Gustav Mensching

Gustav Mensching(*6. Mai1901inHannover;†30. September1978inDüren) war ein deutscherevangelischer Theologe,der sich zunehmend derReligionswissenschaftzuwandte, deren Eigenständigkeit und Erkenntnisanspruch in Abgrenzung zur Theologie er betonte und beförderte.

Leben

Gustav Mensching war der Sohn des Landwirts und Kaufmanns Gustav Mensching (1869–1906) und dessen Ehefrau Johanna geb. Schubart (1874–1956).

Er schloss 1927 die Ehe mit Erika Dombrowski, aus der zwei Kinder hervorgingen: der Germanist und SchriftstellerGerhard Menschingund der PhilosophGünther Mensching.

Gustav Mensching studierte an den Universitäten Göttingen, Marburg und Berlin Philosophie, Evangelische Theologie und Religionswissenschaften. In Marburg wurde sein prägender LehrerRudolf Otto.In Marburg wurde er zum Dr. theol. promoviert. 1927habilitierteer sich an derTH Braunschweigfür das Fach Religionsgeschichte. Von 1927 bis 1936 war Mensching außerordentlicherProfessorfür Religionswissenschaften an der Theologischen Fakultät der lettischenUniversität Riga.Vom 1. April 1936 bis 1972 war er der erste Professor für vergleichende Religionswissenschaft an der Philosophischen Fakultät derUniversität Bonn.Seine Antrittsvorlesung hielt er im Jahr 1942 zum Thema „Der Schicksalsgedanke in der Religionsgeschichte “. In seiner Eigenschaft als Leiter derBonner Volksbildungsstättevon 1942 bis 1944 publizierte er wiederholt überArbeit und Zielesowie diekulturellen Aufgabender Volksbildung, u. a. imWestdeutschen Beobachter,demAmtlichen Organ der NSDAP und sämtlicher Behörden(23. Oktober 1942). Aufgrund seiner Mitgliedschaft imNS-Dozentenbundwurde Gustav Mensching von 1946 bis 1948 die Lehrerlaubnis entzogen.Hamid Reza Yousefihat jedoch in einer neueren Veröffentlichung Vorwürfe einer Verstrickung Menschings in den Nationalsozialismus zurückgewiesen.

Mensching starb am 30. September 1978 imSt. Augustinus-Krankenhausin Düren-Lendersdorf.

Werk

In Menschings Gesamtwerk sind drei Schwerpunkte erkennbar: Religionsphänomenologie und -typologie,Religionssoziologiesowie Allgemeine und VergleichendeReligionsgeschichte.Zudem veröffentlichte er mehrere Textausgaben, die im Laufe der Jahre immer wieder nachgedruckt wurden (Das lebendige Wort,1952,Buddhistische Geisteswelt,1955,Die Söhne Gottes,1958). Bereits auf seine Rigaer Jahre ging seine Beschäftigung mit dem Toleranzproblem zurück. 1955 legte er seine klassisch gewordene StudieToleranz und Wahrheit in der Religionvor, die in verschiedene Sprachen, u. a. ins Japanische, übersetzt wurde. Einen Einstieg in sein Werk bietetDie Religion. Strukturtypen und Lebensgesetzeaus dem Jahr 1959.

Mensching war Vertreter eines heute so genanntensubstantialistischen Religionsbegriffs.Religion ist für Mensching die „erlebnishafte Begegnung mit dem Heiligen und antwortendes Handeln des vom Heiligen bestimmten Menschen “.Grundlegend für seinen Ansatz ist die religionsstrukturelle Unterscheidung von Volksreligionen und Universal- oder Weltreligionen (erstmals in „Volksreligion und Weltreligion “, 1938) sowie das Konzept derLebensmitte.(Anmerkung: Der von Mensching verwendete Ausdruck „Volksreligion “ist nicht zu verwechseln mit derVolksfrömmigkeitvon Anhängern derBuchreligionen,sondern meint hier schriftlose, eigenständigeethnische Religionen.)

