Norman Whitfield

Norman Jesse Whitfield(*12. Mai1941inHarlem/New York;†16. September2008inLos Angeles) war ein US-amerikanischerSoul/Rhythm-and-Blues-ProduzentundSongwriter,der vor allem durch seine Arbeit fürBerry GordysMotown-Label in den 1960er und 1970er Jahren bekannt wurde.

Leben

Sonnettes – I’ve Gotten Over You

Ende 1958 ließ er sich inDetroitnieder und trat mit einigen lokal bekannten R&B-Bands auf. Ab 1959 bekam Whitfield einen Job als Produzent und Songwriter beiThelma Records,benannt nach Thelma Gordy, der Frau des späteren Motown-Gründers Berry Gordy Jr. Whitfield arbeitete hier mit Interpreten wie denDistants(Vorläufer der Temptations) zusammen, deren SängerRichard Streetauch von 1971 bis 1993 Mitglied der Temptations war. Der TitelCome Onvon den Distants präsentierte 1959 eine frühe Kombination späterer Motown-Größen: Richard Street sang,James Jamersonspielte Bassgitarre und Norman Whitfield ist mit dem Tambourin zu hören. 1960 entstand eine seiner ersten Kompositionen, nämlichI've Gotten Over Youfür die Sonnettes, der jedoch dieHitparadenverfehlte.

Marvin Gaye – Pride and Joy

Ab 1961 hielt sich Whitfield oft in den seit August 1959 bestehendenMotown Recording Studios (Detroit)auf, um mehr über die Aufnahme- und Produktionstechnik zu erfahren. Schließlich wurde er vom Label-InhaberBerry Gordy Jr.im März 1962 beimSublabelGordy Recordsfür US $ 15 pro Woche angestellt, wo er sichDemoaufnahmenunbekannter Künstler anhörte und mitentschied, wer hiervon für einen Plattenvertrag in Frage kommen könnte. Ende 1962 begann Whitfield dann insbesondere Songs zu schreiben. Eine seiner frühen Kompositionen warI Couldn’t Cry If I Wanted To,geschrieben zusammen mitEddie Hollandund im November 1962 von Eddie Holland selbst gesungen. Von denTemptationsstammt eine spätereCoverversion(B-Seite vonI know I’m losing you,November 1966, ebenfalls komponiert von Whitfield-Holland).Marvin Gayeübernahm für seine LPThat stubborn kinda’ fellowim Januar 1963Wherever I lay my hat,das 20 Jahre später als Cover vonPaul Youngwiederentdeckt wurde und es aufPlatz eins der britischen Chartsschaffte. Whitfields erste große Hitkomposition war indesPride and joywiederum für Marvin Gaye im Mai 1963, das alsCross-overPlatz 10 der US-Popcharts erreichte. Nach ein paar LP-Füllern für die Temptations folgten im Oktober 1964Needle in a Haystackfür dieVelvelettesund einen Monat späterToo Many Fish in the Seavon denMarvelettes.

Im Jahr 1966 wurde Whitfield zum Hauptproduzenten und -komponisten der Temptations berufen, nachdem seinAin’t Too Proud to Begim Mai 1966 ein größerer Hit (Nr. 13 Pop) geworden war alsGet Ready(Nr. 29 Pop), letzteres geschrieben und produziert vonSmokey Robinson,der bisher für die Temptations zuständig war. Der Hit kam auch auf die im Juni des Jahres veröffentlichte Temptations-LPGettin’ ready.Zusammen mitBarrett Strongschrieb er im gleichen MonatI Heard It Through the Grapevinefür dieMiracles.Der Song über Gerüchte wurde im Oktober 1967 vonGladys Knight & the Pipsaufgegriffen und avancierte zumMillionenseller(Platz 2 in den USA).Marvin Gayesein Jahr später veröffentlichte Version war sogar noch erfolgreicher und wurde eine transatlantischer Nummer-eins-Hit. Im April 1969 coverte Gaye dannToo busy thinking about my baby(US-Pop 4), das ebenfalls von der Temptations-LPGettin’ readystammte.

