Kreuzotter

Kreuzotter
Kreuzotter (Vipera berus)
Systematik
ohne Rang: Toxicofera Unterordnung: Schlangen(Serpentes) Familie: Vipern(Viperidae) Unterfamilie: Echte Vipern(Viperinae) Gattung: Echte Ottern(Vipera) Art: Kreuzotter
Wissenschaftlicher Name
Vipera berus
(Linnaeus,1758)

DieKreuzotter(Vipera berus) ist eine kleine bis mittelgroßeGiftschlangeEurasiensaus der Familie derVipern(Viperidae). Sie besitzt von allen Vipern das größte und zugleich das nördlichste Verbreitungsgebiet, zudem ist sie die einzige Schlangenart, die auch nördlich des nördlichenPolarkreiseszu finden ist.

Die Kreuzotter wurde von der Deutschen Gesellschaft für Herpetologie und Terrarienkunde (DGHT) zumReptil des Jahres2024 gekürt.

Merkmale

Maße und Gestalt

Nahaufnahme der Kreuzotter

Kreuzotter (oben) undRingelnatterbeim Sonnenbad; die Kreuzotter verdoppelt ihre Oberfläche durch Rippenspreizung.

Die Kreuzotter erreicht eine Durchschnittslänge zwischen 50 und 70 Zentimetern, kann im Extremfall aber auch bis etwa 90 Zentimeter lang werden. Die größte in Deutschland gefundene Kreuzotter war ein Weibchen von 87 Zentimetern inThüringen.Für das Gebiet der ehemaligenSowjetunionsind 84 Zentimeter als maximale Größe dokumentiert, für England 73 Zentimeter. Die längsten Kreuzottern sind Berichten nach in Nordeuropa zu finden, mit einem Individuum aus Nordfinnlandmit 94 und einem aus Mittelschweden mit 104 Zentimetern Länge; beide Fälle gelten allerdings als nicht zuverlässig bestätigt. Die Weibchen sind typischerweise deutlich länger als die Männchen, die eine Körperlänge von 60 Zentimetern in der Regel nicht überschreiten. Die Schwanzlänge ist dagegen bei den Männchen im Verhältnis zur Körperlänge größer als bei den Weibchen. Das Gewicht der Tiere beträgt im Durchschnitt 100 bis 200 Gramm mit Maximalwerten bis etwa 300 Gramm bei tragenden Weibchen.

Der Körper der Schlange ist gedrungen gebaut, der Kopf für eine Viper vergleichsweise wenig deutlich vom Körper abgesetzt. Die Schnauze ist vorn gerundet und geht in eine flache Kopfoberseite über, derCanthus rostralisist ebenfalls abgerundet. Der Kopf ist von der Oberseite betrachtet oval und am Hinterkopf durch die Giftdrüsen leicht verbreitert.Als Anpassung an kühle Lebensräume ist sie in der Lage, ihren Körper durch aktives Abspreizen der Rippen zu verbreitern, um eine größere Fläche für die Wärmeaufnahme beim Sonnen zu bieten und so geringere Wärmestrahlungsmengen effektiver zu nutzen.

Färbung

„Kupferotter “

Die Grundfärbung der Kreuzotter ist sehr variabel und reicht von silbergrau und gelb über hell- und dunkelgrau, braun, blau-grau, orange, rotbraun und kupferrot bis schwarz. Die Färbung ist innerhalb der Art sehr variabel, auch innerhalb derselbenPopulationkönnen unterschiedliche Färbungen auftauchen. In weiten Teilen des Verbreitungsgebietes weisen die Tiere einen sexuellenDichromatismusauf. Männchen besitzen meist verschiedene Grautöne von weißgrau bis fast schwarz, zudem ist der Kontrast zwischen Grundfarbe und der Zeichnung bei ihnen meist stärker ausgeprägt als bei den Weibchen. Bei den Weibchen herrschen verschiedene Braun-, Rot- oder Beigetöne vor, und der Kontrast zwischen heller Grundfarbe und dunklem Zickzackband ist meist etwas geringer.

