Cuero

Algunas herramientas para el trabajo del cuero y manufacturas de cuero.

Se llamacuero(dellatíncorium,"piel de los animales" ) a la piel animal tratada mediantecurtido.​ Proviene de una capa de tejido que recubre a los animales y que tiene propiedades de resistencia y flexibilidad apropiadas para su posterior manipulación. La capa de piel es separada del cuerpo de los animales, se elimina el pelo o la lana, salvo en los casos en que se quiera conservar esta cobertura pilosa en el resultado final, y posteriormente es sometida a un proceso decurtido.El cuero se emplea como material primario para otras elaboraciones. Los cueros más comunes provienen de ganado vacuno, ovejas, cabras, equinos, búfalos, cerdos y animales acuáticos como focas y caimanes.​​

El arte de elaborar el cuero para la consecución de productos manufacturados es denominado marroquinería, palabra que proviene del marroquí, un tipo de cuero lustroso, delgado y muy caro.​ El cuero se puede usar para hacer una variedad de artículos, como ropa, calzado, bolsos, muebles, herramientas y equipos deportivos, y dura décadas. La fabricación de cuero se ha practicado durante más de 7000 años y los principales productores de cuero en la actualidad son China e India.​​​

Los grupos de derechos de los animales afirman que la fabricación comercial moderna de cuero y el consumo de sus productos están matando animales de manera poco ética.​ Según el informeevaluación del ciclo de vida (LCA)de la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial, el 99% de los cueros y pieles en bruto utilizados en la producción de cuero provienen de animales criados para carne y/o o la producción de lácteos.​

Los críticos de lascurtiduríasafirman que se involucran en prácticas insostenibles que presentan riesgos para la salud de las personas y el medio ambiente cercano.​ Las etapas de procesamiento de las curtidurías utilizan miles de litros de agua para un cuero o piel animal y liberan desechos líquidos tóxicos al medio ambiente que pueden causar el agotamiento del suelo y problemas de salud relacionados con la piel humana, el sistema respiratorio y más. Sin embargo, se han logrado avances en la cantidad y el tratamiento del agua utilizada por las curtidurías para reducir el impacto.​

Historia

Imperio romano

En la época delimperio romanose sabe que el principal consumidor de artículos de cuero fueron laslegiones,y este comercio estuvo centralizado en la ciudad deRomaa través de un gremio de comerciantes de cueros y pieles del puerto deOstia.El comercio del cuero fue precisamente uno de los elementos desencadenantes de la guerra deCartago,que era suministrador de pieles de los diferentes países mediterráneos gracias a los mercados instalados en elnorte de África,lo cual provocó la ruptura del monopolio imperial romano que regulaba el comercio de las pieles.

A partir del sigloIIIa. C. y muy especialmente de la época del imperio romano, los mercados del cuero proliferan en todo el mundo romanizado. Quizá sea el sur deFranciay la práctica totalidad de lapenínsula ibéricala zona más abundante en este tipo de industrias. El hallazgo en el yacimiento deContrebia Belaisca,en el pueblo deBotorrita(Zaragoza), decal,azufrey de otros productos químicos, correspondiente al período comprendido entre los siglos I a. C. y III d. C., demuestra el desarrollo de la piel en tan temprana época en la romanizadaHispania.El material mayoritariamente utilizado en la confección del calzado era el cuero.

Edad Media

Carlomagnodicta numerosas leyes prohibiendo o limitando el comercio de determinadas pieles, y al mismo tiempo carga con impuestos de otras. Por esa época se tiene conocimiento de pieles bastas, mal trabajadas y de procedencia local:garduña,comadreja,gato montés,topo,liebre,ciervo,buey,corderoycabra.La más cotizada es la demarta.Se sabe que para fabricar adornos para las mangas, cuellos, los nobles germánicos y mediterráneos importan desde elCáucasopieles dearmiño(Denominada tambiénarminiaorata de Armenia).

La moda por esa época era traer las pieles deSiberia.Este comercio tendrá una duración de un siglo e irá cayendo bajo el monopolio de las comunidades de judíos deVarsoviao deLeópolis,que tratan directamente con los cazadores.

Por otra parte, al desmoronarse progresivamente las vías de comercio romanas, elpapiropara escribir se hace cada vez más escaso en Occidente, beneficiando a una industria local de producción de pieles finas para la fabricación depergamino.

