Batalla de Heligoland (1864)

Batalla de Heligoland
Parte deGuerra de los Ducados
LaBatalla de Heligolandpor Josef Carl Berthold Püttner
Fecha	9 de mayo de 1864
Lugar	Afueras deHeligoland,Bahía Alemana
Coordenadas	54°03′N7°51′E
Resultado	Victoria táctica danesa Fin del bloqueo danés
Beligerantes
Dinamarca Imperio austríaco Prusia
Comandantes
Edouard Suenson Wilhelm von Tegetthoff
Unidades militares
2fragatas de hélice 1corbetade hélice 2 fragatas de hélice 1aviso 2cañoneros
Bajas
14 muertos 54 heridos 1 fragata dañada 36 muertos 108 heridos 2 fragatas dañadas

Labatalla de Heligoland(oHelgoland) tuvo lugar el 9 de mayo de 1864, durante laguerra de los Ducados,entre unaescuadradanesadirigida por elcomodoroEdouard Suensony una escuadra conjuntaaustro-prusianacomandada por el comodoro austríacoWilhelm von Tegetthoff.La acción se produjo como resultado delbloqueodanés de los puertos alemanes en elmar del Norte;los austríacos habían enviado dosfragatas de vapor,laSMS Schwarzenbergy laRadetzky,para reforzar la pequeñaArmada prusianapara ayudar a romper el bloqueo. Después de llegar al mar del norte, Tegetthoff se unió a unavisoprusiano y un par decañoneros.Para oponerse a él, Suenson tenía disponibles las fragatas de vaporNiels JuelyJyllandy lacorbetaHejmdal.

En la mañana del 9 de mayo, las dos escuadras se encontraron frente a la isla deHeligoland,entonces controlada por la neutralGran Bretaña.Tegetthoff atacó con sus dos fragatas mientras las naves prusianas más lentas que estas se quedaban atrás, incapaces de entablar combate con los buques de guerra daneses. Elbuque insigniade Tegetthoff, elSchwarzenberg,sufrió la peor parte de los disparos daneses, y a raíz de esto, se incendió tres veces. El último de estos no pudo apagarse con rapidez, lo que obligó al comodoro austríaco a buscar refugio en las aguas neutrales alrededor de la isla. Aunque Dinamarca reclamó una victoria táctica en la batalla, estos se vieron obligados a poner fin al bloqueo de la costa alemana. Unarmisticioentró en vigor tres días después de la batalla. Cuando estalló nuevamente la lucha en junio, llegaron más buques de guerra austriacos con la misión de fortalecer las fuerzas navales austro-prusianas, y los daneses evitaron enfrentarse a ellas.

Las opiniones de los historiadores sobre el resultado de la batalla son contradictorias, algunos citan la retirada de los barcos de Tegetthoff y el gran daño que sufrieron como evidencia de una victoria táctica para Suenson, otros citan el levantamiento del bloqueo como resultado de un triunfo estratégico para los austriacos y prusianos, y algunos describen el éxito como inconcluso. La batalla de Heligoland fue la última batalla naval librada por escuadrones de barcos de madera, y también fue la última vez que los barcos de guerra daneses libraron una acción importante. ElJylland,el último buque de guerra con un casco de madera impulsado por unahéliceque se conserva, se encuentra en la ciudad deEbeltoft.

Antecedentes

A fines de 1863, las tensiones comenzaron a aumentar entre laConfederación GermánicayDinamarcapor laConstitución de Noviembrede esta última, que integraba los ducados deSchleswig,HolsteinyLauenburgcon Dinamarca, una violación delProtocolo de Londresque había puesto fin a laprimera guerra de Schleswig.​ La crisis dio paso a laGuerra de los Ducados,la cual inicia el 1 de febrero de 1864, después de quePrusiay elImperio austriacoentregaran un ultimátum a Dinamarca, para que esta última cediera los ducados en disputa al control austro-prusiano. En aquel momento la flota danesa era muy superior a las fuerzas navales prusianas inicialmente disponibles, lo que permitió a los daneses bloquear la costa alemana.​ El grueso de la flota prusiana se concentró en elmar Báltico,mientras que la flota austriaca estaba estacionada principalmente en elmar Mediterráneo.También en el Mediterráneo estuvieron elavisoprusianoSMS Preussischer Adlery loscañonerosBlitzyBasilisk;estos buques fueron inmediatamente reclamados a aguas alemanas.​

