Cistuses ungénerode plantasangiospermasde lafamiliade lascistáceas,conocidas comojaras,[1]jaguarzosoestepas.Suelen formar parte, a veces importante, de lasgarrigasmediterráneas, y algunas especies se comportan como pioneras en la recuperación de suelos degradados. Sonpirófilas,su germinación se ve favorecida por el fuego, y los incendios recurrentes ayudan a su permanencia al eliminar la competencia de otras plantas que acabarían por desplazarlas de los biotopos. Algunas especies, comoCistus ladaniferyCistus laurifolius,son resinosas, lo que favorece que ardan aunque estén verdes.
Son siempre plantasperennifolias,arbustivas,leñosas. Las flores son regulares,hermafroditasy con cinco grandes pétalos a menudo arrugados que caen fácilmente de la flor. Sus numerososestambresproducen gran cantidad depolen,que atrae a muchos insectos, como lasabejasque producenmielde jara. Sus frutos soncápsulasformadas por 5 o 10carpelos,que se abren a la madurez en 5 o 10 cavidades con numerosas semillas. La madera deCistus ladanifer,por ser durísima se usa en la fabricación de pequeñas herramientas o piezas que vayan a sufrir gran rozamiento, y es también excelente comoleña.
Forman parte de las garrigas y delsotobosquede bosques naturalmente claros, como los alcornocales, bajo climamediterráneoo submediterráneo. Es habitual encontrarlas en las etapas de degradación de otras comunidades más densas, como los bosques climácicos de encina o robles xerófitos o lamaquia.Pueden formar masas compactas que cubren totalmente el terreno, formando unmatorralespeso. La mayoría de las especies son calcífugas estrictas que crecen siempre sobre suelos formados a partir de rocas ácidas, comogranitos,cuarcitas opizarras.Unas pocas especies son indiferentes al sustrato y pueden crecer también sobre rocas calcáreas
Cistus albidusL.,estepa o jara blanca. Mata de entre 50 y 100 cm de altura, no muy ramosa, con hojas de color blanquecino, muy tomentosas, sin peciolo, opuestas y con tres nervios muy marcados. Contrariamente a lo que indica su nombre, ésta es una de las pocas especies de jaras que no tienen flores blancas, sino rosadas, de 5 cm de diámetro y solitarias o en grupos de tres o cuatro, en la terminación de las ramillas. Se da en cualquier tipo de suelo en su área de distribución (mediterráneo), aunque prefiere los ricos en cal. Se usa con frecuencia en jardinería.
Cistus clusiiDunal,romerina o romero macho. Arbusto de hasta 1 m de altura cuyas hojas se asemejan a las delromero,del que se diferencia por ejemplo, en el olor que tanto caracteriza al romero. Posee flores pequeñas, con cinco pétalos blancos y un posterior fruto en cápsula.
Cistus ladanifer,variedadladaniferCistus ladaniferL.,jara pringosa. Es un arbusto de hasta 2,5 m de altura, cuyas hojas, alargadas y estrechas están abundantemente impregnadas de una sustancia pegajosa, elládano,resina fuertemente olorosa, que les da un aspecto brillante y se adhiere fácilmente a las manos y ropa. Sus flores son muy grandes (10 cm) y con cinco pétalos blancos que, en la variedadmaculatus,presentan una mancha púrpura en la base. Es la especie más frecuente en la región mediterránea occidental, donde su área coincide en líneas generales con la de laencina.Al aumentar la altura, cuando la encina es sustituida por elrebollo,la jara común es desplazada por otra muy parecida, elC. laurifoliusL.
Cistus laurifoliusL.,jara o estepa de montaña. Arbusto más pequeño que el anterior, vive a mayor altitud y se distingue de él, aparte de por su tamaño, por las hojas más anchas y onduladas como las dellaurely menos pringosas y olorosas, además sus flores son más pequeñas y tienen en sus pétalos blancos una mancha amarilla.
Cistus monspeliensisL.,jaguarzo o estepa negra. Es también una pequeña mata de unos 80 cm, que vive en suelos pobres y a pleno sol y que no aguanta lasheladas,por lo que su área de distribución se limita a las zonas bajas y cálidas de la región mediterránea y hasta lasislas Canarias(incluidoMontpellier,en el sur deFrancia,de ahí su nombre).
Cistus populifoliusL.,jara cervuna o jara macho. Del mismo tamaño queC. laurifolius,habita en los mismos lugares queC. ladaniferocupando los lugares más umbríos (por ser especie menos heliófila) y más frescos. Sus hojas son simples, opuestas, largamente pecioladas, estrechadas en la punta y acorazonadas en la base, de manera que se pueden asemejar a las delálamo(Populus spp.). Las flores nacen en largos pedúnculos en forma de corimbos y son blancas y muy vistosas por lo que, a veces se cultiva esta planta como ornamental.
Cistus salviifoliusL.,jaguarzo morisco. Es una mata que no sobrepasa el metro de altura y es de las más frecuentes en los matorrales mediterráneos, aunque rara vez se hace dominante. Sus hojas son pequeñas, cubiertas de cortos pelillos y con nerviación reticulada, lo que las asemeja a las de lasalvia,y se han usado como astringentes enMarruecosy enGreciacomo sucedáneo del té.
