Reichsritter

Reichsritterist eine Bezeichnung fürAdligeimHeiligen Römischen Reich,die Mitglieder der freienReichsritterschaftwaren(siehe:Ständeordnung).Das Präfix „Reichs- “soll anzeigen, dass diese Adligen direkt demKönigbzw. Kaiser des Reichs und nicht einemLandesfürstenunterstanden. Sie waren damit zwarreichsunmittelbar,gehörten jedoch nicht zu denReichsständen,da sie keinen eigenen Sitz mit Stimmberechtigung imReichstagbesaßen. Sie werden daher auch dem Niederen und nicht demHohen Adelzugerechnet.

Mitglieder der Reichsritterschaft

→Hauptartikel:Reichsritterschaft

„Reichsritterschaft “ist der Oberbegriff für die Angehörigen von Korporationen des reichsfreien oder „immediaten “niederen Adels im Heiligen Römischen Reich. Vor allem inSchwaben,Frankenund imRheinlandhatten sich Adlige ihre aus dem Mittelalter herrührende unmittelbareLehnsbeziehungzu Kaiser und Reich für ihre Besitzungen bewahren können. Historisch handelte es sich bei den Reichsrittern entweder um Nachfahren (und Erben) von Inhabern mittelalterlicher Lehen, deren Lehnsgeber ausgestorben waren, sodass das Oberlehen an das Reich und sein Oberhaupt zurückgefallen (und anschließend nicht neu ausgegeben worden) war, oder um Nachfahren alterReichsministerialen,die ihre Lehen schon immer direkt vom Reich genommen hatten.

Als 1495 mittels eines Vertrages zwischen dem Kaiser und den Reichsständen derReichstagund seine – an bestimmte Territorien gebundenen – Sitze zu einer festen Institution der Reichsverfassung wurden, bekamen allerdings nur die Inhaber großer Reichslehen (Kurfürsten, Herzöge, Fürsten, Grafen und Reichsprälaten) solche Sitze zugeteilt. Die Reichsritter, derenGrundherrschaftenvon der Größe her meist nur durchschnittlichenRittergüternentsprachen, die von einem Landesfürsten zu Lehen gingen, erhielten keine solchen Sitze und damit keineReichsstandschaft.Die Inhaber der kleineren Reichslehen schlossen sich daraufhin in Schwaben, Franken und im Rheinland in den drei entsprechendenRitterkreisenzusammen, die ihrerseits in „Kantone “gegliedert waren, um politisch ihre Interessen innerhalb ihres jeweiligenReichskreisesgeltend zu machen. Durch Erbschaft oder Kauf eines solchen Reichslehens konnte eine Adelsfamilie auch später noch in diese Ritterkreise aufgenommen und damit zu Reichsrittern werden. In anderen Reichskreisen (von denen es insgesamt zehn gab) existierte keine solche Interessenvertretung, da es dort oft nur wenige freie Reichsritter gab. Diese besaßen oft nicht einmal die Kreisstandschaft, also Sitz und Stimme im Kreistag.

Burg Hornbergim Neckartal, Sitz des ReichsrittersGötz von Berlichingen

Reichsritter konnten vom Kaiser auch in den Freiherren- oder Grafenstand erhoben werden und bezeichneten sich dann oft alsReichsfreiherrenoderReichsgrafen.Damit war aber in der Regel nicht der Aufstieg vom Reichsritter in die Reichsstandschaft verbunden, da Letztere an denTerritorienhing, nicht am Titel. Nur durch den Erwerb eines Territoriums mit Sitz und Stimme im Reichstag war ein Aufstieg in den Kreis derReichsfürstenund regierenden Reichsgrafen und damit die Reichsstandschaft möglich. (Ausnahme war die Aufnahme alsPersonalist,diese aber nicht erblich.) In sehr seltenen Fällen nur wurden neue erbliche Sitze im Reichstag geschaffen.

Als „Reichsfreiherren “oder „Reichsgrafen “wurden allerdings auch solche Adligen bezeichnet, die ihre Titel zwar vom Kaiser verliehen bekommen hatten, ohne aber Inhaber reichsunmittelbarer Herrschaften zu sein bzw. der Reichsritterschaft anzugehören. Auch solche Titelträger blieben im niederen Adel.

DerFränkische Ritterkreis,derSchwäbische Ritterkreisund derRheinische Ritterkreiswurden mit dem Ende des Heiligen Römischen Reichs 1806 aufgelöst und die Reichsritter kamen durchMediatisierungunter die Herrschaft von Mitgliedsstaaten desDeutschen Bundes.Am Ende desAlten Reichesumfasste die Reichsritterschaft etwa 350 Familien mit ungefähr 450.000 Untertanen.