Mientras tanto, el 30 de marzo, la flota danesa formó la Escuadra del Mar del Norte, que en ese momento estaba formada por la fragata de vaporNiels Juely las corbetas de vaporHejmdalyDagmar,al mando delcomodoroEdouard Suenson.El 6 de mayo, la fragataJyllandrelevó alDagmar,lo que permitió su traslado al mar Báltico.​ Para entonces, la escuadra danesa había capturado quincepremiosalemanes, junto con cuatrocorredores de bloqueode países neutrales. Además, los puertos deHamburgoyBremense hallaban efectivamente cerrados al tráfico.​

Para reforzar a sus aliados prusianos y romper el bloqueo, los austriacos reunieron una poderosa escuadra, que igualaba a la flota danesa, y le ordenaron que navegara desde elmar Mediterráneohasta elmar del Nortepara romper el bloqueo. El escuadrón estaría compuesto por elnavío de líneaKaiser,lasfragatas blindadasDon Juan d'AustriayKaiser Max,las fragatas de héliceSchwarzenbergyRadetzky,la corbeta de héliceErzherzog Friedrich,las cañoneras de rueda lateralKaiserin ElizabethyLucia,y los cañonerosSeehundyWall.Inicialmente, solo la Escuadra de Levante austríaca, comandada por el comodoroWilhelm von Tegetthoff,estaba lista, por lo que esos barcos recibieron órdenes de marchar hacia el norte antes que el resto de la escuadra. La Escuadra de Levante, centrada en los buquesSchwarzenbergyRadetzky,llegó al mar del Norte el 1 de mayo; Las otras dos embarcaciones de Tegetthoff, la corbetaDandoloy la cañoneraSeehund,no estaban disponibles debido a problemas con lacalderay una conexión a tierra, respectivamente. Las escuadras de Austria y Prusia se reunieron enTexel,Países Bajos,y Tegetthoff agregó aPreussischer Adler,BlitzyBasiliska su fuerza. Tegetthoff tomó su flotilla para atacar a la escuadra danesa del mar del Norte.​​

En la mañana del 7 de mayo, los buques de Tegetthoff avistaron la fragata británicaAurorafrente a la isla de Heligoland; después de que Tegetthoff terminó de determinar que Aurora era un buque de guerra neutral, tomó su escuadrón para anclar en la isla deSylt.Auroracomandada porFrancis Leopold McClintock,se encontró con la escuadra de Suenson al día siguiente. McClintock informó a Suenson de la última ubicación conocida de la escuadra austro-prusiana. Mientras tanto, Tegetthoff había continuado hastaCuxhaven,en la desembocadura delElba,para reponer sus reservas de combustible.​

La batalla

Otra pintura de la batalla,Slaget ved Helgoland,que representa los barcos daneses en primer plano con elSchwarzenbergen llamas en la distancia

A primeras horas del 9 de mayo, Tegetthoff recibió la noticia de que la escuadra danesa navegaba frente a Helgoland. Inmediatamente zarpó y a las 10:00 se acercó a los buques de guerra daneses. Poco después de las 10:00, los vigías a bordo de los barcos daneses divisaron el humo de los barcos de Tegetthoff que se acercaban desde el sur. Tres horas más tarde, las dos escuadras estaban en el rango visual, yAurora,que había estado observando a la escuadra danesa, tomó una posición para delimitar las aguas neutrales alrededor de la isla. Poco después de las 13:30, los comandantes austriacos, prusianos y daneses ordenaron a sus tripulaciones que se prepararan para la acción. La escuadra austro-prusiana abrió fuego primero, a las 13:57, con los cañones deproadelSchwarzenberga una distancia de unos 3430 metros. Las dos escuadras, en formación delínea de batallacon los buques prusianos rezagados, se acercaron a unos 1800 metros y pasaron en direcciones opuestas, disparando andanadas entre sí. Un proyectil delNiels Juelgolpeó alSchwarzenbergy mató o hirió a la mayoría de los hombres que servían en uno de sus cañones de estribor.​