Das auffälligste Zeichnungsmerkmal ist ein dunkles Zickzack-Band auf dem Rücken. Ebenso wie die Grundfarbe kann auch die Rückenzeichnung sehr variabel ausgebildet sein. Die Variationen reichen von breit oder schmal ausgebildeten Zickzacklinien über Wellen- und Rautenbänder bis hin zu einzelnen Querbinden, wie sie vor allem bei der UnterartV. b. bosniensisausgebildet sind. Vor allem in Österreich und Slowenien kommen zudem Populationen vor, die eine dunkle Grundfarbe mit heller oder hell umrandeter Zeichnung besitzen. An den Flanken befindet sich außerdem eine Reihe dunkler, runder Flecken. Nicht selten werdenSchlingnatternfälschlicherweise für Kreuzottern gehalten.

Melanistisch gefärbte schwarze „Höllenotter “und zweifarbige Kreuzotter

Neben den gezeichneten Farbvarianten existieren auch einfarbige Exemplare der Kreuzotter. DieHöllenotter,im Alpenraum auch als Bergviper bekannt, ist eine schwarze Kreuzotter (melanistische Färbung). Genauso wie die Höllenotter wurde früher auch dieKupferotter,eine rein kupferfarbene Farbvariante, für eine eigene Art gehalten. Die meisten Exemplare der Höllen- (Bergviper) oder Kupferotter sind nicht von Geburt an schwarz beziehungsweise rot, sondern dunkeln beziehungsweise röteln in den ersten zwei Lebensjahren allmählich ein. Die Schwarzfärbung scheint in kühleren Gebieten, etwa in Nordeuropa, in Moorgebieten oder in Gebirgen, häufiger aufzutreten als in wärmeren Gebieten. Lokal können mehr als 50 % oder sogar 70 bis 95 % der Population melanistisch gefärbt sein.Teilmelanistische und auchalbinotischeTiere sind dagegen sehr selten, allerdings ebenfalls dokumentiert.

Der Kopf weist meist die gleiche Grundfarbe wie der Körper auf, besonders bei den Weibchen kann dasRostraleund derCanthus rostralisleicht gelblich braun sein. Am Hinterkopf besitzen die Tiere eine x-förmige oder eine V-förmige Zeichnung mit zum Kopf weisender Spitze, die vom Zickzackband des Rückens getrennt ist. Über die Augen zieht sich ein breites Schläfenband bis zum Hals. Viperntypisch sind die senkrecht geschlitztenPupillen,die von einer rostrotenIrisumgeben sind. Die Bauchseite ist graubraun, schwarzbraun oder schwarz gefärbt und weist vor allem an der Kehle und in der Kinnregion häufig hellere Flecken auf. Die Unterseite der Schwanzspitze kann gelb, orange oder ziegelrot sein.

Beschuppung

Gut erkennbar sind der Nasalschild sowie die gekielten Rückenschuppen

Die Rückenschuppen der Kreuzotter sind mit Ausnahme der untersten Reihe deutlich gekielt und haben eine raue Oberfläche. Um die Körpermitte befinden sich bei ihnen im Regelfall 21 Rückenschuppenreihen, in seltenen Fällen sind es 19 oder 23. Die Bauchseite wird bei Männchen von 132 bis 152 und bei Weibchen von 132 bis 158Bauchschildengebildet, denen sich derAnalschildsowie 29 bis 48 (Männchen) bzw. 23 bis 43 (Weibchen) paarigeUnterschwanzschildeanschließen.

Die Beschuppung des Kopfes kann bei der Kreuzotter sehr variabel sein. Die Kopfoberseite ist mit vielen kleinen Schuppen bedeckt, der unpaareStirnschild(Frontale) sowie die paarigenScheitelschilde(Parietale) sind allerdings groß und vollständig ausgebildet. Zwischen dem Auge und den acht bis neun, seltener sechs bis zehn, Oberlippenschilden (Supralabialia) besitzt die Schlange im Regelfall eine Reihe Unteraugenschuppen (Suboculare); in seltenen Fällen können zwei Reihen ausgebildet sein. DasRostraleist annähernd quadratisch und von oben gerade sichtbar. Das Nasenloch liegt vollständig in einem ungeteiltenNasalschild,welcher vom Rostrale durch einNasorostralegetrennt ist. DieTemporaliasind glatt und nur leicht gekielt. Der untere Mundrand wird von drei bis vier, selten von fünfSublabialiagebildet.

