Maleza

Maleza
Un diente de león es una planta común en todo el mundo, especialmente en Europa, Asia y América. Es un ejemplo bien conocido de una planta que se considera una mala hierba en algunos contextos (como el césped) pero que no es una mala hierba en otros (como cuando se utiliza como verdura o hierba medicinal.

Lamaleza,mala hierba,hierba mala,yuyo,planta arvense,planta espontáneaoplanta indeseablees cualquierplantaque crece de forma silvestre o espontánea en una zona cultivada o controlada por el ser humano comocultivos agrícolasojardines.Cualquier planta pueda ser consideradamala hierbasi crece en un lugar donde los seres humanos desean que crezca otra planta. Un ejemplo característico es el de lamenta,que aun siendo una planta aromática con valor económico, se considera indeseable en praderas de césped donde tiene tendencia a prosperar. Otro ejemplo es laavena,que era originalmente considerada maleza de lostrigales,hasta que se empezó a consumir de manera habitual.​​​​

Estecardo(Centaurea solstitialis), nativo del sur de Europa y de Oriente medio es una maleza invasiva en algunas partes de América del Norte.

Por regla general las malas hierbas suelen crecer de forma natural, y además con considerable vigor por tratarse en la mayoría de las ocasiones deespecies endémicasmuy adaptadas al medio y por tanto con gran facilidad para extenderse. Por ello, la catalogación de malas hierbas es poco menos que imposible y además arrojan cifras tremendamente dispares en función de cada ubicación geoecológica.

En sentido general, son plantas consideradas como una molestia, especialmente entre personas dedicadas a la jardinería o laagricultura.También se consideran como maleza las plantas que crecen de forma agresiva, impidiendo el desarrollo normal de otras especies.

Las malezas son 8.000 de las 250.000 especies de plantas que existen y representan el 0,1% de lafloramundial. Pueden restringir la luz a otras plantas deseables y utilizarnutrienteslimitados del suelo de un lugar determinado. Además, pueden contener o esparcirpatógenosque degradan la calidad de un cultivo, tenerespinasyproductos químicosque causan irritación en la piel. Algunas son nocivas si se ingieren. Otras tienen partes que se adhieren a la ropa. Incluso al ser arrancadas se pueden confundir con raíces superficiales de especies cultivadas alrededor.

Se denominamalherbologíaa laciencia,relativamente moderna, que se dedica al estudio de las malezas.

Etimología

Malezaviene dellatínmalitia,malus,es decir "malo".​

Yuyo,habitualmente usado como sinónimo de maleza enAmérica del Sur,proviene delquechua,donde no tiene una connotación negativa sino que hace referencia a cualquier alga o hierba silvestre comestible o medicinal. De una manera similar a cómo se utiliza el términoqueliteenMéxico.​​

Significancia ecológica

Ciertas clases de malezas sonruderalescon adaptaciones que las aventajan en ciertos ambientes. Es decir: ambientes perturbados, donde el suelo o lacubierta vegetalnatural han sido dañados o se dañan con frecuencia, estas perturbaciones dan ventajas a las malezas sobre los cultivos deseables, los pastos o las plantas ornamentales. La naturaleza del hábitat y sus alteraciones afectarán o incluso determinarán qué tipos de comunidades de malezas se convierten en dominantes.​

Entre los ejemplos de estas especies ruderales opionerasse encuentran las plantas adaptadas a entornos perturbados de forma natural, como lasdunasy otras zonas barridas por el viento con suelos cambiantes, las llanuras de inundaciónaluviales,lasriberasde los ríos y losdeltas,y las zonas que se queman repetidamente.​ Dado que las prácticas agrícolas y hortícolas humanas a menudo imitan estos entornos naturales en los que han evolucionado las especies de malezas, algunas malezas están efectivamenteextendidaspara crecer y proliferar en áreas perturbadas por el hombre, como campos agrícolas, céspedes, jardines, bordes de carreteras y obras de construcción. La naturaleza de maleza de estas especies a menudo les da una ventaja sobre las especies más deseables porque a menudo crecen rápidamente yse reproducenrápidamente, suelen tener semillas que persisten en elbanco de semillas del suelodurante muchos años, o pueden tener una vida corta con múltiples generaciones en la misma temporada de crecimiento. En cambio, las malezas perennes suelen tener tallos subterráneos que se extienden bajo la superficie del suelo o, como la hiedra terrestre (Glechoma hederacea), tienen tallos rastreros que arraigan y se extienden por el suelo.​

