Little Richard

Little Richard auf dem Forty Acres Festival der Universität Texas 2007

Little Richard(*5. Dezember1932inMacon,Georgia,alsRichard Wayne Penniman;†9. Mai2020inTullahoma,Tennessee) war einamerikanischerRock-’n’-Roll-Sänger, -Pianist und -Songwriter.Während der erfolgreichsten Phase seiner Karriere beiSpecialty RecordsMitte der 1950er Jahre kombinierte derafroamerikanischeMusiker Stilelemente ausBlues,GospelsowieRhythm and Bluesunter der neuenGenrebezeichnung„Rock ’n’ Roll “und überführte sie damit in den musikalischenMainstream.Nach hohen Platzierungen in den von schwarzen Interpreten dominierten Rhythm-and-Blues-Chartsgelang ihm dasCrossoverin den genreunabhängigen amerikanischenPopmarkt.Sein schnelles und kraftvolles Pianospiel, sein lauter und überdrehter Gesang sowie seine energiereichen Konzerte inspirierten viele namhafte Musiker.

Nach einem mehrjährigen Rückzug für religiöse Studien begann Little Richard in den 1960er Jahren einComeback,für das er seinenSoundin RichtungSoulundFunkweiterentwickelte. Ohne an frühere Verkaufserfolge anknüpfen zu können, steigerte er die Extravaganz seiner Bühnenauftritte durch Selbstinszenierung und Elemente derTravestie.Seit den 1980ern stand Little Richard nur noch sporadisch im Aufnahmestudio oder auf der Bühne. Aufgrund seiner genreprägenden undvielgecovertenSongs und deren Charterfolge gehört Little Richard zu den Wegbereitern und Hauptvertretern des Rock ’n’ Roll, weshalb er 1986 als einer der ersten Musiker in dieRock and Roll Hall of Fameaufgenommen wurde.

Leben

Kindheit, Jugend und erste Aufnahmen (1932–1955): Rhythm and Blues

Richard Wayne Penniman wurde am 5. Dezember 1932 inMaconimUS-BundesstaatGeorgiaals drittes Kind von Leava Mae und Charles „Bud “Penniman geboren. Er wuchs zusammen mit sieben Brüdern und fünf Schwestern auf.In der Familie erhielt er aufgrund seiner damaligen Körpergröße den Spitznamen „Little “(„kleiner “) Richard.Bud Penniman sorgte als Klubbesitzer unter anderem durch den Handel mit schwarzgebranntem Schnaps für ein bescheidenes Auskommen der Familie. Als häufiger Besucher von Gottesdiensten der örtlichenPfingstkirchesowie derbaptistischenundmethodistischenGemeinden entwickelte Little Richard eine Vorliebe fürGospelmusik,die er als Mitglied der Gruppe The Tiny Tots bei Auftritten in den Kirchen und in den Straßen von Macon und Umgebung aufführte. Dabei entstand sein Wunsch,Priesterzu werden. Bei einem Konzert vonSister Rosetta Tharpeim Macon City Auditorium hatte der junge Sänger einen Gastauftritt, der vom Publikum wohlwollend aufgenommen wurde.Bereits als Heranwachsender verspürte Little RichardhomosexuelleNeigungen, die in seinem familiären Umfeld auf Spott und bei seinem Vater auf Ablehnung stießen.

Da er sein Elternhaus als beengend empfand, verließ er mit 14 Jahren dieHighschoolund schloss sich mehrerenVaudeville-undMedicine-Showsan, bei denen er seine Erfahrungen als Sänger vertiefen und an seiner Bühnenpräsenz arbeiten konnte. So trug er seine Haare als mächtigePompadour-Frisurund nahm seinen Spitznamen „Little Richard “alsKünstlernamenan. Schließlich erhielt er um 1951 inAtlanta,einem Zentrum der damaligen Rhythm-and-Blues-Szene, ein Engagement beimJump-Blues-SängerBilly Wright,aus dessen Show erTravestie-Elemente wie Frauenkostüme undMake-upübernahm. Wright vermittelte ihm auch einen Studiotermin für ersteBlues-Aufnahmen beiRCA Records.Wieder in Macon, freundete sich Little Richard mit dem Rhythm-and-Blues-MusikerEsqueritaan, der ihm das besonders „wilde “Klavierspielen beibrachte.Mit der RCA-SingleEvery Hourhatte Little Richard 1952 einen ersten regionalen Radiohit. Das versöhnte ihn mit seinem Vater, der kurz darauf bei einer Schießerei vor dessen Klub ums Leben kam. Little Richard nahm daraufhin eine Arbeit als Tellerwäscher im Restaurant der örtlichenGreyhound-Busstation an, um die Familie zu unterstützen. Die unbefriedigende und gering bezahlte Arbeit veranlasste ihn, sich professionell der Musik zu widmen und kommerziellen Erfolg anzustreben.

Mit der neu formierten Band The Tempo Toppers spielte Little Richard in Klubs derSüdstaatenund erlernte inNew OrleansvonEarl Kingden typischenkreolischenBluesstil. 1953 entdeckte der ProduzentJohnny OtisinHoustondie Gruppe und deren Frontmann, der sich als „King and Queen “(„König und Königin “) des Blues vermarktete, und ermöglichte die nächsten Aufnahmen beiPeacock Records.Die Zusammenarbeit, aus der nebenDirectly from My Heart to Younur noch wenige Blues- und Gospel-Nummern hervorgingen, war nicht frei von Konflikten. So schlug sich Little Richard im Streit umTantiemenmit dem Besitzer des LabelsDon Robey.Nach einiger Zeit als Solokünstler stellte Little Richard aus dem SchlagzeugerCharles „Chuck “Connorund dem SaxophonistenWilbert „Lee Diamond “Smithden Kern seiner zukünftigen LivebandThe Upsetterszusammen. Die anschließenden Tourneen durchKentucky,Georgia undTennesseekamen mit einem gegenüber den Tempo Toppers deutlich härteren Rhythm-and-Blues-Programm, darunter auch einer frühen Version von Little Richards KompositionTutti Frutti,beim Publikum ausgesprochen gut an.

Durchbruch und Karriere-Höhepunkt (1955–1957): Rock ’n’ Roll

Little RichardsGood Golly, Miss Mollyauf Specialty 624

Auf Anraten des SängersLloyd Pricesandte Little Richard im Frühjahr 1955 einDemotapeanArt Rupe,den Chef des kalifornischen Independent-LabelsSpecialty RecordsinLos Angeles.DessenA&R-ManagerundProduzentBumps Blackwellließ sich durch Little Richards hartnäckige telefonische Nachfragen zu einer ersten Aufnahmesession im J&M Recording Studio vonCosimo Matassain New Orleans überreden. Er buchte hierfür mitEarl Palmeram Schlagzeug,Lee AllenundAlvin „Red “Tyleran den Saxophonen sowieFrank Fieldsam Bass dessen renommierteStudioband.In dieser Konstellation und mit wechselnden Gitarristen entstanden in den kommenden zwei Jahren in fünf Studiosessions Little Richards größte Hits und Verkaufserfolge, darunterTutti Frutti,Long Tall Sally,Ready Teddy,Rip It Up, Good Golly Miss Molly, Jenny JennyundThe Girl Can’t Help It.Für drei Aufnahmetermine ging Little Richard in Kalifornien ins Studio, wobei er einmal vonGuitar SlimsBand unter der Leitung vonLloyd Lambertund zweimal von den Upsetters begleitet wurde. Seine Liveband ist auch auf Einspielungen aus Washington zu hören, die während einer Konzertreise entstanden.

