Venus (planeta)

Venuses el segundoplanetadelsistema solaren orden de proximidad alSoly el tercero más pequeño después deMercurioyMarte.Al igual que Mercurio, carece desatélites naturales.Recibe su nombre en honor aVenus,la diosaromanadelamor(en laAntigua Grecia,Afrodita). Al ser el segundo objeto natural más brillante después de laLuna,puede ser visto en uncielo nocturnodespejado asimple vista.Aparece al despuntar el día y al atardecer. Debido a las distancias de las órbitas de Venus y la Tierra desde el Sol, Venus nunca es visible más de tres horas antes del amanecer o tres horas después del ocaso.​

Venus
Imagen de Venus tomada por la sondaMagallanesen 1991.
Descubrimiento
Fecha	Conocido desde la antigüedad
Categoría	Planeta
Orbita a	Sol
Ascensión recta(α)	272,76 grados sexagesimales
Declinación(δ)	67,16 grados sexagesimales
Distancia estelar	261 000 000 kilómetros
Magnitud aparente	−4.4
Elementos orbitales
Longitud del nodo ascendente	76.68°
Inclinación	3.39°
Argumento del periastro	55.19°
Semieje mayor	0.7233ua
Excentricidad	0.0068
Anomalía media	50.17°
Elementos orbitales derivados
Época	J2000
Periastrooperihelio	0.7184ua
Apoastrooafelio	0.7282ua
Período orbitalsideral	224.70 días
Período orbitalsinódico	583.92 días
Radioorbital medio	0.7233ua 1.08 × 108km
Características físicas
Masa	4.87 × 1024kg 0.815Tierras
Volumen	9.28 × 1011km³ 0.866Tierras
Densidad	5.24 g/cm³
Áreade superficie	4.60 × 108km²
Radio	6051.8 km
Diámetro	12 103.6 km
Gravedad	8.87m/s²
Velocidad de escape	10.36 km/s
Periodo de rotación	243.02 días Movimiento retrógrado (en sentido de las agujas del reloj visto desde el polo norte).
Inclinación axial	177.36°
Albedo	0.65
Características atmosféricas
Presión	9321.9 kPa(92atm)
Temperatura	Mínima* 228K-45.15°C Media 737K463.85°C Máxima 773K499.85°C * Referente a la temperatura sobre nubes.
Composición	Dióxido de carbono 96 % Nitrógeno 3 % Dióxido de azufre 0.015 % Vapor deAgua 0.002 % Monóxido de carbono 0.0017 % Argón 0.007 % Helio 0.0012 % Neón 0.0007 % Sulfuro de carbono Trazas Cloruro de hidrógeno Trazas Fluoruro de hidrógeno Trazas
Cuerpo celeste
Anterior	Mercurio
Siguiente	Tierra
Recreaciónde la rotación del planeta

Se trata de unplaneta interiorde tipo rocoso y terrestre, llamado con frecuencia el planeta hermano de laTierra,ya que ambos son similares en cuanto a tamaño,masay composición, aunque totalmente diferentes en cuestiones térmicas y atmosféricas (la temperatura media de Venus es de 463.85 °C). Suórbitaes una elipse con una excentricidad de menos del 1 %, formando la órbita más circular de todos los planetas; apenas supera la deNeptuno.Su presión atmosférica es 90 veces superior a la terrestre; es, por lo tanto, la mayorpresión atmosféricade todos los planetas rocosos del sistema solar. Es de color amarillento debido a su atmósfera, que está compuesta en su mayoría por dióxido de carbono (CO₂),ácido sulfhídrico(H₂S) ynitrógeno(N₂).

Pese a situarse más lejos del Sol queMercurio,Venus posee laatmósferamás caliente del sistema solar; esto se debe a que está principalmente compuesta porgases de efecto invernadero,como eldióxido de carbono,atrapandomucho más calor del Sol. Actualmente carece de agua líquida y sus condiciones en superficie se consideran incompatibles con la vida conocida, aunque en descubrimientos recientes se ha encontradofosfinaen su superficie nebular, una molécula que en la Tierra es generada por microbios, lo que da indicios de una posible existencia de vida.​ No obstante, elInstituto Goddard de Estudios Espacialesde laNASAy otros han postulado que en el pasado Venus pudo tener océanos​​​ con tanta agua comoel terrestre​ y reunir condiciones dehabitabilidad planetaria.​​​​

Este planeta además posee el día más largo del sistema solar —243 días terrestres—, su movimiento esdextrógiro,es decir, gira en el sentido de las manecillas del reloj, contrario al movimiento de los otros planetas. Por ello, en undíavenusiano el Solsalepor el oeste yse ponepor el este. Sus nubes, sin embargo, pueden dar la vuelta al planeta en cuatro días terrestres. De hecho, previamente a estudiarlo con naves no tripuladas en su superficie o con radares, se pensaba que el período de rotación de Venus era de unos cuatro días terrestres.

Al encontrarse Venus más cercano al Sol que la Tierra, siempre se puede encontrar en las inmediaciones del Sol (su mayorelongaciónes de 47.8°), por lo que desde la Tierra se puede ver solo durante unas pocas horas antes delorto(salida del Sol) en unos determinados meses del año; también durante unas pocas horas después delocaso(puesta del Sol) en el resto del año. A pesar de ello, cuando Venus es más brillante puede ser visto durante el día, siendo uno de los tres únicoscuerpos celestesque pueden ser vistos de día a simple vista además de la Luna y el Sol. Conocido como la estrella de la mañana («lucero del alba») o de la tarde («lucero vespertino»), cuando es visible en el cielo nocturno es el segundo objeto más brillante delfirmamentotras la Luna, por lo que Venus debió ser ya conocido desde los tiemposprehistóricos.​

La mayoría de las antiguas civilizaciones conocían los movimientos en el cielo de Venus, por lo que adquirió importancia en casi todas las interpretaciones astrológicas del movimiento planetario. En particular, lacivilización mayaelaboró uncalendarioreligioso basado en los ciclos astronómicos, incluidos los ciclos de Venus. Elsímbolo del planetaVenus es una representación estilizada del espejo de la diosa Venus: un círculo con una pequeña cruz debajo, utilizado también hoy para denotar el sexo femenino.

