Friedrich Wöhler

Friedrich Wöhler, Lithographie von Rudolf Hoffmann, 1856

Friedrich Wöhler, Stich

Grabmal für Friedrich Wöhler auf dem Stadtfriedhof Göttingen (Aufnahme 2009)

Friedrich Wöhler(*31. Juli1800inEschersheim(heute Stadtteil vonFrankfurt am Main); †23. September1882inGöttingen) war eindeutscherChemiker.Er ist unter anderem bekannt durch dieHarnstoffsynthese,welche ihm 1828 gelungen war.

Leben

Wöhler erhielt am 8. August 1800 in Frankfurt am Main seine christliche Taufe.1814 bis 1820 besuchte er dasStädtische Gymnasiumin Frankfurt. Ab 1820 studierte WöhlerMedizininMarburgundHeidelberg,ab 1821 auchChemiebeiLeopold Gmelin,der bei Wöhler das Interesse für dieses Fach geweckt hatte. 1823 schloss er sein Medizinstudium in Heidelberg mit Promotion ab und konzentrierte sich fortan nur noch auf die Chemie. Gmelin war so beeindruckt von Wöhlers experimentellem Geschick bei der Isolierung von Dicyan und Cyanursäure, dass er ihm ein 1823 bis 1824 erfolgtes Praktikum bei dem renommierten ChemikerJöns Jakob BerzeliusinStockholmvermittelte.

Von 1825 bis 1831 war er Lehrer an derBerliner Gewerbeschule,wo ihm für die Entdeckung der Harnstoff-Synthese am 21. August 1828 auf königlichen Erlassder Titel eines Professors verliehen wurde. Am 5. Dezember 1826 ersuchte ihn der Bürgermeister von Berlin, für die Schüler ein Compendium der Chemie zu verfassen;zu dieser Zeit bearbeitete er bereits die Übersetzungen der Lehrbuchreihe von Berzelius.

1831 bis 1836 übte er eine Lehrtätigkeit an derHöheren Gewerbeschule(polytechnische Lehranstalt) inKasselaus. Erst nach dem Tod vonFriedrich Stromeyererhielt Wöhler 1836 seinen ersten Ruf auf eine akademische Position an einer Universität. Es war der Lehrstuhl für Chemie und PharmaziederGeorg-August-Universität Göttingen.

Friedrich Wöhler starb 1882. Sein Grabmal befindet sich auf demStadtfriedhof Göttingen(Abt. E 4, nahe am Haupteingang an der Kasseler Landstraße).

Leistungen

Wöhler gilt als Pionier derorganischen Chemiewegen seiner Synthese vonOxalsäuredurch Hydrolyse vonDicyan1824und vonHarnstoffausAmmoniumcyanatam 22. Februar 1828.Diese Synthesen eröffneten das Feld derBiochemie,da zum ersten Mal Stoffe, die bisher nur von lebendenOrganismenbekannt waren, aus „unbelebter “Materie künstlich erzeugt werden konnten. DieseIn-vitro-Synthesen wurden zunächst von den Chemikern kaum wahrgenommen. Mit zunehmendem Erfolg der Chemiker auf dem Gebiet der organischen Synthesechemie sah man aber Wöhlers Synthese als Beginn dieses Zweiges der Chemie an, womit sich rund um die Harnstoffsynthese geradezu ein „Schöpfungsmythos “der organischen Chemie entwickelte, der bis heute in vielen Chemielehrbüchern, aber auch historischen Darstellungen zu finden ist. Die damit verbundene These, Wöhler habe mit seiner Synthese die Theorie desVitalismuswiderlegt, also die Anschauung, dass einetranszendenteLebenskraft(vis vitalis)zur Erzeugung organischer Stoffe unabdingbar sei, trifft jedoch nicht zu. Richtig ist vielmehr, dass mit der Harnstoff-Synthese der Anstoß für weitere Untersuchungen gegeben wurde und so das Konzept der Lebenskraft für die Chemie zusehends bedeutungslos wurde. SeineOxalsäure-Synthese aus Dicyan fand lange Zeit überhaupt keine Beachtung.