Baja Edad Media (España)

La elaboración de cuero tiene una época de esplendor en el sur de España, en los reinos árabes delÁndalus.La ciudad deCórdobase hace famosa por su producción de cueros de alta calidad, repujados, policromados y, en algunos casos, metalizados con aplicaciones de finas hojas de oro y plata.

Algunos autores han contribuido a un estudio de las propiedades del cuero; uno de ello esRamon Llull,que cerca del año 1290 escribeel Llibre de les Bèstiescomo parte integrante delLlibre de Meravelles o Fèlixy que se puede decir constituye una auténtica joya para el estudio de la relación entre las pieles utilizadas en la curtición y los animales que las procuraban.

Renacimiento (España)

Resulta una incógnita saber cual era la vida cotidiana de los artesanos del sigloXIV,no obstante se dispone de un documento, elQuadern de Comptesque es una especie de libro de contabilidad muy rudimentario que procede deJaume Marchy de su hijoBernat Marchy que nos suministra abundante información sobre el comercio del ramo de la piel enVichy de la región. Las cuentas muestran qué tipo de cueros se utilizaban mayoritariamente por aquella época y de dónde se importaban, y se sabe que el gremio de zapateros era el más numeroso de entre los profesionales del sector.

Con la expulsión dejudíosymoriscos,reputados artesanos tienen que abandonar España para ir al exilio, estableciéndose en ciudades del norte de Marruecos. La artesanía del cuero, como otros muchos tipos de manufacturas, decaen por este motivo en la península.

Usos

Vestimenta

Históricamente el mayor uso dado al cuero es el de vestido y calzado, hasta el punto de ser la primera materia prima de la que se tiene constancia que se usara para vestir. Actualmente en este campo no se utiliza principalmente en la fabricación de ropa de abrigo y calzado.

Construcción

Otro uso histórico del cuero fue en la fabricación de tiendas transportables, cubiertas, puertas y fabricación de canoas y barcas.

Militar

Hasta el perfeccionamiento de las armas de fuego el cuero se empleó en la fabricación de armaduras ligeras, escudos y fundas de armas. Su uso para la fabricación de monturas y aparejos para caballerías, botas de calidad, etc, hace que su utilidad militar se mantenga incluso bien entrado el sigloXX.

Herramientas

Tradicionalmente se utilizó en la fabricación de cuerdas, cinchas y correas, arneses para caballerías o animales de tiro. Actualmente su uso en los países occidentales está limitado a los arneses deequitación.

Encuadernación

La mayor parte de loscódicesde laEdad Mediase han conservado hasta hoy en día gracias a que fueron escritos enpergamino.Disponemos de un considerable número de escritos religiosos, conventuales y nobiliarios, pertenecientes al período comprendido entre los orígenes de lapatrísticay la aparición de laimprenta.No obstante, el pergamino tuvo que enfrentarse, a partir del sigloXI,con un descubrimiento: elpapelintroducido enEspañay posteriormente en el resto de Europa, por los árabes.

Hoy en día se emplea el cuero enencuadernación,sobre todo es un material empleado en lacubiertade los libros.

Fetichismo

El cuero es usado también encreenciasfetichistasy elfetichismo sexual. En el sigloXIXse hace una referencia literaria respecto al empleo del cuero con el objeto de alimentar la fantasía humana, incluso fantasías sexuales, de esta formaLeopold von Sacher-Masoch,apellido que engendra el términomasoquismo,se sintió atraído profundamente por la carga erótica de las pieles, así lo muestra el título de sus novelas:La Venus de las Pieles(Venus in Pelz).

Tipos

Cuero reciéncurtidoenMarrakech.

El distinto origen, tratamiento decurtidoy posterior elaboración del cuero proporciona un producto final muy distinto.

Según su procedencia

Los cueros tienen diferentes tipos según la procedencia de las pieles, y difieren en su estructura según sean las costumbres de vida del animal originario, laedaddel animal, elsexo,y laestacióndel año en la que fue tratada. La primera categoría podría ser:

• Bovinos
• Caprinos
• Porcino
• Equinos
• Nutria
• Chinchilla
• Reptiles
• PecesSe emplea a veces la piel de lostiburones.
• Cérvidostales comociervos,gamosorenos.

Así mismo, existen diversos materiales sintéticos de similares características al cuero. Se conocen genéricamente comocuero sintéticoo polipiel, y suelen fabricarse con distintos tipos de plásticos.

Proceso de curtido

El primer paso es cortar las extremidades que sobran y remojar el pelaje en agua durante un periodo que puede durar desde 8 horas a dos días, según el tamaño y el estado de la piel.