Características orbitales

Órbita

Venus a escala entre los planetas terrestres delsistema solar,que están ordenados por el orden de sus órbitas del sistema solar interior hacia afuera delSol(desde la izquierda:Mercurio,Venus, laTierrayMarte)

Aunque todas las órbitas planetarias sonelípticas,la órbita de Venus es la más parecida a unacircunferencia,con unaexcentricidadinferior a un 1.2 %.

El ciclo entre dos elongaciones máximas (período orbitalsinódico) dura 584 días. Después de esos 584 días Venus aparece en una posición a 72° de la elongación anterior. Dado que hay cinco períodos de 72° en una circunferencia, Venus regresa al mismo punto del cielo cada ocho años (menos dos días correspondientes a losaños bisiestos). Este periodo era conocido como el cicloSotisen elAntiguo Egipto.

En la conjunción inferior, Venus puede aproximarse a la Tierra más que ningún otro planeta. El 16 de diciembre de 1850 alcanzó la distancia más cercana a la Tierra desde el año 1800, con un valor de39 514 827 kilómetros(0.26413854UA). Desde entonces nunca ha habido una aproximación tan cercana. Una aproximación casi tan cercana será en el año 2101, cuando Venus alcanzará una distancia de39 541 578 kilómetros(0.26431736 UA).

Rotación

Venus gira sobre sí mismo muy lentamente en unmovimiento retrógrado,en el mismo sentido de las manecillas del reloj si se toma como referencia el polo norte, de este a oeste en lugar de oeste a este como el resto de los planetas (exceptoUrano,que está muy inclinado), tardando en hacer un giro completo sobre sí mismo 243.187 días terrestres. No se sabe el porqué de la peculiar rotación de Venus. Si el Sol pudiese verse desde la superficie de Venus aparecería subiendo desde el oeste y posándose por el este, con un ciclo día-noche de 116.75 días terrestres​ y un año venusiano de menos de undía estelar(0.92 días estelares venusianos).

Además de la rotación retrógrada, los periodos orbital y de rotación de Venus están sincronizados de manera que siempre presenta la misma cara del planeta a la Tierra cuando ambos cuerpos están a menor distancia. Esto podría ser una simple coincidencia pero existen especulaciones sobre un posible origen de esta sincronización como resultado deefectos de mareaafectando a la rotación de Venus cuando ambos cuerpos están lo suficientemente cerca.

Periodo orbital sinódico

Movimiento orbital de Venus y la Tierra entre dos conjunciones inferiores de Venus o un periodo de ciclo sinódico. Mientras Venus da 2.6 órbitas, la Tierra da 1.6.

Es el periodo que transcurre entre dos conjunciones inferiores con la Tierra y dura 583.92 días o 584 días. Es el ciclo sinódico o año aparente. Tales días son terrestres y suman 1 año y 219 días, es decir que durante el periodo orbital sinódico de Venus la Tierra da 1 órbita y el 60 % de otra y Venus realiza 2 órbitas y el 60 % de otra y a la vez da 2.4 rotaciones. 584 días son estructurables en 8 periodos de 73. A su vez, el ciclo sinódico es la base del siguiente ciclo formado por 5 ciclos sinódicos entre 5 conjunciones inferiores durante las que la Tierra da 8 órbitas (menos 2 días) y Venus 13 (con 12 rotaciones), lo que significa que, cada vez que vemos a Venus, está en el mismo punto de la Eclíptica en el que estuvo hace 8 años y estará dentro de 8 años, o que 8 años terrestres equivalen a 13 venusinos.​

Movimiento retrógrado

Es en dirección Este, dura 6 semanas y su momento intermedio es la conjunción inferior. Por tanto se inicia 3 semanas antes de la conjunción inferior abarcando las 3 últimas semanas de un ciclo sinódico y concluye 3 semanas después de la conjunción abarcando las 3 primeras del siguiente. En el resto del ciclo sinódico Venus parece ir en línea recta hacia el Este durante 77 semanas y el momento intermedio es la conjunción superior. La suma de las 6 y las 77 semanas completan las 83 del ciclo sinódico. Este patrón se repite cada 83 semanas (584 días) hasta 5 veces en 8 años (acorde a las 5 conjunciones inferiores en 8 años). Es el efecto de que Venus —que se traslada más rápido que la Tierra— va en la misma dirección que la Tierra. La forma del trazo retrógrado es resultado de la suma del movimiento propio de Venus y del de traslación de la Tierra, y cada uno de los cinco es diferente porque depende del tramo de órbita por el que circule Venus ya que su órbita está inclinada y tiene dos tramos superior e inferior y cada uno un tramo ascendente y descendente. Así, aunque nos parecen movimientos desordenados son el efecto de que observamos de un punto de vista subjetivo y móvil (la Tierra) en una región espacial en la que ambos planetas siguen movimientos circulares a sus velocidades constantes marcando patrones regulares en el tiempo.

