohnny Deppentstandenen Verfilmung des Stoffs durchTim BurtonübernahmenChristina Ricciund Christopher Lee die entsprechenden Rollen.

Als Gastgeber präsentierte der Horror-Star, nunmehr weißhaarig und ein distinguierterGentleman,u. a. 1958 neunmal die Mystery-ReiheVeil(deutsch:SchleieroderVorhang), eine Art Vorläufer von Formaten wie der ein Jahr später gestarteten und weitaus erfolgreicheren SerieTwilight Zone.Seine Rolle als Gastgeber nahm er Anfang der 1960er in der Mystery-ReiheThriller(67 Episoden) erneut auf.

In seinem Heimatland England versuchte sich Boris Karloff 1956 in derKrimiserieColonel March of Scotland Yard(nicht in Deutschland gezeigt) als Ermittler, in der er die Titelrolle nach einer Vorlage vonJohn Dickson Carrspielte. Er löste darin imTweedmantelund mitAugenklappeknifflige Fälle in Grenzbereichen von Krimi und Mystery; alsInspector Gordonassistierte ihm derösterreichischeCharakterdarstellerEric Pohlmann,der später auch im deutschen Fernsehen bekannt wurde. Die Serie wurde allerdings nach einem Jahr wieder eingestellt.

Weitere Arbeit am Broadway –Die LercheundPeter Pan

1955/56 stand Karloff letztmals am Broadway auf der Bühne – alsBischof Cauchonmit PartnerinJulie HarrisalsJohanna von OrleansinJeanne oder Die Lerche(The Lark) vonJean Anouilh,wofür er eineTony-Award-Nominierung erhielt.Christopher Plummerübernahm die Rolle desWarwick,Leonard Bernsteinschrieb die Eröffnungsmusik. Die Inszenierung brachte es auf mehr als 200 Vorstellungen, am Broadway die Mindestanzahl für einen Erfolg. Auch dieses Stück wurde fürHallmark Hall of Famenoch einmal mit Karloff und Harris in den entsprechenden Rollen für das Fernsehen inszeniert; denInquisitorspielte Basil Rathbone, denDauphinEli Wallach.

In einer Bühnenfassung vonPeter Panhatte Karloff bereits 1950/51 – ebenfalls erfolgreich – nebenJean Arthurin der Titelrolle undMarcia HendersonalsWendysowohl „den Bösen “,Captain Hook,als auch „den Guten “,Mr. Darling,verkörpert. Auch hierfür hatte Bernstein eine Bühnenmusik komponiert. Die Inszenierung zu Gunsten des KinderkrankenhausesThe Hospital for Sick Children(Peter Pan’s Hospital) in Karloffs Geburtsstadt London brachte es auf mehr als 300 Vorstellungen.

Radioarbeit – Von Charles Dickens bis zum Reader’s Digest

Während der 1950er Jahre baute Boris Karloff seine Radiopräsenz weiter aus. In der SendungBoris Karloff’s Treasure Chestfür den New Yorker Sender WNEW präsentierte er 1950 mehrfachKinderliteratur.Regelmäßig übernahm er anspruchsvolle Sprechrollen in der ReiheThe Theater Guild on the Airvon CBS, die bekannte Romanvorlagen als 60-minütigeHörspieleaufbereitete. So sprach er 1950 nebenRichard BurtonundFlora RobsoninDavid CopperfielddenUriah Heep,1952 neben Basil Rathbone eine Rolle inOliver Twist(beide von Charles Dickens), und im selben Jahr nebenBurgess Mereditheine Rolle inThe Sea Wolf(Der Seewolf) vonJack London.

In einer Ausgabe der auf allen Sendern überall in den USA ausgestrahlten ReiheMGM Musical Comedy Theater 'on the Airwirkte Karloff 1952 in der Radioversion desMusicalsYolanda and the Thief mit.NebenLisa KirkundJohn Contewar er derSchutzengelAngelo– eine Rolle, die in der 1945 entstandenen Filmversion vonVincente Minnellinicht existierte und eigens für Karloff dazu geschrieben worden war;SwingstandardswieGot a Date with an Angelwurden in dieses Radiomusical eingearbeitet und erreichten erst durch die Ausstrahlung ihre eigentliche Popularität.

1953 stand Karloff in London imBBC-Studio für eine Ausgabe der ReiheThe Play of His Choice.Hier sprach er in dem HörspielThe Hanging Judgevon Bruce Hamilton denSir Francis Brittain;Partner war sein alter Filmkollege Raymond Massey.

Den Abschluss von Boris Karloffs Radioarbeit bildete die auf ihn zugeschnittene ReiheTales from the Reader’s Digest.In – zwischen 1956 und 1969 regelmäßig überSyndicated Networkausgestrahlten – dreiminütigen Kurzsendungen fasste er Geschichten und Meldungen aus demZeitschriftenmagazinReader’s Digestals eine Art Nachrichtenkurzfassungen (news-talk) zusammen. Die Sendung war zu ihrer Zeit bei den US-amerikanischen Hörern sehr beliebt und wurde unter dem TitelB. Karloffüber denSoldatensenderArmed Forces Radio Service(AFRS) auch international verbreitet.

Die 1960er-Jahre und Tod in England

Fernseharbeit – Gaststar in Krimiserien und anderes

Im Fernsehen war Karloff zu Beginn dieser Dekade weiterhin als Gaststar in Shows und Serien zu sehen. 1964 hatte er in der Comedy-MusikshowThe Entertainerseinen Gastauftritt, u. a. nebenCaterina Valente,die zur Stammbesetzung dieser Show-Reihe gehörte.

Von 1960 bis 1962 präsentierte er die Mystery-Reihe mit dem TitelThrillerund übernahm anspruchsvolle Rollen in Fernsehinszenierungen. So spielte er 1962 in einer Live-Aufzeichnungdes KriminalstücksDer Fall Paradine(The Paradine Case) nebenViveca Lindfors,Richard BasehartundRobert WebberdenRichter Lord Thomas Horfield,eine Rolle, die 1948 Charles Laughton in dem gleichnamigen Film vonAlfred Hitchcockverkörpert hatte.