Für Specialty nahm Little Richard von 1955 bis 1957 Material für knapp 20Singles,sechsEPssowie die dreiAlbenHere’s Little Richard,Little RichardundThe Fabulous Little Richardauf.Er erarbeitete sich seinen Erfolg, indem er mit den Upsetters auf ausgedehnte Konzertreisen ging und seine Lieder bei Kurzauftritten in Musikfilmen promoten ließ. Mit dem Vertrag bei Specialty Records war Little Richard unzufrieden, da durch die Vermarktung der Musikstücke durch den labeleigenenMusikverlagVenice Music der Großteil der Einnahmen bei Art Rupe verblieb. Diese Übervorteilung förderte den baldigen Bruch der Zusammenarbeit mit Specialty Records.

Berufung zum Prediger (1957–1964): Gospel

Ende September 1957 flog Little Richard an der SeiteEddie CochransundGene Vincentsfür eine vierzehntägige Tournee nach Australien. Während des Fluges interpretierte er diePropellertriebwerke,die wegen der Hitze an den Tragflächen vor dem Nachthimmel leuchteten, als Engel. Bei einem Konzerttermin inSydneybeobachtete er am 4. Oktober den gerade gestarteten SatellitenSputnik 1,den er auf seinem Weg in denOrbitals Feuerball wahrnahm. Diese Erlebnisse verstand er als Warnungen Gottes, und er beschloss, sein unstetes Leben als Rock-’n’-Roll-Musiker zu beenden und Priester zu werden. Gegenüber seinem Umfeld und seinen Anhängern, die mit Unverständnis reagierten, begründete Little Richard seinen Rückzug mit seinem bisherigen lasterhaften und ausschweifenden Lebensstil, der sich nicht mit seiner religiösen Überzeugung vertrüge.

Little Richard begann in verschiedenen Kirchen derErweckungsbewegungzu predigen und trat im Herbst 1958 eine dreieinhalbjährige theologische Ausbildung bei denSiebenten-Tags-Adventistenim Oakwood Bible College inHuntsville,Alabama an. Die Kirchenleitung schätzte die Popularität Little Richards sowie seine Fähigkeit, andere zu begeistern, und tolerierte das Aufsehen, das er durch sein extrovertiertes Erscheinen auf dem Campus verursachte, genauso wie die häufigen Verstöße gegen die Schulordnung.Die im Juli 1959 geschlossene Ehe mit der Sekretärin Ernestine Campbell ausWashington, D.C.wurde 1964 geschieden. Zum einen störte sich seine Frau an der Öffentlichkeit, die Little Richards Prominenz mit sich brachte, zum anderen räumte er im Rückblick ein, dass er sich aufgrund seiner homosexuellen Orientierung nicht ausreichend um die Ehe bemüht habe.

Little Richard vollzog diese Wende in seiner Karriere auch musikalisch, indem er sich nun vornehmlich dem Gospelstil widmete. FürGeorge GoldnersPlattenlabel End Records nahm Richard Mitte 1959 mehrere Gospelsongs auf, die im Albenformat alsPray Along With Little Richard Vol. 1undVol. 2bei der assoziierten Plattenfirma Golddisc Records erschienen. Bumps Blackwell, der zwischenzeitlich zuMercury Recordsgewechselt war, konnte Richard 1961 für einige Studiotermine gewinnen. Die Aufnahmen entstanden unter der Orchesterleitung vonQuincy Jonesund wurden als LPIt’s Realund später alsLittle Richard. King of Gospel Singersveröffentlicht. Während weitere Einspielungen von religiösen Liedern fürAtlantic Recordswenig erfolgreich blieben, vermarktete Specialty Records nach und nach alle Aufnahmen von Little Richard aus den eigenen Archiven, darunter die seinerzeit für zu schwach befundenen frühen Bluesnummern, und konnte so bis 1960 regelmäßig Platten mit Originalmaterial veröffentlichen.

Der englischeMusikpromoterDon Ardenlud Little Richard zu einerEngland-Tournee mit dessen ehemaligem Specialty-KollegenSam Cookeein, der inzwischen im Pop-Genre sehr erfolgreich war. Arden verschwieg einerseits gegenüber Little Richard, dass das europäische Publikum dessen Gospel-Platten weitgehend ignorierte, andererseits machte er die britischen Fans glauben, der Musiker sei für eine Rock-’n’-Roll-Tour gebucht. Als dieser zu seiner ersten Show im Oktober 1962 mit Unterstützung des jungen OrganistenBilly Prestonbegann, spirituelle Lieder wieI BelieveundPeace in the Valleyzu spielen, reagierte das Publikum enttäuscht und unwillig. Daher organisierte Little Richard mit den Begleitmusikern ein spontanes Rock-’n’-Roll-Comeback,das so enthusiastisch gefeiert wurde, dass er die folgende Tour ganz im alten Genre und in altbekannter Inszenierung durchzog.Brian Epstein,der damalige Manager der BandThe Beatles,vereinbarte daraufhin mit der Band und Little Richard einige gemeinsame Konzerte in Nordengland, darunter im Oktober 1962New Brighton, Merseyside,wo bei derNEMS-Enterprises-Veranstaltung auchThe Big Three (britische Band).The Coasters,Billy J. Kramer & the Dakotas,Lee Curtis and the All-Stars,The Merseybeats,Rory Storm & the HurricanesundThe Undertakersauftraten,sowie eine anschließende Tour durchHamburgerClubs.

Bei einer zweiten England-Tournee Mitte 1963, zu der Don Arden neben Little Richard dieEverly BrothersundBo Diddleybuchte, standen die noch nahezu unbekanntenRolling Stonesauf derselben Bühne. In der amerikanischen Heimat blieb seine Abkehr von der Musik und der Lebensführung eines Geistlichen zunächst unbemerkt. Die Sehnsucht nach dem Leben als Rock-’n’-Roll-Star und die Verdienstmöglichkeiten, die ihm durch die aufkommenden Erfolge der Beatles in Amerika vor Augen geführt wurden, besiegelten seinen Entschluss, zur Rockmusik zurückzukehren.