Características físicas

Atmósfera de Venus

Vista casi global de Venus en color natural, tomada por la sonda espacialMESSENGER

Venus tiene una densaatmósfera,compuesta en su mayor parte pordióxido de carbonoy una pequeña cantidad denitrógeno.​ La presión a nivel de la superficie es noventa veces superior a lapresión atmosféricaen la superficie terrestre (una presión equivalente en la Tierra a la presión que hay sumergido en el agua a una profundidad de un kilómetro). La enorme cantidad de dióxido de carbono de la atmósfera provoca un fuerteefecto invernaderoque eleva la temperatura de la superficie del planeta hasta cerca de 464 °C en las regiones menos elevadas cerca delecuador.Esto hace que Venus sea más caliente queMercurio,a pesar de hallarse a más del doble de la distancia del Sol que este y de recibir solo el 25 % de suradiación solar(2613.9 W/m² en la atmósfera superior y 1071.1 W/m² en la superficie). Debido a lainercia térmicade su masiva atmósfera y al transporte de calor por los fuertes vientos de su atmósfera, la temperatura no varía de forma significativa entre el día y la noche. A pesar de la lentarotaciónde Venus (menos de una rotacion por año venusiano, equivalente a una velocidad de rotación en el Ecuador de solo 6.5 km/h), los vientos de la atmósfera superior circunvalan el planeta en un intervalo de solo 4 días, distribuyendo eficazmente el calor. Además del movimiento zonal de la atmósfera de oeste a este, hay un movimiento vertical en forma decélula de Hadleyque transporta el calor del ecuador hasta las zonas polares e incluso a latitudes medias del lado no iluminado del planeta.​

Estructura de nubes de la atmósfera de Venus, visible a través de imágenes ultravioleta. Venus está cubierta por una densa capa de nubes.

La radiación solar casi no alcanza la superficie del planeta. La densa capa de nubes refleja al espacio la mayoría de la luz del Sol y la mayor parte de la luz que atraviesa las nubes es absorbida por la atmósfera. Esto impide a la mayor parte de la luz del Sol que caliente la superficie. Elalbedobolométrico de Venus es de aproximadamente el 60 %, y sualbedovisual es aún mayor, lo cual concluye que, a pesar de encontrarse más cercano al Sol que la Tierra, la superficie de Venus no se calienta ni se ilumina como era de esperar por la radiación solar que recibe. En ausencia del efecto invernadero, la temperatura en la superficie de Venus podría ser similar a la de la Tierra. El enorme efecto invernadero asociado a la inmensa cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera atrapa el calor provocando las elevadas temperaturas de este planeta.

Los fuertes vientos en la parte superior de las nubes pueden alcanzar los 350 km/h, aunque a nivel del suelo los vientos son mucho más lentos. A pesar de ello, y debido a la altísima densidad de la atmósfera en la superficie de Venus, incluso estos flojos vientos ejercen una fuerza considerable contra los obstáculos. Las nubes están compuestas principalmente por gotas dedióxido de azufreyácido sulfúrico,y cubren el planeta por completo, ocultando la mayor parte de los detalles de la superficie a la observación externa. La temperatura en la parte superior de las nubes (a 70 km sobre la superficie) es de −45 °C. La medida promedio de temperatura en la superficie de Venus es de 464 °C. La temperatura de la superficie nunca baja de los 400 °C, lo que lo hace el planeta más caliente del sistema solar.

Geología de Venus

Mapa altimétrico de Venus realizado por laNASA

Comparación de Venus con la Tierra

Venus tiene una lenta rotación retrógrada, lo que significa que gira de este a oeste, en lugar de hacerlo de oeste a este como lo hacen la mayoría de los demás planetas mayores (Uranotambién tiene una rotación retrógrada, aunque el eje de rotación de Urano, inclinado 97.86°, prácticamente descansa sobre el plano orbital). Se desconoce por qué Venus es diferente en este aspecto, aunque podría ser el resultado de una colisión con unasteroideen algún momento del pasado remoto. Además de esta inusual rotación retrógrada, el período de rotación de Venus y su órbita están casi sincronizados, de manera que siempre presenta la misma cara a la Tierra cuando los dos planetas se encuentran en su máxima aproximación (5.001 días solares venusianos entre cadaconjuncióninferior). Esto podría ser el resultado de las fuerzas demareaque afectan a la rotación de Venus cada vez que los planetas se encuentran lo suficientemente cercanos, aunque no se conoce con claridad el mecanismo.

Venus tiene dos mesetas principales a modo decontinentes,elevándose sobre una vasta llanura. La meseta norte se llamaIshtar Terray contiene la mayor montaña de Venus (aproximadamente dos kilómetros más alta que elmonte Everest), llamadaMaxwell Montesen honor deJames Clerk Maxwell.Ishtar Terra tiene el tamaño aproximado deAustralia.En el hemisferio sur se encuentraAphrodite Terra,mayor que la anterior y con un tamaño equivalente al deSudamérica.Entre estasmesetasexisten algunas depresiones del terreno, que incluyenAtalanta Planitia,Guinevere PlanitiayLavinia Planitia.Con la única excepción del monte Maxwell, todas las características distinguibles del terreno adoptan nombres de mujeres mitológicas.

La densa atmósfera de Venus provoca que losmeteoritosse desintegren bruscamente en su descenso, aunque los más grandes pueden llegar a la superficie, originando un cráter si tienen suficiente energía cinética. A causa de esto, no pueden formarsecráteres de impactomás pequeños de 3.2 kilómetros de diámetro.

Aproximadamente el 90 % de la superficie de Venus parece consistir en unbasaltorecientemente solidificado (en términosgeológicos) con muy pocos cráteres de meteoritos. Las formaciones más antiguas presentes en Venus no parecen tener más de 800 millones de años, siendo la mayor parte del suelo considerablemente más joven (no más de algunos cientos de millones de años en su mayor parte), lo cual sugiere que Venus sufrió un cataclismo que afectó su superficie no hace mucho tiempo en el pasado geológico.

