Kaufmann Kohler

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Kaufmann Kohler

Kaufmann Kohler(geb.10. Mai1843inFürth;gest.28. Januar1926inCincinnati) war ein aus Deutschland stammenderUS-amerikanischerRabbiner,Vordenker desReformjudentumsund Bibelwissenschaftler.

Leben

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Kaufmann Kohler, Sohn des Kleiderhändlers Moritz (Moses) Kohler und der Babette geb. Löwenmayer, entstammte mütterlicherseits einer traditionsreichen Rabbinerfamilie. Der Großvater Jacob Kaufmann hatte 1812 den NachnamenKohlerangenommen. Kaufmann Kohler wurde nach seinem Großvater benannt.[1]Er wuchs in einem traditionellen Milieu auf; bereits in seinem fünften Lebensjahr wurde er von seinem Vater imChumaschunterrichtet.[2]Sowohl das tägliche Talmudstudium des Vaters als auch die Vertrautheit der Mutter mit den Werken vonLessingundSchillerprägten ihn. Gesprochen wurde deutsch, geschrieben mit hebräischen Buchstaben. Mit sechs Jahren erhielt Kohler Talmud-Tora-Unterricht in der Schule vonSimon Bambergerin Fürth, und zehnjährig wechselte er nach Hassfurt, wo er vier Jahre von dem bekannten Talmudisten Eisle Michael Schüler unterrichtet wurde. Er folgte seinem Lehrer nachHöchbergund setzte seine Studien in Mainz fort. Dort hatte er die Möglichkeit, neben seinen jüdischen Studien auch Latein und Griechisch zu lernen. Mit 19 Jahren zog Kaufmann Kohler nach Altona und studierte an der dortigenJeschiwa,dieJakob Ettlingerleitete.

„Der Mann, der den größten Einfluss auf mein junges Leben ausübte,… war niemand anderes als…Samson Raphael Hirsch…. Wenn er auch Abstand zu seinen Schülern hielt, uns nie in sein Haus einlud oder irgendein Interesse an unserem Wohlergehen oder unserem Fortschritt zeigte, wirkte seine starke Persönlichkeit doch wie ein Zauber auf seine Hörer. “[3]Zwei Jahre verbrachte Kaufmann Kohler in Frankfurt am Main als Schüler Hirschs, während er dort auch das Gymnasium besuchte und das Abitur ablegte. In seiner Klasse waren zwei Söhne vonAbraham Geiger,aber Kohler vermied jeden Kontakt mit ihrem bekannten Vater. „Auch betrat ich niemals die Reformtempel in Frankfurt oder Mainz, denn ich hatte gelernt, sie alstiflahanzusehen – die Perversion eines Bethauses. “[3]

Kaufmann Kohler begann nach seiner Frankfurter Zeit ein Universitätsstudium. An derMünchener Universitätwar er 1864/65 immatrikuliert.[4]Dort lernte er Arabisch, und Hirschs gesamtes exegetisches System brach für Kohler zusammen, da es auf die Annahme gegründet war, Hebräisch sei die Ursprache der Menschheit. Die philosophischen und historischen Vorlesungen taten ein Übriges, um Kohler zu verunsichern. Er reiste nach Frankfurt und sprach bei Hirsch vor, erhielt aber nur die kryptische Auskunft, wer die Welt umreise, müsse auch die Gluthitze durchqueren – „schreiten Sie also fort, und Sie werden sicher heimkehren. “Aber Kohler hatte nicht das Gefühl, dass seine Studien ihn je an den Ausgangspunkt zurückführten, vielmehr schien ihm, er habe das Paradies seiner Kindheit unwiderruflich hinter sich gelassen.[5]Sein Universitätsstudium setzte Kohler für zweieinhalb Jahre in Berlin fort und promovierte 1867 an derUniversität Erlangenmit einer Arbeit über den Segen Jakobs (Gen 49). Darin datiert er den Text nicht in die Zeit der Patriarchen, sondern in die Zeit derRichter.Der Segen wurde Jakob „in den Mund gelegt. “Indem er die Pentateuchkritik rezipierte, brach Kohler mit der damaligen jüdischen Toraauslegung; er stellte sich aber zugleich in diese Tradition, indem er den Midrasch und die mittelalterlichen jüdischen Kommentare für das Textverständnis heranzog.[6]

Zwar legte Kaufmann Kohler das Rabbinerexamen ab, seine historisch-kritische Bibelauslegung hatte ihm aber diesen Berufsweg in Deutschland verschlossen. Abraham Geiger rezensierteDer Segen Jakobspositiv und schlug Kohler ein Studium der Orientalistik vor. An derUniversität Leipzigkam er in näheren Kontakt mitFranz DelitzschundJulius Fürst.[7]Geiger legte ihm nahe, seine berufliche Zukunft als Rabbiner in Amerika zu suchen, und als die jüdische Gemeinde von Detroit sich an Geiger wandte und ihn bat, einen jungen Rabbiner für die freigewordene Stelle vorzuschlagen, empfahl ihn Geiger und vermittelte ihm auch den Kontakt zuDavid Einhornund anderen amerikanischen Reformrabbinern.[7]

