Dinosauria
Dinosaurios | ||
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Rango temporal:233 Ma - 0 Ma Triásico-Reciente | ||
![]() Una colección de esqueletos de dinosaurios fósiles. En sentido horario desde la parte superior izquierda:Microraptor gui(unterópodoalado),Apatosaurus louisae(unsaurópodogigante),Edmontosaurus regalis(unornitópodocon pico de pato),Triceratops horridus(unceratopsianocon cuernos),Stegosaurus stenops(unestegosaurianoplateado),Pinacosaurus grangeri(unanquilosaurianoblindado) | ||
Taxonomía | ||
Reino: | Animalia | |
Filo: | Chordata | |
Subfilo: | Vertebrata | |
Superclase: | Tetrapoda | |
Clase: | Sauropsida | |
Subclase: | Diapsida | |
Infraclase: | Archosauromorpha | |
(sin rango): | Ornithodira | |
Superorden: |
Dinosauria Owen,1842 | |
Órdenes | ||
Taxones de afinidades inciertas
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Losdinosaurios,delsuperordenDinosauria(delgriegoδεινόςdeinós‘terrible’ yσαῦροςsauros‘lagarto’, ‘lagartos terribles’) son un grupo desaurópsidos[7][8]diápsidosarcosauriosque aparecieron durante el períodoTriásicocon distribucióncosmopolita.Aunque el origen exacto y su diversificación temprana es tema de activa investigación,[9] el consenso científico actual sitúa su origen entre 245 y 231 millones de años atrás, entre elTriásico MedioalSuperior.[10]
Fueron losvertebradosterrestres dominantes durante 135 millones de años, desde el inicio delJurásico,hace unos 200 millones de años, a partir de laextinción masiva del Triásico-Jurásico,hasta el final delCretácico,hace 66 millones de años, cuando la mayoría de los grupos de dinosaurios se extinguieron durante laextinción masiva del Cretácico-Paleógenoque puso fin a laEra Mesozoica.El registrofósilindica que lasavesevolucionaron a partir de dinosauriosterópodosdurante el período Jurásico y, en consecuencia, muchostaxónomosconsideran que las aves forman un subgrupo dentro de los dinosaurios.[11] Algunas aves sobrevivieron a este acontecimiento, y sus descendientes continúan el linaje de los dinosaurios hasta nuestros días.[12] Por lo tanto, los dinosaurios se pueden dividir en dinosaurios aviares, las aves en un sentido estricto, y los dinosaurios no aviares, todos extintos, que son todos dinosaurios distintos de las aves.
Los dinosaurios son un grupo diverso de animales desde el punto de vistataxonómico,morfológicoyecológico.Usando la evidencia fósil, lospaleontólogoshan identificado cerca de 900génerosdistintos[13] y más de 1000especiesdiferentes de dinosaurios no avianos.[14] Los dinosaurios están representados en todos los continentes tanto por especies existentes, las aves, como por restos fósiles.
Algunos son herbívoros, otros carnívoros u omnívoros. Los primeros dinosaurios fueronbípedos,pero muchos grupos incluyeron especiescuadrúpedas,y algunos podían alternar los dos tipos de locomoción. Los cuernos o crestas son comunes a todos los grupos de dinosaurios, y algunos grupos desarrollaron modificaciones esqueléticas comoarmaduras óseasyespinas.La evidencia sugiere que la puesta de huevos y la construcción de nidos fueron rasgos que compartían todos los dinosaurios. Muchos dinosaurios eran de gran porte, el dinosauriosaurópodomás grande pudo haber alcanzado una longitud de 40my 18 m de altura y una masa estimada máxima de 140t.Sin embargo, la idea de que los dinosaurios no aviares fueron todos gigantescos es un error basado en el sesgo de conservación, ya que los huesos grandes y fuertes tienen más probabilidad de durar hasta que se fosilicen. Muchos dinosaurios eran bastante pequeños, algunos median solamente unos 50cmde largo.
Aunque la palabra dinosaurio significa ‘lagarto terrible’, el nombre es un poco engañoso, ya que los dinosaurios no sonlagartos.En cambio, representan un grupo separado de reptiles que, como muchas formas extintas, no muestran características tradicionalmente vistas como propias de un reptil, como la postura extendida hacia los lados de las extremidades o la ectotermia. Además, muchos animales prehistóricos, incluidos losictiosaurios,mosasaurios,plesiosaurios,pterosauriosypelicosaurios,comoDimetrodon,son popularmente concebidos como dinosaurios, pero no están clasificadostaxonómicamentecomo tales. A lo largo de la primera mitad del sigloXX,antes de que las aves fueran reconocidas como dinosaurios, la mayor parte de la comunidad científica creía que los dinosaurios habían sido lentos y desangre fría.No obstante, la mayoría de lasinvestigaciones realizadas desde la década de 1970han indicado que todos los dinosaurios eran animales activos conmetabolismoelevado y numerosas adaptaciones para la interacción social.[15]
Desde que en el sigloXIXse reconocieron los primerosfósilesde dinosaurio, los esqueletos fósiles montados han sido la principal atracción de muchosmuseosde todo el mundo, y los dinosaurios se han convertido en parte permanente de la cultura mundial. El gran tamaño de algunos grupos, así como su naturaleza aparentemente monstruosa y fantástica, han asegurado apariciones regulares de dinosaurios en los libros de mayor venta y en películas comoParque Jurásico.El persistente entusiasmo del público por estos animales ha dado lugar a una importante financiación para la investigación científica de los dinosaurios, y los nuevos descubrimientos son dados a conocer regularmente en los medios de comunicación.
Definición
[editar]![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/ec/LA-Triceratops_mount-2.jpg/220px-LA-Triceratops_mount-2.jpg)
Desde el punto de vista de lataxonomía filogenética,los dinosaurios se definen generalmente como el grupo constituido por todos los descendientes delmás reciente ancestro común(ACMR) deTriceratops horridusyPasser domesticus,unaave moderna.[16] También se ha propuesto que Dinosauria se defina con respecto al ACMR deMegalosauruseIguanodon,porque se trataba de dos de los tres géneros citados por Richard Owen al reconocer la Dinosauria.[17] Ambas definiciones incluyen el mismo grupo de animales: «Dinosauria = Ornithischia + Saurischia», que abarca losterópodos,en su mayoríacarnívorosbípedosyaves,anquilosaurianos,cuadrúpedos herbívoros acorazados,estegosaurianos,cuadrúpedos herbívoros con placas en la espalda,ceratopsianos,herbívoros cuadrúpedos con cuernos y volantes, ornitópodos, herbívoros bípedos o cuadrúpedos, incluyendo a los "picos de pato", ysauropodomorfos,en su mayoría grandescuadrúpedosherbívorosde cuello y cola largos.[18]
En el sigloXXI,las aves se reconocen como las únicas supervivientes del linaje de los dinosaurios terópodos. En la taxonomía tradicional, las aves eran consideradas unaclaseseparada que había evolucionado a partir de los dinosaurios, unsuperordendistinto. Sin embargo, la mayoría de los paleontólogos contemporáneos relacionados con los dinosaurios rechazan la clasificación de estilo tradicional en favor de lanomenclatura filogenética;este enfoque requiere que, para que un grupo sea natural, todos los descendientes de los miembros del grupo se incluyan también en el grupo. Las aves están, por lo tanto, consideradas dinosaurios, y estos últimos, por consiguiente, no se han extinguido. Las aves se clasifican como pertenecientes al subgrupoManiraptora,que soncoelurosaurios,que a su vez sonterópodos,que a su vez sonsaurisquios,y que a su vez son dinosaurios.[19]
La investigación realizada por Matthew G. Baron, David B. Norman y Paul M. Barrett en 2017 sugirió una revisión radical de la sistemática de los dinosaurios. Análisis filogenético de Baronet al.recuperó losOrnithischiapor estar más cerca de losTheropodaque losSauropodomorpha,en contraposición a la unión tradicional de terópodos con sauropodomorfos. Esto haría que los saurópodos y sus parientes quedaran fuera de los dinosaurios tradicionales, por lo que redefinieron Dinosauria como el último ancestro común deTriceratops horridus,Passer domesticusyDiplodocus carnegiiy todos sus descendientes, para garantizar que los saurópodos y sus parientes sigan incluidos como dinosaurios. También resucitaron el cladoOrnithoscelidapara referirse al grupo que contiene Ornithischia y Theropoda.[20][21][22]
La hipótesis de Ornithoscelida fue cuestionada por un equipo internacional de investigadores en noviembre de 2017, tras haber corregido el conjunto de datos anatómicos original usado por Baron y colaboradores. Esta reelaboración dio como resultado el modelo tradicional, con los grupos Ornithischia y Saurischia recuperados como taxones hermanos. Sin embargo, sus autores reconocieron que este esquema tradicional tiene un apoyo débil y no fue estadísticamente muy diferente de la hipótesis alternativa de Ornithoscelida.[23][24]
Descripción
[editar]Descripción general
[editar]![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/bf/Bird_Diversity_2013.png/220px-Bird_Diversity_2013.png)
Los dinosaurios se pueden describir generalmente comoarcosauriosconextremidades mantenidas erectas por debajo del cuerpo.[25] Muchos grupos de animales prehistóricos son popularmente concebidos como dinosaurios, como losictiosaurios,plesiosaurios,mosasaurios,pterosauriosypelicosaurios,pero no se clasifican científicamente como dinosaurios, y ninguno tenía la postura característica de miembro erecto de los verdaderos dinosaurios.[26] Los pterosaurios están relacionados lejanamente con los dinosaurios, siendo miembros del cladoOrnithodira.Los otros grupos mencionados son, al igual que los dinosaurios y los pterosaurios, miembros deSauropsida,el clado de reptiles y aves, excepto los pelicosaurios, que sonsinápsidos.Ninguno de ellos tenía la postura erguida de las extremidades traseras característica de los verdaderos dinosaurios.[26]
Los dinosaurios eran los vertebrados terrestres dominantes del Mesozoico, especialmente en los períodos Jurásico y Cretácico. Otros grupos de animales estaban restringidos en tamaño y nichos. Los mamíferos, por ejemplo, rara vez superaban el tamaño de un gato, y se trataba generalmente de roedores carnívoros del tamaño de una pequeña presa.[27] Se han identificado con certeza más de 900 géneros de dinosaurios no aviares hasta 2018, y el número total de géneros conservados en el registro fósil se ha estimado en alrededor de 1850, casi el 75% de los cuales aún están por descubrir, y se conocen 1124 especies para 2016.[28][29][13] Un estudio anterior predijo que existían alrededor de 3400 géneros de dinosaurios, incluyendo muchos que no se han conservado en el registro fósil.[30] En 2016, el número estimado de especies de dinosaurios que existieron en el Mesozoico era de 1543 a 2468.[31][32] En 2021, se estimó que el número de aves modernas, los dinosaurios aviares, era de 10806 especies.[33]
Algunos eranherbívoros,otroscarnívoros,incluyendogranívoros,piscívoros,insectívorosyomnívoros.Aunque los dinosaurios eran ancestralmente bípedos, al igual que todas las aves modernas, algunas especies prehistóricas eran cuadrúpedas, y otras, comoAmmosauruseIguanodon,podían caminar con la misma facilidad en dos o cuatro patas. Las modificaciones craneales como cuernos y crestas son rasgos comunes de dinosaurios, y algunas especies extinguidas teníanarmadura ósea.Aunque conocidos por su gran tamaño, muchos dinosaurios del Mesozoico eran del tamaño de un ser humano o menor, y las aves modernas son en general de pequeño tamaño. Hoy en día se encuentran dinosaurios enterrados en todos los continentes, y los fósiles muestran que habían logrado la distribución global por lo menos durante el período Jurásico temprano.[15] Las aves modernas habitan en la mayoría de los hábitats disponibles, desde terrestres hasta marinos, y existe evidencia de que algunos dinosaurios no aviares, como elMicroraptor,podían volar o al menos planear y otros, como losespinosáuridos,tenían hábitos semiacuáticos.[34]
Características anatómicas distintivas
[editar]Si bien los descubrimientos recientes han hecho que sea más difícil presentar una lista universalmente aceptada de sus características distintivas, casi todos los dinosaurios descubiertos hasta ahora comparten ciertas modificaciones en el esqueleto ancestral del arcosaurio, o son claramente descendientes de dinosaurios más antiguos que muestran estas modificaciones. A pesar de que algunos géneros desarrollaron adaptaciones que hicieron aún más pronunciadas las diferencias estructurales, esos rasgos básicos son considerados como típicos del superorden Dinosauria, dichas cualidades comunes a los miembros de ungrupo taxonómicoreciben el nombre desinapomorfiasde dicho grupo.[35]
![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/44/Dromaeosaurus_skull_en.svg/220px-Dromaeosaurus_skull_en.svg.png)
Una evaluación detallada de las interrelaciones entre arcosaurios de S. Nesbitt[36] confirmaron o encontraron las siguientes doce sinapomorfias inequívocas, algunas conocidas previamente:
- En elcráneose presenta una fosa supratemporal, una excavación por delante de la fenestra supratemporal, la principal abertura en la parte superior del cráneo trasero.
- En lasvértebrascervicales anteriores, también llamadas frontales, del cuello, detrás delatlasy elaxisestán presentes lasEpipófisis,procesos oblicuos en forma de puntas apuntando hacia atrás en las esquinas superiores traseras.
- En elhúmero,hueso del brazo, el vértice de lacresta deltopectoral,una proyección en la que los músculos se unendeltopectorales,situado al nivel o más del 30 % de la longitud del mismo.
- Elradio,un hueso del brazo inferior, más corto que el 80 % de la longitud del húmero
- En elfémur,hueso del muslo, elcuarto trocánter,proyección donde el músculocaudofemoralisse une al eje posterior interno, es una brida aguda.