Mensching sieht den Unterschied zwischen Volks- und Weltreligion nicht in erster Linie darin, dass Volksreligionen nur von einem bestimmten Volk getragen werden und spezifische Götter von national beschränkter Reichweite und Mächtigkeit haben, während Universalreligionen übernationale, transkulturelle Ausbreitung erlangten und eine universal mächtige Gottheit bzw. ein impersonal Heiliges (Brahman, Nirvana, Dao, deitas) kennen. Sein Ausgangspunkt ist vielmehr die Frage nach dem Heil. Schon in den beiden Abhandlungen „Die Idee der Sünde “(1931) und „Zur Metaphysik des Ich “(1934) finden sich hierzu vorbereitende Gedanken. Mit der Unterscheidung von „aktueller und konkretisierter “sowie „genereller und essentieller Sünde “gelang es Mensching, zwei grundverschiedene Unheilsstrukturen herauszuarbeiten, die wiederum Indikatoren für zugrundeliegende Unterschiede der Religionsstruktur sind: In der Volksreligion ist eine das Heil garantierende Gemeinschaft (Familie, Sippe, Clan, Stamm u. a.) Träger der Religion, in der Universalreligion das isolierte Individuum. Volksreligionen kennen ein kollektives Heil, in das der Einzelne hineingeboren wird. Kultisch-rituelle Vollzüge erhalten die Funktionsfähigkeit volksreligiöser Systeme. Universalreligionen gehen dagegen von einer existentiellen Unheilssituation aus, in welcher sich der Einzelne vorfindet und die durch die Gewinnung des angebotenen Heils aufgehoben werden kann. Dabei unterscheidet Mensching zwei Grundtypen: „Auf der einen Seite gibt es Religionen, die die Isolierung in der körperhaften Existenz des einzelnen sehen. […] Auf der anderen Seite wird die existentielle Isolierung darin gesehen, dass der einzelne sich von der persönlichen Gottheit abgewandt hat “(S. 246). Mensching prägte dafür die Begriffe „ichhafte Existenz “(hier ist das ‚Ich‘ als solches heilshinderlich) und „ichsüchtige Existenz “(hier ist nicht die Existenz des ‚Ich‘ an sich das Problem, sondern die Tatsache, dass der Mensch alle seine Kräfte nur darauf richtet (Die Religion,S. 248)).

Religion an sich gibt es für Mensching nicht. Religion ist „nur geschichtlich wirklich [...] in einer Vielzahl von Religionen, in denen sowohl die Art der Begegnung mit dem Heiligen als auch die Antwort des Menschen auf diese Begegnung sehr verschieden sein kann. Jede Religion hat daher ihre eigene Lebensmitte [...], die jeweilige Besonderheit sowohl der Begegnung mit dem Heiligen als auch der Antwort auf sie “.Richard Friedli,der Menschings Begriff der „Lebensmitte “um seine Konzeption der „Tiefenkultur “erweitert hat, schreibt dazu: „Gustav Mensching hat mit seiner Kategorie Lebensmitte eine äußerst wichtige Intuition festgehalten: die partikulären religionsgeschichtlichen Aussagen, Riten, Hierarchieformen, ethischen Normen, Gebote und Verbote, Gemeinschaftsformen und Handlungsanweisungen sind nicht folkloristische oder zufällige Informationen und Fakten, sondern ebenso viele Konkretisierungen einer fundamentalen Weltanschauung. Von der Lebensmitte her lassen sich die einzelnen dogmatischen, moralischen, liturgischen, organisatorischen und politischen Tatsachen einer religiösen und kulturellen Überlieferung verstehen. “

Gegen die verbreitete theologische und kirchliche Verengung vertrat Mensching einen freienProtestantismus,der ihn zumBund für Freies Christentumführte, dessen Vorstand er viele Jahre angehörte. Seine religionswissenschaftlichen Beiträge spielen bis heute eine wichtige Rolle iminterreligiösen Dialogund für interreligiöse Lernprozesse. Mensching leistete einen wesentlichen Beitrag dazu, dieReligionswissenschaftvon der Theologie abzukoppeln und als eigenständige Wissenschaftsdisziplin zu etablieren.

Zu Menschings wichtigsten Schülern zählenHans-Joachim Klimkeit,Karl HoheiselundUdo Tworuschka,an dessen Lehrstuhl für Religionswissenschaft derUniversität Jenasich das Gustav-Mensching-Archiv von 1993 bis 2011 befand. In der SchriftenreiheBausteine zur Mensching-Forschung(Nordhausen 2002 ff), herausgegeben vonHamid Reza Yousefi,werden Arbeiten über das Werk Menschings publiziert. DiePraktische(bzw.Angewandte) Religionswissenschaft(Richard Friedli,Wolfgang Gantke,Udo Tworuschka) sieht in Gustav Mensching einen ihrer Vordenker.

