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Batalla del mar del Coral

Batalla del mar del Coral
Parte de laCampaña de Nueva Guineaen laSegunda Guerra Mundial

ElShoho,ya ardiendo, alcanzado por un torpedo.
Fecha 7 al 8 de mayo de 1942
Lugar Mar del Coral
Coordenadas 16°16′00″S162°20′00″E/ -16.266666666667,162.33333333333
Resultado Victoria táctica de los japoneses; Victoria estratégica de los estadounidenses[1]
Beligerantes
Bandera de Estados UnidosEstados Unidos
Bandera de AustraliaAustralia
Bandera de JapónJapón
Comandantes
Bandera de Estados UnidosFrank J. Fletcher
Bandera de AustraliaJohn Crace
Bandera de Estados UnidosThomas C. Kinkaid
Bandera de Estados UnidosAubrey Fitch[2]
Bandera de Estados UnidosGeorge Brett
Bandera de JapónShigeyoshi Inoue
Bandera de JapónTakeo Takagi
Bandera de JapónChūichi Hara[2]
Bandera de JapónKiyohide Shima
Bandera de JapónAritomo Gotō
Fuerzas en combate
2 portaaviones
8 cruceros
13 destructores
128 aviones[3]
2 petroleros
2 portaaviones
1portaaviones ligero
6 cruceros
6 destructores
127 aviones[4][5]
Bajas
1 portaaviones
1 portaaviones dañado
1 destructor
1 petrolero
69 aviones[6]
656 muertos[7]
1 portaaviones ligero
1 portaaviones dañado
92 aviones[8]
966 muertos[9]

Labatalla del mar del Coralfue una batalla naval entreJapóny fuerzasaliadas,principalmente de la Armada de losEstados Unidos,librada en mayo de 1942 en elmar del Coral.Fue una de las batallas clave delTeatro Asiático en la Segunda Guerra Mundialy significó el primer fracaso de una ofensiva nipona. Aunque los japoneses infligieron bajas importantes a los estadounidenses, sus propias pérdidas les impidieron ejecutar laOperación Mo,la invasión dePort Moresby.Además, dos portaaviones japoneses que participaron en la batalla resultaron dañados y no pudieron participar en labatalla de Midway,la cual marcaría un punto de inflexión en el curso de la guerra en el Pacífico.

La batalla del mar del Coral fue la primera batalla deportaavionesen la historia, también fue el primer combate donde las fuerzas navales nunca se vieron directamente, ni estuvieron al alcance de la artillería enemiga.[10]

Antecedentes[editar]

Durante laEra Meiji,Japónexperimentó un rápido proceso deindustrializaciónymodernización del ejército,alejándose delaislacionismoque había definido su política exterior por siglos. Después de derrotar alImperio Chinoen laPrimera Guerra Sino-Japonesay alImperio rusoen laGuerra Ruso-Japonesa,la pequeña nación asiática ocupóFormosa,Coreay fue extendiendo su influencia por el norte de China. Finalmente, llegó a controlar casi todaManchuria,y creó un nuevo Estado en la región,Manchukuo,instaurando como emperador al destronadoPuyi,antiguo emperador de toda China.

En 1937, estalló laSegunda Guerra Sino-Japonesa,y Japón inició un avance hacia el sur, apoderándose de laIndochina francesaen 1940. Deseoso de expulsar a los japoneses de China, Estados Unidos practicó un embargo de materias primas importantes sobre Japón, donde destacaba el bloqueo de la importación de crudo. ElImperio británicoy elimperio neerlandésse hicieron eco de este embargo, dejando a Japón en la disyuntiva de abandonar la idea de ser una potencia mundial, o declarar la guerra a estas naciones.

El 7 de diciembre de 1941, Japón ejecutó el famosoataque a Pearl Harbor,iniciando laGuerra del Pacífico.Haciendo uso del factor sorpresa, Japón pudo ocuparFilipinas,Malasia,Hong Kongy lasIndias Orientales Neerlandesas.Esta última contaba con enormes reservas de petróleo.

