Alto y bajo clero

Altoybajo clerooclero superioreinferior,historiográficamente, es la principal división social dentro delclero;y se extiende tanto alclero secularcomo alclero regular.

En laEdad Media,la diferencia de condiciones socioeconómicas y cultura entre el bajo clero y el alto clero era enorme.^[1] El clero forma parte de los tres estamentos. Colocando al clero y a lanoblezaen el segundo estamento. En elAntiguo Régimen,sociológicamente, el bajo clero (frailes,monjesyclero parroquial) procedía de familiascampesinasacomodadas y delartesanadourbano; mientras que el alto clero procedía, en su cúspide, de laalta noblezay lasfamilias reales,y en su mayor parte (canónigos,abadesypriores), de labaja noblezay elpatriciado urbano.^[2] Las ventajas que proporcionaba la pertenencia al clero, su estrecha vinculación con losestudios universitarios,y la facilidad con que se accedía a lasórdenes menoresincrementó de forma notable el número de "abates"(incluso existían los"clérigos de corona",que tras recibir latonsura,no toman órdenes menores ni mayores, pero pueden gozar de beneficios eclesiásticos),^[3] mientras que la "cura de almas"podía no estar suficientemente atendida. El impacto de larevolución liberal,de grado diferente en cada periodo y país (constitución civil del clero,desamortización,exclaustración,supresión deldiezmoy losseñoríos eclesiásticos,laicizaciónde la legislación,separación Iglesia-Estado), privó al clero de su poder económico y su condición deestamento privilegiado,con lo que la distinción entre alto y bajo clero dejó de tener tanto sentido.

Dentro del clero secular, el alto clero se identifica con el clero catedral y el clero colegial (los clérigos de lascatedralesy de lascolegiatas-véase tambiéncanónigoycabildo-); y el bajo clero con el clero parroquial y el clero beneficial (los clérigos a cargo de lasparroquiasy los que poseen unbeneficio eclesiástico,aunque obviamente, según la importancia de la parroquia -algunas con categoría dearciprestazgo- o de los beneficios, que en algunos casos incluso se podían acumular, la importancia del clérigo podía ser mucho mayor -véase tambiénpresbíteroyórdenes menores-). En lajerarquía eclesiástica,por encima de todos ellos está el "clero de primer orden": elPapa,loscardenales,obispos,arzobisposy demásprelados.^[4]

... la distinción entre alto y bajo era más honorífica que económica, pues algunos beneficiados y muchos párrocos tenían mayores ingresos que los racioneros, medios racioneros y aun que los canónigos de ciertas diócesis pobres. Lo mismo puede decirse de los estratos que pueden advertirse dentro de este amplio sector: la clasificación más obvia, o sea, curas párrocos, de una parte; beneficiados ycapellanes,de otra, se basaba en las funciones, pues la variedad de situaciones materiales era grandísima. No obstante, había entre todos ciertas notas comunes: predominio del medio rural, facilidad de paso de un sector a otro, ingresos en general modestos y, por consiguiente, escasa apetencia de las altas clases sociales por estas categorías; bajo nivel de instrucción.

Antonio Domínguez Ortiz^[5]

Elarzobispo de Toledodisfrutaba de unas rentas anuales que ascendían a tres millones de reales; los obisposde Barbastro,Tudela,TuyyAlbarracínsobrevivían con menos de cien mil reales... Las divisiones territoriales y la desigual distribución de la riqueza son claros ejemplos del desequilibrio y de la confusión característicos de la estructura administrativa de la Iglesia.^[6]