Batalla de Omdurmán (1898)
| Batalla de Omdurmán | ||||
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Guerra mahdista Parte deGuerra mahdista | ||||
 Batalla de Omdurmán, 1898 | ||||
| Fecha | 2 de septiembre de 1898 | |||
| Lugar | Omdurmán,cerca deJartum(Sudán) | |||
| Coordenadas | 15°45′07″N32°31′12″E/ 15.751945,32.520132 | |||
| Resultado | Decisiva victoria anglo-egipcia | |||
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Labatalla de Omdurmánenfrentó el 2 de septiembre de 1898 a un ejército anglo-egipcio comandado por el general británicoHoratio Kitchenercon el ejército deAbdallahi ibn Muhammad,sucesor del autoproclamadoMahdiMuhammad Ahmad,enOmdurmán,Sudán.Saldada con una victoria aplastante para las tropas anglo-egipcias, el enfrentamiento armado demostró la superioridad de la disciplina y la tecnología militar europeas, gracias al uso defusilesyartilleríacontra un ejército muy numeroso pero con armamento totalmente arcaico. La batalla selló el éxito de los británicos en su intento por reconquistar Sudán, aunque no sería hasta labatalla de Umm Diwaykarat,un año después, cuando losmahdistasserían totalmente derrotados. Omdurmán es hoy un suburbio deJartum,en el centro de Sudán, aunque en su día fue elegida como base de operaciones por elMahdiMuhammad Ahmad.
Antecedentes
[editar]Desde la muerte del generalCharles George Gordonen enero de 1885 enJartum,a manos de losderviches,Gran Bretañahabía perdido toda su influencia al sur de Egipto en tanto fuerzas derviches controlaban Sudán en su totalidad. ElMahdihabía muerto poco después de tomar Jartum, pero su sucesor, el califaAbdullah al Taashi,ejercía un férreo control sobre su país pese a las derrotas de los últimos años. Abdullah al Taashi era un hombre ambicioso, que aspiraba a extender su dominio hastaAbisiniae inclusoEgiptomediante laguerra santa,instaurando un régimen basado en una estricta interpretación delCoránque consideraba al propio Abdullah al Taashi como lídermesiánicode todo elIslam.
En Gran Bretaña, la opinión pública exigía venganza por la muerte de Gordon en 1885. Como consecuencia, el ejército egipcio -bajo control británico- fue reforzado y la defensa delcanal de Suezy de los intereses británicos fueron confiados a la Marina Real y a las tropas británicas esracionadas en Egipto. A finales de 1895 se consideró llegado el momento de preparar la reconquista de Sudán desde Egipto y la tarea le fue encomendada aHoratio Kitchener,sirdar(«comandante en jefe») del nuevo ejército egipcio, instruido y dirigido por los británicos, y que comprendía excelentes batallones reclutados entre los nativos del Sudán meridional, hombres que odiaban a losderviches.Kitchener carecía de experiencia como comandante de tropas en combate, pero tenía muy buena reputación como organizador militar y estaba decidido a no fracasar.
Aproximación a Omdurmán
[editar]Para derrotar a un enemigo que se hallaba en pleno desierto era preciso mantener extensas líneas de comunicación y asegurar el avituallamiento y la evacuación de los heridos, por lo cual las cuestiones delogísticaeran de importaqncia esencial. Sobre esto, Kitchener no dejó nada al azar: las tropas egipcias y británicas y el material bélico se podían transportar por barco hasta la primeracataratadelNiloen Wadi Halfa, 800 kilómetros al sur deEl Cairo.A partir de allí,Horatio Kitchenerdecidió la construcción de una línea de ferrocarriles que llegase hastaAtbara,salvando cientos de kilómetros de desierto mientras una flotilla decañoneros fluvialesremontaba el Nilo.
Durante la metódica aproximación se libraron varias batallas entre las fuerzas de Kitchener y las delemirMahmoud, que debía hostigarlo. Las tropas bajo mando británico tomaronDongolael 21 de septiembre de 1896 y luegoAbu Hamadel 7 de agosto de 1897, derrotando a tropas mahdistas junto al río Atbara el 7 de abril de 1898 mientras mantenían abiertas y seguras sus líneas de suministro fluviales y ferroviarias. Mientras tanto el califa Abdullah al Taashi concentraba su enorme ejército en Omdurmán, varios kilómetros más al sur, en la orilla delNiloopuesta aJartum,sabiendo que éste era el verdadero objetivo.
El comandante británico llegó a avistar el objetivo de Omdurmán el 1 de septiembre de 1898, acampando entre el río Nilo y una larga hilera de arbustos espinosos, lazareba.Esta estaba vigilada por patrullas a caballo, pues se había detectado una fuerza de 50.000dervichesa 8 kilómetros de allí, tras una colina. Abdullah esperaba derrotar a los británicos respaldado por su propia base y confiando que las líneas de abastecimiento enemigas se hallaban extendidas en exceso.