Karyotyp

DerKaryotypder Kreuzotter entspricht mit 18 Chromosomenpaaren (2n = 36), wovon 8 sehr groß sind (Makrochromosomen), dem der meisten untersuchten Vipernarten. Als Ausnahmen hiervon sind bislang nur dieAspisviper(V. aspis) und dieEuropäische Hornotter(V. ammodytes) mit 21 Chromosomenpaaren (2n = 42) und 11 Makrochromosomensets bekannt. Weibchen besitzen zwei unterschiedlicheGeschlechtschromosomen,die bei den Schlangen als Z- und W-Chromosom bezeichnet werden, während die Männchen zwei Z-Chromosomen besitzen.

Verbreitung und Lebensraum

Verbreitung

Verbreitungsgebiet der Kreuzotter in Europa

In nördlichenHabitaten(hier imnordfinnischenHaukipudas) sind besonders große Exemplare gefunden worden.

Die Kreuzotter besitzt von allen Vipern das größte und zugleich das nördlichste Verbreitungsgebiet, zudem ist sie die einzige Schlangenart, die auch nördlich des nördlichenPolarkreisesangetroffen werden kann. Das Gebiet reicht vonMittel-undNordeuropaeinschließlichGroßbritannienundSkandinavienüber dasAlpen­gebiet und den nördlichenBalkan,Polen,Ungarn,Tschechiensowie das gesamte nördlicheRusslandbis nachSachalinim Osten Asiens. Weiterhin ist die Schlange auch inNordkoreaund im Norden derMongoleisowieChinaszu finden.

InDeutschlandkommt sie schwerpunktmäßig imNorddeutschen Tiefland(besonders inHeide­gebieten), in den östlichenMittelgebirgensowie in TeilenSüddeutschlands(z. B.Schwarzwald,Schwäbische Alb,Bayerischer Wald,AlpenmitVorland) vor; dazwischen tun sich größere Areallücken auf, insbesondere in den klimatisch wärmeren Flusstälern. Auffallend ist das Fehlen in den klimatisch geeigneten westlichen Mittelgebirgen (Sauerland,Bergisches Land,Siegerland,Westerwald,Vogelsberg,Taunus,Hunsrück,Nordpfälzer Bergland,Pfälzer WaldundOdenwald).Weil die Art auch in den übrigen Gebieten in ihrem Bestand stark bedroht ist, steht sie in ganz Deutschland unterNaturschutz.Größere Populationen finden sich insbesondere aufHiddenseeundRügen.

InÖsterreichist die Kreuzotter in allen Bundesländern, außerWienundBurgenland,verbreitet. In denAlpenbesiedelt sie hier Gebiete bis zu einer Höhe von etwa 2500 Metern. Die Kreuzotter fehlt impannonischen Tieflandund in Südostösterreich.Es existieren größere lokale Vorkommen imMühl-undWaldviertel.

In derSchweiztritt die Art vor allem imAlpen­gebiet auf, insbesondere im Osten. In denWestalpenist sie deutlich seltener als dieAspisviper– denn größtenteils schließen sich die Lebensräume von Aspisviper und Kreuzotter gegenseitig aus. Sehr lokal beschränkt kommt sie im östlichenTessinund in den KantonenGraubünden,Bern,Waadt,FreiburgundJuravor. Es ist noch nicht geklärt, ob die Kreuzotter je im Kanton Wallis heimisch geworden ist oder ob sie im Laufe der Zeit von der Aspisviper verdrängt wurde. Eine Kreuzotter im deutschsprachigen Wallis anzutreffen wäre jedenfalls eine große Überraschung.

Lebensraum

Die Kreuzotter bevorzugtHabitatemit starker Tag-Nacht-Temperaturschwankung und hoher Luftfeuchtigkeit. Besiedelt werden zwergstrauchreiche Waldschneisen und Waldränder, Moore, Heiden, feuchte Niederungen, alpine Geröllfelder und Bergwiesen im Bereich der Baumgrenze. Im Gebirge trifft man die Schlange bis in Höhen von 2500 bis 3000 Metern an.