- El cuarto trocánter es asimétrico con el margen distal inferior formando un ángulo más pronunciado con la diáfisis del fémur.
- La faceta articular proximal para la fíbula operonédelastrágaloy elcalcáneo,huesos superiores del tobillo, abarca menos del 30% del ancho transversal del elemento.
- Los exocciptiales, huesos en la parte posterior del cráneo, no se tocan a lo largo de la línea media en el suelo de la cavidad endocraneal, el espacio interior de la caja craneal.
- En lapelvis,las superficies articulares proximales delisquioncon eliliony elpubisestán separadas por una gran superficie cóncava, en el lado superior del isquion entre los contactos con el hueso púbico de la cadera y el ilion se encuentra una parte de la articulación abierta.
- Las crestas cnémial, parte sobresaliente de la superficie superior en latibia,se arquean anterolateralmente, es decir, hacia la parte superior de un lado.
- Cresta orientada proximodistalmente distinta presente en la cara posterior del extremo distal de la tibia.
Nesbitt encontró una serie de potenciales nuevas sinapomorfías, y descontó un número de sinapomorfías sugeridas anteriormente. Algunas de estas también están presentes en lossilesáuridos,que Nesbitt recuperó como un grupo hermano de Dinosauria, incluyendo un gran trocánter anterior, metatarsianos II y IV de longitud subequal, reducción de contacto entre el isquion y el pubis, la presencia de una cresta cnemial en la tibia y de un proceso ascendente en el astrágalo, y muchos otros.[16]
![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/fd/Skull_diapsida_1.png/220px-Skull_diapsida_1.png)
j:yugal,p:hueso parietal,po:hueso postorbital,q:hueso cuadrado,qj:hueso quadratojugal,sq:hueso escamosal.
Una variedad de otras características del esqueleto son compartidas por los dinosaurios. Sin embargo, debido a que son comunes a otros grupos de arcosaurios o no estaban presentes en todos los dinosaurios ancestrales, estas características no son considerados como sinapomorfías. Por ejemplo, al igual que los diápsidos, los dinosaurios ancestrales tenían dos pares defenestra temporal,aberturas en el cráneo detrás de los ojos, y como miembros del grupo diápsido Archosauria, tenían aberturas adicionales en elhocicoy la mandíbula inferior. Además, varias características que se creía eran sinapomorfías ahora se sabe que han aparecido antes de los dinosaurios, o estaban ausentes en los primeros dinosaurios y evolucionaron de forma independiente por diferentes grupos de dinosaurios.[37] Estas incluyen unaescápulaalargada u omóplato, unsacrocompuesto por tres o másvértebrasfusionadas, en algunos otros arcosaurios se encuentran tres, pero enHerrerasaurusse encuentran solo dos y un acetábulo perforado, o cavidad de la cadera, con un agujero en el centro de su superficie interior, que, por ejemplo enSaturnalia,se presenta cerrado. Otra dificultad de determinar claramente las características de los dinosaurios es que los primeros dinosaurios y otros arcosaurios del Triásico Tardío suelen ser poco conocidos aunque fueron similares en muchos aspectos, estos animales en ocasiones han sido mal identificados en la literatura.[38]
![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/42/Sprawling_and_erect_hip_joints_-_horizontal-es.svg/220px-Sprawling_and_erect_hip_joints_-_horizontal-es.svg.png)
Los dinosaurios se colocaban de pie con sus patas traseras erectas de una manera similar a lamayoría de los mamíferos modernos,pero distinta de la mayoría de los otros reptiles, cuya expansión extremidades a cada lado.[39] también se presentan argumentos y muchas de las imágenes. Esta postura es debida al desarrollo de un rebaje frontal lateral en la pelvis, normalmente una cuenca abierta, y una cabeza distinta correspondiente hacia el interior frontal del fémur.[40] Su posición erecta les permitió a los primeros dinosaurios respirar con facilidad mientras se movían, lo que probablemente les produjo una resistencia extra y niveles de actividad quesuperaron a los de los "extensos" reptiles.[41] Probablemente las extremidades erectas también ayudaron a apoyar la evolución de gran tamaño mediante la reducción de los esfuerzos de flexión en las extremidades.[42] Algunos arcosaurios no dinosaurianos, incluyendo a losrauisuchianos,también tuvieron las extremidades erectas pero lograron esta característica de «pilar erecto» de la articulación de la cadera, donde elhueso de la pelvis superior,en lugar de tener una proyección de la inserción del fémur desde una toma de la cadera, fue girado para formar una plataforma sobresaliente.[42]
Descubrimiento e investigación
[editar]Historia precientífica
[editar]Los fósiles de dinosaurio son conocidos desde hacemilenios,aunque su naturaleza auténtica no fuera entendida. Los chinos, que llaman a los dinosaurioskonglong,Khủng long,o ‘dragón terrible’, los considerabanhuesosde dragón y los documentaron como tales. Por ejemplo,Hua Yang Guo Zhi,enchino tradicional,Hoa dương quốc chí,un diccionario geográfico compilado porChang Quenchino tradicional,Thường cừdurante laDinastía Jin Occidental,documentaba el descubrimiento de huesos de dragón en Wucheng, en la provincia deSichuan.[43] Los poblados de China central han excavado huesos de dinosaurios desde hace décadas, pensando que pertenecían a dragones, para hacer medicinas tradicionales.[44] En general, enEuropase creía que losfósilesde dinosaurios eran los restos degigantesy otras criaturas que murieron en elDiluvio universal.[45]
Investigación temprana sobre dinosaurios
[editar]![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/2b/William_Buckland_detail.png)
Las descripciones académicas de lo que ahora se reconocerían como huesos de dinosaurio aparecieron por primera vez a finales del sigloXVIIen Inglaterra. Parte de un hueso, que ahora se sabe que fue el fémur de unMegalosaurusfue el primer dinosaurio en ser descrito formalmente, en 1677, cuando se recuperó una parte de un hueso de una cantera de rocacalizaenCornualles,cerca deChipping Norton(Inglaterra). Este fragmento óseo fue identificado correctamente como el extremo inferior delfémurde un animal más grande que cualquier ser viviente de tiempos modernos. Identificó correctamente el hueso como la extremidad inferior del fémur de un animal grande, y reconoció que era demasiado grande para pertenecer a cualquier especie conocida. Por lo tanto, concluyó que se trataba del fémur de un humano enorme, tal vez untitánu otro tipo de gigante que aparece en las leyendas.[46][47] Edward Lhuyd, amigo deIsaac Newton,publicóLithophylacii Britannici ichnographiaen 1699, el primer tratamiento científico de lo que ahora sería reconocido como un dinosaurio cuando describió y nombró a un diente de saurópodo,Rutellum impicatum,[48][49] que se había encontrado en Caswell, cerca de Witney,Oxfordshire.[50]
Entre 1815 y 1824, el reverendoWilliam Buckland,primer lector de Geología de laUniversidad de Oxford,recolectó más huesos fosilizados deMegalosaurusy se convirtió en la primera persona en describir un dinosaurio no aviar en unarevista científica.[51][52] El segundo género de dinosaurio en ser identificado,Iguanodon,fue descubierto en 1822 porMary Ann Manto,la esposa del geólogo inglésGideon Mantell.Este reconoció las semejanzas entre sus fósiles y los huesos de lasiguanasmodernas y publicó sus hallazgos en 1825.[53][54]
El estudio de estos «grandes lagartos fósiles» pasó a ser de sumo interés para científicos europeos y estadounidenses y en 1842 el paleontólogo inglésRichard Owencreó el término «dinosaurio». Reconoció que los restos que habían sido encontrados hasta ese momento,Iguanodon,MegalosauruseHylaeosaurus,compartían un número de rasgos distintivos, de manera que decidió agruparlos como un grupo taxonómico propio. Con el apoyo del príncipeAlberto de Sajonia-Coburgo-Gotha,marido de laReina Victoria,Owen estableció el Museo de Historia Natural en Kensington Sur,Londres,para exhibir la colección nacional de fósiles de dinosaurios y otros artículos sobre biología y geología.
Etimología
[editar]EltaxónDinosauriafue formalmente nombrado en 1842 por elpaleontólogoRichard Owen,que lo utilizó para referirse a la «tribu distinta o sub-orden de los reptiles saurios» que luego fue reconocido en Inglaterra y en todo el mundo.[55] El término deriva de las palabras griegasδεινός,deinós,que significa ‘terrible’, ‘potente’, o ‘gran temor’ yσαῦρος,sauros,que significa ‘lagarto’ o ‘reptil’.[55][56] Aunque el nombre taxonómico ha sido frecuentemente interpretado como una referencia a los dientes, las garras y otras características temibles de los dinosaurios, Owen pretendía simplemente evocar su tamaño y majestuosidad.[57]
Primeros descubrimientos en América del Norte
[editar]En 1858 se descubrió el primer dinosaurio en lo que hoy es el territorioestadounidenseen unos pozos demargaen el pequeño pueblo deHaddonfield,Nueva Jersey.Aunque ya se habían encontrado fósiles antes, no se había discernido correctamente su naturaleza. La criatura fue denominadaHadrosaurus foulkii,por el autor del hallazgo,William Parker Foulke.Fue un descubrimiento sumamente importante: el primeresqueletode dinosaurio encontrado casi completo, elprimerohabía sido descubierto en 1834 enMaidstone(Inglaterra) y demostraba una postura claramentebípeda.Era un descubrimiento revolucionario, ya que hasta entonces, la mayoría de científicos pensaban que los dinosaurios caminaban en cuatro patas, como otros reptiles. Los descubrimientos de Foulke desencadenaron una oleada de «manía de dinosaurios» enEstados Unidos.[58]
Guerra de los Huesos
[editar]![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c6/Stego-marsh-1896-US_geological_survey.png/220px-Stego-marsh-1896-US_geological_survey.png)
Aquella obsesión por los dinosaurios fue ejemplificada por la gran rivalidad entreEdward Drinker CopeyOthniel Charles Marshque competían para ver quién descubría más dinosaurios, enfrentamiento que posteriormente fue conocido como laGuerra de los Huesos.La contienda probablemente se originó cuando Marsh indicó públicamente que la reconstrucción de Cope del esqueleto deElasmosaurustenía un defecto. Cope sin querer había colocado la cabeza de unplesiosaurioen el lugar donde debería haber sido el extremo caudal del animal. Aquella lucha entre los dos científicoscavadoresduró más de 30 años, finalizando en 1897 cuando Cope murió tras haber gastado toda su fortuna en la búsqueda. Marsh ganó la competición principalmente porque estaba mejor financiado debido a su relación con laUnited States Geological Survey.Desafortunadamente, muchosespecímenesvaliosos fueron destruidos debido a los toscos métodos de ambos paleontólogos, por ejemplo, sus excavadores muchas veces usabandinamitapara desenterrar huesos, un método que los paleontólogos modernos encontrarían atroz. A pesar de su métodos burdos, las contribuciones de Cope y Marsh a la paleontología fueron enormes. Marsh descubrió 86 nuevas especies de dinosaurios y Cope encontró 56, un total de 142 especies nuevas. La colección de Cope se encuentra a 2016 en elMuseo Americano de Historia NaturalenNueva York,mientras que la de Marsh está expuesta en elMuseo Peabody de Historia Natural,en laUniversidad de Yale.[59]
Primeros descubrimientos en Sudamérica
[editar]Durante la denominadaCampaña del Desierto.Junto a los militares marcharon varios científicos de la Academia Nacional de Ciencias de Córdoba. Su misión era hacer un informe sobre la zoología, botánica y geología del nuevo territorio. Durante la ocupación del norte de la Patagonia, las expediciones del comandante Buratowich en 1882, del capitán Rodhe en 1883 y del coronel Romero en 1887 realizaron numerosas contribuciones a la paleontología argentina. Los huesos encontrados durante el mando de Buratowich fueron enviados al entonces presidenteRoca,que a su vez se los mostraba al especialistaFlorentino Ameghino.Los huesos encontrados en la expedición de Rodhe se los enviaron directamente a Ameghino, y los recuperados en la de Romero, se llevaron alMuseo de La Plata,donde el propio Ameghino era el subdirector. Aunque Ameghino estaba más familiarizado con el estudio de mamíferos cenozoicos, pudo identificar como restos de dinosaurios los huesos que encontró la expedición de Buratowich en Neuquén. La noticia de este espectacular hallazgo, el primero en toda Sudamérica, lo publicó Ameghino en una carta en el diarioLa Naciónel 23 de marzo de 1883. Desde ese momento, fueron numerosos los hallazgos de huesos de dinosaurios en diversas zonas de la Patagonia y que serían después la base de las primeras publicaciones científicas. Cabe destacar el estudio que realizó el paleontólogo inglés Richard Lydekker quien, en 1893, propone formalmente las primeras especies de dinosaurios de América del Sur. A comienzos del sigloXXse contaba con al menos siete especies de dinosaurios reconocidos.[60]
Primeros descubrimientos en la Antártida
[editar]Desde 1897, la búsqueda de fósiles de dinosaurios se ha extendido a todos los continentes, incluyendo laAntártida.El primer dinosaurio antártico que fue descubierto, elanquilosáuridoAntarctopelta Oliveroi,fue encontrado en laisla de Rossen 1986, aunque no fue hasta 1994 que una especie antártica, el terópodoCryolophosaurus ellioti,fue descrito y nombrado formalmente en una revista científica.
