North American X-15

X-15
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Tipo	Avión coheteexperimental
Fabricante	North American Aviation
Primer vuelo	8 de junio de 1959
Introducido	17 de septiembre de 1959
Retirado	Diciembre de 1968
Usuario principal	USAF
Otros usuarios; destacados	NASA
N.º construidos	3
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ElNorth AmericanX-15era unavión cohete reutilizableque formaba parte de la serieXdeaviones experimentalesutilizados por laUSAF,laNASAy laUSN.El X-15 consiguió varias marcas de velocidad y altitud a comienzos de los años 1960, alcanzando el límite con elespacio exterior(línea de Kármán) y obteniendo información que sería utilizada en el diseño de aviones ynaves espacialesposteriormente.

Durante el programa del X-15, trece vuelos, realizados por ocho pilotos, alcanzaron el criterio de la USAF devuelo espacialal pasar los 80 km de altitud y los pilotos recibieron el título deastronautaspor parte de laFuerza Aérea.Dos pilotos además recibieron lasalas de astronautade la NASA.^[1]

De todas las misiones del X-15, dos vuelos realizados por el mismo piloto, también consiguieron la calificación de vuelo espacial de laFAIal pasar el límite de 100 km.

Historia

X-15 aterrizando, donde se puede apreciar los patines.

La petición para propuestas original fue publicada para la estructura del avión el 30 de diciembre de 1954 y para elmotor de coheteel 4 de febrero de 1955. North American recibió el contrato para la estructura en noviembre de 1955 yReaction Motorsfue contratada en 1956 para proporcionar los motores.

Como algunos aviones de la serie X, el X-15 fue diseñado para ser transportado bajo el ala de unB-52 Stratofortress.El fuselaje era alargado y cilíndrico, con carenas en la parte posterior que le daba una aspecto aplanado y con aletas en forma de cuña dorsales y ventrales. Eltren de aterrizajeretráctil consistía en una rueda en el morro y dos patines (para proporcionar mayor espacio libre parte de la aleta ventral se desechaba antes de aterrizar). Los dos motoresXLR-11del modelo inicialX-15Aproporcionaba 36 kN de empuje. El motor real del X-15 sería un únicoXLR-99con una fuerza de empuje de 254 kN a nivel del mar y 311 kN en altura máxima.

Antes de 1958, los oficiales de la USAF y laNACA(posteriormente, la NASA) discutieron sobre un X-15 orbital, denominado como X-15B, que sería lanzado al espacio utilizando un misil Navajo. La idea fue descartada cuando se formó la NASA y se aprobó elProyecto Mercurypara un vuelo espacial tripulado. Hacia 1959, el programa del planeador espacialX-20 Dyna-Soarse convirtió en el método preferido por la USAF para lanzar una nave espacial militar a órbita. El programa del X-20 fue cancelado a comienzos de los años 1960.

El primer vuelo del X-15 fue una prueba sin propulsión realizada porScott Crossfieldel 8 de junio de 1959, seguido del primer vuelo propulsado el 17 de septiembre. El primer vuelo con el motor XLR-99 se realizó el 15 de noviembre de 1960.

Se fabricaron un total de tres aviones X-15 y realizaron 199 vuelos de pruebas, el último el 24 de octubre de 1968. Se planeó realizar el vuelo número 200 sobre Smith Ranch (Nevada). Estaba previsto para el 21 de noviembre de ese año conWilliam J. Knightcomo piloto. Varios problemas técnicos y atmosféricos retrasaron el lanzamiento al menos seis veces hasta finales de diciembre. Finalmente, tras la cancelación debido al tiempo el 20 de diciembre de 1968, se decidió que no se realizaría el vuelo. Los X-15 fueron preparados para ser almacenados: el X-15 #1 fue enviado alMuseo Nacional del Aire y el EspacioenWashington D. C.;el X-15 #2 se exhibe en elMuseo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidosen labase aérea de Wright-Patterson(Ohio); el X-15 #3 fue destruido en un accidente el 15 de noviembre de 1967.