Comeback (1964–1977): Soul und Funk

MitBama Lama Bama Loostartete Little Richard sein Studio-Comeback bei seinem alten Label Specialty Records, das speziell zu diesem Anlass wiedereröffnet wurde. Er versuchte dabei, seinen ursprünglich von Bläsern dominierten Rock-’n’-Roll-Sound zugunsten eines modernen Gitarren-Arrangements zu modifizieren. Die Single erreichte in denBillboard-Chartsden 82. Platz.Die Entscheidung, sich auch in den USA wieder der Öffentlichkeit als „King of Rock ’n’ Roll “zu präsentieren, kam offenbar zu einem ungünstigen Zeitpunkt, da sich der Musikgeschmack Mitte der 1960er Jahre bereits geändert hatte: Der Rock ’n’ Roll des vergangenen Jahrzehnts war im Begriff, von derBritish Invasionverdrängt zu werden, deren Hauptvertreter stark von Little Richards Werk und Stil beeinflusst worden waren.Little Richard betrieb daher einigen Aufwand, um an die alten Erfolge anzuknüpfen. Er engagierte seinen ehemaligen Mentor Bumps Blackwell alsManager,erweiterte seine Liveband The Upsetters um Statisten für eine aufwändige Bühnenshow, die alsCrown Jewels and the Royal Guardfirmierte, und tourte intensiv in den USA. Seine Konzerte waren in der Phase seines Comebacks hinsichtlich der Showeinlagen und des Spiels mit Rollen und Klischees unterschiedlicher sexueller Ausrichtungen von einer bis ins Groteske reichenden Opulenz und Selbstdarstellung gekennzeichnet.

Die zweite Station seines Comebacks war nach Specialty Records das Blues-LabelVee-Jay Records.Auf den beiden offiziellen AlbenLittle Richard is BackundLittle Richard’s Greatest Hitszeigte sich eine Weiterentwicklung des Sounds in RichtungSoul:Prominente Bläser, neben den Saxophonen nun auch eine ausBlechbläsernbestehendeHorn-Sektion und dieelektronische Orgelpassten seine Neueinspielungen alter Specialty-Hits sowie einige neue Titel den Publikumserwartungen der 1960er Jahre an.Zwischen September 1964 und Juni 1965 gehörte der noch wenig bekannteJimi Hendrixals Helfer und Gitarrist zum Tross, wurde aber aufgrund seiner Unzuverlässigkeitund Little Richards Dominanznicht lange geduldet.

Ab Ende 1965 war Little Richard für wenige, jedoch sehr ergiebige Monate beiModern Recordsunter Vertrag. Wieder fand sich neben neuem Material eine Auswahl an Neueinspielungen alter Hits. Das erste AlbumLittle Richard Sings His Greatest Hits – Recorded Live!sollte durch eingespielten Applaus eine temporeiche Live-Atmosphäre suggerieren und wagte sich mitDo You Feel Itin denFunk-Sound.Das zweite AlbumThe Wild and Frantic Little Richardvereinte entspanntere Aufnahmen einer Livesession mit solchen aus dem Studio.Zusammen mit einer namentlich nicht bekannten Sängerin nahm er mit demJimmy-Reed-KlassikerBaby What You Want Me to Doerstmals einDuettauf, dem bis in die 2000er Jahre hinein weitere folgten.

Zu Beginn des Jahres 1966 wechselte Little Richard zuOkeh Recordsin New York. Sein zweijähriger Vertrag sah weder Mitsprache in der Auswahl der Stücke noch im Arrangement vor. Als Produzent wurde sein ehemaliger Specialty-KollegeLarry Williamsengagiert, für die Gitarre konnteJohnny Guitar Watsongewonnen werden. An den Kompositionen des ersten AlbumsThe Explosive Little Richardwar Little Richard nicht beteiligt.Durch einen dominanten Einsatz von Trompeten und einer funkigen Rhythmusgruppe wurde die musikalische Strategie entlang dem aktuellen schwarzen Mainstream beibehalten. Für das zweite AlbumLittle Richard’s Greatest Hits – Recorded Live!wurde ein kleines, begeistertes Publikum in das zum virtuellen Club Okeh umfunktionierte Studio des Okeh-MutterlabelsCBS Recordsin Los Angeles eingeladen. Der Sound der Neuaufnahmen alter Hits entsprach dem des Vorgängeralbums, hinzu kamen ein durchgehendes Rhythmus-Arrangement sowie egozentrische und euphorische Zwischenansagen des Sängers.Wegen des ausbleibenden Erfolgs, für den Little Richard Larry Williams’Motown-Sound verantwortlich machte,nahm er um den Jahreswechsel 1967/1968 nur noch drei Singles fürBrunswick Recordsauf und ließ seinen Vertrag mit Okeh auslaufen.

Beginnend mit seinem Auftritt beimToronto-Rock-and-Roll-Revival-Festival am 13. September 1969 feierte Little Richard in den Jahren 1970 bis 1972 beiReprise Recordsim Zuge desRock-’n’-Roll-Revivalsden Höhepunkt seines Comebacks. Erneut mit Bumps Blackwell als Manager und Co-Produzenten neben namhaftem Personal wieJerry Wexler,Tom Dowd,H. B. Barnumund Quincy Jones an den Studio-Mischpulten wollte er mit neuen Songs zurück zum alten Sound der 1950er Jahre. So gelangen einige kleinere Charterfolge mit Singleauskopplungen der drei programmatisch betitelten AlbenThe Rill Thing(„Die wahre Sache “),King of Rock And Roll(„König des Rock ’n’ Rolls “) undThe Second Comin(„Die zweite Ankunft “). Da Little Richard seinen Vertrag im August 1972 nicht verlängerte, konnte das mitCountry-Musik-Elementen angereicherte vierte AlbumSouthern Childzunächst nicht erscheinen und wurde erst im Jahr 2005 veröffentlicht.

Obwohl keine der Veröffentlichungen dieser Zeit die innovative Kraft und Popularität seines Hauptwerks aus den 1950er Jahren erreichte,fanden sie auch in Form vielerWiederveröffentlichungen,KompilationenundBootlegseine weltweite Käuferschaft. Chart-Platzierungen in den wichtigen Musikmärkten beiderseits des Atlantiks blieben jedoch die Ausnahme. Allerdings war Little Richard weiterhin ein Garant für ausverkaufte Konzerthallen. Er zeigte sich durch die Jahre fast täglich dem amerikanischen und europäischen Publikum, häufig in berühmten Konzerthallen oder auf Festivals an der SeiteChuck Berrys,Jerry Lee Lewis’ undBo Diddleys.Er spielte aber auch auf denselben Bühnen mit aktuellen Größen wieJanis Joplin,John LennonundYoko Ono,denen er nicht selten die Schau stahl. Zur Promotion seiner Konzerte und Veröffentlichungen war Richard auch ein häufiger Gast in Fernsehshows unter anderem bei den GastgebernMerv Griffin,Mike Douglas,Johnny Carson,Steve AllenundDick Clark.

