Harry Bresslau

Ehepaar Carry und Harry Bresslau

Gedenktafel am Standort des Geburtshauses in Dannenberg (Münzstraße)

Infostele imHarry-Bresslau-Park

Harry Bresslau(ursprünglichBreßlau;*22. März1848inDannenberg/Elbe;†27. Oktober1926inHeidelberg) war ein deutscherHistorikerundDiplomatiker.Bresslau zählt zu den bedeutendstenMediävistenimwilhelminischen Kaiserreich.

Leben und Werk

Harry (auch: Heinrich) war ein begabter Schüler und interessierte sich seit seiner Kindheit besonders fürGeschichte.Schon als Schüler gab er jüngeren Kameraden in verschiedenen Fächern Nachhilfeunterricht. Der Vater Abraham Heinrich Breßlau (1825–1886) wanderte 1866 in die USA aus und wurdeRedakteurbei derNew Yorker Staats-Zeitung,nachdem die Familie infolge derAnnexionHannoversdurchPreußennach demDeutschen Kriegihr gesamtes Vermögen verloren hatte.

Harry studierte ab 1866 an den UniversitätenGöttingenundBerlinzuerstRechtswissenschaften,deren Veranstaltungen er aber kaum besuchte, dann Geschichte. Während des Studiums, das er in nur sechs Semestern abschloss, beschäftigte er sich zusätzlich intensiv mitromanischer Philologie,einem damals noch jungen Studienfach, und arbeitete als Erzieher imAuerbachschen Waisenhausin Berlin, um sein Studium zu finanzieren. Seine wichtigsten Lehrer warenJohann Gustav DroysenundLeopold von Ranke,dessen Assistent er wurde. Zu seinen mediävistischen Lehrern gehörte auchPhilipp Jaffé,der 1862 als erster Jude in Preußen mit großen Schwierigkeitenaußerordentlicher Professoran der Berliner Friedrich-Wilhelms-Universität geworden war, worin ihm Bresslau nachfolgen sollte. 1869promovierteHarry Bresslau an der Göttinger Universität bei Rankes SchülerGeorg Waitzüber die Kanzlei KaiserKonrads II.Während desDeutsch-Französischen Kriegeserhielt er 1870 aufgrund des kriegsbedingt in Berlin herrschenden Lehrermangels eine Lehrerstelle und unterrichtete Englisch und Französisch an der Andreasschule im Osten der Stadt (dem späteren Berliner Andreas-Realgymnasium). Im April 1871 trat er eine gut dotierte Stellung als Oberlehrer amFrankfurterPhilanthropinan, einer jüdischen höheren Schule. Die Schulferien nutzte er für Forschungsreisen in süddeutsche Archive. Nach einem Jahr kehrte er auf Drängen seiner Berliner Lehrer in die preußische Hauptstadt zurück, da dort dringender Bedarf an Hochschullehrern im Fach Geschichte bestand. AlsHabilitationsschriftlegte er eine umfangreiche Edition von Kaiser- und Königsurkunden vor, an der er bereits zuvor gearbeitet hatte. Damit wurde er Anfang Juni 1872 alsPrivatdozentvon der Fakultät zugelassen. Im August übernahm er zusätzlich wiederum die Lehrerstelle an der Andreasschule, die er bis zu seiner Berufung zum Universitätsprofessor im Jahr 1877 parallel zu seiner Dozententätigkeit an der Universität beibehielt.

1874 heiratete er Carolina Isay („Carry “; 1853–1941), die er als 18-Jährige inTrierkennen gelernt hatte. Das Paar wohnte in Berlin und versorgte in seinem Haushalt auch die beiden noch minderjährigen Geschwister Harrys, Clara und Ludwig, sowie zwei ebenfalls verwaiste Neffen Carrys. Fünf Tage vor der Geburt des ersten eigenen Kindes am 10. Juli 1877 erhielt Harry Bresslau an der Berliner Universität eine Anstellung als außerordentlicher Professor,um die er sich zwei Jahre lang beworben hatte.Als ungetauftem Juden blieb Bresslau der Weg zu einer ordentlichen Professur inPreußenversperrt.Zeitweilig lebten bis zu fünf Gastkinder bei der jungen Familie, die 1879 in eine größere Wohnung umzog.

Nach dem ErstgeborenenErnst(† 1935), der ein bekannter Zoologe wurde, kam 1879 Bresslaus TochterHelenezur Welt, die 1912Albert Schweitzerheiratete. Das jüngste Kind des Ehepaares, der 1883 geborene Hermann Bresslau, wurdeMathematiker;er starb schon 1913 im Alter von 29 Jahren an einerBlinddarmentzündung.1886 ließen die Eltern alle drei Kinder evangelisch taufen, wiewohl sie selbst ungetauft blieben.