La facilidad con que los japoneses consiguieron sus objetivos al comienzo de la guerra ocasionó que laArmada Imperial Japonesademandase una nueva estrategia más agresiva. En este punto, la mayor pérdida registrada por la Armada era undestructor,y oficiales navales llegaron a sugerir futuras operaciones contraHawái,AustraliaeIndia.[11]

El 7 de marzo de 1942, elalmiranteTakasumi Okasugirió en una reunión conjunta, el corte de la línea de suministro estadounidense hacia Australia y la posterior invasión de esta última. El generalMoritake Tanabe,delEjército Imperial Japonés,se opuso al plan de la Armada. El Ejército deseaba fortalecer las ganancias con una poderosa red defensiva y daba prioridad a la guerra en China. El debate continuó por dos semanas, hasta que el Ejército y la Armada llegaron a un acuerdo.[12]​ La Armada renunció a la invasión de Australia y se limitó a la invasión dePort Moresby,enNueva Guinea.Posteriormente, se añadió la invasión deSamoa,FiyiyNueva Caledonia.

Se planificó entonces laOperación Mo,cuyo objetivo era desembarcar tropas en el pequeño pueblo dePort Moresby.Nueva Guinea estaba ocupada casi en su totalidad por Japón, excepto en el sureste, donde se encontraba el pueblo, defendido por tropas australianas. El exitoso desembarco finalizaría rápidamente lacampaña de Nueva Guineay pondría en peligro al norte deAustralia.[13]​ El vicealmiranteShigeyoshi Inouefue nombrado Comandante en Jefe de la operación.

El 3 de mayo de 1942, los japoneses empezaron a desembarcar enTulagi,una isla frente aGuadalcanal,con el objetivo de construir una base de hidroaviones. Una fuerza naval pequeña cubría directamente el desembarco, pero a la distancia se encontraba otra flota compuesta por cuatrocruceros pesados,un destructor y unportaaviones ligero,elShōhō,al mando del contraalmiranteAritomo Gotō.Gotō tenía órdenes de dirigirse hacia el oeste cuando terminase el desembarco, para cubrir el desembarco de Port Moresby, que se debía realizar el 10 de mayo. Otra flota, bajo el mando delvicealmiranteTakeo Takagiy compuesta por dos cruceros pesados, seis destructores y dos portaaviones, elZuikakuy elShōkaku,debía dirigirse al mar del Coral durante el desembarco de Tulagi, pero antes debía despachar nuevos aviones aRabaul.

Sin embargo, loscriptoanalistasestadounidenses lograron obtener muchos detalles de la Operación Mo, y el almiranteChester Nimitzenvió a la Fuerza operativa 17 a defender Port Moresby. Esta fuerza, comandada por elcontraalmiranteFrank Jack Fletcher,estaba compuesta por seiscruceros pesados,doscruceros ligeros,oncedestructoresy dosportaaviones,elUSS Lexingtony elUSS Yorktown.Nimitz había sido informado que hasta cinco portaaviones japoneses podían intervenir en la operación, por lo que deseó que vinieran sus otros dos portaaviones, elUSS Enterprisey elUSS Hornet,desdePearl Harbor.Sin embargo, concluyó que jamás llegarían a tiempo para la batalla y no los llamó. Para compensar la probable inferioridad numérica de aviones, Nimitz solicitó el apoyo de los aviones del generalDouglas MacArthur,estacionados en Australia y Nueva Guinea.

Para justificar su decisión de atacar una flota que podría ser dos veces mayor que la suya, Nimitz viajó aSan Franciscopara reunirse con elalmiranteErnest Kingy explicar su punto de vista. Nimitz pronosticó acertadamente que los japoneses dividirían sus fuerzas y que Fletcher podría explotar esto a su favor. Aunque King no tenía muchos problemas con la estrategia, sí tenía desconfianza en Fletcher, a quien culpaba por la pérdida deWake.[14]​ Solamente la intervención de Nimitz logró mantener a Fletcher en el mando.

El 4 de mayo, la fuerza de invasión japonesa zarpó hacia Port Moresby desdeRabaul,que había sido transformada en una importante base naval y aérea desdesu captura por Japón,en enero de ese mismo año. Elconvoy,conformado por catorce transportes, era escoltado por un crucero ligero y seis destructores.