Primeros descubrimientos en Asia
[editar]Hasta comienzos de la década de 1920 y el inicio de las expediciones delMuseo Americano de Historia Natural,no se sabía casi nada de los restos fósiles de esta región. Ellas revelaron la existencia enMongoliade ricos yacimientos de dinosaurios, explorados después por las expediciones rusas y polacas. Los hallazgos procedentes de esta área, en especial los del Desierto de Gobi correspondientes al Cretácico superior, han resultado tan interesantes y apasionantes como los de América del Norte a principios de siglo. Entre los especímenes, cabe señalarTarbosaurus,Saurolophus,variosanquilosaurianos,paquicefalosaurianosy gran cantidad de pequeños terópodos y grandes saurópodos. En China tras los descubrimientos casuales deMandschurosaurusen el nordeste del país, a comienzos del sigloXX,vinieron las excavaciones sistemáticas de paleontólogos chinos, lideradas por C. C. Young en las décadas de 1930 y 1940, así como el hallazgo de Lufengosaurus del Jurásico inferior. Les siguieron los trabajos en afloramientos del Cretácico y Jurásico que han producido algunos especímenes bastante espectaculares, sobre todo en la provincia de Sichuán. Desde mediados de la década de 1990 se empezaron a recuperar en la región de Yixian en Liaoning fósiles de varios dinosaurios del Cretácico con una cubierta de plumas en sus cuerpos
Primeros descubrimientos en África
[editar]Entre 1909 y 1912, Werner Janensch realizó para elMuseo de Historia Natural de Berlíndistintas campañas de excavación en lo que hoy esTanzania,entoncesÁfrica Oriental Alemana.Las excavaciones en el Jurásico deTendagurureportaron al museo cientos de toneladas de restos fósiles, en su mayoría dinosaurios, entre los que el gigantesco braquiosaurioGiraffatitanes uno de los más conocidos. Los dinosaurios identificados en Tendaguru presentan muchas semejanzas con los que, años antes, Cope y Marsh habían comenzado a describir en la Formación Morrison de los Estados Unidos.
Primeros descubrimientos en Australia
[editar]Los primeros restos fósiles de dinosaurios se conocen de principios del sigloXX.Hasta ahora se han encontrado aquí muy pocos huesos de dinosaurio. Sin embargo, los científicos han descubierto cientos de huellas fascinantes, que podrían anunciar el hallazgo de restos importantes en el futuro.
Primeros descubrimientos de la India
[editar]Los primeros informes sobre dinosaurios procedentes de laIndiadatan de la primera mitad del sigloXIX.Los primeros huesos de dinosaurio en Asia fueron encontrados en la India por un capitán británico de uno de los ejércitos deCompañía Británica de las Indias Orientalesen 1828, en Jabalpur, trece años antes de que se acuñara la palabra "dinosaurio". Desde entonces se han encontrado muchos huesos, nidos y huevos en todo el país.
Los lugares de especial investigación de los dinosaurios en 2016 incluyen el sur deSudamérica(particularmenteArgentina) yChina.Esta última en particular ha dado muchos ejemplares excepcionales dedinosaurios emplumadosdebido a la geología única de sus estratos fosilíferos, así como un antiguo clima árido especialmente favorable para lafosilización.
Renacimiento de los dinosaurios
[editar]LaSegunda Guerra Mundialprovocó una pausa en la investigación paleontológica. Después de la guerra, el centro de atención de la investigación se desvió cada vez más hacia los mamíferos fósiles en lugar de los dinosaurios, a los que se consideraba lentos y de sangre fría.[61][62] Sin embargo, a finales de la década de 1960, el campo de la investigación de los dinosaurios experimentó un aumento en la actividad que continúa.[63] Esto fue provocado, en parte, por el descubrimiento deJohn OstromdeDeinonychus,undepredadoractivo que pudo haber sido de «sangre caliente»,endotermia,en contraste marcado con la imagen, aún predominante, de dinosaurios como animales lentos y de «sangre fría»,ectotermia.Al mismo tiempo, Robert T. Bakker publicó una serie de estudios que también abogaban por estilos de vida activos en los dinosaurios basados en evidencia anatómica y ecológica,[64][65] que posteriormente se resumieron en su libro de 1986The Dinosaur Heresies.[66]
Lapaleontología de los vertebradosse convirtió en un campo de la ciencia global. Nuevos e importantes descubrimientos de dinosaurios han sido hechos por paleontólogos que trabajan en regiones antes inexploradas, incluyendoIndia,Sudamérica,Madagascar,laAntártida,y la más considerable,China,losdinosaurios emplumadossorprendentemente bien conservados de China han consolidado aún más la relación entre los dinosaurios y sus descendientes vivientes, lasavesmodernas. La extensa aplicación de lacladística,que analiza rigurosamente las relaciones entre los organismos biológicos, se ha revelado como extremadamente útil a la hora declasificara los dinosaurios. Los análisis cladísticos, junto con otras técnicas modernas, ayudan a compensar el hecho de que elregistro fósilestá muchas veces incompleto y fragmentario.
Entre terópodos, sauropodomorfos y ornitisquios, el número de géneros nombrados comenzó a aumentar exponencialmente a partir de la década de 1990.[28] A partir de 2008, cada año se nombraban más de 30 nuevas especies de dinosaurios.[67] Al menos los sauropodomorfos experimentaron un aumento adicional en el número de especies nombradas en la década de 2010, con un promedio de 9,3 nuevas especies nombradas cada año entre 2009 y 2020. Como consecuencia, se nombraron más sauropodomorfos entre 1990 y 2020 que en todos los años anteriores combinados.[68] Estas nuevas localidades también condujeron a mejoras en la calidad general de los especímenes, y las nuevas especies reciben cada vez más nombres no de fósiles fragmentados sino de esqueletos más completos, a veces de varios individuos. Mejores especímenes también condujeron a que las nuevas especies fueran invalidadas con menos frecuencia.[67] Las localidades asiáticas han producido los especímenes de terópodos más completos,[69] mientras que las localidades de América del Norte han producido los especímenes de sauropodomorfos más completos.[68]
Antes del renacimiento de los dinosaurios, los dinosaurios se clasificaban principalmente utilizando el sistema tradicional basado en rangos de la taxonomía de Linneo. El renacimiento también estuvo acompañado por la aplicación cada vez más extendida de lacladística,un método de clasificación más objetivo basado en la ascendencia y los rasgos compartidos, que ha demostrado ser tremendamente útil en el estudio de la sistemática y la evolución de los dinosaurios. El análisis cladístico, entre otras técnicas, ayuda a compensar un registro fósil a menudo incompleto y fragmentario.[70][71] Los libros de referencia que resumen el estado de la investigación sobre dinosaurios, comoThe Dinosauriade David B. Weishampel y sus colegas, hicieron que el conocimiento fuera más accesible[72] y estimuló un mayor interés en la investigación de los dinosaurios. La publicación de la primera y segunda ediciones de The Dinosauria en 1990 y 2004, y de un artículo de revisión de Paul Sereno en 1998, estuvieron acompañadas de un aumento en el número de árboles filogenéticos de dinosaurios publicados.[73]
Preservación molecular y de tejidos blandos
[editar]![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a2/Dakota_skin_impression.jpg/220px-Dakota_skin_impression.jpg)
Los fósiles de dinosaurios no se limitan a huesos, sino que también incluyen huellas o restos mineralizados de cubiertas de piel, órganos y otros tejidos. De estos, los revestimientos cutáneos basados en proteínas dequeratinase conservan más fácilmente debido a su estructura molecular hidrófoba y reticulada.[74] Se conocen fósiles de cubiertas de piel a base de queratina o cubiertas de piel óseas de la mayoría de los grupos principales de dinosaurios. Desde el sigloXIXse han encontrado fósiles de dinosaurios con impresiones de piel escamosa. Samuel Beckles descubrió una extremidad anterior de saurópodo con piel conservada en 1852 que se atribuyó incorrectamente a un cocodrilo, Marsh lo atribuyó correctamente en 1888 y fue objeto de más estudios por parte de Reginald Hooley en 1917.[75] Entre los ornitisquios, en 1884 Jacob Wortman encontró impresiones de piel en el primer espécimen conocido deEdmontosaurus annectens,que fueron en gran parte destruidas durante la excavación del espécimen.[75] Owen y Hooley describieron posteriormente impresiones de la piel deHypsilophodoneIguanodonen 1885 y 1917.[76] Desde entonces, las impresiones de escamas se han encontrado con mayor frecuencia entre los hadrosáuridos, donde las impresiones se conocen de casi todo el cuerpo en múltiples especímenes.[77]
A partir de la década de 1990, importantes descubrimientos de fósiles excepcionalmente conservados en depósitos conocidos comoLagerstättende conservación contribuyeron a la investigación sobre los tejidos blandos de los dinosaurios.[78][79] Principalmente entre ellas estaban las rocas que produjeron las biotas Jehol, datads delCretácico tempranoy Yanliao, delJurásico medioa tardío, del noreste de China, de las cuales cientos de especímenes de dinosaurios con impresiones de estructuras parecidas a plumas han sido descritos por Xing Xu y sus colegas.[80][81] En los reptiles y mamíferos vivos, las estructuras celulares que almacenan pigmentos conocidas como melanosomas son parcialmente responsables de producir la coloración[82][83] Se han informado rastros químicos de melanina y melanosomas de formas características en las plumas y escamas de los dinosaurios Jehol y Yanliao, incluidos terópodos y ornitisquios.[84] Esto ha permitido múltiples reconstrucciones de cuerpo completo de la coloración de los dinosaurios, como las deSinosauropteryx[85] yPsittacosaurus[86] por Jakob Vinther y colegas, y técnicas similares también se han extendido a fósiles de dinosaurios de otras localidades.[82] Sin embargo, algunos investigadores también han sugerido que los melanosomas fosilizados representan restos bacterianos.[87][88] El contenido del estómago en algunos dinosaurios Jehol y Yanliao estrechamente relacionados con las aves también ha proporcionado indicaciones indirectas de la dieta y la anatomía del sistema digestivo.[89][90] Se ha informado más evidencia concreta de la anatomía interna enScipionyxdel Plattenkalk Pietraroja deItalia.Preserva porciones de losintestinos,elcolon,elhígado,losmúsculosy latráquea.[91]
![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/87/9121_-_Milano%2C_Museo_storia_naturale_-_Scipionyx_samniticus_-_Foto_Giovanni_Dall%27Orto_22-Apr-2007a.jpg/220px-9121_-_Milano%2C_Museo_storia_naturale_-_Scipionyx_samniticus_-_Foto_Giovanni_Dall%27Orto_22-Apr-2007a.jpg)
Al mismo tiempo, una línea de trabajo dirigida por Mary Higby Schweitzer, Jack Horner y sus colegas informaron varios casos de proteínas y tejidos blandos conservados dentro de fósiles de huesos de dinosaurios. Schweitzer y otros habían encontrado varias estructuras mineralizadas que probablemente representabanglóbulos rojosyfibras de colágenoen huesos de tiranosáuridos ya en 1991.[92][93][94] Sin embargo, en 2005, Schweitzer y sus colegas informaron un fémur deTyrannosaurusque en su interior se conservaba tejido blando y flexible, incluidos vasos sanguíneos, matriz ósea y tejido conectivo,fibras óseas, que habían conservado su estructura microscópica.[95] Este descubrimiento sugirió que los tejidos blandos originales podrían conservarse a lo largo del tiempo geológico,[74] habiéndose propuesto múltiples mecanismos.[96] Más tarde, en 2009, Schweitzer y sus colegas informaron que un fémur deBrachylophosaurusconservaba microestructuras similares, y las técnicasinmunohistoquímicas,basadas en la unión deanticuerpos,demostraron la presencia de proteínas comocolágeno,elastinaylaminina.[97] Ambos especímenes produjeron secuencias de proteínas de colágeno que eran viables para análisis filogenéticos moleculares, que los agruparon con aves como era de esperar.[97][98] También se ha informado de la extracción deADNfragmentario para ambos fósiles,[99] junto con un espécimen deHypacrosaurus.[100] En 2015, Sergio Bertazzo y sus colegas informaron sobre la preservación de fibras de colágeno y glóbulos rojos en ocho especímenes de dinosaurios del Cretácico que no mostraron ningún signo de preservación excepcional, lo que indica que el tejido blando puede preservarse con más frecuencia de lo que se pensaba anteriormente.[101] Se han rechazado las sugerencias de que estas estructuras representan biopelículasbacterianas[102], siendo rechazadas,[103] pero la contaminación cruzada sigue siendo una posibilidad difícil de detectar.[104]
Historia evolutiva
[editar]Orígenes e inicios evolutivos
[editar]![Esqueleto completo de un dinosaurio carnívoro primitivo, expuesto en una urna de vidrio en un museo](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c3/Herrerasaurusskeleton.jpg/220px-Herrerasaurusskeleton.jpg)
Los dinosaurios divergieron de sus ancestrosarcosauriosentre mediados a finales del períodoTriásico,aproximadamente 20 millones de años después de que laextinción masiva del Pérmico-Triásicoacabara con un estimado del 95 % de toda la vida en la Tierra.[105][106][107][108] Ladatación radiométricade laformación rocosaque contenía los fósiles delgéneroprimitivo de dinosaurioEoraptorha arrojado una fecha de 231.4 millones de años, estableciendo su presencia en el registro fósil del Triásico.[109] los paleontólogos creen queEoraptorse parece alancestro comúnde todos los dinosaurios;[110][111] es decir, que de ser así los primeros dinosaurios eran animales depredadores pequeños y bípedos.[112]
Los fósiles de dinosaurios bien conocidos más antiguos conocidos a partir de restos sustanciales datan de la épocaCarniensedel períodoTriásicoy se han encontrado principalmente en lasFormaciones IschigualastoySanta MaríadeArgentinayBrasilrespectivamente, y en laFormación Pebbly ArkosedeZimbabue.[113]