Lebensweise

Aktivität

Die Kreuzotter ist tagaktiv und verlagert ihre Aktivität nur bei sehr großer Hitze in die Dämmerung. Morgens und am späten Nachmittag sucht sie geeignete Sonnenplätze auf und sonnt sich, die optimale Aktivitätstemperatur erreicht sie mit etwa 30 bis 33°C.An schwülwarmen Tagen und nach längeren Regenperioden ist sie besonders aktiv, auf Wind reagiert sie dagegen sehr empfindlich. Bei Störung und Bedrohung flieht die Schlange unter Steine oder in die Vegetation. Wird sie in die Enge getrieben, kommt es zu Drohgebärden mit lautem Zischen sowie zu Bissen, wobei sie den Oberkörper nach vorne schnellen lässt.

Den Winter überbrückt die Kreuzotter durch eine vier- bis siebenmonatige, im äußersten Norden sogar bis zu achtmonatigeKältestarre.Dabei sucht sie geeignete Verstecke auf und überwintert häufig auch mit vielen weiteren Kreuzottern und auch anderen Reptilien in gemeinsamen Quartieren. In Deutschland beginnt die Winterstarre in der Regel Mitte bis Ende Oktober, in warmen Jahren auch erst Anfang November. Je nach Witterung und Höhenlage erscheinen in Deutschland die ersten Tiere ab Mitte Februar bis April, regional später, aus ihrer Kältestarre. Dabei erscheinen die Männchen im Schnitt zwei Wochen vor den Weibchen.

Ernährung

Kreuzotter verschluckt eineWaldeidechse(Zootoca vivipara)

Wie die meisten anderen Vipern ist die Kreuzotter einLauerjägerund nicht auf bestimmte Beutetiere spezialisiert. Die Beutetiere werden durch einen Biss attackiert, durch den das Viperngift in den Körper injiziert wird. Danach verharrt die Kreuzotter kurz und beginnt dann die Verfolgung des gebissenen Tieres, welches aufgrund der Giftwirkung sehr geschwächt wird und schließlich stirbt. Die Beutetiere werden vollständig verschluckt, meistens mit dem Kopf voran.

Die Kreuzotter jagt vor allemKleinsäuger,EidechsensowieFrösche.Unter den Kleinsäugern bildenLangschwanzmäuse,WühlmäuseundSpitzmäuseden größten Anteil der Beutetiere. Das individuelle Beutespektrum ist dabei stark abhängig vom lokalen Angebot, wodurch die Hauptbeutetiere entsprechend stark variieren. So besteht etwa im Bereich derSchäreninselnin Südschweden eine starke Abhängigkeit von derErdmaus(Microtus agrestis), in den Wäldern Mitteleuropas von derRötelmaus(Clethrionomys glareolus) und in moorigen Feuchtgebieten vonBraunfröschenwie demGrasfrosch(Rana temporaria) und demMoorfrosch(Rana arvalis). Die Jungschlangen ernähren sich im Gegensatz zu den adulten Tieren fast ausschließlich von jungen Braunfröschen undWaldeidechsen,weshalb diese Arten eine zentrale Rolle bei der Verbreitung der Kreuzotter spielen.

Fortpflanzung und Entwicklung

Kommentkampfzweier männlicher Kreuzottern

Die Kreuzottern paaren sich nach der Winterstarre und der Frühjahrshäutung im April bis Mai. Während der Paarungszeit tragen die konkurrierenden MännchenKommentkämpfeaus, wobei die Rivalen den Vorderkörper aufrichten und versuchen, den Gegner zu Boden zu drücken. Der Paarung selbst geht ein langesVorspielvoraus.

Die Kreuzotter gehört zu den wenigenovoviviparenReptilien,das heißt, sie brütet ihre Eier im Mutterleib aus. Diese Besonderheit ist als weitere Anpassung der Kreuzotter an kühle nördlicheHabitatezu verstehen (siehe Verbreitungsgebiet), da auf diese Weise die Eier im Muttertier ständig den wärmenden Sonnenstrahlen ausgesetzt sind. In einem herkömmlichen Gelege wäre der Zeitraum mit ausreichend hohen sommerlichen Temperaturen für die Entwicklung der Jungtiere zu kurz. Die Eier bilden dabei nur eine dünne Eihaut aus, die während oder direkt nach der Geburt von den Jungschlangen durchstoßen wird. Wie bei allen Reptilien ernährt sich derEmbryodabei im Ei vom Eidotter. Der Mutterorganismus sorgt für den Gasaustausch.