Cuando Fletcher se enteró de la presencia de japoneses en Tulagi, envió 99 aviones delYorktownpara atacar a las fuerzas de desembarco enemigas. ElLexingtontodavía no se encontraba en el mar del Coral, por lo que no pudo participar. Los aviones lograron destruir dosdragaminas,un transporte, cinco hidroplanos y dañar un destructor; pero no pudieron neutralizar a las tropas en tierra y no encontraron a la flota de Gotō, que ya había zarpado en dirección a Port Moresby. Debido a este ataque, los japoneses comprobaron la presencia de portaaviones en elmar del Coral,y se hizo necesaria la presencia de la flota de Takagi para hacer frente a esta amenaza. Esta flota ya debería haber estado cerca de Tulagi, pero el mal tiempo imposibilitó el despacho de los aviones a Rabaul, y se retrasó.[15]​ Este retraso previno que los dos portaaviones nipones de Takagi atacaran alYorktown.

Durante el 5 de mayo, Fletcher pasó el resto del día abasteciendo a su flota; ya que estaba convencido de que la flota nipona estaría muy al noroeste, rumbo a Port Moresby.[16]​ Durante el 6 de mayo, las fuerzas de portaaviones estuvieron buscándose sin éxito. Fletcher se dirigía hacia Nueva Guinea, mientras que Takagi se encontraba al noreste de su enemigo. Sin embargo, en un momento, las fuerzas de Takagi y Fletcher llegaron a estar a 110 km de distancia, sin que ninguno lo supiera.

Desarrollo[editar]

Explosión en elUSS Lexington.

En la mañana del 7 de mayo, un avión delYorktowninformó de haber localizado a dos portaaviones y cuatro cruceros pesados, y Fletcher envió 93 aviones para interceptarlos. Cuando el piloto que hizo el informe aterrizó, Fletcher descubrió que este había cometido un error al codificar el mensaje, y que en realidad había avistado a dos cruceros pesados y dos destructores.[17]​ Sin suficientes aviones de reserva para hacer frente a un posible ataque japonés, los portaaviones eran vulnerables; el almirante Fletcher montó en cólera y exclamó:

Joven, ¿sabes lo que has hecho? ¡Le acabas de costar a los Estados Unidos dos portaaviones!

Sin embargo, los estadounidenses tuvieron suerte, ya que simultáneamente un avión del Takagi detectó alpetroleroUSS Neoshoy al destructorUSS Sims.El piloto informó erróneamente haber avistado a un portaaviones y un crucero,[15]​ y Akagi envió dos oleadas de bombarderos para atacar a esta fuerza menor. Ambos buques fueron hundidos por los aviones japoneses.

Aunque los aviones estadounidenses no pudieron encontrar a Takagi, se encontraron con la flota de Gotō. ElShōhōse encontraba cubierto por cuatro cruceros y un destructor, quienes se encontraban dispersos. La primera oleada estadounidense, compuesta por bombarderos en picadoSBD Dauntless,falló todos sus disparos gracias a la pericia del comandante delShōhō.Tras esta oleada, el capitánIshonosuke Izawapensó que tendría tiempo para lanzar sus cazas antes de que se reiniciasen los ataques.[19]​ En realidad, varios bombarderos se encontraban cerca, pero se habían retrasado en espera de los más lentos torpederosTBD Devastators,ya que las regulaciones dictaban que la segunda ola de ataque debía ser mixta. Cuando elShōhōse alineó en la dirección del viento, los torpederos llegaron. Intentando hacer despegar sus aviones, el portaaviones no eludió los torpedos, y la mitad de estos alcanzaron el objetivo, un resultado superior al promedio.[19]​ Los torpedos dañaron seriamente alShōhō,que no podía maniobrar. Además, las bombas de los bombarderos en picado alcanzaron dos elevadores. Casi de inmediato llegó otra oleada de bombarderos, esta delYorktown.Estos aviones lograron arrojar once bombas sobre elShōhō,que recibió también dos torpedos más. Izawa ordenó entonces que se abandonase la nave, que se hundió en cuatro minutos. En menos de diez minutos los aviones delLexingtony elYorktownhabían hundido alShōhō.Esta era la baja más importante de la Armada japonesa desde el inicio de la guerra, ya que hasta entonces el navío más grande perdido había sido un destructor.[13]​ Menos de la mitad de la tripulación del portaaviones sobrevivió.