In der seinerzeit auch in Deutschland populären KrimiserieTennisschläger und Kanonen(I Spy) war Karloff 1967 Gaststar in der FolgeEin Ritter ohne Furcht und Tadel(Mainly on the Plains,2. Staffel, Episode 22). Als spanischer WissenschaftlerDon Ernesto SilvandomitDon Quijote-Tick bringt er die HauptdarstellerBill CosbyundRobert Culpmit seiner Exzentrik auf die Palme; alsHorsttrat in dieser EpisodeCarl Schellauf. Die Folge wird gelegentlich wiederholt.

Ein Jahr zuvor war Karloff in der KrimiserieThe Girl from U.N.C.L.E.mitStefanie Powersals AgentinApril Dancer(in Deutschland erst 1995 unter dem TitelDancer für O.N.C.E.L.aufSuper RTLausgestrahlt) zu sehen gewesen. In der FolgeImmer Ärger mit Mutter(The Mother Muffin Affair,1. Staffel, Episode 3) stellte er denTransvestitenund AttentäterMother Muffindar. Vor allem diese Episode der heute weitgehend vergessenenSpinoff-Serie zuSolo für O.N.K.E.L.(The Man from U.N.C.L.E.) wird bis heute regelmäßig im US-amerikanischen und britischen Fernsehen ausgestrahlt und besitzt in Fan-Kreisen Kultstatus – allein wegen des spektakulären Auftritts von Boris Karloff als greise und gerisseneDrag Queenneben GaststarNapoleon SoloRobert Vaughn.

Zusammenarbeit mit Roger Corman und Jacques Tourneur

Der Regisseur und ProduzentRoger Cormanengagierte den gealterten Boris Karloff für Rollen in zwei Filmen, die heute unter Freunden des B-Movies Kultstatus besitzen:Der Rabe – Duell der Zauberer(The Raven)undThe Terror – Schloß des Schreckens(The Terror), beide 1962 innerhalb kürzester Zeit abgedreht.

Der Rabeknüpft inhaltlich nicht an den gleichnamigen Film mit Karloff und Lugosi aus den 1930er Jahren an, orientiert sich aber wie dieser an demGedichtvon E. A. Poe mit gleichem Titel. Das Drehbuch zu diesem, das Genre selbstironisch auslotenden Horrorspaß stammt aus der Feder des bekannten Horror- und Science-Fiction-AutorsRichard Matheson.Karloff ist darinDr. Scarabus,ein bösartiger Meister derSchwarzen Magie,der den ZaubererDr. Adolphus Bedlo(Peter Lorre) in einen Raben verwandelt hat. Den „guten “Zauberer als Vertreter derWeißen MagiespieltVincent Price,der am Ende des FilmsScarabus/Karloff in einer Art magischem Zweikampf besiegt.Vincent Price, 24 Jahre jünger als Karloff, wurde der führende US-amerikanische Horrorstar der 1960er Jahre. Den trotteligen „Zauberlehrling “undBedlos/Lorres Sohn spielt der jungeJack Nicholsonin einer seiner ersten Filmrollen.

Zu einer weiteren Zusammenarbeit von Karloff und Jack Nicholson kam es direkt im Anschluss an die Dreharbeiten:Der Rabewar schneller fertig geworden als geplant, Karloff jedoch durch einen Zeitvertrag noch an Corman gebunden; Nicholson drehte in dieser Zeit noch alles, was ihm angeboten wurde. So nutzte der Regisseur die Gunst der Stunde, um mit dem ihm verbliebenen Budget innerhalb von drei Tagen in denselben Kulissen einen weiteren Film abzudrehen:The Terror – Schloss des Schreckens.In diesem Kostümfilm, angesiedelt in der Zeit Napoleons, ist Boris Karloff ein Baron mit einem düsteren Geheimnis, Nicholson ein französischer Offizier. Co-Regisseure dieses Films, waren neben Corman selbst auch Jungschauspieler Nicholson,Kult-RegisseurJack Hillund der 25-jährige Regie-AnfängerFrancis Ford Coppola.Beide Filme gelten heute als Kabinettstücke des Horrorkinos jener Dekade.

Mit Price und Lorre arbeitete Boris Karloff noch einmal 1963 zusammen: in der KriminalkomödieRuhe Sanft GmbH(The Comedy of Terrors) unter der Regie vonJacques Tourneur.Unterstützt von Basil Rathbone, agieren sie als schrägeBestatter,die ihr angeschlagenes Familienunternehmen durch die unkonventionelle Zuführung „frischer “Kundschaft sanieren wollen; Karloff verkörperte dabei den seltsamen Schwiegervater von Price.Mit Jacques Vater Maurice, einem gebürtigen Franzosen, hatte Karloff bereits 1920 inDer letzte Mohikanergedreht, in dem er einen namenloser Indianer spielte. Durch Tourneurs Sohn gelangte der Altmeister des Horrors inSchwarz-weißmit Verspätung zum Farbfilm.

Kleinauftritte und Rollen in italienischen und englischen Horrorfilmen

Das Gehen und Agieren vor der Kamera wurde für den über 70-jährigen Karloff zunehmend schwieriger: Sein Rückenleiden hatte sich verschlimmert, hinzugekommen war eine starkeArthritis,die den Schauspieler beim Drehen immer wieder in den Rollstuhl zwang. Das Lungenleiden des starken Rauchers verschlimmerte sich zu einemEmphysem,so dass es inzwischen notwendig wurde, bei Dreharbeiten ein Sauerstoffgerät bereitzustellen. Dennoch übernahm er noch bis kurz vor seinem Tod 1969 Rollen nicht nur in US-amerikanischen, sondern auch britischen, italienischen und mexikanischen Produktionen.

Darunter finden sich Kurzauftritte in Klamaukfilmen wieBikini Beach(1964) ebenso wie eine Hauptrolle alsVampirWurdalakin dem EpisodenfilmDie drei Gesichter der Furcht(I tre volti della paura,1963) unter der Regie des italienischen Horror-SpezialistenMario Bava.In diesem literarisch inspirierten Film nach Motiven vonGuy de Maupassant,Alexei TolstoiundAnton Tschechowfungierte Karloff zwischen den drei Episoden auch als Erzähler und sprach das Publikum von der Leinwand aus direkt an. Seine Filmpartner waren u. a.Michèle MercierundMark Damon.In den USA kam der Film auch unter dem TitelBlack Sabbathin die Kinos und soll eine damals noch unbekannteRockbandumOzzy Osbournebei der Namensfindung inspiriert haben.