El interior de Venus es probablemente similar al de la Tierra: un núcleo dehierrode unos 3000 km de radio, con unmantorocoso que forma la mayor parte del planeta. Según datos de los medidores gravitatorios de lasonda Magallanes,la corteza de Venus podría ser más dura y gruesa de lo que se había pensado. Se piensa que Venus no tieneplacas tectónicasmóviles como la Tierra, pero en su lugar se producen masivaserupciones volcánicasque inundan su superficie conlava«fresca». Otros descubrimientos recientes sugieren que Venus todavía está volcánicamente activo.​

Gráfico de altitud y profundidad de la superficie de Venus.

Elcampo magnéticode Venus es muy débil comparado con el de otros planetas del sistema solar. Esto se puede deber a su lenta rotación, insuficiente para formar el sistema de «dinamo interno» de hierro líquido. Como resultado de esto, elviento solargolpea la atmósfera de Venus sin ser filtrado. Se supone que Venus tuvo originalmente tantaaguacomo la Tierra pero que, al estar sometida a la acción del Sol sin ningún filtro protector, el vapor de agua en la alta atmósfera sedisociaenhidrógenoyoxígeno,escapando el hidrógeno al espacio por su bajamasa molecular.El porcentaje dedeuterio(unisótopopesado del hidrógeno que no escapa tan fácilmente) en la atmósfera de Venus parece apoyar esta teoría. Se supone que el oxígeno molecular se combinó con los átomos de la corteza (aunque grandes cantidades de oxígeno permanecen en la atmósfera en forma dedióxido de carbono). A causa de esta sequedad, las rocas de Venus son mucho más pesadas que las de la Tierra, lo cual favorece la formación de montañas mayores, profundos acantilados y otras formaciones.

Durante algún tiempo se creyó que Venus poseía un satélite natural llamadoNeith,llamado así por la diosa Sais delAntiguo Egipto,cuyo velo ningún mortal podía levantar. Fue aparentemente observado por primera vez porGiovanni Cassinien 1672. Otras observaciones esporádicas continuaron hasta 1892, pero estos avistamientos fueron desacreditados (eran en su mayor parteestrellastenues que parecían estar en el lugar correcto en el momento correcto), y hoy se sabe que Venus no tiene ningúnsatélite,si bien el asteroide2002 VE₆₈casi lo es.​

Agua y habitabilidad en el pasado

ElInstituto Goddard de Estudios Espacialesde laNASAy otros han postulado que Venus pudo tener un océano poco profundo, con tanta agua comoel terrestre,​ que contribuyera a mantener condiciones dehabitabilidaddurante un máximo de 2000 millones de años.​​​​​ Dependiendo de los parámetros suministrados a sus modelos teóricos, el agua líquida venusiana pudo terminar de evaporarse hace 715 millones de años.​ Hoy en día, toda el agua conocida en Venus está en forma de una pequeña cantidad de vaporatmosférico(20ppm.)​​ No obstante, la sondaVenus Expressde laAgencia Espacial Europeadetectó en 2008 que Venus todavía está perdiendo cantidades mensurables dehidrógeno,uno de los dos elementos constituyentes del agua.​

Estructura interna

Sin información sísmica o detalles,momento de inercia,existen pocos datos directos sobre lageoquímicay la estructura interna de Venus. Sin embargo, la similitud en tamaño y densidad entre Venus y la Tierra sugiere que ambos comparten una estructura interna afín: unnúcleo,unmanto,y unacorteza.Al igual que la Tierra, se especula que el núcleo de Venus es al menos parcialmente líquido. El menor tamaño y densidad de Venus indica que las presiones en su interior son considerablemente menores que en la Tierra. La diferencia principal entre los dos planetas es la carencia deplacas tectónicasen Venus, probablemente debido a la sequedad del manto y la superficie. Como consecuencia, la pérdida de calor en el planeta es escasa, evitando su enfriamiento y proporcionando una explicación viable sobre la carencia de uncampo magnéticointerno.​​

Observación y exploración de Venus

Observaciones históricas

Venus es el astro más característico en los cielos de la mañana y de la tarde de la Tierra (después del Sol y la Luna), y es conocido desde la prehistoria. Uno de los documentos más antiguos que sobreviven de la biblioteca babilónica deAsurbanipal,datado sobre el 1600 a. C., es un registro de 21 años del aspecto de Venus (que los primerosbabiloniosllamaronNindaranna). Los antiguossumeriosy babilonios llamaron a Venus«Dil-bat»o«Dil-i-pat»;en la ciudad mesopotámica deAkkadera la estrella de la madre-diosaIshtar,y en chino su nombre es«Jīn-xīng»( kim tinh ), el planeta del elemento metal. Venus se consideró como el más importante de los cuerpos celestes observados por los mayas, que lo llamaron «Chak ek» (la gran estrella). En laAntigua Grecia,pensaban que las apariciones matutinas y vespertinas de Venus eran de dos cuerpos diferentes, y les llamaronHesperuscuando aparecía en el cielo del Oeste al atardecer, yPhosphoruscuando aparecía en el cielo del Este al amanecer.​

Venus fotografiado a través de un telescopio de 200mm, durante pleno día.

Al encontrarse la órbita de Venus entre la Tierra y el Sol, desde la Tierra se pueden distinguir sus diferentes fases de una forma parecida a las de la Luna.Galileo Galileifue la primera persona en observar las fases de Venus en diciembre de 1610, una observación que sostenía la entonces discutidateoría heliocéntricadeCopérnico.También anotó los cambios en el tamaño del diámetro visible de Venus en sus diferentes fases, sugiriendo que este se encontraba más lejos de la Tierra cuando estaba lleno y más cercano cuando se encontraba en fase creciente. Estas observaciones proporcionaron una sólida base al modelo heliocéntrico.​

Fases de Venus observadas desde la Tierra.

