Alga

Unalgaes un organismo con capacidad de realizar lafotosíntesis oxigénicay obtener el carbono orgánico con la energía de la luz del Sol, diferente de unaembriofitao planta terrestre. Casi siempre viven en un medio acuático (alguna excepción colonizó la superficie terrestre, pero no de la forma espectacular en que lo hicieron las embriofitas) y pueden ser unicelulares o pluricelulares. En la definición moderna del término se consideran solo organismoseucariotas.Esto incluye a lasalgas verdesy lasalgas rojas(que se suelen clasificar en el reino de lasplantas), lasalgas pardas(que sonprotistas), varios grupos de protistas unicelulares o coloniales que forman parte delfitoplancton(por ejemplo,dinoflagelados,diatomeas,haptofitas,criptofitas,etc). Lascianobacteriasson fotótrofas pero sonprocariotas(bacterias), aunque algunos autores las incluyen en el término.​​

Variedad de algas pluricelulares, entrealgas verdes,rojasypardas.

Alga recolectada.

Características generales

Ejemplo de un alga unicelular (Euglena).

Ejemplo de un alga pluricelular.

Manto de algas amarillas en elmar Rojo.

Todas las algas se consideranprotistassegún algunos autores (comoLynn Margulis), no obstante algunas especies son reconocidas además como plantas en una de sus circunscripciones más modernas (lasalgas verdes,lasalgas rojasy lasglaucofitas,que son los grupos de algas más emparentados con las plantas terrestres). En una época se llamó "algas" a las cianobacterias, que son bacterias que fotosintetizan (al ser descubiertas fueron llamadas algas verdeazules) pero hoy en día el término "alga" se utiliza preferentemente para los eucariotas (a veces se encuentran los términos "algas eucariotas" y "algas procariotas" ). En algunos textos se llama "algas" a los protistas que no fotosintetizan pero están muy emparentados con protistas que sí lo hacen y probablemente descienden de un ancestro que lo hacía, como los euglenoideos no fotosintetizantes parientes cercanos deEuglena,un ejemplo esAstasiaque retiene vestigios de lo que parece haber sido uncloroplasto.

Las algas en general viven en ambientes muy húmedos o en el agua (alguna excepción colonizó la tierra). Con respecto a sus modos de nutrición, no todas las algas son exclusivamenteautótrofas,hay algas que además de realizar fotosíntesis pueden alimentarse de formaheterótrofa(sonmixótrofas).

Las plantas terrestres y algas no son los únicos organismos con capacidad de realizar fotosíntesis. Por ejemplo, hay eucariotas que son capaces de alimentarse de algas y secuestrar los cloroplastos que estas contienen, integrándolos a sus tejidos y aprovechando los productos de la fotosíntesis, en un fenómeno llamadocleptogamia.Estos eucariotas no son considerados algas.

Inicialmente, en la época en que solo se clasificaba a los organismos como vegetales o como animales, las algas fueron agrupadas por los biólogos con los vegetales, pero hoy muchas se agrupan con los protistas. Los protozoos -también protistas- son heterótrofos, las algas, en cambio, son autótrofas, capaces de realizar fotosíntesis; pero ambos están constituidos por células eucariotas. Existen más de 30 000 especies conocidas de algas, desde las microscópicas hasta las gigantes, que pueden llegar a alcanzar cien metros.

Los caracteres esenciales que distinguen a estas del resto de los vegetales fotosintéticos (plantas terrestres) son:

1. la ausencia de un verdadero embrión(no son por tantoembriofitas),
2. la ausencia de una envuelta multicelular alrededor de los gametangios y esporangios(a excepción de las caráceas).

Se distinguen de los hongos por carecer estos de capacidad fotosintética. Se trata de un grupopolifilético(no es un grupo de parentesco), y no tiene por lo tanto ya uso en laclasificación científicataxonómica moderna, aunque sigue teniendo utilidad en la descripción de losecosistemas acuáticos.

Se han descrito algo más de 45.000 especies, si bien algunos grupos están pendientes de una revisión exhaustiva. Son cosmopolitas y viven prácticamente en todos los medios, aunque están relacionadas fundamentalmente con el medio acuático, se desarrollan también en ambientes variados y extremos como el suelo, la nieve o el hielo, sobre otros vegetales, etc. Generalizando se puede afirmar que en losecosistemas acuáticoslas algas son los principalesproductores primariosy la base de la cadena trófica, (véasefitoplancton).