A continuación, se utilizan métodos vegetales o minerales para estabilizar el colágeno de la piel y transformarla en cuero.

• Elcurtido vegetalutiliza taninos que se producen de manera natural a través de la corteza de los árboles. Las pieles se estiran completamente y se introducen en cubas que contienen concentraciones de tanino.
• Elcurtido minerales una técnica moderna que surgió durante el sigloXIXen la que predomina el uso del cromo, un metal de color blanco. Se trata de un proceso más rápido que el anterior que da lugar a un cuero más resistente y duradero que el del curtido vegetal.

El siguiente paso consiste en realizar un desaguado mecánico para eliminar el exceso de humedad. Posteriormente, se raspa la piel para dar un espesor homogéneo al cuero.

En múltiples ocasiones se emplea un“recurtido”,es decir, el cuero ya curtido de manera mineral pasa por un proceso con lautilización de taninos (vegetal)con el objetivo de dar un aspecto más suave y natural a este tejido.

Refinado y finalización

El último pasoes secar la nueva pieza y refinarlamediante el uso de aceites que aportan al cuero esa textura tan característica.

Una vez finalizado este largo y complejo proceso, el cuero ya se puede moldear y utilizar para crear carteras, bolsos, cazadoras, pantalones o cualquier otro artículo que se desee.

• Cuero cocido:Cuero endurecido por el sistema de introducirlo en agua,cerao grasa hirviendo. Por este procedimiento las fibras decolágenose acortan, y la pieza de cuero se encoge y se hace rígida y mucho más dura. Si se emplea solamente agua, el resultado es quebradizo, pero si se emplea cera ograsa,esta empapa la pieza y el resultado es mucho más resistente. En los escasos minutos en que la pieza se enfría, resulta muy moldeable, manteniendo después la forma obtenida una vez que se endurece. No todo el cuero curtido sirve para esta práctica, habitualmente se emplea el cuero de curtido vegetal.

Históricamente este procedimiento se empleaba para fabricararmadurasde cuero, pero también se ha utilizado paraencuadernaciónde libros o la fabricación de pequeñosmueblesocofres.Actualmente se utiliza en artesanía,recreacionismo,rol en vivoe incluso paraescultura.

• Cuero engrasado:Cuero engrasado para aumentar su resistencia al agua. Esto repone losaceitesnaturales que permanecen en el cuero después del proceso de curtido, que se pierden con el uso continuo. Todo el cuero curtido puede recibir tratamiento de grasa, aunque los cueros curtidos con productos naturales, al ser más porosos absorben mejor la grasa. El engrasado frecuente mantiene el cuero flexible, impide que se vuelva quebradizo y alarga sensiblemente su buena conservación.
• Cuero teñido:Cuero tratado con colorantes para conseguir tonos decorativos. Todos los tipos de curtido se pueden teñir. Para teñir los cueros enartesaníase utilizan tintes deanilinadisueltos en alcohol, aplicados con unalgodóno tela o bien pinturasacrílicasaplicadas habitualmente conpincel.Las primeras proporcionan unos colores translúcidos, similares a los obtenidos al pintar sobre cartulina conacuarela,y es necesario pintar todo de una sola vez, pues de una vez para otra el alcohol se habrá evaporado y el color resultante habrá cambiado de tono. Losacrílicos,por el contrario, proporcionan un color uniforme. En el cuero de uso industrial se emplean todo tipo de pinturas ydisolventes,dependiendo del tipo de cuero que se quiera obtener como resultado final, aplicándose habitualmente por procedimientos de inmersión.
• Charol:Cuero cubierto con una o varias capas debarnizdepoliuretanoque le da un brillo característico. Este tratamiento impermeabiliza el cuero y lo hace más resistente.

Profesiones

Herramientas tradicionales de guarnicionero y talabartero (Vosgos).

• Curtidor:Persona especializada en la operación de las pieles con el objetivo de convertirlas en cuero.
• Encuadernador
• Guarnicionero
• Marroquinero:Persona dedicada a la elaboración de artículos o accesorios de cuero.
• Talabartero
• Zapatero
• Tenería

Impacto ambiental

Trabajadores de una curtiduría sin cuidados de seguridad e higiene

El cuero es un material cual en su proceso de obtención requiere la utilización de químicos que pueden ser perjudiciales para el ambiente si no se tratan correctamente, más notablemente debido a:

• La huella de carbono de la ganadería (verimpacto ambiental de la producción de carne)
• Uso de productos químicos en el proceso de curtido (p. ej.,cromo,ésteres de ftalato,jabones etoxilados de nonilfenol,pentaclorofenolysolventes)
• Contaminación del aire debido al proceso de transformación (sulfuro de hidrógenose forma durante la mezcla con ácidos yamoníacoliberado durante el desencalado, vapores de solventes)

Huella de carbono

Las estimaciones de lahuella de carbonodel cuero bovino oscilan entre 65 y 150 kg de CO₂equivalente por metro cuadrado de producción.​

Huella hídrica

Una tonelada de cuero o piel generalmente produce de 20 a 80 m³de aguas residuales, incluidos niveles de cromo de 100–400 mg/l, niveles de sulfuro de 200–800 mg/l, altos niveles de grasa y otros desechos sólidos, y notable contaminación por patógenos. Los productores a menudo agregan pesticidas para proteger las pieles durante el transporte. Con desechos sólidos que representan hasta el 70% del peso húmedo de las pieles originales, el proceso de curtido representa una carga considerable para las instalaciones de tratamiento de agua.​

Disposición

El cuero sebiodegradalentamente: tarda de 25 a 40 años endescomponerse.​ Sin embargo, los materiales derivados del vinilo y petroquímicos tardan 500 años o más en descomponerse.​

Eliminación de residuos químicos

Cuerojootide estilo Rajasthani, Jaipur, India

El curtido es especialmente contaminante en países donde las regulaciones ambientales son laxas, como en India, el tercer mayor productor y exportador de cuero del mundo. Para dar un ejemplo de un sistema eficiente de prevención de la contaminación, las cargas de cromo por tonelada producida generalmente se reducen de 8 kg a 1,5 kg. Las emisiones deCOVse reducen normalmente de 30 kg/t a 2 kg/t en una instalación gestionada adecuadamente. Una revisión de la disminución total de la carga de contaminación alcanzable según laOrganización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial​ publica datos precisos sobre la reducción que se puede lograr a través de métodos avanzados de bajo desperdicio probados industrialmente, al tiempo que señala que "aunque la carga de contaminación por cromo se puede reducir en un 94 % con la introducción de tecnologías avanzadas, la carga residual mínima de 0,15 kg/t de cuero crudo aún puede causar dificultades en la utilización de vertederos y compostaje de lodos de depuración de aguas residuales debido a la normativa vigente en algunos países."

EnKanpur,la autoproclamada "Ciudad del cuero del mundo" —con 10.000 curtidurías en 2011 y una ciudad de tres millones de habitantes a orillas delGanges—los niveles de contaminación eran tan altos que, a pesar de un crisis de la industria, la junta de control de la contaminación decidió cerrar 49 curtidurías altamente contaminantes de las 404 en julio de 2009.​ En 2003, por ejemplo, la unidad de eliminación de efluentes de las principales curtidurías vertía al aire libre 22 toneladas diarias de residuos sólidos cargados de cromo.​

En el barrio Hazaribagh de Dhaka enBangladés,los productos químicos de las curtidurías terminan en el río principal de Dhaka. Además del daño ambiental, la salud de los trabajadores de las fábricas locales y del consumidor final también se ve afectada negativamente.​ Después de aproximadamente 15 años de ignorar los fallos de los tribunales superiores, el gobierno cerró más de 100 curtidurías el fin de semana del 8 de abril de 2017 en el vecindario.​

El costo más alto asociado con el tratamiento de los efluentes que con la descarga de efluentes sin tratar lleva al vertido ilegal para ahorrar costos. Por ejemplo, enCroaciaen 2001, la reducción adecuada de la contaminación costaba entre 70 y 100 USD por tonelada de pieles en bruto procesadas frente a 43 USD/t por comportamiento irresponsable.​ En noviembre de 2009, una de las principales empresas productoras de cuero de Uganda fue sorprendida vertiendo directamente aguas residuales en un humedal adyacente allago Victoria.​

Operaciones

• Curtir
• Repujado

Véase también

• Desencalado(véaseliming (leather processing),en la Wikipedia en inglés)
• Encalado(véaseliming (leather processing),en la Wikipedia en inglés)
• Tafilete
• Vitela
• Zalea (cuero)

Enlaces externos

• Wikcionariotiene definiciones y otra información sobrecuero.
• ElDiccionariode la Real Academia Españolatiene una definición paracuero.
• Cueronet,página de la industria del cuero en Latinoamérica.
• Curtidos Menacho,Consejos para cuidar y mantener el cuero.

• Datos:Q286
• Multimedia:Leather/Q286