Reprise war das letzte Plattenlabel, bei dem Little Richard für eine längere Zeit unter Vertrag stand. Es folgten einzelne Aufnahmen für die kleinen Firmen ALA Records, Greene Mountain, Manticore Records, Mainstream Records und Creole Records. Alleine eine eintägige Session fürKent Recordsim Januar 1973 erbrachte genug Material für das AlbumRight Now,das bei Kents Schwesterlabel United Records erschien und als traditionelle Reaktion auf das letzte, sich schlecht verkaufende, etwas progressivere Reprise-AlbumThe Second Cominggelten konnte.Zudem kamen neue Live-Aufnahmen seiner größten Hits für S. J. Productions in Form der KonzertdokumentationLet the Good Times Rollauf den Markt. Ab 1970 tauchte Little Richard immer wieder als Gastmusiker bei anderen Künstlern auf, darunterJefferson Starship,Delaney & Bonnie,dieJames Gang,Canned HeatundBachman Turner Overdrive.

Der zweite Rückzug (1977–1985): Gospel

Bereits im August 1972 hatte Little Richard nach einem technisch desaströsen Auftritt im LondonerWembley-Stadionharte Kritiken von der britischen Presse bekommen. Da zudem das Rock-’n’-Roll-Revival abflaute, spielte Little Richard bei einer weiteren Tour durch England vor halbleeren Häusern. Schon die Plattenverkäufe und Chartnotizen hatten während der Zeit seines Comebacks nicht seinen Erwartungen entsprochen, sodass die Misserfolge bei den Live-Auftritten Little Richards künstlerisches Konzept und dessen wirtschaftliche Planung zusätzlich in Bedrängnis brachten. Auch gesundheitlich machten ihm die anstrengenden Konzertreisen und sein Drogenkonsum zu schaffen, sodass er mehrmals stationär behandelt werden musste. Mit dem erneuten Weggang seines langjährigen Mentors Bumps Blackwell 1974 weiteten sich die Probleme zu einer persönlichen Krise des Musikers aus.

Am 1. Januar 1977 gab das neue Management bekannt, dass Little Richard zum zweiten Mal der Rockmusik entsagen und seine Tätigkeit als Prediger wiederaufnehmen wolle. Die Gründe, die Little Richard bei diesem Rückzug angab, ähnelten denen aus dem Jahr 1957: Sowohl seine sexuelle Orientierung als auch das Leben als Rock-’n’-Roll-Musiker seien unvereinbar mit seinen religiösen Überzeugungen.Im Nachhineinen begründete er seine Entscheidung auch mit verschiedenen Todesfällen, darunter demHerzinfarktseines Bruders Horace „Tony “Penniman undElvis PresleysTod im August 1977.Im März 1979 veröffentlichte World Records in einer sehr kleinen Auflagedas Gospel-AlbumGod’s Beautiful City.

Little Richard mit seiner Biografie (1984)

Die weiterhin regelmäßigen Auftritte in Fernsehshows nutzte Richard für Predigten und Gebete mit dem Publikum, meist musikalisch ausgestaltet durch ein oder zwei seiner Gospel-Songs. Zu Beginn der 1980er Jahre arbeitete er gemeinsam mit Bumps Blackwell und Charles „Dr. Rock “White an seiner BiografieThe Quasar of Rock,in der er sehr offen über seine persönlichen Einstellungen unter anderem zum Rock ’n’ Roll, zur Homosexualität und zumRassismusspricht.Das Buch erschien am 1. Oktober 1985 und sorgte für Interesse an Leben und Werk des Künstlers, in dessen Folge Little Richard häufig im Fernsehen, unter anderem wieder bei Merv Griffin und Johnny Carson, aber auch beiDavid Letterman,Pat RobertsonundPhil Donahuezu sehen war.

Veteran des Rock ’n’ Roll (1985–2020): Pop-Rock

Im Sommer 1985 begann Little Richard, seine schauspielerische Karriere auszubauen, die im Vergleich zu seinem musikalischen Werk wenig Aufmerksamkeit erhielt. MitLifetime Friendveröffentlichte er ein neues Gospel-Album beiWarner Brothers.Der Sound entspricht dem Pop-Jahrzehnt seiner Entstehung. Die SingleauskopplungGreat Gosh A’Mightykonnte sich in den amerikanischenund britischenCharts platzieren. Dies war ein Erfolg seines neuen Managements, das versuchte, sein Anliegen der christlichen Botschaft mit seinen Pop-Ambitionen zu verbinden. Sein nächstes AlbumShake It All Aboutmit Rock-’n’-Roll-Versionen von populären Kinderliedern erschien 1992 beim Musiklabel derWalt Disney Companyund erreichtePlatinstatus.Aus einer Zusammenarbeit mit dem japanischen Rock-Gitarristen Masayoshi Takanaka folgte das AlbumLittle Richard Meets Takanaka.

Little Richard 1998

Die beginnende Aufbereitung seines Werkes in den 1990er Jahren in Form von aufwändigenCD-Ausgaben,die jeweils die kompletten Aufnahmesessions bei einem Label zusammenstellen, sowie die häufigen, guten Platzierungen in den Bestenlisten zum Jahrhundertwechsel weckten das Interesse der Öffentlichkeit an Little Richards frühem Werk. Durch die Beteiligung an der TV-DokumentationLittle Richardim Jahr 2000, in welcher der SchauspielerLeon RobinsonSzenen seines Lebens nachspielt, gab Little Richard weitere Einblicke in seine lebhafte Geschichte. In den 1990er und 2000er Jahren ging er immer wieder in Amerika und Europa auf Tournee, oft an der Seite der alten WeggefährtenJerry Lee LewisundChuck Berry,die sich mit entsprechendem Programm gemeinsam als „Lebende Legenden des Rock ’n’ Rolls “präsentierten. Zudem war Little Richard zeitweilig als Gastmusiker zu hören; fürKompilationenundSoundtracksspielte er auch neue Titel ein. Ende 2009 unterzog er sich einer Hüftoperation.

Nach mehrmaliger Ankündigung seines Ausscheidens aus dem Musikgeschäft erklärte 2013 der inzwischen Achtzigjährige in einem Interview demRolling Stoneseinen endgültigen Abschied mit den Worten: „I am done! “(„Ich bin fertig! “).Nach dem Ende seiner Karriere widmete er sich wieder mehr der Religion.Little Richard starb am 9. Mai 2020 im Alter von 87 Jahren an den Folgen einerKnochenkrebserkrankungin seinem Haus inTennessee.Am 20. Mai wurde Little Richard auf demOakwood University Memorial Gardens Cemetery,dem Friedhof seiner ehemaligen theologischen Universität inHuntsville,Alabama,in privatem Kreis beigesetzt.