Muchas algas sonunicelularesmicroscópicas, otras son coloniales y algunas han desarrollado anatomías complejas, incluso con tejidos diferenciados, como ocurre en lasalgas pardas.Las más grandes, miembros del grupo anterior, forman cuerpos laminares de decenas de metros de longitud, como las que se encuentran en elmar de los Sargazos.

Para su clasificación taxonómica, además del tipo de pigmentos, plastos y otras características, se emplea el número de membranas de sus cloroplastos: dos, tres o cuatro. Tienen un papel fundamental para el entendimiento de los modelos endosimbióticos.

Color

La coloración de las algas es muy variada y depende de los pigmentos presentes en los plastos. Así pues laclorofilaes de color verde, laficoeritrinaroja, lafucoxantinaparda, elcarotenonaranja, laficocianinaazul y lazeaxantinaamarilla.

Historia de la ficología

El estudio científico de las algas se llamaficología.Se usa también, pero menos,algología,un término híbrido construido con una raíz latina (alga) y otra griega (logos); se presta además a confusión con la cienciahomónimadeldolor,que es una especialidadmédica.

La historía de la ficología está ligada a la historia de la botánica general. Ya en tiempos de los griegos,TeofrastoyDioscóridesutilizan en sus descripciones el término "phykos"(que significaplanta marina) para designar algas. De este nombre griego derivaría el nombre latino "fucus".

Clasificación

Origen de la célula eucariota y de las algas porendosimbiosis seriada.- A:arqueaancestral, B: origen delnúcleo celular,C:bacteriaaerobia, D: origeneucariotaporsimbiogénesis(eucariogénesis), E: bacteria fotosintética oxigénica, F: origen de la primera alga (Primoplantae) por endosimbiosis primaria entre unprotozoofagótrofo y una cianobacteria, G: origen de unalga cromofitapor endosimbiosis secundaria con unalga roja,H: pérdida secundaria de cloroplastos en ciertos protistas, I: endosimbiosis terciaria de ciertosdinoflageladoscon un alga cromofita.​

Como se ha apuntado en la introducción, las algas constituyen un conjunto polifilético, es decir, sus miembros están dispersos entre distintos grupos de parentesco (gruposmonofiléticos). Para su ordenación enfilosyclasesse han utilizado características como la composición de los pigmentos, de las sustancias de reserva, de la pared celular, y las características de la división celular.

Hay autótrofosprocariotasy algaseucariotas.

Autótrofos procariotas

• Cianobacterias.Pertenecen al dominioBacteria(ProkaryotaoMonera), pero son fotosintéticas y presentan clorofilaay ficobilinas como pigmentos auxiliares, aunque algunas presentan en su lugar clorofilab.Antiguamente se denominó a las cianobacterias como "cianofitas" y como "algas verdeazuladas", pero actualmente se suele restringir el término alga a los eucariotas, y la expresión algas verdeazuladas debe considerarse obsoleta y descartarse su uso.

Algunos otros grupos debacterias,comoChloroflexiaoChlorobia,realizan formas de fotosíntesis no oxigénicas u oxogénicas usandobacterioclorofilaen vez declorofila,pero tampoco son tratados como algas. También existenarqueas,en concretoHalobacteria,que realizan reacciones fotosintéticas, en este caso usando el pigmentobacteriorodopsina.

Algas eucariotas

Pocos grupos deeucariotasconcloroplastosson considerados algas y son tratados habitualmente comoprotistaso comoplantassegún los sistemas de clasificación. Evolutivamente se pueden clasificar en dos categorías principales: los grupos cuyos cloroplastos proceden de laendosimbiosisprimaria de unacianobacteria,que constituyen la líneaArchaeplastidaoPrimoplantae,y los restantes grupos que obtuvieron sus cloroplastos secundariamente a través de la endosimbiosis de una Primoplantae. Entre estos últimos destacan las algas cromofitas, que descienden de protistas que adquirieron los cloroplastos secundariamente por endosimbiosis de unalga roja.Adicionalmente otros grupos de protistas adquirieron sus cloroplastos por endosimbiosis secundaria, bien de unalga verde,como loseuglénidosy lasalgas cloraracneas,o de unalga roja,como en el caso de losdinoflagelados.Se conocen también casos de dinoflagelados que reemplazaron sus cloroplastos secundarios por otros procedentes de una endosimbiosis terciaria posterior.

