Autoridad unitaria

Unaautoridad unitaria(eninglés:unitary authority) es un tipo de autoridad responsable de todas las funciones delgobierno localdentro del área que la misma cubre, o que lleva a cabo funciones adicionales que en la mayor parte del país son generalmente realizadas por elgobierno nacionalo por ungobierno subnacionalde mayor nivel.

Las autoridades unitarias típicas cubren áreas urbanas lo suficientemente grandes como para funcionar independientemente de uncondadou otro tipo de administración regional. A veces consisten en entidades subnacionales que se distinguen de las otras en su país por el hecho de que dentro de las primeras no existe un nivel inferior de administración, a diferencia de lo que sucede en las últimas.

Reino Unido[editar]

Dentro delReino Unido,lasUnitary Authoritiesconstituyen enInglaterrayGalesautoridades locales son un nivel inferior de administración, según lo establece laLey de Gobierno Local de 1992,y son responsables de casi todas las funciones del gobierno local dentro de sus límites.

Las mismas se oponen al sistema de dos niveles administrativos existente en la mayor parte de Inglaterra, en donde las funciones del gobierno local se reparten entre losconcejos de los condados(county councils) y losconcejos de los distritos(district councils). Hasta 1996, existió un sistema similar de dos niveles enEscociayGales,pero este ha sido completamente reemplazado por un sistema de divisiones unitarias, contrariamente a lo sucedido en territorio inglés.Irlanda del Nortetiene un sistema unitario desde 1973.

Inglaterra[editar]

A pesar de que la mayor parte de Inglaterra conserva su sistema de dos niveles, durante la década de 1990 algunas ciudades, localidades grandes carentes de dicho estatus y grupos de localidades contiguas se convirtieron en autoridades unitarias, independizándose de losconcejos de sus respectivos condadose instaurando un Concejo local que se encargara simultáneamente de las funciones de un condado y de un distrito.

En algunoscondados inglesesescasamente poblados, comoRutland,Herefordshirey laIsla de Wight,la totalidad de su superficie pasó a ser una autoridad de este tipo. Desde abril de 2009, los condados deCornualles,Wiltshire,Shropshire,County DurhamyNorthumberlandtambién se convirtieron en autoridades unitarias tras la reforma legislativa de diciembre de 2007. EnKent,laCiudad de Rochester-upon-Medwayy elboroughdeGillinghamyChathamse fusionaron para formar la autoridad deMedway.

En la práctica, la mayor parte de las autoridades unitarias de Inglaterra no son enteramente unitarias, puesto que utilizan algunos servicios de manera conjunta con otras autoridades; típicamente, dichos servicios incluyen lapolicíay losbomberos,y a veces la recogida deresiduosy eltransporte público.Además, algunas contienenparroquias civiles,las que efectivamente constituyen un nivel limitado de gobierno local.

Al independizarse, las autoridades dejan de formar parte de ordinario delcondado no metropolitanoal que pertenecían, siguen siendo incluidas dentro de los límites delcondado ceremonialhomónimo. Por ejemplo, al separarseBournemouthya no fue parte del condado no metropolitano deDorset,pero sí del condado ceremonial del mismo nombre.

Historia[editar]

Cuando losconcejos de los condadosse establecieron en 1889, se creó un tipo de autoridad unitaria denominadacounty borough,que actuaba de manera independiente respecto a la administración del condado. Loscounty boroughscubrían generalmente ciudades y localidades grandes carentes de dicho estatus. Sin embargo, en 1974 fueron abolidos y se reinstauró el sistema de dos niveles en toda Inglaterra.

Para la década de 1990, se había hecho evidente que ese sistema era ineficiente y complicado en ciertos lugares. Muchos concejos grandes recuperaron su gobierno unitario a lo largo de esa década, volviendo efectivamente al sistema anterior a 1974, aunque esta vez loscounty boroughsfueron designadosunitary authorities.

La creación de cada autoridad unitaria era objeto de la consultación pública. El concepto no siempre era aceptado y a menudo no contaba con el apoyo de los concejos locales, los concejos de los condados o la población local. Probablemente, la formación de una autoridad unitaria en el noroeste deKentcompuesta porDartfordy el cercanoGraveshamno pudo llevarse a cabo en parte debido a la oposición de los lugareños, quienes temían que esta pequeña entidad administrativa fuera incluida en elGran Londres,ubicado inmediatamente al oeste, si se separaban de su condado tradicional.

Creación de las autoridades unitarias[editar]

Las autoridades unitarias pueden crearse en Inglaterra a través de instrumentos estatutarios —de manera que no requieren una legislación separada—, bajo los términos de laLey de Gobierno Local de 1992.Normalmente, un distrito de uncondado no metropolitanoque se separa para formar una autoridad unitaria es designado como un nuevo condado no metropolitanode facto,pero sincounty council.Los límites del condado no metropolitano original son modificados para excluir el área abarcada por la autoridad unitaria. Por lo general, no se habla de las mismas como condados debido a que, a pesar de llevarse a cabo en ellas las funciones de un condado no metropolitano, la mayor parte de las autoridades no constituyencondados ceremonialespor sí solas; no obstante, existen excepciones, tales comoHerefordshireyRutland,a los que les fue restituido el estatus de condado que habían perdido en la reorganización territorial de 1974; y laIsla de Wight(la primera autoridad unitaria creada después de la Ley de 1992 y posiblemente una de las que presentó menos inconvenientes y controversias en lo referente a su creación), la cual fue y sigue siendo un condado separado, aunque ahora con un solo Concejo.

