Theseus

Theseus mit dem Kopf des Minotaurus – Bronze vor 1800

Theseus(mykenischte-se-u,altgriechischΘησεύςThēseús,neugriechischΘησέαςThiséas) war ein legendärer König vonAthen,Sohn des KönigsAigeusoder des MeeresgottesPoseidonund derAithra.Er ist einer der berühmtesten Helden dergriechischen Mythologie.

InTroizenaufgewachsen, machte er sich im Jünglingsalter auf den Weg nach Athen und tötete unterwegs mehrere Unholde wiePeriphetesundProkrustes.Nach seiner Ankunft in Athen entging er einem Giftanschlag seiner StiefmutterMedeaund wurde von Aigeus offiziell als Sohn und Nachfolger anerkannt. Dann fuhr er nachKretaund machte dem Menschenopfer von athenischen Kindern als Tribut für den KönigMinosdurch die Tötung desMinotaurusein Ende. Daraufhin übernahm er nach dem Tod seines Vaters die Herrschaft. In derParischen Chronikist der Beginn seiner mythischen Königsherrschaft in Athen für 1259/58 v. Chr. angegeben.Er soll die verstreut siedelnden BewohnerAttikasin einer Stadt, Athen, vereinigt haben und trotz seiner monarchischen Stellung Wegbereiter der athenischenDemokratiegewesen sein. Zu seinen späteren Taten gehören u. a. seine Kämpfe gegen dieAmazonen,die Teilnahme am Kampf derLapithengegen dieKentauren(Kentauromachie) während der Hochzeit desPeirithoos,die Entführung derHelenaausSpartaund der missglückte Raub derPersephoneaus der Unterwelt. VonMenestheus,der in Attika die Macht an sich gerissen hatte, vertrieben begab sich Theseus nachSkyros,wo er vonLykomedesgetötet wurde. Seine Nachkommen werden alsThesidenbezeichnet.

Die Elemente der Theseus-Sage reichen bis in dieminoisch-mykenische Zeit zurück. Seit dem späteren 6. Jahrhundert v. Chr. wurde er als vorbildlicher König zum attischen Nationalhelden erhoben. Sein Kult war besonders zu Beginn des 5. Jahrhunderts v. Chr. populär, blieb aber auf Athen beschränkt und erreichte nicht die Ausmaße von jenem desHerakles.Kimonließ die angeblichen Gebeine des Theseus 476/475 v. Chr. von Skyros nach Athen überführen und imTheseionbeisetzen.

Datierung; Quellen

In der Liste der mythischen Könige vonAttikawurde Theseus von antiken griechischen Geschichtsschreibern als zehnter dieser Herrscher gezählt. BereitsHerodotreihte Theseus als Nachfolger seines VatersAigeusin die attische Königsliste ein. Er soll im 13. Jahrhundert v. Chr. gelebt und als jüngerer Zeitgenosse desHeraklesder Generation vor demTrojanischen Kriegangehört haben.Platonbetrachtete ihn als Begründer des noch zu seiner Zeit bestehenden attischen Reichs. Die genauen Jahresdaten von Theseus’ Regierungszeit wurden von antiken Chronisten leicht abweichend angegeben. Nach derParischen Chroniksoll er von 1259/58 bis 1231/30 v. Chr. regiert haben.

In der ältesten griechischen Epik fand Theseus nur geringe Beachtung. So erwähnt ihnHomerin seinen EpenIliasundOdysseenur an vier Stellen; und an der ältesten, den Kampf gegen dieKentauren(Kentauromachie) behandelnden Stelle erscheint er noch alsLapithund nicht als Athener.Auch die übrigenZyklikerbeschäftigten sich nur beiläufig mit der Gestalt des Theseus, dessen Taten aber wohl in dieser frühen Epoche (etwa 8. Jahrhundert v. Chr.) in Heldenballaden besungen wurden. Ab dem 7. Jahrhundert v. Chr. widmeten sich Lyriker wieAlkman,Stesichoros,Sappho,Pindar,SimonidesundBakchylideseingehender dem Theseus-Stoff. Im späteren 6. Jahrhundert v. Chr. wurde Theseus in der Ära des TyrannenPeisistratoszum athenischen Nationalhelden gemacht. In dieser Zeit entstand ein großes Epos, dieTheseis,in der verschiedene mit Theseus assoziierte Sagen zu einer zusammenhängenden Biographie des Heros verbunden wurden. Die Darstellung dieses Epos war für die folgende Zeit maßgeblich, und zwar nicht nur in der Dichtung, sondern auch in der bildenden Kunst. Der Zenit der Theseus-Verehrung in Athen ist auf das frühe 5. Jahrhundert v. Chr. in die ZeitKimonszu datieren. Seither nahmen sich neben der Lyrik auch Tragiker wieAischylos,SophoklesundEuripidesseiner Sage an, die außer der Gestaltung älterer Mythen neue hinzuerfanden. Auch Komödien wie derAigeusvon Philyllios entstanden.

