Kontinent
EinKontinent(lateinischterra continens„zusammenhängendes Land “) ist eine geschlossene Festlandmasse. In vielen Sprachen ist das Wort fürKontinentebenfalls vom lateinischencontinensabgeleitet. ImDeutschengibt es daneben die BezeichnungErdteil.
DieEncyclopædia Britannicadefiniert den Begriffcontinentals „eine der größeren zusammenhängendenLandmassen“und benennt als solche der Größe nach geordnetAsien,Afrika,Nordamerika,Südamerika,Antarktika,EuropaundAustralien.[1]Heute sind inGeographieundGeologiejeweils unterschiedliche Einteilungen der Kontinente üblich. So wird insbesondere Europa historisch und kulturell bedingt oftmals als eigener Kontinent gezählt, obwohl es geografisch betrachtet eigentlich ein Teil desGroßkontinentsEurasienist. Zudem werdenAustralien und OzeaniensowieAmerikateilweise als zusammenhängende Kontinente gezählt.
Die Kontinente bedecken mit einer Fläche von rund 148 Millionen Quadratkilometern insgesamt 29,3 Prozent derErdoberfläche.Den Rest nehmenMeereundInselnein.
Definitionen
[Bearbeiten|Quelltext bearbeiten]National Geographic,das monatlicheamerikanischeMagazin derNational Geographic Society,bezeichnetcontinentsals zu unterscheidendeRegionenbeziehungsweiseArealederErdeund legt deren Anzahl mitsiebenfest.[2]Einer Unterrichtshilfe (Schulformular)[3]derbritischenRoyal Geographical Societyist diese Zahl ebenso zu entnehmen. Die sechs größten KontinenteAsien,Afrika,Nordamerika,Südamerika,AntarktikaundEuropasind in beiden Veröffentlichungen aufgeführt. Der einzige Unterschied betrifft die Bezeichnung der kleinsten Erdregion: Die amerikanische Quelle bezeichnet sie alsAustralien,die britische dagegen alsOzeanien.Dem britischen Schulformular zufolge ist Australien ein Teil des Kontinents Ozeanien. An dieser Feinheit ist abzulesen, wie vielseitig die Problematik derDefinitiondes Begriffs Kontinent sein kann.
Die Publikation der National Geographical Society führtJapanals Beispiel für die geografische Definition an. DessenInselnbzw.Inselgruppezählt zum Kontinent Asien, obwohl sie nicht auskontinentaler Krustebesteht. Nach dieser Veröffentlichung sind die Landflächen der Kontinente sowie Inseln wie Japan,Grönlandund dieKaribischen Inselstaateneingeschlossen. Nur ein kleiner Teil der Erdoberfläche gehört nicht dazu. Von Kontinentengeologisch-tektonischunabhängig bzw. „selbstständig “seien aktive einzelne Inseln oderInselgruppenwie beispielsweiseMauritia,Zealandia(Neuseeland/Neukaledonien/Südpazifik-Inseln),Französisch-Polynesienund dieInselketteHawaii,da sieMikrokontinentein sich selbst seien. Getrennt würden alle Kontinente durch dieOzeane.Gemäß National Geographic sindMadagaskar,derMaskarenenrücken(InselgruppenSeychellen/Réunion) sowie dieKerguelenundJan Mayenweitere Kleinstkontinente.[4]Das führt zu einer Unterteilung der Erdkruste in sieben Kontinente, erweitert um sieben Mikrokontinente. Letzteres spiegelt auch die zunehmende Erforschung derTektonikvonMikroplattenwider.
Topographischwird unter einem Kontinent traditionell eine große zusammenhängendeLandmasseverstanden, die durch Wasser oder andere natürliche Grenzen völlig oder zumindest fast völlig abgegrenzt ist. Auch große Landmassen, die nur durch eine schmaleLandengeverbunden sind (wie beispielsweise zwischenAfrikaundAsiensowie zwischen Nord- und Südamerika), werden meist als verschiedene Kontinente betrachtet. Hier bestehen allerdings unterschiedliche Auffassungen darüber, ob es sich jeweils um völlig selbstständige Kontinente oder um einen Groß- bzw.SuperkontinentmitSubkontinentenhandelt.