La Formación Ischigualasto, fechada radiométricamente entre 231 y 230 millones de años,[114] ha producido elsaurisquiotempranoEoraptor,originalmente considerado un miembro deHerrerasauridae[109] pero ahora considerado como unsauropodomorfotemprano, junto con los herrerasáuridosHerrerasaurusySanjuansaurusy los sauropodomorfosChromogisaurus,EodromaeusyPanphagia,[115] así como el tentativoornitisquiotempranoPisanosaurus.[116] El probable parecido deEoraptorcon el ancestro común de todos los dinosaurios sugiere que los primeros dinosaurios habrían sido depredadores pequeños y bípedos.[117][110][112] La Formación Santa María, fechada radiométricamente como más antigua, con 233,23 millones de años,[118] ha producido los herrerasáuridosGnathovoraxyStaurikosaurus,junto con los sauropodomorfosBagualosaurus,Buriolestes,Guaibasaurus,Macrocollum,Nhandumirim,Pampadromaeus,SaturnaliayUnaysaurus.[115] La Formación Pebbly Arkose, que es de edad incierta pero probablemente era comparable a las otras dos, ha producido el sauropodomorfoMbiresaurus,junto con un herrerasáurido sin nombre.[113] Restos menos bien conservados de los sauropodomorfosJaklapallisaurusyNambalia,junto con el saurisquio tempranoAlwalkeria,se conocen en las formacionesbMaleri SuperioryMaleri Inferiorde laIndia.[119] LaFormación Chañaresde Argentina, de edad Carniense, preserva ornitodiranos primitivos parecidos a dinosaurios, comoLagosuchusyLagerpeton,lo que la convierte en otro sitio importante para comprender la evolución de los dinosaurios. Estos ornitodiranos apoyan el modelo de los primeros dinosaurios como depredadores pequeños y bípedos.[115][120] Los dinosaurios pueden haber aparecido ya en la época anisiana del Triásico, hace aproximadamente 243 millones de años, que es la edad delNyasasaurusde laFormación Mandade Tanzania. Sin embargo, sus fósiles conocidos son demasiado fragmentarios para identificarlo como un dinosaurio o sólo como un pariente cercano.[121] La referencia de la Formación Manda al Anisiano también es incierta. Independientemente, los dinosaurios existieron junto con los ornitodiranos no dinosaurios durante un período de tiempo, con estimaciones que oscilan entre 5 y 10 millones de años[122] a 21 millones de años.[118]
Cuando los dinosaurios aparecieron, ellos no eran los animales terrestres dominantes. Loshábitatsterrestres eran ocupados por varios tipos dearcosauromorfosyterápsidos,como loscinodontesy también estaban losrincosaurios.Sus principales competidores eran lospseudosuquios,como losetosaurios,ornitosúquidosy losrauisuquios,los cuales eran más exitosos que los dinosaurios.[123] Muchos de estos animales desaparecerían a lo largo del Triásico, en alguno de los dos eventos de extinción que hubo. El primero, hace cerca de 215 millones de años, vio la desaparición de una gran variedad de arcosauromorfosbasales,incluyendo a losprotorosaurios.Esto fue seguido por laextinción masiva del Triásico-Jurásico,hace unos 200 millones de años, en la cual se extinguieron varios otros grupos de arcosaurios primitivos, como los etosaurios, los ornitosúquidos, losfitosauriosy los rauisuquios. Los rincosaurios y losdicinodontessobrevivieron, al menos en algunas áreas, tan tardíamente como el inicio delNoriensee inicios delRhaetiense,respectivamente,[124][125] pero la fecha exacta de sus extinciones es incierta. Estas pérdidas dejaron como resultado una fauna terrestre compuesta porcrocodilomorfos,dinosaurios,mamíferos,pterosauriosytortugas.[16] Los primeros linajes de dinosaurios primitivosse diversificarondurante las épocas delCarniensey elNorienseen el Triásico, posiblemente al ir ocupando losnichosde los grupos que se extinguían.[18]
Evolución y paleobiogeografía
[editar]La evolución de los dinosaurios tras el Triásico fue acompañada de los cambios en la vegetación y la posición de los continentes. En el Triásico Superior y el Jurásico Inferior, los continentes estaban conectados a una única masa continental conocida comoPangea,y había virtualmente solo un tipo de fauna de dinosaurios compuesto mayormente por carnívoroscelofisoidesy herbívorossauropodomorfosprimitivos (prosaurópodos).[126] Las plantasgimnospermas(particularmenteconíferas), una fuente potencial de comida, se difundieron en el Triásico Superior. Los sauropodomorfos primitivos no tenían mecanismos sofisticados para procesar la comida en la boca, por lo que debieron emplear otros medios para desmenuzar el alimento a lo largo de su tracto digestivo.[127] La homogeneidad general de la fauna de dinosaurios continuó durante el Jurásico Medio y el Jurásico Superior, épocas en las que muchas localidades tenían depredadores tales como losceratosaurianos,losmegalosauroideosy loscarnosaurios,mientras que los herbívoros por lo general eran ornitisquiosestegosauriosy grandes saurópodos. Ejemplos de estas faunas se hallan en laformación de Morrisonen Norteamérica yTendaguruen Tanzania. Los dinosaurios de China muestran algunas diferencias, con especializados terópodos como losmetriacantosáuridosy saurópodos de cuellos inusualmente largos comoMamenchisaurus.[126] Losanquilosauriosy losornitópodosse estaban volviendo más comunes, pero los prosaurópodos se habían extinguido. Las coníferas y laspteridofitaseran las plantas más comunes. Los saurópodos, como sus antecesores prosaurópodos, no procesaban el alimento oralmente, pero los ornitisquios estaban evolucionando varias formas para tratar la comida en sus bocas, incluyendo posibles estructuras parecidas amejillaspara mantener la comida dentro de la boca y movimientos mandibulares para masticarla.[127] Otro notable evento evolutivo del Jurásico fue la aparición de las aves propiamente dichas, descendientes de loscelurosauriosmanirraptores.[105]
Durante el Cretácico Inferior y con el sucesivo rompimiento de Pangea, los dinosaurios se empezaron a diferenciar más en cada continente. La primera parte de esta época vio la expansión de los anquilosaurios, losiguanodontianosy losbraquiosáuridosa través de Europa, Norteamérica y el norte de África. Estos últimos fueron complementados o reemplazados en África por los grandes terópodosespinosáuridosycarcarodontosáuridos,y los saurópodosrebaquisáuridosytitanosaurios,también hallados en Suramérica. En Asia, los celurosauriosmanirraptorescomo losdromeosáuridos,trodóntidosyovirraptorosauriosse convirtieron en los terópodos más comunes, mientras que losanquilosáuridosy losceratopsiosprimitivos comoPsittacosaurusse convirtieron en herbívoros dominantes. Mientras tanto, Australia fue hogar de una fauna de anquilosauriosbasales,"hipsilofodóntidos"e iguanodontianos.[126] Los estegosaurios parecen haberse extinto en algún punto entre el final del Cretácico Inferior y el inicio del Cretácico Superior. Un cambio importante que se produjo durante el Cretácico Inferior, y que se amplificaría en el Cretácico Superior, fue la evolución de lasplantas con flor.Al mismo tiempo, varios grupos de dinosaurios herbívoros desarrollaron formas más sofisticadas para procesar la comida en la boca. Los ceratopsios emplearon un método para trozar la comida con dientes apilados en baterías dentales, mientras que los iguanodontianos refinaron su método para triturar los alimentos con baterías dentales, que serían llevadas al extremo por loshadrosáuridos.[127] Algunos saurópodos también desarrollaron dichas baterías, de los cuales el mejor ejemplo es el rebbaquisáuridoNigersaurus.[128]
Hubo tres tipos principales de faunas de dinosaurios en el Cretácico Superior. En los continentes septentrionales de Norteamérica y Asia, los principales terópodos eran lostiranosáuridosy varios tipos de terópodos manirraptores pequeños, mientras que los herbívoros eran predominantemente ornitisquios como los hadrosáuridos, ceratopsios, anquilosáuridos ypaquicefalosaurios.En los continentes del sur que resultaron del rompimiento deGondwana,los terópodos más comunes eran losabelisáuridos,y los saurópodos titanosaurios eran los herbívoros más comunes. Finalmente, en Europa, la fauna se componía de dromeosáuridos, iguanodontianosrabdodóntidos,anquilossauriosnodosáuridos,y los saurópodos titanosaurios eran predominantes.[126] Las plantas con flor se irradiaron con mucho éxito,[127] y los primeros tipos de pastos aparecieron al final del Cretácico.[129] Los hadrosáuridos y los ceratopsios se volvieron sumamente diversos en Norteamérica y el oriente de Asia. Los terópodos también desarrollaron formasomnívorasy herbívoras, destacando entre estas a lostericinosauriosy losornitomimosaurios.[127]
Laextinción masiva del Cretácico-Terciario,la cual ocurrió hace aproximadamente 66 millones de años al final del Cretácico, causó la extinción de todos los grupos de dinosaurios exceptuando a las avesneornites(o quizáscasitodos, véasesobre esto más abajo). Algunos otros grupos dediápsidos,como loscrocodilianos,lossebecosuquios,lastortugas,loslagartos,lasserpientes,losesfenodontesy loscoristoderos,también sobrevivieron al evento de extinción.[130]
Los linajes sobrevivientes de aves neornites, incluyendo a los ancestros de las modernasratites,lospatos y gallinas,y una gran variedad deaves acuáticas,se diversificaron rápidamente al principio del períodoPaleógeno,llenando los nichos ecológicos que quedaron vacantes tras la extinción de los grupos de dinosaurios mesozoicos como las aves arborícolasenantiornites,las aves acuáticashesperornitiformes,e incluso los grandes terópodos terrestres (que sería el caso deGastornis,losdromornítidos,y las «aves del terror»). Sin embargo, los mamíferos también evolucionaron con rapidez en esa época, y superaron a las aves neornites en la dominación de la mayoría de los nichos terrestres.[131]
Clasificación
[editar]Los dinosaurios (incluyendo las aves) sonarcosaurios,como los cocodrilos modernos. Los cráneosdiápsidosde los arcosaurios tienen dos agujeros localizados donde se atan los músculos de la mandíbula, llamadofenestra temporal.La mayor parte de reptiles (incluyendo a las aves) son diápsidos. Los mamíferos, con solo una fenestra temporal, son llamadossinápsidos;y lastortugas,sin fenestra temporal, sonanápsidos.Anatómicamente, los dinosaurios comparten muchas otras características de arcosaurio, incluidos losdientesque nacen dealvéolosmás bien que como las extensiones directas de las mandíbulas. Dentro del grupo Archosauria, los dinosaurios son diferenciados más perceptiblemente por su paso. Las patas de los dinosaurios se extienden directamente bajo el cuerpo y son rectas, mientras que las patas de lagartos y cocodrilos se extienden hacia fuera, sobresaliendo.
Muchas otras clases de reptiles vivieron en la era Mesozoica, en convivencia con los dinosaurios. Algunos de estos son comúnmente, pero incorrectamente, considerados como dinosaurios, incluyendo a los plesiosaurios (que no están relacionados estrechamente con los dinosaurios) y lospterosaurios,que se desarrollaron separadamente de antepasados reptiles de finales del Triásico.
Los dinosaurios están divididos en dos órdenes,SaurischiayOrnithischia,los cuales se basan en la estructura de la cadera. Los saurisquios (del griego paraPelvis de lagarto) son dinosaurios que al principio conservaron la estructura de la cadera de sus antepasados. Ellos incluyen todo losterópodos(carnívoros bípedos) ysaurópodos(herbívoros decuellolargo). Los ornitisquios (del griego paraPelvis de ave) son el otro orden de dinosaurios, la mayoría de estos eran cuadrúpedos herbívoros.
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Estructura pélvica enSaurischia(lateral izquierdo).
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Pelvis saurisquia deTyrannosaurus(lateral izquierdo).
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Estructura pélvica enOrnithischia(lateral izquierdo).
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Pelvis ornitisquia deEdmontosaurus(lateral izquierdo).
Taxonomía
[editar]La siguiente es una clasificación simplificada de los grupos de dinosaurios, en función de sus relaciones evolutivas, y organizados basándose en la lista de especies de dinosaurios mesozoicos facilitados por Holtz (2008).[12] Enclasificación de los dinosauriosse puede encontrar una versión más detallada. La cruz (†) se utiliza para significar grupos que no tiene miembros vivientes.
- Dinosauria
- Saurischia(«cadera de lagarto»; incluye a Theropoda y Sauropodomorpha)
![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/ed/Dromaeosaurs.png/220px-Dromaeosaurs.png)
- †Herrerasauria(primeros carnívoros bípedos)
- †Coelophysoidea(pequeños, primeros terópodos; incluye aCoelophysisy parientes cercanos)
- †Dilophosauridae(primeros terópodos crestados y carnívoros)
- †Ceratosauria(cuernos generalmente elaborados, los carnívoros meridionales dominantes del Cretácico)
- Tetanurae(«colas rígidas»; incluye a la mayoría de los terópodos)
- †Megalosauroidea(primeros grupos de grandes carnívoros incluyendo a los espinosáuridos semiacuáticos)
- †Carnosauria(Allosaurusy otros parientes cercanos, comoCarcharodontosaurus)
- Coelurosauria(«lagartos de cola hueca»; terópodos con plumas, con una amplia gama de nichos y tamaños corporales)
- †Compsognathidae(primeros coelurosaurs comunes con extremidades delanteras reducidas)
- †Tyrannosauridae(«lagartos tiranos»;Tyrannosaurus rexy otros parientes cercanos; las extremidades anteriores estaban reducidas)
- †Ornithomimosauria(«lagartos imitadores de "avestruz"»; mayormente sin dientes; carnívoros a posibles herbívoros)
- †Alvarezsauroidea(pequeños insectívoros con extremidades anteriores reducidas cada uno con una garra aumentada)
- Maniraptora(«con manos de ladrón»; tenían brazos y dedos largos y delgados)
- †Therizinosauria(herbívoros bípedos con grandes garras de mano y cabeza pequeña)
- †Oviraptorosauria(«lagartos ladrones de huevos»; mayormente sin dientes; su dieta y estilo de vida son inciertos)
- †Archaeopterygidae(pequeños, terópodos alados o aves primitivas)
- †Deinonychosauria(«lagartos corredores»; tamaño pequeño a mediano; similares a las aves, con una garra distintiva en el dedo del pie)
- Avialae(«alas de ave»; aves modernas y parientes extintos)
- †Scansoriopterygidae(pequeños aviares primitivos con dedos terceros largos)
- †Omnivoropterygidae(«alas omnívoras»; primeros grandes aviares de cola corta)
- †Confuciusornithidae(pequeños aviares sin dientes)
- †Enantiornithes(«pájaros opuestos»; primitivos aviares voladores arborícolas)
- Euornithes(«aves verdaderas»; aves voladores avanzados)
- †Yanornithiformes(aves chinos dentados del Cretácico)
- †Hesperornithes(aves acuáticas especializadas en inmersiones)
- Aves(modernas, aves picudas modernas y sus parientes extintos)
![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/28/Macronaria_scrubbed_enh.jpg/220px-Macronaria_scrubbed_enh.jpg)
- †Sauropodomorpha(«con forma de pata de lagarto»; herbívoros con cabeza pequeña, cuello y cola larga)
- †Guaibasauridae(pequeños, primitivos, sauropodomorfos omnívoros)
- †Plateosauridae(«lagartos planos»; primitivos, bípedos estrictamente "prosaurópodos" ).
