Michael Foot

Michael Foot (1981)

Michael Mackintosh Foot(PseudonymCato;*23. Juli1913inPlymouth,Devon;†3. März2010inLondon) war einbritischerPolitiker. Er war von 1980 bis 1983 Vorsitzender derLabour Party.Foot zählte nebenHarold Wilson,James CallaghanundTony Bennzum politischen „Urgestein “von „Old Labour “.

Jugend

Foot war der vierte Sohn von Eva (geb. Mackintosh, starb 1946) undIsaac Foot(1880–1960).Er ist der jüngere Bruder des Rechtsanwalts SirDingle Foot,des liberalen PolitikersJohn Foot, Lord Footund des ehemaligen Gouverneurs vonZypernHugh Foot,des späteren Lord Caradon, dessen späterer Sohn der JournalistPaul Footwar.

Er besuchte eine Internatsschule derQuäker,später dasWadham CollegeinOxford,wo erPhilosophieundpolitische Wissenschaftenstudierte. 1933 wurde er Präsident des studentischen ClubsDebattier-Union.Isaac war einJuristund Gründer der Anwaltskanzlei Foot und Bowden inPlymouth.Isaac Foot war ein aktives Mitglied derLiberal Partyund Abgeordneter desUnterhausesfür den Wahlkreis Bodmin inCornwallvon 1922 bis 1924 und von 1929 bis 1935 und Oberbürgermeister von Plymouth.

An der Universität noch Liberaler, trat Michael Foot kurz nach seinem Examen 1934 der Labour Party bei. Im Alter von 22 Jahren stellte er sich 1935 bereits den Parlamentswahlen inMonmouthinWales.Er wurde Journalist, arbeitete kurz für denNew Statesman,bevor er zur linkssozialistischen WochenzeitungTribunewechselte, die Anfang 1937 zur Unterstützung der Einheitskampagne aufgebaut wurde – ein Versuch, eine antifaschistische Einheitsfront zwischen Labour und den Parteien links von ihr zu sichern. Mitglieder der Kampagne waren SirStafford CrippsLabour-verbündeteSocialist League,dieIndependent Labour Partyund dieCommunist Party of Great Britain.Foot trat 1938 zurück, als der erste Herausgeber der Zeitschrift,William Mellor,gefeuert wurde, weil er sich weigerte, die neue Politik der Kommunistischen Partei der Unterstützung einerVolksfrontmit nichtsozialistischen Parteien gegenFaschismusundAppeasementzu unterstützen.

Starpolemiker

Durch die Empfehlung vonAneurin Bevanwurde Foot vom rechtsnationalen Zeitungszar LordBeaverbrookals Journalist bei dessenEvening Standardangestellt. Es wird behauptet, Bevan hätte Beaverbrook am Telefon gesagt: „Ich habe hier einen blutjungen fahrenden Ritter. Sie warfen seinen Boss ’raus, woraufhin er zurücktrat. Schau’ ihn Dir an. “1940 gaben Foot unter seinem Pseudonym „Cato “und zwei andere Beaverbrook-Journalisten –Frank Owen,Herausgeber desStandardundPeter HowardvomDaily Express– das BuchGuilty Men(„Schuldige Männer “) inVictor Gollancz'Left Book Clubheraus, in dem dieAppeasementpolitikvonNeville Chamberlainund anderer Politiker angegriffen wurde und das ein Bestseller wurde.

Beaverbrook machte Foot dann 1942 im Alter von 28 Jahren zum Herausgeber desEvening Standard.Foot verließ bereits 1945 denEvening Standard,um als Kolumnist zumDaily Heraldzu wechseln, der damals gemeinsam vomTrades Union Congressund Odhams Press betrieben wurde und eigentlich die offizielle Zeitung der Labour Party war.

Bei denParlamentswahlen 1945trat er im Wahlkreis Plymouth Devonport an. Erstmals gewann er in diesem Wahlkreis für Labour einen Sitz imbritischen Unterhaus,den er bis zu seiner überraschenden Niederlage1955gegenJoan Vickersbehielt. Von 1948 bis 1952 kehrte er als Herausgeber derTribunezurück – eine Funktion, die er noch einmal von 1955 bis 1960 übernahm. Bis 1957 war er der prominenteste Verbündete von Aneurin Bevan, der Cripps Platz als Chef der Linken bei Labour eingenommen hatte, obwohl Foot und Bevan durchfielen, als Bevan einseitige atomare Abrüstung beim Parteitag der Labour Party 1957 forderte.

