Bobby Labonte

Robert Alan Labonte(nacido el 8 de mayo de 1964 enCorpus Christi, Texas), más conocido comoBobby Labonte,es un piloto de automovilismoestadounidenseque corre a tiempo parcial en laCopa NASCAR.Durante mediados de la década de 1990, se le diagnosticó laenfermedad de Graves Basedow.

Resultó campeón de laCopa NASCARen 2000, subcampeón en 1999, sexto en 1998 y 2001, y séptimo en 1997. En noviembre de 2015, logró 21 victorias (entre las que destacan la600 Millas de Charlottede 1995, la400 Millas de Brickyarddel 2000, y las500 Millas SureñasdeDarlingtondel 2000), 203 top-10, y 26 poles.

También competía en laNationwide Series,y en laCamping World Truck Series.Fue campeón de laNationwide Seriesen 1991, y logró 10 victorias y 100 top 10, en la categoría, mientras que en la Truck Series, solo ganó una carrera.

En la actualidad, Bobby es junto conBrad Keselowski,Kevin HarvickyKyle Buschlos cuatro únicos pilotos en haber ganado tanto el campeonato de laCopa NASCARy el campeonato de laNationwide Series.Bobby también ganó el título de laIROCen 2001.

Está casado con Donna y tiene dos hijos, Robert Tyler y Madison. En tanto que Bobby y su hermano mayor,Terry Labonteeran los únicos hermanos en haber ganado ambos elcampeonatoprincipal de NASCAR después de queKyle Buschganara en 2015 elcampeonatoy su hermanoKurt Buschen 2004 respectivamente. Es también tío del ex ganador de laNASCAR Nationwide Series,Justin Labonte.

Carrera deportiva

Bobby comenzó a competir en 1969 en carreras de migdets de un cuarto en el estado de Texas, ganando su primera carrera principal un año más tarde. Desde entonces y hasta 1977, él participó en esa disciplina a lo largo del país, ganando muchas carreras. En 1978, se avanzó a los go-kart, y después de competir en varias categoría diferentes, Bobby hizo su debut en laBusch Seriesen 1982, al disputar la fecha deMartinsvillecon un Oldsmobile del equipo de su padre, terminando 30.º.

Después de su graduación de la Trinity High School, Bobby se desempeñó como fabricante de automóviles de su hermanoTerryen Hagan Racing. Bobby disputó dos fechas laBusch Seriesen 1985, seis en 1988 y siete en 1989, compitiendo con el equipo familiar primero con unaChevrolety luego conBuick,logrando un top 6 y 3 top 10 en la última temporada.

Mientras tanto, el principal éxito de Labonte era en carreras de late models. En 1987, Labonte ganó doce carreras en Caraway Speedway, alzando con el campeonato de pista. La temporada siguiente, compitió en Concord Motorsports Park, ganando seis veces.

En 1990, Bobby se convirtió en piloto regular de la Busch Series, conduciendo con unOldsmobilede su equipo familiar. El tejano logró seis top 5 y 17 top 10, de modo que concluyó en la cuarta colocación final. Al año siguiente, se consagró campeón de la serie, con dos victorias, 10 top 5 y 21 top 10. En ese mismo año, debutó en laCopa NASCARal participar en dos carreras con un Oldsmobile del equipo familiar.

En la Busch Series de 1992, ahora con una Chevrolet, triunfó en tres fechas, y arribó 13 veces en los primeros cinco y 19 veces en los primeros diez, pero se tuvo que conformarse con el subcampeonato, quedando por detrás deJoe Nemechek.

Ascendió a la Copa NASCAR en 1993, convirtiéndose en piloto titular del equipo de Bill Davis. Con unFord,logró 6 top 10, en ruta a obtener el 19º puesto final en el campeonato. La temporada siguiente, en esta ocasión con un Pontiac, obtuvo 1 top 5 y 2 top 10, quedando 21.º en la tabla general.

Labonte fue contratado porJoe Gibbs Racing,para conducir uno de sus Chevrolet para la temporada 1995 de la Copa NASCAR. Logró tres victorias, 7 top 5, y 14 top 10, para finalizar décimo en la tabla final. En 1996, triunfó en una fecha, arribó en cinco ocasiones entre los primeros cinco y catorce entre los primeros diez, culminando en la 11.ª posición final.

Cambiándose a la marcaPontiac,en 1997, obtuvo una victoria, 9 top 5 y 18 top 10, finalizando séptimo en la tabla general. A la temporada siguiente, resultó sexto, al obtener dos victorias, 11 top 5, y 18 top 10. En 1999, Labonte cosechó dos triunfos, y 23 top 5, pero una actuación levemente superior deDale Jarrett,hizo que Bobby se conforme con el subcampeonato.

Labonte se coronó campeón de la Copa NASCAR 2000 por delante deDale Earnhardt,al acumular cuatro victorias, 19 top 5 y 24 top 10. Al año siguiente, consiguió dos victorias, nueve top 5 y 20 top 10, de forma que terminó sexto en el campeonato. El 2002 no fue bueno para Labonte en la Copa, ya que triunfó una carrera pero obtuvo cuatro llegadas entre los primeros cinco adicionales, finalizando 16º en el campeonato.

El tejano volvió a ser competitivo en la temporada 2003; con una Chevrolet al lograr dos victorias, 12 top 5 y 17 top 10, quedando en la octavo colocación final en el campeonato. Labonte solo obtuvo 5 top 5 y 11 top 10 en 2004, culminando 12º en la tabla general. En 2005, Bobby logró cuatro top 5 y 7 top 10, de modo que finalizó en la 24º colocación final, en su última temporada con Joe Gibbs.

Labonte fue contratado en 2006 porPetty Enterprisespara conducir unaDodge.Cosechó tres top 5 y ocho top 10, culminando 21.º en el campeonato. Labonte logró 3 top 10 en 2007 y 2 top 10 en 2008, de modo que finalizó en los campeonatos, 18.º y 21.º, respectivamente. El piloto pasó a disputar una programa dividido en 2009, conduciendo un Ford del equipo Hall of Fame y un Chevrolet del TRG, alcanzando un quinto puesto y un décimo; resultó 30.º en el clasificador final.

En 2010, condujo para varios equipos sin lograr resultados destacables. Entre 2011 y 2013, compitió en la categoría, en la mayoría de los casos con un Toyota de JTG Daugherthy, y obtuvo 2 top 10 en 2011 y 2 top 10 en 2012; su mejor resultado de campeonato fue un 23.erpuesto en 2012.

Mientras competía regularmente en la Copa NASCAR, Labonte compitió en la Busch Series aunque no siendo un piloto titular de la serie. El piloto obtuvo cuatro victorias en ese periodo. Además, realizó apariciones esporádicas en laNASCAR Truck Series,logrando una victoria en la fecha de Martinsville 2005.

El tejano compitió en elInternational Race of Championsen 1997, 1999, y entre 2000 y 2002. Se consagró campeón en 2001, al lograr dos victorias y cuatro top 5; también culminó tercero en 1999 con tres top 5. En tanto, que disputó cuatro carreras de la Grand-AmRolex Sports Car Seriesen 2005, cuatro en 2006, uno en 2007 y uno en 2010, sin lograr resultados destacables.