Envase

Véanse también:EnvasadoyMaquinaria de envasado.

Unenvasees un producto que puede estar fabricado en una gran cantidad de materiales y que sirve para contener, proteger, manipular, distribuir y presentar mercancías en cualquier fase de su proceso productivo, de distribución o de venta.

Historia

Los envases han desempeñado papeles diferentes e importantes a través de la historia. Con la evolución de lasociedadlos envases han cambiado también, reflejando nuevos requisitos y características sobre estos. Hoy en día los envases son los encargados de meterse en la mente de la gente, de manera tal que atraiga al consumidor con colores llamativos y formas que logren curiosidad a los fines de lograr vender producto.

Los primeros envases fueron creados hace más de 10 000añosatrás y sirvieron simplemente para contener bienes necesarios para la supervivencia, especialmentealimentosyagua.A mediados del sigloXXla gran transformación de lavidarural a la vida urbana exigió que los alimentos pudieran ser transportados desde elcampoa laciudady pudieran mantenerse durante mayores períodos detiempoen buen estado deconservación.Aparecen lossupermercadosy grandes almacenes de autoservicio donde los alimentos no podían ser manipulados individualmente desde losbarrilesy pesados en los mesones. Se necesitaron nuevoscontenedorespara adaptarse a esos cambios. Los envases decartónypapeltuvieron una gran aceptación, ya que mantenían las cantidades pre-pesadas decafé,cereales,saly otros artículos básicos. Estos eran fáciles de almacenar, apilar yetiquetar.Mantenían los alimentos alejados de losinsectosy elpolvo,principales problemas que se enfrentaban con los alimentos. El sigloXXtambién vio nacer un nuevo material de envase, elplástico.Cuando losquímicosencontraron el procedimiento para unir pequeñasmoléculasorgánicas y formar otras más grandes y pesadas, comparables a las de lasresinas vegetales,se gestó el mundo de las resinassintéticasque todos conocemos con el nombre genérico deplásticos.

Las resinas sintéticas se empezaron a industrializar durante la última granguerra.Hoy día se puede disponer de unos 60materiales,algunos de ellos en distintas presentaciones o tipos. Delnailon,por ejemplo, hay un tipo para hacer películas y otro para moldear engranes. Esto multiplica las opciones de los materiales plásticos asequibles hoy día. De esta gama anterior se pueden identificar cuatro resinas de mercado masivo, fácil procesabilidad, y por tanto, de altos volúmenes de producción, precio bajo y tecnología accesible. Estas son:polietileno(PE) y sus variantes (PET, PEAD, PEBD),poliestireno(PS),polipropileno(PP) ypolicloruro de vinilo(PVC).

Los envases de plástico fueron más económicos y fáciles de producir respecto de los otros materiales. Eran más livianos que los otros y con esto se reducía el costo de transporte. Al momento, el plástico ha reemplazado muchos materiales, permitiendo que la preparación de alimentos sea efectuada muy rápidamente, desde elrefrigerador,pasando alhornoy a lamesa.

Actualmente, con el deseo de facilitar aún más el uso del envase, manteniendo un bajo costo, losdiseñadoreshan desarrollado nuevos materiales complejos, aquellos que contienen combinaciones de metal, papel y plástico. Ejemplos de estos son los "Tetra Brik"utilizados para envasarjugos,lechede larga vida,vino,etc. Los envases que se fabrican con estos materiales son más livianos, durables, con gran capacidad de mantener las características sanitarias de los alimentos.

Otra importante función de los envases es la protección y preservación de los alimentos de la contaminación conbacteriasy otrosmicroorganismos,con este fin se diseñan envases activos que interaccionan directamente con el producto o con su entorno para mejorar uno o más aspectos de su calidad y seguridad. Otra manera de enfocar la preservación de los alimentos a través de los envases es examinar cuánto desecho genera este alimento.

Algunos datos estadísticos confirman la relación entredesechos,envases y alimentos. Los estudios muestran que así como los envases de papel, metales y vidrio aumentaron, los alimentos desechados disminuyeron. El crecimiento de los envases plásticos generó grandes reducciones en los desechos de alimentos. Los envases protegen a través de otras formas también, por ejemplo, elcartón corrugadoy elpoliestirenoexpandido son usados para mantener artículos electrónicos y otros equipos de alto valor protegiéndolos de daño durante su transporte y transbordo. Esos materiales mantienen esos productos de forma segura en sus cartones y los amortiguan en las eventuales caídas y golpes involuntarios.

Antes de ser cargados en embarcaciones, camiones o aviones esos cartones son apilados sobre pallets y envueltos con una lámina elástica de que se adhiere al paquete. Esta lámina es muy firme, aun cuando es delgada, y estabiliza la carga, manteniéndola durante todo el viaje. Pequeñas caídas significarán daño y ruptura reducida, manteniendo el desecho y los costos de disposición final al mínimo.

Actualmente los productos que se consumen llevan envases que reflejan las necesidades presentes: facilidad de apertura, descripción fiel de su contenido y protección del mismo, buena calidad,preciorazonable, etc. Incluso influye en los consumidores el aspecto, el colorido y el peso del producto. Las decisiones de compra están influidas por las características externas de los envases. De lo anterior que la presentación del envase, el tamaño, la facilidad de transporte, la variedad e intensidad de colores que este lleva influyen en el consumo de los productos respectivos.

Materiales de envase

Los primeros contenedores fueron tomados directamente de lanaturaleza,comoconchasdemarofrutoscomo elcoco.Posteriormente, se elaboraron artesanalmente enmaderaenvases que imitaban la forma de esos contenedores naturales. Estos fueron reemplazados por fibras deplantas,las que tejidas constituyeron loscanastosque fueron los primeros contenedores livianos a gran escala. Otro material que se usó para contenedores de agua fue lapielde animales.