Venus es más brillante cuando el 25 % de su disco (aproximadamente) se encuentra iluminado, lo que ocurre 37 días antes de laconjunción inferior(en el cielo vespertino) y 37 días después de dicha conjunción (en el cielo matutino). Su mayorelongacióny altura sobre el horizonte se produce aproximadamente 70 días antes y después de la conjunción inferior, momento en el que muestra justo media fase; entre estos intervalos, Venus es visible durante las primeras o últimas horas del día si el observador sabe dónde buscarlo. El período de duración delmovimiento retrógradode Venus es de unos cuarenta y dos días​ consecutivos, repartidos en ~21 días antes y ~21 días después de la conjunción inferior.

En raras ocasiones, Venus puede verse en el cielo de la mañana y de la tarde el mismo día. Esto sucede cuando se encuentra en su máxima separación respecto a la eclíptica y al mismo tiempo se encuentra en la conjunción inferior; entonces desde uno de los hemisferios terrestres se puede ver en los dos momentos. Esta oportunidad se presentó para los observadores delhemisferio nortedurante unos días sobre el 29 de marzo de 2001, y lo mismo sucedió en elhemisferio surel 19 de agosto de 1999. Estos eventos se repiten cada 8 años conforme alciclo sinódicodel planeta.

Venus, el lucero del atardecer, en una imagen desdeMar del Plata,Argentina, captada por un aficionado.

En el sigloXIX,muchos observadores atribuyeron a Venus un período de rotación aproximado de 24 horas. El astrónomo italianoGiovanni Schiaparellifue el primero en predecir un período de rotación significativamente menor, proponiendo que la rotación de Venus estaba bloqueada por el Sol (lo mismo que propuso para Mercurio). Aunque realmente no es verdad para ninguno de los dos cuerpos, era una estimación bastante aproximada. El período de rotación de Venus fue observado por primera vez durante laconjunciónde 1961 con radar desde una antena de 26 metros en Goldstone,California,desde el observatorio deradioastronomíaJodrell Bank en elReino Unidoy en las instalaciones de espacio profundo de laUnión SoviéticaenEupatoria.La precisión fue refinada en las siguientes conjunciones, principalmente desde Goldstone y Eupatoria. El hecho de que la rotación era retrógrada no fue confirmado sino hasta 1964.

Antes de las observaciones de radio de los años sesenta, muchos creían que Venus contenía un entorno como el de la Tierra. Esto era debido al tamaño del planeta y su radio orbital, que sugerían claramente una situación parecida a la de la Tierra, así como por la gruesa capa de nubes que impedían ver la superficie. Entre las especulaciones sobre Venus estaban las de que este tenía un entorno selvático o que poseía océanos depetróleoo deagua carbonatada.Sin embargo, las observaciones mediantemicroondasen 1956 por C. Mayeret al.,indicaban una alta temperatura de la superficie (600K). Extrañamente, las observaciones hechas porA. D. Kuzminen la banda milimétrica indicaban temperaturas mucho más bajas. Dos teorías en competición explicaban el inusual espectro de radio: una de ellas sugería que las altas temperaturas se originaban en laionosferay la otra sugería una superficie caliente.

Uno de los fenómenos de laatmósfera de Venusobservado por astrónomos desde la Tierra y aún no explicado es el de las llamadasluces Ashen.​

El 14 de septiembre de 2020, la revista Nature Astronomy anunció los posibles rastros de vida tras observar Fosfinas (PH3) en las capas altas de la atmósfera de Venus. Estas fosfinas solo podrían formarse mediante la acción del ser humano o como residuo metabólico de algunas bacterias. Esto indicaría que en esas altitudes podrían formarse colonias de bacterias demostrando por primera vez que la vida tal como se conoce en la tierra es posible en otros planetas.​

Tránsitos de Venus

Tránsito de Venus sobre el disco solar.

Los tránsitos de Venus acontecen cuando el planeta cruza directamente entre la Tierra y el Sol y son eventos astronómicos relativamente raros. La primera vez que se observó este tránsito astronómico fue en 1639 porJeremiah HorrocksyWilliam Crabtree.Eltránsito de 1761,observado por el científico rusoMijaíl Lomonósov,proporcionó la primera evidencia de que Venus tenía una atmósfera, y las observaciones de paralaje del sigloXIXdurante sus tránsitos permitieron obtener por primera vez un cálculo preciso de la distancia entre la Tierra y el Sol. Los tránsitos solamente pueden ocurrir en junio o diciembre, siendo estos los momentos en los que Venus cruza laeclíptica(al plano en el que la Tierra orbita alrededor del Sol), y suceden en pares a intervalos de ocho años, separados dichos pares de tránsitos por más de un siglo. El anterior par de tránsitos sucedió en diciembre de 1874 y diciembre de 1882, los más recientes han sido los de junio de 2004 yjunio de 2012​ y los próximos serán en diciembre de 2117 y diciembre de 2125.

El tránsito de Venus ocurre porque la órbita de Venus está inclinada 3.5 grados respecto a la de la Tierra de modo que el plano de la órbita de Venus se interseca con el de la Tierra en dos puntos que son opuestos, a modo de los puntos equinocciales de la órbita de la Tierra en relación con su propio plano ecuatorial. Venus pasa con frecuencia regular cada 584 días entre la Tierra y el Sol, pero el tránsito ocurre cuando Venus y la Tierra coinciden en alinearse en algo de esos dos puntos de intersección y pueden hacerlo dos veces seguidas en 8 años, como el caso de los tránsitos de 2004 y 2012. Dado que los encuentros de Venus y Tierra al mismo lado del Sol acusan unaprecesiónde unos 2 días cada 8 años, la coincidencia de ambos en el punto de intersección ocurre cada un poco más de un centenar de años.

