Potnia Theron

Potnia Theron(‘señora de los animales’) es un título de la diosaArtemisamencionado porHomeroen laIlíaday que ha sido aplicado también a representaciones de diosas de lacivilización minoicay a otrasdiosas olímpicascuando éstas aparecen representadas con animales.

En particular, parece como si unaGran Diosa,especialmente como «Señora de los Animales», hubiera sido individualizada en Grecia de varias formas, comoHera,Artemisa,Afrodita,DeméteryAtenea», admiteWalter Burkert,pero añade: «La idea de una Dueña o Señora de los Animales a la que deben poner de su lado los cazadores está muy difundida y es muy posiblemente de origen paleolítico; en la religión oficial de los griegos sobrevive como poco más que al nivel de folclore.^[1]

Potnia,que significa ‘señora’ o ‘esposa’, es una forma femenina relacionada conpotis,forma masculina que significa ‘dueño’, ‘señor’ o ‘esposo’.Potniafue una palabra micénica, heredada por elgriego antiguocon el mismo significado, que tiene un paralelo exacto en elsánscritopatnī.

Cuando Homero menciona unapotnia theron^[2] es aArtemisaa quien alude, y la fórmula ya parece bien probada. Pero en elhimno homéricoaAfrodita,esta es seguida por las sagradas laderas delmonte Ida(normalmente la morada deCibeles,la Madre Montaña) por zalameros lobos, leones, osos y panteras. Bajo su hechizo se unen en sus guaridas.

Una famosa impresión de un sello minoico desenterrada por SirArthur Evansmuestra una diosa anónima blandiendo una lanza de pie sobre una representación de una montaña, flanqueada por leones rampantes en exactamente la misma posición que ocupan en la Puerta de los Leones deMicenas.Tras ella aparecen altares con cuernos del tipo que aún se ven enChipre,y un hijo, consorte, rey o adorador eleva sus manos en señal de veneración.^[3] Con independencia de cómo la llamasen los minoicos, se trata de una forma dePotnia,la ‘Señora’. Las posibles relaciones con unaDiosa Madreneolítica son vagas aunque tentadoras. Una primitiva pintura de la culturanaqada(4400–3000 a. C.) de Egipto también muestra una figura flanqueada por dos leonas rampantes.

No todos los aspectos de la Señora pueden ser identificados conPotnia therono con los descendientes olímpicos de este aspecto de la Diosa (Artemisa y otras). Entre las tablillas micénicas dePilosinscritas enlineal B,John Chadwickidentificó una conteniendo la frasea-ta-na-po-ti-ni-ja:«Ningún experto en griego podría leer la primera palabra sin dividirla enAthana potnia,‘Señora Atenea’, casi un eco de la forma homérica,potni(a) Athenaie», escribió.^[4] En las tablillas micénicas de Pilos,potniava casi siempre acompañada por unepíteto,caracterizando un lugar o función particular de la Señora. Chadwick,Kerényiy otros afirman que estasPotniaifueron asociadas por los griegos clásicos conDemétery su hijaPerséfone,que se convirtió en la reina delHades.En Pilos, las tablillas identifican a las «Dos Reinas yPoseidón» y las «Dos Reinas y el Rey»,^[3] siendo «Poseidón» (arcaicoPotidaon) un cognado adecuado depotis(véase más arriba).

La diosa identificada simplemente comoOrthiaen inscripciones de su santuario cerca deEsparta(véase la ilustración) fue absorbida por Artemisa bajo la influencia de la cultura olímpica, comoArtemisa Ortia.Laimagen de cultode su altar era una antigua figura de madera, unaxoana.