Algunas plantas se convierten en dominantes cuando se introducen en nuevos entornos porque los animales y plantas de su entorno original que compiten con ellas o se alimentan de ellas están ausentes; en lo que a veces se llama la "hipótesis de los enemigos naturales", las plantas liberadas de estos consumidores especializados pueden convertirse en dominantes. Un ejemplo es lamaleza de Klamath,que amenazó millones de hectáreas de cereales y tierras de pastoreo de primera calidad enAmérica del Nortedespués de que se introdujera accidentalmente, pero se redujo a una rara maleza al borde de la carretera en varios años después de que se importaranalgunos de sus enemigos naturalesdurante laSegunda Guerra Mundial.​ En lugares donde no hay depredación ni relaciones de competencia mutua, las malezas disponen de más recursos para crecer y reproducirse. Las malezas de algunas especies que se introducen en nuevos entornos pueden deberse a su producción de sustancias químicasalelopáticaa las que las plantas autóctonas aún no están adaptadas, un escenario que a veces se denomina "hipótesis de las nuevas armas". Estas sustancias químicas pueden limitar el crecimiento de las plantas establecidas o la germinación y el crecimiento desemillasyplántulas.​​

Otra de las formas en las que el papel ecológico de una planta puede convertirla en una maleza aunque sea en sí misma inofensiva, es si alberga una plaga que depende de ella para sobrevivir; por ejemplo, las especies deBerberisson huéspedes intermedios de los hongos de laroya del tallo,por lo que promueven graves daños en los cultivos de trigo cuando crecen cerca de los campos.

Competencia con plantas cultivadas y endémicas

Australia,1907: Los ganaderos examinan 700 cadáveres de ganado que murieron durante la noche por una planta venenosa​.

Una serie de plantas nativas o no nativas no son deseadas en un lugar específico por una serie de razones.​ Una importante es la funcional: interfieren en la producción de alimentos y fibras en laagricultura,por lo que deben ser controlados para evitar que se pierda o disminuya el rendimiento de loscultivos.Otras razones importantes son que interfieren con otros objetivos cosméticos, decorativos o recreativos, como encésped,arquitectura paisajística,campo de juegoycampo de golf.Asimismo, pueden ser motivo de preocupación por razones medioambientales, ya que las especies introducidas compiten por los recursos o el espacio con lasplantas endémicasdeseadas.

Por todas estas razones,horticultura(tanto funcionales como cosméticas) yambiental,las malezas interfieren al:

• competir con las plantas deseadas por los recursos que una planta suele necesitar, es decir, la luz solar directa, los nutrientes delsuelo,el agua y (en menor medida) el espacio para su crecimiento;
• proporcionar huéspedes y vectores para lospatógenosde las plantas, dándoles una mayor oportunidad de infectar y degradar la calidad de las plantas deseadas;
• proporcionar alimento o refugio a plagas animales como las aves que comen semillas y las moscas de la frutaTephritidque, de otro modo, apenas podrían sobrevivir a la escasez estacional;​
• producir irritación a la piel o al tracto digestivo de las personas o los animales, ya sea irritación física a través deespinas, púas,ofresas,o irritación química a través devenenosnaturales o irritantes en la hierba (por ejemplo, los venenos que se encuentran en las especies deNerium);​
• causar daños en las raíces de obras de ingeniería como desagües, superficies de carreteras y cimientos,​ bloqueando arroyos y riachuelos.​

En la ecología de las malezas, algunas autoridades hablan de la relación entre "las tres P": planta, lugar (en inglés: place) y percepción. Estas han sido definidas de forma muy variada, pero los rasgos de las malezas enumeradas porH.G. Bakerson ampliamente citados.​​

Las malezas han sido una preocupación desde hace mucho tiempo, tal vez desde que los seres humanos han cultivado plantas. Se mencionan en varios textos históricos, como elSoneto 69deShakespeare:

"A tu hermosa flor añade el olor rancio de las malas hierbas: / Pero por qué tu olor no coincide con tu espectáculo, / El suelo es este, que tú creces comúnmente ".​

y laBiblia:​

"Maldita sea la tierra por tu culpa; con doloroso trabajo comerás de ella todos los días de tu vida. Te producirá espinas y cardos, y comerás las plantas del campo. Con el sudor de tu frente comerás tu comida hasta que vuelvas a la tierra."​

Usos de las malezas

"¿Qué sería del mundo, una vez desprovisto,
de lo húmedo y lo salvaje? Dejémoslos.
Oh, dejémoslos; lo salvaje y lo húmedo;
Larga vida a la maleza y a lo salvaje todavía. "- PoemaInversnaiddeGerard Manley Hopkins

Si bien la palabra "maleza" generalmente posee una connotación negativa, muchas plantas conocidas como maleza son comestibles o pueden tener otras propiedades beneficiosas.

