John Atanasoff

John V. Atanasoff

John Vincent Atanasoff[dʒon vinsent ata'nasɔf] (*4. Oktober1903inHamilton,New York;†15. Juni1995inFrederick,Maryland) war einUS-amerikanischerComputerpionier. Im Jahr 1973 wurde er durch Gerichtsurteil im PatentstreitHoneywell Inc.gegenSperry Randzum Erfinder des ersten automatischen elektronischen digitalen Computers bestimmt, einer nicht programmierbaren Maschine für einen besonderen Zweck, die später alsAtanasoff-Berry-Computerbekannt wurde.

Leben

John Atanasoff war Sohn desElektroingenieursIwan Atanassow und der Mathematiklehrerin Iva Lucena Purdy. Sein Vater, Iwan Atanassow, war 1876 in dem DorfBoiadzhik(Oblast Jambol) inBulgarien,das damals noch zumOsmanischen Reichgehörte, geboren, kurz bevor dessen Vater imAprilaufstand 1876ums Leben kam.Im Jahr 1889 wanderte Iwan Atanassow mit seinem Onkel in die Vereinigten Staaten aus.

Atanasoff wurde von seinen Eltern inBrewster (Florida)aufgezogen. Im Alter von neun Jahren konnte er schon mit demRechenschieberumgehen, beschäftigte sich mitLogarithmenund besuchte anschließend dieMulberry High School.Im Jahr 1925 erhielt er einenBachelor of ScienceinElektrotechnikvon derUniversity of Floridamit der bestmöglichen Note.

Er setzte seine Ausbildung amIowa State Collegefort und erhielt 1926 denMasterinMathematik.Den Abschluss seines Studiums bildete 1930 einDoktorgrad(Ph.D.) inTheoretischer Physikan derUniversity of Wisconsin–Madison.Der Titel seiner Dissertation lautete:The Dielectric Constant of Helium.Nach seiner Promotion nahm Atanasoff eine Stelle alsAssistenzprofessoram Iowa State College in Mathematik undPhysikan.

Nachbau des Atanasoff-Berry-Computers im Durham Center der Iowa State University

Für die Berechnungen zu seiner Dissertation verwendete Atanasoff eine elektromechanischeTischrechenmaschinederMonroe Calculator Company,das damals beste Werkzeug. Trotzdem waren die Rechnungen sehr mühsam, so dass Atanasoff begann, nach schnelleren Rechenmethoden zu suchen; unter anderem beschäftigte er sich mit dem Einsatz vonIBMTabelliermaschinenzur Lösung wissenschaftlicher Probleme. 1936 erfand er einenAnalogrechnerfür die Analyse von Oberflächengeometrien. Die geringen mechanischen Toleranzen, die für eine präzise Lösung notwendig waren, brachten ihn auf den Gedanken, nachdigitalenLösungen zu suchen.

Nach Atanasoffs eigenen Angaben gehen verschiedene Arbeitsprinzipien des Atanasoff-Berry Computer (ABC) auf eine plötzliche Eingebung während einer Autofahrt nach Rock Island (Illinois) im Winter 1937–1938 zurück. Mit Fördermitteln in Höhe von 650 Dollar, die er im September 1939 erhielt, und mit der Hilfe seines DoktorandenClifford Berry,wurde ein Prototyp des ABC im November 1939 entwickelt.

Die grundlegenden Prinzipien des ABC waren unter anderembinäreArithmetik undBoolesche Logic,um bis zu 29lineare Gleichungenzu lösen. Der ABC hatte keineCPU,war aber ein elektronisches Gerät mitElektronenröhrenzur digitalen Berechnung. Außerdem verwendete er einen regenerativenkapazitivenSpeicher;das Prinzip hiervon findet sich in denDRAMSpeichern wieder.

John Atanasoff trafJohn Mauchlyim Dezember 1940 auf einer Tagung derAmerican Association for the Advancement of ScienceinPhiladelphia,wo Mauchly seinen „harmonic analyzer “vorstellte, einen Analogrechner zur Analyse von Wetterdaten. Atanasoff berichtete Mauchly von seinem neuen digitalen Gerät und lud ihn ein, es zu besichtigen. Auf der Reise nach Philadelphia besuchten Atanasoff und Berry auch dasPatentamtWashington, D.C.,wo ihre Recherchen sie davon überzeugten, dass ihre Konzepte neuartig waren. Am 15. Januar 1941 berichtete die in Iowa erscheinende TageszeitungDes Moines Register,dass der ABC, „eine elektrische Rechenmaschine “mit mehr als 300 Elektronenröhren „komplizierte algebraische Gleichungen lösen “könne.

