Kurfürst

DerCodex Balduineus(um 1340) enthält die erste bekannte bildliche Darstellung des Kurfürstenkollegiums:
Die Kurfürsten wählenHeinrich von Luxemburgzum König. Es sind dies, kenntlich durch ihre Wappen (v. l. n. r.), die Erzbischöfe von Köln, Mainz und Trier, der Pfalzgraf bei Rhein, der Herzog von Sachsen, der Markgraf von Brandenburg und der König von Böhmen, der bei der Wahl Heinrichs tatsächlich nicht anwesend war.

Kurfürstliche Länder innerhalb des Reiches um 1618.

Kurmainz

Kurtrier

Kurköln

Pfalzgrafschaft bei Rhein

Kurfürstentum Sachsen

Königreich Böhmen

Mark Brandenburg

EinKurfürst(lateinischprinceps elector imperiioderelector;in älterer SchreibweiseChurfürst) war einer der ursprünglich sieben ranghöchstenFürstendesHeiligen Römischen Reiches,denen seit dem 13. Jahrhundert das alleinige Recht zurWahldesrömisch-deutschen Königs(Kurwürde) zustand, mit dessen Würde seit dem 10. Jahrhundert der Anspruch auf dasKaisertumverbunden war.

Seit demDreißigjährigen Kriegschwankte die Zahl der Kurfürsten. Effektiv nahmen nie mehr als neun Fürsten an einer Kaiserwahl teil. IhreThronfolgerwurden alsKurprinzenbezeichnet,Prinzregentenfür einen Kurfürsten alsKuradministratoren.Das WortKurfürstgeht auf dasmittelhochdeutschekuroderkurefürWahlzurück, aus dem dasneuhochdeutschekürenentstanden ist.

Zusammensetzung

Sandsteinreliefs der sieben Kurfürsten und des deutschen Königs in Mainz (Originale: Frühes 14. Jahrhundert, Landesmuseum Mainz)

BeimMännleinlaufenüber dem Hauptportal derFrauenkirchein Nürnberg umrunden die sieben Kurfürsten jeden Tag um 12 Uhr dreimal den sitzenden Kaiser.

ImMittelaltergehörten dem Kurfürstenkollegium siebenReichsfürstenan. Ihre Zahl stieg in derfrühen Neuzeitauf neun an, ging dann wieder auf acht zurück und betrug am Ende des Alten Reichs zehn. Jedem Kurfürsten war eines derReichserzämterzugeordnet. Zum ursprünglichen Kollegium gehörten:

drei geistlicheFürstbischöfe:

• derErzbischofvonMainzalsReichserzkanzlerfür Deutschland
• derErzbischofvonKölnals Reichserzkanzler fürItalien
• derErzbischofvonTrierals Reichserzkanzler fürBurgund

sowie vier weltliche Fürsten:

• derKönig von BöhmenalsErzmundschenk
• derPfalzgraf bei RheinalsErztruchsess
• derHerzog von SachsenalsErzmarschall
• derMarkgraf von BrandenburgalsErzkämmerer

Im 17. Jahrhundert erlangten zwei weitere Reichsfürsten die Kurwürde:

• 1623 derHerzog von Bayernanstelle des Pfalzgrafen bei Rhein, der 1648 eine neue, achte Kurstimme sowie das neugeschaffene Amt desErzschatzmeisterserhielt, und
• 1692 derHerzog von Braunschweig-Lüneburg(Hannover) alsErzbannerträger.

Nachdem Bayern 1777 durch Erbschaft an den Pfalzgrafen bei Rhein gefallen war, erlosch die pfälzische Kurwürde, während die bayerische weiter bestehen blieb. DerReichsdeputationshauptschlussvon 1803 hob die beiden geistlichen Kuren von Köln und Trier auf, der Kurerzkanzler erhielt als Ersatz für das an Frankreich verlorene Mainz das neu geschaffeneFürstentum Regensburg. Vier Reichsfürsten erhielten dagegen die Kurwürde neu. Dies waren:

• derHerzog von Salzburg
• derHerzog von Württemberg
• derMarkgraf von Baden
• derLandgraf von Hessen-Kassel

Nachdem das Herzogtum Salzburg imFrieden von Pressburg1805 an dasKaisertum Österreichgefallen war und der Herzog von Salzburg für diesen Verlust mit dem neu geschaffenenGroßherzogtum Würzburgentschädigt wurde, ging auch die mit Salzburg verbundene Kurwürde auf das neu geschaffene Großherzogtum über. Alle Veränderungen seit 1803 wurden jedoch schon 1806 mit der Auflösung desHeiligen Römischen Reichs Deutscher Nationgegenstandslos. An einer Kaiserwahl konnte keiner dieser neuen Kurfürsten teilnehmen.