Im US-amerikanischen Horrorfilm gab es Ende der 1960er Jahre für einen Schauspieler wie Karloff zunehmend weniger Rollen. Das Genre war zwar nach dem Niedergang in den 1950er Jahren noch einmal aufgeblüht, die Inhalte aber hatten sich gewandelt: Ereignisse wie die ErmordungJohn F. Kennedysund derVietnamkriegwurden von vielen US-Bürgern als reale Katastrophen nahezuapokalyptischenAusmaßes empfunden und beeinflussten auch den Horrorfilm. Das Grauen präsentierte sich nicht mehr in Gestalt eines einzelnen Monsters, sondern als anonyme Masse: Es kämpften jetzt unbekannte junge Schauspieler gegen gesichtslose Horden aus einer anderen Dimension; Filme wieDie Nacht der lebenden Toten(Night of the Living Dead,1968) vonGeorge A. Romerowurden stilbildend für das Genre. Einzig Vincent Price konnte sich in den USA seinen Status als Vertreter des klassischen Horrorkinos bewahren.

Auch mit deutschen Filmstars spielte Karloff in jenen Jahren einmal in einer US-amerikanischen Produktion zusammen: In demSpionagefilmMitternacht Canale Grande(The Venetian Affair,1967; Regie: Jerry Thorpe) agierte er nebenElke Sommer,Karlheinz Böhmsowie HauptdarstellerRobert Vaughnwieder einmal in der Rolle eines zwielichtigen „Doktors “.

Gegen Ende dieser Dekade beherrschten italienische und vor allem britische Low Budget-Produktionen wie dieHammer-Filmesowie weitere kleinere Produktionsfirmen mit Horror-Blutorgien den Markt. FürHammerarbeitete Karloff nicht – dort wurden die entsprechenden Rollen mitPeter CushingundChristopher Leeeinschlägig besetzt.

Für zwei britische Low Budget-Produktionen war Karloff noch kurz vor seinem Tod tätig: InIm Banne des Dr. Monserrat(The Sorcerers;Regie:Michael Reeves) agierte er – hohläugig und sichtbar schwerkrank – alsHypnotiseurProf. Marcus Montserratin einem vornehmlich jungen Team: Der Regisseur und der HauptdarstellerIan Ogilvywaren beide Mitte Zwanzig, die SchauspielerinSusan Georgesogar erst 17. Der schräge Film vereinte auf für britische Filme typische Weise einen Horrorplot mit den Überdrehtheiten derMinirock-Generation im „Swinging London“der späten 1960er und frühen 1970er Jahre. Dementsprechend wirkt Boris Karloff in diesem Film wie einFossilaus einer anderen Zeit.

Sein letzter britischer Film war 1968Schwarze Messe auf blutrotem Altar,auchDie Hexe des Grafen Dracula(The Curse of the Crimson Altar;Regie: Vernon Sewell) mit Christopher Lee als Partner. Weiblicher Star dieses absonderlichen Films um düstere Familiengeheimnisse, Satanskulte,Hexenund Vampire warBarbara Steele,die in den 1960er Jahren zur „Scream Queen “im italienischen Horrorkino avanciert war. Während der Dreharbeiten zog sich der Schauspieler, der mittlerweile nur noch einen Lungenflügel besaß, eine schwerePneumoniezu, an der er im Februar 1969 verstarb. Über die Gründe, warum er krank und mit über achtzig Jahren noch in diesem Film und zuvor in fünf anderen, in den USA gedrehten Trash-Horrorfilmen mitgewirkt hatte, ist nichts bekannt.

Letzte Rollen in mexikanischen Produktionen

Vier in Mexiko produzierte Horrorfilme kamen erst ab 1970, nach dem Tod von Karloff, auf den Markt. Der federführende Drehbuchautor und Co-Regisseur dieser Filme warJack Hill,der bei der Zusammenarbeit mit Roger Corman Erfahrungen in der Herstellung vonB-Filmengesammelt hatte. Produziert wurden die Filme vonActeca FilmsundColumbia Pictures.Die Szenen mit Karloff wurden in einem kleinen Studio inSanta Monicagedreht. Der stark gealterte Schauspieler stellte darin verkrüppelte und blinde Verbrecher dar und agierte, da er kaum noch gehen konnte, meistens im Sitzen. In einigen dieser Filme, so auch im letzten der Reihe mit dem TitelFolter(The Fear Chamber), der 1972 herauskam, spielte die bekannte mexikanische Bühnen-, Film- und FernsehdarstellerinJulissadie Hauptrolle.

Einer der ersten Filme von Jack Hill mit Boris Karloff und Julissa war noch zu Lebzeiten des Schauspielers 1968 veröffentlicht worden; inTotentanz im Schreckensschloss(House of Evil,auchDance of DeathoderMacabre Serenade,1968; Regie: Jack Hill und Juan Ibanez) spielte er den alten SpielzeugmacherMathias Morteval,Julissa seine Tochter. In dieser Rolle verwandelt er lebensgroße Puppen in mordendeZombies,dieMortevals,die eine nach dem Erbe gierende Verwandtschaft nach und nach umbringen. Im Finale begleitete Karloff den makabrenTotentanzmit schaurigen Klängen an der hauseigenen Orgel.

Der Film wurde zu Beginn des 21. Jahrhunderts von Fans des Genres wiederentdeckt und 2006 alsDVDneu auch auf dem deutschen Markt veröffentlicht.

Bewegliche Ziele/Targets

Boris Karloffs letzte Arbeit in Hollywood und für Filmfreunde und -historiker seine beste Filmrolle überhaupt war die desByron OrlokinPeter BogdanovichsBewegliche Ziele(Targets) von 1968. Der Name der Filmfigur ist eine Hommage an den deutschen StummfilmstarMax Schreckund seine berühmte RolleGraf OrlokaliasNosferatu.