Vor allem im 4. Jahrhundert v. Chr. verwerteten athenische Redner wieIsokratesden Ruhm des Theseus zu politischen Zwecken.Pherekydesführte seinen Mythos in die genealogische Geschichtsschreibung ein.Aristotelesstellte zu dem Stoff verfassungshistorische Forschungen an. Beginnend mitHellanikosnahmenAtthidographendie Theseus-Sagen in rationalistischer Umdeutung in ihre Werke über die athenische Geschichte auf. Einige hierzu gehörige Fragmente aus den Darstellungen dieser Werke, so aus jenen vonKleidemos,Androtion,PhanodemosundPhilochoros,blieben erhalten. Die Endredaktion dieser literarischen Gattung lieferteIstros,der in seinerAtthiszahlreiche Varianten der einzelnen Züge der Sage aus seinen Vorgängern zusammenstellte. Inhellenistischerund römischer Zeit war der Stoff zwar allgemeines Bildungsgut, erlangte jedoch nicht mehr die Popularität wie zur Blütezeit Athens.

Wohl hauptsächlich aus dem Werk des Istros entnahmPlutarchseine Biographie des Theseus, die zu den wichtigsten erhaltenen antiken Quellen für diesen mythischen Helden zählt. Daneben liegen zusammenhängende mythographische Darstellungen beiDiodorund in derBibliotheke des Apollodorvor. Ferner stellen dieGaius Iulius HyginuszugeschriebenenFabulaeeinzelne Theseus-Sagen dar. Auch an verschiedenen Stellen derBeschreibung Griechenlandsdes ReiseschriftstellersPausanias– der ein mythographisches Kompendium und vielleicht ebenfalls Istros heranzog – sowie in denScholienzu Homer finden sich Angaben zum Mythos.

Sage

Zeugung

Als der athenische KönigAigeuskinderlos blieb, ging er nachDelphi,um dasOrakelzu befragen. Er erhielt als Orakelspruch, dass er „das vorstehende Ende eines Weinschlauchs nicht lösen “, d. h. sich nicht betrinken solle, bis er nachAthenzurückgekehrt sei. Da Aigeus die Weissagung nicht verstand, begab er sich nachTroizenzu dem weisen KönigPittheus.Dieser verstand den Orakelspruch und brachte Aigeus dazu, mit einem Mädchen zu schlafen – vermutlich, indem er ihn betrunken machte. Später erfuhr Aigeus, dass das MädchenAithrawar, die Tochter von Pittheus. Da Aigeus glaubte, dass sie von ihm schwanger sei, versteckte er ein Schwert und ein Paar Sandalen unter einem schweren Stein. Sollte Aithra ein Sohn geboren werden, so solle dieser, wenn er stark genug sei, den Stein zur Seite rollen und mit den deponierten Dingen zu ihm nach Athen kommen. Daraufhin verließ Aigeus Troizen.

Kindheit

Aithra war tatsächlich schwanger und gebar einen Sohn. Ob dieser gleich den Namen Theseus erhielt und was er bedeutete, wurde verschieden berichtet. Die, die behaupteten, dass er gleich nach der Geburt so genannt wurde, sagten, der Name leite sich vonThesauros(altgriechischθησαυρόςthēsaurós,deutsch‚Aufbewahrungsort‘) her und beziehe sich auf die hinterlegten Dinge. Andere sagten, dass er den Namen erst, als er von Aigeus als sein Sohn anerkannt wurde, erhielt (altgriechischθέσιςthésis,deutsch‚Adoption‘). Theseus galt auch als Sohn desPoseidon,und sein Name könnte auf seine göttliche Abstammung (altgriechischθεόςtheós,deutsch‚Gott‘) hinweisen. Er wurde von seinem Großvater Pittheus erzogen, sein Wächter und Lehrer wurdeKonnidas.Wer sein wahrer Vater war, wurde von Aithra und Pittheus geheim gehalten. Als Jugendlicher ging Theseus nach Delphi und opferte, wie damals üblich, einen Teil seiner Haare. Deshalb soll ein Platz dort auch Theseia genannt worden sein. Auch dieTonsur,bei der nur das vordere Haar rasiert wurde, wurde nach TheseusTheseïsgenannt.In jungen Jahren nahm Theseus amArgonautenzugund an derkalydonischen Jagdteil.