Geschichte des Kurfürstenkollegiums

Von den Ursprüngen bis zur Doppelwahl 1198

Die Tradition der freien Königswahl imOstfrankenreich,dem späteren Heiligen Römischen Reich, begann 911, als der letzte König aus der Dynastie derKarolingergestorben war. Damals bestimmten die Reichsfürsten, die sogenanntenGroßendes Reiches, nicht den nach Erbrecht legitimiertenkarolingischenHerrscher desWestfrankenreichszum Nachfolger, sondern mitKonrad I.einen der ihren. Dies war zu diesem Zeitpunkt nicht außergewöhnlich, denn auch im Westfrankenreich wurde der König seit 888 von den Großen gewählt. War dieser stark, konnte er aber meist schon zu Lebzeiten die Wahl seines Sohnes zum Nachfolger durchsetzen. Da die seit 987 regierenden Könige aus der Dynastie derKapetingerüber Jahrhunderte Söhne als Nachfolger hinterließen, entwickelte sich dasKönigreich Frankreichschließlich zu einerErbmonarchie.Im Ostfrankenreich dagegen kam es immer wieder zu Dynastiewechseln, da viele Könige keinen direkten männlichen Erben hinterließen. 1002, 1024, 1125, 1137 und 1152 wurden Könige gewählt, die zwar meist eng mit ihren jeweiligen Vorgängern verwandt, aber nicht deren Söhne waren. Schon 1002 traten neben HerzogHeinrich von Bayernaus dem Hause derLiudolfingerweitere Mitbewerber auf, die ähnliche verwandtschaftliche Bindungen mit dessen VorgängerOtto III.aufwiesen. Nach 1024 schien sich die Dynastie derSaliermit vier aufeinanderfolgenden Königen als einzig erbberechtigte zu etablieren, bis auch sie 1125 im Mannesstamm erlosch. In der anschließenden KönigserhebungLothars von Supplinburgsetzte sich erstmals das reine Wahlrecht durch. Bei Lothars Tod 1138 war sein SchwiegersohnHeinrich der Stolzesein nach Erbrecht nächster Verwandter. Doch statt auf ihn fiel die Wahl auf denStauferKonrad III.Auch 1152 wurde nicht der Sohn Konrads, sondern sein NeffeFriedrich Barbarossagewählt. So wurde mit jeder Kur die Tradition der freien Wahl gestärkt und die erbrechtlichen Traditionsstränge geschwächt.

Zur Teilnahme an der Königswahl waren ursprünglich, also seit 911, alle Reichsfürsten berechtigt, dieGroßendes Reiches. Zwar war nicht genau festgelegt, wer zu diesem Kreis gehörte, es gab aber seit jeher eine kleine Anzahl von Vorwählern(laudatores),denen eine Vorentscheidung zustand. Zu diesen gehörten nicht notwendigerweise die mächtigsten, sondern die vornehmstenFürstendes Reichs, die an Rang und Würde dem König am nächsten kamen. Zu ihnen gehörten die drei Erzbischöfe von Mainz, Köln und Trier sowie der Pfalzgraf bei Rhein, weil ihre Territorien auf altemfränkischem Stammesbodenlagen. Eine Wahl war nur dann rechtmäßig, wenn auch die Vorwähler ihr zugestimmt hatten. Wahrscheinlich entwickelte sich das spätere Kurfürstenkollegium aus dieser Gruppe von Vorwählern.

Allmähliche Herausbildung des Kurfürstenkollegiums

Die Königswahl in der Darstellung des Sachsenspiegels. Oben: Die drei geistlichen Fürsten zeigen auf den König. Mitte: Der Pfalzgraf bei Rhein überreicht alsTruchsesseine goldene Schüssel, dahinter der Herzog von Sachsen mit demMarschallsstabund der Markgraf von Brandenburg, der als Kämmerer eine Schüssel mit warmem Wasser bringt. Unten: der neue König vor den Großen des Reiches (HeidelbergerSachsenspiegel,um 1300)

Mit dem TodKaiserHeinrichs VI.(1165–1197) scheiterte auch dessenErbreichsplan,der letzte Versuch, das Reich in eine erbliche Monarchie umzuwandeln. Im daraufhin ausbrechendenDeutschen ThronstreitzwischenStaufernundWelfenkam es 1198 zur Doppelwahl zweier Thronkandidaten. Der staufische KandidatPhilipp von Schwabenkonnte sich dabei auf die größere Zahl von Wählern berufen. Gegen ihn stand der Kölner ErzbischofAdolf von Altena,der unbedingt seinen KandidatenOtto von Braunschweigdurchsetzen wollte. Der zunächst unterlegene Otto batPapstInnozenz III.um einen Schiedsspruch. Da seit der KaiserkrönungOttos des Großen962 das deutsche Königtum mit der römischen Kaiserwürde verbunden war, hatten die Päpste stets ein hohes Interesse an einem Mitwirkungsrecht an der deutschen Königswahl. Doch solange der Ausgang des Konflikts offen war, hielt sich der Papst zurück, um nicht auf der Seite des Verlierers zu stehen.

Um seiner Entscheidung mehr Gewicht zu verleihen, soll nach neueren Forschungen eine welfische Fürstengruppe um Erzbischof Adolf von Köln vorgeschlagen haben, dass zwei geistliche und zwei weltliche Fürsten – die Erzbischöfe von Köln und Mainz sowie der Pfalzgraf bei Rhein und der Herzog von Sachsen – analog zu einem paritätisch besetzten Schiedsgremium – den entscheidenden Wahlausschuss bilden sollten. Zu diesen vier seien dann zu Beginn des 13. Jahrhunderts jeweils ein weiterer geistlicher und ein weltlicher Fürst getreten: der Erzbischof von Trier und der Markgraf von Brandenburg. Nach älterer Forschungsmeinung soll Innozenz III. die Auffassung vertreten haben, für eine rechtmäßige Wahl sei die Zustimmung der drei rheinischen Erzbischöfe und des Pfalzgrafen bei Rhein unerlässlich, die zu Beginn des 13. Jahrhunderts um den Herzog von Sachsen und den Markgrafen von Brandenburg erweitert worden seien.