Musikalischer Stil

Liedstruktur und Rhythmik

Die erfolgreichen Rock-’n’-Roll-Stücke Little Richards ähneln sich in Bezug auf Aufbau, Instrumentierung und Inhalt in markanter Weise.Als Grundlage der Kompositionen dient zumeist ein12-Takt-Blues,der in drei Akkorden dieHauptfunktionender Harmonielehre variiert. In derRhythmikdominiert der 4/4-Takt, der im Blues und imSwingverbreitet ist und sich durch einen deutlichenBackbeatvon den Stücken der konkurrierenden Popbranche der 1950er Jahre absetzt. Diese rhythmische Betonung auf dem zweiten und vierten Schlag des Taktes ist bereits im Rhythm and Blues etabliert.Diesen „Rockbeat “betont die gesamte Rhythmusgruppe notwendigerweise, um gegen Little Richards Lautstärke am Mikrofon und an den Tasten bestehen zu können. Earl Palmer koppelte bei den Aufnahmen in New Orleans am Schlagzeug den Backbeat mit einem swingendenShuffle,das heißt einer Verschiebung der Achtel hin zur nächsten Viertel.

Der Schlagzeuger Charles Connor entwickelt bei den Studioaufnahmen Little Richards mit den Upsetters in Los Angeles den „Choo-Choo-Train “-Stil, bei dem die Achtel durchgehend zwischen den durch den Backbeat akzentuierten Vierteln geschlagen werden, was dem Stampfen eines Zuges ähneln soll. Ein Beispiel hierfür ist dasIntrovonKeep A Knockin’vom Januar 1957.Bei einigen langsameren Blues-Balladen wieI’m Just a Lonely Guy,Send Me Some Lovin’oderCan’t Believe You Wanna Leavekommt ein entspannter 12/8-Takt zum Einsatz, der typisch für viele Pianisten aus New Orleans ist. Im Shuffle spielt auch der Rock-’n’-Roll-Bassfür gewöhnlich eine rollende Acht-Ton-Figuration, die demBoogie-Woogieentnommen ist und aufgrund ihrer konsequenten harmonischen Zuordnung zum Akkordschema die Lieder zusammenhält, gerade dann, wenn zusätzliche Songstrukturen des Gospels oder der Popmusik das Bluesschema variieren.

Instrumentierung und Arrangement

Während im Rock ’n’ Roll häufig die elektrische Gitarre für den neuartigen, aggressiv lärmenden akkordischen Grundklang sorgt,trat diese bei Little Richard in den Hintergrund, sodass deren Aufgabe durch ein intensives und dominantes Pianospiel übernommen wurde. Die Instrumentierung von Little Richards Hits verwies durch eine prominenteHolzbläsersektioneinmal mehr auf die zu dieser Zeit ausklingende Swing-Ära. So sind auf den Aufnahmen aus dem J&M-Studio mit Lee Allen und Alvin „Red “Tyler zumindest zwei Saxophonisten zu hören, die den Gesangsphrasen antwortende, mehrstimmigeRiffseinwerfen. Lee Allens Tenorsaxophonsoli wurden aufgrund des treibenden,glissandierendenund röhrenden Stils zu einem wichtigen Markenzeichen von Little Richards Specialty-Aufnahmen.Die Upsetters traten bei Konzerten und Aufnahmen mit bis zu vier Saxophonisten auf.Die im Rhythm and Blues häufig eingesetzte Vokalharmonik fehlte weitgehend, lediglich aufThe Girl Can’t Help Itwird Little Richard durch eine männliche Gesangsgruppe unterstützt. Das dritte AlbumThe Fabulous Little Richardvon 1959 präsentierte zudem Blues-Aufnahmen, die von Specialty Records zur nachträglichen Veröffentlichung während Little Richards theologischer Ausbildung mit einem weiblichen Hintergrundchor mittelsOverdub-Technik versehen wurden.

Pianospiel

Beispiel für das Pianospiel von Little Richard inTutti-Frutti(Hörbeispiel^ⓘ)

Little Richards Klavierspiel war durch den Boogie-Woogie- und Rhythm-and-Blues-Stil aus New Orleans geprägt, den er besonders hart und schnell darbot. Entweder imitierte er dabei mit der linken Hand den Basslauf in der Funktion einesBasso ostinatooder variierte in punktierten Akkorden Formen des Boogie-Woogie. Mit der rechten Hand hämmerte Richard hingegen meist hohe, enorm schnelle Akkorde in durchlaufenden Achteln (Eight-to-the-Bar-Boogie) oder in Triolen.Besonders beiSolitraktierte Little Richard die hohen Oktaven seines Pianos, eine Spielweise, die den Vergleich mit Maschinengewehrsalven provoziert.Sein Produzent Blackwell erinnerte sich an einige Situationen, als Basssaiten unter Little Richards Einhämmern auf die Klaviertastatur rissen.

Gesang

Das dichte Instrumentalarrangement sorgte – auch aufgrund der bescheidenen Studiotechnik desToningenieursMatassa – für eine gleichbleibend hohe Lautstärke der Aufnahmen. Eine musikalischeDynamikfand kaum statt. Bei den typischenStop-Timeshandelt es sich umBreaks,bei denen die Instrumente nur den ersten Schlag eines Taktes betonen und ansonsten schweigen, wobei der Sänger im rhythmischenStaccatoden Text eher spricht oder ruft als singt – so zu hören beispielsweise inRip It Up,She’s Got ItoderGood Golly Miss Molly.Stimmlich orientierte sich Little Richard zuerst anRoy Brownund anderen Blues-Shouterndes Jump-Blues, die wegen ihres härteren Gesangstils alsBeltersvon denCrooners,den „Schnulzensängern “der Popmusik, unterschieden werden. Innerhalb desBeltingszeichnete er sich zudem durch einen sehr emotionalen und inspirierten Stil aus, weshalb Arnold Shaw ihn eher zu denEmotersdenn zu den reinenScreamerszählt.

Eines seiner Markenzeichen war das hohefalsetthafte„Whoooo! “, das er sich von der Gospel-SängerinMarion Williamsabgehört hatte.Der MusikjournalistNik Cohnbeschreibt Little Richards Gesang wie folgt: „Er kreischte und kreischte. Seine Stimme war freakish, unermüdlich, hysterisch und absolut nicht unterzukriegen. Nie war sein Gesang leiser als das Brüllen eines wütenden Stieres. Jede Phrase garnierte er mit Wimmern, Schnarren oder Sirenentönen. Seine Vitalität und sein Drive waren grenzenlos. “Über diese Qualitäten als Rock-’n’-Roll-Sänger hinaus bescheinigt ihm Robert Chambers eine weite stilistische Bandbreite: „Vom konventionellenTenorüber Gospel undDelta Bluesbis zur eleganten und beherrschten Reminiszenz anNat King Cole;Little Richard kann alles singen. “Insbesondere in der Phase seines Comebacks ergänzte Little Richard sein Staccato um lang anhaltende, textloseMelismenals Songintros oder Zwischenrufe.