Der Weg nach Athen

Als Theseus alt genug war, den Stein wegzurollen, den Aigeus bei seiner Geburt an den Strand gelegt hatte, offenbarte ihm Aithra, dass Aigeus sein Vater sei und dass dieser Gegenstände für ihn verborgen habe. Er solle diese als Erkennungszeichen nehmen und über den sicheren Seeweg zu seinem Vater nach Athen reisen. Theseus rollte den Stein zur Seite, nahm Schwert sowie Sandalen und plante, den gefährlichen Landweg zu nehmen. Schließlich hatte erHerakles,seinen Cousin zweiten Grades, zum Vorbild.

Als erstes kam er nachEpidaurosund begegnete dem„Keulenträger “Periphetes.Mit diesem geriet er in Streit und tötete ihn. Die (eiserne) Keule des Periphetes war von nun an seine bevorzugte Waffe und Markenzeichen.AmIsthmus von Korinthtraf er aufSinis,den „Fichtenbeuger “;diesen tötete er, weil auch dieser seine Opfer misshandelt hatte.Perigune,Sinis’ Tochter, rannte zuerst davon, doch als Theseus ihr versprach, sie zu verschonen, kam sie zurück. Mit ihr zeugte erMelanippos.Als Nächstes erwartete den Helden inKrommyondie WildsauPhaia.Auch diese tötete er ohne Umschweife. An der Grenze zuMegaralauerte der RäuberSkironden Passanten auf, raubte sie aus und tötete sie. Diesen räumte Theseus ebenfalls aus dem Weg. InEleusistötete erKerkyon.InErineosbezwang er den RiesenProkrustes.Bevor er Athen erreichte, ließ er sich am FlussKephissosvon den Phytalidaiern vom Blutvergießen reinigen.

Mordversuch an Theseus

Am achten Tag des Monats Kronios, der späterHekatombaiongenannt wurde, erreichte Theseus Athen.Medea,die vonKorinthnach Athen geflohen war, lebte jetzt mit Aigeus zusammen. Sie wollte mit Hilfe ihrer Zauberkünste Aigeus endlich den Kinderwunsch erfüllen. Da sie die Anwesenheit von Theseus fürchtete, überredete sie den König, ihn zu einem Essen einzuladen, um ihn dann mit dem aus demGeiferdesKerberosgewonnenenAkonitzu vergiften. Als Theseus jedoch das Schwert verwendete, um damit das Fleisch zu schneiden, erkannte Aigeus es wieder und stieß den Becher mit dem Gift um. Medea gelang es anschließend, in Nebel gehüllt, zu fliehen. Vor der Bürgerversammlung erkannte Aigeus offiziell Theseus als seinen Sohn und Nachfolger an. Die Bürger respektierten ihn wegen seines Heldenmuts.

Marathonischer Stier

In der Ebene vonMarathontrieb derMarathonische Stiersein Unwesen und versetzte die Bewohner derTetrapolisin Angst und Schrecken. Einst hatte dieser StierAndrogeosgetötet. Aigeus hatte Androgeos, einen Sohn des kretischen KönigsMinos,ausgesandt, um den Stier zu töten, da dieser zur Strafe, dass Minos ihn nicht geopfert hatte, mit Raserei geschlagen worden war, daher Unheil anrichtete und viele Menschen tötete. Da Androgeos bei dem Versuch, den Stier zu töten, selbst ums Leben kam, musste Athen zur Vergeltung alle neun Jahre sieben Jünglinge und sieben Jungfrauen als Menschenopfer für denMinotaurosnachKretasenden. Theseus fing den Stier ein, führte ihn nach Athen und opferte ihn dem delphischenApollon.