Bresslau war staatstreu und nationalliberal gesinnt und fühlte sich dem Deutschtum zutiefst verbunden. Als Befürworter derJudenassimilationverfasste er im Jahre 1880 imBerliner Antisemitismusstreiteine StreitschriftZur JudenfragegegenHeinrich von Treitschke,der seit 1879 in Schriften und Vorlesungen gegen eine angeblich drohende Überfremdung und Unterwanderung des christlich-preußischen Staatswesens durch jüdische Einwanderung polemisierte. Obwohl Bresslau als außerordentlicher Professor keine gesicherte Existenz besaß, widersprach er damit noch vor dem EingreifenTheodor Mommsensin die Debatte als bis dahin renommiertester jüdischer Verteidiger den Argumenten seines älteren und angeseheneren Berufskollegen, mit dem er 1878 in einem Wahlkomitee derNationalliberalen Parteizusammengearbeitet hatte. Bresslau glaubte an die Möglichkeit der umfassenden Assimilation der deutschen Juden durch ein rückhaltloses Bekenntnis zur deutschen Nationalidee. Treitschke, der ihn trotz seiner judenkritischen Einstellung schätzte, bezeichnete Bresslaus Kritik in seiner Erwiderung als Beispiel übergroßer Empfindlichkeit der Juden, nannte Harry Bresslau aber auch ein Beispiel für die Möglichkeit gelingender Judenassimilation, die er in seinen übrigen Beiträgen jedoch skeptisch beurteilte und damit antisemitischen Ressentiments im preußischen Bürgertum Vorschub leistete.

Seit 1877 war Bresslau für dieMonumenta Germaniae Historicatätig, seit 1888 in deren Zentraldirektion. Für die Diplomata-Reihe der Monumenta edierte er die UrkundenHeinrichs II.(Teil 1: 1900, Teil 2: 1903) und Konrads II. (1909). BresslausHandbuch der Urkundenlehre für Deutschland und Italien(2., erweiterte Auflage Leipzig 1912) ist ein bis heute unersetztes Standardwerk der mittelalterlichenDiplomatik.Zum hundertjährigen Geburtstag der Monumenta 1919 schrieb Bresslau eine Abhandlung über deren Geschichte (Geschichte der Monumenta Germaniae Historica,Hannover 1921, Nachdruck Hannover 1976), was seine letzte Buchveröffentlichung wurde. AlsDoktorvaterbetreute Bresslau fast 100 Dissertationen. Bresslau gilt als hervorragender Vertreter derpositivistischenWissenschaftsauffassung und bedeutendster Nachfolger der durchTheodor von SickelundJulius von Fickerbegründeten neuen Methode der Diplomatik, derHilfswissenschaftvon der Prüfung und Auswertung historischer Urkunden. Studienreisen zu diesem Hauptforschungsgebiet und besonders den ihm übertragenen Jahrbüchern Konrads II. führten ihn nachItalienund in die westlichen Länder Europas.

Unter Bresslaus Vorsitz wurde 1885 beimIsraelitischen GemeindebunddieHistorische Kommission für die Geschichte der Juden in Deutschlandgegründet. Nach dem Vorbild derMonumenta Germaniae Historicaund derHistorischen Kommission bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaftensollte das einschlägige Quellenmaterial aufgesucht und für die Forschung nutzbar gemacht werden. Bresslau verhinderte die Zuwahl des populären jüdischen HistorikersHeinrich Graetz,weil er glaubte, dessen Anerkennung als Geschichtsschreiber des Gemeindebundes würde das Verhältnis zwischen Juden und Christen gefährlich belasten. Graetz hatte eine Art der judeozentrischen Geschichtsanschauung entwickelt, die im Antisemitismusstreit von nationalistischer Seite scharf kritisiert worden war. Die Historische Kommission gab bis 1892 dieZeitschrift für die Geschichte der Juden in Deutschlandheraus.

1890 folgte Bresslau einem Ruf nachStraßburgimReichsland Elsass-Lothringen,wo er bis 1912 eine ordentliche Professur für Geschichte an derKaiser-Wilhelms-Universitätinnehatte. Dort entfaltete er eine umfassende Lehr- und Forschungstätigkeit und profilierte sich als nationalliberaler Vorkämpfer des Deutschtums. Für das akademische Jahr 1904/05 wurde er zumRektorder Universität gewähltund übte damit als erster Jude in Deutschland ein solches akademisches Amt aus, was damals für Aufsehen sorgte.Von 1907 bis 1909 war Bresslau Vorsitzender desdeutschen Historikerverbandes.