Der Jungregisseur und Drehbuchautor Sammy Michaels (Bogdanovich) will mit dem berühmten alten HorrorfilmstarOrlok(Karloff), der mittlerweile mit seinem festgelegten, typisiertenImagehadert, einen weiteren Film machen – diesmal nach einem von ihm selbst verfassten Drehbuch. Doch der Schauspieler will sich vom Filmgeschäft zurückziehen und reflektiert mit leiserMelancholieüber sich und seine Rolle in der Geschichte Hollywoods. Dabei kreuzt er zunächst zufällig den Weg einesfanatischenScharfschützenund nimmt dann einen stillen Kampf gegen diesen auf. In einemAutokinokommt es schließlich zumShowdownzwischen den beiden, bei dem die Grenzen von Gewalt und Horror im Film und in derRealitätverwischen.

Der Film zitiert Filme mit Boris Karloff und beginnt mit einem Ausschnitt aus dem fünf Jahre zuvor entstandenen Roger Corman-FilmThe Terror:Roger Corman hatte dem Anfänger Bogdanovich Material dieses Films überlassen und seinen Hauptdarsteller dazu, denn Karloff schuldete Corman damals noch zwei Drehtage. Mit einem Budget von nur 125.000 US-Dollar und der später nicht Erwähnung findenden Unterstützung durchSamuel Fullerkonnte der Jungregisseur sein Werk fürParamount Picturesin nur drei Wochen vollenden.

Während sich in einer Szene Regisseur und Filmstar in dessen Hotelzimmer betrinken, läuft im Fernsehen Hawks FilmDas Strafgesetzbuchvon 1931 mit Karloff in einer seiner wenigen filmischen Charakterrollen, kurz vor der Entstehung vonFrankenstein.Möglicherweise gaben der Regisseur und sein Star hiermit einen Hinweis für den Weg, den der Schauspieler gerne weiter verfolgt hätte, der ihm aber letztendlich im Film – nicht jedoch im Fernsehen und auf der Bühne – verwehrt blieb. Karloff selbst bezeichnete kurz vor seinem Tod, wie bereits erwähnt, diese Rolle als eine seiner bedeutendsten. Sie wurde für ihn zugleich aber auch zu einer ArtSchwanengesang,war sie doch sein endgültiger Abschied von der klassischen Traumfabrik. Dem Anfänger Bogdanovich wiederum gelang als Vertreter einer neuen Generation von Filmemachern mit dem von der Kritik viel beachtetenLow-Budget-Filmder Eintritt in die damalige A-Liga von Hollywood.

Tätigkeit als Sprecher – VomGrinchbis zu Märchen

In den 1960er Jahren hatte Karloff seine markante Stimme auch zunehmend fürSynchronarbeiten,Radioproduktionen und Schallplattenaufnahmen eingesetzt. In dem bis heute im US-Weihnachts-Fernsehprogramm beliebtenZeichentrickfilmHow the Grinch Stole Christmas(1966), der erstenGrinch-Verfilmung überhaupt, lieh er der Hauptfigur seine Stimme. Anders als auf der Besetzungsliste angegeben, sang er jedoch nicht den bekannten SongYou are a Mean One, Mr. Grinch!.Dies tat vielmehr ungenannt derStimmenimitatorund SynchronsprecherThurl Ravenscroft,der Karloffs Stimme nachahmte. Seit 2006 kann der Song, immer noch mit Boris Karloff als angeblichem Interpreten, alsKlingeltonaus demInternetheruntergeladen werden.

Ein Jahr später entstandFrankensteins Monster-Party(Mad Monster Party,1967), ein Puppenfilm vonJules Bass.Darin lädtBaron Boris von Frankensteinmit der Karloffs Stimme noch einmal alle Helden des Horrorfilms – vomWerwolfbis zumVampirund natürlichFrankensteins Monster– zu einer schrägen Abendgesellschaft auf sein Schloss; die Puppe desBaron Borisbesitzt eine entfernte Ähnlichkeit mit Karloff.Der Film war vornehmlich für Kinder gedacht und erinnert in seinen Zügen an dieMuppet Show;gelegentlich wird er noch in US-amerikanischenKinderprogrammengezeigt.

Weniger bekannt ist der ebenfalls von Bass entwickelte FilmThe Daydreamer(kein deutscher Verleihtitel, 1966), eine Kombination aus Spielszenen mit Schauspielern undComicfigurenüber die Jugend von Hans Christian Andersen und die Entstehung seiner Märchen. In dem wenig an authentischen Fakten orientierten Film spricht Karloff in der EpisodeThumbelina(Däumelinchen), dieRatte,Tallulah Bankheadin einer anderen Episode dieMeerhexe.

In dieser Zeit produzierte der Schauspieler auch Schallplatten, auf denen er Märchen und Erzählungen, u. a. vonRudyard Kipling,aber auch komplette Romane wie Dickens’Die Pickwickier(The Pickwick Papers) vortrug. Es entstand auch eine Aufnahme vonSergej ProkofjewsPeter und der Wolfmit dem Orchester derWiener Staatsoperund Boris Karloff als Erzähler. Diese Aufnahmen sind im englischsprachigen Raum bis heute beliebt und teilweise alsHörbüchererhältlich.

Letzte Jahre und Tod in England

Nach Beendigung der Dreharbeiten eines letzten Fernsehfilms in den USA und der bereits genannten mexikanischen Trash-Filme zog Karloff mit seiner Ehefrau endgültig zurück in seine Heimat England, wo er seit einiger Zeit ein Haus in London im StadtteilKensingtonund ein Landhaus inHampshirebesaß. Dort lebte er als englischer Gentleman, arbeitete, soweit dies seine Gesundheit noch zuließ, im Garten, ging zum Cricket und züchtete Hunde. Die Umstellung vom kalifornischen Klima auf das feuchte Wetter in England bekam dem lungenkranken Schauspieler jedoch auf Dauer nicht: Am 2. Februar 1969 starb Boris Karloff im Alter von 81 Jahren an den Folgen einerLungenentzündungin einem Krankenhaus in Midhurst, Sussex.Kremiertund beigesetzt wurde er imGuildford Crematoriumin Godalming,Surrey.Die Bestattung verlief auf ausdrücklichen Wunsch des Schauspielers in einem schlichten Rahmen und ohne Beteiligung der Öffentlichkeit.