Der Kampf gegen den Minotauros

Theseus und Minotauros – Rom,Villa Albani

Als wenig später die Gesandten des kretischen KönigsMinosnach Athen kamen, um zum dritten Mal den Tribut von sieben Jünglingen und sieben Jungfrauen aus Athen zu holen, empörten sich die Bürger darüber und Aigeus geriet in Bedrängnis. Theseus meldete sich freiwillig und versprach, diesem Unrecht ein Ende zu setzen, obgleich sein Vater Einwände hatte. AmPrytaneionwurden die Jünglinge und Jungfrauen, die nach Kreta geschickt werden sollten, durch das Los ermittelt. Als sie Apollon geopfert hatten, begaben sie sich an die Küste und opfertenAphrodite Epitragiaeine Ziege, die sich sofort in einen Ziegenbock verwandelte. Am sechsten Tag des MonatsMunychionstachen sie mit schwarzen Segeln in See. Sollte es Theseus gelingen, die Jugendlichen wieder heil zurückzubringen, so wollte er bei ihrer Rückkehr weiße Segel setzen. Der Steuermann des Schiffs war entweder Phereklos, der Sohn von Amarsyas, oder es warenNausithoosund Phaiax die Navigatoren.

Nach seiner Ankunft auf Kreta verliebte sichAriadne,die Tochter des König Minos, in Theseus und half ihm deshalb. Sie gab ihm einenFaden,mit dessen Hilfe er wieder aus demLabyrinthherausfinden würde, indem er ihn am Eingang befestigt und abspult. Es gelang ihm, denMinotauroszu tötenund mit Hilfe des Fadens wieder zum Ausgang zu kommen.Die Athener verließen die Insel gemeinsam mit Ariadne und ihrer jüngeren SchwesterPhaidra,der späteren Gemahlin von Theseus, und landeten aufNaxos.Hier trennte er sich von Ariadne, zum einen, weil sieDionysosim Olymp versprochen worden war, zum anderen, weil Theseus sich inAigle,die Tochter vonPanopeus,verliebt hatte. Ariadne soll von Theseus schwanger gewesen sein und späterOenopionundStaphylosgeboren haben. Die Reise wurde nachDelosfortgesetzt. Hier stifteten sie das Bild der Aphrodite, das sie von Ariadne erhalten hatten, und Theseus führte einen Tanz auf, der seinem Weg durch das Labyrinth entsprach. Auf der Weiterfahrt vergaßen sie wegen der großen Freude über ihre Heimkehr, die weißen Segel zu hissen. Als der amKap Sunionauf die Heimkehrer wartende Aigeus die schwarzen Segel sah, dachte er, sein Sohn sei gefallen, und stürzte sich ins Meer, das nach ihm dasÄgäischebenannt wurde. Als Theseus in Athen ankam, wurde er mit viel Freude begrüßt, und nachdem er seinen Vater begraben hatte, übernahm er die Herrschaft über die Stadt.

Theseus’ Reformen

Pallasund seine Söhne wollten die Situation nutzen, um die Regierung an sich zu reißen. Sie teilten sich in zwei Gruppen – eine marschierte vonSphettosoffen gegen die Stadt, während sich die andere beiGargettosversteckte, um Theseus von der Seite überraschend anzugreifen. Der Bote Leos jedoch verriet Theseus den Plan. Dieser attackierte die im Hinterhalt liegenden Truppen und tötete alle. Der Rest von Pallas’ Armee floh.

Nachdem Theseus seine Herrschaft gefestigt hatte, gestaltete er die Regierung vonAttikaum. Er überzeugte die umliegenden zwölf Gemeinden, ihre eigene Verwaltung aufzugeben, um alle gemeinsam aus der Hauptstadt Athen zu regieren (Synoikismosdes Theseus).Dafür baute er ein Rathaus und ein Verwaltungsgebäude in Athen und stiftete diePanathenäischenundIsthmischen Spiele.Die Vereinigung selbst wurde mit denSynoikiaam 16.Hekatombaiongefeiert.Theseus selbst wollte nur noch als Heerführer und Wächter über die Gesetze dienen. Die Regierungsgeschäfte sollten die Bürger übernehmen. Theseus teilte die Bürger in drei Gruppen ein: den Adel, die Bauern und die Handwerker. Der Adel sollte für religiöse Fragen und die Gesetze zuständig sein und den Magistrat stellen. Theseus soll auch Münzen mit dem Abbild eines Stieres geprägt haben. Neben seiner weisen Herrschaft soll er sich auch durch weitere kühne Heldentaten ausgezeichnet haben.