1869 emigrierte Kohler nach Amerika und fand seine erste Anstellung als Rabbiner am Beth El Tempel in Detroit, 1871 am Sinai-Tempel in Chicago, wo er acht Jahre amtierte.[8]Diese Gemeinde war gegenüber der Reform sehr aufgeschlossen. 1874 führte Kohler zusätzlich zum Sabbatgottesdienst einen Gottesdienst am Sonntag ein. Seine erste Sonntagspredigt hatte den programmatischen Titel: „Das neue Wissen und der alte Glaube. “[9]Die Gemeindeveranstaltungen waren auf Wunsch der älteren Mitglieder deutschsprachig, und obwohl Kohler Englisch mündlich wie schriftlich beherrschte, gewann er auf diese Weise wenig Kontakt zu den jüngeren Gemeindegliedern, die nur Englisch sprachen.[10]

Tempel Beth-El, Fifth Avenue

1879 wurde Kaufmann Kohler als Nachfolger seines Schwiegervaters David Einhorn Rabbiner derGemeinde Beth-Elin New York. Unter seiner Leitung wuchs die Mitgliederzahl der Gemeinde, und im September 1891 wurde eine repräsentative neue Synagoge eingeweiht (Fifth AvenueEcke 76th Street).[11]

Er hatte fortan eine führende Stellung im amerikanischen Reformjudentum. So berief er die Rabbinerkonferenz ein, die 1885 diePittsburgh Platformverabschiedete, ein Dokument, das die Prinzipien der Reformbewegung formulierte. Von 1903 bis zu seiner Emeritierung amtierte Kohler als Präsident desHebrew Union Collegein Cincinnati. Er war Herausgeber derJewish Encyclopediaund Gründer derAmerican Jewish Historical Societysowie derJewish Publication Society.

Ein Jahr nach der Ankunft in den Vereinigten Staaten, am 28. August 1870, hatte Kaufmann Kohler Johanna Einhorn geheiratet.[7]Die Eheleute hatten vier Kinder: Max J., Edgar J, Rose und Lili.[12]

Werk

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Kohlers Hauptwerk zur jüdischen Theologie erschien zuerst 1910 in Leipzig in deutscher Sprache:Grundriss einer systematischen Theologie des Judentums auf geschichtlicher Grundlage.

Kohler befasste sich in mehreren Veröffentlichungen mit dem Ursprung des Christentums in dessen jüdischem Kontext. Dabei stellte er zunächst fest, dass christliche Theologen sich dem Neuen Testament als der Urkunde ihres Glaubens viel weniger kritisch näherten als dem Alten Testament. Kohlers wichtigster Beitrag zu diesem Thema warThe Origins of the Synagogue and the Church,erst 1929 posthum veröffentlicht. In dem ArtikelChristianity in its Relation to Judaism,den Kohler für dieJewish Encyclopediaverfasste, stellt erJesus von Nazarethals eindrucksvollen Lehrer und Freund der einfachen ländlichen Bevölkerung Galiläas dar, allerdings nicht alsMessias.Die Evangelien seien bereits das Ergebnis einer Transformation der ursprünglichen Lehre Jesu, die vor allemPaulus von Tarsuszu verantworten hatte. Ihn sieht Kohler als eigentlichen Gründer der christlichen Religion. „Kein Wunder, wenn er häufig von Vertretern der Synagoge angegriffen und geschlagen wurde: er nutze genau diese Synagoge, die viele Jahrhunderte unter den Heiden den reinen monotheistischen Glauben Abrahams und das Gesetz des Mose propagiert hatte, als Sprungbrett für seineantinomistischeund antijüdische Agitation. “[13]Der ErsteJüdische Krieghabe zwar zu einer Entfremdung zwischen Juden und Christen geführt, doch noch hätten beide gemeinsam das künftige messianische Reich erwartet. Erst derBar-Kochba-Aufstandführte dann zur Trennung und zur Romanisierung der Kirche: „KaiserKonstantinvollendete, was Paulus begonnen hatte – eine Welt, die dem Glauben feindlich gesonnen war, in dem Jesus gelebt hatte und gestorben war. DasKonzil von Nicäaentschied 325, dass Kirche und Synagoge nichts gemein hätten, und was immer nach der Einheit Gottes oder der Freiheit des Menschen klang, oder an jüdischen Gottesdienst erinnerte, wurde aus dem katholischen Christentum entfernt. “[13]Kohler zeichnete dann den weiteren Verlauf der Kirchengeschichte nach, der zum trinitarischen Dogma, zur Marienverehrung und zur mittelalterlichen Anbetung von Bildern in der Christenheit geführt habe, „so dass der Name Jesu, des besten und wahrhaftigsten jüdischen Lehrers, vom mittelalterlichen Juden gemieden wurde. “[14]Kohler zitierte sodannIsaak Troki,einen mittelalterlichenKaräer,als Gewährsmann dafür, dass die Kirche keine ihrer großen Versprechungen einlösen konnte. Hier zeigt sich Kohlers liberaler Standpunkt, ein Autor der jüdischen Neoorthodoxie hätte sich kaum auf einen Karäer berufen.[15]In jüngerer Zeit, so Kohler, gelang es der Bibelkritik, das Bild des Juden Jesus wieder freizulegen und zum reinen Monotheismus zurückzukehren. Das Christentum sei einer der Wege zur künftigen Bruderschaft aller Menschen, aber in dieser Hinsicht demIslamnicht überlegen und kein Ersatz für das Judentum, der Mutterreligion beider. Auch gebe es weitere Wege zum gemeinsamen Ziel, namentlichBrahmanismusundBuddhismus.[16]Indem Kohler das Christentum in dieser Weise unter die Weltreligionen einordnete, kehrte er die Blickrichtung um und analysierte das Christentum in der Weise, wie christliche Theologen das Judentum bewerteten, Stärken und Schwächen konstatierten und es historisch einordneten.[17]