Im Juni 1941 besuchte Mauchly Atanasoff inAmes,Iowa,um den ABC zu besichtigen. Während seines viertägigen Besuchs als Gast im Haus Atanasoffs diskutierte Mauchly den prototypischen ABC gründlich, untersuchte ihn und studierte Atanasoffs Entwurfsmanuskript im Detail. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Mauchly noch keinen Plan eines Digitalrechners vorgelegt. Im September 1942 verließ Atanasoff die Iowa State University, um beimNaval Ordnance Laboratory(NOL) in Washington D.C. eine Stellung als Leiter der Akustischen Abteilung einzunehmen. SeinePatentanmeldungfür den ABC vertraute er der Verwaltung des Iowa State College an, die sie allerdings nie einreichte.

Mauchly besuchte Atanasoff mehrmals in Washington im Jahr 1943 und diskutierte mit ihm seine Theorien über Berechnungen, aber erwähnte erst Anfang 1944, dass er selbst an einem Computerprojekt arbeitete.John Mauchly undJ. Presper Eckertkonstruierten in den Jahren 1943–1946 denENIAC,den ersten elektronischen Rechner mit uneingeschränktem Einsatzzweck (general purpose), was zwei Jahrzehnte später zu einem Rechtsstreit führte, wer der eigentliche Erfinder desComputerssei.

Im Jahr 1945 beschloss auch dieU.S. Navy,einen Großrechner zu bauen, und zwar auf Empfehlung vonJohn von Neumann.Atanasoff wurde mit der Leitung des Projekts beauftragt und bat Mauchly um Hilfe bei der Formulierung von Stellenbeschreibungen für das notwendige Personal. Allerdings wurde Atanasoff ebenso mit dem Entwurf akustischer Systeme für die Überwachung vonKernwaffentestsbeauftragt, und dieser Auftrag hatte den Vorrang. Als er im Juli 1946 von den Tests imBikini-Atollzurückkehrte, wurde das Computerprojekt der Marine – wiederum auf Empfehlung von John von Neumann – wegen mangelnden Fortschritts eingestellt.

Mauchly und Eckert meldeten 1947 ein Patent für einen „General-Purpose Electronic Computer “an, das erst 1964 erteilt wurde. Die Patentrechte waren schon 1951 anRemington Rand(heuteSperry Rand) verkauft worden, die eine TochterfirmaIllinois Scientific Developmentsgründeten, um in den 1960er Jahren Lizenzgebühren von anderen Herstellern in der elektronischen Datenverarbeitung zu verlangen.

Im Juni 1954 suchte der Patentanwalt A.J. Etienne im Auftrag vonIBMAtanasoffs Hilfe, um ein Patent derEckert-Mauchly Computer Corporationfür einenMagnettrommelspeicherzu brechen; er war von Clifford Berry darauf hingewiesen worden, dass der rotierende Kondensatorspeicher des ABC möglicherweise den Neuheitscharakter des Eckert-Mauchly-Speichers widerlegte. Atansoff willigte ein, dem Anwalt zu helfen, aber IBM einigte sich schließlich außergerichtlich mitSperry Rand,so dass das Verfahren eingestellt wurde.

Am 26. Mai 1967 reichte der ComputerherstellerHoneywell Inc.beim U. S. District Court inMinneapolis,Minnesotaeine Klage gegenSperry Randein, in der die Gültigkeit des ENIAC-Patents angezweifelt wurde. Das Verfahren, damals eins der längsten und teuersten vor den Bundesgerichtshöfen, begann am 1. Juni 1971 und dauerte bis zum 13. März 1972. Es wurden 77 Zeugen geladen, 80 eidesstattliche Versicherungen abgegeben und 30.000 Beweisstücke vorgelegt. Das Verfahren schloss am 19. Oktober 1973 mit einem Urteil des RichtersEarl R. Larson,der das ENIAC Patent für ungültig erklärte, weil der ENIAC viele grundlegende Ideen vom Atanasoff-Berry Computer abgeleitet habe. Richter Larson erklärte ausdrücklich: „Eckert und Mauchly haben nicht selbst als erste den automatischen elektronischen digitalen Rechner erfunden, sondern diesen Gegenstand von einem des Dr. John Vincent Atanasoff abgeleitet “.

