La concha funciona en los moluscos como protección contra las agresiones externas de susdepredadoresy como punto de anclaje para susmúsculosyórganos,es decir, como soporte anatómico. Tiene tres capas, aunque alguna de ellas puede desaparecer en ciertos grupos de moluscos. La más interna es elnácaroendostraco.Es una mezcla orgánica de capas deconquiolina(unaescleroproteína,relacionada con la quitina que constituye el caparazón de los insectos, crustáceos y otros organismos) y cristales dearagonito.La intermedia es elmesostraco,donde aparecen cristales prismáticos decarbonato cálcico(CaCO3), en forma de aragonito ocalcita.Por último, elperiostracoes una capa orgánica de conquiolina. Solamente podría decirse que la conquiolina se parece a laqueratina,porque ambas sonescleroproteínas.
El nácar se segrega por unascélulasectodérmicasdelmantode ciertas especies de moluscos. Lasangrede los moluscos es rica en una forma líquida decalcio,que se concentra fuera del flujo sanguíneo y se cristaliza comocarbonato de calcio.Los cristales individuales de cada capa difieren en su forma y orientación. El nácar se deposita de forma continua en la superficie interna de la concha del animal (la capa nacaradairidiscente,también conocida comomadreperla). Estos procesos proporcionan al molusco un medio para alisar la propia concha y mecanismo de defensa contra organismosparásitosy desechos dañinos.
Cuando un molusco es invadido por unparásitoo molestado por un objeto extraño que el animal no puede expulsar, entra en acción un proceso conocido comoenquistación,por el cual la entidad ofensiva se ve envuelta, de forma progresiva, por capas concéntricas de nácar. Con el tiempo se forma lo que conocemos comoperlas,y la enquistación se mantiene mientras el molusco viva.
Es segregada por el manto, un repliegue dérmico que recubre el cuerpo del animal y que sirve de base para el posterior depósito de sales minerales. Estas se cristalizan de diferentes formas dando lugar a las diferentes capas de la concha.
Son, en su mayoría, dextrógiras, es decir, la espiral que la constituye se enrolla siempre hacia la derecha. Existen otras (muy pocas) que son levógiras (esto es, crecen enrolladas hacia la izquierda) como laNeptunea contrariaoSinistralia maroccensisy, en ocasiones, se encuentra algún ejemplar levógiro de una especie que es normalmente dextrógira, debido a una mutación producida durante las primeras fases del desarrollo de larvario.
La concha de losmoluscosgasterópodosestá formada por una pieza asimétrica enrollada enespiralcuya abertura quedará hacia la derecha o hacia la izquierda si se observa la concha con el ápice hacia arriba y la abertura hacia el observador. La mayoría de las especies de moluscos gasterópodos tienen una concha que se abre hacia la derecha (dextrógiras), mientras que en el resto de especies se abre hacia la izquierda (levógiras). Se trata de un carácter específico; aunque dentro de una misma especie, pueden nacer individuos con este carácter dispuesto al contrario, constituyendo rarezas.
La concha es de forma variable y la mayoría de las especies la presentan y generalmente es espiralada, sólida y constituida de carbonato de calcio, La concha puede presentar una serie de ornamentaciones como lo son: orificios y canales respiratorios, costillas verticales, cordones espirales y suturas Cuando la concha es de forma espiralada la misma presenta varias regiones o estructuras como son la abertura, la columela, la vuelta del cuerpo y la espira. La gran mayoría presenta una estructura anexa que se encarga de cerrar la concha cuando el caracol se retrae dentro de este denominada opérculo el cual es de forma y tamaño variable.
Las conchas son muy duraderas y permanecen mucho más tiempo que los animales de cuerpo blando que las producen. En lugares donde se acumulan grandes cantidades de conchas se formansedimentosque pueden convertirse por compresión encaliza.En el caso de las acumulaciones de conchas de origen antrópico, generalmente como producto del descarte luego del consumo como alimento de las partes blandas, se denominanconcheros,y constituyen algunos de los tipos desitios arqueológicosmás comunes en lascostas marinas.[1]
Las especies más comunes que se utilizaron como moneda han sidoMonetaria moneta,cauriy ciertas conchas dedentalium,donde fueron utilizadas en el noroeste de América del Norte durante muchos siglos.[2]
Históricamente, muchas de las tribus y naciones de todo el continente africano han utilizado el cauri como medio de intercambio, dado que era muy duradero y fácil de transportar. Históricamente, el cauri circuló junto con monedas y bienes de metal y divisas extranjeras.[3] A su vez, las naciones occidentales, principalmente a través de la trata deesclavos,introdujeron grandes cantidades de cauríesmaldivosen África.[4]
Las conchas marinas también se han empleado a menudo como herramientas, debido a su fortaleza y la variedad de sus formas.