En algunos casos, como en losboroughsde los seiscondados metropolitanosy enBerkshire,se siguió un proceso diferente, en el cual elcounty councilfue abolido y sus funciones fueron transferidas a los distritos. No obstante, el nuevo Concejo deWiltshire,que comenzó a operar en 2009, acaparó las funciones de los concejos de los distritos, los cuales fueron abolidos. Es así que lo sucedido en los condados metropolitanos y en Berkshire puede ser considerado un proceso opuesto al que ocurrió en Wiltshire.

Los condados deCornualles,Wiltshire,Shropshire,County DurhamyNorthumberlandcuentan con la aprobación del gobierno para convertirse en autoridades unitarias en abril de 2009. El mismo ha anunciado queCheshire,por su parte, será dividido en dos autoridades que se llamaránCheshire West and ChesteryCheshire East.Por otro lado, el 82% de los votantes en elreferéndumde 2007 rechazaron la propuesta de queSomersetse convirtiera en un condado unitario, razón por la cual el gobierno decidió no otorgarle autorización para dicho cambio. Las propuestas para una conversión del mismo tipo enCumbriayNorth Yorkshiretambién fueron rechazadas.

En lo referente a qué estructura gubernamental había de adoptarse enBedfordshire,se propusieron cuatro opciones diferentes:

Abolir los tres distritos que componen el condado para crear la autoridad unitaria de Bedfordshire incluyendo a los tres. En esta opción,Luton—que ya constituye una autoridad unitaria dentro del condado ceremonial de Bedfordshire— conservaría su independencia y no sería modificado.
Crear dos nuevas autoridades unitarias: una que englobara elBedford Boroughy otra que combinara los distritos deMid BedfordshireySouth Bedfordshire,tomando esta última el nombre deCentral Bedfordshire.En esta opción,Lutontambién conservaría su independencia y no sería modificado.
Crear dos autoridades unitarias: una que incluyeraBedford BoroughyMid Bedfordshirey otra que abarcaraLuton BoroughySouth Bedfordshire.
Formar una autoridad de dos niveles conformada por cuatro concejos locales bajo el control de un Concejo del condado, pero con diferentes responsabilidades.^[1]^[2]

Finalmente se decidió implementar la segunda propuesta, lo que significa que a partir del 1º de abril de 2009 habrá dos nuevas autoridades unitarias sobre el territorio actualmente perteneciente al condado no metropolitano de Bedfordshire, además de Luton, que ya existe como tal.

LosLondon boroughsy laCiudad de Londrestambién cuentan como autoridades unitarias. LasIslas Sorlingastienen un Concejo especial que no constituye un distrito ni un condado, aunque en la práctica es una autoridad unitariasui generis.

Definición legal[editar]

Ubicación de laCiudad de Londresdentro delGran Londres.

En la legislación actual, una autoridad unitaria es definida como “cualquier autoridad que constituya el único Concejo principal en su área de gobierno local” (eninglés:any authority which is the sole principal council for its local government area).^[3]

Mientras que parte de la legislación incluye a losLondon boroughscomo autoridades unitarias, estos no cumplen con la condición detallada arriba —ya que para varios propósitos son filiales de laAutoridad del Gran Londres— y comúnmente son listados de manera separada junto a laCiudad de Londres,elInner Templey elMiddle Temple;estos dos últimos se encuentran dentro de los límites de la Ciudad de Londres aunque constituyenlibertiesindependientes.

Canadá[editar]

Normalmente conocidas como "municipios de un solo nivel" (single-tier municipalities), existen municipios con un único nivel de gobierno enprovinciasdonde lo habitual es que existan dos niveles de gobierno local. No hay que confundir los municipios en provincias sin nivel superior de gobierno local con los municipios de un único nivel administrativo, ya que aquellos son el "único" nivel de gobierno local en la provincia.

La estructura de un municipio de un solo nivel varía. Mientras la mayor parte funcionan como ciudades sin nivel superior de gobierno, algunas funcionan como condados de municipios regionales, sin subdivisiones municipales inferiores. La gran mayoría de los municipios de un solo nivel de Canadá se encuentran enOntario,donde existen como divisiones estadísticas (divisiones censales) así como municipios separados.

Alemania[editar]

EnAlemania,kreisfreie Stadtes el término equivalente para una ciudad que es responsable del nivel administrativo local y del de distrito ( "Kreis").

Nueva Zelanda[editar]

EnNueva Zelandala autoridad unitaria es un distrito o ciudad que también lleva a cabo las funciones de unaregión.Nueva Zelanda tiene cuatro autoridades unitariasGisborne,Nelson,TasmanyMarlborough.El Consejo de lasislas Chathamno se suele considerar una autoridad unitaria, aunque actúa como consejo regional para los propósitos de la Ley de Gestión de Recursos de 1991.

Polonia[editar]

EnPoloniaunamiasto na prawach powiatuopowiat grodzki(ciudad con derechos depowiatodistrito urbano) es una ciudad que es también responsable del nivel administrativo de distrito (powiat), sin formar parte de otro powiat (por ejemplo,Poznań,Cracovia,Łódź). En total, 65 ciudades de Polonia tienen este estatus.