Geologischumfasst ein Kontinent auch das ihm zugehörigeSchelfgebiet,also den Festlandssockel imFlachmeer.Die leichterekontinentale Erdkruste,zu der auch die Festlandssockel gehören, unterscheidet sich mit einer geringerenDichtevon 2,7 g/cm³ und einer anderen chemischen Zusammensetzung von derozeanischen Kruste,die eine mittlere Dichte von etwa 3,0 g/cm³ aufweist. Die Dicke eines durchschnittlichen Kontinents beträgt rund 30 km.[5]
Neben diesen beiden gibt es auch einehistorisch-politischeDimension. Beleg hierfür ist die Tatsache, dassEuropaals eigener Erdteil gilt, obwohl dies keiner der genannten geografischen oder technischen Definitionen entspricht. Die National Geographical Society formuliert: „‚Kontinent‘ hat mehr als nur eine physische Definition “.
So stabil uns die heutige Verteilung der Landmassen auf derErdeauch erscheinen mag, so stellt sieerdgeschichtlichnur eine Momentaufnahme dar. Die Kontinente sind aufgrund derPlattentektonikständig in Bewegung und haben sich in derGeschichte unseres Planetenschon mehrfach zu einer einzigen großen Landmasse wie beispielsweise der des SuperkontinentsPangaeavereinigt und dann infolge derKontinentaldriftwieder in kleinere Kontinente getrennt.
Anzahl der Kontinente
[Bearbeiten|Quelltext bearbeiten]Anhand der o. g. drei Quellen lassen sich bereits vier unterschiedliche Modelle von Definition der Kontinente belegen, denn dieEncyclopædia Britannicavermerkt, dass Europa und Asien teilweise auch in der Gesamtheit als GroßkontinentEurasiengelten.[1]Weitere Modelle sind der folgenden Aufstellung zu entnehmen. Je nach Modell werden – ohne die Mikrokontinente – vier bis sieben Kontinente gezählt, historisch wurde von zwei bzw. drei Kontinenten ausgegangen:
| Heute übliche Modelle der Kontinente | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
 | |||||||
| 4Kontinente:[6][7][8] | Antarktika | Amerika | Eurafrasien | Ozeanien | |||
| 5Kontinente: | Antarktika | Amerika | Eurasien | Afrika | Ozeanien | ||
| 5Kontinente:[9] | Amerika | Europa | Asien | Afrika | Australien | ||
| 6Kontinente:[7][8] | Antarktika | Amerika | Europa | Asien | Afrika | Australien | |
| 6Kontinente:[1][6] | Antarktika | Nordamerika | Südamerika | Eurasien | Afrika | Ozeanien | |
| 7Kontinente:[1][2][10][11][12] | Antarktika | Nordamerika | Südamerika | Europa | Asien | Afrika | Australien |
| historisches Modell mit 2Kontinenten |
Westfeste | Ostfeste | |||||
| historisches Modell mit 3Kontinenten |
Westfeste | Ostfeste | |||||
Einige wenige Quellen[6][7]sind der Meinung (wie bereits in der Unterrichtshilfe derRoyal Geographic Society beschrieben), dassOzeanienanstelle vonAustraliender korrekte Name dieses pazifischen Erdteils ist.
Zudem wurde der BegriffDoppelkontinentseit dem ausgehenden 19. Jahrhundert für verschiedene geologische Landmassen genutzt – darunter Eurasien (Europa und Asien)[13]und Amerika (Nord- und Südamerika)[14]– und wird auch heute teilweise noch in primär geographischen und historischen Publikationen verwendet.[15][16]
2017 wurde von neuseeländischen Geologen vorgeschlagen, einen achten KontinentZealandiazu definieren, daNeuseeland,Neukaledonienund der dazwischen liegende Teil des Meeres eine 4,9 Millionen km² große kontinentale Platte bildeten.[17][18]Bisher ist dieser Vorschlag aber noch nicht auf allgemeine Anerkennung gestoßen.