NUS, Quelites, Buenezas o PANC

El ecólogo argentinoEduardo H. Rapoportacuñó el término "buenezas"para referirse a las plantas espontáneas comestibles que eran combatidas en los cultivos tradicionales, tales como eldiente de león(Taraxacum) y elChenopodium album.Su propósito era poner énfasis en sus propiedades alimenticias y quitarles la connotación negativa de ser "malezas".​​​ Rapaport consideraba que el control de estas plantas podía realizarse consumiéndolas, de una manera similar a como sucede con losquelitesen México.​

EnBrasil,el botánicoKinupp Valdely Ferreiraacuñó el término PANC, Plantas Alimenticias No Convencionales, en 2007 con el mismo propósito que buenezas, pero incluyendo también dentro del término las partes de las plantas cultivadas que podrían ser consumidas pero, por cuestiones culturales, no se consumen, como las hojas de labatata.​

Desde laOrganización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agriculturase acuñó el término NUS oCultivos subutilizados(por sus siglas en inglésNeglected and underutilized crops:Cultivos abandonados y subutilizados), para referirse a plantas que tuvieron uso en el pasado o otra área geográfica y tienen potenciar comercial pero no se utilizan o incluso son consideradas malezas. Este término también incluye frutales,plantas medicinalesy leños.​

Plantas medicinales

Labardanaes común en gran parte del mundo, y a veces se utiliza para hacersopay medicina enAsia oriental.​ Algunas atraen ainsectos beneficiosos,que a su vez pueden proteger los cultivos de plagas dañinas. Estas plantas también pueden impedir que los insectos plaga encuentren un cultivo, porque su presencia interrumpe la incidencia de las señales positivas que las plagas utilizan para localizar su alimento.

Mantillo y fertilidad del suelo

Las malezas también pueden actuar como "mantillovivo ", proporcionando una cobertura del suelo que reduce la pérdida de humedad y evita la erosión. Además, pueden mejorar la fertilidad del suelo; eldiente de león,por ejemplo, aporta nutrientes como el calcio y el nitrógeno desde las profundidades del suelo con su raíz pivotante, y eltrébolalberga bacterias fijadoras denitrógenoen sus raíces, fertilizando el suelo directamente. El diente de león es también una de las muchas especies querompen el sueloen los campos excesivamente cultivados, ayudando a los cultivos a desarrollar sistemas de raíces más profundos.

Ornamentales

Algunas flores de jardín tienen su origen en las malas hierbas de los campos cultivados y han sido criadas selectivamente por sus flores o su follaje. Un ejemplo de una maleza cultivada en los jardines esAgrostemma githago,que era una maleza común en los campos de trigo europeos, pero que ahora se cultiva a veces como planta de jardín.​

Control de malezas

Las malezas son plantas que algunas personas consideran indeseables en un lugar determinado. A lo largo de la larga historia humana de la horticultura, la gente ha trabajado para controlar las malas hierbas por muchas razones. Elcontrol de las malezases un campo de conocimiento muy desarrollado.

Los métodos de control de las malezas varían en función del hábito de crecimiento de las mismas, así como del contexto. Por ejemplo, se pueden utilizar diferentes métodos de control de las malezas en un cultivo alimentario frente a un cultivo de fibra o uncampo de golf,porque suele haber más preocupación por los efectos en la salud de los productos químicos utilizados en los cultivos alimentarios.

Las malezas se pueden clasificar por su hábito de vida. En general, pueden agruparse como anuales o perennes. Una maleza anual crece a partir de las semillas que se han caído en la temporada de crecimiento anterior. Las malezas perennes vuelven a crecer a partir de raíces previamente establecidas,estoloneslatentes,tubérculos,rizomas,así como de las semillas.

Comprender el hábito de las malezas también es importante para los métodos no químicos de control de las mismas, como el arado, el raspado de la superficie, la promoción de cultivos de cobertura más beneficiosos y la prevención de la acumulación de semillas en los campos. Por ejemplo, elamarantoes una planta comestible que la agricultura moderna considera una maleza. Produce abundantes semillas (hasta un millón por planta) que duran muchos años, y es de crecimiento rápido y temprano. Aquellos que buscan controlar elamarantocitan el mantra "¡Las semillas de este año se convierten en las malezas del año que viene!".​ Sin embargo, otra visión del amaranto valora la planta como una fuente de alimento resistente.​

Algunas personas han apreciado las malezas por su tenacidad, su carácter salvaje e incluso por el trabajo y la conexión con la naturaleza que proporcionan. Como escribióChristopher LloydenEl jardín bien temperado:

Muchos jardineros estarán de acuerdo en que desbrozar a mano no es el terrible trabajo que a menudo se hace. Algunas personas encuentran en ello una especie de monotonía tranquilizadora. Les deja la mente libre para desarrollar el argumento de su próxima novela o para perfeccionar la brillante réplica con la que deberían enfrentarse al último ejemplo de sinrazón de un pariente.​

Véase también

• Especie invasora
• Especie pionera
• Planta ruderal

Enlaces externos

• Wikcionariotiene definiciones y otra información sobremaleza.
• Página de la Sociedad Española de Malherbología

• Datos:Q101879
• Multimedia:Weeds (plants)/Q101879