Habiéndose perdido un portaaviones, y con la flota de Takagi muy lejos de los transportes, el almirante Inoue ordenó a estos últimos que regresasen a Rabaul, hasta que Takagi lograse neutralizar a las fuerzas de Fletcher. Ignorando la suspensión de la operación Mo, Fletcher envió al contraalmirante australianoJohn Cracehacia Nueva Guinea, comandando a los crucerosHMAS Australia,HMAS HobartyUSS Chicago,y a varios destructores, para que hiciese frente a los transportes japoneses. Los navíos de Crace fueron atacados en dos ocasiones, la primera vez por aviones japoneses provenientes de Rabaul, y la segunda vez por aviones estadounidenses provenientes deTownsville,que los confundieron con japoneses. Crace logró repeler ambos ataques sin sufrir pérdidas. Ambos bandos habían lanzado aviones de reconocimiento, en busca de los portaaviones que aún seguían en la batalla, pero la visibilidad en la tarde no fue buena, y no se estableció contacto. Takagi decidió esperar hasta la noche para intentar realizar un ataque nocturno, una estrategia que le había dado buenos resultados en labatalla del mar de Java.

Durante la noche, el comandante de los portaaviones de Takagi, contraalmiranteChūichi Hara,envió 27 aviones para intentar realizar un ataque nocturno. Takagi ya se había percatado que las estimaciones de inteligencia habían sido incorrectas, y que más de un portaaviones enemigo debía estar presente en el mar del Coral.[20]​ No lograron encontrar a Fletcher, pero al regresar fueron atacados porcazasestadounidenses, que derribaron nueve aviones. La fuerza japonesa se dispersó, y once se perdieron en la noche. Otros seis aviones japoneses localizaron alYorktown,pero lo confundieron con un portaaviones amigo.[17]​ En cuanto el primero tocó la cubierta, fue destruido por la artillería del barco.

Mapa de movimientos de la batalla de Mar del Coral.

Después de esta búsqueda infructuosa, Takagi esperó hasta el amanecer del 8 de mayo para despachar 27 aviones en búsqueda de los portaaviones estadounidenses; Fletcher hizo lo mismo. En este punto, las fuerzas niponas y estadounidenses en los portaaviones eran similares, ya que los japoneses contaban con 121 aviones, y el enemigo con 122.[21]​ Adicionalmente, Takagi contaba con cuatro cruceros pesados y seis destructores. Al inicio, Fletcher tenía una escolta de portaaviones muy superior, pero luego de despachar a Crace hacia Port Moresby, esta se había reducido a cinco cruceros pesados y siete destructores.

A las 8:15, un avión de Fletcher encontró a la flota de Takagi. Alrededor de las 11:00 horas, elShokakuempezó a ser atacado por 39 aviones delYorkwtown,quienes no encontraron alZuikakudebido a que este se encontraba a unos 15 km de distancia, cubierto por unchubasco.Los bombarderos atacaron desorganizadamente,[22]​ sin dar tiempo a los cazas para neutralizar a losZerosjaponeses;[23]​ como resultado, solamente once aviones lograron arrojar sus bombas o torpedos. Aunque elShokakueludió todos lostorpedos,losbombarderos en picadoobtuvieron dos impactos directos. Poco después, llegó una nueva oleada de 24 aviones, provenientes delLexington,quienes sí fueron capaces de localizar alZuikaku.Los incendios en la cubierta delShokakulograron ser controlados, pero ya no podía lanzar aviones.

Mientras tanto, setenta aviones japoneses localizaron a la flota norteamericana. Los estadounidenses los detectaron con elradar,y fortalecieron su cortina de cazas con 23 bombarderos. Esta protección fue insuficiente para contener el coordinado ataque japonés.[23]​ Una bomba nipona perforó la cubierta delYorktown,matando a 69 tripulantes;[24]​ pero elLexingtonrecibió la peor parte, en parte debido a su inferior maniobrabilidad. Dos torpedos impactaron en este último ababor,mientras que varias bombas impactaron en la cubierta. Aunque se informó de tres incendios, la sala de máquinas del portaaviones estaba intacta, y los fuegos empezaron a ser controlados. Por su parte, elYorktownperdió momentáneamente el suministro eléctrico y el gobierno. En la confusión de la batalla, varios cazas estadounidenses, con los tanques vacíos, intentaron aterrizar en elLexington,pero empezaron a colisionar entre ellos, y algunos cayeron de la cubierta al mar.