Um 1230 stellte derSachsenspiegeldesEike von Repgowfest: „Bei des Kaisers Kur soll der erste sein der Bischof von Mainz, der zweite der von Trier, der dritte der von Köln. “Dann folgen die drei weltlichen Fürsten. Dem König von Böhmen spricht das Werk das Wahlrecht noch ausdrücklich ab, „weil er kein Deutscher ist “. Neuere Theorien gehen davon aus, dass er erst ab 1252 zu den Königswählern gezählt wurde, als das Kurkollegium sich als alleinige Wahlinstanz durchgesetzt hatte und Pattsituationen vermieden werden sollten.

Erstmals trat das Kurkollegium 1257, nach dem Tod KönigWilhelms von Holland,als exklusive Institution in Erscheinung, die alle übrigen Reichsfürsten von der Wahl ausschloss. In einer Doppelwahl bestimmte esAlfons von KastilienundRichard von Cornwallzu Wilhelms Nachfolger. Jeder Kandidat erhielt jeweils drei Stimmen.Ottokar II.,König von Böhmen, gab beiden seine Stimme. Keiner der beiden Gewählten konnte seine Herrschaftsrechte je faktisch ausüben, so dass dasInterregnumbis zur WahlRudolfs von Habsburgim Jahr 1273 andauerte. Die Zeit des Interregnums stärkte die Position der Kurfürsten erheblich, was sich vor allem im 14. Jahrhundert zeigen sollte. An der Wahl Rudolfs I. hatte auch der König von Böhmen wieder teilgenommen. Seine dauernde Zugehörigkeit zum Kollegium konnte er aber erst 1289 durchsetzen. Vom 15. bis ins späte 17. Jahrhundert nahm der König von Böhmen allerdings nur an Königswahlen, nicht an anderen Beratungen der Kurfürsten teil.

Mit der Wahl von 1308, in der alle sechs anwesenden KurfürstenHeinrich von Luxemburgzum römisch-deutschen König bestimmten, wurde das neue Selbstverständnis des Kurkollegiums sichtbar. Zusammen mit dem neuen König gab es seine Entscheidung PapstClemens V.nur noch bekannt, ohne um diepäpstliche Approbationzu bitten. Damit machte es deutlich, dass seine Entscheidung für eine gültige Königswahl ausreichte und dass diese keiner zusätzlichen Bestätigung mehr bedurfte. Die Wahl machte zudem deutlich, dass die Kurfürsten nach den Erfahrungen mitAdolf von NassauundAlbrecht I.,die beide eine teils gegen die Kurfürsten gerichteteHausmachtpolitikbetrieben hatten, strikt auf die Wahrung ihrer Rechte achteten und vom neuen König verlangten, diese zu respektieren. Der Handlungsspielraum des Königtums wurde dadurch erheblich eingeschränkt, auch wenn Heinrich VII. seine Macht etwa dadurch zu stärken suchte, dass er sich Böhmen als Hausmacht sicherte und in Italien die Erneuerung desKaisertumsanstrebte.

Kurverein zu Rhense 1338

Der König im Kreis der sieben Kurfürsten, gotischer Türzieher amLübecker Rathaus

1338 schlossen sich die Kurfürsten imKurverein zu Rhenseenger zusammen, um sich künftig vor Königswahlen miteinander abzustimmen. Aus dem Kurverein ging später derKurfürstenratdesReichstagshervor. Zudem bestimmten die Kurfürsten inRhens,dass dem Papst kein Approbationsrecht zustehe und dass der von ihnen zum König Gewählte nicht dessen Zustimmung benötige. In dem von der älteren Forschung so genanntenRhenser Weistumvom 16. Juli 1338 heißt es:

„Nach Recht und seit alters bewährter Gewohnheit des Reiches bedarf einer, der von den Kurfürsten des Reiches oder, selbst bei Unstimmigkeit, von der Mehrheit derselben zum römischen König gewählt ist, keiner Nomination, Approbation, Konfirmation, Zustimmung oder Autorität desapostolischen Stuhlesfür die Verwaltung der Güter und Rechte des Reiches oder für die Annahme des Königstitels. “

Zum Abschluss kam diese Entwicklung 1508, als sichMaximilian I.mit Zustimmung desPapstes,aber ohne eigens von ihm gekrönt worden zu sein, „Erwählter Römischer Kaiser “nannte. Der Titel „Römischer König“,den die Herrscher des Reiches seit 1125 zwischen ihrer Wahl zum König und ihrer Krönung zumKaisergetragen hatten, blieb von da an dem zu Lebzeiten eines Kaisers gewählten Nachfolger vorbehalten. NachKarl V.erfolgte keine Kaiserkrönung durch den Papst mehr.

DieKrönung der römisch-deutschen Königeerfolgte ursprünglich, von 936 bis 1531, inAachendurch den Erzbischof von Köln. Von der KönigswahlMaximilians II.1562 bis zum Ende des alten Reiches fanden die Wahl und die Krönung üblicherweise in Frankfurt statt, zuletzt 1792. Bei der Krönung übten die Kurfürsten – später nur noch ihre Stellvertreter – die sogenanntenErzämter(archiofficia)aus, die fest mit der Kurwürde verbunden waren.

Bestimmungen der Goldenen Bulle 1356

Trierer Exemplar der Goldenen Bulle mit dem Goldsiegel Karls IV.