Archaeplastida o Primoplantae

Alga roja:Gracilaria.

Alga verde:lechuga de mar.

Algas pardas:grandes algaslaminarialessobre un fondo de algasfucales.

Primoplantaecomprende los llamados eucariontes fotosintéticos primarios, descendientes directos del protozoo biflagelado en cuyo seno una cianobacteria se convirtió en el primercloroplasto.Estos cloroplastos están rodeados por dos membranas y contienenclorofilaa(que es universal) y algunos grupos también clorofilab.Lasparedes celularesson decelulosa.Este grupo es el que se suele tomar como el reinoPlantae,sin embargo se propusieron otras definiciones para dicho reino.​ Comprenden tres líneas:

• Glaucofitas(Glaucophyta= Glaucocystophyta). Es un pequeño grupo de algas unicelulares de agua dulce que se caracterizan por contenercianelas,que son plastos con características típicas de lascianobacterias,por ejemplo, una pared residual depeptidoglucanoycarboxisomas,ausentes de los plastos del resto de las algas y plantas. Contienen clorofilaa.
• Algas rojas(Rhodophyta). Son algas fundamentalmente marinas. Sus cloroplastos se denominanrodoplastosy presentan dos membranas, clorofila a y pigmentos accesoriosficobiliproteínasy carotenoides, los cuales enmascaran el color de la clorofila y le dan el color rojo distintivo de estas algas.
• Algas verdes(ChlorophytayCharophyta). Son principalmente de agua dulce, pues solo un 10% de las especies son marinas. Presentan clorofilasayb,β-carotenoyxantófilas,además de sustancias de reserva (almidón), tal como se encuentra también en las plantas terrestres lo que le da su color verde. Es el grupo a partir del cual evolucionaron lasplantas terrestres.

Algas cromofitas

Lasalgas cromofitascomprenden a la mayor parte de las algas cuyos cloroplastos provienen de un alga roja por endosimbiosis secundaria. Estos cloroplastos son llamados también rodoplastos, están rodeados por cuatro membranas y contienenclorofilasayc,junto a otros pigmentos secundarios. La membrana exterior del cloroplasto contieneribosomasy forma un continuo con elretículo endoplasmáticoy laenvoltura nuclear,constituyendo una estructura denominada retículo endoplasmático cloroplástico. Lapared celularpuede ser decelulosa,quitina,calcáreaosilícea.Aún no están del todo claras las relaciones filogenéticas, pues podrían ser un grupo monofilético denominadoChromistao ser polifilético producto de eventos simbióticos independientes.

• Heterocontos(Heterokontophytao Stramenopiles). Constituyen unclado(grupo evolutivo) muy heterogéneo que incluye entre sus miembros a algunos de los más importantes fotosintetizadores acuáticos, como por ejemplo:
  • Algas pardas(feofitas,Phaeophyceae), pluricelulares y fundamentalmente marinas. Constituyen las algas más grandes formando bosques submarinos prominentes, aunque algunas especies se presentan en formas flotantes libres, comoSargassum.
  • Algas doradas(crisofitas,Chrysophyceae), unicelulares o coloniales y que viven en su mayoría en lagos y lagunas de aguas dulces limpias y frías, aunque algunas especies son marinas.
  • Algas verde-amarillas(xantofitas,Xanthophyceae), unicelulares o coloniales filamentosas, fundamentalmente de agua dulce.
  • Diatomeas(Diatomeae oBacillariophyceae), unicelulares, fundamentalmente marinas, aunque existen algunas especies de agua dulce. Presentan una pared celular silícea y constituyen una parte importante delfitoplancton.
  • Silicoflagelados(Dictyochophyceae), unicelulares, viven tanto en aguas continentales como marinas y en el suelo.

También se incluyen aquí algunos grupos heterótrofos que evolutivamente perdieron su capacidad fotosintética, como losoomicetos,que hasta que recientes avances genéticos permitieron comprobar su verdadera filiación, se clasificaban entre los hongos (pseudohongos).

• Haptofitas(Haptophyta=Coccolithophoridae), llamados a veces Prymnesiophyta. Unicelulares cuyas escamas carbonatadas (cocolitos) contribuyen de forma importante a los sedimentos oceánicos.
• Criptofitas(Cryptophyta). Formas unicelulares flageladas de aguas frías, sobre todo marinas.