Nachwirken

Boris Karloff in Kunst, Musik und Film

Obwohl der Schauspieler in seinem mehr als 50 Jahre währenden Berufsleben in den unterschiedlichsten Rollen in Film und Fernsehen sowie auf der Bühne zu sehen war, wird er bis heute in der öffentlichen Wahrnehmung und vor allem in Europa vornehmlich aufFrankensteins Monsterreduziert. Hinter dieser Figur, die er nur drei Mal im Film verkörperte, verschwand die menschliche Gestalt des Boris Karloff alias William Henry Pratt nahezu vollständig. Der kantige Monsterkopf mit dem traurig-leeren Blick wurde zu einer Ikone des surrealen Horrors und macht Karloff unsterblich. Bereits 1938 war die Monstermaske zumSymbolder großenSurrealismus-Ausstellung in Paris geworden.

Ein Original-Filmplakatzum erstenFrankenstein-Film von 1931 mit Karloff in der Monstermaske wurde 1994 auf einer Auktion für 198.000 US-Dollar versteigert – die höchste Summe, die bis dahin ein Original-Filmplakat auf einerVersteigerungerzielt hatte. Drei Jahre später kam ein Original-Plakat zuDie Mumieaus dem Jahr 1932 bei einerSotheby’s-Auktion sogar für die Rekordsumme von mehr als 450.000 US-Dollar unter den Hammer – mehr erzielte bislang nur ein Plakat zuFritz LangsMetropolisfür rund 600.000 US-Dollar.

Auch auf den dreiBriefmarkenmit Karloffs Konterfei, die dieUS-Bundespostbisher herausgab, ist der Schauspieler nur maskiert zu sehen: 1997 in der ReiheFamous Movie Monstersjeweils alsFrankensteins Monsterund als am ganzen KörperbandagierterUntoter inDie Mumie;2003 in der ReiheAmerican Filmmaking: Behind the Scenes(mit Maskenbildner Pierce, der ihm gerade die Maske anpasst).

Künstlerische Porträts des Menschen Boris Karloff alias William Henry Pratt ohne Maske sind in derNational Portrait Galleryin London zu sehen: eineKohlezeichnungvonNicolai Fechinaus den 1930er Jahren sowie jeweils eineFotografievonYousuf Karshund vonBen Pinchotaus den 1940er Jahren.

1962 widmeten die MusikerBobby „Boris “Pickett & The Crypt KickersBoris Karloff ihren einzigen Nummer-eins-HitMonster Mash,heute ein allseits bekannterHalloween-Song in den USA. Pickett ahmte darin Karloffs Stimme nach und bewegte sich bei Auftritten wieFrankensteins Monster.Karloff amüsierte sich über das Lied, das 1973 auch in Deutschland erneut ein Sommerhit wurde, und sang es auch einmal in einer Fernsehshow.

In der Horrorpunk- undGraverock-Szene in den USA, Großbritannien,DeutschlandundSkandinavienbesitzt Boris Karloff vor allem in Gestalt vonFrankensteins MonsterKultstatus. Etliche Bands und Musiker wie u. a.Misfits,The Spook,Frankenstein,The MonstersundFrankenstein Drag Queensberufen sich auf ihn und geben ihre Herkunft gelegentlich wortspielerisch-scherzhaft mitGraveland, Karlofforniaan. Musiker wie der britische PunkrockerBilly Karloff,die schottische BandKarloffoder auch Christopher Karloff von der britischen RockformationKasabianleiten ihre Künstlernamen direkt von ihm ab. Boris Karloff findet zudem in dem LiedMonsterpartyder BandDie ÄrzteErwähnung.

In der 1998 entstandenen FilmbiografieGods and MonstersvonBill Condonüber denFrankenstein-RegisseurJames Whale(Ian McKellen) wird Karloff vonJack Bettsverkörpert, der diesem darin verblüffend ähnlich sieht; den jüngeren Karloff aliasDas Monsterspielt der Ägypter Amir Aboulela.

In der 1973 entstandenenFilmallegorieEl Espíritu de la colmena(kein deutscher Verleihtitel, englischer VerleihtitelSpirit of the Beehive) des spanischen RegisseursVictor Erícespielt die siebenjährigeAna Torrentein kleines Mädchen, das 1940 in einem Wanderkino gemeinsam mit seiner großen Schwester denFrankenstein-Film von 1931 sieht. Das Kind identifiziert sich mit derMariaaus dem Film, ist fasziniert vonFrankensteins Monsteralias Karloff und begibt sich heimlich auf die Suche nach ihm.

Im Februar 2006 veranstaltete das renommierteFilmforumin New York City aus Anlass des 75. Jahrestages vonFrankensteineine einwöchige Boris-Karloff-Retrospektive mit 14 Filmen. Gezeigt wurden nicht nur die bekannten Horrorklassiker undBewegliche Ziele,sondern auch selten gezeigte Filme wieGraft,Die letzte PatrouilleundThe Guilty Generation.Vorträge hielten u. a. Peter Bogdanovich und Robert Day, Regisseur und Produzent des englischen HorrorfilmsGrip of the Strangler(in den USA gezeigt alsThe Haunted Strangler) von 1958.AuchSpirit of the Beehivewurde im Rahmen dieses Festivals gezeigt.

Filme und Erinnerungsmaterial über Boris Karloff werden auch imAmerican Museum of the Moving ImageinQueens,New York City, aufbewahrt. Nachbildungen von Boris Karloff u. a. alsFrankensteins MonsterundDie Mumiebefinden sich inWachsfigurenkabinettenu. a. in Hollywood,San Franciscound New York City.

Die Markenrechte an Erscheinung, Abbildung, Name, Stimme und Unterschrift ihres Vaters liegen bei Sara Karloff und ihrer Familie, die die entsprechendenLizenzenseit 1992 über die FirmaKarloff Enterprisesvergeben. Ausgenommen davon sind die Erscheinung Karloffs alsFrankensteins Monsterund alsMumie,deren Vermarktung nach einem Rechtsstreit mit einer anschließenden außergerichtlichen Einigung seit 2001 beiUniversalliegt.

