Leon Zelman

Leon Zelman im damaligen, vonHans Holleingestalteten Informationsbüro des JWS auf dem Stephansplatz in Wien (Juni 2006)

Leon Zelman(geboren am12. Juni1928inSzczekocinyinPolen;gestorben am11. Juli2007inWien) war polnisch-österreichischerPublizistund Gründer und Leiter desJewish Welcome Service Vienna.

Überleben, Leben und Werk

1940 wurde er als Kind mit seiner Familie in dasGhetto Łódźdeportiert, wo er seine Eltern verlor. 1944 wurden er und sein Bruder in dasKZ Auschwitzüberstellt, wo er auch seinen Bruder verlor. Er selbst wurde in dasKZ Ebensee,einAußenlagerdesKZ Mauthausen,überstellt, wo er am 6. Mai 1945 vonUS-amerikanischenTruppen befreit wurde. Wegen seiner Abmagerung in den KZs verbrachte er längere Zeit in verschiedenen Krankenhäusern.

1946 übersiedelte Zelman nach Wien, wo er nach Besuch einerMaturaschule1949 dieMaturaablegte und das Studium derZeitungswissenschaft (Publizistik)an derUniversität Wienam 7. April 1954 mit demDr. phil.beendete (Dissertation 1952:Der Film als Beeinflussungsmittel der öffentlichen Meinung). Während seiner Studienzeit war er führender Funktionär der Jüdischen Hochschülerschaft. 1951 war er Mitbegründer der ursprünglich als Mitteilungsblatt der Jüdischen Hochschülerschaft gegründeten ZeitschriftDas Jüdische Echo.

Gedenktafel für Leon Zelman amPalais Epsteinin Wien, datiert ein Jahr nach seinem Tod

Beruflich war Zelman dann beim damals staatlichenÖsterreichischen Verkehrsbüro,dem größten Reisebüro Österreichs, tätig. Er war dort seit 1963 Experte für Reisen von Österreich nachIsrael,bemerkte aber bei Israelis, die bis zur NS-Zeit in Wien gelebt hatten, zunehmendes Interesse an ihrer einstigen Heimatstadt. Viele von ihnen konnten eine Reise nach Wien nicht selbst finanzieren.

Leon Zelman hatte daher die Idee, Wien könnte seinen ehemaligen Bürgern dabei helfen, sich mit der Stadt ihrer Vertreibung zu versöhnen. Gemeinsam mit den führenden Wiener StadtpolitikernLeopold GratzundHeinz Nittelschuf er 1980 / 1981 denJewish Welcome Service Vienna(JWS). Zelmans Arbeitgeber, das Verkehrsbüro, war von Anfang an in den Verein eingebunden: Es stellte dem JWS einen Teil von Zelmans Arbeitszeit, ein Büro und einen Informationsschalter gratis zur Verfügung.

Neben der mehrmals im Jahr anfallenden Betreuung von Gruppen ehemaliger Wienerinnen und Wiener wurde Zelman im Lauf der Zeit wichtige Auskunftsperson zumjüdischen Wienvon heute. Er hatte in Übersee nicht selten die Frage zu beantworten, wieso er in der Stadt der Mörder leben könne. 1984 fand unter dem TitelVersunkene Welteine Veranstaltungsreihe statt, die sich mit der Geschichte des jüdischen Wien auseinandersetzte. Zelmans JWS war Verleger des Katalogs. 1988 und danach tourte die AusstellungJewish Vienna – Heritage and Missiondurch dieUSA,nachdem Zelman sie in einer New Yorker Synagoge eröffnet hatte. Um dieWaldheim-Affäre1986 und in den Gedenkjahren 1988 und 1998 war Zelman als Interviewpartner besonders gefragt.