Vor dem Beginn desKalten Kriegesin den 1940er Jahren war Foot von einemDritten Wegin der Außenpolitik für Europa überzeugt; er war 1947 zusammen mitRichard CrossmanundIan MikardoAutor des PamphletsKeep Left(„Bleib links “). Angesichts der kommunistischen Machtübernahme inUngarnund derTschechoslowakeinahmen Foot und dieTribuneeine streng antikommunistische Position ein, gelegentlich dieNATOeinschließend.

Dennoch stand er dem westlichen Umgang mit demKoreakriegablehnend gegenüber, war ein Gegner der westdeutschenWiederbewaffnungAnfang der 1950er Jahre und war ein Gründungsmitglied der Kampagne für atomare Abrüstung. Während seiner Herausgeberschaft war dieTribuneeine Gegnerin desSuezabenteuersder britischen Regierung und der sowjetischen Intervention in Ungarn 1956. Seine scharfen Angriffe aufCharles de Gaullein seinen Essays brachten ihm ein dreijähriges Einreiseverbot nachFrankreichein. 1960 kehrte Foot bei der Nachwahl für Ebbw Vale inMonmouthshirein das Unterhaus zurück, dessen Sitz nach Bevans Tod vakant blieb.

Linker Populist

Harold Wilson – über ihn hatte Foot eine Biographie geschrieben, die 1964 beiRobert Maxwells„Pergamon Press “veröffentlicht wurde – bot Foot einen Platz in seinem ersten Kabinett an, doch Foot lehnte ab. Stattdessen wurde er Kopf des linken Flügels von Labours Hinterbänklern, das Unterhaus mit seiner Rhetorik aufwühlend. Er trat gegen das Vorhaben der Regierung ein, dieImmigrationnach Großbritannien zu erschweren, derEWGbeizutreten, dieGewerkschaftenzu reformieren, gegen denVietnamkriegund die einseitigeUnabhängigkeitserklärungRhodesiens,verurteilte diesowjetischeUnterdrückung eines„Sozialismus mit menschlichem Antlitz “in der Tschechoslowakei 1968. Er verbündete sich mit dem Tory-RechtsaußenEnoch Powellbei dem Versuch, den Regierungsplan zur Abschaffung des Wahlrechts des Erbadels imOberhausund zur Einführung eines Oberhauses ausschließlich bestehend aus zu lebenslangenPeerserhobenen zu torpedieren –„einem Serail von Eunuchen “,wie Foot es nannte.

Regierungsämter

1970 wendete sich Labour stärker nach links und Wilson arrangierte sich mit Foot. Als Labour 1974 erneut an die Regierung kam, wurde erArbeitsministerim Kabinett Wilson, hob die gewerkschaftsfeindlichen Gesetze der RegierungEdward Heathwieder auf und spielte die Hauptrolle bei den Bemühungen der Regierung, die Gewerkschaften an ihrer Seite zu behalten. Foot war einer der wortgewaltigsten Gegner des britischen EWG-Beitritts beimReferendum1975. Als Wilson 1976 zurücktrat, beanspruchte Foot den Parteivorsitz, unterlag dabei jedochJames Callaghan.Er gehörte bis 1978 weiterhin dem Kabinett als Minister für parlamentarische Angelegenheiten an. Kurz nach seiner Niederlage gegen Callaghan wurde er zum stellvertretenden Parteivorsitzenden gewählt, übernahm die Rolle desFraktionsvorsitzendenund Sprechers des Unterhauses, was ihm die unvermeidbare Aufgabe zuwies, das politische Überleben der Callaghan Regierung zu sichern, als deren Mehrheit sich auflöste. Von 1976 bis 1979 fungierte er außerdem als Lordpräsident des Geheimen Staatsrats.

Foot als Vorsitzender der Labour Party

Nach der Wahlniederlage Labours gegenMargaret Thatcher1979 wurde Foot 1980 zum Parteivorsitzenden gewählt, wobei erDenis Healeyim zweiten Wahlgang schlug (die letzte Wahl, bei der nur Labour-Fraktionsmitglieder abstimmten). Foot präsentierte sich als Kompromisskandidat, fähig, die Partei – anders als Healey – zu einen, die zwischen den Basis-Linken um Tony Benn und den Parteirechten um Callaghan zerrissen war. Die Anhänger Benns verlangten nach Rache für den Betrug, den sie der Callaghan-Regierung vorwarfen und forderten die Ablösung der Labour-Abgeordneten, die Callaghan unterstützt hatten durch Angehörige der Parteilinken, die einseitige atomareAbrüstungsschritte,Rückzug aus der EWG und weitgehende Verstaatlichungen befürworteten. Benn kandidierte nicht für den Parteivorsitz, während die beiden anderen Kandidaten –John Silkin,wie Foot ein „Tribune “-Mitarbeiter undPeter Shore,ein Vertreter des gemäßigten Flügels und erklärte Kritiker des EWG-Beitritts – bereits im ersten Wahlgang ausschieden.