Schon ein Jahr zuvor, 1827, hatte er eineReduktionsmethodezur Herstellung von reinemAluminiumentwickelt(Wöhler-Prozess);mit dem gleichen Verfahren gelang ihm 1828 die Isolierung vonBerylliumundYttriumsowie 1856 die Darstellung von kristallinemSilicium.

Wöhler war eng befreundet mitJustus von Liebig,mit dem zusammen er um 1830 inGießendieRadikaltheoriebegründete. Mit dieser konnte erstmals die große Vielfalt organisch-chemischer Verbindungen systematisch erklärt werden (siehe auchGeschichte der Substitutionsreaktion).

Schüler von Wöhler wieErnst Schulzelegten mit ihren pflanzenchemischen Untersuchungen einen weiteren Grundstein zur Etablierung der Biochemie als einen eigenen Wissenschaftszweig und zählen heute gemeinsam mit Wöhler zu deren Begründern (siehe auchBiochemie).

Besondere kulturhistorische Dokumente sind die Briefwechsel zwischen ihm und befreundeten Wissenschaftlern.

Wöhler ist auch bekannt als Entdecker der Synthese vonCalciumcarbid(1862, identifizierte auch dessen HydrolyseproduktEthin), vonBenzoesäureausBenzaldehydund vonHydrochinonausChinon.Ferner gelang ihm die Isolierung vonNickelausNickelarsenid.

Familie

Wöhler wurde am 31. Juli 1800 als Sohn desTierarztes,AgrarwissenschaftlersundPädagogenAugust Anton Wöhlerund dessen Ehefrau Anna Catharina geb. Schroeder in Eschersheim (heuteFrankfurt-Eschersheim) geboren. SeinGeburtshaus,Alt-Eschersheim 71, steht heute unterDenkmalschutz.

Wöhler war seit seinerHochzeit1830 in Kassel mit Franziska Wöhler (* 25. September 1811; † 11. Juni 1832) verheiratet. Nach ihrem Tod bei der Geburt des zweiten Kindes 1832 heiratete er in Kassel Julie Pfeiffer (* 13. Juli 1813; † 1. Dezember 1886). Er hatte sechs Kinder (zwei aus erster und vier aus zweiter Ehe). Seine Tochter Sophie heiratete den Geheimen Regierungsrat und Oberbürgermeister der Stadt GöttingenGeorg Merkel(1829–1898).

Originalzitate

Brief an Berzelius 1828: „Ich kann, so zu sagen, mein chemisches Wasser nicht halten und muss ihnen sagen, daß ich Harnstoff machen kann, ohne dazu Nieren oder überhaupt ein Thier, sey es Mensch oder Hund, nöthig zu haben. Ich fand, daß immer wenn man Cyansäure mit Ammoniak zu verbinden versucht, eine kristallisierte Substanz entsteht, die… weder auf Cyansäure noch Ammoniak reagiert…., und es bedurfte nun weiter Nichts als einer vergleichenden Untersuchung mit Pisse-Harnstoff, den ich in jeder Sicht selbst gemacht hatte, und dem Cyan-Harnstoff. Wenn nun… kein anderes Produkt als Harnstoff entstanden war, so mußte endlich… der Pisse-Harnstoff genau dieselbe Zusammensetzung haben, wie das cyansaure Ammoniak. Und dies ist in der That der Fall… “

Literarische Tätigkeiten

Als Dank für den Aufenthalt bei Jöns Jakob Berzelius fertigte Wöhler in den Jahren 1825–1841 von 13 schwedischen Bänden des „Lehrbuchs für Chemie“die deutschen Übersetzungen an.