Songinhalte

Die Texte der Stücke geben klassische Themen des Rock ’n’ Roll vor: Sex und Spaß. Während Little Richards Eigenkompositionen oft zu derber Schlüpfrigkeit neigten und für die Plattenaufnahmen durch versierte Texter entschärft werden mussten,spielen andere Komponisten seiner Hits gerne mit den Zweideutigkeiten, die der Begriffsvorrat der Rock-’n’-Roll-Sprache zur Verfügung stellt. So formuliert die SongwriterinDorothy La Bostriedie erste Strophe vonTutti Frutti:

I got a girl, named Sue She knows just what to do. She rocks to the east, she rocks to the west But she’s the girl that I love best.

Ich habe ein Mädchen namens Sue, die genau weiß, was zu tun ist. Sie rockt mal hier und rockt mal dort, trotzdem ist sie das Mädchen, das ich am meisten liebe.

Little RichardsRip It Upauf Specialty 579

Dabei umspannt die mögliche Bedeutung des englischen Prädikatsto rockein rhythmisches Bewegen vom Tanz bis zum Geschlechtsakt.Neben dieser Liebeslyrik geht es auch um das Bedürfnis der jugendlichen Hörerschaft nach Spaß und Unterhaltung. So textet der SongwriterJohn Marascalco1956 inRip It Up:

Well, it’s Saturday night and I just got paid, Fool about my money, don’t try to save. My heart says, go go, Have a time ’Cause it’s Saturday night, and I’m feelin’ fine.

Nun, es ist Samstagabend und ich bekam gerade meinen Lohn, Ich verschleudere mein Geld und versuche nicht, es zu sparen. Mein Herz sagt mir, auf geht’s, Viel Spaß! Denn es ist Samstagabend und ich fühle mich gut.

Diskografie

→Hauptartikel:Little Richard/Diskografie

Alben

Little Richard nahm seit 1951 für mindestens 30 verschiedene Plattenlabels auf. Es existieren eine Vielzahl vonKompilationen,WiederveröffentlichungenundBootlegs.Die folgende Albenliste führt daher nur die offiziellen Albenausgaben, die während der Vertragslaufzeiten mit den Plattenfirmen entstanden und die das Werk Little Richards weitgehend abdecken. Kompilationen fehlen.

• 1957:Here’s Little Richard,Specialty LP-100 beziehungsweise 2100
• 1958:Little Richard,Specialty LP-2103
• 1959:The Fabulous Little Richard,Specialty LP-2104
• 1960:Pray Along with Little Richard, Vol. 1,Golddisc LP-4001
• 1960:Pray Along with Little Richard, Vol. 2,Golddisc LP-4002
• 1961:It’s Real,Mercury MG-20656
• 1964:Little Richard Is Back,Vee-Jay LP-1107
• 1964:Little Richard’s Greatest Hits,Vee-Jay LP-1124
• 1966:Little Richard Sings His Greatest Hits – Recorded Live!,Modern-LP 1000
• 1967:The Wild and Frantic Little Richard,Modern LP-1003
• 1967:The Explosive Little Richard,Okeh LP-14117
• 1967:Little Richard’s Greatest Hits – Recorded Live!,Okeh LP-14121
• 1970:The Rill Thing,Reprise LP-6406
• 1971:The King of Rock ’n’ Roll,Reprise LP-6462
• 1972:The Second Coming,Reprise LP-2017
• 1972:Southern Child,(bis 2005 unveröffentlichte Reprise-Aufnahmen),Rhino Records
• 1974:Right Now!,United LP-7791
• 1976:Little Richard Live!,K-Tel LP-462
• 1979:God’s Beautiful City,World LP-1001
• 1986:Lifetime Friend,Warner Bros. 4-22529
• 1992:Shake It All About,Disney 60849
• 1992:Little Richard Meets Takanaka,TOCT 6619

Little Richard als Schauspieler

Little Richard als Gast bei derOscarverleihung1988

Little Richard stand zeit seiner Karriere verschiedentlich vor der Kamera. So trat er 1956 im FilmThe Girl Can’t Help Itauf, zu dem er auch den Titelsong beisteuerte, und inDon’t Knock the Rocksowie 1957 inMister Rock and Rollals Musiker in Erscheinung. Sind diese Auftritte der 1950er Jahre noch mit der damaligen Popularität seiner Musik zu begründen, begann er zu seinem zweiten Comeback ab 1985 Rollen zu übernehmen. Er mimte 1986 den Orvis Goodnight inZoff in Beverly Hills,1988 den Bürgermeister inPurple People Eaterund den Alphonso inGoddess of Love.1990 war er als Old King Cole inMother Goose Rock ’n’ Rhyme,1991 als Brandon inSunset Heat,1992 als Airborne Mustard Lover inThe Naked Truthund 1993 in der Rolle des Präsidenten inThe Picklezu sehen. In weiteren Filmen und Fernsehserien spielte er sich selbst oder Rockmusiker in Form kleinerCameo-Auftritte,namentlich 1991 in derColumbo-FolgeTödliche Liebeund 1993 inLast Action Hero.Ebenso häufig trat er in Nebenrollen von Fernsehserien auf, darunter inMiami Vice,Baywatch,Full House(Staffel 7, Episode 23)undNight Man.Zudem stand er als Interviewpartner für filmische Dokumentationen über Rockmusiker zur Verfügung oder spielte sich selbst in Realdokumentationen, darunter 1973 in einem Film über Jimi Hendrix und 1998 inWhy Do Fools Fall in LoveüberFrankie Lymon.1980 stand er für diedokumentarischeUmsetzung seiner bisherigen Karriere in derLittle Richard Storyvor der Kamera. Im Jahr 2003 synchronisierte er eine Zeichentrickfigur seiner selbst in der FolgeSpecial Ednader FernsehserieDie Simpsons.

Erfolge und Auszeichnungen

Little Richards Chartplatzierungen konzentrieren sich auf den US-amerikanischen und britischen Markt. Er errang mit seinen über eine Million Mal verkauften SinglesTutti Frutti, Long Tall Sally / Slippin’ And Slidin’, Rip It Up / Ready Teddy, Lucille / Send Me Some Lovin, Jenny Jenny / Miss Ann, Keep A Knockin’undGood Golly Miss MollyGoldstatus.Zwischen 1955 und 1958 hatte Little Richard18 Charthitsaufzuweisen. Neben den Charterfolgen und daraus resultierenden Auszeichnungen der Plattenindustrie wurde Little Richard für sein Werk durch namhafte Institutionen und Medien der Musikbranche prämiert. So war er unter den ersten zehn Künstlern, die 1986 in die gerade gegründeteRock and Roll Hall of Famegewählt wurden,seine Aufnahme in dieSongwriters Hall of Famefolgte 2003,jene in dieBlues Hall of Fameim Jahr 2015.Bereits 1990 wurde ihm zu Ehren ein Stern amHollywood Walk of Fameverlegt.Das MusikmagazinRolling Stoneführt in seiner populärenListe der 500 besten Songs aller ZeitenLittle Richard mitTutti Frutti, Long Tall Sally, Good Golly Miss Molly, The Girl Can’t Help ItundKeep A Knockin’fünfmal.Sein Debütalbum auf Specialty RecordsHere’s Little Richardschaffte es in derListe der 500 besten Alben aller Zeitenauf den 50. Platz.In der Wahl der 365Songs of the Centuryplatzierte sichTutti Fruttiauf Rang 130.Darüber hinaus listete derRolling StoneLittle Richard auf Rang acht der100 größten Musikersowie auf Rang zwölf der100 größten Sänger aller Zeiten.