Geschichte der Zählweisen
[Bearbeiten|Quelltext bearbeiten]Der Versuch, die Anzahl der Kontinente auf dem Globus zu bestimmen, zieht sich durch die gesamteZeitrechnung.Die Zähl- und Sichtweisen variieren stark.Herodotteilte die Welt ursprünglich in drei Kontinente: Europa, Asien und Libyen (heute Afrika). Seine Dreiteilung wurde für das gesamteAltertumals verbindlich angesehen.
Mit derEntdeckung Amerikasund derKolonisationderNeuzeitherrscht über die Zählweise der Kontinente Uneinigkeit. Umstritten sind hauptsächlich die Einteilung inNordamerikaundSüdamerikaund die Einteilung in Europa und Asien.
- Aus historischer Perspektive gilt Amerika als ein Kontinent, der von den Europäern im 15. und 16. Jahrhundert erobert worden ist. Geologisch gesehen handelt es sich um zwei Kontinente, Nordamerika und Südamerika, die erst durch die Entstehung desIsthmus von Panamaeine Landverbindung erhielten.
- Aus historischen Gründen werden Europa und Asien unterschieden.Hekataios von Miletzeichnete im 6. Jahrhundert v. Chr. in seiner Erdbeschreibung die Grenze vomÄgäischen Meerüber dasMarmarameerund dasSchwarze Meerbis zumDon.In der Neuzeit hat es sich in Europa eingebürgert, denUralals östliche Grenze Europas zu Asien anzusehen. Allerdings werden Europa und Asien auch gemeinsam alsEurasienbetrachtet. Eurasien bildet eine zusammenhängende Landmasse, die auch größtenteils auf derselbenKontinentalplatteruht, lediglich im Süden Eurasiens existieren mehrere separate kleinere Platten.
Die 1913 entworfenenolympischen Ringesymbolisieren die fünf an denOlympischen Spielenteilnehmenden Kontinente Europa, Asien, Afrika, Australien und Amerika.
Es existieren auch noch weitere davon abweichende Einteilungen. Zwei nennenswerte geologisch-tektonische Modelle leiten sich aus dem erstmals 1912 vonAlfred Wegenerpublizierten Konzept ab, wonach zu Ende desPaläozoikumsalle Kontinente in einem SuperkontinentPangaeavereinigt waren und sich durch Aufspaltung aufgrund von aktivemVulkanismusin derKontinentaldrift(später:Plattentektonik) langsam auseinander bewegten.
| Weitere geologische Modelle der Kontinente | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 8Kontinente: | Antarktische Platte |
Nordamerikanische Platte |
Südamerikanische Platte |
Eurasische Platte |
Arabische Platte |
Afrikanische Platte |
Indische Platte |
Australische Platte |
| 7Kontinente: | Antarktika | Nordamerika | Südamerika | Eurasien | Afrika | Indien | Australien | |
Zur historisch-politischen Kategorie gehören die Versuche,MittelamerikaoderVorderasienals eigene Kontinente abzutrennen, sowie die Zusammenfassung der Inseln desPazifischen Ozeanszu einem KontinentOzeanien.
Kontinente und Meere sind die größten geographischen Einheiten (Landschaften) der Erde. Die Kontinente werden durch Ozeane getrennt, wobei derSchelf(Festlandsockel) zum Kontinent zählt. So gehörtNeuguineaeindeutig zuOzeanien,(Rest-)Indonesienzu Asien. Die so entstandenen Kontinente sindnaturräumlicheundhumangeographischeEinheiten. So werden notwendigerweise in Europa und zum Teil in Amerika die humangeographischen Faktoren schon bei den Grenzfindungen der Kontinente offen hinzugezogen, sie sind aber (ebenso wie Tier- und Pflanzenwelt, die auch zur physischen Geographie zählen) immer mitbestimmend, wenn ein Kontinent definiert wird, eben weil es sich um eine Einheit der „Erdoberfläche “handelt. So gibt es die sieben Kontinente, wobei man die ozeanischen Inseln den nächstgelegenen Kontinenten zurechnet, z. B. diepazifischen Inselnzu Ozeanien. Ozeanische Inseln sind keine eigentliche Festlandmasse, sondern immer vulkanischer Natur, alsoVulkanebzw. bis aufMeeresniveauerodierte Vulkane, die schließlich zuAtollenwerden. Streng genommen – nach der Definition: „durch Ozeane getrennt “– gibt es noch zwei weitere Kontinente (wobei auchFaunaundFloraeigenständig sind und definitorisch passen):MadagaskarundNeuseeland.