Ausschnitt aus einer Handschrift der Goldenen Bulle aus derWenzelswerkstatt:links der Kaiser, damals zugleich König von Böhmen, mit sechs Kurfürsten, rechts der Kölner Kurfürst. (Entstanden im Auftrag KönigWenzels,1400, Österreichische Nationalbibliothek, Cod. 338).

Seit dem Tod des StauferkaisersFriedrichs II.waren die Kurfürsten vom dynastischen Prinzip, also von der Wahl eines Mitglieds der herrschenden Dynastie, zu sogenannten „springenden Wahlen “übergegangen. Damit gehörte praktisch jeder Reichsfürst zu den möglichen Thronkandidaten. DieKronprätendentenmussten sich die Wahl durch umfangreiche Zugeständnisse erkaufen, etwa mit der Verleihung vonPrivilegienan die Kurfürsten, die inWahlkapitulationengenau festgehalten wurden. Darüber hinaus mussten die Kandidaten seit dem Ende des 12. Jahrhunderts zum Teil immense Geldzahlungen an die Kurfürsten leisten. All dies stärkte Macht und Unabhängigkeit der Landesfürsten im Reich auf Kosten der königlichen Zentralgewalt und hatte eine fortschreitende territoriale Zersplitterung Deutschlands zur Folge.

Um Thronfolgefehden und die Aufstellung vonGegenkönigenkünftig zu vermeiden, ließ KaiserKarl IV.1356 die genauen Rechte und Pflichten der Kurfürsten und das Verfahren der deutschen Königswahl, die sich bis dahin gewohnheitsrechtlich herausgebildet hatten, in derGoldenen Bulleendgültig rechtlich fixieren. Die Bulle erfüllte ihre befriedende Wirkung und bildete bis 1806 die Grundlage derVerfassungsordnungdes alten Reichs.

Sie bestimmte, dass der Erzbischof von Mainz alsErzkanzlerfürDeutschlandbinnen 30 Tagen nach dem Tod des letzten Königs die Kurfürsten inFrankfurt am Mainzusammenzurufen habe. Bevor sie dort, imKaiserdom St. Bartholomäus,zur Wahl eines Nachfolgers schritten, mussten sie schwören, ihre Entscheidung „ohne jede geheime Absprache, Belohnung oder Entgelt “zu treffen. In den Wahlbestimmungen, die nach dem Vorbild desKonklaveszur Papstwahl gestaltet waren, hieß es weiter:

„Wenn nun die Kurfürsten oder ihre Gesandten in vorerwähnter Form und Weise diesen Eid geleistet haben, sollen sie zur Wahl schreiten und fortan die ehgenannte Stadt Frankfurt nicht verlassen, bevor die Mehrzahl von ihnen der Welt oder Christenheit ein weltliches Oberhaupt gewählt hat, nämlich einen römischen König und künftigen Kaiser. Falls sie dies jedoch binnen dreißig Tagen, vom Tag der Eidesleistung an gerechnet, noch nicht getan haben, sollen sie von da an, nach Verlauf dieser dreißig Tage, forthin nur Brot und Wasser genießen und keinesfalls aus besagter Stadt weggehen, bevor sie oder die Mehrzahl von ihnen einen Herrscher oder ein weltliches Oberhaupt der Gläubigen gewählt haben, wie oben steht. “

Die Stimmabgabe der Kurfürsten erfolgte nach deren Rang: Als erster stimmte der Erzbischof von Trier ab, als zweiter der Erzbischof von Köln, dem auch das Krönungsrecht zustand, solange Aachen, das in seiner Erzdiözese lag, die Krönungsstadt war. Als dritter folgte der König von Böhmen als gekrönter weltlicher Fürst, als vierter der Pfalzgraf bei Rhein, der während einerThronvakanzoder bei Abwesenheit des Kaisers aus Deutschland alsReichsvikaramtierte, d. h. als Stellvertreter des Königs in allen Ländern, in denen fränkisches Recht galt. Zudem fungierte er bei Rechtsverstößen des Herrschers als Königsrichter. An fünfter Stelle folgte der Herzog von Sachsen als Reichsvikar für alle Länder sächsischen Rechts und an sechster der Markgraf von Brandenburg. Obwohl ranghöchster Kurfürst, stimmte der Erzbischof von Mainz als letzter ab, so dass sein Votum bei Stimmengleichheit den Ausschlag geben konnte.

Wie schon der Kurverein von Rhense erklärte auch die Goldene Bulle, dass die Königswahl ohne Zustimmung des Papstes rechtsgültig sei. Die im Kurverein durchgesetzte Mehrheitsentscheidung anstelle der zuvor als notwendig erachteten Einstimmigkeit wurde erneut bestätigt.

Die Goldene Bulle legte darüber hinaus eine jährliche Versammlung aller Kurfürsten fest, in der sie sich mit dem Kaiser beraten sollten. Weitere Bestimmungen betrafen die besonderenPrivilegienundRegaliender Kurfürsten: Sie erhieltenImmunität,dasMünzrecht,dasZollrecht,dasJudenregalsowie dasPrivilegium de non evocandound dasPrivilegium de non appellando.Das heißt: Weder durfte der Kaiser einen Rechtsstreit an sich ziehen, der unter die Jurisdiktion eines Kurfürsten fiel, noch konnten deren Untertanen gegen Urteile ihrer obersten Gerichte Berufung bei kaiserlichen Gerichten einlegen, auch nicht bei dem im 16. Jahrhundert geschaffenenReichskammergerichtund demReichshofrat.Ein Kurfürst wurde mit 18 Jahrengroßjährig,und Angriffe auf ihn galten alsMajestätsverbrechen.

