Archaeoceti

Arqueocetos
	Rango temporal:Eoceno-Oligoceno PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
	; Remingtonocetus
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Subfilo:	Vertebrata
Clase:	Mammalia
Orden:	Artiodactyla
Suborden:	Whippomorpha
Infraorden:	Cetacea
Parvorden:	Archaeoceti*; Flower, 1883
Familias
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Losarqueocetos(Archaeoceti*,gr."cetáceos arcaicos" ) son unparvorden parafiléticodecetáceosdel cual evolucionaron los cetáceos modernos. Los miembros más antiguos de este grupo, comoPakicetus,tenían cuatro patas y eran animales terrestres. Aparecieron a comienzos delEocenohace 50 millones de años.

Características

Basándose en características de losdientes,se creyó que los cetáceos evolucionaron a partir de losmesoniquios(orden extinto demamíferos unguladoscarnívoros). No obstante, estudios recientes basados en datos moleculares y morfología no dental han mostrado que las primerasballenasevolucionaron a partir deartiodáctilosprimitivos (probablemente tengan un antepasado común lejano con la familiaHippopotamidae,que incluye los actualeshipopótamos).^[1]

Algunas similitudes anatómicas que comparten los arqueocetos con los artiodáctilos es la morfología de los molares posteriores y el anillo óseo en el hueso temporal (bulla) y el involucro, una característica delcráneoque anteriormente se asociaba solo con los artiodáctilos, así como la construcción especial delastrágalo(hueso del tobillo) con una superficie articular de doble rodillo, que se pensaba que era exclusiva de los artiodáctilos pero se encontraba en los arqueocetos y en los cetáceos transicionales. Losmesoniquidos,otro tipo deunguladosno mostraron éstas similitudes anatómicas y por tanto se concluyó que no eran ancestros directos de los cetáceos.^[2]^[3]

La mayoría de los arqueocetos tenían patas posteriores, a diferencia de los cetáceos actuales. Los primeros arqueocetos fueron seguramente animales completamente terrestres. A lo largo delEocenose hicieron menos terrestres y más acuáticos, y al final de dicho período los últimos arqueocetos (Basilosauridae) dieron origen a los cetáceos modernos.

Los arqueocetos sobrevivieron a la extinción en masa del Eoceno-Oligoceno, pero sufrieron una gran pérdida de géneros. En elOligocenoeran, pues, menos abundantes que en el Eoceno; los últimos arqueocetos (Basilosauridae) se extinguieron en elMioceno,seguramente por la competencia con losOdontocetiy las nuevas especies detiburonesque aparecieron en esta época, como elMegalodon.Otra explicación a su extinción podría hallarse en el cambio climático ocurrido durante el Mioceno, cuando losocéanosse enfriaron notablemente. Tal vez fue una combinación de los dos factores (competenciayclima) lo que llevó a la extinción a los arqueocetos.