Wirkung

Der amerikanische LiteraturwissenschaftlerDavid Kirbybeklagt in seinem Buch von 2010Little Richard. The Birth of Rock ’n’ Roll,die geringe Präsenz Little Richards im Musikjournalismus entspräche nicht dessen tatsächlicher musikalischer und kultureller Bedeutung. Zwar habe Little Richard ein extrovertiertes Bühnenimage gepflegt, sich aber kaum für ein professionellesSelbstmarketinginteressiert, sodass er in der öffentlichen Wertschätzung schwer zu fassen sei. Andere Musiker ließen hingegen keinen Zweifel am großen Einfluss Little Richards auf ihr Schaffen.

Musikalische Wirkung

Das MusikmagazinRolling Stoneführt Little Richard in seiner „Liste der 100 größten Künstler aller Zeiten “aus dem Jahr 2004 auf dem achten Platz. Wenigstens sechs der besser platzierten Musiker bestätigen den starken Einfluss, den Little Richard und seine Musik auf ihr Werk und somit auf die Entwicklung derRockmusikinsgesamt hatte.War Little Richard in seiner frühen Werksphase bei RCA und Peacock selbst noch Imitator der im schwarzen Musikmarkt populären Rhythm-and-Blues-Shouter, entwickelte er bereits mitTutti Fruttizur ersten Aufnahmesession für Specialty Records einen eigenen Stil, der kennzeichnend für das junge GenreRock ’n’ Rollwurde.

Das erste wichtige Kennzeichen ist die Schlichtheit der Lieder, die sich in ihrer gewollten Einfachheit der musiktheoretischen Analyse aufgrund Unergiebigkeit weitgehend entziehen.So macht Nik Cohn in Little Richards Repertoire „totale Nicht-Songs, […] ohne Melodie, ohne Text “aus und spitzt seine These so weit zu, dass er dasScat-Intro vonTutti Frutti„AWopBopALooBopALopBamBoom “als „Nenner der Popmusik “im Jahr 1956 identifiziert.Prominente Musiker wählten 2007 im MusikmagazinMojoTutti Fruttidennoch zur Platte, die die Welt am meisten verändert hat.Kann Little Richards Erfolg aber nicht mit einem originellen und komplexen Songwriting begründet werden, so muss als Kern des künstlerischen Ausdrucks die Darbietung selbst gelten, das heißt der auf Tonträgern und bei Auftritten präsentierte „Sound “als zweites wichtiges Kennzeichen seiner Musik.Hierbei tritt insbesondere Little Richards originärer Gesangsstil hervor, den viele seiner Nachfolger aus Rock ’n’ Roll und Rockmusik lobten oder sich zu eigen machen suchten:John LennonundPaul McCartney,der bei der gemeinsamen Tour 1963 Richards „Woooh! “übernahm,so auch im LiedI’m Down,weiterIan Gillan,Mitch Ryder,Screaming Lord Sutch,Neil Young,Ry Cooderund viele mehr. Sogar Instrumentalisten eiferten Little Richards Stimme nach, wie zum Beispiel Jimi Hendrix mit seiner Gitarre.AuchLemmy Kilmister(Motörhead) undDave Grohl(Nirvana,Foo Fighters) nennen Little Richard als wesentlichen musikalischen Einfluss ihres Schaffens.

Mit dem stetigen Wechsel zwischen Rock ’n’ Roll und Gospel ist als drittes Merkmal der Musik Little Richards die Emotionalität und religiöse Inbrunst des Ausdrucks zu nennen. Zwar war religiöse Musik durch Gospel- undSpiritual-Gruppen weit verbreitet, die Popularisierung und die Verknüpfung mit densäkularenInhalten und den Stilmitteln der Rockmusik wurde aber Ende der 1950er Jahre durch wenige Musiker wieRay Charlesgerade erstmals vollzogen. Während Arnold Shaw in diesem Zusammenhang in der Retrospektive von „Gospel-Blues “spricht,attestierte Quincy Jones als Arrangeur der Mercury-Aufnahmen Little Richards diesem einen „Rock ’n’ Soul “und zeichnet damit eine Entwicklung der schwarzen Popmusik nach, die sich parallel zum Rock ’n’ Roll des Mainstreams alsSoulund späterFunketablierte.

Einige der wichtigen Vertreter des Soul wieJames Brown,Otis ReddingoderSam Cookestellen sich in die direkte Nachfolge Little Richards und profitierten von der Zusammenarbeit mit ihm zu Beginn ihrer Karriere.Der ursprüngliche Soul als Verknüpfung von Rock und Gospel lässt sich in Little Richards Biografie bestens nachzeichnen.Allerdings blieb er in seiner eigenen musikalischen Entwicklung während seines Comebacks bezüglich der Innovationskraft und des kommerziellen Erfolgs hinter seinen ehemaligen Nacheiferern zurück. Davon unberührt bleibt seine von religiöser Überzeugung getriebene Eigenwahrnehmung: „Ich nenne es die Musik, die heilt. […] Die Musik, die Blinde sehen macht, die Lahmen, die Tauben und die Stummen gehen, hören und sprechen! Die Musik der Freude, die Musik, die deine Seele hochfliegen lässt. Ja, ja, denn ich bin die lebendige Flamme, und Little Richard ist mein Name… “

Wirkung auf den amerikanischen Musikmarkt

Bill Clintonbegrüßt Little Richard in Washington 1994

Mitte der 1950er Jahre war der amerikanische Musikmarkt durch die Popmusik derTin Pan Alleydominiert, in der Komponisten undVerlegerihre professionell arrangierten Songs mit möglichst vielen etablierten Entertainern für die bürgerliche weiße Käuferschaft produzierten. Daneben existierten Spartenmärkte fürCountry-Musikund den schwarzenRhythm and Blues,der vormals auch alsRace Musicbezeichnet wurde, mit jeweils eigenenMusiklabels,Charts,Plattenläden, Radiostationen und Publikum. Hatte ein Titel in einem Spartengenre Erfolg, wurde häufig eine entschärfteCoverversionim Pop-Sound von einem etabliertenCroonereingespielt, seltener auch umgekehrt.Little Richards Aufnahmen für Specialty Records erregten schnell die Aufmerksamkeit der im Popmarkt agierendenMajor-Labels.Vor allemPat Boonecoverte 1955 zeitnahTutti Fruttiund konnte mit den größeren Vermarktungsmöglichkeiten des Popmarktes erheblich mehr Platten verkaufen. Mit dem Nachfolge-CoverLong Tall Sallygelang dies 1957 nicht mehr, was eine Verschiebung innerhalb der segregierten Musikmärkte andeutet.Little Richard war dasCrossoverin den Popmarkt gelungen.