Amazonen

Theseus zog mitHeraklesgegen dieAmazonen.Nach anderen Überlieferungen soll er eine eigene Expedition in ihr Land amSchwarzen Meerunternommen haben. Ob es zu Kampfhandlungen mit den Amazonen kam oder es nur ein friedliches Treffen gab, wird unterschiedlich überliefert. Jedenfalls verliebte sich Theseus inAntiopeoder deren Schwester oder MutterHippolyte.Solois,einer von drei Brüdern, die Theseus begleiteten, verliebte sich ebenfalls in Antiope. Da diese Liebe unerwidert blieb, tötete er sich selbst, indem er sich in einen Fluss stürzte. Als Theseus dies erfuhr, erinnerte er sich an einen Orakelspruch, den er einst erhalten hatte: Er solle eine Stadt gründen, wenn er ein schlimmes Leid erfahren würde. So gründete er die StadtPythopolisamAskaniossee,übergab sie Euneos und Thoas, den Brüdern des Solois, und ließ Hermus und andere Gefolgsleute zurück. Den Fluss nannte er nach dem TotenSolois.

Theseus entführte Antiope/Hippolyte nach Athen, heiratete sie und zeugte mit ihrHippolytos.Die Amazonen verfolgten den Entführer über den Landweg und belagerten die Stadt. Zunächst belauerten sich die Gegner, und erst, nachdem TheseusPhobos,demDaimonder Angst, geopfert hatte, kam es zum Kampf. Die Kampfhandlungen dauerten drei Monate an. Schließlich kam es durch Vermittlung von Theseus’ Gattin zum Waffenstillstand. Nach anderer Überlieferung war Antiope/Hippolyte jedoch an Theseus’ Seite kämpfend gefallen. Später heiratete Theseus Phaidra, die jüngere Schwester der Ariadne. Eine Version der Geschichte besagt, dass er vorher Antiope/Hippolyte verstoßen hätte und deshalb die Amazonen bewaffnet auf der Hochzeitsfeier erschienen seien. Sie wurden jedoch alle getötet, und Antiope/Hippolyte starb durch die Hand von Herakles. Die weitere Variante besagt, dass Antiope/Hippolyte schon gestorben war, als Theseus Phaidra heiratete. Phaidra wiederum starb durch Selbstmord, nachdem sie ihren Stiefsohn Hippolytos vergeblich begehrt hatte.

Kampf der Kentauren

Theseus besiegt denCentaurenvonAntonio Canova–Wien,Kunsthistorisches Museum

DerLapithenkönigPeirithooswollte Theseus’ Mut und Stärke auf die Probe stellen und entführte deshalb dessen Rinder aus Marathon. Als Theseus ihm bewaffnet gegenübertrat, waren beide über des anderen Schönheit und Kühnheit verwundert. Sie legten die Waffen nieder, und Theseus sah von einer Bestrafung ab. Stattdessen reichte er Peirithoos die Hand. Sie waren von nun an Freunde und Kampfgefährten.

Als PeirithoosHippodameiaheiratete, waren auchKentaurenunter den Gästen. Als diese Wein tranken, die Frauen belästigten und auch die Braut entführen wollten, kam es zum Kampf zwischen Lapithen und Kentauren. Theseus, der auch dort war, half seinem Freund, und so wurden alle Kentauren getötet. Anschließend feierten sie ein großes Fest. Dieser auchKentauromachiegenannte Kampf wurde in der Antike oft dargestellt, zum Beispiel amParthenon.

Raub der Helena

Als Theseus 50 Jahre alt war, kam er zusammen mit Peirithoos nachSpartaund entführte die damals zwölfjährigeHelenaaus dem Tempel derArtemis Orthia.Als sie ihren Verfolgern entkommen waren, losten sie darum, wer sie heiraten dürfe, und Theseus gewann. Da sie noch nicht im heiratsfähigen Alter war, brachte Theseus sie zunächst nachAphidnaiund gab sie in die Obhut seiner Mutter Aithra. Eine andere Version der Geschichte besagt, dassIdasundLynkeusHelena entführten und sie Theseus anvertrauten.

Nun wünschte PeirithoosPersephone,die Gattin desHades,zu heiraten. Deshalb begleitete Theseus ihn nachEleusis,wo sich das Tor zur Unterwelt befand.Hades empfing sie und bat die beiden zunächst, auf einem Thron Platz zu nehmen. Doch sobald sie saßen, wurden sie von Schlangenarmen festgehalten. Herakles stieg in die Unterwelt herab und befreite Theseus – Peirithoos blieb zurück.