Als 1904 der Akademisch-Historische Verein in Berlin, dem Bresslau 25 Jahre lang angehört hatte, sich in einefarbentragende Verbindung„Holsatia “umwandelte und Bresslau um weitere Mitarbeit bat, lehnte dieser schroff ab. Die Holsatia hatte eineEintrittssperrefür jüdische Studenten verhängt. Die SängerverbindungArionStraßburg(nach 1918Alt-Straßburg Freiburg) imSondershäuser Verband,der auch seine Söhne angehörten, verlieh Bresslau die Ehrenmitgliedschaft.

Nach dem Zeugnis seiner StudentinElisabeth Abegg,die von 1909 bis 1912 bei ihm hörte, hatte sich Harry Bresslau gegen Ende seiner Straßburger Zeit vom Judentum entfernt, lehnte einen Übertritt zumChristentumaus rein sozialen Gründen, um dadurch Vorteile zu erlangen, aber für sich ab.

Als Elsass-Lothringen nach demErsten Weltkriegwieder französisch wurde und fast alle an der Universität lehrenden Reichsdeutschen das Elsass sofort freiwillig verließen oder ausgewiesen wurden, beschloss Bresslau entgegen dem Rat seiner Kinder, in Straßburg zu bleiben, und weigerte sich, „freiwillig aus dem Lande zu weichen “. Von den französischen Behörden alspangermaniste militant(„militanter Alldeutscher “) eingestuft (was ihn selbst empörte)und ultimativ zur Abreise aufgefordert, musste er dem Druck Anfang Dezember 1918 nachgeben und die Stadt unter demütigenden Umständen zu Fuß unter dem Spott deutschfeindlicher Demonstranten verlassen. Er zog zusammen mit seiner Frau zunächst zu deren Verwandten nachHamburg.Die Ausweisung aus Straßburg, das er als seine zweite Heimat betrachtet hatte, bedeutete ein bleibendes Trauma für den Wissenschaftler.

Grab Bresslaus in Heidelberg

Bresslau verbrachte seine letzten Jahre inHeidelbergund blieb bis kurz vor seinem Tod 1926 wissenschaftlich aktiv.Von 1923 bis 1926 wurdePercy Ernst SchrammBresslaus Assistent und arbeitete mit ihm an Editionsvorhaben derMonumenta Germaniae Historica.Der Tod im Alter von 78 Jahren ersparte dem Gelehrten das Schicksal seiner Frau, die wie die meisten noch lebenden assimilierten Juden dieser Generation hochbetagt derJudenverfolgung im Dritten Reichzum Opfer fiel.

Harry Bresslau war Gründungsmitglied der 1906 errichteten Straßburger Wissenschaftlichen Gesellschaft (heuteWissenschaftliche Gesellschaft an der Johann Wolfgang Goethe-Universität zu Frankfurt am Main) und von 1911 bis 1926 deren Vorsitzender. Nach der Ausweisung aus Straßburg kämpfte er erfolgreich um den Zusammenhalt der Gesellschaft, die zunächst nach Heidelberg übersiedelte.

InBerlin-Steglitzwurde am 21. November 2008 derHarry-Bresslau-Parkneben der Treitschkestraße nach ihm benannt.

Schriften (Auswahl)

• Zur Judenfrage. Sendschreiben an Herrn Prof. Dr. Heinrich von Treitschke.2. Auflage mit einem Nachwort. Ferdinand Dümmlers Verlagsbuchh., Harrwitz & Gossmann, Berlin 1880.Digitalisat.
• Handbuch der Urkundenlehre für Deutschland und Italien.2 Bände, Veit & Co., Berlin 1889, 2. Auflage, 2 in 3 Bände, Band 1 und 2/1 ebenda 1912 bzw. 15, Band 2/2, de Gruyter, Berlin 1931 (Nachdruck der 2. Auflage. Leipzig 1968–1969).Digitalisat (Bd. 1, 2. Auflage)Digitalisat (Bd. 2/1, 2. Auflage)Digitalisat (Bd. 2/2, 2. Auflage).
• (Hrsg.)Die Werke Wipos,Hahnsche Buchhandlung, Hannover 1915.
• Geschichte der Monumenta Germaniae historica.Im Auftrag ihrer Zentraldirektion, Hahnsche Buchhandlung, Hannover 1921.
• Severinus von Monzambano (Samuel von Pufendorf):Über die Verfassung des Deutschen Reiches.Verdeutscht und eingeleitet von H. Breßlau. R. Hobbing, Berlin 1922.
• Die ältere Salzburger Annalistik,de Gruyter in Komm., Berlin 1923.Digitalisat.