Exploración espacial de Venus

La órbita de Venus es un 28 % más cercana al Sol que la de la Tierra. Por este motivo, las naves que viajan hacia Venus deben recorrer más de 41 millones dekilómetrosadentrándose en el pozo gravitatorio del Sol, perdiendo en el proceso parte de suenergía potencial.La energía potencial se transforma entonces enenergía cinética,lo que se traduce en un aumento de lavelocidadde la nave. Por otro lado, la atmósfera de Venus no invita a las maniobras defrenado atmosféricodel mismo tipo que otras naves han efectuado sobreMarte,ya que para ello es necesario contar con una información extremadamente precisa de la densidad atmosférica en las capas superiores y, siendo Venus un planeta de atmósfera masiva, sus capas exteriores son mucho más variables y complicadas que en el caso de Marte.

La primera sonda en visitar Venus fue la sonda espacial soviéticaVenera 1el 12 de febrero de 1961, siendo la primera sonda lanzada a otro planeta.​ La nave resultó averiada en su trayecto y la primera sonda exitosa en llegar a Venus fue la americanaMariner 2,en 1962. El 1 de marzo de 1966, la sonda soviéticaVenera 3se estrelló sobre Venus, convirtiéndose en la primera nave espacial en alcanzar la superficie del planeta. A continuación diferentes sondas soviéticas fueron acercándose cada vez más en el objetivo de posarse sobre la superficie venusiana. LaVenera 4entró en la atmósfera de Venus el 18 de octubre de 1967 y fue la primera sonda en transmitir datos medidos directamente en otro planeta. La cápsula midiótemperaturas,presionesydensidades,y realizó once experimentos químicos para analizar la atmósfera. Sus datos mostraban un 95 % dedióxido de carbono,y en combinación con los datos de ocultación de la sondaMariner 5,mostró que la presión en la superficie era mucho mayor de lo previsto (entre 75 y 100 atmósferas). El primer aterrizaje con éxito en Venus lo realizó la sondaVenera 7el 15 de diciembre de 1970. Esta sonda reveló unas temperaturas en la superficie de entre 457 y 474°C.LaVenera 8aterrizó el 22 de julio de 1972. Además de dar datos sobre presión y temperaturas, su fotómetro mostró que las nubes de Venus formaban una capa compacta que terminaba a 35 kilómetros sobre la superficie.

Recreación de la multisonda Pioneer con su orbitador principal y las tres sondas atmosféricas.

La sonda soviéticaVenera 9entró en la órbita de Venus el 22 de octubre de 1975, convirtiéndose en el primer satélite artificial de Venus.​ Una batería de cámaras y espectrómetros devolvieron información sobre la capa de nubes, laionosferay lamagnetosfera,así como mediciones de la superficie realizadas por radar. El vehículo de descenso de 660 kilogramos de la Venera 9 se separó de la nave principal y aterrizó, obteniendo las primeras imágenes de la superficie y analizando la corteza con unespectrómetrode rayos gamma y undensímetro.Durante el descenso realizó mediciones de presión, temperatura y fotométricas, así como de la densidad de las nubes. Se descubrió que las nubes de Venus formaban tres capas distintas. El 25 de octubre, laVenera 10realizó una serie similar de experimentos.​

En 1978, laNASAenvió la sonda espacialPioneer Venus.La misión consistía en dos componentes lanzados por separado: un orbitador y una multisonda. La multisonda consistía en una sonda atmosférica mayor y otras tres más pequeñas. La sonda mayor fue desplegada el 16 de noviembre de 1978, y las tres pequeñas lo fueron el 20 de noviembre. Las cuatro sondas entraron en la atmósfera de Venus el 9 de diciembre, seguidas por el vehículo que las portaba. Aunque no se esperaba que ninguna sobreviviera al descenso, una de las sondas continuó operando hasta 45 minutos después de alcanzar la superficie. El vehículo orbitador de la Pioneer Venus fue insertado en unaórbita elípticaalrededor de Venus el 4 de diciembre de 1978. Transportaba 17 experimentos y funcionó hasta agotar su combustible de maniobra, momento en el que perdió su orientación. En agosto de 1992 entró en la atmósfera de Venus y fue destruida. Los estudios que se llevaron a cabo con el Pioneer Venus fueron principalmente sobre la Interacción de la Ionosfera de Venus con el Viento Solar.​​

La exploración espacial de Venus permaneció muy activa durante finales de los 70 y los primeros años de la década de los 80. Se comenzó a conocer en detalle lageología de la superficie de Venus,y se descubrieronvolcanesocultos inusualmente masivos denominados comocoronaeyarachnoids.Venus no presenta evidencias deplacas tectónicas,a menos que todo el tercio norte del planeta forme parte de una sola placa. Las dos capas superiores de nubes resultaron estar compuestas de gotas deácido sulfúrico,aunque la capa inferior está compuesta probablemente por una solución deácido fosfórico.Lasmisiones Vegadesplegaron globos aerostáticos que flotaron a unos 53 kilómetros de altitud durante 46 y 60 horas respectivamente, viajando alrededor de un tercio del perímetro del planeta. Estos globos midieron velocidades del viento, temperaturas, presiones y densidad de las nubes.​ Se descubrió un mayor nivel deturbulenciasyconvecciónde lo esperado, incluyendo ocasionales baches con caídas de uno a tres kilómetros de las sondas.

Imagen de la superficie de Venus obtenida por radar por la sonda Magallanes.