Tegetthoff volvió sus barcos hacia el sur para perseguir a Suenson, quien a su vez alteró el rumbo para tratar de aislar a las lanchas cañoneras prusianas. Cuando elSchwarzenberggiró, la distancia se redujo a poco más de 370 metros, y fue atacada por los tres barcos daneses.JyllandyHejmdalluego redirigieron el fuego disparando alRadetzky.Los barcos prusianos permanecieron en la zona de desacoplamiento de las fragatas austríacas, disparando contra los buques daneses con poco efecto. Una de las embarcaciones austríacas alcanzó un impacto enJyllandque mató o hirió a todos los hombres de uno de los cañones. Las tripulaciones de los cañones de ambos bandos huyeron de sus posiciones al ver la carnicería hasta que uno de los hombres regresó y llamó a sus compañeros para que se unieran a él. Durante este período de la batalla, elSchwarzenbergsufrió múltiples impactos de proyectil y se incendió en tres ocasiones. Su tripulación apagó los dos primeros, pero el tercero, en la vela del mástil de proa, resultó ser demasiado difícil de controlar.​

A las 16:00, elSchwarzenbergcomenzó a retirarse de la acción, su aparejo delantero y sucastillo de proaardían fuertemente. Tegetthoff decidió cesar el combate y huyó a las aguas neutrales alrededor de Heligoland. Cuando los barcos de Tegetthoff comenzaron a retirarse, uno de ellos impacta en el timón delJylland,lo que impidió que Suenson pudiera perseguir eficazmente a los austriacos y prusianos en retirada.​ McClintock llevó alAuroraentre las dosescuadraspara disuadir a Suenson de perseguir a Tegetthoff en violación de la neutralidad británica.​ Las dos fragatas austríacas habían sufrido un total de 36 hombres muertos y 108 heridos; de estos 31 muertos y 81 heridos a bordo delSchwarzenberg— y ambos buques resultaron dañados. Los barcos daneses sufrieron 14 hombres muertos y 54 heridos, y solo elNiels Juelresultó dañado en la acción.​​ La batalla fue la última en librarse únicamente con buques de guerra de madera, y también fue la última acción naval importante en la que participó laArmada danesa.​

Consecuencias

Monumento aEdouard SuensonenNyboder,Copenhague

Suenson esperó fuera de la zona británica de 3millas náuticas(5,6 km), pero el escuadrón austro-prusiano pudo escapar durante la noche aCuxhaven,llegando aproximadamente a las 04:00 horas del 10 de mayo. Al llegar al puerto, los barcos austriacos comenzaron a reparar los daños sufridos en la batalla. Suenson envió a las bajas a tierra y reanudó las patrullas en la parte meridional delmar del Norte,entre Heligoland y el Elba. El día de la batalla, los dos bandos habían firmado un armisticio en Londres que entró en vigor el 12 de mayo, poniendo fin temporalmente a la lucha.​ Elarmisticioduró hasta el 26 de junio, cuando se reanudaron los enfrentamientos en tierra. Al día siguiente, llegó una segunda escuadra austríaca, que incluía el buque de líneaKaiser,la fragata blindadaDon Juan d'Austriay dos buques menores al mando del vicealmiranteBernhard von Wüllerstorf-Urbairpara reforzar los barcos de Tegetthoff. La flota danesa, ahora superada en número, permaneció en el puerto durante el resto de la guerra y no buscó batalla con la escuadra austro-prusiana. En cambio, las fuerzas navales austriacas y prusianas apoyaron las operaciones para capturar las islas frente a la costa occidental de Dinamarca. Estos avances, junto con la captura de la isla deAlsen elmar Báltico,obligaron a los daneses a buscar un segundo armisticio el 29 de junio.​