Menestheus,der Sohn desPeteos,nutzte Theseus’ Abwesenheit aus und bemächtigte sich der Regierung über Attika. DieDioskuren,die Brüder von Helena, kamen zu ihm und forderten die Herausgabe ihrer Schwester. Da Menestheus deren Aufenthaltsort nicht kannte, verwüsteten die Zwillinge das Land. Schließlich verriet nach einer Version desPlutarchAkademosdas Versteck, um weiteren Schaden abzuwenden.Nach einer Version desHerodothaben die Dioskuren den Aufenthaltsort der Helena von denDekeleiernerfahren.Die Brüder eroberten Aphidnai im Sturm, befreiten Helena und nahmen ihrerseits Aithra gefangen.Helena soll von Theseus schwanger gewesen sein und entweder schon in Aphidnaioder später inArgosIphigenie,die eigentlich als Tochter vonAgamemnonund derKlytämnestragilt, geboren haben. Helena soll Iphigenie an Klytämnestra weitergegeben haben, da diese bereits verheiratet war.

Theseus’ Tod

Nach seiner Befreiung aus der Unterwelt und Rückkehr nach Athen musste Theseus die Stadt bald wieder verlassen. Die Gründe für seine rasche Abreise werden in den verschiedenen Sagenvarianten recht unterschiedlich berichtet. Laut einem erhaltenen Fragment desTheophrastwurde er als Erster gemäß dem von ihm selbst eingeführtenOstrakismosaus Athen verbannt. Die Initiative hierzu sei von einem Lykos ausgegangen. Der Anlass für den allgemeinen Missmut gegen ihn war laut unterschiedlichen Überlieferungen u. a. entweder die Angst, dass Theseus dieTyrannisanstrebe, oder der Ärger über die Tötung des Pallas und seiner Söhne durch Theseus oder über den Untergang desHippolytos.Laut derBibliotheke des Apollodorvertrieb Menestheus, der sich inzwischen in Attika der Herrschaft bemächtigt hatte, Theseus wieder.Pausaniasführt dazu aus, dass Menestheus das Volk durch Gunsterweise so für sich eingenommen hatte, dass Theseus nach seiner überraschenden Rückkehr wieder verjagt wurde.Nach der auf den AtthidographenPhilochoroszurückgehenden Erzählung des BiographenPlutarchkonnte Theseus nach seiner Ankunft in Athen wieder die Regierung übernehmen, sah sich aber mit einer starken Gegnerpartei – die wohl von Menestheus angeführt wurde – und einem widerspenstigen Demos konfrontiert. Schließlich stand er davon ab, seine geplanten Regierungsmaßnahmen gewaltsam zu forcieren, reiste nach Gargettos ab und verfluchte seine Landsleute.

Laut Pausanias nahm Theseus nun Kurs aufKreta,wo damalsDeukalionherrschte. Er wurde aber durch Winde abgetrieben und musste auf der InselSkyroslanden. Die Einwohner empfingen ihn aufgrund seiner vornehmen Abstammung und seiner früheren Heldentaten derart überschwänglich, dass der dort regierende KönigLykomedesihn aus Angst und Neid auf seinen Ruhm umbringen ließ.Aristoteles und Plutarch überliefern hingegen, dass Theseus direkt nach Skyros segelte, wo er die von seinem Vater ererbten Güter bewirtschaften wollte. Manche antike Autoren berichteten, dass Theseus Lykomedes auch um Unterstützung gegen die Athener zu ersuchen beabsichtigte. Lykomedes begrüßte ihn zum Schein ehrenvoll, hatte aber nach Aristoteles Angst, dass sein Gast nach der Übernahme der Herrschaft über die Insel strebte, nach Plutarch eventuell auch das Verlangen, Menestheus einen Gefallen zu erweisen. Einer anderen Sagenversion zufolge war es tatsächlich Theseus’ Absicht, auf Skyros die Macht zu ergreifen.Lykomedes führte Theseus unter dem Vorwand, ihm seine Ländereien zeigen zu wollen, auf eine in Ufernähe gelegene Anhöhe und stieß ihn von einer Klippe in den Abgrund. Eine andere Tradition lässt ihn dagegen beim Spaziergang ausrutschen und somit ohne Fremdverschulden zu Tode stürzen.