Veröffentlichungen (Auswahl)

Das heilige Schweigen(1926)

• Die Bedeutung des Leidens im Buddhismus und Christentum;1924, 1930
• Das heilige Schweigen;1926
• Die Idee der Sünde;1931
• Zum Streit um die Deutung des buddhistischen Nirvana;1933
• Zur Metaphysik des Ich;1934
• Der Katholizismus – Sein Stirb und Werde;Herausgeber; 1937
• Das heilige Wort;1937
• Volksreligion und Weltreligion;1938
• Vergleichende Religionswissenschaft;1938
• Allgemeine Religionsgeschichte;1940, 1949²
• Der Schicksalsgedanke in der Religionsgeschichte.Bonn 1942. 15 S. (Antrittsvorlesungen als Kriegsvorträge der Rheinischen Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn; Heft 12)
• Soziologie der Religion;1947
• Geschichte der Religionswissenschaft;1948
• Die Religionen und die Welt;1947
• Gut und Böse im Glauben der Völker;1950²
• Buddhistische Geisteswelt;1955
• Toleranz und Wahrheit in der Religion;1955; Neuausgabe, hg. von Udo Tworuschka 1996
• Leben und Legende der Religionsstifter;1955
• Religiöse Ursymbole der Menschheit;1955
• Die Söhne Gottes;1958
• Die Religion. Erscheinungsformen, Strukturtypen und Lebensgesetze;1959
• Idee und Aufgabe der Weltuniversität;1962
• Soziologie der großen Religionen;1966
• Topos und Typos. Motive und Strukturen religiösen Lebens;hg. vonHans Joachim Klimkeit,1971
• Die Weltreligionen;1972
• Der offene Tempel. Die Weltreligionen im Gespräch miteinander;Stuttgart 1974
• Buddha und Christus;1978; Neuausgabe als Herder TB 2004
• Aufsätze und Vorträge Gustav Menschings zur Toleranz- und Wahrheitskonzeption;Bausteine zur Mensching-Forschung 2; hrsg. v. Hamid Reza Yousefi; Würzburg 2002
• Der Irrtum in der Religion(Stuttgart 1969). Neu hrsg. mit dem neuen Untertitel:Eine Einführung in die Phänomenologie des Irrtums;hrsg. von Hamid Reza Yousefi und Klaus Fischer; Nordhausen 2003

Literatur

• Udo Tworuschka:Religionsbewertung als Problem und Aufgabe.Die Haltung Gustav Menschings zur Religionsmessung. In:Zeitschrift für Religions- und Geistesgeschichte.27, 1975,ISSN0044-3441,S. 122–140.
• Wolfgang Gantke,Peter Parusel:Mensching, Gustav.In:Neue Deutsche Biographie(NDB). Band 17, Duncker & Humblot, Berlin 1994,ISBN 3-428-00198-2,S. 86 f. (Digitalisat).
• Wolfgang Gantke, Karl Hoheisel, Wilhelm P. Schneemelcher (Hrsg.):Religionswissenschaft im historischen Kontext.diagonal, Marburg 2003,ISBN 978-3-927165-85-4(= Religionswissenschaftliche Reihe.Band 21).
• Hamid Reza Yousefi, Ina Braun:Gustav Mensching – Leben und Werk.Ein Forschungsbericht zur Toleranzkonzeption, Gewidmet Gustav Mensching anlässlich seines 100. Geburtstages. Königshausen und Neumann, Würzburg 2002,ISBN 3-8260-2233-5(= Bausteine zur Mensching-Forschung.Band 1).
• Hamid Reza Yousefi, Ina Braun:MENSCHING, Gustav Hermann Heinrich Friedrich.In:Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon(BBKL). Band 21, Bautz, Nordhausen 2003,ISBN 3-88309-110-3,Sp. 976–1007.
• Hamid Reza Yousefi:Der Toleranzbegriff im Denken Gustav Menschings. Eine interkulturelle philosophische Orientierung.Bautz, Nordhausen 2004,ISBN 978-3-88309-146-4(= Bausteine zur Mensching-Forschung.Band 7).
• Hamid Reza Yousefi:Angewandte Toleranz.Gustav Mensching interkulturell gelesen. Bautz, Nordhausen 2008,ISBN 978-3-88309-447-2(= Interkulturelle Bibliothek.Band 49).
• Nikandrs Gills:Gustav Mensching and University of Latvia.In:The European connection. Baltic intellectuals and the history of Western philosophy and theology,Riga 2006, S. 44–57
• Christian Grethlein:Gustav Mensching (1901–1978).In:Benedikt Kranemann/Klaus Raschzok (Hrsg.):Gottesdienst als Feld theologischer Wissenschaft im 20. Jahrhundert,Münster 2001, Bd. 2, S. 722–731
• Udo Tworuschka:Religionswissenschaft. Wegbereiter und Klassiker,Böhlau, Köln, Weimar, Wien 2011, S. 214–237.
• Udo Tworuschka:Einführung in die Geschichte der Religionswissenschaft,WBG, Darmstadt 2014

Weblinks

• Literatur von und über Gustav Menschingim Katalog derDeutschen Nationalbibliothek