Dinamarca afirmó haber ganado la Batalla de Heligoland, aunque ya no pudieron imponer un bloqueo en los puertos del norte de Alemania. El propio Tegetthoff lo consideró un empate, pero fue ascendido acontraalmirantecomo recompensa por sus acciones durante la batalla.​ Las opiniones de los historiadores navales sobre el resultado de la batalla están igualmente mezcladas; Anthony Sokol, historiador de la Armada austríaca, afirma que «A pesar del daño que habían sufrido, los austriacos habían obtenido una victoria estratégica», citando el hecho de que se había levantado el bloqueo danés.​ John Greene y Allesandro Massignani afirman que «Heligoland fue el día de Tegetthoff», aunque señalaron que Suenson podría haber obtenido una victoria si elJyllandno se hubiera vuelto inmaniobrable al final de la acción.​ Por otro lado,David Zabeckiafirma que la batalla «fue una victoria táctica danesa», al tiempo que destaca el levantamiento del bloqueo.​ David Olivier describió la batalla como inconclusa, aunque también destaca el fin del bloqueo.​

Jylland se encuentra hoy en un dique seco de unmuseo marítimoenEbeltoft,Dinamarca.Es el último buque de guerra con casco de madera y propulsado a hélice que se conserva.​ EnCopenhague,enNyboder,hay un monumento que conmemora a Suenson.​ En el municipioalemándeRitzebüttel,Cuxhaven,se erigió un monumento a los marineros austriacos que murieron en la batalla.​

Orden de batalla

Jylland,preservado comobarco museo

Dinamarca

Comandante: Capitán Edouard Suenson

Nombre	Tipo​	Armamento​	Velocidad​	Desplazamiento​	Tripulación​
Niels Juel	Fragata de hélice	Cañones de 30 × 30 libras Cañones de 2 × 18 libras	9.3 nudos (17.2 km/h)	1934 t	422
Jylland	Fragata de hélice	Cañones de 32 × 30 libras Cañones de 8 × 18 libras Cañones de 8 × 12 libras	12 nudos (22 km/h)	1988 t	437
Hejmdal	Corbeta de hélice	Cañones de 14 × 30 libras Cañones de 2 × 18 libras	9.5 nudos (17.6 km/h)	892 t	164

Escuadra austro-prusiana

Litografía de Wilhelm von Tegetthoff en 1866

Comandante: Comodoro Wilhelm von Tegetthoff

Nombre	Nacionalidad	Tipo​	Armamento​	Velocidad​	Desplazamiento​	Tripulación​
Schwarzenberg	Austria	Fragata de hélice	Cañones de 6 × 60 libras Cañones de 28 × 30 libras Cañones de 4 × 24 libras	11 nudos (20 km/h)	2614 t	498
Radetzky	Austria	Fragata de hélice	Cañones de 4 × 60 libras Cañones de 24 × 30 libras Cañones de 3 × 24 libras	9 nudos (17 km/h)	2334 t	372
Preussischer Adler	Prusia	Aviso	Cañones de 2 × 68 libras	10 nudos (19 km/h)	1171 t	110
Blitz	Prusia	Cañonero	Cañones de 1 × 68 libras Cañones de 1 × 24 libras	9 nudos (17 km/h)	415 t	66
Basilisk	Prusia	Cañonero	Cañones de 1 × 68 libras Cañones de 1 × 24 libras	9 nudos (17 km/h)	415 t	66

Bibliografía

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• Zabecki, David T., ed. (2014).Germany at War: 400 Years of Military History(en inglés estadounidense).Santa Barbara:ABC-CLIO.ISBN978-1598849806.

Lectura adicional

• Pawlik, Georg (2000).Tegetthoff und das Seegefecht vor Helgoland 9. Mai 1864[Tegetthoff y la Batalla naval de Helgoland del 9 de mayo de 1864](en alemán).Viena:Verl. Österreich.ISBN3704616273.

Enlaces externos

• La Batalla de Helgoland, Historia militar danesa

• Datos:Q696815
• Multimedia:Battle of Heligoland (1864)/Q696815