Una de las dos pilas bautismales de almejas del géneroTridacnaen laIglesia de San SulpiciodeParís,tallada porJean-Baptiste Pigalle.Las almejas gigantes (Tridacna gigasy otras de la FamiliaTridacnidae) se han utilizado como cuencos y, cuando son lo suficientemente grandes, incluso como bañeras y pilas bautismales.
Melo melo,un caracol de la familia de las volutas, era utilizado por los nativos australianos paraachicarel agua que se les acumulaba en las canoas.[6]
Muchas especies de bivalvos se han utilizado comoraspadores,cuchillas,y otras herramientas similares, debido a la forma de las conchas que podían ser utilizadas para diferentes usos.
Algunos gasterópodos marinos se han utilizado paralámparas de aceite,en los cuales elaceitese vierte en la abertura de la concha y el canalsifonalsirve como soporte para lamecha.
Las conchas de moluscos pueden estar disponibles en grandes cantidades en algunos lugres, en su mayoría como producto decordones litorales,y por su composición mineralógica son importantes fuentes decarbonato de calcio.Es por ello que a veces se las ha usado en lahorticulturacomofertilizantenatural del suelo. En estos casos, se suele moler las conchas en pedazos pequeños para lograr el efecto deseado de elevar elpHy aumentar el contenido de calcio en el suelo.
Las conchas han desempeñado diversos papeles en lareligióny laespiritualidada lo largo de la historia de lahumanidad,a veces incluso como objetosrituales.Por ejemplo:
En elhinduismo,las conchas izquierdas deTurbinella pyrumse consideransagradasy asociadas al el diosVishnu.Es por ello que las personas que encuentran una concha izquierda de esta especie también se la consagra a Vishnu. Esta concha también cumple un rol importante en la religiónbudista.[8]
Una concha deTurbinella pyrumsagrada representada en la bandera deTravancore,India.
Las conchas de caurí a menudo también se las ha considerado como símbolos de lafertilidadfemenina, por lo que a veces se los trataba como verdaderosamuletosde fertilidad. Esta asociación en parte es debido a que el dorso de la concha se asemeja a un vientre embarazado, y la parte inferior a unavulva.[9] En el estado deKerala,en el sur de laIndia,los caracoles se utilizan para hacer prediccionesastrológicas.
FigurinaInca,hecha sobre concha deSpondylusy lana dealpaca.En lacultura Mochedel antiguoPerúse adoraba a los animales y al mar, por lo que existen diferentes representaciones de conchas en su arte.[11] En elmundo andino,así como en el resto de las culturas americanas, también se empleaban valvas deSpondyluspara la realización de diferentes figuras y piezas dearte mobiliar.[12]
Sacerdote hindú tocando una trompeta ritual hecha deTurbinella pyrum.
Las conchas se han empleado comoinstrumentos musicales,principalmente como instrumentos de viento, durante muchos cientos, si no miles de años. La mayoría de las veces, las grandes conchas de los caracoles de mar se han usado como trompetas, a partir de realizar un agujero en el ápex de la concha o cortando la espira por completo. Si bien se distintas conchas de grandes gasterópodos marinos se pueden convertir en instrumentos, las especies más comunes que se han usado como trompetas de "concha" son:
Turbinella pyrum,conocida como chank sagrado en la India, mientras que elTíbetse le conoce como "dung-dkar".[13]
La concha deCharonia tritonis,también conocida como "trompeta de Tritón", se la utiliza como trompeta en las culturas deMelanesiayPolinesia,así como también enCoreayJapón.En Japón, este tipo de trompeta se conoce comohoragai.En Corea se le conoce como nagak. En algunas islas de la Polinesia se le conoce como "pu".[13]
Procesión militar coreana usando trompetas deCharonia tritonis.
En muchas culturas se les suele contar a los niños el mito de que puedes escuchar el sonido del océano al acercar a una concha marina a laoreja.Este sonido, que recuerda aloleaje,se debe al efecto de laresonanciade la concha marina.