Otros grupos

Al igual que los anteriores, sus cloroplastos proceden de endosimbiosis secundarias (en algunos casos, incluso de endosimbiosis terciarias). Son varios grupos no relacionados que también pueden considerarse algas. Los cloroplastos están rodeados por tres o cuatro membranas y contienen clorofilasayblos derivados de las algas verdes y clorofilasayclos derivados de las algas rojas.

• Euglénidos(Euglenophyta). Protistas unicelulares flagelados de agua dulce dotados de plastos verdes y emparentados estrechamente con loskinetoplástidos,entre los que se encuentran losTrypanosoma,responsables de laenfermedad de Chagasy de laenfermedad del sueño.La célula presenta una película compuesta por bandas proteicas que se ubica por debajo de lamembrana plasmática.
• Dinoflagelados(Dinoflagellata oDinophyta). Contienen cloroplastos de procedencia de un alga roja y están muy cercanamente emparentados con losciliadosy, más aún, con losapicomplejos,protistas parásitos que contienenapicoplastos(plastos no fotosintéticos) y que incluyen al parásito que produce la malaria (Plasmodium). Un tipo de dinoflagelados, laszooxantelas,son endosimbióticos que crecen en distintos animales acuáticos marinos, especialmente corales. Losalvéolos corticalesse apoyan en placas de celulosa entrelazadas que componen una armadura oteca.
• Algas cloraracneas(Chlorarachniophyta). Algas unicelulares pertenecientes al grupo de los protistascercozoosque presentan cloroplastos de procedencia de un alga verde y cuyas células están desnudas.

Adicionalmente, varios otros grupos como losciliadosson comúnmente heterótrofos, pero algunas especies pueden ingerir algas endosimbióticas que dentro de su cuerpo continúan realizando la fotosíntesis, con lo que ecológicamente son fotosintéticos y pueden considerarse "algas".

Dada lapolifiliadel grupo, reflejada en la clasificación de arriba, no se pueden hacer muchas generalizaciones válidas.

Las formas pluricelulares suelen presentar paredes celulares, y a veces desarrollan estructuras anatómicas intrincadas, especialmente lasalgas pardasy lasalgas rojas.Las formas más emparentadas con las plantas terrestres poseen plasmodesmos (puentes de citoplasma entre células contiguas). Con respecto a su reproducción sexual, hay ciclos vitales complejos conalternancia de generaciones,ciclos de vida haplontes y diplontes. Los órganos formadores degametos(gametocistes) yesporas(esporocistes) son unicelulares (con la sola excepción de algunas algas verdes del géneroChara). En general, las células reproductoras sonflageladas.

Historia evolutiva

Esta sección es un extracto deHistoria evolutiva de las plantas.[editar]

Árbol filogenéticode lasplantas.Los grupos monofiléticos figuran en letras negras y los parafiléticos en azul.

Lahistoria evolutiva de las plantaspretende narrar laevolución biológicade lasplantas,las cuales se describen en los muy diversos niveles de complejidad, que van desde la aparición de lasmicroalgasunicelulares marinas, pasando por las primerasplantas terrestrescomo losmusgos,luego la aparición de lasplantas vascularescomolicopodiosyhelechos,llegando hasta el desarrollo de la mayor complejidad que se observa en las plantas con conos (coníferas) y plantas con flores (angiospermas).​p

Biotipos

Aparte de formas estrictamente unicelulares se presentan entre las algas formas coloniales o pluricelulares con estructuras y anatomías a vecesconvergentesque se suelen clasificar en los siguientes biotipos:

• Monadoide. Células nadadoras aisladas.
• Cocoide. Unicelulares envueltas en una pared celular.
• Colonial. Pequeños grupos de unicelulares mótiles laxamente agregadas y más o menos regularmente dispuestas.
• Capsoide. Células poco numerosas encerradas en una cápsula mucilaginosa común.
• Palmeloide. Células inmóviles y numerosas encerradas en una cubierta de mucílago.
• Filamentoso. Células formando un encadenamiento, a veces ramificado.
• Seudoparenquimatoso. Numerosos filamentos agrupados y con algún tipo de consolidación.
• Parenquimatoso. Células formando untaloagregado denso, pluriestratificado y con algún grado de diferenciación celular.