• Lehrbuch der Chemie,Bd. 1.1(2. Aufl. 1825), übersetzt von F. Wöhler
• Lehrbuch der Chemie,Bd. 2.1(1. Aufl. 1826), übersetzt von F. Wöhler
• Lehrbuch der Chemie,Bd. 2.2(1. Aufl. 1826), übersetzt von F. Wöhler
• Lehrbuch der Chemie,Bd. 3.1(1. Aufl. 1827), übersetzt von F. Wöhler
• Lehrbuch der Chemie,Bd. 3.2(1. Aufl. 1828), übersetzt von F. Wöhler
• Lehrbuch der Chemie,Bd. 4.1(1. Aufl. 1831), übersetzt von F. Wöhler
• Lehrbuch der Chemie,Bd. 4.2(1. Aufl. 1831), übersetzt von F. Wöhler
• Lehrbuch der Chemie,Bd. 5(3. Aufl. 1835), übersetzt von F. Wöhler
• Lehrbuch der Chemie,Bd. 6(3. Aufl. 1837), übersetzt von F. Wöhler
• Lehrbuch der Chemie,Bd. 7(4. Aufl. 1838), übersetzt von F. Wöhler
• Lehrbuch der Chemie,Bd. 8(3. Aufl. 1839), übersetzt von F. Wöhler
• Lehrbuch der Chemie,Bd. 9(3. Aufl. 1840), übersetzt von F. Wöhler
• Lehrbuch der Chemie,Bd. 10(3. Aufl. 1841), übersetzt von F. Wöhler

• Lehrbuch der Tierchemie.Deutsch von F. Wöhler. Reutlingen 1832

Wöhler half auch seinem Freund Liebig, als dieser 1837 personelle Engpässe in der Redaktion derAnnalen der Chemie und Pharmaciebekam.

Herr Professor Dr. Wöhler in Göttingen hat sich auf meine Bitte entschlossen, von jetzt an thätigen Antheil an der Redaction der Annalen zu nehmen.[Liebig-Zitat aus dem Vorwort des Bands26(1838)]

Bis kurz vor seinem Tode verlegten sie gemeinsam diese damals einzigartige Fachzeitschrift.

Als 1868 in Berlin vonAdolf von Baeyerdie MitgliederzeitschriftChemische BerichtederDeutschen Chemischen Gesellschaft zu Berlinvorgestellt wurde, gehörten „die Herren Liebig, Wöhler und Bunsen “bereits zu den Ehrenmitgliedern dieser Gesellschaft. 1877 wurde Wöhler für ein Jahr zum Vorstand gewählt.

Weitere Schriften (Auswahl):

• Grundriß der organischen Chemie.Braunschweig 1840; 13. Aufl. 1882.
• Beispiele zur Übung der analytischen Chemie.1849.
• Die Mineralanalyse in Beispielen.1861.

Ehrungen

Gedenktafel am Geburtshaus in Alt-Eschersheim.

Friedrich-Wöhler-Denkmal (1890) inGöttingen

50-Pf-SondermarkederDeutschen Bundespost (1982)