Sperry lehnte es ab, gegen diese Entscheidung Rechtsmittel einzulegen, aber die Entscheidung genoss sowieso wenig Beachtung zu dieser Zeit, vielleicht weil sie vom „Saturday Night Massacre“derWatergate-Ära überschattet wurde, als PräsidentRichard Nixonam folgenden Tag den SonderanklägerArchibald Coxentließ. Trotz der nicht angezweifelten Gerichtsentscheidung stellten etliche Publikationen über Computergeschichte weiterhin den ENIAC statt des ABC als den ersten elektronischen digitalen Rechner dar.

Nach demZweiten Weltkriegblieb Atanasoff Regierungsangestellter und entwickelte spezialisierteSeismographenundMikrobarographenfür die Entdeckung von Explosionen aus größerer Entfernung. 1952 gründete er dieOrdnance Engineering Corporation,die er auch leitete und 1956 an dieAerojet General Corporationverkaufte, bei der er dann Präsident der Atlantic Division wurde.

1960 zogen sich Atanasoff und seine Frau Alice auf ihre Farm auf einem Hügel inNew Market (Maryland)als Rentner zurück. 1961 gründete er eine weitere Firma,CyberneticsIncorporated, inFrederick (Maryland),die er noch zwanzig Jahre lang leitete. Nach und nach wurde er in die Rechtsstreitigkeiten zwischen den schnell wachsenden Computerfirmen Honeywell und Sperry Rand verwickelt. Nachdem er im Urteil zu diesem Prozess als Erfinder des automatischen elektronischen digitalen Computers festgestellt worden war, wurde er vom Iowa State College, das in der Zwischenzeit zur Iowa State University umbenannt worden war, herzlich geehrt; weitere Ehrungen folgten.

Atanasoff starb nach einer längeren Krankheit an einem Schlaganfall in seinem Haus. Er ist im Pine Grove Cemetery inMount Airy (Maryland)begraben.

Ehrungen und Auszeichnungen

Denkmal für John Atanasoff inSofia,Bulgarien, der Heimat seiner Vorfahren

Atanasoffs erste staatliche Auszeichnung für seine wissenschaftlichen Errungenschaften war derOrden der Heiligen Cyrill und Methodiuserster Klasse, die höchste wissenschaftliche Ehrung Bulgariens, die er 1970, also bereits vor der Gerichtsentscheidung von 1973 verliehen bekam.

Im Jahr 1990 verlieh PräsidentGeorge H. W. BushAtanasoff dieUnited States National Medal of Technology,die höchste US-amerikanische Auszeichnung für technische Errungenschaften.

Unter den anderen Ehrungen Atanasoffs sind:

• U.S. Navy Distinguished Service Award(1945)
• Ehrenvolle Erwähnung, Seismological Society of America (1947)
• Ehrenvolle Erwähnung, Admiral, Bureau of Ordnance (1947)
• Mitgliedschaft imCosmos Club(1947)
• Ehrendoktor derUniversity of Florida(1974)
• Ehrenmitglied der Society for Computer Medicine (1974)
• Iowa Inventors Hall of Fame (1978)
• Computer Pioneer Medal vomInstitute of Electrical and Electronics EngineersIEEE (1981)
• Iowa Governor’s Science Medal (1985)
• Orden der Volksrepublik Bulgarien erster Klasse (1985)
• Computing Appreciation Award, EDUCOM (1985)
• Auswärtiges Mitglied derBulgarischen Akademie der Wissenschaften(1985)
• Holley Medal,American Society of Mechanical Engineers(1985)
• Ehrenbürgerder StadtJambol,Bulgarien (1985; Atanasoffs Vater stammte aus der Umgebung von Jambol)
• Coors American Ingenuity Award(1986)
• Ehrendoktor derUniversity of Wisconsin–Madison(1987)