• 
  Monadoide (Euglena)
• 
  Cocoide (Diatomea)
• 
  Colonial (Dinobryon)
• 
  Capsoide (Glaucocystis)
• 
  Palmeloide (Synura)
• 
  Filamentoso (Vaucheria)
• 
  Seudoparenquimatoso (Laurencia)
• 
  Parenquimatoso (sección dealga parda)

Estructuras

Dos ejemplares deLaminaria hyperborea,cada una mostrando elrizoide(abajo a la izquierda), lasláminas(arriba a la derecha) y unestipeque conecta las láminas al rizoide.

Especies comoFucus vesiculosuspresentan numerososneumatocistos,vesículas llenas de gas que ayudan a sostener el alga.

Véanse también:Talo (biología),Rizoide,EstipeyLámina de alga.

Las algas pluricelulares carecen de los complejos tejidosxilemayfloemade lasplantas vasculares.Esto no significa que todas las algas carezcan por completo de estructuras especializadas. Pero, debido a que los botánicos definen (verdaderos) tallos, hojas y raíces por la presencia de estos tejidos, su ausencia en las algas significa que las estructuras equivalentes a tallos y hojas presentes en algunos grupos de algas deben describirse utilizando terminología diferente.​ Aunque no todas las algas pluricelulares son estructuralmente complejas, eltaloo cuerpo del alga típicamente posee una o más partes características:

• Unrizoide(también denominado pie o disco) es una estructura equivalente a la raíz, presente en la base del alga, que le sirve para fijarse al sustrato y que, a diferencia de la raíz, no es utilizado como el órgano principal para la captación de agua ni de nutrientes. La apariencia del rizoide es variado: puede ser muy ramificado o tener forma de disco o bulbo.

• Elestipe,equivalente al tallo, puede crecer como una estructura corta en la base del alga, como enLaminaria,o crecer hasta convertirse en una gran estructura, como enSargassumoMacrocystis.En las algas pardas más estructuralmente diferenciadas, tales comoFucus,los tejidos dentro del estipe se dividen en tres capas o regiones distintas. Estas regiones incluyen una médula central, una corteza circundante y una epidermis externa, cada una de los cuales tiene su análogo en el tallo de una planta vascular.

• Lasláminasson las partes planas de las algas equivalentes a lashojas.Algunas algas presentan una única lámina, mientras que en otras pueden ser numerosas. Las láminas se pueden unir directamente al estipe, directamente al rizoide si el estipe está ausente, o puede haber una cámara de aire entre el estipe y la lámina. Al conjunto de estipe y láminas se le denomina fronda (sería el equivalente al follaje de las plantas).​ Vesículas llenas de gas denominadasneumatocistosproporcionan flotabilidad a muchaslaminariasy miembros de lasFucales.Estas estructuras en forma de vejiga se suelen localizar en las láminas, o próximas a ellas, para mantenerlas más cerca de la superficie del agua y recibir más luz para la fotosíntesis.

Ecología

Charcaeutrofizadacon una fuerte proliferación de algas.

Alga sobre rocas en Shihtiping,Taiwán.

La función ecológica más conocida de las algas es laproducción primaria,son los principales productores de materia orgánica a partir de la inorgánica en el mar, de esta manera la materia orgánica ingresa a lascadenas tróficas.Este paso puede producirse por el consumo de algas, la absorción de nutrientes disueltos de origen vegetal por otros organismos, o por la descomposición de estas.

Hay algas en todos los ambientes acuáticos donde existe luz, tanto de agua dulce como de agua salada, unas veces en elplanctonotras en elbentos.Se encuentran también en ambientes terrestres húmedos, como es el caso delverdínque crece en suelos, en muros, en cortezas de árboles, etc.

Son notables las algas que forman asociaciones simbióticas con organismos heterótrofos. Este es el caso de las que formanlíquenesen asociación con hongos. También el de los simbiontes unicelulares que se encuentran en muchos animales marinos, sobre todomoluscosy corales.

Existen formas unicelulares hipertérmofilas, creciendo en fuentes termales, entre las algas rojas. Son de gran interés biológico, porque esta condición es única entre los organismos eucariontes.

De interés práctico son lasfloracionesobloomsproducidos por algunas algas eucarióticas unicelulares que protagonizan a vecesmareas tóxicas.

