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Cohong

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Cohong
Nombre chino
Tradicional Công hành
Simplificado Công hành
Literalmente: "comercio público"
Transliteraciones
Mandarín
Hanyu Pinyin gōng háng
Cantonés
Jyutping gung1 hong4
Yale gùng hòhng
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ElCohong,a veces escritokehangogonghang,fue ungremiode mercadereschinosohongsque ostentó elmonopolio de importaciones y exportaciones de Cantón(actualGuangzhou) durante ladinastía Qing(1644--1911). Durante los cien años previos a 1842 (fecha del fin de laPrimera Guerra del Opio), las relaciones comerciales entre China yEuropase desarrollaron exclusivamente con elCohong.El monopolio delCohongexistía de facto desde finales del reinado del emperadorKangxi(1661-1722), pero fue formalizado por medio de un edicto imperial del emperadorQianlong(1735-1799) en 1760. Los mercaderes chinos que conformaban elCohongeran conocidos como loshangshang( hành thương ) y sus homólogos extranjeros comoyanghang(literalmente "comerciantes extranjeros" ).[1]​

Creación y estructura

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Según John Phipps, autor en el sigloXIXdel libroTratado Práctico sobre el comercio con China y Oriente,el mercader chino Poankeequa ( phan khải quan )[2]​: 85 fundó el gremio en la década de 1790s, aunque el historiador chinoImmanuel C.Y. Hsucita una fecha muy anterior: 1720.[3]​

ElCohongfue formalizado en 1760 durante la creación delSistema de Cantón.En 1757Qianlonghabía decidido prohibir el comercio con europeos en todos los puertos de China salvo el puerto de Cantón. Lacasa de contrataciónlocal, laCasa de Comercio del Océano,fue reformada y todos los comerciantes chinos que trataran con europeos estaban forzadas a responder ante ella tanto por aranceles e impuestos que los europeos debían abonar, como en asuntos de litigación civil. A fin de regular mejor el restrictivo comercio con Europa, Qianlong decidió forzar a loshongque controlaban el comercio con Europa desde los años 1720 a crear un gremio o corporación, elCohong,a través de la cual el gobierno podía ejercer un estricto control y regulación del comercio con occidente. El Cohong obtuvo así un monopolio comercial, en virtud al cual se prohibía a europeos y otros mercaderes chinos de comerciar entre ellos sin la intermediación de un miembro delCohong.El Cohong también controlaba el comercio entre China ySiam,y la distribución de productos comerciales en elMar de la China Meridional.

Una vez establecido, elCohongcomprendía a todos los clanes comerciales chinos (hong) autorizados a tratar con extranjeros en Cantón. El número de miembros delCohongvarió a lo largo del tiempo entre 5 y and 26 clanes comerciales.[6]​

Comercio con Occidente

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ver:Sistema de Cantón

Dentro de la ciudad de Cantón (Guangzhou,Quảng châu ) elCohongobtuvo el monopolio del comercio exterior de China, supervisando el intercambio de bienes del Imperio Qing por plata que los europeos importaban sobre todo de América.[7]​ Los gremios o clanes miembros delCohongrepresentaban el principal nexo de unión entre el gobierno imperial de ladinastía Qingy el resto del mundo.[7]​ Como Cantón era el único puerto oficial donde los europeos tenían permitido comerciar con China, elCohongdisfrutaba de facto del monopolio de comercio con Occidente, y como tal se benefició grandemente de la insaciable demanda de los occidentales por bienes chinos como la porcelana, la seda y, sobre todo, el té.

En virtud del sistema de Cantón, el Cohong era el dueño deldistrito de las trece factorías de Cantón,donde originariamente habían tenido sus propias oficinas comerciales y almacenes. Como los europeos tenían prohibido adquirir propiedades en China, el Cohong empezó a alquilar sus oficinas a los occidentales, que las convirtieron en factorías comerciales donde residían durante la temporada de comercio de Cantón (otoño e invierno). El Cohong era el responsable legal del buen comportamiento de los occidentales, así como los garantes de todos los impuestos y aranceles que estos debían abonar.