- †Riojasauridae(pequeños, sauropodomorfos primitivos).
- †Massospondylidae(pequeños, sauropodomorfos primitivos).
- †Sauropoda(«con pata de lagarto»; muy grandes y pesados, usualmente de más de 15 metros (49,2 pies) de largo; cuadrúpedos)
- †Vulcanodontidae(saurópodos primitivos con extremidades como pilares)
- †Eusauropoda(«saurópodos verdaderos»).
- †Cetiosauridae(«lagarto ballena»).
- †Turiasauria(Grupo europeo de saurópodos del Jurásico y Cretácico)
- †Neosauropoda(«nuevos saurópodos»).
- †Diplodocoidea(«lagartos de doble haz»; cráneos y colas alargadas; dientes normalmente estrechos y similares a un lápiz)
- †Macronaria(cráneos cuadrados; dientes de cuchara o en forma de lápiz).
- †Brachiosauridae(macronarianos largamente armados de largos cuellos)
- †Titanosauria(diversos; fornidos, con caderas anchas; más comunes en el Cretácico Tardío de los continentes del sur)
![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/be/Ornithopods_jconway.jpg/220px-Ornithopods_jconway.jpg)
- †Ornithischia(«cadera de ave»; diversos herbívoros bípedos y cuadrúpedos)
- †Heterodontosauridae(«laragos de dientes diferentes»; pequeños ornitópodos basales herbívoros/omnívoros con prominentessimilares a dientes caninos)
- †Thyreophora(«portador de escudos»; dinosaurios acorazados; en su mayoría cuadrúpedos)
- †Ankylosauria(escudoscomo armadura primaria; algunos tenían colas estilo garrote)
- †Stegosauria(pinchos y platos como armadura principal)
- †Neornithischia(«nuevos ornitisquios»)
- †Ornithopoda(«pie de ave»; diversos tamaños; bípedos y cuadrúpedos; evolucionó un método de mascar usando cráneo flexibles y numerosos dientes)
- †Marginocephalia(«cabezas con reborde»; caracterizado por un crecimiento craneal)
- †Pachycephalosauria(«lagartos de cabeza gruesa»; bípedos con crecimientos en forma de cúpula o nudos en cráneos)
- †Ceratopsia(presencia de cuernos, un hueso rostral, vértebras del cuello fusionadas y dientes con dos raíces)
Biología
[editar]El conocimiento sobre los dinosaurios ha sido obtenido a través de una variedad de registros fósiles, óseos y no óseos, como huesos fosilizados, huellas de pisadas (icnitas), heces (coprolitos), piedras usadas para ayudar en la digestión (gastrolitos), plumas, impresiones de piel,órganos internosytejido blando.[132][133] Varios campos de estudio contribuyen a nuestro conocimiento paleontológico de los dinosaurios, incluyendo lafísica(especialmente labiomecánica;masa de los dinosaurios, velocidad y flujo sanguíneo),química,biologíayciencias de la Tierra(de la que lapaleontologíaes una subdisciplina).[134][135] Dos temas de su particular interés y estudio han sido el tamaño de los dinosaurios y su comportamiento.[136]
Tamaño
[editar]![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/1f/Largestdinosaursbysuborder_scale.png/400px-Largestdinosaursbysuborder_scale.png)
La evidencia actual sugiere que el tamaño promedio de los dinosaurios varió a través de los períodos Triásico, Jurásico Inferior, Jurásico Superior y Cretácico[110] Los dinosaurios terópodos depredadores, que ocupaban muchos de los nichos de carnívoros terrestres durante el Mesozoico, frecuentemente se ubicaban en la categoría de 100 a 1000 kg (kilogramos) cuando son clasificados por su peso estimado en categorías basadas en elorden de magnitud,mientras que los depredadoresmamíferosdel Holoceno se ubican en la categoría de 10 a 100 kg.[137] Lamoda estadísticade las masas corporales de los dinosaurios mesozoicos se encuentra entre una a diez toneladas métricas[138] Esto contrasta fuertemente con el tamaño de los mamíferos a lo largo delCenozoico,cuya masa fue estimada por elMuseo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsonianoentre los 2 a 5 kg.[139]
No obstante, el significado de «tamaño promedio» no es tan sencillo de precisar. Las observaciones actuales sugieren diferentes valores para cada uno de los períodosgeológicosinvolucrados.[140]
Los [pesos] estimados de dinosaurios medianos oscilan entre 500 kg y 5 toneladas […] Ochenta por ciento de la biomasa de laFormación de Morrisondel oeste de los Estados Unidos consistía enStegosaurusy saurópodos; estos últimos promediaban las 20 toneladas […]. El típico gran porte de los dinosaurios y el comparativamente pequeño tamaño de los mamíferos modernos ha sido cuantificado porNicholas Hotton.Basándose en 63 géneros de dinosaurios, los datos de Hotton muestran una masa promedio que excede los 395.9 kg (el peso de unoso grizzlymediano), y una masa genéricamedianade cerca de dos toneladas (comparable a una jirafa). Esto contrasta marcadamente con mamíferos extintos (788 géneros) cuya masa promedio es de 631 gramos (la de un roedor pequeño). El dinosaurio no aviano más pequeño hallado hasta hoy era mayor que dos tercios de todos los mamíferos actuales; la mayoría de los dinosaurios eran mayores que todos los mamíferos vivientes con excepción de un 2 % de los individuos.[141]
Lossaurópodosfueron los dinosaurios más grandes y pesados. Durante la mayor parte de la era de los dinosaurios, incluso los menores saurópodos eran más grandes que cualquier otro animal en sus hábitats, y los mayores eran por unorden de magnitudmás masivos que cualquier otra criatura que haya caminado sobre la Tierra. Los mamíferos prehistóricos gigantes tales comoParaceratherium(el mayor mamífero terrestre conocido) eran enanos junto a los saurópodos gigantes, y solo las ballenas modernas alcanzan o sobrepasan a los saurópodos en tamaño.[142] Hay varias ventajas propuestas para el gran tamaño de los saurópodos, incluyendo la protección de la depredación, la reducción en el uso de energía y la longevidad, pero puede que la más importante de ellas tuviera relación con su dieta. Los animales grandes son más eficientes digiriendo que los pequeños, ya que la comida pasa más tiempo en sus sistemas digestivos. Esto también les permite subsistir con comida de valor nutritivo más bajo que los animales pequeños. Los restos de saurópodos son hallados principalmente enformaciones rocosasque son interpretadas como de ambientes secos o secos estacionalmente, por lo que la habilidad de comer grandes cantidades de plantas con pocos nutrientes hubiera sido ventajosa en esa clase de ecosistemas.[143]
Grandes y pequeños
[editar]Probablemente los científicos nunca sabrán cuales fueron losdinosaurios más grandes y más pequeñosque hayan existido. Esto se debe a que solo un pequeño porcentaje de los animales llega a fosilizarse, y muchos de estos permanecen enterrados. Pocos de los especímenes que se recuperan son esqueletos completos y las impresiones de piel y otros tejidos blandos son muy raras. Reconstruir un esqueleto completo a través de comparar el tamaño y la morfología de los huesos de las especies mejor conocidas y que más se asemejen es un arte inexacto, y la reconstrucción de los músculos y otros órganos de la criatura viva es, como mucho, un proceso de establecer suposiciones fundamentadas.[144]
![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/90/Giraffatitan_scale.png/220px-Giraffatitan_scale.png)
El dinosaurio más alto y pesado conocido de esqueletos completos esGiraffatitan brancai(previamente clasificado como una especie deBrachiosaurus). Sus restos fueron descubiertos enTanzaniaentre 1907 a 1912. Huesos de varios individuos de tamaño parecido fueron incorporados en el esqueleto ahora montado y expuesto en elMuseo de Historia Natural de Berlín;[145] este esqueleto mide 12 m de alto y entre 21.8 y 22.5 m de largo,[146][147] y le pertenecería a un animal que pesaría entre 30 000 y 60 000 kg (kilogramos). El dinosaurio completo más largo es un espécimen de 27 m de largo de unDiplodocus,el cual fue descubierto enWyomingen losEstados Unidosy se expone en elMuseo Carnegie de Historia NaturalenPittsburghdesde 1907.[148]
Hubo dinosaurios mucho mayores, pero el conocimiento de estos se basa en un pequeño número de fósiles fragmentarios. Muchos de los mayores especímenes registrados deherbívorosfueron todos descubiertos en la década de 1970 en adelante, e incluyen al enormeArgentinosaurus,el cual pudo haber pesado entre 80 000 y 100 000 kg; algunos de los más largos incluyen aDiplodocus hallorumde 33,5 m[143] (antes conocido comoSeismosaurus) y aSupersaurusde 33 m de largo;[149] y entre los más altos, se encuentra aSauroposeidoncon 18 m de altura, el cual pudo haber alcanzado la ventana de un sexto piso. El más pesado y largo de todos ellos pudo haber sidoAmphicoelias fragillimus,conocido solo por una vértebra parcial (elarco neural) descrita en 1878 y a la fecha diciembre de 2016 desaparecida. Extrapolando a partir de la ilustración de este hueso, el animal pudo haber medido 58 m de largo y pesado unos 120 000 kg.[143] El mayor dinosauriocarnívoroconocido fueSpinosaurus,alcanzando una longitud de más de 16 metros, y con un peso de 8150 kg.[150]
Otros grandes dinosaurios carnívoros incluyen a los terópodosGiganotosaurus,CarcharodontosaurusyTyrannosaurus.[151]TherizinosaurusyDeinocheirusestuvieron entre los más altos entre los terópodos.