La batalla
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En el amanecer del 2 de septiembre, al producirse el esperado ataque derviche, la fuerza anglo-egipcia se hallaba dispuesta en forma de semicírculo tras lazareba,con sus flancos apoyados en el Nilo y protegidos por los cañoneros fluviales. Losmahdistasatacaron frontalmente a las líneas británicas de dicho semicírculo, pero fueron rechazadas sangrientamente a 450 metros de lazareba,donde se amontonaban los muertos y heridos, fruto del fuego de artillería, ametralladoras y fusilería, siendo que las fuerzas de losderviches,dotadas de anticuadas armas de fuego y de algunas lanzas que arrojaban sobre las líneas británicas, eran repelidas con gravísimas bajas por el devastador fuego de lasametralladorasusadas por los europeos. De hecho las primeras avanzadas derviches fueron casi exterminadas en tanto sus muy antiguosfusiles(algunos inclusive de avancarga) no tenían opción alguna de oponerse ante el más moderno armamento de los europeos, que permitía a éstos disparar ráfagas de balas con una velocidad y cadencia imposible de resistir por losmahdistas.El máximo avance derviche sólo llegó a 50 metros de la línea de defensa de los británicos.
Los británicos enviaron a continuación a lacaballeríadel21º Regimiento de Lancerossobre la desorganizada ala derecha derviche para interceptarles el camino a la ciudad. A cierta distancia localizaron a fuerzas enemigas en el lecho seco de unríoy se lanzaron contra ellas sin percatarse de que había una gran horda derviche oculta en la depresión del terreno. En dos minutos los británicos lograron ponerlos en fuga con gran coste en oficiales, soldados y caballos, perdiendo la cuarta parte del 21° Regimiento.
Por su parte, Kitchener dio orden a sus tropas de marchar prontamente hacia Omdurmán sin asegurarse de la derrota enemiga y sufrió el ataque de los mahdistas sobre su expuesta retaguardia y flanco derecho, dejando casi desprotegidos sus materiales y suministros. Por suerte para él, la retaguardia contuvo el ataque con sus ráfagas deametralladoramientras la vanguardia formaba para hacer frente a otra masa de 20.000dervichesmahdistas, que fueron nuevamente derrotados con severas bajas. Las tropas de retaguardia salvaron al grueso del ejército británico de un terrible combate cuerpo a cuerpo que habría producido gravísimas pérdidas y quizás la derrota de Kitchener. No obstante, la superioridad numérica de los partidarios del Mahdi no pudo contra fuerzas dotadas deartilleríay armas de tiro rápido, como lasametralladoras.A las 11 horas los mahdistas emprendieron la retirada y abandonaron todas sus posiciones, dejando atrás Omdurmán y Jartum.
Consecuencias
[editar]El emirAbdullah al Taashihuyó con algunas tropas leales y sobrevivió hasta 1899, cuando murió en laBatalla de Umm Diwaykarat,lo cual puso fin alEstado mahdista.Kitchener tendría que hacer frente ese mismo año al «Incidente de Fachoda», en el que quedaría asentado el poderío británico en la región al sur de Egipto y norte deAbisinia,siendo posteriormente recompensado con el título deBarón de Jartumy enviado a laIndia británica.
La batalla de Omdurmán fue la primera acción de envergadura en la que tomó parteWinston Churchill(antes había servido como observador extranjero durante laguerra de Cuba). Al igual que el propio Kitchener y muchos de los británicos que participaron en la batalla, Churchill pondría en práctica lo aprendido durante la rebelión mahdista en la futuraGuerra de los BóeresenSudáfrica,cuando alcanzó notoriedad por primera vez.
Referencias
[editar]- ↑Featherstone, Donald (1993).Omdurman 1898: Kitchener's Victory in the Sudan.Oxford: Osprey Publishing, pp. 61.ISBN 978-1-85532-368-1.
- ↑Jones, Martin (2004).An Introduction to Political Geography: Space, Place and Politics.Londres; Nueva York: Routledge, pp. 40.ISBN 978-0-41525-076-4.
- ↑abcKennedy, Greg (2008).Imperial Defence, 1856-1956: The Old World Order.Routledge, pp. 97.ISBN 978-0-41535-595-7.
- ↑abSpencer C. Tucker (2009).A Global Chronology of Conflict: From the Ancient World to the Modern Middle East.Santa Bárbara: ABC CLIO pp. 1510.ISBN 978-1-85109-672-5.
- ↑Winston S. Churchill (2005).The River War.Rockville: Wildside Press LLC, pp. 243.ISBN 978-1-59224-610-6.
- ↑James M. Eder & Seth A. Roberts (2010).Barron's AP European History.Nueva York: Barron's Educational Series, pp. 237.ISBN 978-0-76414-313-7.
Véase también
[editar]Enlaces externos
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