Eduard von Steiger

Eduard von Steiger

Eduard von Steiger(*2. Juli1881inLangnau im Emmental;†10. Februar1962inBern;heimatberechtigtebenda) war einSchweizerPolitiker(BGB). AlsBundesratwar er ab 1940 Justizminister, wodurch er massgeblich für die Flüchtlingspolitik derSchweiz im Zweiten Weltkriegund die vollumfängliche Grenzsperre für jüdische Flüchtlinge verantwortlich war. Er bekleidete zudem zweimal das Amt desBundespräsidenten.

Werdegang

Steiger studierte nach der Matura, die er in Bern ablegte, von 1900 bis 1905 in Genf, Leipzig und Bern Jura. In Bern eröffnete er 1909 auch eine eigene Kanzlei. Dort war er 1914 bis 1917 imStadtratund von 1921 bis 1938 im Burgerrat. Für die Konservative Partei sass er ab 1914 auch imBerner Grossen Ratund präsidierte in der Folge mehreren kantonalen Kommissionen.

Als Parteipolitiker betrieb er den Zusammenschluss seiner Partei mit derBernischen Bauern- und Bürgerpartei,deren VertreterRudolf Mingerbereits seit 1929 im Bundesrat gesessen war, zurBauern-, Gewerbe- und Bürgerpartei.1939 wurde derBerner Regierungsrat.Er wurde am 10. Dezember 1940 in denBundesratgewählt. Dabei setzte er sich gegen seinen ParteikollegenMarkus Feldmanndurch, wobei die bernische BGB Feldmann vorgezogen hätte. Gerüchte über eine deutsche Einflussnahme auf seine Wahl wurden nie bestätigt.

Steiger warBundespräsidentin den Jahren 1945 und 1951 und Vizepräsident 1950. Am 31. Dezember 1951 übergab er sein Amt, nachdem er am 9. November seinen Rücktritt angekündigt hatte. Sein Nachfolger wurde Markus Feldmann. Während seiner Amtszeit stand Eduard von Steiger demJustiz- und Polizeidepartementvor.

Von 1931 bis 1940 war er Bankrat derSchweizerischen Nationalbank(SNB), 1940 Vizepräsident desVerwaltungsratsderSchweizerischen Bundesbahnen(SBB) und von 1933 bis 1940 Verwaltungsrat derSchweizerischen Volksbank.

Flüchtlingspolitik während des Zweiten Weltkrieges

«DasDepartement[trug] nach Kriegsbeginn für den Vollzug derFlüchtlingspolitikdie zentrale Verantwortung, weil es von 1938 bis 1942 zu einer Verlagerung der Kompetenzen von den Kantonen zu den Bundesbehörden kam. Es ist bekannt, dass im EJPD starke fremdenfeindliche undantisemitischeTendenzen herrschten und die Polizeiabteilung ihre Kräfte auf die Abwehr der Flüchtlinge konzentrierte.»

Trotz bereits rigoroser Durchsetzung der Abwehrmassnahmen gelangten noch österreichische Juden in die Schweiz. Ab Frühjahr 1942 wurden Juden zu Tausenden nach Ostendeportiert,ab Mai begann die Massenvernichtung inAuschwitz.Allein am 16. Juli wurden über 13'000 französische Juden in Paris verhaftet und deportiert. Ende Juli erstattete der Stellvertreter von FremdenpolizeichefHeinrich Rothmund,Robert Jezler, dem Bundesrat Bericht:

«Die übereinstimmenden und zuverlässigen Berichte über die Art und Weise, wie die Deportationen durchgeführt werden, und über die Zustände in den Judenbezirken im Osten sind derart grässlich, dass man die verzweifelten Versuche der Flüchtlinge, solchem Schicksal zu entrinnen, verstehen muss und eine Rückweisung kaum mehr verantworten kann.» Dennoch betonte er, man dürfe in der heutigen Kriegszeit, in der auch die Schweiz in gewissem Sinn um ihre Existenz kämpfen müsse, «nicht zimperlich» sein, und empfahl, bei der Aufnahme von Flüchtlingen in Zukunft «grosse Zurückhaltung» zu üben.