Um eine Zersplitterung oder Vermehrung der Kurstimmen zu verhindern, wurden die Kurfürstentümer zu unteilbaren Territorien (Kurpräzipuum) erklärt. Im engeren Sinne versteht man unter dem Kurfürstentum an sich nur das Kurpräzipuum, also das Territorium, an das die Kurwürde gebunden war. Das heißt etwa, dass, wenn vom Kurfürstentum Sachsen die Rede war, dies eigentlich nur das kleine HerzogtumSachsen-Wittenberg,den sogenanntenKurkreis,meint. Aufgrund der Bedeutung des Titels eines Kurfürsten wurde der Begriff Kurfürstentum stets auf das gesamte durch einen Kurfürsten regierte Gebiet ausgeweitet. So bestand das Kurfürstentum Sachsen ab dem 15. Jahrhundert im Wesentlichen aus der alten Markgrafschaft Meißen und landgräflich-thüringischen Gebieten sowie später der Lausitz, wobei das Kurpräzipuum, das eigentliche Kernkurfürstentum um Wittenberg, nur einen kleinen Teil des so genannten kursächsischen Territoriums, derErblande,ausmachte. Die Begriffsbezeichnung Kurfürstentum wanderte also, dem wesentlich größeren Gebietsumfang südlich des Kurpräzipuums geschuldet, elbaufwärts. Genaugenommen ist der Träger der Kurwürde Kurfürst des Reiches und weiterhin Herzog, Markgraf oder Pfalzgraf in seinen Gebietskonglomeraten. Der kurfürstliche Titel erlaubte es den Kurfürsten jedoch, diesen geschickt zur staatsterritorialen Vereinheitlichung zu nutzen. So gelang es Kurfürsten bis Anfang des 18. Jahrhunderts, meist alle in ihrem Besitz stehende Territorien unter dem Mantel der Kurwürde in den Kurstaat zu integrieren und dadurch staatsrechtlich und administrativ zu vereinheitlichen.

Die Unteilbarkeit begrenzte sich also de facto und de jure nur auf das Kurpräzipuum selbst, das heißt, dass sonstige Territorien, die zum Besitz des Kurfürsten gehörten, selbstverständlich weiterhin geteilt vererbt werden konnten. Dies veranschaulicht der Fall KurfürstJohann Georgs I. von Sachsen,der teils erbländische, also bereits in den Gesamtkurstaat integrierte Territorien, teils staatsrechtlich noch stark selbständige Gebiete, etwa ehemals bischöflichen Besitz, aus dem Erbe des Kurprinzen herauslöste und seinen nachgeborenen Söhnen testamentarisch alsSekundogeniturenzusprach. Der Kurkreis mit der Kurwürde und die große Mehrheit des restlichen Territorialbesitzes verblieben jedoch beim Erstgeborenen. Eine ähnliche Rechtssituation hatte 1485 zurLeipziger Teilunggeführt, bei der de facto das Kurfürstentum geteilt wurde, nämlich bereits gut integrierte Gebiete wie der größte Teil der Markgrafschaft Meißen an den Zweitgeborenen Herzog Albrecht gelangten, während die mehrheitlich thüringischen Gebiete mit Kurkreis und Kurwürde an den Erstgeborenen Ernst gingen. Alleiniger Nachfolger eines weltlichen Kurfürsten im Kurpräzipuum konnte also immer nur dessen ältester ehelicher Sohn oder, falls er keinen legitimen männlichen Nachkommen hatte, sein nächster männlicherAgnatsein. Die Kurerben und Thronfolger eines weltlichen Kurfürsten wurdenKurprinzengenannt, die der geistlichen Kurfürsten waren noch zu Lebzeiten gewählteKoadjutoren,die jedoch noch der Bestätigung durch dasDomkapitelbedurften. Während der Minderjährigkeit eines Kurfürsten regierte dessen nächster volljähriger männlicher Agnat, beispielsweise der Onkel des Kurfürsten, als Kuradministrator.

Der zweite Teil der Bulle, dasMetzer Gesetzbuch,behandelte insbesondere protokollarische Fragen, die Steuererhebung sowie die Strafen für Verschwörungen gegen Kurfürsten.

Kurfürsten in der frühen Neuzeit

Darstellung der „siben churfürsten “(Schedelsche Weltchronik1493)

Der Kaiser mit sieben Kurfürsten (Abbildung im Erstdruck derConstitutio Criminalis Carolina1533)

Der Kaiser und die acht Kurfürsten (Kupferstich vonAbraham Aubry,Nürnberg 1663/64)

Ort der Kaiserwahl, die Wahlkapelle im Frankfurter Dom

In derFrühen Neuzeithatten zwischen 1500 und 1806 insgesamt 131 Personen die Kurfürstenwürde inne.