Zwischenzeitlich hatte sich der Rock ’n’ Roll als Musik der jungen Generation etabliert, die in den jugendkonformen Inhalten und tanzbaren Rhythmen eine geeignete Ausdrucksform ihres Lebensgefühls erkannte. Neue technische Produktions- und Marketingmethoden sowie die Entwicklung der Massenmedien Kino, Fernsehen und tragbare Radioapparate arbeiteten dieser Entwicklung zu.Das schwarze Original erschien auch für den weißen Teenager attraktiver als das langweilige Cover-Arrangement der Pop-Interpreten. Diese Entwicklung wurde durch Radio-DJswieAlan Freedbefördert, der zudem die Bezeichnung des neuen rassenübergreifenden Genres „Rock ’n’ Roll “mitprägte und populär machte.

Little Richard selbst äußerte sich stets zwiegespalten zum rassengetrennten Musikmarkt. Einerseits begrüßte er die Begeisterung seiner weißen Fans und negierte die Bedeutung der Hautfarbe für die Musik, andererseits beschwerte er sich mit deutlichen Worten sowohl über immer noch latent rassistische Strukturen in der Popbranche als auch über deren schwarze Gegenbewegung im Umfeld der Soul-Musik, als sein Comeback in den 1960er und 1970er Jahren im Hinblick auf ausbleibende Charterfolge misslang.Die Debatte über das Crossover – Gewinn von ökonomischer und musikalischer Freiheit auf der einen und Verlust von Identität und latente Ausbeutung auf der anderen Seite – wird dabei in Little Richards Werk und Biografie besonders deutlich.Bei einer Anhörung vor demKongress der Vereinigten Staatenam 20. September 1984, die die AusbeutungafroamerikanischerKünstler durch die Musikbranche klären sollte, nahm Little Richard für sich in Anspruch, in den 1950er Jahren ebendiese Rassenschranken überwunden zu haben.Vor allem in seiner frühen Rock-’n’-Roll-Werksphase leistete Little Richard einen entscheidenden Beitrag zur Annäherung der verschiedenen Musikmärkte,nicht nur durch seine eigene Aufnahmen, sondern auch durch die Vielzahl von Coverversionen: Vor allem die jungen englischen Beatgruppen der British Invasion füllten ihre Repertoires in den 1960er Jahren mit Little-Richard-Songs.Auch viele Rock- undHardrockmusikerder späteren Dekaden spielten Little Richards Standards neu ein.

Einflüsse auf den Show-Aspekt der Rockmusik

Little Richard auf der Bühne

Im amerikanischen Musikmarkt der 1950er und 1960er Jahre sahen sich afroamerikanische Musiker wieJames BrownundNat King Colemit sexuell aufgeladenen Performances rassistischen Anfeindungen des weißen Publikums ausgesetzt. Little Richard und sein frühes Management entwickelten daher bewusst das übertrieben verrückte Image einesFreaksund „King of Rock ’n’ Roll “.Auf den anderen populären „King “Elvis Presleyangesprochen, wich Richard gerne auf den Titel der „Queen of Rock ’n’ Roll “aus und eröffnete sich und seiner Bühnenpräsenz Elemente derTravestie,die er im Zuge eigener homosexueller Erfahrungen bereits seit früher Jugend ausgebaut und kultiviert hatte. So fürchtete das männliche, weiße Publikum durch ihn keine Nebenbuhlerschaft.Zu diesen Verrücktheiten gehörte die Wildheit seiner Auftritte, darunter energiegeladene und artistische Einlagen am und auf dem Klavier, dazuStripteaseund intensiver Publikumskontakt, aber auch außergewöhnliche Bühnenoutfits wie Königsroben, Spiegelanzüge und feminine Kostüme.

Waren seine persönlichen und allgemeinen Aussagen und Bewertungen zur Homosexualität auch stetsambivalent,so war seine diesbezügliche Pionierarbeit für spätere Künstler der Rockmusik, insbesondere jene desGlam-Rock,von großer Bedeutung: So stellen sichSylvester JamessowieElton JohnundDavid Bowieselbst in Little Richards Nachfolge.WährendMick Jagger,Marc BolanoderFreddie Mercurynoch auf gesellschaftliche Vorbehalte stießen, als sie sich in den 1970er Jahren eineandrogyneExtrovertiertheit nach Little Richards Vorbild aneigneten,fiel ein entsprechendes Auftreten anderen afroamerikanischen Musikern wiePrinceundMichael Jacksonin den 1980er Jahren bereits leichter. Der MusikjournalistOlaf Karniksieht einen Grund dafür in derMinstrel-Tradition, die den schwarzen Unterhaltungskünstler zum komödiantischen Schauobjekt verharmloste.Dieses „gender-bending“(etwaDehnen des sozialen Geschlechts), das in der Tradition desDandytumsund derCamp-Ästhetik liegt, ist mittlerweile fester Bestandteil der Ausdrucksmöglichkeiten in der musikalischen Show geworden und wurde in den 2000er Jahren von Künstlern wieAndré 3000verkörpert.

Literatur

• John Garodkin:Little Richard Special.2. Auflage. Mjoelner Edition, Praestoe 1984,ISBN 87-87721-14-7.
• David Kirby:Little Richard. The Birth of Rock ’n’ Roll.1. Auflage. Continuum, New York 2009,ISBN 978-0-8264-2965-0.
• Paul MacPhail:Little Richard: The Originator of Rock.Selbstverlag, 2008.
• Charles White:The Life and Times of Little Richard. The Authorised Biography.Omnibus Press, London / New York / Paris / Sydney / Copenhagen / Berlin / Madrid / Tokyo 2003,ISBN 0-7119-9761-6(Erstausgabe: 1984).

Filmdokumentationen

• William Klein:The Little Richard Story,1980.
• Bill Hinton:South Bank Show,1985 (irregulär verbreitet alsLittle Richard Documentary).
• Robert Townsend:Die Little Richard Story,2000 (Little Richard).
• Lisa Cortés:Little Richard: I Am Everything,2023.

Weblinks

Commons:Little Richard– Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Little RichardbeiAllMusic(englisch)
• Little RichardbeiIMDb