Sin incluir a las aves (Avialae), los dinosaurios más pequeños conocidos eran del tamaño depalomas.[152] No resulta sorprendente que los dinosaurios no aviares más pequeños fueran aquellos más cercanamente relacionados con las aves.Anchiornis huxleyi,por ejemplo, tenía un esqueleto cuya longitud total era de menos de 35 cm.[152][153]A. huxleyies reconocido como el dinosaurio no aviano más pequeño descrito de un espécimen adulto, con un peso estimado de 110 g.[153] Los dinosaurios herbívoros no aviano más pequeños incluyen aMicroceratusy aWannanosaurus,con cerca de 60 cm de longitud cada uno.[12][154]
Comportamiento
[editar]![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/39/Maiasaurusnest.jpg/220px-Maiasaurusnest.jpg)
Muchas aves modernas son muy sociales, viviendo con frecuencia en bandadas. Hay un consenso generalizado de que algunos comportamientos que son comunes en las aves, así como en los cocodrilos (los parientes vivos más cercanos de las aves), eran también comunes entre los grupos extintos de dinosaurios. Las interpretaciones del comportamiento de las especies animales conocidas por restos fósiles se basan generalmente en la postura de sus esqueletos y suhábitat,lassimulaciones por computadorade subiomecánica,y las comparaciones con animales modernos que tengannichos ecológicossimilares.[134]
La primera evidencia de que el comportamiento enmanadaera común en varios grupos de dinosaurios aparte de las aves se produjo en 1878 con el descubrimiento de 31 ejemplares deIguanodon bernissartensis,ornitisquios que se piensa perecieron juntos en un yacimiento enBernissart,Bélgica,tras haber caído en un profundo socavón inundado en que se ahogaron.[155] Otros sitios de muerte en masa fueron descubiertos posteriormente. Estos, junto con varias huellas fosilizadas, sugieren que el comportamiento gregario era común en varias especies de dinosaurios. Las huellas de cientos o incluso miles de herbívoros indica que loshadrosáuridospueden haberse movido en grandes grupos, como ocurre con elbisonte americanoo lagacela saltarina.Las huellas de saurópodos documentan que estos animales viajaban en grupos compuestos de diferentes especies, al menos enOxfordshire,Inglaterra,[156] aunque esto no es evidencia de una estructura específica de las manada.[157] El congregarse en grupos pudo haber evolucionado para defenderse, para propósitos demigración,o para proporcionar protección a las crías. Hay evidencia de que muchos tipos de dinosaurios de crecimiento lento, incluyendo a varios terópodos, saurópodos, anquilosaurios, ornitópodos y ceratopsios, formaban agregaciones de individuos inmaduros. Un ejemplo es un sitio enMongolia Interioren que se han hallado los restos de cerca de 20Sinornithomimus,de entre uno a siete años de edad. Se ha interpretado que esta asociación corresponde a un grupo social que quedó atrapado en el fango.[158] La interpretación de los dinosaurios como animales sociales también se ha extendido a los terópodos carnívoros, representándolos comocazadores grupalesque cooperaban para derribar presas de gran tamaño.[159][160] Sin embargo, este estilo de vida no es común entre las aves modernas,cocodrilosy otros reptiles, y la evidenciatafonómicasugiere que la supuesta cacería en grupo al estilo de los mamíferos sugerida para dinosaurios comoDeinonychusyAllosauruspuede interpretarse también como el resultado de disputa fatales entre animales que se encontraban alimentándose, como se ha observado en variosdiápsidosdepredadores modernos.[161]
![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e8/Centrosaurus_dinosaur.png/220px-Centrosaurus_dinosaur.png)
Las crestas ygolasde algunos dinosaurios, como losmarginocéfalos,terópodosylambeosaurinos,pueden haber sido demasiado frágiles para haber sido usadas como defensa activa, y por tanto probablemente eran usadas para exhibiciones sexuales o de agresión, aunque poco se sabe sobre el apareamiento y elterritorialismoen los dinosaurios. Heridas en la cabeza por mordidas sugieren que por lo menos los terópodos luchaban en confrontaciones agresivas.[162]
Desde el punto de vista del comportamiento, uno de los más valiosos fósiles de dinosaurios fue el hallado en eldesierto de Gobien 1971. Este incluye a unVelociraptoratacando aProtoceratops,[163] lo cual proporciona evidencia de que los dinosaurios ciertamente se atacaban entre sí.[164] Evidencia adicional de ataques a presas vivas se halla en la cola parcialmente curada de unEdmontosaurus,un dinosaurio hadrosáurido; la cola fue dañada de tal manera que muestra que el animal fue atacado por un tiranosáurido pero logró sobrevivir.[164] Elcanibalismoentre algunas especies de dinosaurios fue confirmado por marcas de dientes halladas en Madagascar en 2003, en el terópodoMajungasaurus.[165]
Las comparaciones realizadas con losanillos escleróticosde dinosaurios, aves y reptiles modernos han sido utilizadas para inferir los patrones de actividad diaria de los dinosaurios. Aunque se ha sugerido que la mayoría de los dinosaurios eran activos durante el día, estas comparaciones han mostrado los pequeños dinosaurios depredadores como losdromeosáuridos,JuravenatoryMegapnosauruseran probablementenocturnos.Los dinosauriosherbívorosyomnívorosde tamaño medio y grande como losceratopsios,sauropodomorfos,hadrosáuridosyornitomimosauriospueden haber sidocatemerales,es decir activos durante intervalos cortos a lo largo del día, aunque se infiere que el pequeñoornitisquioAgilisaurushubiera sidodiurno.[166]
Basándose en la evidencia fósil disponible de dinosaurios comoOryctodromeus,parece que algunas especies de ornistisquios parecen haber adoptado un estilo de vida parcialmentefosorial(en madrigueras).[167] Muchas aves modernas sonarborícolas,y esto era igual para muchas aves del Mesozoico, especialmente lasenantiornites.[168] Aunque algunas especies de dinosaurios similares a aves parecen también haber sido arborícolas (incluyendo adromeosáuridostales comoMicroraptor [169]) muchos dinosaurios no avianos parecen haber sido ante todo de locomoción terrestre. El buen entendimiento de como los dinosaurios se desplazaban en tierra es clave para modelar el comportamiento dinosauriano; la ciencia de labiomecánica,en particular, ha provisto un significativo entendimiento en esta área. Por ejemplo, los estudios de las fuerzas ejercidos por los músculos y la gravedad en la estructura esquelética de los dinosaurios han indagado cuan rápido podían correr los dinosaurios,[170] si losdiplodócidospodrían crearboom sónicosa través de agitar sus colas parecidas alátigos,[171] y si los saurópodos podían flotar.[172]
Comunicación
[editar]![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/46/Lambeosaurus_magnicristatus_DB.jpg/220px-Lambeosaurus_magnicristatus_DB.jpg)
Las aves actuales son bien conocidas porcomunicarseusando principalmente señales visuales y auditivas, y la amplia diversidad de estructuras de exhibición visual entre los grupos extintos de dinosaurios sugiere que la comunicación visual fue siempre importante en la biología dinosauriana. Por otro lado, se sabe menos sobre la vocalización en los dinosaurios. En 2008, el paleontólogo Phil Senter examinó la evidencia de vocalización en la vida animal del Mesozoico, incluyendo a los dinosaurios.[173] Senter encontró que, a diferencia de las representaciones populares de dinosaurios rugiendo de las películas, es posible que muchos dinosaurios mesozoicos no fueran capaces de crear ningún tipo de vocalizaciones (si bien las crestas huecas de los lambeosaurinos pudieron funcionar comocámaras de resonanciausadas para un amplio rango de sonidos).[174][175] Para llegar a esta conclusión, Senter estudió la distribución de los órganos vocales en aves y reptiles modernos. Él halló que las cuerdas vocales en lalaringeprobablemente evolucionaron varias veces entre los reptiles, incluyendo a loscrocodilianos,los cuales son capaces de producir rugidos guturales. Las aves, por otro lado, carecen de laringe. En cambio, sus sonidos los hacen con lasiringe,un órgano vocal solo hallado en las aves, y que no está relacionado con la laringe, lo que significa que evolucionó independientemente de los órganos vocales de los reptiles. La siringe depende del sistema aviano de sacos aéreos para funcionar; específicamente, requiere de la presencia de unsaco aéreo clavicularcerca de lafúrcula.Este saco aéreo deja marcas o aberturas distintivas en los huesos, incluyendo un agujero característico en el hueso superior del brazo (húmero). Aunque el extenso sistema de sacos aéreos es una característica única de los dinosaurios saurisquios, el saco aéreo clavicular que es necesario para vocalizar no aparece en el registro fósil hasta las avesenantiornites(con la excepción deAerosteon,que probablemente evolucionó su saco aéreo clavicular independientemente de las aves por razones distintas a la vocalización).[173]
Los dinosaurios más primitivos con una siringe para hacer sonidos son las aves enantiornites, y por tanto los arcosaurios de la línea aviana (Ornithodira) no realizaban llamadas vocales. En cambio, varias líneas de evidencia sugieren que los dinosaurios usaban principalmente la comunicación visual, a través de cuernos, golas, crestas, velas y plumas de apariencia distintiva (y posiblemente de colores brillantes). Esto es similar a lo que se observa en algunos reptiles modernos tales como los lagartos, que en su mayor parte son silenciosos (aunque como muchos dinosaurios, estos poseen un sentido del oído bien desarrollado) pero usan comportamientos de exhibición complejos y colores llamativos para comunicarse.[173]
Además, los dinosaurios pudieron usar otros métodos para producir sonidos a fin de comunicarse. Otros animales, reptiles incluidos, usan una amplia variedad de sonidos no vocales, incluyendo el siseo, golpes o chirridos con la mandíbula, el uso de elementos en el ambiente (como el chapoteo), y batir las alas (algo posible en los dinosauriosmanirraptoresalados).[173]
Biología reproductiva
[editar]Todos los dinosaurios depositanhuevos amnióticoscon cáscaras duras compuestas principalmente decarbonato de calcio.[176] Los huevos son usualmente dejados en unnido.Muchas especies crean nidos elaborados, en forma de cuenco, domo, meseta, camas, montículos, o madrigueras.[177] Algunas especies de aves modernas no hacen nidos; una especie que vive en acantilados, elarao comúndeja sus huevos en la roca desnuda, y el macho delpingüino emperadorcuida de sus huevos colocándolos entre su vientre y sus patas. Las aves primitivas y muchos de los dinosaurios no aviares con frecuencia depositaban sus huevos en nidos comunales, en los que los mayormente los machos incubaban los huevos. Aunque las aves modernas solo tengan unoviductofuncional y depositen un huevo a la vez, las aves más primitivas y los dinosaurios tenían dos, como los cocodrilos. Algunos dinosaurios no aviares, comoTroodon,presentaban puestas repetitivas, en las que los adultos podían depositar un par de huevos cada día o dos, y luego se aseguraban de que eclosionaran simultáneamente al posponer su incubación hasta que todos los huevos hubieran sido depositados.[178]
Cuando depositaban los huevos, las hembras desarrollaban un tipo especial de hueso entre la capa ósea dura externa y lamédulade sus extremidades. Este hueso medular, el cual es rico encalcio,es usado para hacer la cáscara del huevo. El descubrimiento de esta característica en un espécimen deTyrannosaurus rexproporcionó evidencia del hueso medular en los dinosaurios extintos y, por primera vez, permitió a los paleontólogos establecer el sexo de un ejemplar fósil de dinosaurio. Investigaciones posteriores han encontrado hueso medular en el carnosaurioAllosaurusy el ornitópodoTenontosaurus.Debido a que el linaje de dinosaurios que incluye aAllosaurusy aTyrannosaurusse separó del que conduce aTenontosaurusmuy tempranamente en la evolución de los dinosaurios, esto sugiere que la producción de tejido medular es una característica general de todos los dinosaurios.[179]
![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f7/Citipati_IGM_100_979.jpg/220px-Citipati_IGM_100_979.jpg)
Otro rasgo extendido entre las aves modernas es el cuidado paternal para las crías recién nacidas.Jack Horneren 1978 descubrió una zona de anidación deMaiasaura(el "lagarto buena madre" ) enMontana,Estados Unidos, demostrando que el cuidado paternal continuaba por un buen tiempo después del nacimiento entre losornitópodos,lo que indica que este comportamiento puede haber sido común entre los dinosaurios.[180] Hay evidencia de que otros dinosaurios no terópodos, como lostitanosauriosde laPatagoniatambién anidaban en grandes grupos.[181] Un espécimen hallado enMongoliadelovirraptóridoCitipati osmolskaefue descubierto en una postura de incubación similar a la de lasgallinasen 1993,[182] lo cual indica que usaban una capa aislante de plumas para mantener el calor de los huevos.[183] La suposición de que el cuidado paternal fuera un rasgo común en los dinosaurios es apoyado por otros hallazgos. Por ejemplo, un embrión de dinosaurio perteneciente alprosaurópodoMassospondylusfue encontrado sin dientes, indicando que se requería que las crías fueran alimentadas por sus padres.[184] Los senderos de huellas también han confirmado cuidado paternal entre ornitópodos de laIsla de Skyeen el noroeste deEscocia.[185] Nidos y huevos han sido hallados para varios de los principales grupos de dinosaurios, y parece probable que todos los dinosaurios cuidaran de sus crías en alguna medida antes o poco después de la eclosión.[186] Recientemente se han reconocido, gracias a los estudios del ámbar, la relación estrecha de algunos grupos de dinosaurios emplumados con artrópodos que vivirían en el interior de sus nidos. Así se conocen garrapatas[187] que se alimentarían de la sangre de los dinosaurios, y escarabajos derméstidos[188] que comerían sus restos de plumas y piel.