Politische Rolle

Die Kurfürsten konnten trotz Anfeindungen anderer Reichsfürsten bis zum Ende der frühen Neuzeit das exklusive Recht der Königswahl sowie die Formulierung der Wahlkapitulationen bewahren. Wollten die Kaiser nicht die Chance der Königswahl ihrer Nachfolger aufs Spiel setzen, waren sie auf ein gutes Verhältnis zu den Kurfürsten angewiesen. Dies bestimmte im 16. und 17. Jahrhundert zumeist das kaiserliche Verhalten. Da in einer Zeit ohne dauernden Reichstag die politische Abstimmung zwischen Kaiser und Reichsständen nur schwierig möglich war, berieten sich die Reichsoberhäupter mit den Kurfürsten, wenn sie nicht den Anschein eines allzu selbstherrlichen Handelns erwecken wollten. Dieser Linie folgten etwaFerdinand I.oderMaximilian II.Dagegen war die Rücksprache zur ZeitKarls V.oderRudolfs II.deutlich geringer ausgeprägt. Als wichtigste Partner der Kaiser in der Reichspolitik wurden die Kurfürsten auch als „innerste Räte “bezeichnet. Das Kurkolleg galt als „cardo imperii “, als Scharnier zwischen Kaiser und Reichsständen. Dabei spielten dieKurfürstentageeine wichtige Rolle.

Der Zusammenschluss der Kurfürsten in dem 1558 erneuertenKurvereinforderte ein starkes reichspolitisches Engagement und ein ausgeprägtes Verantwortungsbewusstsein für das Reichsganze. Auch wenn es keine Pflicht war, ließen sich die meisten Kurfürsten auf die Prinzipien des Kurvereins vereidigen. Der Kurverein diente dabei auch als Instanz zur Verteidigung der kurfürstlichen Standesinteressen und zur Bewahrung der besonderen Vorrechte.

Die Machtposition der Kurfürsten wurde bereits durch deren Zeitgenossen kritisiert. InsbesondereGottfried Wilhelm Leibnizsah im Kurfürstenkollegium eine übermächtigeOligarchie.Allerdings schwankte die Bedeutung der Kurfürsten im Verlauf der frühen Neuzeit deutlich. Bis 1630 hing ihre politische Rolle stark von der Bereitschaft der jeweiligen Kaiser ab, die Kurfürsten in die Reichspolitik einzubinden oder eben nicht.

Die religiöse Spaltung im Zeitalter derKonfessionalisierungam Ende des 16. und Anfang des 17. Jahrhunderts führte zu einer tiefen Krise des Kurfürstenkollegs. Zunehmend spielten die unterschiedlichen konfessionspolitischen Interessen eine wichtigere Rolle als die gemeinsame Sorge um das Reich. Insbesondere die rheinischen geistlichen Kurfürsten agierten als Block zur Wahrung der katholischen Interessen. Dies änderte sich während desDreißigjährigen Kriegesteilweise wieder. Die Kurfürsten und die Kurfürstentage übernahmen teilweise Funktionen des lahmgelegtenReichstagsund wandten sich gegen die zeitweilig erstarkende kaiserliche Macht. Als die Kurfürsten jedoch 1636 eigenmächtig eine Reichssteuer ausschrieben, führte dies zum Widerstand der anderen großen Reichsstände. Auch propagandistisch wurde die Auseinandersetzung zwischen Kurfürsten und Reichsfürsten über fast ein halbes Jahrhundert ausgetragen. Spätestens in den 1680er Jahren waren die Kurfürsten mit dem Anspruch auf eine politische Vorreiterrolle faktisch gescheitert, büßten ihre zeremoniellen Vorrechte aber nicht ein. Kennzeichnend war, dass nach 1640 Kurfürstentage nur noch anlässlich der Königswahlen stattfanden.

Veränderung des Kurfürstenkollegiums

→Hauptartikel:Causa palatina

Zur ersten Erweiterung des Kurfürstenkollegiums kam es im Verlauf des Dreißigjährigen Krieges. HerzogMaximilian I.von Bayern verlangte für die Hilfe, die er KaiserFerdinand II.bei der Vertreibung des sogenannten Winterkönigs, des pfälzischen KurfürstenFriedrich V.,aus Böhmen geleistet hatte, die Kurwürde seineswittelsbachischenVetters. Mit derOberpfalzwurde dem Herzog die pfälzische, die vierte Kur übertragen – 1623 zunächst nur ihm persönlich, 1628 auch für seine Nachkommen. Der Streit um die pfälzische Kur (Causa palatina) spielte eine wichtige Rolle bei den Verhandlungen desWestfälischen Friedens.Beigelegt wurde er schließlich 1648 durch die Neueinrichtung einer achten Kurwürde für die Pfalzgrafen. Eine neunte Kur für Österreich konnten die Habsburger dagegen ebenso wenig durchsetzen wie dasvotum decisivum,die bei Stimmengleichheit im Kurfürstenkollegium entscheidende Stimme für Böhmen.

Erfolg im Streben nach einer neunten Kur hatte dagegen 1692 HerzogErnst AugustvonBraunschweig-Lüneburg.Er hatte die Titelerhöhung von KaiserLeopold I.als Ausgleich für seine Waffenhilfe imPfälzischen ErbfolgekrieggegenFrankreichverlangt. Dabei spielte auch eine Rolle, dass nach dem Übergang der Kurpfalz an eine katholische Linie des HausesWittelsbachdas evangelische Element im Kurfürstenkollegium gestärkt werden sollte. Als der Kaiser dem Herzog eigenmächtig die Kurwürde für dessenTeilfürstentum Calenbergverlieh, protestierten die übrigen, meist katholischen Kurfürsten. Dadurch gelang es Leopold I., als konfessionelle Kompensation die Readmission (Wiederzulassung) seiner eigenen, böhmischen Kurstimme durchzusetzen. So konnten die Habsburger als Könige von Böhmen fortan wieder an allen kurfürstlichen Beratungen teilnehmen, was ihnen ab dem späten 15. Jahrhundert außer bei Königswahlen verwehrt gewesen war. Der Reichstag stimmte 1708 beidem zu, der Reaktivierung der böhmischen und der Zulassung der neuen Kurwürde der Herzöge von Braunschweig und Lüneburg.