Nach Atanasoff benannt

• Atanasoff-Nunatak(einNunatakauf derLivingston-Insel,Südliche Shetlandinseln,Antarktis)
• DerAsteroid(3546) Atanasoff,entdeckt vomRozhen Observatory
• Atanasoff Hall, ein Gebäude der Informatik der Iowa State University
• „Project Vincent “, die Implementierung desProject AthenadesMITan der Iowa State University (benannt nach Atanasoffs mittlerem Namen)
• Der John-Atanasoff-Preis, gestiftet vonGeorgi Parvanovim Jahr 2003 und jährlich verliehen vom Präsident der RepublikBulgarienan einen jungen Bulgaren für Errungenschaften auf dem Gebiet der Computer undInformationstechnik
• John Atanasoff Technical College inPlovdiv,ein Zweig derTechnischen Universität Sofia
• John Atanasoff Bulgarischer Staatswettbewerb in Informatik und Informationstechnik, seit 2001 jährlich veranstaltet in der StadtShumen
• John Atanasoff Professional High School of Electronics inStara Sagora,Bulgarien
• John Atanasoff Berufsgymnasium für Elektronik inSofia
• John Atanasoff Gemeindehaus (Tschitalischte) inSofia
• John Atanasoff Gemeindehaus inBoiadjik,Bulgarien (Geburtsort von Atanasoffs Vater)
• Prof. John Atanasoff Grundschule,Sofia
• John Atanasoff Privatgymnasium,Blagoevgrad,Bulgarien
• John Atanasoff Professional Technical High School,Kyustendil,Bulgarien
• John Atanasoff Berufsgymnasium für WirtschaftsinformatikTargowischte,Bulgarien
• John Atanasoff University Student Computer Club, UniversitätPlowdiw,Bulgarien
• John-Atanasoff-Straße,Jambol,Bulgarien
• John-Atanasoff-Straße,Sofia

Siehe auch

• Claude Shannon
• George Stibitz

Literatur

• John V. Atanasoff:Advent of the Electronic Digital Computing.In:IEEE Annals of the History of Computing.Band6,3, Juli–September, 1984,S.229–282,doi:10.1109/MAHC.1984.10028.
• Alice R. Burks, Arthur W. Burks:The First Electronic Computer. The Atanasoff Story.The University of Michigan Press, Ann Arbor, Michigan 1988,ISBN 0-472-10090-4.
• Alice Rowe Burks:Who Invented The Computer? The Legal Battle that Changed Computing History.Prometheus Books, Amherst, New York 2003,ISBN 1-59102-034-4.
• Arthur W. Burks, Alice R. Burks:The ENIAC: First General-Purpose Electronic Computer.In:IEEE Annals of the History of Computing.Band3,Nr.4,Oktober 1981,S.310–399,doi:10.1109/MAHC.1981.10043.
• Tammara Burton:World Changer.Tangra TanNakRa Publishing, Sofia 2006,ISBN 954-9942-94-5.
• John V. Atanasoff Dies at Age 91 Invented First Electronic Computer.In:Washington Post,1995, Nachruf.
• Allan R. Mackintosh:The First Electronic Computer.In:Physics Today.Band40,Nr.3,März 1987,S.25–32,doi:10.1063/1.881101.
• Allan R. Mackintosh:Dr. Atanasoff’s Computer.In:Scientific American.Bd. 259, Nr. 2, August 1988, S. 90–96.
• Clark R. Mollenhoff:Atanasoff. Forgotten Father of the Computer.Iowa State University Press, Ames, Iowa 1988,ISBN 0-8138-0032-3.
• Calvin N. Mooers:The Computer Project at the Naval Ordnance Laboratory.In:IEEE Annals of the History of Computing.Band23,2 (April–Juni), 2001,S.51–67.

Weblinks

Commons:John Atanasoff– Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Biografische Informationen(englisch)
• Computerpionier Atanasoff zum 100.heise onlinevom 4. Oktober 2003
• Informationen über AtanasoffderIowa State Universitymit weiterführenden Links (englisch)
• Iowa State UniversityLibrary:John Vincent Atanasoff (1903-1995) Papers, 1925-2011(Mementovom 3. Mai 2013 imInternet Archive) (englisch)
• John V. Atanasoff: Obituary – Virtual Museum of Computing(Mementovom 17. September 2009 imInternet Archive)
• Autoren-Profilin der DatenbankzbMATH
• John Atanasoffin der DatenbankFind a GraveVorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in Wikidata