Bis zehn Jahre nach seinem Tod zierte sein gezeichnetes Konterfei die populäre Comic-ReiheBoris Karloff’s Tales of MysterybeiGold Key Comics;der Verlag war u. a. durch Comics zu bekannten Fernsehserien wieStar Trekbekannt geworden.

Erinnerungsstätten

An dem Wohnhaus der Familie Pratt erinnert eineGedenktafelan Boris Karloff (es bleibt umstritten, ob es sich wirklich, wie dort zu lesen steht, um Karloffs Geburtshaus handelt, oder ob nicht eher ein anderes Haus im nahe gelegenenCamberwell,in East Dulwich, Southwark, London – früher ein altviktorianischer Wohnbezirk, heute eine vornehmlich vonMigrantenund Künstlern bewohntes Szeneviertel, die Geburtsstätte ist).

Eine weitere Gedenktafel befindet sich in derSt. Pauls Church(Actor’s Church) inCovent Garden,London; dort wurde nach dem Tod des Schauspielers ein Gedenkgottesdienst für ihn abgehalten.

Eine dritte Plakette befindet sich imGarden of Remembrance,2. Abt., am Ort seiner Beisetzung in Surrey.

Karloff hat zwei Sterne auf demHollywood Walk of Fame(1735 Vine Street und 6664 Hollywood Blvd.)

2018 wurde einAsteroidnach ihm benannt:(101383) Karloff.

Bücher zu Boris Karloff

In Filmenzyklopädien und -handbüchern wird vor allem Karloffs herausragender Beitrag für dasGenredes Horrorfilms in denFrankenstein-Filmen, inDie Mumie,Der Rabe,Der Leichendiebund nicht zuletztBewegliche Zieleausführlich gewürdigt. Eigenständige Biografien über den Schauspieler und Menschen sind rar – die wenigen in den USA erschienenen Bücher über ihn wurden von Autoren aus dem Umfeld Sara Karloffs geschrieben und von ihrautorisiert,bei einem ist sie Mitautorin. Die Tochter achtet sehr darauf, nur ein von ihr gebilligtes, rundum positives Bild von Boris Karloff als kultiviertem britischem Gentleman der Öffentlichkeit zu präsentieren. Auf Deutsch ist bislang keine Biografie über Boris Karloff erschienen.

Zusatzinformationen

Politische Tätigkeit für die SAG

Der Schauspieler engagierte sich für die beruflichen Belange seiner Kollegen, war 1933 Gründungsmitglied der SchauspielergewerkschaftScreen Actors Guild(SAG) und saß in deren Vorstand.Karloff, dem in Hollywood-Kreisen Sympathien für linkes bzw. anarchistisches Gedankengut nachgesagt wurden, war der einzige prominente Star in der Filmmetropole, der sich zu dieser Zeit öffentlich zu seiner Arbeit für die SAG bekannte. Der Schauspieler war ein Verfechter desGewerkschaftsgedankens,nachdem er 1931 während der Dreharbeiten zuFrankensteinungefähr 25 Stunden ohne Unterbrechung in seinem schweren Kostüm arbeitsrechtlich ungeschützt tätig sein musste. Verärgert war er auch darüber, dass ungeachtet seines Erfolges alsMonsterbei der Erneuerung seines Vertrages mitUniversalseine Wochengage von 1.000 $ willkürlich gekürzt worden war.

DerAcademy of Motion Picture Arts and Sciencesstand Karloff bis an sein Lebensende ablehnend gegenüber, da diese in seinen Augen nur die Interessen der Studios und nicht die der Schauspieler vertrat – sowohl in finanzieller wie auch in künstlerischer Hinsicht. Selbst einenEhrenoscarderAcademyfür sein Lebenswerk hätte er unter keinen Umständen annehmen wollen; so überliefert es zumindest der Journalist Bill Warren nach einem Gespräch mit Boris Karloff 1968. Eine Oscar-Nominierung hat Karloff in der Tat nie erhalten; es mehren sich aus Unterstützerkreisen inzwischen allerdings Stimmen, dem Schauspielerpostumeinen Ehrenoscar zu verleihen.

Anekdoten

• Während der Dreharbeiten zum erstenFrankenstein-Film 1931 hatte man im Produktionsteam die Befürchtung, die siebenjährige Marilyn Harris, die in der Rolle der kleinen Maria vom Monster in einen See geworfen werden sollte, würde durch Karloffs gruselige Maske und Kostüm zu sehr erschreckt werden, um die Szene spielen zu können. Als die versammelte Crew gemeinsam zum Drehort fahren sollte, lief Marilyn vom Auto, mit dem sie fahren sollte, direkt hinüber zu dem „Monster “Karloff, nahm seine Hand und fragte: „Darf ich mit Ihnen fahren? “Sehr erfreut und in typischer Karloff-Manier erwiderte dieser: „Es wäre mir ein Vergnügen, Kleines. “Daraufhin fuhr sie die ganze Strecke bis zum Drehort mit dem „Monster “in dessen Limousine. (frei übersetzt nach der Biografie in der IMDb, siehe Weblink)
• Während der Dreharbeiten zu Karloffs letztem Frankenstein-FilmFrankensteins Sohnkam am 23. November 1938 – dem Geburtstag des Schauspielers – sein erstes und einziges Kind, seine Tochter Sara Jane, zur Welt. Der 51-jährige frischgebackene Vater eilte – noch in Monstermaske und -Kostüm – vom Set ins nahe gelegene Krankenhaus, um zum Entsetzen der Krankenschwestern das Neugeborene in Augenschein zu nehmen. Überliefert von Sara Karloff nach Erzählungen ihrer Eltern.

• Sara Karloff erinnert sich, dass ihr Vater fürchtete, wegen seiner Tätigkeit für die SAG in seinem Haus in Hollywood abgehört zu werden. Daher habe er immer eine Handvoll Kleingeld in den Taschen gehabt – für öffentlicheMünzfernsprecher.