• 1839 wurde er zum korrespondierenden und 1847 zum auswärtigen Mitglied derBayerischen Akademie der Wissenschaftenernannt.
• 1845 Aufnahme als korrespondierendes Mitglied in dieAcadémie des sciences(ab 1864 auswärtiges Mitglied).
• Ein vonTheodor Scheerer1843 beschriebenes, neues Mineral erhielt Wöhler zu Ehren den NamenWöhlerit.
• Seit dem 31. Juli 1857 ist er Ehrenbürger der Stadt Göttingen.
• Korrespondierendes Mitglied derRussischen Akademie der WissenschafteninSankt Petersburgseit dem 9. Dezember 1853.
• 1854 Wahl zum auswärtigen Mitglied derRoyal Societyin London.
• 1858 wurde er zum Mitglied derLeopoldinagewählt.
• Wöhler wurde am 24. Januar 1864 vom König von Preußen in den OrdenPour le Mérite für Wissenschaft und Künsteaufgenommen.
• 1865 wurde Wöhler in dieNational Academy of Sciencesgewählt.
• Bei der Gründung derDeutschen Chemischen Gesellschaft1867 ernannte man ihn zusammen mit Bunsen und Liebig zu Ehrenmitgliedern dieser Gesellschaft.
• Wahl zum Ehrenmitglied (Honorary Fellow) derRoyal Society of Edinburgham 2. Dezember 1867
• Er wurde vonNapoleon III.zum Ritter der Ehrenlegion ernannt.
• Mitglied der Göttinger Königlichen Gesellschaft der Wissenschaften.
• Mitglied der Königlichen Akademie der Wissenschaften zu Berlin.
• Stufe Commandeur 2. Klasse desGuelphen-Ordens(1861)
• Ritter desKronen-Ordens2. Klasse mit Stern.
• 1873 wurde er in dieAmerican Academy of Arts and Sciencesgewählt.
• 1880Cothenius-MedaillederLeopoldina
• Zum neunzigsten Geburtstag am 31. Juli 1890 wurde auf dem Wöhlerplatz inGöttingenein vonFerdinand Hartzergeschaffenes und von derDeutschen Chemischen Gesellschaftgestiftetes lebensgroßes Bronzestandbild Wöhlers eingeweiht.Es stand anfangs vor demAuditoriengebäudeder Universität und wurde 1985 an den ehemaligen Standort seines Wohnhauses versetzt.Das Bodenpflaster davor zeigt die Strukturformel des Harnstoffs.

Ehrendes Gedächtnis

• Von 1960 bis 1991 vergab dieChemische Gesellschaft der DDReinenFriedrich-Wöhler-Preis.
• DerWöhler-Preis für Nachhaltige Chemie(früher Wöhler-Preis für ressourcenschonende Prozesse) der GDCh (Nachfolgegesellschaft der DChG).
• Zum hundertsten Todestag wurde 1982 eine Gedenkbriefmarke mit der chemischen Struktur vonHarnstoffvon derDeutschen Bundespostherausgegeben.
• An die Freundschaft zwischen Liebig und Wöhler erinnert derLiebig-Wöhler-Freundschaftspreisfür Chemiegeschichte.
• DerMondkraterWöhlerist nach ihm benannt.
• 1885 wurde dieWöhlerstraßein Ludwigshafen am Rhein nach ihm benannt. Sie liegt gegenüber der BASF SE zwischen Tor 1 und Tor 2.
• 1907 wurde dieWöhlerstraßein der damaligen Bayer-Kolonie in Wiesdorf (heuteLeverkusen) nach ihm benannt.
• 1929 wurde dieWöhlergassein Wien-Favoritennach ihm benannt.
• Das 1972 gegründeteFriedrich-Wöhler-GymnasiuminSingen (Hohentwiel)trägt seinen Namen.
• Am Campus Nord derTU Dortmundist derFriedrich-Wöhler-Wegnach ihm benannt.
• In Bonn ist nach ihm dieFriedrich-Wöhler-StraßeinBonn-Auerbergbenannt, deren größter Anlieger die ehemaligeVereinigte Aluminium-Werke AG (VAW)(seit 2002 Teil vonNorsk Hydro) ist.
• Weitere nach ihm benannteFriedrich-Wöhler-Straßengibt es inKassel,inNeumünster(Schleswig-Holstein), inEmbsen(Landkreis Lüneburg) und inSchwedt/Oder.
• Die PflanzengattungWoehleriaGriseb.aus der Familie derFuchsschwanzgewächse(Amaranthaceae) ist nach ihm benannt.

• Aber: Das bereits seit 1870Wöhlerschulebenannte Gymnasium in Frankfurt am Main ist nach seinem VaterAugust Anton Wöhlerbenannt.