Als Foot Parteivorsitzender wurde, war er bereits 66 Jahre alt und von angegriffener Gesundheit. Als entschlossener Atomwaffengegner trat er für Abrüstung ein, für die Neuverhandlung der EG-Verträge und im Gegensatz zur Thatcher, die durch ihrePrivatisierungspolitikdie Zahl der Arbeitslosen binnen kurzem verdoppelte, zur Bekämpfung der Arbeitslosigkeit durch weitereVerstaatlichungen.Unmittelbar nach seiner Wahl sah er sich einer massiven Krise gegenüber, der Gründung derSocial Democratic Partydurch vier prominente Parteirechte (der sogenannten „Viererbande “):Roy Jenkins,Shirley Williams,David OwenundWilliam Rodgers.Die SDP gewann die Unterstützung großer Teile der Medien und mehr als ein Jahr erweckten die Umfragewerte den Eindruck, dass die SDP die einstige Rolle von Labour übernehmen und die Unterhauswahlen gewinnen könnte.

1981 entschied sich Benn, Healey als stellvertretenden Parteivorsitzenden herauszufordern – eine Abstimmung, die Healey mit denkbar knappster Mehrheit gewann – Foot kämpfte auf dem Sonderparteitag inWembleygegen die neuen Regularien zur Wahl und Abwahl des Parteivorsitzenden um seinen Einfluss und wurde dafür von allen Seiten kritisiert. Sein Auftritt im Unterhaus während der Falklandkrise 1982 brachte ihm den Respekt von Abgeordneten aller Seiten ein. (Er wurde dennoch von einigen Linken kritisiert, weil er zu schnell Thatchers sofortige militärische Reaktion zur Entsendung derFlotteund zur Verteidigung der 2.000 Falkländer, die britische Staatsbürger bleiben wollten, unterstützte.) Beim ordentlichen Parteitag im September 1982 setzte sich Foot gegen die extreme Linke seiner Partei durch. Die rechten Zeitungen verprügelten ihn regelmäßig wegen seiner unkonventionellen Exzentrizität, griffen ihn wegen einer Jacke bei der Kranzniederlegung am Ehrenmal zum Heldengedenktag an, die sie als „Eselsjacke “bezeichneten. Der Labour-Abgeordnete Walter Johnson erklärte, sein Parteivorsitzender habe bei diesem hochoffiziellen Anlass ausgesehen wie ein „arbeitsloser irischer Hafenarbeiter “. Foots betont nachlässiges Auftreten beschädigte sein Image in der Öffentlichkeit und ließ ihn wenig staatsmännisch erscheinen. Dieser Faktor trug wesentlich zur Wahlniederlage im Jahr 1983 bei.

Foot erklärte später, dass es eine gut sitzende Jacke, ein dunkelgrüner Mantel gewesen sei, den er über einem schwarzen Anzug (bei Herbie Frogg in der Jeremyn Street gekauft) trug, um nicht an einem kalten Novembertag zu frieren und dassQueen Momihn wegen seiner Wahl der Kleidung gelobt hätte.

Von Ende 1982 bis Anfang 1983 gab es ständig Spekulationen darüber, dass Healey Foot als Parteivorsitzenden ablösen würde – Spekulationen, die nach der verlorenen Bermondsey-Nachwahl 1983 wuchsen, bei der der SchwulenaktivistPeter Tatchellkandidierte, aber Labour gewann die Nachwahlen in Darlington und so blieb Foot bis zu den Unterhauswahlen 1983 Parteivorsitzender.

Das sozialistische Wahlprogramm von Labour 1983 forderte einseitige atomare Abrüstung, höhereSpitzensteuersätzeund die Rückkehr zu einer interventionistischen Industriepolitik. Das Wahlmanifest plädierte außerdem für die Abschaffung des Oberhauses und den Austritt aus der EWG durch eine Labourregierung.Gerald Kaufman,einst Wilsons Pressesprecher und während der 1980er Jahre ein Wortführer der Parteirechten, bezeichnete das 1983er Wahlprogramm als den „längsten Selbstmordabschiedsbrief in der Geschichte “. Unter den 1983 gewählten neuen Unterhausabgeordneten, die dieses Wahlprogramm unterstützten, befanden sich auchTony BlairundGordon Brown.