Zitate

• „Mein liebes altes Monster. Ich verdanke ihm alles. Er ist mein bester Freund. “(übersetzt nachThe Missing Link,Horrorfilm-Magazin, siehe Weblink)
• „Wenn ein Schauspieler es erst einmal geschafft hat, dass er sich die Rollen aussuchen kann, dann hat er ein großes Problem – denn er weiß nie, welche Rolle für ihn am besten geeignet ist. Ich bin sicher, ich hätte einen verdammt gutenLittle Lord Fauntleroyabgegeben, aber wer hätte auch nur 10 Cent dafür bezahlt, mich in dieser Rolle zu sehen? “(übersetzt nach IMDb)
• „Als ich neun war, spielte ich den Dämonenkönig inCinderella,und das war der Beginn eines langen und glücklichen Lebens als Monster. “(übersetzt nach IMDb)
• Nach Bela Lugosis Tod: „Der arme alte Bela. Es war schon seltsam mit ihm. Er war ohne Frage ein scheuer, empfindsamer und begabter Mann, der in Europa hochwertiges klassisches Theater gespielt hat. Aber er machte einen fatalen Fehler: Er unterzog sich niemals der Mühe, unsere Sprache richtig zu lernen. Er hatte große Probleme, seine Drehbuchzeilen richtig auszusprechen und zu verstehen. “(übersetzt nachThe Missing Link)

Filmografie

Kinofilme (Auswahl)

• 1916: The Dumb Girl of Portici
• 1920: The Deadlier Sex
• 1920:Der letzte Mohikaner(The Last of the Mohicans)
• 1926:Sazarac, der Piratenkapitän(The Eagle of the Sea)
• 1926:Korsaren(Old Ironsides)
• 1926: Mann ohne Furcht(Man in the Saddle)
• 1926:Wien bleibt Wien(The Greater Glory)
• 1927:Tarzan und der goldene Löwe(Tarzan and the Golden Lion)
• 1927:Die Schlachtenbummler(Two Arabian Knights)
• 1929: The King of the Kongo (Serial)
• 1930:Das Strafgesetzbuch(The Criminal Code)
• 1931: Graft
• 1931:Leichtes Geld(Smart Money)
• 1931:Spätausgabe(Five Star Final)
• 1931:Frankenstein
• 1931: Tonight or Never
• 1932:Business and Pleasure
• 1932:Scarface
• 1932:Spiel am Abgrund(The Miracle Man)
• 1932: Night World
• 1932:Das Haus des Grauens(The Old Dark House)
• 1932:Die Mumie(The Mummy)
• 1932:Die Maske des Fu-Manchu(The Mask of Fu Manchu)
• 1932:Hinter der Maske(Behind the Mask)
• 1933:The Ghoul
• 1934:Die letzte Patrouille(The Lost Patrol)
• 1934:Die Rothschilds(The House of Rothschild)
• 1934:Die schwarze Katze(The Black Cat)
• 1934: The Gift of Gab
• 1935:Frankensteins Braut(Bride of Frankenstein)
• 1935:Der Rabe(The Raven)
• 1936:Tödliche Strahlen(The Invisible Ray)
• 1936: Der Mann, der sein Gehirn austauschte(The Man Who Changed His Mind)
• 1936:Charlie Chan in der Oper(Charlie Chan at the Opera)
• 1936: Die Rache des Toten(The Walking Dead)
• 1937: Der gelbe Herrscher(West of Shanghai)
• 1937: Mr. Wong, Detective
• 1939:Frankensteins Sohn(The Son of Frankenstein)
• 1939:Der Henker von London(Tower of London)
• 1939:Die Teufelsinsel(Devil's Island)
• 1940:You’ll Find Out
• 1940: British Intelligence
• 1940:Schwarzer Freitag(Black Friday)
• 1941:The Devil Commands
• 1942: The Boogie Man Will Get You
• 1944:Frankensteins Haus(The House of Frankenstein)
• 1944:The Climax
• 1945: Die Todesinsel(Isle of the Dead)
• 1945:Der Leichendieb(The Body Snatcher)
• 1946: Bedlam
• 1947:Das Doppelleben des Herrn Mitty(The Secret Life of Walter Mitty)
• 1947:Angelockt(Lured)
• 1947:Die Unbesiegten(Unconquered)
• 1949:Tal der Leidenschaften(Tap Roots)
• 1949: Abbott and Costello Meet the Killer, Boris Karloff
• 1949: The Emperor’s Nightingale(Cisaruv Slavík)
• 1951:Hinter den Mauern des Grauens(The Strange Door)
• 1952:Das schwarze Schloß(The Black Castle)
• 1953: Abbott and Costello Meet Dr. Jekyll and Mr. Hyde
• 1957: Voodoo Island
• 1958:Die Hexenküche des Dr. Rambow(Frankenstein 1970)
• 1958: Grip of the Strangler
• 1958: Corridors of Blood
• 1963:Der Rabe – Duell der Zauberer(The Raven)
• 1963:Die drei Gesichter der Furcht(I tre volti della paura)
• 1963:The Terror – Schloß des Schreckens(The Terror)
• 1964: Bikini Beach
• 1964:Ruhe Sanft GmbH(The Comedy of Terrors)
• 1964: The Daydreamer (Stimme)
• 1965:Das Grauen auf Schloß Witley(Die, Monster, Die!)
• 1966:Mitternacht – Canale Grande(The Venetian Affair)
• 1967:Im Banne des Dr. Monserrat(The Sorcerers)
• 1968: Folter(Fear Chamber)
• 1968:Die Hexe des Grafen Dracula(Curse of the Crimson Altar)
• 1968:Bewegliche Ziele(Targets)
• 1968: Totentanz im Schreckensschloss(House of Evil)
• 1971:Alien Terror(The Incredible Invasion)

Fernsehfilme (Auswahl)