Da dieKurfürsten von Hannover,wie sie inoffiziell genannt wurden, mitGeorg I.1714 auf den britischen Thron gelangten und ab da beide Ämter in Personalunion ausübten, hatten die Könige von England von da an ein Mitspracherecht bei der deutschen Königswahl.

Als die bayerischen Wittelsbacher 1777 im Mannesstamm ausstarben, fiel deren vierte Kurwürde gemäß den Bestimmungen des Westfälischen Friedens 1648 sowie der Wittelsbachischen Hausverträge von 1329 (Vertrag von Pavia), 1724 (Wittelsbacher Hausunion), 1776, 1771 und 1774 an ihre Erben, die gleichfalls wittelsbachischen (nun aber katholischen) Pfalzgrafen bei Rhein. Deren eigene, pfälzische Kurwürde wiederum, die achte Kur, erlosch.Dies wurde mit demFrieden von Teschen1779 vollzogen.

Ende des Kurfürstenamts

Während derNapoleonischen Kriegeannektierte Frankreich das gesamtelinke Rheinuferund damit weite Gebiete der vier rheinischen Kurfürsten. ImReichsdeputationshauptschlussvon 1803 wurden daraufhin die geistlichen Kuren von Trier und Köln aufgehoben und die Mainzer Kurwürde auf dasFürstentum Regensburg-Aschaffenburgübertragen. Für das in ein weltlichesHerzogtum SalzburgumgewandelteErzstift Salzburg,fürWürttemberg,dieMarkgrafschaft Badenund dieLandgrafschaft Hessen-Kasselwurden vier neue Kuren eingerichtet, so dass deren Zahl nunmehr auf zehn stieg. Im Kurkollegium, in dem bis dahin immer katholische Fürsten die Mehrheit gestellt hatten, herrschte nun erstmals konfessionelle Parität: Fünf Protestanten, den Kurfürsten von Brandenburg, Hannover, Württemberg, Baden und Hessen-Kassel, standen ebenso viele Katholiken gegenüber: die Kurfürsten von Sachsen, Pfalz-Bayern, Böhmen und Salzburg sowie der Kurerzkanzler mit Regensburg-Aschaffenburg.

Schon zwei Jahre nach dieser Neuregelung, imFrieden von Preßburg,fiel das Herzogtum Salzburg, das als habsburgischeSekundogeniturvonKurfürst Ferdinandregiert wurde, an dasKaisertum Österreich.Um Ferdinand zu entschädigen, wurde für ihn noch am 26. Dezember 1805 dasGroßherzogtum Würzburggeschaffen, auf das auch die Salzburger Kurwürde überging.Auswirkungen auf die Reichspolitik hatten alle diese Neuregelungen jedoch nicht mehr, da keiner der neuen Kurfürsten mehr an einer Kaiserwahl teilnehmen konnte. 1806 legte KaiserFranz II.als Reaktion auf die Bildung desRheinbundesdieKronedesHeiligen Römischen Reichs Deutscher Nationnieder, das damit aufhörte zu bestehen. Damit verlor auch das Kurfürstenamt seine Funktion.

Kurfürstentum Hessen-Kassel

Nach dem Ende der napoleonischen Herrschaft, auf demWiener Kongress,strebte LandgrafWilhelmvon Hessen-Kassel, der 1803 die Kurwürde erhalten hatte, den Titel „König derChatten“an. Die Bezeichnung stützte sich auf den germanischen Stammesnamen der Hessen. Trotz erheblicher Bestechungsgelder gelang es ihm nicht, diesen Anspruch durchzusetzen. Er durfte allerdings den Titel „Kurfürst “behalten, mit dem persönlichen Prädikat „königliche Hoheit “. Danach wurde die Bezeichnung „Kurfürstentum Hessen “(umgangssprachlich auch kurz: „Kurhessen “) weithin gebräuchlich, zur Unterscheidung von der durchNapoleonzumGroßherzogtum Hessenerhobenen vormaligenLandgrafschaft Hessen-Darmstadt.Im weiteren Sinne bezeichnete Kurhessen bzw. Kurfürstentum Hessen die Gesamtheit der von dem Kurfürsten regierten Territorien, die dann erst mit der Verwaltungsreform von 1821 unter einheitliche Verwaltung gestellt wurden. Das Kurfürstentum Hessen wurde nach seiner Niederlage imKrieg von 1866vonPreußenannektiertund ging damit unter. Gleichwohl überlebte die Bezeichnung in einigen Namen, etwa dem derEvangelischen Kirche von Kurhessen-Waldeck.

Kurfürstenornat

Der Kurfürstenornat bestand aus dem Kurmantel, einem breiten, mantelartigen Rock mit breiten Ärmeln oder Armschlitzen, ganz mitHermelinfell– einem Symbol königlicher Würde – ausgeschlagen. Dazu kamen ein breiter Hermelinkragen, violette Handschuhe und derKurhut,eine Samtmütze mit Hermelinumrandung. Der Ärmelrock und der runde Kurhut der weltlichen Kurfürsten waren aus dunkelkarmesinfarbigem Samt gefertigt, der Armschlitzrock und die viereckige Mütze der geistlichen Fürsten aus dunkelscharlachfarbigem Tuch. Zu den Insignien gehörte des Weiteren einKurschwert.