Fisiología
[editar]Debido a que tanto loscrocodilianoscomo lasavesmodernas tienen corazones divididos en cuatro cámaras (si bien modificados en los crocodilianos), es probable que sean un rasgo compartido por todos los arcosaurios, incluyendo a los dinosaurios.[189] Aunque todas las aves tienen metabolismos altos y son de "sangre caliente" (endotérmico), ha existido un vigoroso debate desde la década de 1960 con respecto a que tanto se remonta esta característica en el linaje dinosauriano. Los científicos han diferido en si los dinosaurios no aviares eran endotérmicos, ectotérmicos o una combinación de ambas cosas.[190]
Tras el descubrimiento de los primeros dinosaurios no aviares, los paleontólogos inicialmente consideraron que eranectotérmicos.Esta supuesta condición de "sangre fría" fue usada para implicar que los dinosaurios eran organismos relativamente lentos y perezosos, aunque muchos reptiles modernos en realidad son rápidos y ágiles a pesar de depender de fuentes externas de calor para regular su temperatura corporal. La idea de los dinosaurios lentos continuó siendo la predominante hasta queRobert T. «Bob» Bakker,uno de los primeros en proponer la endotermia de los dinosaurios, publicó un influyente artículo sobre el tema en 1968.[191]
La evidencia reciente indica que incluso los dinosaurios no aviares y las aves prosperaron en climas fríos, y al menos algunas de las primeras especies deben de haber sido capaces de regular su temperatura corporal por medio biológicos internos (ayudado por la masa de los animales en las especies más grandes y las plumas u otros elementos aislantes en las especies más pequeñas). La evidencia deendotermiaen los dinosaurios mesozoicos incluyen el descubrimiento de los «dinosaurios polares» enAustraliayAntártidaasí como el análisis de estructuras de vasos sanguíneos dentro de los huesos fósiles que son típicos de los endotermos. El debate científico ha continuado en lo que respecta a los modos específicos en que evolucionó la regulación de temperatura en los dinosaurios.[192]
![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/05/Dino_bird_h.jpg/220px-Dino_bird_h.jpg)
En los dinosauriossaurisquios,los metabolismos activos son apoyados por la evolución del sistema respiratorio aviano, caracterizado por un extenso sistema de sacos aéreos que se extiende a los pulmones e invade a muchos de los huesos en el esqueleto, lo que lo hace más ligero.[193] Los primeros sistemas respiratorios de tipo aviano con sacos aéreos pueden haber sido capaces de sostener mayores niveles de actividad que en los mamíferos de tamaño y constitución similar. Además de proveer un muy eficiente suministro de oxígeno, el rápido flujo de aire pudo haber sido un efectivo mecanismo de enfriamiento, lo cual es esencial en animales que son activos pero demasiado grandes para disipar todo el exceso de calor a través de su piel.[194]
Como otrosreptiles,los dinosaurios son principalmenteuricotélicos,lo que significa que susriñonesextraen los desechos nitrogenados de su flujo sanguíneo y lo excretan comoácido úricoen lugar de laureaoamoníacocomo en otros animales, a través de los uréteres a los intestinos. En muchas especies actuales, el ácido úrico es excretado junto con lashecescomo un desecho semisólido.[195][196][197] Sin embargo, al menos algunas aves (como loscolibríes) pueden ser facultativamenteamoniotélicas,excretando la mayor parte de los desechos nitrogenados como amoníaco.[198] Estas también excretancreatina,en lugar decreatininacomo en los mamíferos. Este material, así como el desecho de los intestinos, sale por lacloaca.[199][200] Aparte de esto, muchas especies regurgitanegagrópilas,y se conocen fósiles de egagrópilas posiblemente procedentes de dinosaurios que se remontan hasta el período Cretácico.[201]
Enfermedades
[editar]- En agosto de 2020, se descubrió por primera vez un cáncer maligno en un dinosaurio. El hueso canceroso en el que se descubrió fue el peroné de unCentrosaurus apertus,un dinosaurio con cuernos que vivió hace entre 76 y 77 millones de años.[2]
Origen de las aves
[editar]La posibilidad de que los dinosaurios fueran los antepasados de las aves fue sugerida por primera vez en 1868 porThomas Henry Huxley.[202] Después del trabajo deGerhard Heilmanna principios del siglo XX, la teoría de las aves como descendientes de los dinosaurios fue abandonada en favor de antepasadostecodontes,siendo la prueba clave la supuesta falta declavículade los dinosaurios.[203] Sin embargo, como lo demostraron descubrimientos posteriores, las clavículas (o una única fúrcula fusionada, derivada de dos clavículas separadas) no estaban realmente ausentes;[105] ya se había encontrado en 1924 enOviraptor,pero habían sido identificadas erróneamente comointerclavícula.[204] En la década de 1970,John Ostromrecuperó la teoría de los dinosaurios como antepasados de las aves,[205] que ganó impulso durante las décadas siguientes con el advenimiento del análisis cladístico,[206] y un gran aumento de los descubrimientos de pequeños terópodos y aves primitivas.[37] Han sido de especial relevancia los fósiles de la formación de Yixian, donde se han encontrado múltiples terópodos y aves primitivas, muchas veces con plumas de algún tipo.[105] Las aves comparten más de un centenar de rasgos anatómicos distintos con los dinosaurios terópodos, al siglo XXI considerados generalmente sus parientes prehistóricos más cercanos.[207]
El grupo más cercano a ellos es el de los celurosauriosmanirraptores.[105] El origen dinosauriano de las aves no solo esta respaldado por la evidencia paleontológica sino también por las secuencias proteicas obtenidas de las proteínas deTyrannosaurus rexyBrachylophosaurus canadensisque demuestran que están emparentados con las aves, aunque estos dos últimos pueden estar más emparentados entre ellos que con las aves. La filogenia dio el siguiente resultado:[208][209]
Archosauria |
| ||||||||||||||||||
Una minoría de científicos, notablemente Alan Feduccia y Larry Martin, han sugerido otros caminos evolutivos, incluyendo versiones revisadas de la propuesta de Heilmann de los arcosaurios basales,[210] o que los terópodos manirraptores eran los antepasados de las aves, pero que no eran dinosaurios, sinoconvergentescon ellos.[11]
Plumas
[editar]![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/9c/Feathered_non-avian_Maniraptora.jpg/220px-Feathered_non-avian_Maniraptora.jpg)
Lasplumasson una de las características más reconocibles de las aves modernas, y un rasgo que fue compartida por todos los otros grupos de dinosaurios. Basado en la distribución actual de la evidencia fósil, al parecer las plumas fueron un rasgo dinosauriano ancestral, aunque uno que se puede haber perdido de forma selectiva en algunas especies.[211] Han sido descubiertas evidencias fósil directa de plumas o de estructuras similares a plumas en una gran variedad de especies en muchos grupos de dinosaurios no aviares, tanto entre los saurisquios como los ornitisquios. Las estructuras simples y ramificados, como plumas se conocen deheterodontosáuridos,neornitisquianosprimitivos[212]terópodos,[213] yceratópsidosprimitivos. Solo se ha encontrado evidencias de plumas verdaderas, paletas similares a las plumas de vuelo de las aves modernas en el subgrupo terópodoManiraptoraque incluye oviraptorosaurios, troodóntidos dromeosáuridos, y aves.[105][214] Las estructuras similares a plumas conocidas como pycnofibras también se han encontrado en los pterosaurios,[215] lo que sugiere la posibilidad de que filamentos similares a plumas podrían haber sido comunes en el linaje de aves y evolucionado antes de la aparición de los propios dinosaurios.[211] La investigación sobre la genética de loscocodrilos americanostambién ha revelado que los escudos cocodrilianos sí poseen plumas-queratinas durante el desarrollo embrionario, pero estas queratinas no son expresadas por los animales antes de la eclosión.[216]
Archaeopteryxfue el primer fósil encontrado que reveló una posible relación entre los dinosaurios y las aves. Se considera unfósil de transición,en que se muestra características de ambos grupos. Sacado a la luz dos años después seminal de DarwinEl origen de las especies,su descubrimiento estimuló el debate incipiente entre los partidarios de labiología evolutivay elcreacionismo.Esta ave es tan antigua como lo son los dinosaurios, sin una clara impresión de plumas en la roca circundante, al menos un espécimen fue confundido conCompsognathus.[217] Desde los años 1990 se ha encontrado un número creciente de dinosaurios no aviares con plumas, lo cual proveyó nuevas pruebas adicionales sobre la relación directa existente entre dinosaurios y aves modernas. La mayoría de estos especímenes han sido exhumados en la provincia deLiaoningen el noreste de China, que fue parte de un continente aislado durante el Cretáceo. A pesar de que rastros de plumas han sido encontrados solo en laformación Yixiany otros pocos sitios, es probable que dinosaurios similares en otras partes del mundo también hayan estado cubiertos por plumas. La falta de restos fósiles de plumaje a escala planetaria puede deberse al hecho de que las estructuras delicadas como piel, pelo y plumas no son preservadas por las usuales condiciones de fosilización, lo que dificulta su presencia en el registro fósil.[218]
La descripción de los dinosaurios emplumados no ha estado exento de polémica; tal vez los mayores críticos han sido Alan Feduccia y Theagarten Lingham-Soliar, que han propuesto que algunos fósiles similares a plumas supuestamente son el resultado de la descomposición de las fibras de colágeno que está debajo de la piel de los dinosaurios,[219][220][221] y que los dinosaurios maniraptoranos con plumas paletas no eran en realidad dinosaurios, sino convergentes con los dinosaurios.[11][220] Sin embargo, sus opiniones en general no han sido aceptadas por otros investigadores, hasta el punto de ser cuestionada la naturaleza científica de las propuestas de Feduccia.[222]
Esqueleto
[editar]Como las plumas están generalmente asociadas a las aves, los dinosaurios emplumados son tildados y descritos con frecuencia como eleslabón perdidoentre las aves y los dinosaurios. Sin embargo, las múltiples características esqueléticas que comparten los dos grupos también son un indicio importante para los paleontólogos. Las áreas del esqueleto con semejanzas importantes son el cuello, elpubis,lamuñeca(carposemilunar), el brazo y lacintura escapular,la fúrcula y la quilla. La comparación de los esqueletos de dinosaurio y de las aves por medio del análisis cladístico refuerza la teoría de la relación entre ambos grupos.[223]
Tejidos blandos
[editar]![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d5/Pneumatopores_on_the_left_ilium_of_the_theropod_Aerosteon_riocoloradensis.jpg/220px-Pneumatopores_on_the_left_ilium_of_the_theropod_Aerosteon_riocoloradensis.jpg)
Los grandes dinosaurios carnívoros poseían un complejo sistema de sacos de aire similares a los que tienen las aves modernas, según una investigación de 2005 dirigida por Patrick O'Connor de la Universidad de Ohio. Es probable que los pulmones de los dinosaurios terópodos carnívoros bípedos con patas (similares a las de las aves) bombeen aire en sacos vacíos de su esqueleto, como ocurre en las aves.Lo que en el pasado se consideraba formalmente un rasgo único de las aves estaba presente en cierta forma en los antepasados de estas,dijo O'Connor.[224] En 2008, los científicos describieron aAerosteon riocoloradensis,el esqueleto del que ha proporcionado las pruebas más claras hasta ahora de un dinosaurio con un sistema de respiración similar a la de las aves. Una tomografía computarizada puso de manifiesto la presencia de sacos de aire dentro de la cavidad corporal del esqueleto deAerosteon.[225][226]
Evidencias de comportamiento
[editar]Los fósiles detroodóntidosMeiySinornithoidesdemuestran que algunos dinosaurios dormían con la cabeza bajo el brazo.[227] Este comportamiento, que pueden haber contribuido a mantener la cabeza caliente, también es característico de las aves modernas. Varios especímenesdeynonsaurianosyoviraptorosauriostambién se han encontrado conservados en la parte superior de sus nidos, rumiando probablemente de una manera similar a las aves.[228] La relación entre el volumen del huevo y la masa corporal de los adultos entre estos dinosaurios sugieren que los huevos son incubados principalmente por el macho, y que los jóvenes fueron muyprecoces,similares a muchas aves modernas que habitan en el suelo.[229]
Algunos dinosaurios se sabe que usan piedras demolleja,como las aves modernas. Estas piedras son ingeridas por animales para ayudar a la digestión y descomponer los alimentos y fibras duras una vez que entran en el estómago. Cuando se encuentra en asociación con fósiles, estas piedras se llamangastrolitos.[230]
Extinción de grupos mayores
[editar]El descubrimiento de que las aves son un tipo de dinosaurio demostró que en general los dinosaurios no están, de hecho,extintoscomo se dice habitualmente.[231] Sin embargo, todos los dinosaurios no aviares, así como muchos grupos de aves se extinguieron repentinamente hace aproximadamente 66 millones de años. Se ha sugerido que debido a que los pequeños mamíferos,squamatasy aves ocuparon los nichos ecológicos aptos para su tamaño corporal pequeño, los dinosaurios no aviares nunca evolucionaron una diversa fauna de especies de cuerpo pequeño, lo que condujo a su caída, cuando se vieron afectados por los tetrápodos terrestres de gran cuerpo, como consecuencia del evento de extinción masiva.[232] Muchos otros grupos de animales también se extinguieron en este momento, incluyendo lasamonitas(moluscossimilares anautilus),mosasaurios,plesiosaurios,pterosaurios,y muchos grupos demamíferos.[15] De manera significativa, los insectos no sufrieron ninguna pérdida apreciable en su población, lo que dejó alimento a disposición para otros sobrevivientes. Esta extinción masiva se la conoce comoextinción masiva del Cretácico-Paleógeno.La naturaleza del evento que causó esta extinción en masa ha sido ampliamente estudiada desde la década de 1970; al siglo XXI, varias teorías relacionadas cuentan con el apoyo de los paleontólogos. Aunque el consenso es que un evento de impacto fue la causa principal de la extinción de los dinosaurios, algunos científicos citan otras causas posibles, o apoyan la idea de que una confluencia de varios factores fue responsable de la repentina desaparición de los dinosaurios del registro fósil.[233][234][235]
En el punto álgido del Mesozoico, no habíacasquetes polares,y el nivel del mar era entre 100 y 250 m más alto que en la actualidad. La temperatura del planeta también era mucho más uniforme, con una diferencia de solo 25 °C (45 °F) entre las temperaturas polares y las ecuatoriales. En promedio, las temperaturas atmosféricas también eran mucho más cálidas; los polos, por ejemplo, eran 50 °C (90 °F) más cálidos que hoy en día.[236][237]
La composición atmosférica durante el Mesozoico también era muy diferente. Los niveles de dióxido de carbono eran hasta doce veces superiores a los de la actualidad, y el oxígeno representaba entre el 32-25 % de la atmósfera, en comparación con el 21 % de hoy en día. Sin embargo, a finales del Cretácico, el ambiente estaba cambiando dramáticamente. Se redujo la actividad volcánica, provocando una tendencia de enfriamiento a medida que los niveles de dióxido de carbono atmosférico caían. Los niveles de oxígeno en la atmósfera también comenzaron a fluctuar y acabaron cayendo considerablemente. Algunos científicos creen que el cambio climático, junto con los niveles más bajos de oxígeno, podría haber provocado directamente la desaparición de muchas especies. Si los dinosaurios tenían sistemas respiratorios similares a los típicos de las aves modernas, podría haber sido particularmente difícil para ellos adaptarse a un rendimiento respiratorio inferior, teniendo en cuenta la enorme cantidad de oxígeno que necesitaban sus cuerpos.[15]