Un total de doce pilotos volaron en el avión, incluyendo aNeil Armstrong,que se convertiría en el primer hombre en pisar la Luna, y aJoe Engle,que se convertiría en comandante en las misiones deltransbordador espacial.En julio y agosto de 1963 el piloto Joe Walker cruzó la marca de 100 km de altitud, convirtiéndose en la primera persona en llegar al espacio dos veces.

El piloto de pruebas de la USAF, el mayorMichael J. Adamsmurió el 15 de noviembre de 1967 cuando su X-15 empezó a girar en descenso y posteriormente desintegrarse cuando la aceleración alcanzó 15g(147 m/s²), esparciendo los restos del avión en 130 km². El 8 de junio de 2004 se erigió un monumento en el lugar donde se encontró la cabina, cerca deRandsburg.Adams recibió póstumamente las alas de astronauta por su último vuelo en el X-15 #3, que alcanzó una altitud de 81,1 km. En 1991, se añadió el nombre de Adams alAstronaut Memorialdelcentro espacial John F. Kennedy.

El segundo X-15A fue remodelado tras un accidente de aterrizaje. Se alargó su fuselaje 74 cm, se le equipó con depósitos de combustible adicionales y recibió un tratamiento anticalor en su superficie. El avión recibió la denominación deX-15A-2y realizó su primer vuelo el 28 de junio de 1964, alcanzando una velocidad de 7.274 km/h (2.021 m/s).

Las altitudes alcanzadas por el X-15 permanecieron sin ser superadas por un avión tripulado excepto eltransbordador espacialhasta el tercer vuelo delSpaceShipOneen 2004. Las velocidades y altitudes han sido superadas con frecuencia en cohetes no tripulados como elPegasus.ElestatorreactorBoeingX-43consiguió acercarse aMach10 el 16 de noviembre de 2004 a una altitud de 29 km.

Cinco aviones estuvieron involucrados en el programa del X-15, tres de ellos aviones-cohete X-15 y dos B-52 para transporte.

X-15A-1-56-6670,82 vuelos propulsados.
X-15A-2-56-6671,53 vuelos propulsados.
X-15A-3-56-6672,64 vuelos propulsados.
NB-52A-52-003(retirado en octubre de 1969)
NB-52B-52-008(retirado en noviembre de 2004)^[2]

X-15/Blue Scout

En marzo de 1962 la NASA propuso utilizar el X-15 como lanzador orbital, utilizando un coheteBlue Scoutcomo vector a ser lanzado desde la panza del X-15 mediante un raíl extensible.^[3] El proyecto fue rechazado debido a dudas sobre la seguridad y su viabilidad económica.

Vuelos

Vuelos a mayor altitud

En los Estados Unidos existen dos definiciones para astronauta según la altitud que haya conseguido. La USAF decidió dar las alas de astronauta a aquellos que superasen el límite de 80 km. La FAI establece el límite del espacio en 100 km. Trece vuelos del X-15 superaron los 80 km y dos de ellos los 100 km.

Vuelos del X-15 superiores a 80 km de altitud
Vuelo	Fecha	Velocidad máxima	Altitud	Piloto
Vuelo 62	17 de julio de 1962	6.167 km/h	95.940 m	Robert White
Vuelo 77	17 de enero de 1963	5.918 km/h	82.810 m	Joe Walker
Vuelo 87	27 de junio de 1963	5.512 km/h	86.870 m	Robert Rushworth
Vuelo 90	19 de julio de 1963	5.971 km/h	106.010 m	Joe Walker
Vuelo 91	22 de agosto de 1963	6.106 km/h	107.960 m	Joe Walker
Vuelo 138	29 de junio de 1965	5.523 km/h	85.527 m	Joseph H. Engle
Vuelo 143	10 de agosto de 1965	5.713 km/h	82.601 m	Joseph H. Engle
Vuelo 150	28 de septiembre de 1965	6.006 km/h	90.099 m	John B. McKay
Vuelo 153	14 de octubre de 1965	5.720 km/h	81.230 m	Joseph H. Engle
Vuelo 174	1 de noviembre de 1966	6.035 km/h	93.543 m	Bill Dana
Vuelo 190	17 de octubre de 1967	6.206 km/h	85.500 m	Pete Knight
Vuelo 191	15 de noviembre de 1967	5.745 km/h	81.080 m	Michael J. Adams^†
Vuelo 197	21 de agosto de 1968	5.541 km/h	81.530 m	Bill Dana