Para el mediodía, la batalla había terminado. Los japoneses regresaron a sus portaaviones jubilosos, ya que anunciaron haber hundido a los dos portaaviones estadounidenses. Por su parte, Fletcher anunció que su flota no había recibido daños.[25]​ Nimitz envió de inmediato un mensaje felicitando a Fletcher por su aparente victoria. En efecto, los estadounidenses parecían haber salido victoriosos, ya que habían hundido a unportaaviones ligero,un destructor y otros navíos pequeños, perdiendo un destructor y un petrolero.[1]​ Sin embargo, a las 12:45 horas del mediodía, dos explosiones en elLexingtoniniciaron nuevos incendios, que no pudieron ser controlados. A las 3:07 horas de la tarde, se ordenó abandonar el barco. Los destructoresUSS MorrisyUSS Hammannrecogieron a los sobrevivientes. Una vez que fueron evacuados todos los tripulantes, el destructorUSS Phelpsdisparó cuatro torpedos contra el portaaviones, para acelerar su hundimiento. Fletcher decidió abandonar la idea de perseguir a los navíos japoneses restantes y se retiró al sureste.

Consecuencias[editar]

Los pilotos japoneses informaron que habían echado a pique a los dos portaaviones estadounidenses. Aunque estaba seguro de la veracidad del informe, Inoue consideró necesario aplazar la invasión, porque no creía estar en condiciones de proteger a las unidades de desembarco contra los aviones aliados con base en tierra. Takagi no quería abandonar la batalla, y quería atacar a la flota en la noche, pero luego cambió de opinión, al ser informado de que sus destructores casi no tenían combustible.[1]​ Sin embargo, desdeJapón,un enfurecido almiranteIsoroku Yamamotoanuló las disposiciones de Inoue, ordenándole localizar y destruir los buques estadounidenses supervivientes. Takagi obedeció de inmediato, pero Fletcher y su flota ya estaban fuera de su alcance. La decisión de Inoue de aplazar la invasión fue un error grave, ya que los Estados Unidos estaban muy lejos para poder detenerlos, sin embargo, luego culpó a Hara por haber retirado sus portaaviones.[25]​ Considerando que elYorktownno podía intervenir, Hara pudo haber traspasado aviones delShokakualZuikaku,para compensar las pérdidas, y proteger los transportes.[24]

Cuando los portaaviones japoneses regresaron a la base, se descubrió que los daños a los navíos habían sido mayores que lo esperado. ElShokakudebía pasar un mes en los astilleros por reparaciones, y elZuikakuhabía perdido muchos aviones y pilotos. Ninguno podría participar en labatalla de Midway,prevista para la primera semana de junio.

Ambos bandos reclamaron la victoria. ElNew York Timesanunció que el 77 % de los barcos nipones en la batalla habían sido hundidos o dañados, y que el enemigo había huido. ElJapan Times & Advertiseranunció que la Armada estadounidense había entrado en pánico.Hitlerse hizo eco de la opinión japonesa, declarando:

Después de esta nueva derrota, los barcos estadounidenses difícilmente se atreverán a enfrentarse a la flota nipona de nuevo...
Adolf Hitler,refiriéndose a la batalla del mar del Coral

Tácticamente, la batalla fue una victoria de los japoneses,[1]​ pues aunque el 8 de mayo habían perdido 43 aviones contra los 33 de los estadounidenses, y aunque a Hara le quedaban sólo nueve aparatos operativos, sus ataques aéreos habían conseguido resultados mucho más notables. El hundimiento delLexington,delNeoshoySimscompensaban la pérdida delportaaviones ligeroShohoy de algunas pequeñas unidades. Sin embargo, desde el punto de vista estratégico, la batalla del mar del Coral es considerada una victoria norteamericana: había fracasado el asalto dePort Moresby,objetivo final de los japoneses.[1]​ A pesar de la ocupación de Tulagi, los japoneses habían asegurado muy pocos de los objetivos previstos al principio. Además, las averías sufridas por elShokakuy la necesidad de reorganizar las malparadas fuerzas aéreas delZuikakuimpidieron que ambos portaaviones participaran en la batalla de Midway, donde su presencia habría podido tener un peso determinante.