El efecto de la fundación delCohongfue dual. Por un lado, el monopolio comercial del Cohong les permitía fijar los precios de todos los productos de importación. Esto causó disputas con laCompañía Británica de las Indias Orientalesy otros monopolios europeos, que acusaban al Cohong de asfixiar el mercado. Por otro lado, el Cohong pudo establecer una red de distribución fiable y eficaz; mientras que antes de su fundación era frecuente que los barcos europeos tuvieran que más de un año para poder recibir todo su cargamento, el Cohong agilizó el proceso de distribución. También facilitó el contacto (indirecto) entre los centros de producción de té, porcelana y seda de China con occidente, estabilizando la demanda de estos productos y garantizando que siempre habría un mercado para sus productos, pese a que el Cohong fijaba de facto los precios de compra de los mismos. Todo esto redundó a su vez en un flujo constante y seguro de ingresos para el gobierno chino, que recaudaba numerosos impuestos y aranceles al tiempo que controlaba firmemente todo el comercio con occidente.

ElCohongestaba supervisado por un funcionario chino al que los británicos llamaban elHoppo(una deformación de la pronunciación del términohu bu,Hộ bộ, que significa "agencia tributaria" – paradójicamente, elhoppono pertenecía a esa agencia). ElHopposolo trataba con occidentales por intermediación delCohong,pero era el único funcionario chino con el que los europeos tenían trato habitual. Los occidentales tenían prohibido relacionarse con otros funcionarios de Cantón, como elVirrey de Liangguango el gobernador de la provincia de Cantón.[8]​[9]​

Al concentrar el comercio exterior de China en sus manos, los miembros delCohongse hicieron fabulosamente ricos. ElhongHowqua(1769-1843) era por ejemplo el hombre más rico del mundo en el momento de su muerte, con una fortuna de más de 8.000 millones de dólares. Pese a esto, elCohongsolía estar en una posición precaria, pues elHoppotenía un enorme poder sobre la selección de miembros delCohong(a los que podía expulsar del monopolio) como sobre sus finanzas.[7]​ Además, debido al bajo estatus que los mercaderes tenían en lasociedad tradicional confuciana,elCohongestaba generalmente a merced de los burócratas imperiales.[10]​ El mandato de unHoppoduraba tres años, durante los cuales los mercaderes delCohongse veían obligados a abonar numerosos sobornos, donativos, dádivas y regalos a todos sus superiores, lo que resultaba en una caída de sus beneficios.[10]​Robert Morrison,un misionero y traductor afincado en Cantón a principios del sigloXIX,estimaba que los comerciantes delCohonggastaban anualmente 425.000 taeles de plata en regalos y sobornos a los funcionarios chinos (unos 20 millones de dólares en la actualidad).[4]​ También estaban sometidos a fuertes presiones por parte de los comerciantes europeos, que a menudo operaban en cártel para negociar precios con el Cohong. Todo esto afectaba a los beneficios y a la posibilidad de loshongde sobrevivir como miembros del Cohong. De hecho, las bancarrotas eran muy frecuentes, así como los intentos de salir del Cohong, que a menudo el hoppo vetaba.[8]​

FondoConsoo

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ElCohongcontrolaba elFondo Consoo( công sở,gōngsuǒ) (en realidad,Consooera de las oficinas delCohongeldistrito de las factorías de Cantónen las que se radicó el fondo). ElConsooera un sistema establecido en 1781 comofondo de garantías.Estaba constituido con el dinero generado por contribuciones ( công sở phí,gōngsuǒfèi) de loshong.Las contribuciones estaban fijadas en base a las transacciones de loshongdel monopolio. ElConsoose estableció para cubrir las deudas de cualquierhongque entrara en bancarrota, y para pagar varias exacciones exigidas por el gobierno y elHoppo.En principio, el fondo recaudaba dinero por el 3% de los bienes intercambiados. Al principio este impuesto se recaudaba solo sobre el té, pero para finales del sigloXVIIIcomprendía 69 productos distintos.[11]​[12]​ ElConsootenía el efecto de evitar que cualquier bancarrota comercial afectara al comercio con occidente: si un hong que había negociado un contrato de exportación se declaraba en bancarrota, el fondo se usaba para cubrir las deudas y garantizar que el contrato se cubría. Esto no estaba diseñado para beneficiar a los europeos, sino para garantizar que los ingresos fiscales del gobierno imperial no se vieran afectados por las bancarrotas individuales.[12]​

Comercio del Opio

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Debido a la gran necesidad de plata necesaria para el comercio entre Europa y el Imperio Chino, y a los desequilibrios de la balanza de pagos a favor de China, el Imperio Británico empezó a traficar con opio en China. De facto, los británicos empezaron a usaropioque cultivaban en sus posesiones de laIndiacomo un producto valioso que intercambiar por los productos que deseaban en China. Esto alteró el flujo neto de plata en China: de pasar a importar plata a cambio de té o seda, China pasó a exportarla a cambio de opio. ElCohongfue una parte fundamental de este proceso, puesto que aunque el opio estaba prohibido en China desde 1729, elCohongparticipó activamente en su narcotráfico y organizaba el estraperlo.[10]​ Pese a las prohibiciones explícitas de los edictos deDaoguang,en la ciudad de Cantón, donde el comercio occidentale representaba en pilar central de su economía, los edictos imperiales y los numerosos intentos de prohibir el opio eran constantemente ignorados.