Die Jungschlangen kommen zwischen August und Oktober zur Welt, sie sind dann knapp bleistiftgroß. Die durchschnittliche Wurfgröße liegt bei 5 bis 15, in seltenen Fällen sind es bis zu 20 Jungtiere. Die erste Häutung erfolgt kurz nach der Geburt, danach sind die Schlangen selbstständig aktiv und jagen nach jungen Fröschen und Eidechsen. Die Geschlechtsreife erlangen Kreuzottern mit drei bis vier Jahren.

Feinde

AlsFressfeindeder Kreuzotter sind eine Reihe vonGreifvögelnundSäugetierenvon Bedeutung, aber auch einige wenigeReptilien.

Unter den Greifvögeln ist derMäusebussard(Buteo buteo), dieWiesen-(Circus pygargus) und dieRohrweihe(Circus aeruginosus), derSchwarzmilan(Milvus migrans), derSchell-(Aquila clanga) und derSchreiadler(Aquila pomarina) sowie derSchlangenadler(Circaetus gallicus) als Schlangenjäger nachgewiesen. Auch derUhu(Bubo bubo), dieRabenkrähe(Corvus corone), derGraureiher(Ardea cinerea), derWeißstorch(Ciconia ciconia), derKranich(Grus grus) und dasHaushuhn(Gallus gallus) können Kreuzottern erbeuten.

Unter den Säugetieren sind verschiedene Marderarten wie derEuropäische Iltis(Mustela putorius), dasHermelin(Mustela erminea), derEuropäische Dachs(Meles meles) oder dasFeuerwiesel(Mustela sibirica) als Fressfeinde zu nennen. Auch derRotfuchs(Vulpes vulpes), derBraunbrustigel(Erinaceus europaeus) und dieHauskatzesind von Bedeutung. Eine besondere Rolle spielt dasWildschwein(Sus scrofa), welches aufgrund der zunehmenden Bestände in weiten Teilen Mitteleuropas einen starken Prädationsdruck auf Schlangenpopulationen bewirkt. So konnte für den Zentralapenninin Italien nachgewiesen werden, dass die Schlangendichte in wildschweinfreien Gebieten bis zu dreimal so hoch ist wie in vergleichbaren Gebieten mit Wildschweinen.

Unter den Reptilien kommen dieRingelnatter(Natrix natrix) und dieWürfelnatter(Natrix tessellata) vor allem für Jungschlangen als Fressfeinde in Frage. Beide Arten werden jedoch umgekehrt auch von ausgewachsenen Kreuzottern erbeutet.

Evolution und Systematik

Forschungsgeschichte

Die wissenschaftliche Erstbeschreibung der Kreuzotter erfolgte durchCarl von Linné1758 in seiner zehnten Auflage desSystema naturaeunter den zwei unterschiedlichen NamenColuber BerusundColuber cherseasowie 1761 in der Folgeauflage zusätzlich unterColuber prester.Albertus Sebabenutzte bereits 1734 und damit vor Einführung des binominalen Benennungssystems Linnés den GattungsnamenVipera,denJosephus Nicolaus Laurenti1764 bestätigte.François-Marie Daudinführte den noch heute gültigen ArtnamenVipera berus1803 ein.

Aktuelle Systematik

Sehr eng verwandt mit der Kreuzotter ist dieNordiberische Kreuzotter(Vipera seoanei).

Die heutige Abgrenzung der Kreuzotter gegenüber ähnlichen Arten erfolgt vor allem über dieBeschuppung(Pholidose), insbesondere über die Beschilderung der Kopfoberseite. So sind etwa die bei derNordiberischen Kreuzotter(Vipera seoanei) weitgehend aufgelösten Schilde der Kopfoberseite (Frontale und Parietale) bei der Kreuzotter fast vollständig vorhanden. Auch Unterschiede auf molekularer Ebene sowie in der Giftzusammensetzung begründen die Artunterscheidung.