No obstante, los japoneses no renunciaron a la conquista de Port Moresby: poco después intentaron realizar un ataque terrestre, que desembocó en labatalla del camino de Kokoda,con resultado adverso para Japón. Los estadounidenses se enteraron de este nuevo asalto con varias semanas de anticipación, al interceptar y descifrar comunicaciones enemigas.[26]​ La ruptura del código enemigo seguiría asistiendo a los Aliados hasta el final de la guerra, entregándoles información clave que los ayudó a prepararse a la batalla de Midway.

La batalla del mar del Coral también es importante por ser la primera batalla naval donde los ataques fueron lanzados exclusivamente con aviones, y donde jamás hubo contacto visual entre las flotas. El portaaviones demostró ser un arma más eficaz que la artillería, y significó el fin de la era de los grandes cañones.[10]

Véase también[editar]

Referencias[editar]

  1. abcdeToland, 2003:324
  2. abPara el enfrentamiento del 8 de mayo, tanto Hara como Fitch fueron nombrados Comandantes Tácticos por Takagi y Fletcher respectivamente.
  3. Lundstrom,Pearl Harbor to Midway,p. 190. Número de aeronaves estadounidenses la mañana del 7 de mayo:Lexington- 35bombarderos en picadoSBD,12torpederosTBD,19cazasF4F-3;Yorktown- 35 SBD, 10 TBD, 17 F4F-3.
  4. Las fuerzas japonesas que escoltaban los transportes de Port Moresby y Tulagi no están incluidas al no haber participado en la batalla.
  5. Lundstrom,Pearl Harbor to Midway,p. 188; Millot, p. 154. Los buques de guerra más pequeños incluyen cinco dragaminas, 2 minadores, 2 cazasubmarinos y tres cañoneras. Número de aeronaves japonesas:Shōkaku- 21 bombarderos en picadoAichi D3ATipo 99 "kanbaku", 19 torpederosNakajima B5NTipo 97 "kankō", 18 cazasA6M2 Zero;Zuikaku- 21kankō,22kanbaku,20 Zeros;Shōhō- 6kankō,4 cazasMitsubishi A5MTipo 96, 8 Zeros.
  6. Wilmott (1983), p. 286; Crave, p. 449; Gillison, pp. 518–519. ElYorktownperdió 16 aeronaves y elLexington51, incluyendo 33 SBDs, 13 TBDs y 21 F4Fs. Un avión de patrulla marítimaPBYde laReal Fuerza Aérea Australiana(RAAF) se perdió el 4 de mayo y otro el 6 de mayo (Gillison). Un B-17 del 40.º Escuadrón de Reconocimiento regresaba de una misión de bombardeo y se quedó sin combustible el 7 de mayo, se estrelló y fue destruido. Esa pérdida no está registrada en el total de aviones perdidos. (Salecker, p.181).
  7. Phillips; ONI, pp. 25–45.
  8. Lundstrom,Guadalcanal Campaign,p.92; Wilmott (1983), p.286; Millot, p.160. Aeronaves pérdidas: 19 Zeros, 19kanbakuy 31kankō.Millot añade dosKawanishi H6K,cincoMitsubishi G4M(Tipo 1), tres hidroaviones más pequeños y 87 aviones embarcados destruidos.
  9. Peattie, pp. 174–175; Gill, p. 44; Tully, "IJN Shoho" e "IJN Shokaku".
  10. abDegan, (2003) p. 75
  11. Toland, 2003:302
  12. Toland, 2003:303
  13. abToland, 2003:322
  14. Layton, 2006:391
  15. abMorison, 2007:143
  16. Layton, 2006:397
  17. abMorison, 2007:144
  18. Layton, 2006:399
  19. abBruning, 2005:29
  20. Chant, 1986:146
  21. Toland, 2003:323
  22. Mason, 2003:85
  23. abLayton, 2006:402
  24. abDegan, 2003:74
  25. abLayton, 2006:403
  26. Australian Navy.«Battle of the Coral Sea»(en inglés).Archivado desdeel originalel 19 de noviembre de 2008.Consultado el 2 de abril de 2009.

Bibliografía[editar]

Enlaces externos[editar]

05°06′S153°48′E/ -5.100,153.800