Am 13. August 1942 erliess dasJustiz- und Polizeidepartementeine totale Grenzsperre für jüdische Flüchtlinge. Sie wurde etwas später vom Gesamtbundesrat bestätigt. Am 30. August 1942 führte diereformierteJugendorganisationJunge KircheinZürich-Oerlikoneine schweizerischeLandsgemeindedurch. Nachdem am Vormittag derBaslerPfarrerWalter Lüthigesprochen hatte, hielt Eduard von Steiger am Nachmittag vor den rund 8000 anwesenden Jugendlichen eine Rede, in der er die restriktive Politik der Schweiz gegenüber denjüdischenFlüchtlingen imZweiten Weltkriegmit dem berühmt gewordenen Bild des «kleinen Rettungsbootes» zu rechtfertigen suchte:Wer ein schon stark besetztes kleines Rettungsboot mit beschränktem Fassungsvermögen und ebenso beschränkten Vorräten zu kommandieren hat, indessen Tausende von Opfern einer Schiffskatastrophe nach Rettung schreien, muss hart scheinen, wenn er nicht alle aufnehmen kann. Und doch ist er noch menschlich, wenn er beizeiten vor falschen Hoffnungen warnt und wenigstens die schon Aufgenommenen zu retten sucht.

Die Zahl der abgewiesenen und damit grossteils in den Tod getriebenen Juden ist umstritten, es wird von bis zu 25'000 oder «nur» einigen tausend gesprochen; letztere Einschätzung stützt sich darauf ab, dass wohl viele Flüchtlinge mehrmals versuchten, die gesperrte Grenze zu überqueren und es damit zu Mehrfachzählungen kam.

Nachkriegszeit

Vor der berühmten RedeWinston Churchills1946 in Zürich ergab sich das Problem, dass damals Ausländern politische Ansprachen noch verboten waren. Von Steiger verlangte im Bundesrats-Kollegium, Churchill müsse aufgefordert werden, seine Rede vorher dem Bundesrat zu unterbreiten. Der Bundesrat beschloss dann 'nur', einige Auflagen für die Rede aufzustellen, an die sich Churchill aber offenbar nicht hielt.

Eduard von Steiger und seine FrauBeatrix von Steigerwaren Ehrenbürger von Langnau im Emmental. 2013 lehnte der Gemeinderat Langnaus die Forderung derJungsozialistInnen Schweiz(JUSO) auf Widerrufung des Ehrenbürgerrechts mit der Begründung ab, dies könne die zweifelhafte Flüchtlingspolitik der damaligen Landesregierung nicht rückgängig machen.Von Steiger liegt auf dem BernerSchosshaldenfriedhofbegraben. Sein Familiennachlassbefindet sich in derBurgerbibliothek Bern.

Wahlergebnisse in der Bundesversammlung

• 1941: Wahl in den Bundesrat mit 130 Stimmen (absolutes Mehr: 114 Stimmen)
• 1943: Wiederwahl als Bundesrat mit 183 Stimmen (absolutes Mehr: 98 Stimmen)
• 1944: Wahl zum Bundespräsidenten mit 182 Stimmen (absolutes Mehr: 190 Stimmen)
• 1947: Wiederwahl als Bundesrat mit 186 Stimmen (absolutes Mehr: 100 Stimmen)
• 1949: Wahl zum Vizepräsidenten des Bundesrates mit 182 Stimmen (absolutes Mehr: 96 Stimmen)
• 1950: Wahl zum Bundespräsidenten mit 167 Stimmen (absolutes Mehr: 90 Stimmen)

Siehe auch

• Die Schweiz im Zweiten Weltkrieg
• Bergier-Bericht

Literatur

• Eduard von SteigerimMunzinger-Archiv(Artikelanfang frei abrufbar)
• Hadrien Buclin, "Défense nationale" ou "défense de classe"? Retour sur le procès de treize antimilitaristes suisses en 1942, 2014. Cahiers d'histoire du mouvement ouvrier 30 pp. 51-68.
• Katrin Rieder, Netzwerke des Konservatismus. Berner Burgergemeinde und Patriziat im 19. und 20. Jahrhundert, Zurich, Chronos Verlag, 2008.
• Sacha Zala:Steiger, Eduard von.In:Neue Deutsche Biographie(NDB). Band 25, Duncker & Humblot, Berlin 2013,ISBN 978-3-428-11206-7,S. 126 (Digitalisat).

Weblinks

Commons:Eduard von Steiger– Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Eduard von Steigerim Katalog derDeutschen Nationalbibliothek
• Zeitungsartikel über Eduard von Steigerin denHistorischen PressearchivenderZBW
• Christoph Zürcher:Eduard von Steiger.In:Historisches Lexikon der Schweiz.
• Eduard von Steigerin der Archivdatenbank desSchweizerischen Bundesarchivs

Einzelnachweise

Vorgänger	Amt	Nachfolger
Rudolf Minger	Mitglied im Schweizer Bundesrat 1941–1951	Markus Feldmann

Vorsteher desEidgenössischen Justiz- und Polizeidepartements(EJPD)

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