Veröffentlichungen (in Auswahl)

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Literatur

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  • Yaakov Ariel:Wissenschaft des JudentumsComes to America. Kaufmann Kohler’s Scholarly Projects and Jewish-Christian Relations.In: Görge K. Hasselhoff (Hrsg.):Die Entdeckung des Christentums in der Wissenschaft des Judentums(=Studia Judaica. Forschungen zur Wissenschaft des Judentums.Band 54), Walter de Gruyter, Berlin / New York 2010, S. 165–182.
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Einzelnachweise

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  1. ↑Max J. Kohler:Biographical Sketch of Dr. K. Kohler.In:David Philipson(Hrsg.):Studies in Jewish literature: Issued in honor of Professor Kaufmann Kohler,Berlin 1913, S. 1–10, hier S. 1.
  2. ↑Kaufmann Kohler:Personal Reminiscences of my early life.Eggers, Cincinnati 1918, S. 3.
  3. ↑abKaufmann Kohler:Personal Reminiscences of my early life.Eggers, Cincinnati 1918, S. 8.
  4. ↑Max J. Kohler:Biographical Sketch of Dr. K. Kohler.In: David Philipson (Hrsg.):Studies in Jewish literature: Issued in honor of Professor Kaufmann Kohler,Berlin 1913, S. 1–10, hier S. 4.
  5. ↑Kaufmann Kohler:Personal Reminiscences of my early life.Eggers, Cincinnati 1918, S. 9.
  6. ↑Michael A. Meyer: Antwort auf die Moderne: Geschichte der Reformbewegung im Judentum. Böhlau, Wien / Köln / Weimar 2000, S. 388.
  7. ↑abcKaufmann Kohler:Personal Reminiscences of my early life.Eggers, Cincinnati 1918, S. 11.
  8. ↑Max J. Kohler:Biographical Sketch of Dr. K. Kohler.In: David Philipson (Hrsg.):Studies in Jewish literature: Issued in honor of Professor Kaufmann Kohler,Berlin 1913, S. 1–10, hier S. 5.
  9. ↑Max J. Kohler:Biographical Sketch of Dr. K. Kohler.In: David Philipson (Hrsg.):Studies in Jewish literature: Issued in honor of Professor Kaufmann Kohler,Berlin 1913, S. 1–10, hier S. 6.
  10. ↑Max J. Kohler:Biographical Sketch of Dr. K. Kohler.In: David Philipson (Hrsg.):Studies in Jewish literature: Issued in honor of Professor Kaufmann Kohler,Berlin 1913, S. 1–10, hier S. 7.
  11. ↑Max J. Kohler:Biographical Sketch of Dr. K. Kohler.In: David Philipson (Hrsg.):Studies in Jewish literature: Issued in honor of Professor Kaufmann Kohler,Berlin 1913, S. 1–10, hier S. 7 f.
  12. ↑Max J. Kohler:Biographical Sketch of Dr. K. Kohler.In: David Philipson (Hrsg.):Studies in Jewish literature: Issued in honor of Professor Kaufmann Kohler,Berlin 1913, S. 1–10, hier S. 10.
  13. ↑abKaufmann Kohler:Christianity in its Relation to Judaism,S. 53.
  14. ↑Kaufmann Kohler:Christianity in its Relation to Judaism,S. 54.
  15. ↑Yaakov Ariel:Wissenschaft des Judentums Comes to America,S. 171 f.
  16. ↑Kaufmann Kohler:Christianity in its Relation to Judaism,S. 58.
  17. ↑Yaakov Ariel:Wissenschaft des Judentums Comes to America,S. 173.
Personendaten
NAME Kohler, Kaufmann
KURZBESCHREIBUNG US-amerikanischer Reform-Rabbiner
GEBURTSDATUM 10. Mai 1843
GEBURTSORT Fürth
STERBEDATUM 28. Januar 1926
STERBEORT Cincinnati
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