Seine Lebensgeschichte erzählte Leon Zelman dem „Falter“-ChefredakteurArmin Thurnher.Das 1995 erschienene Buch (siehe Abschnitt Literatur) wurde auch in englischer Sprache publiziert. Zelmans öffentlich vertretener Wunsch, das für einen jüdischen Wiener erbautePalais Epsteinan derWiener Ringstraßemöge nach dem Auszug des Wiener Stadtschulrates im Jahr 2000 alsHaus der Geschichtebzw. als Begegnungsstätte mit der jüdischen Geschichte und Kultur gewidmet werden, ging nicht in Erfüllung. Der damalige NationalratspräsidentHeinz Fischerreklamierte das Gebäude erfolgreich für Büros des benachbarten, unter Raumnot leidendenParlaments.Am Palais wurde später aber eine Gedenktafel für Zelman angebracht.

2006 wurde im Wiener Rathaus mit Leon Zelman im Mittelpunkt die 25-jährige Tätigkeit des Jewish Welcome Service gefeiert.

Zelman verstarb in der Nacht auf den 11. Juli 2007 imWiener Spital der Barmherzigen Brüderim 2. Bezirk. Er wurde in der Neuen Israelitischen Abteilung desWiener Zentralfriedhofs(4. [früher: 5.] Tor, Gruppe 7, Reihe 11, Nr. 1) bestattet.

Seit 2013 wird derLeon-Zelman-Preisan Personen, Projekte und Organisationen vergeben, die sich im Sinne Leon Zelmans aktiv für die Erinnerung an dieSchoaund den Dialog zwischen dem heutigen Österreich und den Opfern der NS-Verfolgung und ihren Nachkommen eingesetzt haben.

Auszeichnungen

• 1992: Karl-Renner-Stiftung
• 1994:Goldenes Ehrenzeichen für Verdienste um das Land Wien
• 2001:Ehrenring der Stadt Wien
• 2004: „Orden für Menschenrechte und Gemeindearbeit “des Rabbinical Center of Europe
• 2004: Nominierung alsÖsterreicher des Jahresin der Kategorie Humanität, das Preisgeld wurde unter dem PreisträgerGeorg Sporschillund vier weiteren Nominierten aufgeteilt
• 2005:Goldener Rathausmann
• 2005:Großes Ehrenzeichen für Verdienste um die Republik Österreich
• 2006:Concordia-Preis– Ehrenpreis
• 2006: Anerkennungspreis zumBruno-Kreisky-Preis für das politische Buch
• 2006: Goldenes Doktordiplom der Universität Wien
• 2008: Gedenktafel am Palais Epstein
• 2011: Benennung, 2014 Präsentation desLeon-Zelman-ParksbeimPlatz der Opfer der Deportationbzw. bei der Aspangstraße auf dem Gelände des ehemaligenAspangbahnhofsim 3. Wiener Gemeindebezirk, von dem aus in der NS-Zeit die Deportation von zehntausenden jüdischen Wienern stattgefunden hat

Literatur

• Leon Zelman,Armin Thurnher:Ein Leben nach dem Überleben.Kremayr & Scheriau, Wien 1995,ISBN 3-218-00600-7.Nachauflage: Kremayr & Scheriau / Orac, Wien 2005,ISBN 3-218-00750-X.
• Leon Zelman, Armin Thurnher:After Survival. One Man's Mission in the Cause of Memory.Aus dem Deutschen von Meredith Schneeweiss. Holmes & Meier, New York 1998,ISBN 0-8419-1382-X.

Geburtsjahr

Zelmans Geburtsjahr ist in beiden Ausgaben seines mit Armin Thurnher verfassten Buchs und in der englischen Übersetzung mit 1928 angeführt. Für die abweichende Angabe auf dem Grabsteinund auf der Informationstafel im Leon-Zelman-Park, 1926,besteht keine Quelle.

Weblinks

• Literatur von und über Leon Zelmanim Katalog derDeutschen Nationalbibliothek
• Eintrag zuLeon ZelmanimAustria-Forum(im AEIOU-Österreich-Lexikon)
• Leon Zelman (Jewish Welcome Service)