Zur Entstehung der Kontinente, deren silikatreichere, leichtere Kontinentkruste sich vom basaltischen Gestein der ozeanischen Erdkruste unterscheidet, gibt es verschiedene Theorien, u. a. dass mit Beginn der Plattentektonik Krustenteile in die Tiefe gedrückt und aufgeschmolzen wurden oder von unten aufsteigende Magmaströme oder Schmelzprozesse. Neuerdings wird auch vertreten, dass die Prozesse, die letztlich die Kontinente schufen, vor mehr als 3,6 Milliarden Jahren mit großen Einschlägen von Asteroiden ihren Anfang nahmen.[20][21]
Vergleich der Kontinente: Fläche und Bevölkerung
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Die sieben Kontinente nehmen jeweils weniger als einZehntelder Erdoberfläche ein. Die Fläche des größten (Asien) und des kleinsten Kontinents (Australien/Ozeanien) unterscheiden sich um den Faktor fünf.
Die Besiedelung ist vom Klima und den vorhandenen Lebensgrundlagen abhängig. Auch aus geschichtlichen Gründen ist die Weltbevölkerung sehr ungleich verteilt. Die Antarktis wird nur zeitweise von wenigen Forschern und Besuchern bewohnt. Weniger als ein Prozent der Weltbevölkerung lebt in Australien und Ozeanien. In Europa, Amerika und Afrika lebt jeweils etwas mehr als ein Achtel der Weltbevölkerung. Fast zwei Drittel leben in Asien, vor allem inChinaund inIndien.
| Nr. | Kontinent | Größe [Mio. km²] | % derLandfläche | % derErdoberfläche | Einwohner [Mio.] | % der Weltbevölkerung | Einwohner je km² |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Asien | 44,4 | 29,68 | 8,7 | 4750 | 59,4 | 107,0 |
| 2 | Afrika | 30,3 | 20,25 | 5,9 | 1400 | 17,5 | 46,2 |
| 3 | Nordamerika | 24,9 | 16,64 | 4,9 | 605 | 7,6 | 21,3 |
| 4 | Südamerika | 17,8 | 11,90 | 3,5 | 441 | 5,5 | 24,7 |
| 5 | Antarktika | 13,2 | 8,82 | 2,6 | 0,001 | 0 | 0 |
| 6 | Europa | 10,5 | 7,02 | 2,1 | 730 | 9,4 | 69,4 |
| 7 | Australien/Ozeanien | 8,5 | 5,68 | 1,7 | 45 | 0,6 | 5,3 |
| Gesamt | 149,6 | 100 | 29,3 | 8.000 | 100 | 53,5 |
Namensgebung
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Die Namen der Kontinente sind in der ursprünglichen lateinischen Form alle weiblich und enden einheitlich auf-a.
- Afrika (lateinischAfrica) galt imAltertumnur als Name für das heutigeTunesien,welches von denRömernnach dem Stamm derAfriumKarthagoso benannt wurde.
- Amerika (lateinischAmerica) wurde auf Vorschlag vonMartin WaldseemüllernachAmerigo Vespuccibenannt, der kurz nachChristoph Kolumbusdie Ostküste Südamerikas befuhr. Zu dieser Zeit konnte noch nicht überblickt werden, dass es sich genau genommen um zwei verschiedene Landmassen handelt, die nur durch eine relativ schmaleLandbrückemiteinander verbunden sind.
- Antarktika (lateinischAntarctica) wurde nach seiner Lage gegenüber derArktisbenannt und geht auf griech. ἀνταρκτικός (antarktikos,„der Arktis gegenüber “) zurück. Der Begriff ἀρκτις(arktis)leitet sich vom griechischen Wort für Bär ἀρκτός(arktos)ab und bedeutet etwa „Land unter demGroßen Bären“.