Die Darstellung des Kurfürsten im Kurfürstenornat auf zeitgenössischen Münzen des gewöhnlichen Zahlungsverkehrs ist im Münzbild desErbländischen Talersdargestellt.

• 
  Figur eines Kurfürsten am Südportal derLiebfrauenkirche in Worms(13. Jahrhundert)
• 
  Der„Große Kurfürst “Friedrich Wilhelm von Brandenburgim Kurfürstenornat (um 1652)
• 
  Karl Theodor,Kurfürst der Pfalz und von Bayern im Kurfürstenornat (1744)
• 
  Der Königlich-Böhmische Kurfürstenornat in derWiener Schatzkammer
• 
  Kurhut (Detail aus einem StaatsporträtKarl Theodors von Bayern,1781)
• 
  Ernst von Sachsenmit demKurschwertwappen
• 
  Erbländischer TalerJohann Georgs II. von 1662 im Kurornat,Mmz.C–R und Eichel,Münzstätte Dresden

Siehe auch

• Liste der Wahlen der römisch-deutschen Königefür einen geschichtlichen Überblick seit der Goldenen Bulle
• Kurfürstenfabel

Literatur

• Winfried Becker:Der Kurfürstenrat. Grundzüge seiner Entwicklung in der Reichsverfassung und seine Stellung auf dem Westfälischen Friedenskongress.Aschendorff, Münster 1973.
• Alexander Begert:Die Entstehung und Entwicklung des Kurkollegs. Von den Anfängen bis zum frühen 15. Jahrhundert.Duncker & Humblot, Berlin 2010,ISBN 978-3-428-13222-5(Schriften zur Verfassungsgeschichte81).
• Alexander Begert:Böhmen, die böhmische Kur und das Reich vom Hochmittelalter bis zum Ende des Alten Reiches. Studien zur Kurwürde und zur staatsrechtlichen Stellung Böhmens.Matthiesen, Husum 2003,ISBN 3-7868-1475-9(Historische Studien475).
• Hans Boldt:Deutsche Verfassungsgeschichte.Band 1:Von den Anfängen bis zum Ende des älteren deutschen Reichs 1806.2., durchgesehen und aktualisierte Auflage. Deutscher Taschenbuch-Verlag, München 1990,ISBN 3-432-04424-1.
• Arno Buschmann (Hrsg.):Kaiser und Reich. Klassische Texte und Dokumente zur Verfassungsgeschichte des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation.2 Bände. 2. ergänzte Auflage. Nomos-Verlags-Gesellschaft, München 1994.
• Franz-Reiner Erkens:Kurfürsten und Königswahl. Zu neuen Theorien über den Königswahlparagraphen im Sachsenspiegel und die Entstehung des Kurfürstenkollegiums.Hahn, Hannover 2002,ISBN 3-7752-5730-6(Studien und Texte /Monumenta Germaniae Historica,30).
• Axel Gotthard:Säulen des Reiches. Die Kurfürsten im frühneuzeitlichen Reichsverband.Matthiesen, Husum 1998,ISBN 3-7868-1457-0.
• Klaus-Frédéric Johannes:Bemerkungen zur Goldenen Bulle Kaiser Karls IV. und der Praxis der Königswahl 1356–1410.In: FS Jürgen Keddigkeit, 2012, S. 105–120.
• Klaus-Frédéric Johannes:Die Goldene Bulle und die Praxis der Königswahl 1356–1410.In:Archiv für mittelalterliche Philosophie und Kultur.Bd. 14 (2008), S. 179–199.
• Martin Lenz:Konsens und Dissens. Deutsche Königswahl (1273–1349) und zeitgenössische Geschichtsschreibung.Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 2002,ISBN 3-525-35424-X(Formen der Erinnerung5;Rezension).
• Hans K. Schulze:Grundstrukturen der Verfassung im Mittelalter.Band 3:Kaiser und Reich.Kohlhammer, Stuttgart u. a. 1998,ISBN 3-17-013053-6.
• Hans K. Schulze:Grundstrukturen der Verfassung im Mittelalter.Band 4:Das Königtum.Kohlhammer, Stuttgart u. a. 2011.
• Armin Wolf:Die Entstehung des Kurfürstenkollegs 1198–1298. Zur 700jährigen Wiederkehr der ersten Vereinigung der sieben Kurfürsten.2. bearbeitete Auflage. Schulz-Kirchner, Idstein 2000,ISBN 3-8248-0031-4(Historisches SeminarN.F. 11).
• Armin Wolf (Hrsg.):Königliche Tochterstämme, Königswähler und Kurfürsten.Klostermann, Frankfurt am Main 2002,ISBN 978-3-465-03200-7(Studien zur europäischen Rechtsgeschichte152).

Weblinks

Commons:Kurfürsten– Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wiktionary: Kurfürst– Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Helmut Assing:Der Weg der sächsischen und brandenburgischen Askanier zur Kurwürde,2007, Aufsatz mit grundsätzlichen Überlegungen zur Entstehung des Kurfürstenkollegiums(Mementovom 27. Oktober 2012 imInternet Archive) (PDF, 283 KiB)
• Armin Wolf:Kurfürstenbei:Bavarikon
• Gerhard Immler:Machtkampf – pfälzische oder bayerische Kurwürde? Ein historischer ExkursIn:amuc,München, Gemeinschaftsblog der Münchner Archive 6. Oktober 2021