Das mittelalterliche byzantinische LexikonSudaberichtet nach einer mythographischen Tradition, dass einePestoderHungersnotdie Athener unmittelbar nach Theseus’ Ableben heimsuchte. Gemäß einem Orakelspruch mussten sie das Unrecht, in das sie durch seine Verjagung gesetzt hatten, durch die Tötung des Lykomedes und Überführung von Theseus’ Gebeinen nach Athen sühnen.Auch die vom griechisch-sizilischen GeschichtsschreiberDiodorberichtete Reue der Athener über ihr Verhalten gegenüber Theseus deutet auf eine baldige Heimholung der sterblichen Überreste des verblichenen Helden hin.Nach glaubwürdigerer Überlieferung besserer Quellen (Aristoteles,Ephoros,Philochoros, Plutarch) fand die Überführung von Theseus’ angeblichen Gebeinen aber erst Jahrhunderte später in historisch fassbarer Zeit bald nach denPerserkriegenwährend der Amtszeit desArchontenPhaidon (476/75 v. Chr.) statt. Anlass war eine angebliche Erscheinung des Theseus, die viele Angehörige des attischen Heers während derSchlacht bei Marathon(490 v. Chr.) gesehen hätten. Demnach wäre er in voller Rüstung gegen die Perser vorangestürmt und hätte die Athener zum Sieg geführt. Die PriesterinPythiadesOrakels von Delphierteilte den Athenern auf deren Anfrage den Auftrag, Theseus’ Überreste zu holen und in Athen ehrenvoll beizusetzen.Kimoneroberte Skyros und fand die rechte Stelle – einen Grabhügel – angeblich durch das Erscheinen einesAdlers,der sich darauf niedergelassen hatte und mit seinen Krallen scharrte. Im wohl vorgeschichtlichen Grab entdeckte Kimon einen Sarg für ein übergroßes Skelett. Daneben lagen ein Bronzespeer und ein Schwert. Da mythischen Helden eine gewaltige Statur zugeschrieben wurde, mochte der Feldherr geglaubt haben, sich tatsächlich im Besitz der Überreste des Theseus zu befinden. Nach der Überführung der Gebeine nach Athen wurden sie imTheseionerneut bestattet.

Bedeutung

Der halbgöttlicheHerosTheseus war der ionische (speziell athenische) Hauptheld, den seine Verehrer zu gleichem Glanz wie dieDorerden Herakles zu erheben versuchten, und war insbesondere Repräsentant des volkstümlichen Königtums. Ihm wurde in Athen ein prachtvoller Tempel errichtet. Noch jetzt führt ein bis ins 19. Jahrhundert als christliche Kirche demHeiligen Georggeweihter, dann als Museum benutzter, kunstgeschichtlich höchst bedeutsamer Tempel in Athen – derTempel des Hephaistos– den NamenTheseion,wenn auch zu Unrecht.

Die Darstellung des Theseus auf Kunstwerken ähnelt oft sehr der des Herakles, nur wird er stets jugendlich dargestellt, er ist in seiner ganzen Erscheinung schlanker, und dieKeuleist weniger wuchtig als die von Herakles. Besonders auf attischen Monumenten (MetopenundFriesdes Hephaistostempels in Athen) sind seine Taten oft dargestellt worden.

In einigen Elementen der Sage glaubt eine Reihe von Historikern zudem eine vage Erinnerung an historische Vorgänge erkennen zu können: Dass Athen von Kreta abhängig gewesen sei, dem Minotaurus Menschenopfer habe darbringen müssen und sich dann dank Theseus von der kretischen Vorherrschaft habe befreien können, könnte eventuell auf die Ablösung derminoischenDominanz im Agäisraum (um 1500 v. Chr.) durch diemykenischenGriechen hinweisen. Gewiss ist dies aber nicht, da die historische Auswertung mündlich überlieferter Sagen stets sehr problematisch ist.

Archäologischer Befund

Zum Grab 1 an derAkropolis Maghoulain derRegion TroizenbeiGalatasstellte dieArchäologinEleni Konsolaki2006 die Hypothese auf, es könnte sich um das Grab von Theseus handeln.Pausaniashabe dort den Geburtsort und das Grab des Theseus besucht und deshalb gezielt in der von Pausanias genannten Gegend gesucht. Tatsächlich lokalisierte Pausanias nur den Geburtsort in Troizen,während er das Grab in Athen beschrieb.In der Region liegtMethana,ein mykenisches Heiligtum aus der gleichen Zeit.

Dass Theseus’ Gebeine imTempel des Hephaistoszu Athen liegen (daher auchTheseiongenannt), war eine Legende byzantinischer Zeit.