- Asien(lateinischAsia) kommt aus demAssyrischenvonAssu= „Sonnenaufgang “bzw. „Osten “.Asiataucht auch in dergriechischen Mythologieauf. Dort ist sie eine derOkeanidenund die Mutter desPrometheus,desAtlasund desEpimetheus.Die Römer bezeichneten mitAsiaeine Provinz im Westen der heutigen Türkei.
- Australien (lateinischAustralia) kommt von lateinischTerra Australis= „südliches Land “.
- Europa hat seine Bezeichnung möglicherweise vom griechischenErebos= „dunkel “, steht also im übertragenen Sinn für dasAbendland.Diese Herleitung ist jedoch umstritten. Der Name Europa erscheint auch in einergriechischen Sage.Hier wird dieJungfrau Europaaus ihrer Heimat inPhönikienvonZeusin Gestalt eines Stieres nach Kreta entführt (sieheWiege Europas).
Besonderheiten
[Bearbeiten|Quelltext bearbeiten]- DieTürkei,RusslandundKasachstanliegen sowohl auf dem europäischen als auch auf dem asiatischen Kontinent.
- Istanbulliegt auf zwei Kontinenten – in Europa und in Asien, beidseits desBosporus.Außerdem liegen in Russland und in Kasachstan einige Städte an beiden Ufern desFlusses Ural;dies gilt unter anderem fürOral,MagnitogorskundOrenburg.In Ägypten liegen einige Städte auf beiden Seiten des Suezkanals, der Afrika von Asien trennt. Dazu zählenEl Qantaramit je einem Stadtteil auf der asiatischen und auf der afrikanischen Seite desSuezkanalssowiePort Saidmit dem afrikanischen Stadtteil Port Said und dem asiatischen Stadtteil Port Fuad.
- SpanienundFrankreichhaben Landesteile außerhalb Europas; bei Spanien liegen diese u. a. in und vorAfrika,während zu FrankreichGebieteinSüdamerikaund aufozeanischen,afrikanischen,nordamerikanischenundantarktischenInseln gehören.
- DieInselgruppeMadeiraliegt trotz ihrer politischen Zugehörigkeit zuPortugalin Afrika. Auch gehören die westlichsten Inseln der zu Portugal gehörendenAzoren,CorvoundFlores,zur amerikanischen Kontinentalplatte.
- DasKönigreich der Niederlandehat Landesteile in Europa und inNordamerika(Karibik).
- Die zum europäischen KönigreichDänemarkgehörende InselGrönlandliegt auf dem nordamerikanischen Kontinent.
- ZumVereinigten Königreich Großbritannien und NordirlandgehörendeÜberseegebieteerstrecken sich über mehrere Kontinente, Gleiches gilt für dieVereinigten Staaten.
- Die zum afrikanischen StaatÄgyptengehörendeSinai-Halbinselwird zu Asien gezählt.
- DurchIndonesienverläuft die Grenze zwischen Asien einerseits und Australien und Ozeanien andererseits.
- Islandliegt in geologischer Hinsicht genau auf der Grenze zwischen Nordamerika und Eurasien, wird aber geographisch gemeinhin zu Europa gezählt.
- Zypernzählt geographisch zu Asien, politisch jedoch zu Europa.
- Die Länder auf derArabischen Plattewerden zu Asien gezählt, obwohl dieseKontinentalplattegeologisch zu Afrika gehört.
Während der letztenEiszeitwaren Amerika (Nord- und Südamerika) und Eurasien (Europa und Asien) durch dieBeringbrückemiteinander verbunden, Afrika über dieSinai-Halbinselmit den anderen Kontinenten. Damals bestand somit eine durchgängige Landmasse, undLandlebewesenwie der Mensch hätten fünf Kontinente trockenen Fußes durchwandern können: Afrika, Europa, Asien sowie Nord- und Südamerika.
Weitere Begriffe
[Bearbeiten|Quelltext bearbeiten]- Landhemisphärebezeichnet die Halbkugel der Erde, die den größten Anteil Festland besitzt. Das Gegenstück ist dieWasserhemisphäre.
