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Elaphurus davidianus

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Ciervo del padre David
Estado de conservación
Extinto en estado silvestre (EW)
Extinto en libertad(UICN 3.1)[1]
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Artiodactyla
Familia: Cervidae
Género: Elaphurus
Especie: E. davidianus
Milne-Edwards,1866
Elaphurus davidianus

Elciervo del padre Davidomilú(Elaphurus davidianus) es unaespeciedemamíferoartiodáctilode lafamiliaCervidaesumamente rara, nativa deChina,que estuvo en grave peligro deextincióny en la actualidad, 2000 ejemplares se han reintroducido a la naturaleza y se estima en 8000 la población en todo el mundo. También es el único de sugénero,si bien algunos autores cuestionan este dato y consideran que se trataría de unsubgénerodel géneroCervus.[2]

Descripción

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El tamaño medio de los adultos es de 120 centímetros de alto hasta los hombros y 185 cm de longitud sin incluir la larga cola (50 centímetros, además de los largos pelos de la punta). El peso oscila entre los 150 y 200 kilogramos. Destaca sobre todo su afilada cabeza y morro largo, impresión que se ve reforzada debido al pequeño tamaño de las orejas y los ojos achinados. Las patas son también proporcionalmente largas, con pezuñas alargadas y separadas, lo que le permite caminar sobre el barro sin hundirse. Las cuernas, que se pierden en noviembre, están ramificadas y el pelo presenta dos coloraciones a lo largo del año: marrón uniforme enveranoy grisáceo eninvierno.En la estación fría el pelaje se vuelve lanoso, aunque se aprecia igualmente la banda oscura de lomo y hombros que este animal presenta todo el año. Las hembras paren por lo general dos crías, algo muy raro en otros ciervos de su tamaño, que maduran a los 14 meses de edad. Los ejemplares viven una media de 18 años.[3]

Historia

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Como sus largas patas y anchas pezuñas indican, esta especie está adaptada a la vida en hábitats húmedos y pantanosos, sumergiéndose con frecuencia en el agua. Su dieta se compone de una mezcla dehierbay plantas acuáticas. No obstante, se ignora cuál era su distribución original en estado salvaje, pues cuando fue estudiado por primera vez en Occidente hacía años que se había extinguido en libertad (aunque algún reporte aislado habla de un ejemplar muerto en 1939 cerca delMar Amarillo) y solo quedaba una manada presente en los territorios de caza del emperador, cerca dePekín.Es posible que su antigua distribución fuese pequeña, a lo largo de las desaparecidas zonas pantanosas del noroeste de China que fueron desecadas muy pronto para destinarlas al cultivo dearroz.

El ciervo del padre David es conocido enchinocomosì bù xiàng( tứ bất tượng ), "Ninguno de los Cuatro". En la antigua China, este animal era tenido casi por un animal mítico compuesto por las partes fusionadas de otros cuatro: cuernos deciervo,cuello decamello(cabeza decaballosegún otras versiones), patas devacay cola deasno.Así aparece reflejado en la novelaFengshen Yanji( phong thần diễn nghĩa, "La Creación de los Dioses" en español) del sigloXVI,que narra hechos presuntamente ocurridos hace casi 3000 años; y así es como fue descrito almisioneroy naturalistafrancésArmand Daviddurante su estancia en Pekín el 17 de mayo de 1865. Este, interesado por el posible descubrimiento de una nueva especie ignorada por la ciencia, rogó a las autoridades chinas que le dejasen estudiarlo en los terrenos del emperador, pero estas solo le autorizaron a verlo una vez por encima de los muros externos. Posteriormente consiguió del emperador dos pieles con las que regresó aEuropa,las cuales fueron estudiadas porAlphonse Milne-Edwards,director del Museo de Historia Natural deParísque realizó una primera descripción de la especie. Tras largas discusiones diplomáticas, el emperador chino donó algunos ejemplares al embajador francés, mientras que la misma petición fue denegada a los representantes deGran BretañayAlemania.Los ciervos conducidos a Francia se reprodujeron con facilidad en losparques zoológicosy pronto alcanzaron la cifra de 24 individuos.

En cuanto a la manada china, quedó casi destruida durante las inundaciones de 1895, que destruyeron uno de los muros de la reserva imperial. Varios ejemplares murieron ahogados y otros más fueron cazados cuando escaparon a las zonas de los alrededores, hasta quedar menos de 30 individuos. Finalmente, durante laRebelión de los Boxers,tropas europeas ocuparon los jardines de caza imperiales y acabaron con la manada con el fin de alimentar a los soldados.

Cuando este hecho fue conocido en Europa, se destinaron 18 ejemplares al parque privado deWoburn Abbey,propiedad del Duque de Bedford, donde fueron sometidos a un programa de reproducción intensivo y en las décadas sucesivas llegaron a los 90 individuos, aunque más de la mitad murieron durante laI Guerra Mundial.Por suerte, siguieron multiplicándose hasta llegar a los 300 individuos en 1946, a pesar de los bombardeos de laII Guerra Mundial.En 1956, 4 individuos fueron devueltos a China e internados en el zoo de Pekín. Cuarenta años después, otros 22 ejemplares fueron cedidos al gobierno chino y conducidos a laReserva Dafeng,sita en los antiguos jardines imperiales, donde se ha formado una nueva manada. A pesar de que los 2000 ejemplares actuales en todo el mundo descienden de unas pocas cabezas de finales del sigloXIX,la especie parece llevar mejor los efectos de su baja diversidad genética que otras especies amenazadas.

Véase también

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Referencias

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  1. Jiang Zhigang y Harris, R. B. (2008).«Elaphurus davidianus».Lista Rojade especies amenazadas de laUICN2010.4(en inglés).ISSN2307-8235.Consultado el 21 de febrero de 2011.
  2. Pitraa, Fickela, Meijaard, Groves (2004).Evolution and phylogeny of old world deer.Molecular Phylogenetics and Evolution 33: 880–895.
  3. Ultimate Ungulate:Elaphurus davidianus.

Enlaces externos

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