Die Kreuzotter wird systematisch in die GattungViperaund dort häufig gemeinsam mit einigen weiteren Arten in die UntergattungPeliaseingeordnet. Über einen Vergleich dermitochondrialenDNA(mtDNA) im Jahr 2000 konnte die nahe Verwandtschaft der Nordiberischen Kreuzotter mit der Kreuzotter bestätigt werden. Hier stellten beide Arten Schwesterarten dar. Die nächsten Verwandten waren nach der Analyse dieWestliche Kaukasusotter(V. dinniki) sowie dieEuropäische Hornotter(V. ammodytes).Die Analyse umfasste allerdings nicht alle Arten der GattungVipera,sodass sich keine phylogenetischen Schlüsse für die gesamte Gattung ableiten lassen. Svetlana Kalyabinaet al.stellten 2002 eine Verwandtschaftsanalyse auf der Basis von mitochondrialer DNA vor, nach der die Kreuzotter gemeinsam mit derWaldsteppenotter(V. nikolskii),Barans Viper(V. barani) und derPontischen Viper(Vipera pontica) eine monophyletische Gruppe bildet, deren Schwesterart die Nordiberische Kreuzotter ist.Bis 1986 waren die Waldsteppenotter, Barans Viper und Pontische Viper nahezu einhellig als Kreuzotternrassen eingeordnet worden, die vonV. N. GrubantundA. V. Rudaevapostulierte Eigenständigkeit als Arten ist bis heute unterSystematikernumstritten.

Folgende Unterarten der Kreuzotter werden unterschieden:

• Vipera berus berus(Linnaeus,1758)
• Vipera berus bosniensis(Boettger,1889)
• Vipera berus sachalinensisTzarevsky,1917

Historische Biogeographie

Im Gegensatz zu den meisten anderen Vipern liegen im Fall der Kreuzotter gute Fossilbefunde vor, die sowohl die Rekonstruktion der Abstammungslinien als auch derbiogeographischenEntwicklung ermöglichen. Die ältesten eindeutig der Kreuzotter zuzuordnendenFossilienstammen aus dem frühenMiozänund wurden inLangenauim unterenOrleaniumsowie imRandecker Maarim mittleren Orleanium gefunden. Aus dem mittleren und späten Miozän stammen Funde aus Ost- und Mitteleuropa und für dasPleistozänist die Kreuzotter in einem Großteil ihres heutigen Verbreitungsgebietes dokumentiert. Dabei sind vor allem Funde aus Polen, Ost-England, Österreich, Rumänien und Deutschland zu erwähnen.

Neben den Fossilien helfen molekularbiologische Daten zur Rekonstruktion der historischen Biogeographie und der Verbreitung imPleistozän.Durch eine systematische Analyse von genetischem Material von Schlangen im gesamten Verbreitungsgebiet konnte dargestellt werden, wie die Besiedlung Europas durch die Kreuzotter nach derWeichseleiszeitmit ihrer großflächigen Vereisung des europäischen Kontinents erfolgte. Die Studie kommt zu dem Ergebnis, dass diese Besiedlung von drei getrennten Gründerpopulationen ausging, die in unterschiedlichen Rückzugsgebieten lebten.

Schlangengift

Toxizität und Symptome

Kreuzotter in Drohstellung

Fühlt sie sich bedroht, beißt die Kreuzotter – gut sichtbar ist der linke Giftzahn.

Kreuzottern sind sehr scheu. Bei Gefahr flüchten sie sofort. Ein Zubiss erfolgt nur dann, wenn man sie massiv bedroht, sie anfasst oder auf sie tritt, so dass von einem Kreuzotterbiss vor allem Beerensammler und Waldarbeiterbetroffen sein können. DerLD₅₀-Wert desGiftesliegt für einesubkutaneInjektionbei etwa 6,45mg(Milligramm) pro Kilogramm Körpermasse und bei einer Injektion in ein Blutgefäß bei rund 0,55 mg pro Kilogramm Körpermasse. Für einen Menschen von 75 kg (Kilogramm) Körpermasse bedeutet das also, dass er eine tödliche Dosis bei der Injektion von 483,75 mg beziehungsweise 41,25 mg des Giftes erreichen würde, was dem durchschnittlichen Biss von mehr als fünf Kreuzottern entspräche. Daher sind Todesfälle allein durch Kreuzotterbisse unwahrscheinlich. Da die Kreuzotter das giftige Sekret, das sie zum Jagen von Mäusen, Fröschen,Blindschleichenoder anderen Tieren benötigt, nicht einfach verschwendet, verwendet sie von ihrem geringen Vorrat bei einem Großteil der Verteidigungsbisse zudem entweder gar kein oder nur sehr wenig Gift.