• 1949: Arsenic and Old Lace
• 1952: Don Quixote
• 1955: Arsenic and Old Lace
• 1956: Inspector March of Scotland Yard (Fernsehserie)
• 1957: The Lark
• 1958: Heart of Darkness
• 1958: Veil (Gastgeber)
• 1959: The Legend of Sleepy Hollow
• 1960: Treasure Island, aus der SerieThe DuPont Show of the Month
• 1960–1962: Thriller (Gastgeber)
• 1962: Arsenic and Old Lace
• 1962: The Paradine Case
• 1962: Wizard’s Leg and Owlet’s Wing, aus der SerieRoute 66,Staffel 3, Folge 6
• 1966:Die gestohlenen Weihnachtsgeschenke(How the Grinch Stole Christmas) (Stimme)
• 1966: Immer Ärger mit Mutter (The Mother Muffin Affair), aus der SerieDancer für O.N.K.E.L.(The Girl from O.N.C.L.E.), Staffel 1, Folge 3
• 1967: Ein Ritter ohne Furcht und Tadel (Mainly on the Plains), aus der SerieTennisschläger und Kanonen(I Spy), Staffel 2, Folge 22

Literatur

Monografien

• Forrest J. Ackerman:Boris Karloff: The Frankenscience Monster.Ace Publishing Corporation, New York City, NY, 1969
• Peter Underwood:Boris Karloff – Horror Man.Leslie Frewin, London 1972,ISBN 0-85632-005-6& Drake Publishers, New York City, NY 1972,ISBN 0-87749-258-1
• Denis Gifford:Karloff: The Man, the Monster, the Movies.Curtis Books, New York City 1973
• Donald F. Glut:The Frankenstein Legend. A Tribute to Mary Shelley and Boris Karloff.Scarecrow Press, Metuchen NJ 1973,ISBN 0-8108-0589-8
• Richard Bojarski, Kenneth Beals:The Films of Boris Karloff.The Citadel Press, Secaucus, NJ 1974,ISBN 0-8065-0396-3
• Paul M. Jensen:Boris Karloff and His Films.A.S. Barnes, South Brunswick 1974,ISBN 0-498-01324-3
• Robert Moss:Karloff and Company.Pyramid, NY, 1974 & in deutsch alsDer klassische Horror-Film - Heyne Filmbibliothek Nr.39.Wilhelm Heyne Verlag, München 1982
• Cynthia Lindsay:Dear Boris. The Life of William Henry Pratt A.K.A. Boris Karloff.Limelight Editions, London 1975,ISBN 0-87910-106-7.
• Gregory William Mank:Karloff and Lugosi: The Story of a Haunting Collaboration, with a Complete Filmography of Their Films Together.McFarland and Company, Jefferson NC 1990,ISBN 0-89950-437-X.
• Scott Allen Nollen:Boris Karloff. A Critical Account of His Screen, Stage, Radion, Television and Recording Work.Mit einem Vorwort vonRay Bradbury.McFarland and Company, Jefferson NC 1991,ISBN 0-89950-580-5.
• Beverley Bare Buehrer:Boris Karloff.Greenwood Publishing Group, Westport, CT, 1993,ISBN 0-313-27715-X.
• Gary J. Svehla, Susan Svehla (Hrsg.):Midnight Marquee Actors Series: Boris Karloff.Midnight Marquee Press, Baltimore 1996,ISBN 1-887664-07-6.
• Scott Allen Nollen, Sara Jane Karloff:Boris Karloff. A Gentleman’s Life.Midnight Marquee Press, Baltimore 1999. Neuausgabe: 2005,ISBN 1-887664-23-8.
• Gordon B. Shriver:Boris Karloff: The Man Remembered.Publish America, Baltimore, 2004,ISBN 1-4137-1049-2.
• Stephen Jacobs:Boris Karloff: More Than a Monster.Tomahawk Press, Sheffield 2011,ISBN 978-0-9557670-4-3.

Enzyklopädien

• Rainer Dick:Boris Karloff. Ein Ungeheuer, das die Liebe kennt.In: R. Dick:Die Stars des Horrorfilms.Tilsner, München 1996, S. 88–97,ISBN 3-910079-63-6.
• William K. Everson:Klassiker des Horrorfilms(Classics of the Horror Film). Goldmann, München 1982,ISBN 3-442-10205-7.
• Ronald M. Hahn,Rolf Giesen:Das Neue Lexikon des Horrorfilms.Unter Mitarbeit von Volker Jansen. Schwarzkopf & Schwarzkopf, Berlin 2002,ISBN 3-89602-507-4(sortiert nach deutschen Filmtiteln)
• Ephraim Katz:Boris Karloff.in:The Film Encyclopedia.Überarbeitet von Fred Nolan und Ronald Dean. HarperCollins, New York 1993, 2005,ISBN 0-06-074214-3.
• Leonard Maltin:Boris Karloff.in: Leonard Maltin:Movie Encyclopedia.Dutton, New York 1994.ISBN 0-525-93635-1.
• Claudius Weil, Fernand Jung, Georg Seeßlen:Boris Karloff.in:Der Horrorfilm – Enzyklopädie des populären Films.2 Bände. Roloff und Seeßlen, München 1977, 1980,ISBN 3-88144-112-3,ISBN 3-88144-122-0.
• Kay Weniger:Das große Personenlexikon des Films.Die Schauspieler, Regisseure, Kameraleute, Produzenten, Komponisten, Drehbuchautoren, Filmarchitekten, Ausstatter, Kostümbildner, Cutter, Tontechniker, Maskenbildner und Special Effects Designer des 20. Jahrhunderts.Band 4:H – L. Botho Höfer – Richard Lester.Schwarzkopf & Schwarzkopf, Berlin 2001,ISBN 3-89602-340-3.

Weblinks

Commons:Boris Karloff– Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Boris KarloffbeiIMDb
• Boris Karloffin derInternet Broadway Database(englisch)
• Kurzbiografie auf Deutsch mit Literaturhinweisen beifilm-zeit.de(Mementovom 19. September 2017 imInternet Archive)
• Kurz-Bio von Boris Karloff auf Kabeleins.de (mit Zitaten)(Mementovom 5. Februar 2007 imInternet Archive)
• Boris Karloff – Biografiein derInternet Movie Database
• Sehr informativer Text vonThe Missing Link(Info-Seite zum klassischen Horrorfilm) aus Großbritannien, der eine differenzierte Sicht auf den Privatmann Karloff und sein Verhältnis zu Bela Lugosi bietet
• Ausführliche Biografie von Michael Ferguson mit neuen Details(Mementovom 8. Oktober 2007 imInternet Archive)
• Von der Familie Karloff autorisierte Biografie bzw. Hommage von Steve Vertlieb