El 10 de agosto de 1990, la sonda estadounidenseMagallanesllegó a Venus, realizando medidas por radar de la superficie del planeta y obteniendo mapas de una resolución de 100 m en el 98 % del planeta. Después de una misión de cuatro años, la sonda Magallanes, tal como estaba planeado, se sumergió en la atmósfera de Venus el 11 de octubre de 1994 y se vaporizó en parte, aunque se supone que algunas partes de la misma alcanzaron la superficie del planeta.​ Desde entonces, varias sondas espaciales en ruta hacia otros destinos han usado el método de sobrevuelo de Venus para incrementar su velocidad mediante el impulso gravitacional. Esto incluye a las misionesGalileoaJúpiter,laCassini-HuygensaSaturno(con dos sobrevuelos) y laMESSENGERaMercurio(dos sobrevuelos).​

LaAgencia Espacial Europeamaneja una misión llamadaVenus Express,que estudia la atmósfera y las características de la superficie desde la órbita. La Venus Express fue lanzada desde el Cosmódromo de Baikonur (Kazajistán) el 9 de noviembre de 2005, y pese a que se esperaba que permaneciese operativa hasta diciembre de 2009, laESAdecidió prolongar oficialmente la misión hasta 2015.​ LaAgencia Japonesa de Exploración Aeroespacial(JAXA) lanzó la misiónPLANET-Cel 20 de mayo de 2010, pero debido a que la sonda no desaceleró lo suficiente para entrar en la órbita del planeta Venus, pasó de largo y entró en órbita solar. Después de realizar la última serie de maniobras en agosto de 2015, se programó el encuentro de la sonda con Venus para el 7 de diciembre de 2015. El segundo intento resultó exitoso, situándose la sonda en órbita de Venus.​​

Terraformación de Venus

Concepción artística de Venusterraformado

LaterraformacióndeVenuses el proceso teórico por el cual modificar suambientepara hacerlo habitable por elser humano.

El astrónomoCarl Saganfue quien propuso por primera vez desde un punto de vista científico la terraformación de Venus, en un artículo llamadoThe Planet Venus,en 1961.​

Para terraformar Venus se necesitaría:

• Reducir sutemperatura superficial,estimada de 464 °C.
• Proporcionarle uncampo magnético.
• Transformar o eliminar la mayor parte de su atmósfera, compuesta principalmente dedióxido de carbonoydióxido de azufre,y con una densidad de 9.2 MPa(91atm).
• Añadir o extraeroxígenodel planeta.
• Transformar elvaporenagua líquida(aunque esta última vendría siendo con la primera).

Venus es, de hecho, el segundo blanco para laterraformacióny expansión al espacio.

Colonización de Venus

Representación artística de un puesto flotante tripulado en Venus del concepto operacional Venus de gran altitud (HAVOC) de laNASA.

Si bien las condiciones de la superficie de Venus son inhóspitas, la presión atmosférica y la temperatura a 50 km sobre la superficie son similares a las de la superficie de la Tierra. Con esto en mente, el ingeniero soviético Serguéi Zhitomirskiy (Сергей Житомирский, 1929–2004) en 1971​​ y el ingeniero aeroespacial de la NASAGeoffrey A. Landisen 2003​ sugirieron el uso deaerostatospara la exploración tripulada y posiblemente para la exploración permanente como «ciudades flotantes» en la atmósfera de Venus, una alternativa a la idea popular de vivir ensuperficies planetariascomoMarte.​​ Entre los muchos desafíos de ingeniería para cualquier presencia humana en la atmósfera de Venus están las cantidades corrosivas deácido sulfúricoen la atmósfera.​

El Concepto Operativo de Gran Altitud de Venus (High Altitude Venus Operational Concept, HAVOC) de la NASA es un concepto de misión que propuso un diseño de aerostato tripulado.

Referencias culturales

Los adjetivosvenusiano/a,venusino/ayvenéreo/a(poéticamente) son usados para denotar las características habitualmente atribuidas a Venus/Afrodita. El adjetivovenéreosuele asociarse a lasenfermedades de transmisión sexual.Venus y laTierra(diosa griegaGea) son los únicos planetas del sistema solar con nombre femenino.

El planeta Venus ha inspirado numerosas referencias religiosas y astrológicas en las civilizaciones antiguas.

• Elpueblo mapuchelo representa con elguñelve,unaestrella octogonal,la cual usó en su bandera durante laGuerra de Araucocontra laConquista española.Fue agregado después condiseño masónicopentagonal en el cantón del actualpabellón chileno,adoptado en 1817.​

La inspiración mitológica de Venus se extiende también a obras de ficción como:

• EnEl Silmarillion,deJ. R. R. Tolkien,base mitológica deEl Señor de los Anillos,Eärendilporta en su frente uno de los tresSilmarils,y viaja con su barca por el cielo por mandato deManwëpara ser la luz de la esperanza para los hombres, dando de este modo una explicación mitológica a Venus.​
• En tiempos más modernos la ausencia de detalles observables en su superficie era interpretadas desde finales del sigloXIXcomo evidencia de grandes nubes que ocultaban un mundo rico en agua en el que se especulaba la presencia de vida extraterrestre (seresvenusianos) siendo un mundo utilizado frecuentemente en las historias deciencia ficciónde los años 1920 a 1950, así por ejemplo en la obra deOlaf Stapledonde 1930 tituladaFirst and Last Men,se proporciona un ejemplo ficticio deterraformaciónen el cual Venus es modificado tras una larga y destructiva guerra con sus habitantes nativos.Stanisław Lemescribió en 1951Los astronautasen la que refiere un viaje espacial a un Venus imaginario aún no conocido por las sondas enviadas unos años más tarde. También varios relatos cortos deRay Bradbury,comoThe Long Rain(«La larga lluvia»,1950), relato en el que se basará parcialmente la películaThe Illustrated Man(El hombre ilustrado,1969) deJack Smight,yAll Summer in a Day(1959) describen a Venus como un planeta húmedo y potencialmente habitable. Una de las últimas muestras de esta narrativa representando ese Venus pantanoso fue la novela deIsaac AsimovLos océanos de Venusprotagonizada porLucky Starr,de 1954.​