Colisión de un asteroide
[editar]![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/9c/Chicxulub_radar_topography.jpg/220px-Chicxulub_radar_topography.jpg)
La teoría de la colisión con unasteroide,que fue popularizada en 1980 porWalter Alvarezy sus colegas, relaciona laextinciónde finales del período Cretácico con un impacto con unbólidohace aproximadamente 65,5 millones de años. Alvarez y otros sugirieron que un aumento repentino de los niveles deiridio,registrado en todo el mundo en los estratos rocosos de este periodo, era una prueba directa del impacto.[238] La mayoría de los indicios sugieren a 2016 que un bólido de entre 5 y 15 km de diámetro impactó con la Tierra cerca de lapenínsula de Yucatán,creando elcráter de Chicxulub,de 170 km de diámetro, y desencadenando laextinción masiva.[239] Los científicos no saben con certeza si los dinosaurios estaban prosperando o en declive antes delimpacto astronómico.Algunos científicos sugieren que el meteorito causó una bajada de la temperatura atmosférica larga y no natural, mientras que otros, en cambio, afirman que habría provocado una ola de calor fuera de lo habitual. Algunos científicos proponen que el impacto del meteorito provocó extinciones tanto directamente (por el calor del impacto meteórico) como indirectamente (por un enfriamiento global debido al hecho de que la materia eyectada del cráter de impacto reflejaba la radiación térmica del Sol). Aunque la velocidad de extinción no puede ser inferida solo del registro fósil, varios modelos sugieren que la extinción fue extremadamente rápida, siendo de horas en lugar de años.[240]
Traps del Decán
[editar]Antes de 2000, los argumentos que lasTraps del Decáncausaron laextinciónestaban generalmente relacionados con la teoría de que la extinción fue gradual, pues se pensaba que las Traps comenzaron hace unos sesenta y ocho millones de años y duraron unos dos millones. Sin embargo, hay pruebas de que dos tercios de las Traps del Decán fueron creadas en un período de un millón de años, hace aproximadamente 65,5 millones de años, por lo que estas erupciones habrían provocado una extinción bastante rápida, posiblemente en un período de miles de años, pero igualmente un período más largo que el que cabría esperar de un único impacto meteórico.[241][242]
Las Traps del Decán podrían haber causado la extinción mediante diversos mecanismos, incluyendo la liberación de polvo y de aerosoles sulfúricos en el aire, que podrían haber bloqueado la luz solar, reduciendo la capacidadfotosintéticade las plantas. Además, el vulcanismo de las Traps del Decán podría haber provocado emisiones de dióxido de carbono que habrían aumentado elefecto invernaderouna vez el polvo y los aerosoles hubieran desaparecido de la atmósfera.[242] Antes de la extinción masiva de los dinosaurios, la liberación degases volcánicosdurante la formación de lasTraps del Decáncontribuyeron a un calentamiento global aparentemente masivo. Algunos datos indican un aumento medio de la temperatura de aproximadamente 8 °C (grados Celsius) en el último medio millón de años antes delimpacto en Chicxulub.[241][242]
En los años en que la teoría de las Traps del Decán estaba relacionada con una extinción más lenta,Luis Walter Álvarez(que murió en 1988), respondía que lospaleontólogosestaban siendo engañados por lospocos datos de que disponían.Aunque en principio su afirmación no fue bien recibida, estudios de campo intensivos posteriores de los estratos fosilíferos reforzaron su argumento. Finalmente, la mayoría de paleontólogos comenzaron a aceptar la idea de que las extinciones en masa de finales del Cretáceo se debieron principalmente, o al menos en parte, a un impacto masivo de la Tierra contra un bólido. Sin embargo, incluso Walter Alvarez admitió que hubo otros grandes cambios en la Tierra incluso antes del impacto, tales como un descenso delnivel del mary grandes erupciones volcánicas que crearon las Traps del Decán en laIndia,y que estos cambios podrían haber contribuido a las extinciones.[243]
Falta de adaptación a las condiciones cambiantes
[editar]ElCretácico medio,lasplantas con florse convirtieron en una parte importante de losecosistemasterrestres, que anteriormente habían sido dominados porgimnospermascomo lasconíferas.[244] Loscoprolitos(estiércol fosilizado) de dinosaurio indican que, mientras que algunos comían angiospermas, la mayoría de dinosaurios herbívoros se alimentaban principalmente de gimnospermas. Análisis estadísticos de Lloydet al.llegaron a la conclusión de que, a diferencia de lo que afirmaban estudios anteriores, los dinosaurios no se diversificaron mucho en elCretáceo superior.Lloydet al.sugirieron que el fracaso de los dinosaurios a la hora de adaptarse a ecosistemas cambiantes los condenó a la extinción.[245]
Posibles supervivientes del Paleoceno
[editar]Ocasionalmente se encuentran restos de dinosaurios no aviares en sedimentos por encima del límite K-T. En 2000, Fassett y colaboradores comunicaron el descubrimiento delfósilde un hueso de una pata de unhadrosaurioen la cuenca del San Juan (Nuevo México), y el describieron este único hallazgo como prueba dedinosaurios del Paleoceno.La formación en la que se descubrió el hueso fue datada de principios de la época delPaleoceno,hace aproximadamente 64,5 millones de años. Si el hueso no fue redepositado en ese estrato por la acción de lareelaboraciónde materiales más antiguos, sería una prueba de que algunas poblaciones de dinosaurios podrían haber sobrevivido al menos medio millón de años en la eraCenozoico.[246] Otras pruebas incluyen el descubrimiento de restos de dinosaurios en laformación de Hell Creekhasta 1,3 m por encima del límite K-T (equivalentes a 40 000 años después).[247] Han llegado descubrimientos similares de otros lugares del mundo, incluyendo China. Sin embargo, muchos científicos rechazan que hubiera habido dinosaurios en el Paleoceno, argumentando que estos huesos fueron reelaborados, es decir, que la erosión los sacó de su ubicación inicial y quedaron enterrados de nuevo en sedimentos posteriores,[248][249] o piensan que, aunque fuera cierto, la presencia de un grupo de dinosaurios en elPaleoceno inferiorno cambiaría gran cosa a efectos prácticos.[248]
En la cultura popular
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![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d7/Triceratops-vs-T-Rex001.jpg/200px-Triceratops-vs-T-Rex001.jpg)
Según la visión generalizada, los dinosaurios eran criaturas de apariencia fantástica y a menudo de un enorme tamaño. Así pues, han atraído la imaginación del público y se han convertido en una parte duradera de lacultura.Solo tres décadas después de las primeras descripciones científicas de restos de dinosaurios, se les erigieron unas esculturas en elCrystal Palace ParkdeLondresque gustaron tanto al público que se vendieron réplicas a pequeña escala lo que se convirtió en uno de los primeros ejemplos demerchandisingde productos derivados. En las décadas posteriores, se han hecho exhibiciones de dinosaurios enparquesymuseosde todo el mundo, respondiendo al interés público y reforzándolo.[250] Desde hace tiempo la popularidad de los dinosaurios también ha tenido un efecto recíproco sobre el conocimiento de los dinosaurios. La competición entre los museos para la atención del público llevó directamente a laGuerra de los Huesosde las décadas de 1880 y 1890, y la contribución resultante al conocimiento de estos animales fue enorme.[251]
Los dinosaurios ocupan un lugar importante en la cultura moderna. La palabra "dinosaurio" se utiliza coloquialmente para referirse a algo muy viejo o muy grande. El interés del público por estos reptiles llevó a su entrada inevitable en lacultura popular.Comenzando con una mención de pasada delmegalosaurioen el primer párrafo deCasa desoladadeCharles Dickensen 1852,[252] los dinosaurios han aparecido en una gran variedad de obras de ficción. El libro de 1864 deJulio VerneconViaje al centro de la Tierra,el libro de 1912 deArthur Conan DoyleconEl mundo perdido,la icónica película de 1933King Kong,la destacada cinta de 1953The Beast from 20,000 Fathoms,la película japonesa de 1954Godzillay sus múltiples secuelas, elbest sellerde 1990Parque Jurásicoy suversión en película,que fue durante un corto tiempo la película más taquillera de la historia, son solo algunos ejemplos prominentes de la larga tradición de los dinosaurios en la ficción. Los dinosaurios están omnipresentes en lapublicidad,y muchas compañías intentan utilizar los dinosaurios para vender sus propios productos o para tachar a sus rivales como de movimientos lentos, difumados u obsoletos.[253]
Los dinosaurios también han aparecido en losdibujos animados,desde la primera adaptación animada de los mismos conGertie the Dinosaur(1914) hasta en la célebre cinta animada de 1940Fantasía.Destacando, además, la dinosauromanía provocada por la película animada deGeorge LucasySteven SpielbergconThe Land Before Time(1988). La película, que sigue las aventuras de un grupo de jóvenes dinosaurios para llegar al «Gran Valle», tuvo tanto éxito que en septiembre de 2008, veinte años después de la original, ya habían salido doce secuelas. Asimismo, la temática dinosauria volvería a ser usada en la películaWe're Back! A Dinosaur's Story(1993). Los dinosaurios también han hecho apariciones en distintas series televisivas, como enLos Picapiedra,Power Rangers,Extreme DinosaursoDino Rey,así como en películas deanimación digitalcomoDinosaurio(2000),Ice Age: Dawn of the Dinosaurs(2009) yThe Good Dinosaur(2015). Algunos programas infantiles destacados sobre dinosaurios fueron:Denver, el último dinosaurio,Barney y sus amigos,DinotrenyGigantosaurus.Finalmente, cabe destacar que la reducción de los costes asociados a losefectos especialesha permitido la creación dedocumentalestelevisivos sobre los dinosaurios, comoWalking with Dinosaurs,When Dinosaurs Roamed AmericaoPrehistoric Planet,que reproducen el aspecto de los dinosaurios con una fidelidad sin precedentes.
Al comienzo del siglo XXI, las excavacionespaleontológicaslas comenzaron a organizar activamente enChinayMongolia,donde fue encontrada una multitud de otras especies de dinosaurios alados que habitaban durante el período cretácico. Este período se puede llamar condicionalmente el segundo renacimiento que siguió después delprimero,en los años 1970.[254] El descubrimiento que los dinosaurios eran antepasados de lasavesy tenían un comportamiento más perfecto en comparación con losreptilessimples profocó de nuevo el interés público y ejerció influencia sobre los trabajos de la nueva generación depaleoartistas.[255] En 2014, se estrenó la película australianaDinosaur Island,que llegó a ser la primera película no documental que mostraba los dinosaurios alados.[256]
La palabradinosauriotambién se usa en elidioma ingléscomo despectiva, para designar a la gente, las ideas o el estilo que se hicieron anticuados hace mucho. Por ejemplo, los miembros de movimiento "punk" se han mofado del estilo de los representantes del movimiento "rock progresivo", llamándolos «dinosaurios».[257]
Concepciones religiosas
[editar]Varios grupos religiosos tienen puntos de vista sobre los dinosaurios que difieren de los que tienen la inmensa mayoría de científicos, generalmente debido a los conflictos con las historias de la Creación de sus escritos sagrados. Sin embargo, la mayoría de lacomunidad científicarechaza estas interpretaciones de los dinosaurios inspiradas por la religión.[258][259]
Como es un término moderno derivado del griego, laBibliano utiliza la palabra «dinosaurio», pero algunos cristianos interpretaron la palabra hebreatanniyn/tan·ˈnin/como una referencia a los dinosaurios.[260] En las traducciones al español,tanniynpuede traducirse como ‘monstruo marino’ o ‘serpiente’, pero se suele traducir como ‘dragón’. Estas criaturas son mencionadas casi treinta veces en elAntiguo Testamento,y se dice que viven tanto en la tierra como en el agua. En otro momento, la Biblia describe una criatura enorme llamadaBehemot(Job 40: 15-24), que «conserva la cola tiesa, como un cedro»; el Behemot es descrita comoprimera entre las obras de Diose imposible de capturar (v. 24). Algunos estudiosos de la Biblia identifican el Behemot como un elefante, unhipopótamoo untoro,pero como estos animales tienen colas muy delgadas, no se las puede comparar a la medida de uncedro;loscreacionistasidentifican generalmente el Behemot con los dinosauriossaurópodos.Otros creacionistas se refieren al Behemot como unBrachiosaurus,pues la Biblia dice a Job que «es la obra maestra de Dios», afirmando que es el animal más grande que Dios creó.[260] Sin embargo, algunos estudiosos creen que la referencia al cedro se refiere en realidad a sus hojas en forma de aguja, que se asemejan al pelo puntiagudo presente en la cola de loselefantes,rinocerontesehipopótamosmodernos.[261] Otros críticos afirman que la palabra «cola» es un eufemismo por el pene del animal, y que debe entenderse como una descripción de su virilidad.[262][263]
Elleviatánes otra criatura mencionada en el Antiguo Testamento; su descripción le atribuye una variedad de características de dinosaurio, de dragón, y de serpiente marina. Algunos estudiosos identifican el leviatán de Job 41 con el cocodrilo del Nilo, o señalan que tiene siete cabezas y que es puramente mitológico. Como en el caso del Behemot, los creacionistas han intentado en algunas ocasiones relacionar el leviatán con los dinosaurios.[264]
Muchosmusulmanestambién reconocen la existencia de los dinosaurios y de otros animales extintos dentro de los límites de creacionismo islámico, según el cualAláhabría creado las «criaturas de diferentes especies» (incluso los dinosaurios) habiendo colonizado con ellos toda la Tierra. Sin embargo, se extinguieron antes de que fuese creado el primer humano.[265]
Véase también
[editar]Portal:Dinosaurios.Contenido relacionado conDinosaurios.
- Fósil
- Historia de la vida
- Paleontología
- Lista de géneros válidos de dinosaurios
- Dinosaurio viviente
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Enlaces externos
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- The Science and Art of Gregory S. PaulInfluencia del arte y pinturas de la anatomía paleontológica(en inglés)
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- BBC Nature:Vea dinosaurios cobran vida y encuentre interpretaciones de los expertos con videos de programas de la BBC, incluyendoCaminando entre dinosaurios(en inglés).
- BBC Explainer -Dinosaurios - una historia completa en 4 minutos, animación(en inglés).
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- Dinosaurios y otras criaturas extintas:del Museo de Historia Natural, un directorio de dinosaurios bien ilustrado(en inglés).
- Dinosaurnews(www.dinosaurnews.org) Titulares relacionados con dinosaurios de todo el mundo. Noticias recientes sobre dinosaurios, incluyendo hallazgos y descubrimientos, y muchos enlaces(en inglés).
- DinosauriaDesde el Museo de Paleontología de la Universidad de Berkeley, información detallada —desplácese hacia abajo para ir al menú—(en inglés).
- LiveScience.comTodo sobre dinosaurios, con artículos destacados vigentes(en inglés).
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- Dinosaur genus listcontiene tablas de datos en casi todos los género de dinosaurios mesozoicos publicados a partir de enero de 2011(en inglés).
- Dinosaurios:(www.dinosaurios.wiki) Wiki informativa dedicada a los dinosaurios.
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