Literatur

• John H. Brooke:Wöhler’s Urea and its Vital Force? A verdict from the Chemists.In:Ambix.15, 1968,ISSN0002-6980,S. 84–114.
• August Wilhelm von Hofmann:Zur Erinnerung an Friedrich Wöhler.Berichte der Deutschen Chemischen Gesellschaft, Bd. 15, 3126 - 3292 (1882), Biographie (PDF 8,3 MB).
• George B. Kauffman,Steven H. Chool gian:Friedrich Wöhler (1800–1882), on the Bicentennial of his Birth.In:The Chemical Educator.6, 2001,ISSN1430-4171,S. 121–133.
• Robin Keen:The Life and Work of Friedrich Wöhler (1800–1882)(=Edition Lewicki-Büttner2). Bautz, Nordhausen 2005,ISBN 3-88309-224-X(Zugleich: London, Univ. College, Diss., 1976).
• Arthur Kötz:Wöhler, Friedrich.In:Allgemeine Deutsche Biographie(ADB). Band 43, Duncker & Humblot, Leipzig 1898, S. 711–717.
• Douglas McKie:Wöhler’s synthetic Urea and the rejection of Vitalism: a chemical Legend.In:Nature.152, 1944, S. 608–610.
• Wolf-Dieter Müller-Jahncke:Wöhler, Friedrich.In:Werner E. Gerabek,Bernhard D. Haage,Gundolf Keil,Wolfgang Wegner (Hrsg.):Enzyklopädie Medizingeschichte.De Gruyter, Berlin/New York 2005,ISBN 3-11-015714-4,S. 1501.
• Peter J. Ramberg:The Death of Vitalism and the Birth of organic Chemistry. Wöhler’s Urea Synthesis and the disciplinary Identity of organic Chemistry.In:Ambix.47, 1967, S. 170–215.
• Wilhelm Rothert:Allgemeine Hannoversche Biografie,Band 2:Im Alten Königreich Hannover 1814–1866;Hannover: Sponholtz, 1914, S. 500–504
• Georg Schwedt:Der Chemiker Friedrich Wöhler (1800–1882). Eine biographische Spurensuche. Frankfurt am Main, Marburg und Heidelberg, Stockholm, Berlin und Kassel, Göttingen.HisChymia-Buchverlag u. a., Seesen u. a. 2000,ISBN 3-935060-01-7.
• Johannes Uray:Die Wöhlersche Harnstoffsynthese und das wissenschaftliche Weltbild. Analyse eines Mythos(=Universität Graz. Reihe Habilitationen, Dissertationen und Diplomarbeiten.Bd. 22). Graz, Leykam 2009,ISBN 978-3-7011-0096-5(Zugleich: Graz, Univ., Diplomarbeit, 2005).
• Johannes Uray:Die Wöhlersche Harnstoffsynthese und das wissenschaftliche Weltbild. Analyse eines Mythos.In:Mensch, Wissenschaft, Magie.27, 2010,ISSN1609-5804,S. 121–152.
• Johannes Uray:Mythos Harnstoffsynthese.In:Nachrichten aus der Chemie.57, 2009,ISSN1439-9598,S. 943–944.
• Johannes Valentin:Friedrich Wöhler(=Große Naturforscher7,ISSN0072-7741). Wissenschaftliche Verlags-Gesellschaft, Stuttgart 1949.
• Friedrich Wöhler:Jugend-Erinnerungen eines Chemikers.Berichte der Deutschen Chemischen Gesellschaft zu Berlin, Achter Jahrgang, Teil 1 (1875, Januar – Juli), S. 838 – 852, autobiographischer Bericht von seinem Aufenthalt in Schweden 1823–24 (Digitalisat).

Weblinks

Commons:Friedrich Wöhler– Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

Wikisource: Friedrich Wöhler– Quellen und Volltexte

• Literatur von und über Friedrich Wöhlerim Katalog derDeutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Friedrich Wöhlerin derDeutschen Digitalen Bibliothek
• „Wöhler, Friedrich “.Hessische Biografie. (Stand: 15. Februar 2013). In:Landesgeschichtliches Informationssystem Hessen(LAGIS).
• Informationenzu undakademischer StammbaumvonFriedrich Wöhlerbei academictree.org