- Subkontinentebezeichnenplattentektonischunterschiedliche Teile eines Kontinents.
Weiterhin gibt es die BegriffeGroßkontinent,SuperkontinentundUrkontinent.
Siehe auch
[Bearbeiten|Quelltext bearbeiten]- Liste interkontinentaler Staaten
- Liste der geographischen Regionen nach den Vereinten Nationen– geographische Makroregionen basierend auf dem Kontinentbegriff
Weblinks
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Einzelnachweise
[Bearbeiten|Quelltext bearbeiten]- ↑abcdEncyclopædia Britannica:„continent,one of the larger continuous masses of land, namely, Asia, Africa, North America, South America, Antarctica, Europe, and Australia, listed in order of size “. Encyclopædia Britannica, Inc., Chicago 2006.
- ↑abEncyclopedic Entry:«continent»in: »NatGeo Education«; Publication of National GeographicNatGeo-Society
- ↑Lesson 1 starter activity: Ranking the seven continents,Veröffentlichung der Royal Geographical SocietyRoyalGeo-Society(PDF; 36 kB)
- ↑Encyclopedic Entry:«Microcontinents»in: »NatGeo Education«; Publication of National GeographicNatGeo-Society
- ↑Florian Neukirchen:Bewegte Bergwelt – Gebirge und wie sie entstehen.2. Auflage. Springer, Berlin, 2022, S. 6
- ↑abc„The Columbia Encyclopedia “, 2001. New York: Columbia University Press.
- ↑abcOcéano Uno,Diccionario Enciclopédico y Atlas Mundial, „Continente “, Seite 392, 1730.ISBN 84-494-0188-7
- ↑abLos Cinco Continentes(Die Fünf Kontinente), Planeta-De Agostini Editions, 1997.ISBN 84-395-6054-0
- ↑Van Loon’s Geography:The Story of the World We Live In, 1932, Simon and Schuster
- ↑The New Oxford Dictionary of English.2001. New York: Oxford University Press.
- ↑EncartaContinent(vom 28. Oktober 2009 imInternet Archive).MSN Encarta Online Encyclopedia 2006.
- ↑Continent.McArthur, Tom, ed. 1992.The Oxford Companion to the English Language.New York: Oxford University Press; S. 260.
- ↑Jürgen Osterhammel:Die Verwandlung der Welt: eine Geschichte des 19. Jahrhunderts,C.H. Beck, 2011, S. 166.
- ↑Zeitschrift für wissenschaftliche Geographie,J.I. Kettler 1885, S. 1.
- ↑Ines-Jacqueline Werkner, Ulrike Kronfeld-Gohorani:Der ambivalente Frieden: Die Friedensforschung vor neuen Herausforderungen,Springer-Verlag, 2010, S. 106.
- ↑Lösungen zum Terra Arbeitsheft Geografie, Klett, 2007,PDF, S. 19.
- ↑Zealandia: Earth’s Hidden Continentin geosociety.org, abgerufen am 31. Juli 2017
- ↑Forscher fordern achten Kontinentin spektrum.de, abgerufen am 31. Juli 2017
- ↑stillmed.olympic.org:Die Olympischen Symbole(PDF; 852 kB; 10 Seiten), abgerufen am 12. Februar 2019.
- ↑Tim E. Johnson, Christopher L. Kirkland, Yongjun Lu, R. Hugh Smithies, Michael Brown & Michael I. H. Hartnady:Giant impacts and the origin and evolution of continents.In:Nature 608, 330-335 (2022).10. August 2022,abgerufen am 17. August 2022.
- ↑Nadja Podbregar:Schufen Einschläge die ersten Kontinente? Aufschmelzen durch frühe Asteroidentreffer könnte die ersten Kontinentkrusten gebildet haben.In:scinexx.de.16. August 2022,abgerufen am 17. August 2022.
| Kontinente einzeln: |
Afrika| Antarktika| Asien| Australien| Europa| Nordamerika| Südamerika |
|
| Kontinentenkomplexe: | ||
| Landmassen: |