Obwohl das Gift der Kreuzotter etwa zwei- bis dreimalgiftigerist als das derDiamant-Klapperschlange(Crotalus adamanteus), ist ein Biss auf Grund ihres geringen Giftvorrats von nur 10 bis 18 mg Trockengewicht in der Regel nur für Kinder und ältere Menschen gefährlich. DieSymptomedes Bisses äußern sich folgendermaßen: Rund um die Bissstelle entsteht etwa eine Stunde später eine große Schwellung. DurchNervengiftekann es zu Atemnot und Herzbeschwerden kommen. Der Biss einer Kreuzotter kann darüber hinaus auch zu Lähmungen führen. Wegen desblutzersetzendenTeils des Sekretes ist es möglich, dass sich die Zone nahe der Bissstelle bläulich verfärbt. Oft treten diese Symptome jedoch nicht auf, und auch die Schmerzen des Bisses halten sich zumeist in Grenzen, so dass Menschen manchmal nichts davon merken, wenn sie gebissen werden. Auf der anderen Seite sind aber gravierende Fälle dokumentiert: So mussten zwischen 2003 und 2009 allein auf der InselHiddenseeinsgesamt 23 Personen nach jeweils einem Kreuzotterbiss mehrere Tage im Krankenhaus behandelt werden, zwei von ihnen bedurften einer intensivmedizinischen Behandlung.

Epidemiologie

Zwischen 1959 und 2003 sind in Deutschland keine Todesfälle nach einem Kreuzotterbiss bekannt geworden. Im Jahr 2004 starb eine 81-jährige Frau auf der InselRügennach dem Biss einer schwarzen Kreuzotter.

Mensch und Kreuzotter

Gefährdung und Schutz

Die Art als solche ist nicht gefährdet (IUCNLeast Concern).Gefährdungen für die Bestände der Kreuzotter gehen vor allem von Beeinträchtigungen der Lebensräume aus, etwa durch die Verbuschung oder Aufforstung von Sonnenplätzen oder durch Bewirtschaftungs- bzw. Baumaßnahmen in Heide- und Waldrandgebieten. In Ostdeutschland werden insbesondere durch die Abkehr von derKahlschlagwirtschaftsonnige Bereiche, die sonst als Frühjahrssonn- und Paarungsplätze genutzt wurden, im Wald immer seltener. In diesen Wäldern bedarf es deshalb aktiver Biotopentwicklungsmaßnahmen zum Schutz der Kreuzotter. Ein weiterer Grund für die starke Gefährdung der Kreuzotter ist die zunehmendeZerschneidungder Wälder durch Fernstraßen. Den eingeschlossenen Populationen droht die genetische Verarmung und langfristig das lokale Aussterben.

In früheren Jahrzehnten wurden viele Populationen durch massenhaftes Töten von Tieren (gefördert durch staatliche „Kopfprämien “pro erlegtem Exemplar) erheblich reduziert. Durch Wiedervernässungsmaßnahmen in teilabgetorftenHochmoorenwerden Reptilien oft in die Randbereiche verdrängt.

Gesetzlicher Schutzstatus(Auswahl)

• Fauna-Flora-Habitat-Richtlinie(FFH-RL): nicht aufgeführt
• Bundesartenschutzverordnung(BArtSchV): Anlage 1
• Bundesnaturschutzgesetz(BNatSchG): besonders geschützt

Nationale Rote Liste-Einstufungen(Auswahl)

• Rote ListeBundesrepublik Deutschland: 2 – stark gefährdet
• Rote Liste Österreichs: VU (entspricht: gefährdet)
• Rote Liste der Schweiz: EN (entspricht: stark gefährdet)

Wie alle europäischen Schlangenarten ist sie im Anhang II derBerner Konvention(Übereinkommen über die Erhaltung der europäischen wildlebenden Pflanzen und Tiere und ihrer natürlichen Lebensräume)verzeichnet und genießt dadurch innerhalb derEuropäischen Unionstrengen Schutz. Die Tiere dürfen weder getötet noch gefangen werden; Halter dieser Schlangenart müssen entsprechende Herkunfts- und Nachzuchtsbestätigungen vorlegen.