Algunas obras más recientes que tratan de manera más realista el planeta son:

• El autor de ciencia-ficciónPaul Preussescribió en su serie de novelasVenus Primesobre la hipótesis de un Venus habitable hace mil millones de años, que dejó de serlo a causa delvapor de aguainducido en suatmósferapor el bombardeocometario,que produjo una reacción en cadena deefecto invernadero.Esta hipótesis se puede encontrar en el sexto libro de la serie, traducido en español comoLos seres luminosos.​
• En su novela3001: Odisea final,Arthur C. Clarkesitúa a un grupo pionero de científicos en la superficie de Venus, resguardados bajo tierra, mientras cometas procedentes delcinturón de Kuiperson arrastrados a unaórbitade colisión con el planeta para aumentar su aporte de agua y reducir la temperatura.​
• En la película deanimaciónjaponesaVenus Wars(ヴイナス chiến ký ) de 1989, dirigida porYoshikazu Yasuhiko,la acción transcurre en un Venusterraformadoespontáneamente tras el impacto de un gigantesco cometa de hielo en el planeta.​
• Otras películas deciencia ficcióncentradas en el planeta Venus sonQueen of Outer Space(«La Reina del Espacio Exterior», 1958) deEdward Bernds,Der Schweigende Stern(«La Primera nave espacial a Venus», 1959) deKurt Maetzig,basada en un relato deStanisław Lem,Los astronautas(1951), yПланета Бурь(«El planeta de las tormentas», 1962) dePavel Klushantsev.

Véase también

• Portal:Sistema solar.Contenido relacionado conSistema solar.
• Colonización de Venus
• Exploración de Venus
• Programa Venera
• Venus en la ficción
• Vida en Venus
• Anexo:Montañas del planeta Venus
• Anexo:Cuadrángulos de Venus
• Anexo:Planetas del sistema solar
• Anexo:Datos de los planetas y objetos redondeados del sistema solar

Bibliografía

• Arnett, Bill.VenusThe Nine Planets, A Multimedia Tour of the Solar System, 2005.Consultado el 20 de septiembre de 2005.
• Cattermole, Peter & Moore, Patrick.Atlas of Venus.Cambridge University Press.ISBN 0-521-49652-7.
• Agencia Espacial Europea.Venus Express,2005.Consultado el 20 de septiembre de 2005.
• Goettel, K. A.; Shields, J. A. & Decker, D. A. (1981).«La Densidad limita la composición de Venus».
• Grayzeck, Ed.Venus Fact Sheet.NASA, 2004. Consultado el 20 de septiembre de 2005.
• Mallama, A. (1996). «Schroeter's Effect and the twilight model for Venus».Journal of the British Astronomical Association106(1).p. 16-18. Disponibleen línea..
• Mitchell, Don P.The Soviet Exploration of Venus,2004.Consultado el 20 de septiembre de 2005.
• Vienna University of Technology.Venus Three-Dimensional Views.A Trip Into Space, 2004.Consultado el 20 de septiembre de 2005.

Lecturas adicionales

• Barsukov, V.et al.Venus Geology, Geochemistry, and Geophysics - Research Results from the USSR.University of Arizona Press, Tucson, 1992.ISBN 0-8165-1222-1.
• Bougher, S.et al.Venus II - Geology, Geophysics, Atmosphere, and Solar Wind Environment.University of Arizona Press, Tucson, 1997.ISBN 0-8165-1830-0.
• Burgess, E.Venus, An Errant Twin.Columbia University Press, Nueva York, 1985.ISBN 0-231-05856-X.
• Cattermole, P.Venus, The Geological Story.Johns Hopkins University Press, Baltimore, 1994.ISBN 0-8018-4787-7.
• Fimmel, R.et al.Pioneer Venus.NASA SP-461, Washington, D.C., 1983. ASIN B0006ECHAQ.
• Ford, J.et al.Guide to Magellan Image Interpretation.JPL Publication 93-24, 1993 (en línea). ASIN B00010J5UA.
• Grinspoon, D.Venus Revealed - A New Look Below the Clouds of our Mysterious Twin Planet.Addison-Wesley, Nueva York, 1997.ISBN 0-201-32839-9.
• Hunten, D.et al.Venus.University of Arizona Press, Tucson, 1983.ISBN 0-8165-0788-0.
• Magellan at Venus.Reimpresión deJournal of Geophysical Research,Vol. 97, n.º E8 y E10, A.G.U., Washington, D.C., 1992.
• Marov & Grinspoon.The Planet Venus.Yale University Press, New Haven, 1998.ISBN 0-300-04975-7.
• Pioneer Venus Special Issue.Journal of Geophysical Research,Vol. 85, diciembre de 1980.
• Roth, L. y Wall S.The Face of Venus - The Magellan Radar Mapping Mission.NASA SP-520, Washington, D.C., 1995. ASIN B00010OZLY.
• Carl Sagan.The Planet Venus,Brooklyn, Nueva York, Estados Unidos, 1961.

Enlaces externos

• Wikimedia Commonsalberga una categoría multimedia sobreVenus.
• Hamilton, Calvin J.Venus.Vistas del sistema solar, 2000.
• Asociación Larense de Astronomía.Venus.Observatorio Taya Beixo, 2006.
• Agencia Espacial Europea.La Venus Express parte a sondear los ocultos misterios del planeta.ESA Informaciones Locales España, 9 de noviembre de 2005.
• Agencia Espacial Europea.¿Qué ha convertido a Venus en un infierno?ESA Informaciones Locales España, 11 de octubre de 2005.
• Venus.Actividad educativa: el sistema solar.

• Datos:Q313
• Multimedia:Venus (planet)/Q313