ElCohongoperaba una red de estraperlo de opio centrada en laisla de Lintin,una pequeña isla frente a Cantón donde los europeos debían atracar sus barcos. Usando una serie de pequeñas embarcaciones conocidas comocangrejos rápidosodragones cambiantes,elCohongtransportaba el opio desde Lintin a sus almacenes de Cantón.[7]​ Estos barcos eran necesarios para evitar las inspecciones de los aduaneros chinos. Una vez en Cantón, el opio era procesado y enviado al resto de China por elCohong.ElCohongera por tanto un elemento fundamental de la red de narcotráfico orquestada por los británicos. Aunque no participaban ni en su cultivo ni importación a China, ni en su distribución posterior por el interior del país, ocupaban un papel central al facilitar su entrada en el país.[13]​

Fin del Cohong

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Tras la victoria británica en laPrimera Guerra del Opio(1839-1842), elTratado de Nankín,firmado en 1842, abolió el monopolio delCohong.Pese a su connivencia con el narcotráfico, elCohongera visto como un elemento proteccionista. Usando su monopolio comercial, elCohongfijaba los precios de venta de todos los productos de exportación chinos, lo que atentaba contra el libre comercio defendido por los británicos. Los claneshongse reconvirtieron en compañías comerciales, algunas de las cuales pasaron a operar enHong Kong,que acababa de ser traspasada a los británicos.[9]​

Véase también

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Referencias

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  1. ↑«Entry on Cohong in the Encyclopædia Britannica».Encyclopædia Britannica.Consultado el 31 de enero de 2014.
  2. ↑Van Dyke, Paul A; Maria Kar-wing, Mok (November 2015).Images of the Canton Factories 1760–1822: Reading History in Art.Hong Kong: Hong Kong University Press.ISBN9789888208555.
  3. ↑Hsu, Immanuel C.Y.(2001).The Rise of Modern China ( trung quốc cận đại sử )(en chinese).TheChinese UniversityPress ( trung văn đại học xuất bản xã ). p. 149.
  4. ↑abLiang Jiabin ( lương gia bân ) (1999).Survey of the Thirteen Factories ( quảng đông thập tam hành khảo )(en chinese).Guangdong People's Publishing ( quảng đông nhân dân xuất bản xã ).
  5. ↑Morse,Hosea Ballou (1926).The Chronicles of the East India Company Trading to China 1635-1834.The Chronicles of the East India Company1.Harvard University Press.
  6. ↑Liao, Hsien-chuan.«The Canton Hong System and Commercial Development in Ching Dynasty: a Study ( luận thanh đại hành thương chế độ dữ mậu dịch phát triển đích quan hệ )»(en chinese).Taiwan,Taipei:Chinese Culture University.Archivado desdeel originalel 19 de febrero de 2014.Consultado el 2 de julio de 2019.
  7. ↑abcdJonathan,, Porter,.Imperial China, 1350-1900.Lanham.ISBN9781442222922.OCLC920818520.
  8. ↑abFarris, Jonathan A. (Fall 2007). «Thirteen Factories of Canton: An Architecture of Sino-Western Collaboration and Confrontation».Buildings & Landscapes: Journal of the Vernacular Architecture Forum:66-83.JSTOR20355396.
  9. ↑abJonathan,, Porter,.Imperial China, 1350-1900.Lanham.ISBN9781442222922.OCLC920818520.
  10. ↑abcT., Rowe, William (2009).China's last empire: the great Qing.Cambridge, Mass.: Belknap Press of Harvard University Press.ISBN9780674036123.OCLC648759723.
  11. ↑Phipps, John (1836).A Practical Treatise on the China and Eastern Trade.London: Wm. H. Allen. p. 151.
  12. ↑abVan Dyke, Paul A. (2011).Merchants of Canton and Macao: Politics and Strategies in Eighteenth-Century Chinese Trade.Hong Kong University Press. p. 29.ISBN9789888028917.
  13. ↑Macauley, Melissa (20 de junio de 2009).«Small Time Crooks: Opium, Migrants, and the War on Drugs in China, 1819–1860».Late Imperial China(en inglés)30(1): 1-47.ISSN1086-3257.doi:10.1353/late.0.0021.
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