Posteriormente, se fabricaron contenedores dearcillaenSiria,MesopotamiayEgipto,donde además de su funcionalidad los contenedores fueron un medio deexpresión artísticaque actualmente provee importante información de lasculturasantiguas y sus valores.

El vidrio fue y es un importante material de envases. Fue usado primero por losegipciosy con él se inició la producción en cantidad y variedad de todo tipo de contenedores de vidrio. Mientras que los metales como elcobre,fierroyestañoaparecieron al mismo tiempo que las arcillas, solo en los tiempos modernos estos comenzaron a jugar un rol importante en el envasado ya que demostró ser más robusto y más durable que otros materiales. Laslatasde estaño yacerofueron ampliamente aceptadas durante laSegunda Guerra Mundial.El aumento de su demanda condujo también a aumentar sus costos provocando que los productores de latas buscaran un sustituto económico. Elaluminiosatisfizo esta necesidad y en 1959 se comenzó a vendercervezaen latas de aluminio.

Hoy existen principalmente 6 materiales de envase, entre ellos los envases de papel y cartón, los envases de plástico, los de metal, los de vidrio, los de madera, y los textiles. Además, existen envases de materiales combinados que se emplean de esta manera generalmente para producir una barrera a lahumedad,a lasgrasas,alaire,o también para proporcionar mayorresistencia.

Entre estos se pueden considerar envases hechos con las combinaciones de los materiales de envase como papel con unapelículaplástico, aluminio, cartón más película de plástico, etc. También algunas combinaciones se aplican para mejorar las funciones del envase y a la vez aplicar unatecnologíaque alargue la duración del producto envasado, este es el caso de los envases policomponentes (tipotetrabrick).

Materiales de fabricación de envases y como comprimirlos

Al escoger un envase para un producto, es necesario conocer el material que mejor se adapta a las condiciones del mismo. A continuación, se enuncian los principales materiales en que se fabrican los envases y sus características más destacadas:

Metales
- Resistencia mecánica
- Ligereza
- Estanqueidadyhermeticidad
- Opacidada la luz y a lasradiaciones
- Conductividadtérmica
- Reciclabilidad
Vidrio
- Transparencia
- Inerciaquímica
- Estanqueidad y hermeticidad
- Compatibilidad conmicroondas
- Reciclabilidad
- Posibilidad dereutilización
Plásticosycomplejos
- Amplia gama de muy diversos materiales
- Ligereza y flexibilidad
- Buena inercia química
- Amplia gama de propiedades mecánicas
- Facilidad deimpresióny decoración
- Posibilidad de unión portermosoldadura
- Compatibilidad con microondas
- Versatilidad de formas y dimensiones
Papelycartón
- Ligereza
- Fácil comprensión
- Versatilidad de formas y dimensiones
- Facilidad de impresión
- Degradabilidad
- Fácil reciclabilidad
Madera
- Resistencia mecánica
- Versatilidad de formas
- Reciclabilidad
- Degradabilidad

Principales envases

Lata
- Lata dealuminio
- Lata dehojalata
- Lata dechapa
Botella
- Botella de vidrio
- Botella de plástico
Tarro
Frasco
Envase de papel
Envase flexible
Blíster
BrickoTetra Pak
Termo

Clasificación europea

Envase primario.Todo envase diseñado para constituir en el punto de venta una unidad de venta destinada al consumidor o usuario final. (Directiva 94/62/CE del Parlamento europeo y del Consejo del 20 de diciembre de 1994 relativa a los envases y residuos de envases).
Envase secundario.Todo envase diseñado para constituir en el punto de venta una agrupación de un número determinado de unidades de venta, tanto si va a ser vendido como tal al usuario o consumidor final, como si se utiliza únicamente como medio para reaprovisionar losanaquelesen el punto de venta; puede separarse del producto sin afectar a las características del mismo. (Directiva 94/62/CE del Parlamento europeo y del Consejo del 20 de diciembre de 1994 relativa a los envases y residuos de envases).
Envase terciario.Toda agrupación de unidades de venta de forma optimizada para facilitar el manejo, almacenamiento y transporte, así como para evitar el daño inherente a estas acciones, e incluso para evitar el manejo físico directo (y operar mediante maquinaria). La forma más común es el paletizado (por ejemplo, en europalé, estandarizado en la UE).

El objetivo de este ámbito son los consumidores y usuarios. Aquí, laergonomíabusca crear o adaptar productos y elementos de uso cotidiano o específico de manera que se adapten a las características de las personas que los van a usar. Es decir la ergonomía es transversal, pero no a todos los productos, sino a los usuarios de dicho producto.

El diseño ergonómico de productos trata de buscar que estos sean: eficientes, seguros, que contribuyan a mejorar la productividad sin generar daños en el humano, que sean estéticamente correctos, que gráficamente indiquen su modo de uso, etc.

Para lograr estos objetivos, la ergonomía utiliza diferentes técnicas en las fases de planificación, diseño y evaluación. Algunas de esas técnicas son: los estudios de mercado, análisis funcionales, biomecánicos, antropométricos, psicológicos y fisiológicos.

Tipos de envase según su resistencia a la compresión

Envase rígido:tiene una forma definida que no puede alterarse, su rigidez da oportunidad de estibar productos sobre el mismo sin sufrir daños.
Envase semirrígido:tiene una resistencia a la compresión menor a la de un envase rígido, y bajo esfuerzos de compresión su aspecto puede ser similar a la del envase rígido.
Envase flexible:fabricado de películas plásticas, papel, hojas de aluminio, laminaciones y otros materiales; se deforma al manipularlo manualmente; no resiste productos estibados.

También hay otra clasificación según la capacidad de envase.