Simbiosis

Distintas algas aparecen formando notables simbiosismetabólicas.Se trata de asociacionesmutualísticasen las que organismos conmetabolismosdistintos se asocian, beneficiándose mutuamente de sus respectivas habilidades.

• Líquenes.Son asociaciones simbióticas de un alga y un hongo con capacidad fotosintetizadora, conferida por el alga, que se desarrollan en ambientes subaéreos (terrestres) biológicamente inhóspitos, como las rocas desnudas y las cortezas de los árboles. Tienen gran importancia como organismos ecológicamente pioneros, capaces de colonizar ambientes previamente estériles. Hay dos grupos de algas implicadas en las simbiosis liquénicas, lascianobacteriasy, más comúnmente, lasalgas verdes.​
• Simbiosis con animales. Existen muchos ejemplos de animales (reinoAnimalia) acuáticos que guardan algas unicelulares en sus tejidos superficiales, dentro de sus células o entre ellas. Sacan ventaja de la fotosíntesis a la vez que proporcionan al alga un ambiente muy constante y favorable para su crecimiento. Se llamazooxantelasyzooclorelasa estas algas, según que sean doradas o verdes. Las primeras son en general dinoflagelados, sobre todo del géneroSymbiodinium;las segundas son algas verdes. El grupo biológico donde este fenómeno es más importante es el de loscorales(Cnidaria.Anthozoa), que ecológicamente se comportan como productores primarios fotosintetizadores, gracias a esta simbiosis. También son notables las simbiosis equivalentes que se encuentra enmoluscosnudibranquios. Algo parecido se observa en protistas como los ciliadosMesodinium rubrum,oceánico, oStrombidium viride,una especie de agua dulce que conserva las algas verdes unicelulares que fagocita mucho tiempo antes de digerirlas.​ Estos organismos representan un modelo de como se originaron losplastosporendosimbiosis.
• Helechos acuáticos, como el géneroAzolla,albergan en simbiosis en suscavidades estomáticascianobacterias de las que aprovechan su capacidad para fijar el nitrógeno, un nutriente generalmente escaso, tomándolo del aire.

Parasitismo

Hay varios casos notables en que algas aparecen implicadas enrelaciones parasitarias.​

• La cianobacteriaPhormidium corallyticumataca a colonias decoralde diversas especies. Los filamentos del alga provocan lesiones que facilitan la penetración de bacterias sulfooxidantes que son las que a su vez causan el daño más grave. Se estima que la infección es más probable en aguas poco turbulentas y contaminadas.
• Losrodófitos o algas rojasson muy frecuentemente parásitos de otros rodófitos. En general parásito yhuéspedestánfilogenéticamentepróximos. El parásito inyectanúcleos celularesen las células del huésped, que queda asítransformado,produciendo luegocélulas sexualesportadoras delgenomaparasitario.
• Varias algas verdes (Chlorophyta) son parásitas de plantas verdes (Plantae). Por ejemplo,Cephaleuroses una alga filamentosa que crece en los tejidos de diversas plantas, incluidos cultivo como el té o el café.
• Un par de especies del alga verdeProtothecase han convertido en patógenas de diversos animales, como las vacas o los seres humanos. En las vacas producenmastitismuy contagiosas que no se pueden controlar sin sacrificar los animales.

Listado de géneros notables de algas

• Acetabularia
• Anabaena
• Asterionella
• Caulerpa
• Ceratium
• Cyclotella
• Corallina
• Chara
• Diatomea
• Dinobryon
• Fragilaria
• Fucus
• Gelidium
• Gloecapsa
• Halemida
• Laminaria
• Musgo de Irlanda
• Nereocystis- (alga cinta)
• Noctiluca
• Nostoc
• Oscillatoria
• Postelsia- (palmera de Mar)
• Spirulina
• Ulva lactuca- (lechuga de Mar)
• Vaucheria
• Volvox

Usos de las algas

Imagen decochayuyosecándose.

Las algas pueden ser utilizadas para producirbiocombustibles(bioetanol,biobutanolybiodiésel), por otra parte, en el mundo de la estética se utilizan por sus propiedades hidratantes, antioxidantes y regeneradoras. Tradicionalmente se han usado como fertilizante o corrector de tierras de cultivo. Industrialmente son fuente de agar, alginatros y carragenatos.