Las conchas de moluscos, ya sean enteras o partes de ellas, se han utilizado como objetos de adorno o joyería desde tiempos prehistóricos. Las primeras evidencias de este tipo datan de hace cerca de 80.000 años enCueva de Blombos(Sudáfrica), donde se recuperaron cuentas hechas de valvas deNassarius.[14]
Históricamente, el nácar era principalmente un producto de conchas marinas, aunque más recientemente parte del nácar proviene demejillonesde agua dulce.
Ejemplo decollaresdecuentasdecaurien la vestimenta tradicional del puebloKikuyudeKenia,África.Se han encontradocollaresde cuentas de conchas de moluscos en tumbas de laEdad de Piedraen sitios prehistóricos ubicados en localizaciones del interiorFranciahasta el valle delDordoña.
Las conchas de pequeños caracoles pueden ser usadas enteras y perforadas, de modo que se ensartan como cuentas, formado collares de diversa extensión. A veces se pueden encontrar conchas que ya están "perforadas" por caracoles depredadores de la familia Naticidae. Las mujeresaborígenes de Tasmaniafabricaron finos collares de conchas enteras durante más de 2600 años. Los collares representan una importante tradición cultural que aún practican las mujeres mayores.[15]
Las "partes superiores" de las conchas del géneroConusdesgastadas de forma natural (el ápice roto, que a menudo tiene un agujero desgastado en la punta) pueden ser usadas como cuentas sin ninguna modificación adicional. En Hawái, estas cuentas naturales se recogían tradicionalmente de la playa para hacer cuentas que en idiomahawaianose denominanpuka.[16] Dado que es difícil obtener grandes cantidades de este tipo de cuentas desgastadas de forma natural en la playa, casi todas las cuentas depukautilizan imitaciones más baratas, cortadas de conchas delgadas de otras especies de moluscos, o incluso hechas deplástico.
La concha del caracol marinoCypraecassis rufa,se usó históricamente, y aún se usa, para hacercamafeosvaliosos.
Elnácarde muchas conchas marinas, incluidas especies de la familiaTrochidae,Turbinidae,Haliotidaey otros bivalvos nacarados, se ha utilizado a menudo en joyería, para realizar distintos elementos, como botones, etc.Pareja dePearlisen Londres.
En Londres, losPearlis,conocidos en inglés comoPearly KingsyPearly Queens(traducido comoRey nacaradoyReina nacarada) son una tradición caritativa organizada de la cultura de laclase trabajadoralondinense. Estos visten tradicionalmente ropa cubierta con patrones compuestos por cientos de botones hechos de nácar.[17] Sin embargo, en los últimos años, la mayoría de los botones son imitaciones hechas de plástico nacarado.
La fabricación de artefactos de conchas es una práctica común en todo el mundo. Entre las mujeres aborígenes deLa Perouse,cerca deSydney(Australia), existe una tradición de manufactura de distintos tipos de objetos sobre conchas, entre ellos zapatos de bebé, joyeros y réplicas de monumentos famosos, como el puente delpuerto de Sydneyy laÓpera de Sydney.Esta tradición comenzó como una artesanía de las mujeres aborígenes australiana a fines del siglo XIX como forma de adaptarse al mercado desouvenirpara turistas, y que ahora se considera un gran arte.[18]
Históricamente se han utilizado pequeños trozos de concha de colores e iridiscentes para crearmosaicoseincrustaciones,que se han utilizado para decorar paredes, muebles y cajas. También se han empleado grandes cantidades de conchas enteras, dispuestas para formar patrones, con el fin de decorar marcos de espejos, muebles y grutas hechas por el hombre.[19]
La diosa del amor,VenusoAfrodita,tradicionalmente se la representaba saliendo del mar en una concha marina. EnEl nacimiento de Venus,Botticellirepresentó a la diosa Venus saliendo del océano sobre una concha devieira.Representación deAfroditade 13 cm de alto, siglo I a.C.
En un parque público de la localidad deAkkulam,cerca deThiruvananthapuram,capital del estado de Kerala (India), existe unaesculturagigante que representa una concha deTurbinella pyrum,especie que se vincula con la religión hinduista.
Escultura de una vieira en la playa de Aldeburgh, realizada por Maggi Hambling en el año 2003.En 2003,Maggi Hamblingdiseñó una escultura de 4 m de altura de una concha de vieira que se encuentra en la playa deAldeburgh,enInglaterra.Escultura en Akkulam, cerca de Thiruvananthapuram (India).
↑Poutiers, J. M. (1988). «Gastropods».FAO Species Identification Guide for Fishery Purposes: The living marine resources of the Western Central Pacific.1. Seaweeds, corals, bivalves and gastropods. Rome: FAO. p. 598.