Der Wahlkampf für dieUnterhauswahl 1983verlief chaotisch: Foot und sein Stellvertreter Healey waren über zentrale Fragen der Verteidigungspolitik uneinig und beide früheren Labour-Premierminister Wilson und Callaghan kritisierten Foots Abrüstungspolitik öffentlich. Hinzu kam, dass Foot bei Parteikundgebungen lange Reden „im Stil eines Radikalen des 19. Jahrhunderts “hielt und die modernen Medien Radio und Fernsehen im Wahlkampf praktisch ignorierte.Die Labour Party verlor die Wahlen vom 9. Juni 1983 im Gefolge des gewonnenenFalklandkriegeserdrutschartig. Foot trat zurück undNeil Kinnockwurde sein Nachfolger.

Nach 1983

Foot nahm nach 1983 einen Sitz auf den Hinterbänken der Labour Party und trat 1992 aus dem Unterhaus zurück, blieb jedoch politisch aktiv. Er verteidigteSalman Rushdie,den Schriftsteller, der Ziel vonAyatollah ChomeinisFatwawar und übernahm eine prointerventionistische Position inKroatienundBosniengegenSlobodan Milošević.

1995 erschien in derSunday Timesein Artikel unter der Überschrift„KGB:Michael Foot war unser Agent “,in dem Foot beschuldigt wurde, für den sowjetischen Geheimdienst als Einflussagent fungiert zu haben. Foot bestritt die gegen ihn erhobenen Beschuldigungen nachdrücklich, verklagte erfolgreich die Sunday Times und überwies den größten Teil des Schmerzensgeldes an die „Tribune “.

Foot blieb bis zu seinem Tod ein profiliertes Mitglied der Kampagne für atomare Abrüstung. Er ist Autor verschiedener Bücher inklusiver hoch beachteter Biografien von Aneurin Bevan undH. G. Wells.Viele seiner Freunde bedauerten, dass er die Literatur zugunsten der Politik aufgegeben habe. Obwohl nicht Wenige Foot als Fehlbesetzung als Vorsitzenden von Labour ansahen, hielt sein BiografMervyn Jonesdem entgegen, dass niemand anderes Labour in jener Zeit hätte zusammenhalten können. InWestminstererinnert man sich Foots mit Bewunderung für den weitaus besten Debattenredner und großen Abgeordneten, bereit zu echten Kompromissen.

Foot feierte 2003 seinen 90. Geburtstag. Er bleibt Vorsitzender desPlymouth Argyle F.C.,des Fußballvereins, den er bereits seit seiner Kindheit unterstützt hatte. Zu seinem 90. Geburtstag schenkte ihm sein Klub einTrikotmit der Spielernummer 90.

Foot hatte keine Kinder.Er heiratete 1949 die Filmemacherin, Autorin und feministische HistorikerinJill Craigie(† 1999).

Schriften

• Guilty Men,Left Book Club, 1940 (unter dem PseudonymCato)
• The Pen and the Sword,MacGibbon and Kee, 1957,ISBN 0-261-61989-6
• Aneurin Bevan,MacGibbon and Kee, 1962 (Band 1); 1973 (Band 2),ISBN 0-261-61508-4
• Introduction in Jonathan Swift’s „Gulliver’s Travels “,Penguin (Penguin Classics), 1967
• Debts of Honour,Harper and Row, 1981,ISBN 0-06-039001-8
• Another Heart and Other Pulses,Collins, 1984
• Loyalists and Loners,Collins, 1986
• Politics of Paradise,HarperCollins, 1989,ISBN 0-06-039091-3

Literatur

• Simon Hoggart &David Leigh:Michael Foot – a Portrait,Hodder, 1981,ISBN 0-340-27040-3
• Mervyn Jones:Michael Foot,Gollancz, 1993,ISBN 0-575-05933-8

Weblinks

Commons:Michael Foot– Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Michael Footim Katalog derDeutschen Nationalbibliothek
• Michael White:Michael Foot: Ninety six years in the life of a passionate English radical.The Guardian,3. März 2010.

Einzelnachweise

Vorsitzende derLabour Party

Keir Hardie| Arthur Henderson| George Nicoll Barnes| Ramsay MacDonald| Arthur Henderson| William Adamson| John Robert Clynes| Ramsay MacDonald| Arthur Henderson| George Lansbury| Clement Attlee| Hugh Gaitskell| George Brown(komm.)| Harold Wilson| James Callaghan| Michael Foot| Neil Kinnock| John Smith| Margaret Beckett(komm.)| Tony Blair| Gordon Brown| Harriet Harman(komm.)| Ed Miliband| Harriet Harman(komm.)| Jeremy Corbyn| Keir Starmer