La industria de las algas marinas ofrece una amplia variedad de productos, el valor total anual de cuya producción se estima entre 5 500 y 6 000 millones de dólares EE. UU. De ese total, a los productos alimenticios para consumo humano corresponde un valor de 5000 millones de dólares. Las sustancias que se extraen de las algas, los hidrocoloides, representan una gran parte de los restantes miles de millones de dólares, mientras que el resto corresponde a diversos usos menores, como fertilizantes y aditivos para piensos. La industria utiliza 7 500-8 000 millones de toneladas de algas húmedas al año, que se recogen o bien del ambiente natural (silvestres) o bien de cultivos (cultivadas). El cultivo de algas ha crecido rápidamente al superar la demanda a la oferta disponible de recursos naturales. La recolección comercial se realiza en unos 35 países esparcidos entre los hemisferios norte y sur, en aguas que varían de frías, hasta tropicales, pasando por templadas.​

Herborizaciónde algas para análisis y estudio.

Gastronomía

Alga nori (Sushi)

Las algas sirven como alimento en algunas partes del mundo. Ejemplos dealgas comestiblesson:Kombu,Gim,Nori,Hijiki,Karengo(Porphyra columbina), espagueti de mar (Himanthalia Elongata), y el "Cochayuyo"(Durvillaea antarctica) en los países del sur del Pacífico.

Hay muchas variedades, son las verduras del mar que nos aportan nutrientes concentrados, que en cantidades mínimas nos otorgan grandes beneficios.

En la cocina se pueden usar de múltiples maneras: arrollados, snacks, sopas, guisos, paellas, etc.​

Dada su utilización y consumo, la comercialización de algas supone una oportunidad económica​.

Información nutricional

Nutricionalmente las algas son bajas en calorías, presentan una alta concentración de proteínas, fibra dietética, minerales y vitaminas.

• Proteínas ricas en glicina, arginina, alanina y ácido glutámico. Contienen aminoácidos esenciales.
• Vitaminas destacadas: A, B1, B12, C, D y E, riboflavina, niacina, ácido pantoténico y ácido fólico.
• Alto contenido en minerales, un 36% del peso seco más o menos (sodio, calcio, potasio, cloro, sulfuro, fósforo, yodo, hierro, zinc cobre, selenio, molibdeno, flúor, manganeso, boro, níquel y cobalto)
• Bajo contenido de lípidos, sobre un 1-5%. La proporción de ácidos grasos esenciales es mayor que en plantas terrestres. Destacan mucho en el contenido del ácido eicosapentanoico (EPA) y ácido docosahexahenoico (DHA),que provienen de la gran familia de los omega 3.
• Bastante fibra, pudiendo variar entre 36-60% de su materia seca. Especialmente la fibra soluble. Por lo tanto, no son una buena fuente de hidratos de carbono disponibles.
• Compuestos bioactivos de alta capacidad antioxidante como los carotenoides y polifenoles que provienen de los pigmentos naturales.

Las algas marinas contienen cantidades significativas de arsénico en diferentes formas químicas, que pueden ser tóxicas para los seres humanos y los animales y provocar diversos problemas de salud, incluido el cáncer. Si bien la toxicidad del arsénico es más conocida en su forma inorgánica, se sabe muy poco acerca de la seguridad del arsénico presente en compuestos orgánicos como losarsenoazúcaresy, especialmente, losarsenolípidosde las algas marinas. Por lo tanto, es de suma importancia evaluar la toxicidad de los compuestos de arsénico de las algas marinas.​

También poseen características tecnológicas interesantes para la industria alimentaria, mejorando los productos mediante sus propiedades antioxidantes, emulsionantes y capacidad de retención de líquido y grasas.​

Véase también

• Cenobio (biología)
• Banco Español de Algas
• Cultivo de algas
• Algas del hielo

Bibliografía

• Baldauf SL. 2003. The deep roots of eukaryotes. Science 300: 1703-6.
• Graham, L.E. & Wilcox, L.W. (2000)Algae.Prentice Hall, Upper Saddle River, NJ.

Enlaces externos

• Algas, un mundo por descubrir(en barrameda.com.ar).
• Algas, vegetales muy sencillos.Archivadoel 25 de abril de 2009 enWayback Machine.
• ¿Cuáles son los principales tipos de algas?

• Datos:Q37868
• Multimedia:Algae/Q37868
• Especies:Algae