Kulturgeschichte

Im Volk entstand auch der Aberglaube, dass rote oder schwarze Kreuzottern besonders giftig seien.

Vielfach wurde die Kreuzotter auch als Arzneimittel für Mensch und Tier gefangen. So wurden etwa inLitauenzerstückelte Kreuzottern an Schweine verfüttert, in dem Glauben, dass diese dadurch besser wüchsen.

Belege

Einzelnachweise

Die Informationen dieses Artikels entstammen zum größten Teil den unter Literatur angegebenen Quellen, darüber hinaus werden folgende Quellen zitiert:

Literatur

• Göran Nilson, Claes Andrén, Wolfgang Völkl:Vipera (Pelias) berus (Linnaeus, 1758) – Kreuzotter.In: Ulrich Joger, Nikolaus Stümpel:Schlangen (Serpentes) III Viperidae.in der ReiheHandbuch der Reptilien und Amphibien EuropasBand 3/IIB. Aula-Verlag, Wiebelsheim 2005; S. 213–292.ISBN 3-89104-617-0
• Hans Schiemenz, Hans-Jürgen Biella, Rainer Günther, Wolfgang Völkl:Kreuzotter – Vipera berus (Linnaeus, 1758).In: Rainer Günther (Hrsg.):Die Amphibien und Reptilien Deutschlands.Gustav Fischer Verlag, Jena 1996; S. 710–728.ISBN 3-437-35016-1
• David Mallow, David Ludwig, Göran Nilson:True Vipers. Natural History and Toxicology of Old World Vipers.Krieger Publishing Company, Malabar (Florida) 2003;. 242–252.ISBN 0-89464-877-2
• Hans Schiemenz:Die Kreuzotter.Neue Brehm-Bücherei Band 332, Westarp Wissenschaften, Hohenwarsleben 1995.ISBN 3-89432-151-2
• Ulrich Joger, Ralf Wollesen (Hrsg.):Verbreitung, Ökologie und Schutz der Kreuzotter (Vipera berus).Mertensiella 15, 2004;ISBN 3-9806577-6-0
• Ulrich Gruber:Die Schlangen Europas und rund ums Mittelmeer.Franckh’sche Verlagsbuchhandlung Stuttgart 1989; S. 193–194.ISBN 3-440-05753-4
• Falk Ortlieb, Andreas Dunst, Fanny Mundt, Irmgard Blindow, Klaus Fischer:Bissverletzungen durch Kreuzottern (Vipera berus) auf der Insel Hiddensee (Mecklenburg-Vorpommern) in den Jahren 2003–2009.In:Zeitschrift für Feldherpetologie19 (2012), S. 165–174,PDFoderPDF,englischHuman bite injuries by adder (Vipera berus) on the island of Hiddensee (NE Germany) during 2003 to 2009.

Weblinks

Commons:Vipera berus– Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

Wiktionary: Kreuzotter– Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Die Kreuzotter in Österreich auf herpetofauna.at: Artbeschreibung, Verbreitung und Bilder
• Kreuzotter im Animal Diversity Web(engl.)
• Bericht über die internationale Tagung „Ökologie und Schutz der Kreuzotter “2002 in Darmstadt
• Seite zur Kreuzotter bei reptilien-brauchen-freunde.de
• Seite zur Kreuzotter bei der KARCH (Koordinationsstelle für Amphibien- und Reptilienschutz in der Schweiz)
• Giftzentrale (hat auch Bilder)
• Fotos der Kreuzotter auf herp.it
• Kreuzotter-Verbreitung in Europa(offline)
• Vipera berusIn:The Reptile Database

Reptil/Lurch des JahresinDeutschland(und seit 2010 inÖsterreich)

Waldeidechse(2006) | Knoblauchkröte(2007) | Europäischer Laubfrosch(2008) | Würfelnatter(2009) | Teichmolch(2010) | Mauereidechse(2011) | Erdkröte(2012) | Schlingnatter(2013) | Gelbbauchunke(2014) | Europäische Sumpfschildkröte(2015) | Feuersalamander(2016) | Blindschleiche(2017) | Grasfrosch(2018) | Bergmolch(2019) | Zauneidechse(2020/2021) | Wechselkröte(2022) | Kleiner Wasserfrosch(2023) | Kreuzotter(2024)