^†Fallecido en el vuelo

Vuelos a mayor velocidad

Los diez vuelos del X-15 a mayor velocidad
Vuelo	Fecha	Velocidad máxima	Altitud	Piloto
Vuelo 45	9 de noviembre de 1961	6.587 km/h	30.968 m	Neil Armstrong
Vuelo 59	27 de junio de 1962	6.605 km/h	37.704 m	Joe Walker
Vuelo 64	26 de julio de 1962	6.420 km/h	30.145 m	Neil Armstrong
Vuelo 86	25 de junio de 1963	6.294 km/h	34.077 m	Joe Walker
Vuelo 89	18 de julio de 1963	6.317 km/h	31.943 m	Robert Rushworth
Vuelo 97	5 de diciembre de 1963	6.466 km/h	30.785 m	Robert Rushworth
Vuelo 105	29 de abril de 1964	6.286 km/h	30.968 m	Robert Rushworth
Vuelo 137	22 de junio de 1965	6.338 km/h	47.518 m	John B. McKay
Vuelo 175	18 de noviembre de 1966	6.840 km/h	30.145 m	Pete Knight
Vuelo 188	3 de octubre de 1967	7.274 km/h	58.552 m	Pete Knight

Pilotos del X-15

Piloto^{[n 1]}	Organización	Vuelos totales	Vuelos espaciales (USAF)	Vuelos espaciales (FAI)	Número Machmáximo	Velocidad máxima (km/h)	Altitud máxima (m)
Michael J. Adams^{[n 2]}	USAF	7	1	0	5,59	6151	81 077
Neil Armstrong^{[n 3]}	NASA	7	0	0*	5,74	6420	63 246
Scott Crossfield	North American	14	0	0	2,97	3154	24 725
Bill Dana	NASA	16	2	0	5,53	6272	93 543
Joseph H. Engle^{[n 3]}	USAF	16	3	0*	5,71	6257	85 527
Pete Knight	USAF	16	1	0	6,70	7274	85 496
John B. McKay	NASA	29	1	0	5,65	6217	90 099
Forrest S. Petersen	USN	5	0	0	5,3	5794	31 029
Robert Rushworth	USAF	34	1	0	6,06	6466	86 868
Milt Thompson	NASA	14	0	0	5,48	5993	65 258
Joe Walker	USAF	25	3	2	5,92	6605	107 960
Robert M. White	USAF	16	1	0	6,04	6587	95 936

Especificaciones

Generales

Tripulación: 1
Longitud: 15,45 m
Envergadura: 6,8 m
Altura: 4,12 m
Superficie alar: 18,6 m²
Peso en vacío: 6.620 kg
Peso cargado: 15.420 kg
Máximo peso al despegue: 15.420 kg
Planta motriz: un motor de cohete de combustible líquidoThiokol XLR-99-RM-2de 313 kN de empuje a 30 km de altitud.

Rendimiento

Velocidad máxima:Mach 6,85 (7.274 km/h)
Alcance máximo:450 km
Techo de vuelo:108 km
Régimen de ascenso:300 m/s
Carga alar:829 kg/m²
Relación empuje-peso:4,43

Véase también

Aeronaves similares

Secuencias de designación

SecuenciaNA-_(interna de North American): ←NA-237-NA-238-NA-239-NA-240-NA-241-NA-242-NA-243→
SecuenciaX-_(Aviones eXperimentales estadounidenses, 1948-presente): ←X-12-X-13-X-14-X-15-X-16-X-17-X-18→

Listas relacionadas

Anexo:Aeronaves de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (históricas y actuales)

Notas

↑El capitánIven Kincheloehabía sido seleccionado en septiembre de 1957 como piloto de pruebas de la USAF para el programa del X-15 (con el capitánBob Whitecomo su sustituto) pero murió en un accidente conF-104antes de poder volar en el X-15.
↑Fallecido en el vuelo 191 del X-15.
↑^a ^bEstos dos pilotos cruzaron el límite de los 100 km después de dejar el programa X-15. Armstrong en el proyecto Gemini y en el programa Apolo y Engle en el programa del transbordador espacial.