Literatur

• Harry Bresslau:[Selbstdarstellung].In:Sigfrid Steinberg(Hrsg.):Die Geschichtswissenschaft der Gegenwart in Selbstdarstellungen.Bd. 2. Meiner, Leipzig 1926, S. 29–83.
• Paul Fridolin Kehr:Harry Bresslau(Nachruf). In:Neues Archiv47 (1927), S. 251–266.
• Gottfried Opitz:Breßlau, Harry.In:Neue Deutsche Biographie(NDB). Band 2, Duncker & Humblot, Berlin 1955,ISBN 3-428-00183-4,S. 600 f. (Digitalisat).
• Hans Liebeschütz:Das Judentum im deutschen Geschichtsbild von Hegel bis Max Weber.J.C.B. Mohr (Paul Siebeck), Tübingen 1967.
• Renate Heuer:Harry Breßlau – ein deutscher Jude.In:Hannoversches Wendland,hrsg. vom Heimatkundlichen Arbeitskreis Lüchow-Dannenberg, 12. Jahresheft 1987/1988, Lüchow 1988, S. 29–44.
• Bresslau, Harry.In:Lexikon deutsch-jüdischer Autoren.Bd. 4:Brech–Carle.Hrsg. vom Archiv Bibliographia Judaica. Saur, München 1996,ISBN 3-598-22684-5,S. 19–27.
• Bettina Rabe:Harry Bresslau (1848–1926). Wegbereiter der Historischen Hilfswissenschaften in Berlin und Straßburg.In: Peter Bahl,Eckart Henning(Hrsg.):Herold-Jahrbuch.NF 1 (1996), S. 49–83 (Digitalscan;PDF; 1,3 MB).
• Peter Rück(Hrsg.):Erinnerung an Harry Bresslau zum 150. Geburtstag.Zuerst erschienen anlässlich der Festtagung am 21. März 1998 im Institut für Historische Hilfswissenschaften der Philipps-Universität Marburg; wiederabgedruckt in: Erika Eisenlohr, Peter Worm (Hrsg.):Fachgebiet Historische Hilfswissenschaften.Marburg 2000,ISBN 3-8185-0304-4,S. 245–283.
• Aleksandra Pawliczek:Zwischen Anerkennung und Ressentiment. Der jüdische Mediävist Harry Bresslau (1848–1926).In:Jahrbuch des Simon-Dubnow-Instituts6 (2007), S. 389–409.
• Peter Rück † unter Mitarbeit von Erika Eisenlohr und Peter Worm (Hrsg.):Abraham Bresslau: Briefe aus Dannenberg 1835–1839. Mit einer Einleitung zur Familiengeschichte des Historikers Harry Bresslau (1848–1926) und zur Geschichte der Juden in Dannenberg,Marburg 2007.
• Peter Rück † unter Mitarbeit von Erika Eisenlohr und Peter Worm (Hrsg.):Harry Bresslau: Berliner Kolleghefte 1866–1869. Nachschriften zu Vorlesungen von Mommsen, Jaffé, Köpke, Ranke, Droysen,Marburg 2007.
• Martina Hartmann,Annette Marquard-Mors, Maximilian Becker (Hrsg.):Zwischen Vaterlandsliebe und Ausgrenzung. Die jüdischen Mitarbeiter und Mitarbeiterinnen der Monumenta Germaniae Historica(=Monumenta Germaniae Historica. Studien zur Geschichte der Mittelalterforschung.Band 2). Harrassowitz, Wiesbaden 2023,ISBN 978-3-447-11975-7(zu Bresslau mehrere Aufsätze, S. 81–124).

Weblinks

Commons:Harry Bresslau– Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikisource: Harry Breßlau– Quellen und Volltexte

• Literatur von und über Harry Bresslauim Katalog derDeutschen Nationalbibliothek
• Handbuch der Urkundenlehre für Deutschland und Italien,Band 1, 2. Aufl. Leipzig 1912 (Scan, PDF, 88 MB Download),Bd. 2, 1. Abt., 2. Aufl., Leipzig 1915
• Steckbrief und Linksammlung(Porträtgalerie der Monumenta Germaniae Historica)
• Werknachweis(PDF, 39 kB) (ausgewählte Bestände der Akademiebibliothek der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften)
• Steckbrief mit Werknachweis(Bestände der Wissenschaftlichen Sammlungen der Humboldt-Universität zu Berlin)