Whitfield und Strong beschlossen daraufhin, weiter als Songwriter-Team zusammenzuarbeiten. Ende der 1960er und Anfang der 1970er Jahre, als sich die Temptations stark in RichtungPsychedelic RockundFunkybewegten, schrieben Whitfield und Strong unter anderem die HitsCloud Nine(Oktober 1968, ersterGrammy),Runaway Child running wild(Januar 1969),I Can’t Get Next to You(US-Nr. 1, Juli 1969),Ball of Confusion (That’s What the World Is Today)(Mai 1970) undPapa Was a Rollin’ Stone(Oktober 1972) für die Band. Insbesondere mit letzterem Song hatten sich Whitfield-Strong vom konventionellenMotown-Soundwegbewegt. Einerseits wurden sozialkritische Inhalte wie entlaufene Kinder oder umhertreibende Väter (Songtitel) thematisiert, andererseits war der Sound gekennzeichnet durch orchestrale Intonierungen, versetzt mit kanonartigen Stimmüberlagerungen. Das galt auch für den im Juli 1970 aus der Kooperation von Whitfield und Eddie Holland stammenden Anti-Kriegs-HitWarfürEdwin Starr,der der größte Erfolg Whitfields überhaupt werden sollte. Das Original hiervon stammt von dem Temptations-AlbumPsychedelic Shack(März 1970). Im Februar 1973 lieferten Whitfield und Strong ihr musikalisches Meisterstück mit der LPMasterpiecefür die Temptations ab. Waren überlange Songs bereits geübter Produktionsstandard beim Team, so erreichte die Orchestrierung mit kaskadenartigen Bläsersektionen eine kaum noch steigerungsfähige Ebene – an der Grenze zur Überorchestrierung.

1975 verließ Whitfield dann Motown, um sein eigenes LabelWhitfield Recordszu gründen. Er produzierte Künstler wieThe Undisputed Truth,Taka BoomundRose Royce.Royces SingleCar Wash(Oktober 1976) erreichte wieder einen ersten Platz in den Pop-Charts. Der Song war eine Auskopplung aus dem Soundtrack des gleichnamigen Filmes. Whitfield wurde für seine Musik zu diesem Film auf demFilmfestival Cannes 1977ausgezeichnet. Das von Warner Brothers vertriebene Plattenlabel beendete 1982 seine Aktivitäten. Im folgenden Jahr kehrte Whitfield zu Motown zurück, konnte jedoch keine besonderen Erfolge mehr verzeichnen. 2005 wurde er wegen Steuerhinterziehung verurteilt. Die letzten Monate vor seinem Tod verbrachte er zur Diabetes-Behandlung im Krankenhaus.

Statistik

Insgesamt sind bei derBroadcast Music Incorporatedfür Whitfield 363 Kompositionen urheberrechtlich registriert. Barrett Strong erhielt 237 Registrierungen, wobei sich ein Großteil der jeweiligen Registrierungen überschneidet und aus ihrer beider Zusammenarbeit stammt. Von 97 Singles aus der Kooperation von Whitfield-Strong (oder einem der Partner mit anderen Autoren) erreichten im Zeitraum 1963 bis 1971 insgesamt 11 die Top 10 der Charts. Von den 27Nummer-eins-Hitsdes Motown-Konzerns entfielen lediglich vier auf das Team oder eines der Teammitglieder.

DerRolling Stonelistete Whitfield und Strong 2015 auf Rang 46 der100 größten Songwriter aller Zeiten.

Weblinks

• Jonathan Fischer,Zum Tode Norman Whitfields – Motowns Mastermind,Spiegel Online vom 18. September 2008
• Norman Whitfield auf soulwalking.co.uk