Literarische Bearbeitungen

• Jakob Ayrerschrieb die 1618 veröffentlichteTragedia Thesei.
• Ernst BacmeistersTragödieTheseuserschien 1940.
• André Gideschrieb eine Art Biographie des in die Jahre gekommenen Helden: „Theseus“(OTThésée), veröffentlicht im Jahre 1946 (Auszüge bereits 1944).
• Johannes TralowsRomanAufstand der Männer(1953) behandelt die Sage von Theseus, Ariadne und dem Minotauros als breit angelegtes Abenteuer vor dem Hintergrund der Überwindung der minoischen Vorherrschaft über die griechische Welt. (8. Aufl., Berlin 1997,ISBN 978-3-373-00501-8).
• Fran Ross,Der RomanOreoerzählt die Geschichte einer schwarzafrikanischen jungen Frau auf der Suche nach ihrem Vater. Die einzelnen Episoden beziehen sich auf die Theseus-Sage.
• InMichel ButorsRomanDer Zeitplan,dt. erstmals 1960, neu bei Matthes & Seitz, Berlin 2009, bildet die Theseus-Sage den eigentlichen Hintergrund.
• Der Theseus-Mythos wurde von der englischen SchriftstellerinMary Renaultin zwei historischen Romanen ausgearbeitet:
  • Der König muss sterben(The king must die). Droemer Knaur, München 1993,ISBN 3-426-63017-6.
  • Der Stier aus dem Meer(The bull from the sea). Droemer Knaur, München 1997,ISBN 3-426-63088-5.
• ImSommernachtstraumvonWilliam Shakespearebildet die Rahmenhandlung der Hof von Athen unter der Herrschaft von Theseus.

Rezeption in der Musik

• Claudio Monteverdi (1567–1643): DasLamento d’Ariannaaus der OperL’Arianna(1608) nach einem Libretto von Ottavio Rinuccini (1562–1621) ist der Klagegesang Ariadnes darüber, dass sie von Theseus auf Naxos alleine zurückgelassen wurde.
• VonJean-Baptiste Lullystammt eineTragédie en musiquemit dem TitelThéséeaus dem Jahr 1675.
• Georg Friedrich Händel hat 1712Teseoals dritte Oper für London komponiert, eine Oper in fünf Akten
• Hugo von Hofmannsthal und Richard Strauss:Ariadne auf Naxos(1912)
• Patrick Wolfhat diesen Heldenmythos 2003 in dem gleichnamigen SongTheseusverarbeitet.
• Juan María Solarehat 2002 den Song „Meditación de Teseo “(Meditation des Theseus) nach einem Text des chilenischen DichtersPedro Lastrakomponiert. Das Stück wird auch in einer rein instrumentalen Fassung gespielt.

Benennung

DerMount Theseusin der Antarktis ist nach ihm benannt.

Literatur

• Frank Brommer:Theseus. Die Taten des griechischen Helden in der antiken Kunst und Literatur.Wiss. Buchgesellschaft, Darmstadt 1982,ISBN 3-534-08784-4.
• Claude Calame:Thésée et l’imaginaire athénien. Légende et culte en Grèce classique.Preface dePierre Vidal-Naquet.Payot, Lausanne 1990; 2. Auflage. Payot, Lausanne 1996.
• Joachim Harst:Theseus.In:Maria Moog-Grünewald(Hrsg.):Mythenrezeption. Die antike Mythologie in Literatur, Musik und Kunst von den Anfängen bis zur Gegenwart(=Der Neue Pauly.Supplemente.Band 5). Metzler, Stuttgart/Weimar 2008,ISBN 978-3-476-02032-1,S. 669–673.
• Hans Herter:Theseus.In:Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft(RE). Supplementband XIII, Stuttgart 1973, Sp. 1045–1238.
• Christiane Sourvinou-Inwood:Theseus as son and stepson. A tentative illustration of Greek mythological mentality.University of London, London 1989 (Bulletin of the Institute of Classical Studies, Suppl. 40).
• Hermann Steuding:Theseus.In:Wilhelm Heinrich Roscher(Hrsg.):Ausführliches Lexikon der griechischen und römischen Mythologie.Band 5, Leipzig 1924, Sp. 678–760 (Digitalisat).

Weblinks

Commons:Theseus– Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Theseus bei Mythentor.de
• Theseus.In:Meyers Konversations-Lexikon.4. Auflage. Band 15, Verlag des Bibliographischen Instituts, Leipzig/Wien 1885–1892, S. 648.
• Nachricht des Schweizer Fernsehen v. 3. Juli 2006 zum Fund des Grabes(Mementovom 11. März 2007 imInternet Archive)
• Focus online v. 5. Juli 2006 zum Fund des Grabes

Einzelnachweise

Vorgänger	Amt	Nachfolger
Aigeus	König von Attika	Menestheus